Сказание

Глава 1

Девочка шла по тёмному лесу и рассматривала всё с большим интересом и любопытством. Ещё бы, когда ещё можно взглянуть на лес границы, который отделял империю Ноад от территорий других государств.

Империя возродилась после воскрешения Тёмного Императора, но вела исключительно мирное существование. Так длилось уже три сотни лет. За это время светлые эльфы стали очень сильными, они открыли местонахождение своего королевства и вели активную торговлю со всеми народами. Остальные успокоились и уже не боялись войны с некромантами, хотя боялись их не меньше, а даже больше. Ведь всё это время Тёмный Император практиковался в магии и навёрстывал упущенное, призывал из-за грани демонов к себе в услужение, даже обосновал совместно с магами и эльфами знаменитую на все земли Академию Магии.

Девочка шла и думала о Тёмном Императоре и его слугах, об Академии и о магах. Она давно уже хотела поступить в эту Академию, только вот не было у неё денег и знакомств, а ведь в Академии были в основном аристократы, а остальные студенты обладали огромным магическим потенциалом. Девочка же не знала своего потенциала, да и разве могла она, будучи подкидышем, мечтать об Академии.

Лес…Шум листвы…Эти вещи обожала малышка. Она любила упоительные запахи лесных цветов, быстрый бег ручьёв, рукава рек, шалости духов. Она никогда не была одинока: её всегда окружали и оберегали духи. Интересно, за что они так любили это обделённое с рождения дитя?

Шорох…Чей-то тяжёлый вздох. Что это? Девчонка встрепенулась, но любопытство заставило отодвинуть ветку дерева и найти того, кто сейчас тяжело вздыхает.

— Кто вы?

— Зачем тебе знать это?

Парень сидел на земле, опираясь на ствол дерева и что-то высматривая в небе.

— Мне интересно. А что вы ищите в небе?

— Знак.

— Какой? Скажите, а я вам помогу, вдвоём же веселее и быстрее.

— Нет. Я хочу побыть один.

— Одиночество — это слишком сильное и грустное чувство. Неужели ты хочешь быть одиноким? Может быть ты просто не нашёл того, кто смог бы понять твоё одиночество и разделить его с тобой? А вообще, как хочешь! Прощай.

Парень с интересом посмотрел в сторону девчонки, которая сейчас быстро уходила от него. Её слова зацепили его сердце. Странное дитя. Знала бы она, насколько была права в своих рассуждениях. И сколько времени он уже так просидел? Пора бы уже возвращаться к себе.

Где-то испуганный крик и громкое рычание. Парня посетила страшная догадка "девчонка!".

Он быстро соорентировался на местности и побежал по следам ребёнка. Тут он увидел эту малышку, сидящую около дикого саблезубого льва, раненного охотничьей стрелой, закрыв собой девчонку. Поразительная картина. Охотники же окружали зверя. Парень с лёгкостью прочёл их мысли о том, что льва они собирались убить и продать шкуру и клыки, а девчонку продать кому-нибудь в качестве служанки.

— Не трогайте его! — кричала она, обливаясь слезами, а потом подняла свои глаза в сторону молодого мужчины, мир которого перевернулся за один этот миг. Чистые наивные, наполненные горьким слезами ярко-зелёные глаза смотрели с мольбой о помощи, но не себе…Не себе, а этому зверю, который был готов умереть рядом с ней и за неё.

— Пошли прочь! — прогрохотал его голос в сторону охотников. — Это мои земли и моя собственность. Иначе… — в руках зажёгся боевой огненный пульсар, охотники ретировались.

Лев никак не хотел успокаиваться, он продолжал рычать, только вот теперь уже он рычал не на охотников. Мужчина же просто смотрел на девочку и не верил своим глазам.

— Успокойся, Лайон. Он хороший, не рычи. — ворковала девочка. — Сейчас я тебе помогу.

Рука девчонки засветилась серебристым свечением, и рана на шкуре льва стала затягиваться.

— Как ты это сделала? Ты учишься у кого-нибудь магии?

— Не-а. Зачем? Да и кому нужно учить меня, кроме Матери Природы?! Она сама учит своих детей тому, что им необходимо.

— Посмотри на меня! — просьба и приказ одновременно прозвучали как отчаяние.

Девчушка подняла своё лицо и пристально посмотрела на своего спасителя. Она выглядела лет на десять. Непокорные русые с золотом волосы беспорядочными локонами разметались по плечам и спине, зелёные глаза с непониманием и недоверием смотрели на собеседника, аккуратныё чуть вздёрнутый носик говорил об озорном характере.

— Как тебя зовут?

— А вас как?

— Ты раньше ко мне на "ты" обращалась. Меня зовут Дэмиан.

— А у меня много имён. Какоё тебе нужно?

— Как? Почему? Как же тебя зовут окружающие?

— Я сирота, подкидыш, путешествую. Животные меня зовут Другом, а духи обращаются ко мне Дитя, хотя впрочем ты можешь называть меня Алурой.

— Почему Алурой?

— На языке древних драконов это значит "защитница", есть и другой вариант этого имени, но он слишком длинный, а я же не аристократка какая-то, чтобы меня называли таким длинным именем.

— Александра, Дитя, куда ты убежала? — внезапно раздался чистый красивый голос духа леса.

— Ну вот, меня нашли. Лайон убегай, а то ещё и тебе попадёт. А ты почему так встал как вкопанный, пора уходить, а то опять в какой-нибудь светлый лес упрячут за светлячками бегать, а мне надоело.

— Почему дух тебя назвал Александрой?

— Ну вот, снова "почему", это моё истинное имя, ну длинное оно слишком и называют меня так, только когда мне должно влететь. А Алура как звучит!

— Хочешь, я запутаю этого духа, а ты со мной пойдёшь дальше гулять?

— А ты сможешь?

— В Академии ещё и не тому учат, а у тебя потенциал очень хороший… — с хитрецой в голосе сказал Дэмиан.

— И что?

— Хочешь в Академии учиться?

— Кто меня возьмёт? У меня же ни родословной ни денег? Нет, я в лесах останусь. Меня здесь любят и заботятся обо мне. А там?

— Я устрою тебя в Академию, заплачу за твоё обучение. Я и заботиться о тебе буду.

— А зачем тебе это надо? — встрепенулась девочка.

— Я устал быть одиноким, ты права, одиночество это слишком грустно и тяжело. Будешь моим другом? — мужчина протянул руку девочке и улыбнулся.

— Да. — девочка доверчиво положила свою маленькую ладошку в руку незнакомца.

— Дитя, вот ты где! Ой, господин, простите этого ребёнка, отпустите… — испугался дух.

— Нет, теперь уже не отпущу, Алура хочет учиться в Академии.

— Какая Алура? — не понял дух.

— Я. - сказала довольная девчонка.

— Ах эти единороги с драконами, даже имя ей сменили. — пробухтел дух леса — Позаботьтесь о нашей малышке, а ты не забывай прибегать к нам в гости.

— Конечно! Пока! До встречи!

Дух смотрел вслед уходящей паре, держащейся за руку.

— Эх, Дитя, теперь твоя жизнь сильно изменится, очень сильно.

Академия выглядела как ансамбль дворцов и храмов: красиво и величественно.

— И я здесь теперь буду жить?

— Да, жить и учиться ты будешь именно здесь. А сейчас, надо пройти проверку магического таланта. Готова?

— А что делать хоть надо?

— То, что скажут тебе. Подожди, я сейчас внешний вид изменю, только ты не пугайся.

Теперь за руку Алуру держал молодой парень, на котором был чёрный элегантный костюм с эмблемой Академии (два дракона).

— Идём? Боишься?

— Конечно идём, и я не боюсь.

— Хороший ребёнок. Умница! Ничего не бойся, когда я рядом. А теперь пойдём к тому надменному магу и покажем, на что ты способна.

— Так, дети не толпимся, а строимся в очередь.

— Может быть, для нас вы сделаете исключение? — спросил Дэмиан.

— А кто вы такой, чтобы делать для вас исключение? — не поднимая головы от своих бумаг, спросил маг.

— Дэмиан Д'Дарнесс — глава тёмного общежития. А вот эта маленькая леди моя подопечная, Алура.

— Извините, не признал сразу. Алура, пройди сюда, а как твоё полное имя? Фамилия?

— У меня её нет.

Позади все ахнули, а маг растерялся.

— Запиши за ней мою фамилию — спокойно сказал Дэмиан.

— Хорошо. — согласился маг — А теперь покажи, что ты умеешь делать Алура.

— Что именно?

— Что хочешь. — улыбнулся Дэмиан.

Девочка представила боевой пульсар в руке, именно тот, который до этого видела в лесу в руках у своего спасителя. В своих руках она держала именно такой пульсар, только меньше размером. Маг был удивлён и посмотрел на улыбающегося Дэмиана и растерялся ещё больше от этой довольной улыбки.

— Ты запомнила. — произнёс молодой человек.

— Да. Только, куда его деть? Я чувствую в нём силу разрушения.

— Кидай на меня. Я его уничтожу.

— Невероятно. Создать мощный огненный пульсар, не зная о нём ничего, этому же надо долго учиться. Ей прямая дорога на кафедру боевых магических искусств — сказал маг.

— Ещё у девочки способность с целительству и общению с животными духами, интуитивно прошу заметить — добавил парень — Учтите это в её программе.

— Конечно. Но она не может жить в тёмном общежитии, извините, но у неё слишком чистая и яркая аура. — добавил маг со страхом.

— Я понимаю. И куда нам определить тебя? — спросил Дэмиан у Алуры.

— Я могу взять её к себе в общежитие. — сказал подошедший светлый эльф.

— Нет. У эльфов она жить не будет, особенно в твоём общежитии Аллараненль.

— Это почему же, Дэмиан? Наши распри не должны касаться распределения учащихся, кроме того, я тоже могу дать ей своё покровительство и свою фамилию. Не хочешь ли девочка жить с нами, светлыми эльфами?

— Нет, она не буде жить ни в тёмном общежитии, Дэмиан, ни в светлом, Аллараненль. Она будет жить в сером общежитии. И это говорю я, Роклан Д'Кинг.

— Пусть будет так. — вздохнул Дэмиан. — Я ухожу Алура, но ты всегда можешь прийти ко мне в тёмное общежитие, тебя не тронут ни вампиры ни дроу. Приходи, я буду ждать.

Алура подбежала к Дэмиану и обняла его, поняв, что здесь ничего и никого не знает.

— Ну будет тебе. Помни, ничего и никого не бойся. Старайся учиться. — обнял её и тише добавил — И иногда сбегай от всех этих зануд ко мне, не дай моему одиночеству поглотить меня. Договорились?

— Угу.

Девочка не видела с какими вытянувшимися лицами за ней и её спасителем наблюдали окружающие, с каким страхом в глазах смотрели учителя — маги на Дэмиана и с каким почитанием на его смотрели собравшиеся вампиры и дроу.

— Как тебя зовут?

— Алура, можешь называть меня Алу.

— А я Роклан, можешь называть меня Рок. Откуда ты знаешь Дэмиана?

— В лесу познакомились сегодня.

— Что?

— А в чём дело?

— Он просто всегда надменен и холоден, таким как сегодня его не видел никто. Он смотрел на тебя с такой заботой и нежностью. Кто ты для него?

— Друг.

— По-моему, намного больше. Странно, что и Аллараненль тоже хотел забрать тебя в своё общежитие, хотя ты очень сильная. Ты настоящая находка для Академии. А вот и твоя комната. Девчонки, знакомьтесь с новенькой. Алура, это Риккана и Эльвира.

— Можно просто Рика. Привет! — отозвалась первая девчонка.

— А я просто Эля — сказала вторая.

— Ладно, я пошёл, удачного дня! — сказал Рок и ушёл.

— А меня можете называть Алу. — робко сказала Алура. Знакомство состоялось.

Глава 2

— Алу, просыпайся соня! Уже пятый год учишься и никак не можешь привыкнуть рано вставать.

— Рика, отстань, дай поспать.

— Ещё чего, кстати, там на окне твой светлый эльф оставил цветы и конфеты.

— Что, опять нашу Алу задабривает? — проснулась Эля.

— Ага, старается несчастный. — хмыкнула Рика — Только вот наша красавица на него внимания не обращает.

— Надоел он мне, сколько можно. Да и делает он всё это лишь для того, чтобы Дэмиана позлить.

— Ага, только вот смотрит он на тебя по-особенному, Дэмиана уже не задирает, кстати, Рок за всем этим пристально наблюдает. Пять лет тут, а уже всех глав общежитий очаровала и влюбила в себя. — добавила Эля.

Алура зажмурилась. Действительно, прошло уже пять лет с момента её поступления в Академию, и ей уже пятнадцать лет. Интересно, а сколько этому эльфу на самом деле лет, а Дэмиану, а Року? Скорее всего, они намного старше тех лет, на которые выглядят, недаром же они уже столько занимают посты глав общежитий. Да и зачем им нужна девчонка вроде неё? Ладно Дэмиан её друг, Рок глава её общежития…Каким же боком тут эльф вырисовывается?

— О чём задумалась? Я уверена, что ты хочешь серьёзно поговорить со своим Аллараненлем. А вот и он внизу стоит, по-моему, камешек собирается кинуть в окно. — прервала её мысли Эля. — Ой, что сейчас будет! Девчонки смотрите, вон там наш Рок идёт, а тут это чудо эльфийское собралось камень бросить. Помните, как Рок обещал надрать уши и оторвать руки тому, кто камнями в окна кидается.

— Это точно, ведь какой-то неудачник окошко перепутал и кинул камень в окно главе нашего общежития и попал по голове Року. Ох тот и ругался, можно было справочник по нецензурным выражениям выпустить — хихикнула Рика.

— Это точно. Даже я заслушалась. Пропустите, я тоже хочу посмотреть! — проснулась Алура.

— Конечно хочешь, представь, что будет, когда Рок увидит в чьё окно целится эльф… — продолжала Эля, но перестала говорить, когда из-за угла вышел глава серого общежития.

Прекрасный день, мало занятий, в общежитии тоже всё спокойно. Можно будет вздремнуть часок, другой.

Так! Это что ещё такое?! Эльф, кидающий в окна камешки, ну сейчас он получит, ой сейчас чьи-то уши пострадают. Оп-па, да это Аллараненль. И зачем это он тут устроил безобразие. Стоп! А в чьё окошко он там целится? КОМНАТУ 13! Алу, Эля и Рика! Он пришёл к АЛУ! Ну держись эльф, люди тоже не лыком шиты.

— И чё это ты тут делаешь? Никак инвентаризацию камней на территории серого общежития проводишь? — лилейным голосом спросил Я, его вытянувшееся лицо было мне утешением.

— Да…Нет…Какая инвентаризация?

— Вот и я спрашиваю какая? — смотрю вверх, а там девчонки смеются над эльфом, главное, что не надо мной. Вон и эльф заметил, покраснел.

— Понял, сейчас уйду, позови мне только Алу, пожалуйста. — смутился эльф, а вот Алу в окне скривилась: не хочет она его видеть. Это хорошо, сейчас выпроводим эльфа, эх, потом кто-нибудь ещё прибежит…

— Сам зови, я тебе почтальон что ли?! — изображаю на лице крайнее непонимание, а девчонки наверху уже в голос заржали. Пора заканчивать этот балаган, а то сейчас все из своих окон повысовываются. — Давай Аллараненль, иди к себе, нечего эльфам делать около серого общежития, у тебя своё есть. Иди давай!

Эльф что-то пробурчал себе под нос, уверен что-нибудь лестное в мой адрес, развернулся и пошёл. Что-то как-то он легко сдался. Чё-ё-ёрт! Кто-то телепортировался в моё общежитие. Ну, гад, я даже знаю кто. И что этим эльфам в своих лесах не сидится?!

Как мне надоели эти людишки, в особенности Роклан. Думаешь выгнал меня?! Надейся! Ха! Взломаю и твой блок на телепортацию в общежитие и твою защиту, опыта бы лучше набирался у тёмных, вот у них в общежитии защита так защита. А это, тьфу, а не защита! Так, надо сосредоточиться на другом. Я шёл к Алуре.

— Алура, мне надо поговорить с тобой.

— А больше тебе ничего не надо. Ты как здесь вообще оказался? — подали голос её подруги и сожительницы, понятно, хотят крови, притом моей. А по сравнению с Алу они вообще миролюбивые хомячки, в каком же настроении сейчас она?! Страшно подумать.

— Я к Алуре. Где она?

— Тут, я тут. Что тебе надо? — появилась моя магичка. Ну не совсем моя, но надеюсь.

— Поговорить. — застопорился я, ещё бы. Знать бы мне дураку, что такая красавица вырастет, я бы не терроризировал её первые три года в академии и других бы не настраивал, а теперь вот пожинаю труды свои. Качественные труды, стоит заметить. Достаточно вспомнить, как она от своих кожаных сапог удирала на втором курсе, когда у тех выросли зубы, ей тогда вампиры помогли, Дэмиан после на меня кошмары целую неделю посылал, и ведь ничем их отвадить не удавалось.

— Говори. — злится, думает, что я какую-нибудь пакость затеваю.

— Пойдём вечером погуляем. Еда за мой счёт. Впечатления обещаю незабываемые.

— Нет. И вообще прекращай это. Я знаю, для чего тебе всё это надо, поверь теперь я и сама смогу постоять за себя.

— Интересно, ты знаешь то, в чём я пока сам не уверен. Или мы просто друг друга не понимаем? — знаю, что она о Дэмиане сразу подумала, будто мне Рока мало.

— Всё может быть.

— Глупая, нравишься ты мне. Понимаешь? — тем более Дэмиан ещё не вернулся.

— Ты чего? С дуба рухнул? По меркам эльфов я ещё в глубоком детстве! — шутит, думает, я не знаю об этом, самому иногда совестно, но её характер я вообще обожаю.

— Ну, пойдём?

— Я же сказала, нет, у меня другие планы, надо конспекты почитать, над практикой поработать. Извини. Хочешь дам совет?

— Валяй! — всё равно же даст, даже если откажусь.

— Найди себе эльфийку, подходящую и по возрасту и по социальному положению, а на детей не заглядывайся. — шла бы она со своим советом…тёмным лесом.

Вон и Рок бежит, пора к себе. И как донести до неё простую мысль, что я наиболее подходящая пара для молодой магички, хотя я знаю тех, кто поспорил бы со мной.

— Ты сегодня долго, почему задержалась? — строгий голос, но в нём проскальзывала нежность.

— Не могла я раньше прийти.

— Это по каким же причинам?

— По личным? Что я тебе всё рассказывать должна? У меня тоже могут быть маленькие секреты.

— Раньше ты мне всё рассказывала и ничего не утаивала, видно плохо сказалось моё отсутствие в Академии на тебя. Меня не было всего полтора года, а ты уже меня забыла. Кстати, если твой секрет касается эльфа, то об этом уже все знают. Да и ещё, если явится ещё раз, отправь ко мне на беседу, понарассказывали мне тут про него.

— Страшный ты человек! — надулась девушка.

— Ты меня явно забыла. Я НЕ ЧЕЛОВЕК. - полушутливый полусерьёзный тон.

— Как я могла тебя забыть? Всё я помню, а вот это ты меня забыл и бросил, когда уехал, даже не попрощавшись. А раз ты меня бросил, то отчитываться перед тобой я не должна, да и не хочу, я уже вышла из того возраста.

— Но до сих пор сбегаешь ко мне, когда есть свободная минутка. — довольная ухмылка, только вот выражение лица стало более обеспокоенным.

— Могу уйти.

— И ничего не захочешь узнать нового из магии или из того, что творится за пределами этой Академии. Я, конечно, вижу, что ты уже не ребёнок, но не могла же ты настолько измениться. Не разочаровывай своего старого друга.

— Ну, рассказывай или показывай. Знаешь, перед чем я не устою, и бессовестно этим пользуешься.

— Сегодня я хочу познакомить тебя с некромантией, в Академии вас знакомят лишь поверхностно с этим предметом, и лишь тёмные изучают её в полном объёме, ты же выучишь всё, чему учат тёмных. Так что, считай, что я твой учитель.

— Теперь я знаю, где ты был. В Тёмной Империи Ноад. Зачем это тебе?

— Дела. А чем тебе не нравится Империя Ноад?

— Мрачно, темно и грустно. Очень много злости и печали.

— Ты была там?

— Лишь на границе, да ещё о дворце читала, проекцию делала.

— И как он тебе?

— Величественно, мощно, но мрачно, хотя он таким и должен быть.

— Ты права, но со временем его начинаешь не просто ценить, но и любить.

— Ты говоришь о нём как о живом.

— Он и есть живой, последние триста лет, когда императору было невыразимо одиноко, он дал своему замку волю, чувства и память, а ещё участвовал в создании Академии, чтобы не сойти с ума от скуки.

— И мне кажется, что ты здесь именно его представитель, вот почему все остальные тебя боятся.

— Я всегда знал, что ты умная, и ты пока меня не разочаровываешь…Ладно, давай я тебе покажу несколько заклинаний.

В конце занятия, ученица робко спросила:

— А сколько тебе лет?

— Точно больше ста.

— Ух ты! А ты хорошо сохранился. А сколько лет Аллараненлю?

— Почему этот эльф тебя так интересует? Мне не нравится твой интерес к нему.

— Почему? Мне просто интересно.

— Не обманывай ни меня ни себя, я уже знаю, что ты иногда ходишь с эльфами на прогулки, тебя притягивает их магия, на этих-то прогулках наш эльфик и взглянул на тебя по-другому, не как на мою протеже.

— Да, мне нравится эльфийская магия, к тому же она у меня очень хорошо получается…

— А какая плохо? — перебил её молодой человек.

Девушка не знала, что ответить, поэтому просто промолчала и отвернулась от своего собеседника.

— Ну, извини. Я так соскучился, сделал все дела раньше того времени, которое планировалось, мчался к тебе на всех парусах, а тут узнаю, что ты без меня не скучала, нашла кучу других дел, новых воздыхателей. Как я должен реагировать? Объясни.

— Может так?! — девушка быстро повернулась, крепко обняла парня и слегка поцеловала его. Парень счастливо заулыбался и ехидно спросил:

— А лучше уж так. — и крепче прижал к себе девушку и ещё крепче поцеловал.

" Надо будет с эльфом поговорить и объяснить ему что к чему" — думал Дэмиан, когда недалеко хрустнула ветка, а Алура быстро с ним попрощалась и убежала к себе. "Специально же гад, ветками хрустеть начал, чтобы её спугнуть, может же бесшумно ходить, когда следит за ней, а тут…"

— Ты опять начала сбегать из общежития — встретили свою подругу Эля и Рика — Можно предположить, что вернулся Дэмиан, ведь к эльфам ты убегала рано утром, а сейчас глубокая ночь. И как?

— Сами всё знаете.

— Влюбилась?

— Наверное. Он такой загадочный, он меня привёл сюда, дал шанс на новую жизнь. Что ещё я могу к нему чувствовать?

— Много чего: благодарность, уважение, симпатию, но на любовь, извини подруга это не похоже. — припечатала Рика.

— Ты больше любишь его как старшего брата, а не как мужчину. — добавила Эля.

— Да ну вас, вообще, нам ещё рано об этом задумываться.

— Тебе может и рано, а у меня половина подруг замуж повыходили. Отец мне письмо написал, что через год замуж меня выдаст. Мне же будет уже семнадцать, самый возраст, как говорит моя родня, я же дочь барона. — вздохнула Эля.

— А я уже отклонила два предложения, буду верёвки вить из родителей, пока они не бросят эту глупую идею. Мне уже семнадцать, а скоро будет восемнадцать, но я же магичка и незаконнорожденная дочь принцессы и графа, но папочка молодец, признал меня — теперь мучайся. — шипела Рика.

— А ты у нас младшенькая, ты же для нас как младшая сестра, поэтому мы тебе ошибок делать не дадим. Поняла? Жди любовь, от которой голову потеряешь.

— Ладно, уговорили. Теперь спать. Ужасно хочу спать.

— Спи уж, горе луковое.

— Я не горе, и не луковое… — уже засыпая, возразила Алу.

— Ещё какое горе — снова припечатала Рика.

На следующий день всё снова вошло в прежнюю колею. Алу стала сбегать по ночи к Дэмиану, изучая некромантию, Роклан ворчал и был недоволен, но поймать Алуру никак не мог, поэтому бесился, зная, что его своей магией отводит не только девушка, но и глава тёмного общежития. Аллараненль впал в депрессию, пропустил несколько занятий, а потом состоялся разговор между главами тёмного и свётлого общежитий. О чём шла речь никто не знал и никто не узнает, только вот оба после были злыми и недовольными, а эльф взялся с прежним рвением за свои обязанности и возобновил вражду с тёмным общежитием. Теперь и эльфам, и вампирам, и некромантам, и дроу жилось очень весело. Настолько весело, что некоторые строения в школе приходилось восстанавливать с нуля.

Алура же посещала все занятия и продолжала учиться всему, что могло ей пригодиться. Её радовало осознание того, что прошла уже половина времени обучения в Академии. Ещё столько же и можно будет снова стать свободной, как ветер, и уйти в леса, к духам и животным. Только вот об этом она пока никому не говорила, ведь неизвестно как к этому отнесутся преподаватели, но не их реакция беспокоила девушку, важнее было то, как к этому отнесутся её подруги и главы трёх общежитий, особенно Дэмиан… Время покажет.

Глава 3

Шестой год обучения прошёл спокойно, преподаватели нудели каждый о своём, студенты делали друг другу мелкие пакости, короче жизнь шла своим чередом и всё бы ничего, если не приход новых студентов на следующий год, который вызвал ажиотаж среди всех общежитий. Проходить обучение по краткому курсу, пригласили нескольких духов, и не простых, а природных повелителей.

У духов не было какого-либо определённого княжества или королевства, хотя их было довольно много. Среди них тоже была своеобразная иерархия: на самой низшей ступени находились люди, подвластные духам или состоящие с ними в родстве, на средней ступени находились рождённые духами, занимающиеся определёнными обязанностями по своей стихии (водной, лесной), а на высшей ступени находились повелители природы. Повелители редко рождались, и больше от союзов, где родители обладали мощной магической силой, при этом матери, как правило, погибали при рождении таких детей, если их магический потенциал был слабее отцовского. Определить стихию или часть природы, подвластной такому повелителю, можно было по внешнему виду. Иногда цвет волос, кожи, руки, ноги или даже хвост говорили очень красноречиво о своём хозяине. Природные повелители редко показывались перед другими, и не любили, когда их называли повелителями природы, сами они себя называли "натиорами".

Их появления ждали все в Академии, особенно одна студентка, которая должна была стать семикурсницей.

— Алу, ты чего не спишь? Сегодня же нет занятий, сегодня только открытие учебного года, да и то оно будет вечером. Ты не заболела, а то в такую рань проснулась?

— Эля, ты что ли забыла? Сегодня же натиоры придут в Академию, они с нами на одном курсе будут и закончат обучение вместе с нами. Пойдём вместе посмотрим?

— А они молодые и красивые, притом парни? Если да, то я иду. — проснулась Рика.

— Не знаю, никогда их не видела, хотя все духи очень красивы.

— Ладно, придётся идти, из-за тебя, кстати. Разве можно тебя бросить одну, за тобой глаз да глаз нужен. Вон, семнадцать лет уже, а никого себе не присмотрела. На пятом курсе говорила, что в Дэмиана влюбилась. И что?

— Ничего.

— Вот именно, что ничего. Где твой красавец снова?

— Уехал по делам.

— Часто у него дела, о которых никто ничего не знает. Вот снова полгода отсутствует, а до этого: неделя тут, месяц отсутствует. Разве так можно? — возмущалась Эля. — раз ты так прёшься по натиорам, то надо присмотреть кого-нибудь из них для тебя. Пусть Дэмиан ревнует, может и уезжать надолго перестанет.

— Да не люблю я его настолько, что жить без него не могу. Он скорее лучший друг или как старший брат, не больше. Мы уже сами с ним разобрались в этом. Ну не воспринимает он меня как свою девушку, а я его как своего парня.

— А как быть с Аллараненлем? А Роклан? — настаивали подруги.

— Опять за старое. Роклан вот-вот женится на какой-то аристократочке по требованию своей семьи, да и не любили мы друг друга, так, друзья.

— Тебя послушай, так все у тебя друзья или старшие братья, ещё скажи, что эльф тебе какой-нибудь родственник. Может троюродный племянник твоего троюродного дяди? — хмыкнула Рика.

— Кто бы говорил. А кто его другу глазки строит?

— Это так, лёгкий флирт. — смутилась подруга.

— Ага, лёгкий, но с тяжёлыми последствиями на голову. Лилан уже не знает, куда от тебя деваться. А ещё меня воспитываешь. Пошли, давай, а не то опоздаем.

— Идём, идём.

Раннее утро, но уже светло. На крыльце школы собралось достаточно народу, чтобы сказать, что натиоров здесь ждали. Преподавательский состав левитировал в воздухе, чтобы хоть как-то отделяться от своих учеников.

И тут появились они. Пять натиоров, а точнее четверо натиор и одна натиора. Каждый был по-своему прекрасен и неповторим, хотя так считали не все, и их можно было понять.

Возглавлял духов натиор с красными волосами и чёрными когтями, за ним шла девушка, часть тела которой представляло собой дерево, а в волосах были зелёные листики. За девушкой шёл, хотя не шёл, а полз, наполовину змея наполовину парень молодой натиор, шкура которого переливалась на солнце синеватыми оттенками, а кожа казалась прозрачной. Замыкали отряд два натиора, очень похожих друг на друга, только вот один был белёсым в чёрном костюме, а другой тёмноволосым в белом костюме. Все ахнули, но через мгновение перед всеми предстала пятёрка очень красивых молодых людей абсолютно человеческого вида, если не обращать внимания на их разноцветные волосы.

— Приветствуем вас в стенах Академии Магии — начал свою торжественную речь маг Диореллий, директор академии, который начиная с пятого курса преподавал искусство иллюзий, а на первом и втором вел бытовую магию.

— Мы очень рады, что теперь вы станете нашими студентами, что позволит нам делиться опытом и улучшать взаимоотношения между разными народами — вставил своё слово любимый преподаватель Алу маг Марсарий, который обучал студентов боевой магии, начиная уже с третьего курса.

— Мы, от лица всего нашего народа, выражаем свою благодарность за ваши приглашения. Мы также надеемся на укрепление отношений между всеми народами. — ответила натиора выступая вперёд.

— Надеемся, что после вашего окончания вашего обучения Академия останется на своём месте, а не в руинах. — появился из ниоткуда глава тёмного общежития. В толпе и среди преподавателей пронеслись недоумённые восклицания, а директор смотрел на Дэмиана, не скрывая своих мстительных замыслов.

— Конечно же, мы не собираемся разрушать Академию. — спокойно возразила натиора, удерживая своих друзей, которые посылали очень недружелюбные взгляды в сторону Дэмиана.

— А как вы сможете удержать свою стихийную магию, если она выйдет из под контроля? И вообще, зачем вы тут объявились? — продолжал Дэмиан, формируя на своём руке боевой пульсар. А натиоры стали объединять свои силы, выставляя защиту. Маги боялись вмешиваться, хотя знали, что ничем хорошим это не закончится.

— Прекратите! Немедленно прекратите! — во весь голос заорала Алура и встала между своим другом и натиорами. — Что вы здесь хотите устроить? Знаменитые натиоры, неужели нельзя сдерживать свои характеры? А ты Дэмиан? Зачем нарываешься? Если кинешь свой пульсар, то я сама его перенаправлю на тебя. Появился из ниоткуда, ни здрасьте, ни до свидания, а уже в драку лезешь. Мэтры преподаватели продолжайте свой приём, а мы с Дэмианом пойдём пообщаемся.

Дэмиан склонил голову как провинившийся мальчишка и шёл за стремительно удаляющейся красивой девушкой, не смотря по сторонам, хотя весь вид его всё равно выдавал недовольство происходящим. Мэтры были довольны, что всё разрешилась так быстро и хорошо для всех, а маг Марсарий собирался поставить своей лучшей ученице высокие балы по следующей теме, за улаживание военных конфликтов путём переговоров. Натиоры же были сбиты с толку тем, что за них кто-то заступился, они очень хотели узнать, кто эта девушка.

— Ты что там устроил?

— А зачем ты вмешалась?

— И ты ещё спрашиваешь? Ты был готов развязать войну с духами! Глупец! Они бы впятером тебя так уделали, что даже я бы не узнала. Это не твои задохлики — эльфы и зазнайки — дроу. У них нет такого понятия, как помилование, если ты нападёшь на них. Ты это понимаешь?

— Ты-то откуда знаешь?

— А с кем я росла, по-твоему, до нашей встречи? Я жила с духами, которые обо мне заботились. Одним из этих духов была натиора, которая мне заменяла мать. А тут ты со своими причудами!

— Ты никогда не рассказывала о своей жизни до нашей встречи. — обвинение в голосе и небольшая обида.

— А что я, по-твоему, должна была сказать? Дэмиан, я жила под покровительством духов, которыми правила натиора, потому что я Дитя Природы. Так что ли?

— А почему бы и нет? — нотка недовольства и раздражения.

— Всё, я пошла. Надеюсь на твою сознательность. Я не знаю, какой мощью и силой ты обладаешь, но поверь, в этом мире нет ничего сильнее магии стихии.

— Есть, ты просто не знаешь, а я не представляю.

— Может быть, но кто обладает такой силой?

— Мой император. Тёмный повелитель.

— Слышала про него, но это всего лишь легенды и сказки.

— Я тоже раньше так думал, но поверь мне, это не сказки, далеко не сказки.

— Ну, что узнали об этой девушке? — спросил натиор.

— Ничего важного, господин. Это студентка седьмого курса Алура Д'Дарнесс, отличница учёбы. Всё обучение уже проплачено: десятый курс включительно. Живёт в сером общежитии… — отвечали близнецы.

— Кстати, в каком общежитии будем жить мы?

— Уж не в тёмном точно — хмыкнул водный натиор.

— Помолчи Ватер, мы будем жить в светлом общежитии, вместе с эльфами — ответила натиора.

— Нара, что ты узнала о девушке и о том парне? — спросил красноволосый.

— Ну, Рин и Нир тебе рассказали уже о ней всё самое основное. Добавить могу, что она закреплена сразу за несколькими кафедрами, что является большой редкостью среди магов, но ведущая у неё кафедра боевой магии. Она дружит со всеми тремя общежитиями: эльфы её обожают, люди уважают, а тёмное общежитие не трогает. О молодом человеке известно, что он возглавляет тёмное общежитие, и это он привёл её сюда в десятилетнем возрасте.

— Интересно… Раз он глава тёмного общежития, то значит, он является ставленником Тёмного Императора. В этой Академии этот парень его глаза и уши.

— Есть ещё кое-что интересное.

— Продолжай.

— При поступлении девушки в Академию, Дэмиан, так зовут главу тёмного общежития, дал ей свою фамилию, взяв под защиту.

— А разве по обычаям тёмных народов, он, таким образом, не объявил её своей собственностью.

— Получается так, но, похоже, что девушка об этом ещё не знает.

— Это всё интересно, но мы не должны забывать о главной цели нашего визита сюда. Всем ясно?

— Расслабься, найдём мы этого ребёнка. Ты, конечно, меня извини, Яр, но твоя мать слишком верит во все эти предания и слишком большое значение придаёт какой-то девчонке. — сказал Ватер.

— Не говори о том, чего не понимаешь. Матери принесли духи ребёнка, когда мне было всего десять лет. Я сам много играл с этой девочкой, когда оборачивался драконом или львом, но это была моя вина, что я не уберёг девочку, а ушёл залечивать свои раны. Я чувствовал приближение кого-то из духов и чьё-то присутствие, поэтому ушёл. Я не знал, что этот кто-то уведёт ребёнка, а дух отпустит, видеть я не мог из-за кустарного заклинания охотников. Гады.

— Не расстраивайся, найдём мы её.

— Может, обернёшься дракошей и учуешь кого-то.

— Думаешь Ватер, ты самый умный. Я искал следы, но они обрываются на этой треклятой Академии. Кто-то очень хорошо замаскировался.

— Яр, не злись. Вы ищите ребёнка, а я пригляжу за этим Дэмианом, да и за девушкой понаблюдаю, интересная она. — заключил Ватер.

— Как хочешь. — согласился Яр.

Глава 4

— Алу, сегодня меня снова вызывают по делам, я не знаю, сколько буду отсутствовать. Будь осторожна. И не общайся с натиорами, хотя, что тебе мои советы. Вон, этот Ватер попятам за тобой ходит.

— Дэмиан, и когда только ты перестанешь со мной носиться как курица с яйцом? Сама разберусь…

— Не знаю, наверное, никогда. Ты много значишь для меня, ты спасла меня от одиночества, я всегда знаю, что ты переживаешь за меня, это помогает мне и спасает.

— Вспомни, мы спасли друг друга.

— Вот именно, поэтому не лишай меня привилегии переживать за тебя. Будешь ждать?

— Ты же знаешь, что буду. Я так хотела всегда иметь старшего брата…

— Ну, раз на роль возлюбленного я не дотягиваю, то я с удовольствием буду твоим старшим братом, обязанности которого я и выполняю в течение уже семи лет — усмешка.

— Уезжай, давай!

— Выпроваживаешь?

— Нет, конечно, просто, если ты быстрее уедешь, то и вернёшься быстрее.

— Ну, если так. Обними брата, тогда он тебе привезёт подарок.

— Эх, ты, вымогатель.

Попрощавшись с Дэмианом, которого срочно вызвали по делам империи, Алу шла к себе, так как пообещала подругам вместе сделать домашнее задание по боевой магии, ведь у неё была твёрдая пятёрка. Но проходя мимо светлого общежития, она увидела красноволосого натиора, который быстро уходил от эльфов и своих друзей с грустным выражением лица в сторону леса.

— Что тебя так терзает? Какие из твоих воспоминаний приносят столько боли, но ты считаешь её заслуженной и не делишь ни с кем?

— Какое тебе дело? Неужели всех людей интересуют чьи-то проблемы? Уходи!

— А если не уйду?

— Уйду я. — спокойный ответ.

— Ну и уходи, а после того, как ты уйдёшь, и я смогу уйти.

— Что тебе надо? Почему, если я уйду, то ты сможешь отсюда уйти сразу же? Я же тебя не держу и уходить отсюда я не хочу. — закипал натиор.

— Ты же выбрал это место, для того, чтобы пострадать, а раз ты уйдёшь отсюда, то твоё самобичевание отложится, значит, моя совесть и душа будут спокойны.

— А для чего по-твоему существую такие безмолвные места в лесах?

— Ай-яй-яй! Ещё натиором называется. Прислушайся, неужели здесь безмолвно? Слушай натиор, слушай! Что ты слышишь? Безмолвие природы? Но ведь и у него особое звучание. Неужели ты не слышишь тот ритм, который отбивают наши сердца или те звуки, которые издаёт листва под твоими ногами и ветер в твоих огненных волосах? Странный ты…

Натиор был поражён. Он прислушался, и оказалось, что девчонка была права, а ведь раньше он никогда не обращал на это внимание.

— Перестань смотреть на меня как на музейный экспонат, а то уйду, хотя, хм, ты ведь этого и добиваешься. — вздохнула девушка. — Ладно, пока! Мне пора.

— Не уходи! — слова натиора удивили обоих.

— Ты уж определись, а то как Дэмиан.

— Не уходи. — попросил снова натиор, но имя главы тёмного общежития ему было неприятно.

— Хорошо, но при одном условии, что ты мне что-нибудь расскажешь о себе. Договорились?

— Договорились! Но что ты конкретно хочешь знать?

— Будь осторожен, а то такая как я может сказать, что всё хочет знать, а тебе придётся выкручиваться. Ладно, на первый раз пожалею, расскажи о своей семье и детстве. — хитро улыбнулась Алура.

— Забавная ты.

— А то! А от рассказа тебе не отвертеться, так что устраивайся поудобнее рядом со мной, приставать не буду, будь спокоен, и начинай свой рассказ. Начинай со своего имени, а то я даже не знаю, как тебя зовут, а ведь мы вместе учимся уже полгода.

— Зовут меня Ярларий, духи коротко зовут меня Ярл, а друзья Яром называют. У нас нет фамилий, но у нас есть силы стихий, которые говорят о том, чьи мы дети. Моя стихия Чистое Пламя, мне подвластен огонь, вулканы, плазма. Моя стихия выбрала меня, ведь моими родителями были натиора воздуха и маг тёмного огня, так родилось моё Чистое пламя.

— У меня к тебе две просьбы. Можно называть тебя Яром — это первая. А вторая: можно голову тебе на плечо положить? Извини, если смущаю, ты ничего такого не подумай, просто это привычка с детства, а Дэмиан её не искоренил. Она ему нравилась, поэтому он её даже поощрял. Можно?

— Тебе можно и первое и второе.

— Спасибо, продолжай, извини, что перебила. Ты интересно рассказываешь.

— Натиор обучают искусству владения своей стихией с раннего детства, конечно, у нас есть свои учителя. Проблема лишь в том, что натиор, управляющих абсолютно одинаковыми стихиями, просто нет, поэтому мы учимся всю жизнь, и лишь каждый из нас знает границу и предел своих возможностей. Остальные же могут лишь догадываться о наших силах.

— Но вы же как то определяете, кто из вас сильнее?

— Конечно, но у нас это на уровне интуиции. Мы лишь своеобразные регуляторы, которые направляют стихии. Мы всегда должны быть собранными и уравновешенными, страшно представить, что будет с нами и окружающими, если мы разозлимся. А вот страх может сыграть и против нас, ведь тот, кто боится, не управляет своим сознанием и действиями, он раб своего страха.

— Тебе бывает страшно?

— Однажды я, когда ещё был ребёнком, поддался страху. Это состояние, когда стихия внутри тебя мечется, разрывает твоё сознание, заполняет твоё существо лишь инстинктами самосохранения и выживания. Но мой страх обернулся против меня, я потерял контроль. Я, может быть, тебя удивлю, но при моём рождении отец знал, что может погибнуть моя мать, поэтому он влил свою силу в меня. Со своим первым вздохом я поглотил последний выдох отца, поэтому среди натиор я считаюсь одним из сильнейших, но эта сила дала побочный эффект. Я обладаю способностью оборачиваться различными живыми и разумными существами, отсюда и мои неисчезающие когти и небольшие клыки, даже в человечьем обличии. Так вот, я был в другом виде и был подвластен страху, не за себя, кстати, иначе это был бы позор, и не смог обернуться обратно и применить магию, а побежал за подкреплением. Я не выполнил своих обязательств перед матерью и потерял друга. Меня никто не упрекал, но это до сих пор лежит тяжёлым грузом на моей душе.

— Твой друг умер?

— Нет, ты что! Она просто исчезла…

— Так твоим другом была женщина? Интересно! Любовь?

— Какая любовь, если моим другом была девочка.

— Ясно. Ты пробовал найти её? Я уверена, что пробовал. И здесь вы появились не случайно. Не так ли? Молчишь. Ладно, я помогу тебе в поисках. Я очень многих знаю в этой Академии. Мы найдём её.

— Спасибо.

— Ну, пошли возвращаться, темнеет.

— Боишься? Давай посидим ещё?

— Не боюсь, просто спать хочу, да и девчонки переживать будут. Хотя можно ещё посидеть. Давай договоримся, что если я засну, то ты меня донесёшь до общежития. Хорошо, Яр?

— Хорошо, только повтори ещё раз.

— Что именно?

— Имя, моё имя.

— Ты что в детство впал?

— А я и не выпадал, у меня его просто не было.

— Яр, Яр, Ярл, Ярларий.

— Ты знаешь, я раньше не любил своё имя? А теперь оно мне понравилось.

— А что оно означает?

— "Ярларий" — непобедимый, "Ярл" — завоеватель, а "Яр" — единственный.

— Мой тебе диагноз: мания величия. Сиди ровно, а то мне неудобно.

Ответом ей был смех: живой и искренний. Двое наблюдали за парой с разных сторон, и каждый из них завидовал красноволосому натиору, на плече и руках которого устроилась девушка. Алура быстро уснула и уже не чувствовала, как её собеседник гладит её по волосам со словами: " А ведь она, наверное, сейчас такая же как ты: добрая, отзывчивая, немного капризная и озорная." Натиор до секунды знал, когда девушка уснёт крепким сном и поднял на руки.

Интересную картину могли наблюдать в этот поздний вечер вся Академия. Натиор нёс на своих руках спящую девушку и прижимал её крепко к себе. Второй, водный натиор, приблизился к этой паре и протянул свои руки. Ответом ему был оскал во все клыки со стороны красноволосого. И всё бы ничего, если бы натиор отнёс девушку в серое общежитие, но, проигнорировав главу этого общежития, он понёс девушку в светлое общежитие, к себе в комнату. Бережно уложив девушку на кровать, он обернулся тигром и устроился у двери, никого не пропуская в свою комнату.

— Что он в ней нашёл? — спросил Рин.

— А ты с ней общался? — спросил Ватер.

— Нет, а зачем? — удивился один из близнецов.

— Дурак, а как же ты собираешься искать Дитя Природы, если не будешь общаться с девушками. Я с ней общался, она неповторима. Я его понимаю, хотя, похоже он сам себя пока не понимает.

— Она может помочь нам. Надо попросить — мягкий голос натиоры.

— Она уже согласилась помочь ему в поисках.

— Так-так, Ватер, ты подслушивал и следил? Ярларий будет зол. — заметил Нир.

— Он уже зол, неужели вы не обратили внимания, какой прекрасный оскал показал наш повелитель змеюке. — добавил Рин.

— Ещё раз назовёшь меня змеюкой, то своих клычков, чёрный волчонок, ты не досчитаешься. — прошипел Ватер.

— Не угрожай брату, наши духи животных тоже сильны. — вступился Нир.

— Так, прекратите.

— Я что, я ничего, тут же всё ясно, наш Ватер положил глаз на девушку, а наш Огонёк опередил его. И отбить Ватеру её не удастся, он слабее Ярлария, хотя мы все слабее.

— Убью. — зашипел снова Ватер и двинулся в сторону близнецов.

— Хватит. Ватер успокойся, у Ярлария есть обещанная, которую мы ищем, Рин прекрати вспоминать детские прозвища, а то Змеюка и Огонёк так накостыляют, да и я твоё припомню и оглашу в Академии. Представь себе, легендарный натиор с кличкой Кусучка. Смеху будет. А ты Нир, прекрати всегда за брата заступаться, пусть хоть раз огребёт по полной, тогда и задираться перестанет. Все всё уяснили?

— Да — три голоса слились в одно виноватое слово.

— Ой, где это я?

— Ты заснула. Я принёс тебя в общежитие.

— В своё-то зачем?

— Тебе здесь плохо? Я лично охранял твой сон, наколдовал тут по мелочам для тебя, ещё вот завтрак принесли.

— Хочешь сказать, что вся Академия об этом знает? Ой, Алу ты пропала, когда-то Александра пропала, а теперь и ты. Снова что ли имя менять? Что ты на меня так смотришь? Ты свои поиски-то хоть начал? Расскажи об этом, мне надо отвлечься. А ведь потом Дэмиан приедет…Он меня просто запрёт где-нибудь или увезёт как тогда. Так, не думать о себе.

— А разве Алура не твоё имя и почему ты так переживаешь о том, как воспримет это Дэмиан?

— Пообещай, что ты никому не расскажешь об услышанном. Я думаю, что раз ты доверился мне, то и я тебе могу рассказать. Могу?

— Да, конечно.

— Мне сейчас семнадцать, и все это знают, все помнят: как семь лет назад безродную девочку в Академию привёл глава тёмного общежития, он даже дал ей свою фамилию и заплатил за обучение. К счастью преподавателей, недовольных моим происхождением, я оказалась способной к разным видам магии. Так я и осталась в этой Академии. Но никто не знает, что до десяти лет я жила в лесах вместе с духами и натиорой. Я Дитя Природы, как говорят эльфы, духи меня называли просто "Дитя", а вообще моё имя Александра, просто я о нём старалась не вспоминать, а сейчас я Алура. Что касается главы тёмного общежития, то это именно он когда-то помог девочке защитить зверя и себя, привёл в эту Академию и попросил забыть всё, что было до него. Так началась моя новая жизнь. Вот.

— Александра, эрвиус такар ар, эрвиус такар ар эсс. — внезапно сказал на наречии духов Яр и опустился перед девушкой на колени и обнял её — Ты же поняла, что я сказал?

— Что значит "я нашёл тебя, я наконец-то нашёл тебя"? И не называй меня этим именем.

— Не переживай больше ни о чём.

— Ты странно себя ведёшь, я не понимаю.

— Смотри, я покажу тебе. Сама поймёшь.

Натиор стоял посреди комнаты, вокруг него собралась небольшая дымка, закрывшая его фигуру, затем на свет вышел саблезубый лев с красной гривой и чёрными когтями. Перепутать было невозможно. В памяти всплыли картины из прошлого: тёмный лес, зверь, незнакомец и охотники.

— Так это ты! Я рада, что с тобой всё в порядке. Искренне рада. Но это ничего не меняет, я остаюсь здесь до конца обучения. Я не могу бросить Дэмиана. Я не могу бросить друзей и подруг. — девушка говорила и смотрела как зверь вновь обретает человеческие очертания.

— Кто я для тебя? Неужели ты можешь бросить меня?

— Я не могу жить прошлым, надо смотреть вперёд и не оглядываться. Да, ты мой друг, как оказалось, один из лучших друзей, но я хочу свободы. Свободы ото всех. Тем более, я обещала забыть о том, что было со мной до 10 лет.

— Такая свобода сродни одиночеству. Я не желаю тебе такой участи. Ты понимаешь теперь, кто я? Ты всегда видела меня лишь в облике зверя, ведь пока натиоры молоды, мы принимаем те формы, в которых нам удобнее всего. А моя мать — это именно та натиора, которая воспитывала тебя, она очень скучает по тебе и просила разыскать. Вот, она передала тебе медальон. Бери.

Ярл застегнул на шее девушки медальон в виде льва с красными волосами и чёрными глазами и когтями, лев был выполнен из золота и украшен множеством мелких драгоценных камней.

— Ты знаешь, что означают такие подарки? Раз моя мать передала тебе мой знак и талисман, то ты моя наречённая.

— Так я что ли теперь замужем? Обалдеть! Вы там, в своих лесах, совсем с ума посходили? Я не собираюсь замуж, забери свой медальон. Почему я не могу его снять?

— Это ещё не замужество. Это пока лишь помолвка. Не волнуйся! А снять его у тебя не получится, на нём лежит сильная магия защиты. Ты теперь под моей протекцией и жить тоже будешь в моей комнате вместе со мной.

— Сдурел?

— Ты же хочешь завершить обучение? Я согласен. Твои желания для меня значат больше, чем мои собственные. Мы останемся: ты, я и другие натиоры. Но жить ты будешь здесь, в моих покоях. Посмотри, здесь же несколько комнат в моём распоряжении: в одной будешь ты, в другой буду я.

— А что скажут другие?

— Ничего. Эльфы будут рады, когда я объявлю, что ты Дитя Природы. Они будут тебе ценить, уважать и беречь. Люди не станут вмешиваться в наши дела, тем более, что ты будешь жить так, как раньше жила о общаться с теми, с кем общалась раньше.

— А Дэмиан?

— Он отсутствует, и я думаю, что мы его не увидим очень долго. Соглашайся на мои условия, иначе мы увезём тебя силой, и никто меня не остановит.

— Шантаж! А к алтарю мне тоже прям щас в припрыжку бежать?

— Глупая. Я умею ждать, я искал тебя и переживал, не было ни одного дня, чтобы я не вспоминал девчушку с огромными зелёными глазами и двумя косами. А сейчас, ты превзошла ожидания не только мои, но и моей матери. И не говори, что я тебе не нравлюсь. Я видел, какими глазами ты на меня смотрела, когда увидела впервые.

— Да, ты прав. Ты действительно мне нравишься, только моё имя Алура. Хорошо?

— Как скажешь, как скажешь, ты же моя наречённая.

Незаметно пролетало время. Вернулся Дэмиан. Он был зол, но, видя, что Алу любит этого натиора, перестал беситься и искренне радовался за свою подругу и названную младшую сестру. Сразу же после окончания Академии Алура вышла замуж за Ярлария. Многие искренне завидовали жениху, особенно один эльф и водный натиор. После свадьбы натиор и молодая жена двинулись в свои края, к матери Ярла.

— Здравствуй, дорогая! — натиора улыбалась.

— Здравствуйте, я так рада видеть вас.

— Мой сын нашёл тебя, как и обещал. Ты сделала его счастливым, а Ватер наоборот стал замкнутым. Ты предпочла Ярла?

— Я люблю Яра, но, боюсь, что скоро оставлю его.

— Почему? — нахмурилась мать Ярлария.

— Я жду ребёнка и знаю, что умру во время родов. Тут уж ничего не поделаешь.

— Яр знает?

— Нет, пока. Но скоро станет заметно, я боялась его реакции, думала, что он не позволит мне рожать. Не так ли, Ула?

— Ты помнишь моё имя. Это хорошо. А вот твоя затея плохая. Неужели ты жить не хочешь?

— Я человек, пусть и с большим магическим потенциалом, а он натиор. Вы когда-то предназначили нас друг для друга, зная, что подобное случится. Я не стану избавляться от ребёнка, раз уж так получилось. Я только хотела вас попросить пока не говорить ему, а после присмотреть за моей дочкой.

— Это девочка? Мать Природа, внучка…

— Пусть она знает свою мать. Это последняя моя просьба.

Две женщины крепко обняли друг друга и позволили своим слёзам литься. Радость, горе, надежда, любовь, благодарность — всё перемешалось в этом коктейле чувств.

Но время шло, и Ярл сам догадался о беременности жены.

— Я не хочу тебя терять. Давай избавимся от ребёнка? Зачем он нам?

— Если ты ещё хоть раз скажешь подобное я тебя возненавижу. Не смей обрекать нашу дочь на смерть!

— А ты?

— Я буду жить в ней. Ты не сможешь не любить её! Ты мне сейчас же пообещаешь, что позаботишься о моей…нашей девочке. Обещай!

— Обещаю! Я люблю тебя.

— Я тоже. Давай тогда решим, как назовём нашу дочь.

— Александрой, в честь мамы. И поверь, она будет любить своё имя, а вот я буду звать её так, как тебя не называл никогда, просто Алу.

— Прекрасно. Только, правда, почему ты так не называл меня?

— Так тебя зовут все, а я не все, поэтому и дочь буду называть твоим прозвищем, а не её.

— Любимый мой, единственный.

Подходило время родов. Все были напряжены. Натиоры принимали в гости всех друзей Алуры, даже Дэмиана с его тёмной свитой.

Когда начались схватки Ярл не отходил от своей жены и держал её за руку.

— Не бойся, любимая, всё обойдётся. — в сущности же, натиор, убеждая жену, успокаивал сам себя, — Прости меня за моё решение, прости, но я хочу, чтобы ты жила.

— Ярларий, у меня к тебе серьёзный разговор и дельное предложение. — появился из ниоткуда Дэмиан с одним незнакомцем из своей свиты, который скрывал свою внешность, но обладал стройной фигурой выносливого воина.

— Что ты можешь мне сейчас предложить?

— Я, к сожалению, ничего. А вот мой господин, дроу Дарк Д'Ург, может что-то сделать для Алуры. Я с трудом уговорил его приехать сюда, просто поговори, а затем уже примешь решение.

— Хорошо, приведи к озеру своего господина.

Через час к озеру подошли трое мужчин.

— Приветствую тебя, Дарк Д'Ург. Много наслышан. Что же правая рука Тёмного Повелителя может предложить мне, простому натиору.

— Прекрати прибедняться, сильнейший из натиор. Если бы у вас был король, то им бы был ты. Впрочем тебе и корона не нужна, тебе и так повинуются. — ответил ему дроу.

— Переходи к делу.

— Не в моих правилах помогать кому-либо, просто по просьбе своего лучшего ученика, пусть и полукровки, я могу сделать так, чтобы и твоя жена и ребёнок остались живы. Но цена будет высокой.

— Забери всё, что у меня есть, проси что угодно — встрепенулся натиор.

— Глупец, мне ничего не надо, а то, что мне нужно не может дать даже Мой Повелитель, просто я знаю, что такое любовь. Я могу сказать, как провести обряд разделения ребёнка и матери, который необходим для них именно во время родов. Это тайное знание, но ребёнок не должен будет находиться рядом с матерью в течение двух десятков лет, иначе они будут забирать силы у друг друга. Как только твоему ребёнку исполнится двадцать, вы снова сможете увидеть его или её. Вы будете разлучены, но на время. Что такое для тебя двадцать лет? Ты согласен?

— Но почему я не могу растить свою дочь?

— Ты должен выбрать, помни о жене, но и помни о том, что скажет тебе она, когда узнает какой ценой ты спас её.

— Но кто тогда займётся воспитанием ребёнка? И где его будут воспитывать?

— Позвольте мне этим заняться — вмешался Дэмиан.

— Нет. — ответил дроу — У тебя есть и другие дела, но ты сможешь участвовать в процессе её воспитания. Придумайте другую кандидатуру.

— Я заберу девочку себе и воспитаю как свою дочь — появился из озера Ватер.

— Нигде не скрыться от натиор — вздохнул дроу.

— Зачем это тебе? — спросил Ярл.

— Яр, ты знаешь, что я люблю Алуру, я бы хотел, чтобы её дочь называла меня отцом, большего мне и не надо. Я буду возить её по свету и дам лучшее образование, а потом пусть она сама решит, как ей жить.

— Ватер, обещаешь ли ты, что в день своего двадцатилетия моя дочь будет здесь?

— Обещаю, но свою судьбу она выберет сама и сама решит, кто для неё отец: тот, кто воспитал или тот, чья кровь бежит у неё по венам. Она всё решит сама.

— Оказывается, ты меня ненавидишь Ватер, но я смог бы доверить тебе свою дочь.

Глава 5

— Папа, папа, папа! Давай к светлым эльфам поедем. А? Не хочу я ехать к дяде Дэмиану.

— Это почему ещё? — отец строго посмотрел на любимую дочь.

— Я не хочу без тебя никуда ехать и зачем мне учиться этому, как его…, ну, тёмному искусству. Ты и сам меня всему научишь!

— Дочка, не спорь с отцом. Ты многое знаешь для своих семи лет, но ты огненная стихия, а я водная. Тебе нужны другие учителя, ты же ведь даже эмоциями управлять не можешь. Смотри, волосы краснеют и глаза полыхают, значит, злишься или обижаешься. Я прав?

— Угу.

— Ну, не расстраивайся, я скоро приеду, как только научишься искусству, я сразу тебя заберу. Договорились?

— Да, папа!

— Где моя любимая девочка? — появился дядя Дэмиан. — Готова?.

— Да.

— Молодец. Прекращай дуться, возвращай себе свои цвета глаз и волос и поедем.

— Дочка, не забывай, что ты Повелительница Тёмного Пламени, Феникс. Гордись и люби свою стихию и свою сущность, и они ответят тебе тем же.

Девочка крепко обняла отца, взяла руку дяди и ступила в телепорт, который вёл в Круэлхард, место её обучения на ближайшие три года.

— Старайся не встречаться с моим господином, не суй свой любопытный нос куда не следует, да и старайся поддерживать какой-нибудь один свой вид, а то тебя слишком легко понять. — наставлял дядя девочку.

— Тогда, пусть мой феникс станет моим лицом, мне так проще и надёжнее.

— Как хочешь, дорогая, поверь, твоё обучение быстро закончится. Учить тебя буду я и мой знакомый дроу Ральф, кстати, у него есть сын Зенар, скучать не будешь.

Три года, действительно, быстро пролетели в постоянной учёбе. Девчонка подружилась со многими дроу, особенно с Зенаром и его отцом. Девочка очень интересовалась оружием и боевой магией, что нравилось её учителям. Но три года прошли, приехал отец, чтобы снова определить её к кому-нибудь в обучение.

— Папа, неужели ты не рад меня видеть?

— Рад, конечно, просто думаю о том, куда мне тебя теперь отправить. Ты изменилась, кстати, пропадают детский максимализм и наивные мечты. Я вижу, дроу удалось привить тебе любовь к оружию, значит, теперь я определю тебя к дриадам.

— Почему?

— Ты ценишь смерть и то, что может её принести. Я же хочу теперь, чтобы ты научилась ценить жизнь и спасать её, к тому же, дриады разовьют в тебе магию. Согласна?

— Да, только вот, почему ты оставляешь меня, хотя лишь совсем недавно мы снова встретились? Я тебе не нужна?

— Никогда не говори так — отец крепко обнял дочь — Я люблю тебя больше себя, поэтому я и хочу, чтобы ты выросла сильной и смелой, я же не эгоист, чтобы водить тебя за собой хвостом. И ты знаешь, что у нас с тобой противоположные стихии, это будет лишь тормозить развитие твоей, хотя, твой Феникс Тёмного Пламени развивается очень быстро и вы ладите. Что с тобой? — забеспокоился водный натиор, увидев на лице девочки тревогу.

— Он просит помочь.

— Кто?

— Там около озера, пап, ему плохо, он зовёт меня.

Она быстро побежала к озеру. Натиор еле успевал за ребёнком, а, увидев детёныша химеры, замер.

— Хороший мой, иди ко мне — ласково звала девочка существо с головой льва и хвостом, представляющим змею. — Я не обижу тебя. — зверь доверчиво посмотрел на девочку.

— Александра, не подходи к нему. — прогремел натиор. Он всегда обращался к дочери по имени, когда начинал злиться или беспокоиться, но, вопреки, его ожиданиям, зверь подошёл к его дочери и лизнул лицо. — Невероятно, они же не признают никого своими хозяевами, да и вымереть должны были давно.

— Пап, он не слуга, чтобы мне быть его хозяином, он друг. У него, как и у меня нет мамы. Я не брошу его. Как мне тебя назвать, мой хороший. Фенрир. Тебе нравится?

Химера фыркнул в знак согласия и склонил голову.

— Учти дочка, он разумен, он всё понимает и если он тебя признал, то найти вернее друга ты не сможешь, но он очень ревнив. Любых твоих друзей он будет недолюбливать, ведь они посягают на твоё внимание, которое он захочет монополизировать. А в общем, ты всё узнаешь у дриад.

— А сколько мне предстоит обучаться там?

— Шесть лет. Магия, целительство, контроль, боевое искусство — это далеко не весь список того, чем ты будешь там заниматься. А после этих шести лет, я возьму тебя в мир подводный, вместе с собой. Знай, что я люблю тебя. Договорились?

— Хорошо.

Шаг в портал, и девочка вместе с химерой оказалась на поляне перед древнейшей дриадой.

— Приветствую тебя, дитя натиора. Надеюсь ты станешь нам сестрой и сможешь постичь наши знания. — улыбнулась дриада.

— Постараюсь. — с детской непосредственностью улыбнулась в ответ девочка.

Дриады обожали ребёнка, каждая из них старалась научить её чему-нибудь нужному и важному. Среди стольких дриад она была единственным ребёнком, с которым все дриады носились, как целый курятник с одним яйцом, при этом, они ничуть её не баловали. Всё было в меру.

С каждым месяцем Фенрир становился всё больше и больше. Он стал больше самого крупного льва, на уровне лошади. Он всегда спал рядом с Александрой или же в одной комнате, охраняя её сон.

Дриады многому успели научить свою ученицу за пять с половиной лет, они очень привязались к этой весёлой девочке и со страхом ждали тот день, когда придёт водный натиор за своей дочерью. К тому же, они жалели её, ведь её мать умерла при родах, как это часто происходило у натиор. Странно было лишь то, что у водного натиора родилась дочь, повелевающая огнём, к тоже Феникс. Дни протекали спокойно и размеренно, но вот последние полгода пребывания натиоры среди дриад выдались неспокойными.

Однажды Александра, как обычно, играла с водяным в шахматы утром, а русалки, выходя на берег, вплетали ей в волосы травы и цветы. Но это размеренное утро было нарушено каким-то чувством тревоги, да и Фенрир убежал в лес на утреннюю прогулку. И с каждой минутой это чувство тревоги усиливалось, да и игра не клеилась.

— Иди к дриадам. Что-то произошло, вокруг разлиты их беспокойство и печаль — сказал водяной.

— Хорошо, я побежала. Потом доиграем, только не жульничай, я запомнила расположение фигур.

— Эх, деточка, скоро тебе будет не до этого. — вздохнул водяной, провожая девушку взглядом. — Русалки, мигом в реку, а не то… — закричал водяной на своих подопечных, загоняя в реку.

— Почему у вас такие скорбные лица? — спросила Александра.

— Лекса, Триша стала деревом. Наша старшая дриада Триша исчерпала свой магический резерв — сообщила ей Гаяника, дочь Триши.

— Но почему? Что произошло? У неё же огромный магический резерв, как она могла его исчерпать? И где это дерево? — поразилась Александра.

— Ты же знаешь, что мы живём в тёмном лесу империи Ноад, у нас мир. Только тёмные иногда охотятся на зверей. Женщине — дроу была скучна такая охота и она попросила своего мужчину, чтобы он добыл для неё трофей — дерево-дриаду в её сад. Так вот. Теперь нам надо выбрать новую главу, скоро будет новая охота, а мы бессильны, раз даже Триша не смогла справиться. — всхлипывала Гаяника.

— Гая, не плачь. Я им покажу охоту, я отомщу за Тришу. Я прошу право заменить Тришу на полгода. — громко заявила Александра.

— Но ты не дриада. — возразили из толпы несколько дриад.

— Нет, но я натиора. Я сильнее любой дриады с рождения. Позвольте уничтожить ту, которая ради забавы уничтожила одну из нас.

— Да, позволяем. Мы согласны. — заорали дриады.

— Но ты так молода — возразила Гая.

— Зато я знаю технику дроу. Мне только интересно, кто был тот, который иссушил Тришу.

— Мы не знаем, на нём был чёрный плащ с капюшоном, но это точно не дроу.

— Повелитель, вам понравилась сегодняшняя охота? — спросила красавица — дроу.

— Нет.

— Но почему? Это же так интересно!

— Ты глупа и молода, тебе не понять.

— Почему вы видите во мне ребёнка? Я не ребёнок, мне пятьдесят лет.

— А мне больше тысячи. И что?

— Это не справедливо, я докажу вам на следующей охоте, что я тоже сильная и уже взрослая.

— Как хочешь. Я пойду в башню, скажи, чтобы меня не беспокоили.

— Снова к этой светлой? Она вам ещё не надоела, наверное, она как овощ, когда вы её целуете? — прошипела дроу.

Император оказался около девушки и с силой ударил её по лицу.

— Ты снова хочешь оказаться в моей постели, хотя недавно там была. А ты уверена, что после таких слов сама не станешь, как ты сказала, овощем? Ты заплатишь за свои слова. Дарк, тебе нужна такая как она для коллекции?

— Нет — ответил тёмный генерал и король тёмных эльфов.

— Отправь её подарком для тех, кто сегодня участвовал на охоте, пусть развлекутся. А на следующей охоте пусть сама поймает дриаду и заберёт её силы, я лишь понаблюдаю.

— Нет, пожалуйста, не надо, я прошу прощения — завопила дроу.

— Никто не смеет смеяться и издеваться надо мной и моими чувствами, а ты ещё и задела чувства своего короля. Неужели ты не знаешь, что твой король тоже любил ту эльфийку?

Округлившиеся глаза девушки ответили за неё.

— Так вот почему он так предан тебе. Вы страдаете по ней вместе, деля это горе пополам — прошептала, уходя, тёмная.

— Ты был строг — сказал Дарк.

— Но и ты от неё отказался, хотя мог спасти. — усмехнулся император.

— Разрешишь пойти с тобой.

— Пойдём. Только ты понимаешь мою скорбь.

— Пора бы нам забыть её — вздохнул Дарк.

— Пора, но не получается. Ты же видел, как я уже несколько сотен лет утопаю в толпе девушек и опытных женщин, но это всё не то. Ты вон тоже никак не женишься, да и любовницы твои долго не продерживаются, одна молниеносно сменяет другую.

— Это правда, но ничего не изменится, если мы так и будем приходить сюда.

— Ты предлагаешь уничтожить её тело?

— А что такое тело без души? Ничто. Оставь эту залу как память, но отпусти её, не уничтожай, а просто отпусти. Она держит нас обоих. Ты же знаешь, что я прав. Она сама себя уничтожила, предав нас. Она лишила нас даже возможности, она побоялась проблем и трудностей.

— Ты много, видно, думал об этом.

— Было время.

— Что ж, давай так и сделаем, отпустим её, я уверен, что она бы сама хотела совершенной свободы. Я, наверное, проклят, раз вновь и вновь вынужден хоронить и отпускать ту, без которой мне проще умереть.

— Может это нам от Демона досталось?

— Может быть. — горько рассмеялись мужчины, а гроб опустел и тело эльфы исчезло.

А через неделю из Главного замка снова выдвинулся отряд на новую охоту.

— Все готовы к охоте? — спросил Дарк — Теперь дриаду будет поймать труднее, они все попрячутся, так что смотрите в оба. Император, все готовы.

— А где наша строптивая тёмная?

— В конце отряда. Эй, Хана, веди свою лошадь сюда.

— Хана, я смотрю, наука не прошла для тебя даром. — ухмыльнулся император, видя, что Хна нервно смотрит по сторонам на окружающих мужчин и прячет лицо под капюшоном.

— Ваш урок усвоен. — сухо сказала расстроенная дроу.

— Не переживай, зато теперь они все будут стараться поймать для тебя ещё одну прекрасную дриаду, которую ты сделаешь деревом в своём саду. В погоню! — крикнул император, и все двинулись вглубь леса.

— Все готовы встретить не прошеных гостей? — спросила строго Александра.

— Лекса, мы спрятали всех самых молодых, кроме тебя, конечно — пошутила Гаяника.

— Не смешно. Не отвлекай её от дела — высказалась Рита, ещё одна подруга Александры.

— Спасибо. — отозвалась Александра.

— Ты сильно изменилась за последнюю неделю, повзрослела что ли. — задумчиво сказала Гаяника — А где твой Фенрир?

— Я его тоже спрятала. — отозвалась Александра, уходя.

— Она и правда сильно изменилась. Я думаю, что то, что произошло с Тришей, раскрыло нашей девочке глаза на этот мир, она сняла свои розовые очки и взяла за нас ответственность.

— Ты права Рита, только я боюсь, что это озлобило её.

Отряд тёмных охотников шёл медленно и осторожно, почти не слышно, разыскивая следы дриад. Но они были озадачены, ведь обычно дриады были около водопада или реки. А теперь там не было ни одной. Лишь тишина и покой.

— Не нравится мне это — пробухтел один из отряда.

— Это точно — согласился с ним второй и замолк, увидев лицо своего императора.

— Хана, примени магию поиска. — приказал Дарк.

Девушка кивнула и стала плести заклинание. Порыв ветра, капюшон слетел с её головы, засветился поисковый маячок, а на неё из леса смотрели с ненавистью зелёные глаза, которые за мгновение стали красными. Маячок понёсся в сторону одной из дриад, которая была в укрытии. Отряд шёл за маячком. Но казалось, что лес ожил. Ветки, шипы и корни мешали продвижению тёмных. На одного дроу накинулись кровожадные растения-хищники.

— Это засада. — прокричала Хана.

— Ты на удивление догадлива. — раздался звонкий голос молодой девушки, которая явно не была дриадой.

Тёмные наблюдали за девушками. Незнакомка с ненавистью смотрела на тёмную эльфийку. Щелчок пальцами и огненные волосы взметнулись, развеваясь на ветру, ещё щелчок, вокруг эльфийки кольцо тёмного пламени, взмах руками, незнакомка зависла над эльфийкой в воздухе, а кольцо сжималось. Нервно ржала лошадь тёмной, видя приближающиеся языки пламени. Тёмные эльфы и вампиры не могли помочь жертве ловушки, они боролись с лесом и иллюзиями, которые создали для них дриады, а двое, которые могли помочь просто наблюдали за этим, не вмешиваясь, но освободили себя от иллюзий.

А эльфийка не могла потушить тот огонь, который уже вплотную подошёл к ней. Лошадь сбросила её и исчезла из кольца, оказавшись в безопасности.

— Почему ты не смеешься? Тебе всё ещё скучно? — наклонив голову спросила незнакомка.

— Что я тебе сделала? За что? Не убивай! Пожалей!

— А ты пожалела неделю назад ту, которая была мне подругой и заменяла мне мать? Ты пожалела молодых дриад, оставив их без предводительницы? Нет, ты даже не оставила её здесь, а забрала в свой сад для красоты. Лицемерная дроу, ты заплатишь!

— Лекса, не надо. — закричала Рита, увидев, что пламя стало обжигать эльфийку — Не бери грех на душу, лес сам возьмёт с неё плату за совершённое зло.

Но огонь не исчезал.

— Александра, прекрати, уйми Феникса, успокойся, девочка. Прекрати всё это. — раздался голос из отряда.

Мужчина вышел из отряда и снял капюшон, а за ним вышел ещё один помоложе и тоже снял капюшон.

— Дэмиан. Зенар. — девушка узнала их.

Огонь исчез, лес упокоился, волосы девушки упали ей на плечи, став золотисто-русыми, но она не опустилась на землю и глаза горели огнём, так и не став зелёными.

— Когда-то ты называла меня дядей.

— А меня своим другом.

— Как вижу, теперь у меня нет ни того ни другого. Можете уходить и уводите свой отряд и тех двоих трусов, которые прячутся позади отряда, а эльфийка останется.

— Ты не права. Ты не знаешь, о чём говоришь — ужаснулся Зенар.

— Оставь это, Зенар. — раздался грозный голос, и порыв ветра снял капюшоны со всего отряда. Дриады были испуганы, увидев императора и его генерала. — Я думаю, что теперь представляться мне не нужно.

— Почему это? — не поняла Александра.

— Тебе удалось удивить не только меня, но и всех остальных. Я Тёмный Император. Ничего не говорит? А вообще, интересно, что ты этого не знаешь. Спустись, мне надоело задирать голову.

— Ну так поднимись сам.

Император оказался в воздухе и завис напротив девушки, волосы которой снова стали красными. Дэймон, увидев девушку, чуть не потерял концентрацию и не свалился. Миг, взгляд глаза в глаза: лёд в одних и пламя в других, узнавание и растерянность в льдистых.

— Кто ты?

— Это не важно. Уходи и не трогай больше дриад, я даже эту вашу эльфийку отпущу, но в лес заходить не советую, он ведь не прощает обид.

— Как и ты.

— Как и я.

— Ты собираешься уйти?

— Я сдержала обещание, данное дриадам, жаль, что это не вернёт Тришу.

— А если я верну её? Ты поедешь в мой дворец?

— А ты можешь? Я ещё не закончила обучение у дриад, да и любимец у меня есть странный.

— Смогу, если поедешь. Я продолжу твоё обучение лично, и любимца пристроим.

— Зачем это тебе?

— Одиночество гложет меня и мой дворец. Кто ты?

— Ты же видел, Феникс.

Глава 6

Император вернул Трише её магию и силу. Она вернулась к дриадам и поблагодарила Александру.

— Тебе не обязательно ехать во дворец Тёмного Императора, я уже стара, а ты молодая. Не губи сою судьбу. — причитала Триша.

— Я к нему только на полгода, а затем прибудет мой отец и заберёт меня, зато ты будешь жить, и у Гаяники будет мать.

— Спасибо, дорогая. — обняли её дриады.

— Дэмиан, подойди сюда.

— Да, мой Император.

— Расскажи мне об этой девушке. Ты же знаешь её, я прав?

— Да, я названный брат её матери, поэтому раньше она называла меня дядей.

— А Зенар?

— Он рос вместе с ней три года в Круэлхарде. Они были друзьями.

— Кто её мать?

— Магичка Алура, точнее Александра, ведь девочку назвали в честь матери.

— А кто её отец?

— Натиор.

— Значит, она в папу пошла. А как её зовут?

— Александра.

— Это я слышал. Имя рода!

— У натиор нет фамилий, они повелевают стихиями. Она сама вам представится как положено, когда приедет. Я просто не знаю, как сделать это правильно.

— Странная у неё внешность: огненные волосы и красные глаза.

— Нет, она очень красива, просто, когда она не в духе или даёт волю Фениксу она меняется.

— А про какого любимца она говорила?

— Самому интересно, я не видел её уже несколько лет.

— Понятно. Можешь идти.

— Скажи мне, зачем тебе эта девчонка. Ей же лет пятнадцать, не больше. — появился около трона Дарк.

— Она не такая как все. Другая.

— Конечно, она же натиора, мы просто никогда не видели их.

— Она чем-то напоминает ЕЁ.

— Лишь именем.

— Ты не прав.

— Может быть. Ты принарядился. Зачем?

— Может, хочу произвести впечатление, похоже, мой титул для неё ничего не значит. Неужели я растерял всю славу?

— Нет, просто натиорам чуждо такое понятие, как титул. Они чтят свою стихию. Кстати, похоже, она приехала, кажется мне, что она очень любопытная и шумная.

— Это точно, я уверен, что дриады пытались её отговорить.

— Но, она здесь.

— Сейчас увидим, какая она, когда не злится.

— Фенрир, веди себя хорошо, не кусайся и никого не пугай, мы здесь в гостях. — химера кивнула и головой льва и головой змеи на хвосте, затем обе головы высунули свои языки и лизнули ей лицо. — Ах, вы мои хорошие. А теперь за мной.

Девушка зашла в тронную залу и двое, находящихся там мужчин вскочили со своих мест: один с трона, а другой с кресла у окна.

— Здравствуйте, я вижу, Фенрир вас удивил, не обращайте внимания, он будет спокойным и жить будет у меня в комнате вместе со мной.

Но мужчины смотрели на неё во все глаза и не шевелились, тогда она сделала несколько шагов вперёд, от чего глаза двоих ещё больше раскрылись.

— Разрешите представиться, Александра, Повелительница Тёмного Пламени, вторая сущность Феникс. — она с любопытством посмотрела на них. Но они никак не могли прийти в себя. — Да что это с вами? — она начала нервничать, глаза полыхнули красным. — Вы, наверное, меня не узнали! Ладно, придётся быть Фениксом.

За секунду волосы девушки стали огненно-красными и в глазах тоже разлился огонь. Император и дроу пришли в себя.

— Я, Дэймон Д'Блад Император империи Ноад. А это мой генерал и темный король дроу Дарк Д'Ург.

— Приятно познакомиться.

— Ты можешь менять свою внешность как захочешь? — спросил Дарк.

— Ну, только при помощи магии, но это столько отнимает сил, да и натиорам это не нужно. У нас и так двойственность натуры: человеческая форма и форма, которую даёт нам стихия. Вот эта частичная форма моя и моего Феникса, а моя человеческая форма вам не понравилась, так что я не буду вас расстраивать, вы меня в настоящей форме не увидите, а мне без разницы.

— Глупости, нам очень нравится твой человеческий облик. Не так ли, Дарк?

— Конечно, верни его.

— Как хотите. — и вновь перед ними стояла девушка с русыми волосами и зелёными глазами. — Где моя комната? Фенрир устал, да и мне нужно обжиться. А вы продумали бы мою программу обучения на полгода, а то ведь отец спросит с меня, хотя я уже у дриад всё выучила.

— А почему на полгода? — спросил Император.

— Затем, я уйду, не буду же я всю жизнь в этом дворце сидеть. Отец меня с собой на этот раз заберёт.

— А чем тебе дворец не нравится? Почему ты не хочешь здесь остаться?

— Это клетка, к тому же не моя. Эту клетку вы создали для себя, чтобы отгородиться ото всего мира, чувствую, что вы даже разум дали своему дворцу. Только сердца еле бьются и у него и у вас. Вы холодный, как лёд в ваших глазах. Так хватит о грустном, где моя комната?

— Пойдём, я провожу тебя, Дарк определит твоего Фенрира.

— Он будет со мной.

— Нет. В твоей комнате никто другой спать не будет — зарычал Дэймон.

— Дэм, рычать на меня бесполезно, метод кнута на меня не действует. Ну, почему ты снова на меня так смотришь? Ой, извините, за неуважение, Император Дэймон. — шутовской поклон и язвительная улыбка.

— Пойдём. Только Химера всё равно не будет спать в твоей комнате.

Химера зашипела и зарычала одновременно.

— Не травмируйте Фенрира, без меня он вам тут весь дворец разнесёт, хотя кругом такая мрачность.

— Не разнесёт. Он как любой зверь признаёт право сильнейшего, значит, признает моё право. А пока иди отдыхать и обживаться. Скоро будет обед, а после обсудим, что бы ты хотела изучить. Договорились?

— Хорошо. Фенрир, если что зови меня. Я приду.

Обе головы химеры склонились перед ней, а затем каждая лизнула в лицо.

— Мои хорошие, до завтра, а пока бегите на прогулку. Кстати, кормить их не надо, они питаются только тем, что сами поймают. — девушка ушла — Я сама найду дорогу, я слышу голос дворца, он сам меня отведёт.

— Дворец признал её, раз она слышит его голос, даже я не слышу его — сказал Дарк.

— Нет сомнений, это она, но она же совсем ребёнок.

— Человеческие девушки в это время замуж выходят и даже детей рожают.

— Прекрати. А не то, я не выдержу и побегу к ней как мальчишка. Демоны, разница в тысячу лет в возрасте.

— Отдай её мне, тогда.

— Дарк, ты же знаешь, что я никогда этого не сделаю, она ещё не знает, что этот дворец станет её домом, а я её мужем. Мы суждены друг для друга. Она как свет для моих глаз, привыкших к тьме. Да и знаешь ты её только по прошлому рождению, а я с ней знаком с дней своей молодости.

— Госпожа, разрешите войти, мы тут вам платье к обеду принесли. — постучались служанки.

— Нет, я это не надену. Ну-ка, дай это сюда.

— Куда вы, госпожа?

Девушка влетела в обеденную залу, где был накрыт шикарный стол на двух персон, император сидел спокойно и ел.

— Ты издеваешься?

— А в чём дело? — спокойный голос.

— Я не буду носить это! Я похожа на фифу? НЕТ! Я не надену это платье!

— Выбери другое, закажи, прикажи, ты можешь распоряжаться всем, что у меня есть. — всё тот же спокойный голос. — Я не вижу проблемы.

— Я не ношу платьев. — тихий голос — И как я его застегну? Ты хоть видел, сколько там крючочков и пуговичек? Я полдня буду только платье одевать.

Император поперхнулся и засмеялся, но увидев, что волосы постепенно меняют свой цвет на красный, перестал смеяться.

— Не злись и не обижайся. Что ты хочешь из одежды? Тебе всё дадут. Хочешь украшения? Хочешь жемчуга, или изумруды, или бриллианты? Скажи только.

— Не надо мне никаких украшений. Штаны, сапоги и рубашку. Большего мне не надо.

— Как всегда, никаких украшений — вздохнул император. — Эй, слуги, пусть портной подготовит женский костюм, а кожевник сделает удобные женские сапожки из лучшей кожи. Быстро! Довольна? Давай поедим?

Он поднялся со своего места, отодвинул стул и усадил её за стол.

— Что ты любишь из еды?

— А что есть? — блеск в глазах.

— Ты очень голодна?

— Как волк.

— Несите блюда! — короткий приказ.

Девушка набросилась на еду, всё было очень вкусным. Она была так занята обедом, что не видела, с какой нежностью на неё смотрят глаза напротив.

— Как вкусно!

— Ещё что-нибудь? — хитро спросил император.

— Ты, ой, извини…Вы хотите, чтобы я лопнула?

— Нет, конечно. — усмешка. — Кстати, не извиняйся, можешь обращаться ко мне на ты, когда ты говоришь "вы", я чувствую себя старым.

— Можно нетактичный вопрос? Сколько вам…хм…тебе лет?

— А тебе?

— Мне через день шестнадцать исполнится.

— И ты молчишь?

— А зачем говорить, я просто уйду с Фенриром в лес, к водяному и русалкам, они мне там такой праздник закатят. Сказка. И всё-таки, сколько лет Великому Тёмному Императору?

— Больше тысячи. Точное количество говорить не стану, и не проси!

— Ничего себе, это замечательно. Ты столько прожил и столько знаешь. Ты сможешь многому меня научить. Моему отцу меньше тысячи лет, но тоже много, а вот бабушке даже больше, чем тебе, хотя какой смысл считать года, когда ты бессмертен.

— Тебя радует, что мне столько лет?

— А что в этом такого? Выглядишь ты на тридцать человеческих лет, даже чуть моложе. А что, многих смущает твой возраст? Наплюй на них! Мне вон тоже многие говорят, что я слишком молода, но дриады одобрили мою кандидатуру на место предводительницы, так что всё зависит от тебя.

— Ты чудо!

— Не-а, ошибаешься! Я сильная головная боль, просто ты этого ещё не понял. Ладно, пойду я спать, устала. Завтра меня не будет во дворце, так что не жди…те.

— Ну и как там она?

— Дарк, она спросила меня о возрасте.

— Она в ужасе? Наверное, испугалась?

— Нет. Она была в восторге, что раз я столько прожил, то много знаю. А ещё заявила мне, что я молодо выгляжу, и нет смысла считать года, если ты бессмертен. Так вот.

— Она прелесть!

— Я ей так и сказал, а она мне: "Не-а, ошибаешься! Я сильная головная боль, просто ты этого ещё не понял".

Мужчины смеялись до слёз, а слуги не верили, что в этих двух суровых и холодных существах осталось что-то человеческое.

— Кстати, завтра у неё день рождения.

— Надо организовать бал. — предложил Дарк.

— Она сказала, что уйдет к водяному и русалкам. Я собираюсь напроситься вместе с ней. Поедешь?

— Да. Может, стоит взять Дэмиана и Зенара, пусть помирятся с ней, а то грустные ходят.

— Бери, главное, чтобы она нас взять согласилась.

— И куда вы все собрались в такую рань? — строго спросила девушка.

— С тобой. — промямлил Зенар.

— А я с тобой вообще не разговариваю! Император, вы то куда?

— С тобой — хитрая улыбка — С Днём Рождения! Да, кстати, будешь официозничать, вообще во дворце всех оставлю и организую официальный банкет.

Девушка скривилась, а остальные рассмеялись.

— Фенрир, лапочка, укуси этого нехорошего дядю за филейную часть. — надулась именинница.

— Не кусай! — строго приказал император, и химера опустила головы.

— Сговор, шантаж, хотя как хотите…

До реки добрались быстро, при помощи портала. А там уже всё было готово: стол, цветы, подарки. Пришли и дриады. Русалки надели на голову имениннице венок и запели песню. Все развлекались. Русалки потянули танцевать всех мужчин, даже Дарка вытянула особо настойчивая русалка, но ни одна не решались подойти к Дэймону. Русалки чувствовали ту мощь, которую излучал император, а ещё они видели то, какими глазами он наблюдает за виновницей торжества.

— Идите, пригласите его — толкала подруг Александра.

— Может ты сама?

— Ну и чёрт с вами, трусихи.

Девушка только повернулась, чтобы позвать танцевать Тёмного Императора, как он оказался около неё с вытянутой вперёд рукой. Все притихли.

— Позволите, пригласить вас на танец?

— С удовольствием.

Маленькая ладошка оказалась крепко сжатой мускулистой рукой сильного мужчины, вторая рука которого по-хозяйски прижала к себе девушку.

— Неловко?

— Угу — растерялась девушка.

— Привыкай ко мне. — самодовольная улыбка смягчила заостренные черты.

И пара стала танцевать. С самого начала это был не просто танец, все смотрели на них и чувствовали себя лишними. В одно мгновение брючный костюм наездницы сменился шикарным бальным платьем, а простая черная рубашка и брюки стали нарядным костюмом. Шаг, поворот и две фигуры стали вальсировать прямо в воздухе, снова поворот, снова шаг, они на земле. И тут…Александра толкнула в сторону Дэймона, закрыв его собой, в то время, как другие ещё не видели летящий кинжал, который метнула Хана.

Вздох и Александра рухнула на землю, платье изменилось на костюм, и постепенно расползалось красное пятно на груди девушки.

— Ты мой должник, кинжал серебряный и отравленный… — сказала она перед тем, как потерять сознание.

— Не она, а ты должен был сдохнуть! — кричала эльфийка — Ты меня унизил, я всё рассчитала, а она…она… Ненавижу тебя, Тёмный Повелитель! Ненавижу!

Осознание того, что он держит на руках раненую Алекс, вывело из равновесия Дэймона. Он стоял на коленях и смотрел на кровавое пятно.

— Не-е-е-е-е-ет! Не умирай! — трансформация в Зверя, ярость.

Эльфийка в страхе смотрела на химеру, которая готовилась растерзать её за хозяйку, но лишь увидев Императора в таком виде, она поняла, что натворила.

— Ты умрёшь, а сейчас Фенрир исправит твою внешность. Ты будешь молить о быстрой смерти, но никто тебя не пожалеет. Я проклинаю тебя и изгоняю.

— Нет, лучше убей меня — ужас и паника в голосе.

Но никто уже не обращал внимания на неё, лишь появившиеся стражники ждали момента, когда успокоится химера, чтобы забрать с собой эльфийку.

Дэймон же бережно взял на руки девушку и исчез в портале.

Открыв глаза, почувствовала жуткую боль в груди. Меня мутило. Вспомнила своё день рождения и вздохнула. Ничего себе отметила! Но я ни о чём не жалею, странно лишь, что я живая, такой яд даже для бессмертного опасен, а рана вообще должна быть глубокой. Странно, лишь шрам. Хочу подняться, но ничего не получается. Слабость, глаза сами закрываются и снова впереди лишь сны, а сбоку голос:

— Спи, спи. Тебе надо отдохнуть. И не двигайся.

— Дэймон, тебе не стоит сидеть около неё всё время. — зашёл Дарк.

— Если она проснётся из-за твоего прихода, то ты пожалеешь.

— Всё, ухожу. Мы все расстроены, не только ты, а Хана уже мертва.

— Мне плевать на остальных, я не просто расстроен я в ярости и в смятении. Ты понимаешь, что она закрыла собой меня?! Я виноват в этом: каждый раз она умирает из-за меня. Стоило мне расслабиться, стать мягче, и вот тебе результат. Кроме неё меня никто не любил по-настоящему, меня самого, а не титул или продолжение рода. Ты же тоже в глубине души меня ненавидишь из-за неё. Не опускай голову, я всё понимаю. Уходи…

— Дэм? Я пить хочу. — тихая просьба раненой.

— Конечно. Возьми. Ты как?

— Паршиво, но я же натиора, я справлюсь. Не переживай.

Рука девушки с нежностью провела по щеке мужчины, а он прижал её руку своей, чтобы подольше сохранить тепло её прикосновения.

— Почему?

— Что почему? — не поняла она.

— Почему ты готова была умереть за меня? Почему пожертвовала собой? Почему ты закрыла меня и позволила ранить себя? Ответь! Почему?

— Странные вопросы ты задаёшь, ты же мне дорог, пусть я и знаю тебя совсем недолго, хотя у меня иногда такие ощущения, как будто я знаю тебя всю жизнь.

— Кто я для тебя? Не смей так рисковать собой, пусть меня сотню раз пронзят такие кинжалы ты не бросишься им наперерез. Обещай.

— Не буду я этого обещать. Я делаю всё, что захочу и посчитаю нужным. А ты, ты… я не знаю, кто ты для меня. Я не могу это объяснить. Твой голос, манеры, эти глаза…Я не знаю, почему ты мне кажешься таким знакомым и таким дорогим. Почему мне так нужно, чтобы ты жил и был счастлив? Я просто не знаю. Кх — кх — кх.

— Хватит говорить и нервничать, спи, не утруждай себя. Ты самое ценное, что есть у меня, и я тебя терять не намерен, особенно после таких признаний. Спи, с твоей головы не упадёт больше ни одного волоса.

Провалявшись три дня в постели под строгим и постоянном наблюдении, мне, честно говоря, это надоело. Вставать мне запретили категорически, заниматься магией нельзя тем более, ведь "это такое переутомление". Всё, не могу больше быть безнадёжно больной, сделали из меня "хрустальную вазу", на которую нельзя даже дышать. Я же вижу, как слуги боятся не угодить мне. Ладно, осталось всего четыре с половиной месяца потерпеть, а там… будь, что будет.

А сегодня будет побег из этой комнаты и прогулка по дворцу, лучше всего в сад или рощу! Поколдую немного: сил хватает лишь на белое платье простого покроя и без излишеств, сильно резервы поистратились из-за ранения, придётся обойтись без обуви. Ну и ладно! Всё, готова! Главное не попасться, а то я не знаю, что будет.

Тоненькая фигурка быстро и бесшумно двигалась по залам дворца. Но, пройдя на первый этаж, стояла без движения, поражённая такой красотой и такими изменениями. Но предательская слабость, нарушила это созерцание, фигурка покачнулась, уткнувшись в одну из колон огромной веранды.

— И что мы тут делаем? Неужели ты не понимаешь, как слаба! — негодование, звучащее в этом голосе, нарушило блаженную тишину.

— Красиво. — попыталась девушка сделать вид, что всё в порядке.

— Конечно, дворец хочет тебе понравиться, вот и старается. Из-за тебя тут многое изменилось в лучшую сторону. Тебе плохо? — негодование сменилось беспокойством и заботой.

— Нет. А где император?

— Не лги мне, я же вижу. А повелитель сейчас в отъезде.

Мгновение и Александра была прижата к груди дроу.

— Это не справедливо, что он имеет на тебя все права. — выдохнул Дарк.

— Какие ещё права?

— Глупая, наивная и хорошая. Ты же должна понимать, что Тёмный Император не просто так, так заботится о тебе.

— Честно, я ничего не понимаю. Не хочешь объяснить?

— Я много чего хочу, но на многое и не имею права. — вздох.

— Вот, именно. Дарк, неужели у тебя нет никаких дел? — прогремел голос императора.

— Удаляюсь, мой повелитель…

— А ты почему сбежала из комнаты? Я чуть не сошёл с ума, когда обнаружил твоё отсутствие.

Внимательный и проницательный взгляд Дэймона прожигал девушку. Ей было очень неловко. Дэймон же смягчился, увидев, что хотя ей плохо, она старается держаться. Он подошёл к ней и подал руку для поддержки.

— Ты ещё и без обуви по мраморному полу? Ты же заболеешь! — мгновение и она была уже на руках мужчины. — Сейчас же к себе в комнату и спать.

— Не ругайся! Мне просто стало скучно.

— Хорошо, начнём обучение, но нагрузку буду давать постепенно. Договорились?

— Конечно. Кстати, с возвращением.

Он посмотрел ей в глаза, затем крепче прижал к себе и решительным шагом направился в её покои.

Постепенно дни сменялись неделями, и приближался срок расставания. Александра была очень способной ученицей, а император был очень терпеливым учителем, иногда они даже менялись ролями, когда Александра рассказывала ему о натиорах и их магии. Дворец преобразился: кругом цвели цветы, сияла чистота, и царил порядок. Дарк стал хорошим другом для молодой натиоры и отличным учителем, на то время, когда император был очень занят. Но полгода истекли.

Глава 7

— Куда ты собралась? — спросил Дэймон, увидев Александру с вещами и в походной одежде.

— Ты знал, что этот день настанет. Сегодня я ухожу, возможно, на очень долгое время, возможно навсегда.

— Ты хотела бы остаться здесь?

— Возможно, но у меня свой путь, своя жизнь. Ты должен понимать.

— Может, я неправильно поставил вопрос. Ты хочешь остаться со мной?

— Не знаю, чего ты ждёшь от меня. Я тебя просто не понимаю иногда. Ты меняешь свои маски постоянно, где ты настоящий я уже не вижу, а твои намерения вообще необъяснимы и неизвестны. Ты слишком властный и скрытный. Я тебе не нужна. Рано или поздно нам пришлось бы расстаться, мы же просто учитель и ученица, хотя нас можно назвать и друзьями. Давай попрощаемся.

— А если я оставлю тебя здесь силой?

— Не советую, это лишь разрушит нашу дружбу. Мне пора. Прощай!

— Я не хочу прощаться. До встречи. Рано или поздно я снова найду тебя.

— Ваше величество, к Александре пришёл её отец. — зашёл Дарк.

— Пригласи.

В тронную залу прополз водный натиор.

— Папа, я соскучилась! — бросилась ему на шею девушка.

— Я тоже, дорогая. Нам пора уходить. Приветствую тебя, Великий.

— Взаимно. Я рад видеть вас. Представитесь?

— Конечно, Ватер, Повелитель водной стихии, универсал, сущность Водная Змея.

— Приятно познакомиться, надеюсь мне представляться не нужно.

— Само собой. Я благодарен вам за внимание к моей девочке. До свидания. Пойдём дочь.

— Почему ты отпустил её? — спросил Дарк, когда натиоры ушли.

— Чтобы не потерять её снова.

— Не понимаю.

— Оставь я её сейчас, она бы никогда меня не простила, молодость известна своим максимализмом: либо друг, либо враг. Другие понятия ей пока не известны, да и я никогда напрямую ничего ей не говорил. Хотя, может я и зря так поступил. Не знаю. Но есть ещё одна странность, на которую я обратил внимание. Не догадываешься?

— Думаю, догадываюсь. Странно, что у водного натиора родилась дочь, повелевающая огнём.

— Вот именно. Стихия не любит противоречий, а тут две противоположные стихии. Здесь явно не всё чисто.

— Отец, куда теперь? Ты же обещал взять меня с собой.

— Возьму, не переживай, только с начала тебе с водной стихией придётся подружиться.

— Я уже дружу со многими водяными, русалками и нимфами.

— Это хорошо, но не то. Ты же знаешь, что повелеваешь огнём, Тёмным Пламенем, а вода это другая стихия, противоположная твоей, поэтому я и возьму тебя с собой. Твои возможности огромны, ты очень сильна, но ты постоянно полагаешься лишь на свою стихию. Ты знаешь о магии очень много, с раннего детства я держал тебя вдали от себя, лишь для того, чтобы ты прекрасно усвоила разные виды магии и научилась ими управлять, ты справилась. Я рад. Но теперь четыре года ты должна будешь обходиться без помощи своей стихии.

— И как я буду жить?

— Половину времени ты будешь проводить под водой со мной и подводным миром, а другую половину ты будешь проводить на земле, как простая и обыкновенная девушка без магических сил. Ты должна понять, как живут люди и как они обходятся без магии.

— Хорошо. Как скажешь, отец.

— Молодец! Я горжусь тобой!

— Знаешь, это первый раз, когда ты сказал мне это.

— Зачем говорить о том, что чувствуешь сердцем?! Ты и так знаешь, что я тебя люблю и уважаю, ты же моя дочь.

Недолгий обряд, и магия огненной стихии оказалась запечатанной. Но Александра могла колдовать, только теперь она должна была основываться на других вещах, а не на родной стихии, да и колдовство грандиозным не получалось, так, среднее на уровне человеческого мага — это под водой, а на суше девушка теряла всю свою магическую силу. Скоро она будет представлена подводному царю и его семье.

Подводное Царство завораживало. Всё здесь было новым для девушки, но она следовала за отцом. Вскоре они оказались внутри великолепного дворца царя, но, по правде говоря, даже этот дворец не мог сравниться с дворцом Тёмного Императора.

— Ваше Величество, позвольте представить вам мою единственную дочь Александру.

— Ватер, я рад, что ты вернулся в подводный мир, да ещё и с такой очаровательной особой. Александра, я Тринар, Подводный царь, счастлив приветствовать тебя здесь. Кстати, дорогая, ты ещё и моя племянница.

— Как? — опешила Алекса.

— Я и твой отец братья по отцу, так что все мои три дочки Ирэн, Агата и Диана тебе сёстры, а мои непутёвые сыновья Вэлейн и Рифэйл братья, пусть и двоюродные. Скоро ты с ними познакомишься, я уверен, что ты с ними поладишь.

— Я тоже на это надеюсь, спасибо.

Прошло уже три года с того времени, как Александра стала жить с отцом, проводя половину времени в подводном царстве, а другую половину в мире людей.

Ирэн, Агата и Диана стали лучшими подругами девушки: они всегда помогали друг другу, вместе проказничали и веселились. Риф же, так сократила имя Рифэйла Алекс, наоборот постоянно старался задеть или обидеть Александру, он вёл себя странно и злобно в присутствии девушки. Причину такого поведения не знал никто, кроме самого Рифа. А вот таинственного Вэлейна она никогда не видела. Оказалось, что тот живёт у эльфов и сам является по матери эльфом, а с подводным царём у них разногласия.

Обучение магии шло очень быстро и успешно. Александра стала лучше понимать суть магии и стала её беречь, ведь она была ограничена в её использовании. Этим ограничением постоянно пользовался Риф, чтобы досадить ей. Но это лишь в подводном царстве…

А на суше… Александра знакомилась с очень многими писателями, учёными, врачами и даже с простыми крестьянами. Она с интересом наблюдала за ними и о многом спрашивала. Ей всё было очень интересно.

Стоит добавить, что, в свои девятнадцать лет, молодая натиора расцвела. Она была не просто красива, она была необыкновенно красива. Но не только красота привлекала к ней внимание, её ум, сообразительность, чувство юмора, загадочность, жизнерадостность — всё это было магнитом для остальных. В мире людей она открывала для себя новое видение окружающего, интересно было то, что Риф постоянно сопровождал её на сушу, при этом почти никогда не разговаривал ни с кем. Он только отгонял мужчин от своей спутницы и делал это очень успешно.

Но Александра всё-таки познакомилась с одним молодым человеком, который был очень настойчив и всегда ждал появления девушки в городе.

— Что снова на сушу собралась? Не надоело? — пробухтел Риф.

— У меня сегодня хорошее настроение, поэтому я сделаю вид, что тебя просто нет. Сегодня я снова увижу Итана. — ответила ему Алекса.

— И кто этот Итан? — спросили вошедшие Агата и Диана.

— Это очередной наглый и самоуверенный тип, жалкий человечишка. — буркнул Риф.

— Не слушайте его, девочки, Итан это красавец блондин с добрыми глазами, фигурой атлета и умом мудреца. А ещё он такие стихи пишет…Не мужчина, а мечта!

— И вид у этой мечты слишком холёный для простого горожанина. Странным не кажется?

— Помолчи, братец. Может, наша красавица влюбилась?! — высказала догадку Агата.

— Что ответишь? — переспросила Диана.

— Не знаю, хотя может быть, только мои мысли другой занимает больше, чем даже Итан.

— И кто это? — спросили хором Риф и его сёстры.

Девушка лишь задумчиво посмотрела на них и отвернулась. Эх, знали бы они, о ком думает она иногда, кого вспоминает и чью заботу ценит. И Итану до него, как до другой вселенной…

— Хватит мечтать. Пошли уже! — рявкнул Риф недовольно.

— Пошли, только не надо снова со мной так разговаривать, а то я ведь и обидеться могу, снова.

— И когда только они перестанут ссориться? — вздохнула Диана, смотря вслед уходящим из дворца.

— Тогда, когда Рифэйл признается в своих чувствах себе же, он ведь отрицает очевидное. А она просто не хочет замечать этого, хотя давно могла бы и обратить внимание на нашего братца. — добавила Агата.

— Не знаю, о каком братце вы говорите сейчас, но скоро мы ждём прибытия Вэлейна, отец в честь этого устроит бал. Так что девочки готовьтесь к военным действиям, я думаю наши братья вряд ли помирятся. — сказала вошедшая Ирэн.

— Неужели Вэлейн решил вернуться домой? — удивилась Диана.

— Это вряд ли, я думаю, что ему скучно, очень скучно. Я должна выбрать ему подарок, очень хороший подарок. — засуетилась Ирэн.

Девушка и красивый молодой человек выходили из воды, а на берегу их встретил отряд рыцарей, которые низко поклонились вышедшей девушке.

— Следуйте за нами! — сказал один из них.

— Она никуда с вами не пойдёт, она останется здесь. У нас назначена встреча, точнее у неё.

— Всё правильно, мы и должны сопроводить её к нашему господину.

— Наглость и хамство! Пошли вон! — сказал Риф.

— Успокойся, брат! Кто же ваш господин, благородные рыцари?

— Молодой князь этой страны Итоории Итан Итоорский. Вчера умер старый князь, и вчера же на княжество венчан его сын. Вас же госпожа, князь попросил доставить в свой дворец, а указаний об этом молодом человеке не было.

— Он со мной, без него я никуда не пойду, это мой брат.

Рыцари кивнули в знак согласия, вывели вперёд лошадей для девушки и её брата, а затем отряд двинулся в сторону дворца.

— Александра! Любовь моя! Я так рад тебя видеть!

Молодой князь подбежал к лошади девушки, помог девушке спешиться и прокрутил в воздухе.

— Итан, так ты князь? Но откуда ты узнал, откуда я появлюсь?

— Да, я князь! А за тобой я нагло проследил, но мне всё равно, даже если ты ведьма или русалка. Я люблю тебя. Будь моей княгиней!

— Так-так, будь ты хоть трижды князь, никакой княгиней она не будет. — возмутился Риф.

— А ты кто?

— Я царевич подводного царства Рифэйл, а она моя…

— Тихо ты, Риф. — оборвала его на полуслове девушка.

— Кто она для тебя? — насторожился Итан.

— Итан! Риф! Прекратите! Разве это важно?

— И каков твой положительный ответ? — спросил весело Итан.

— Да! Да! Да! — засмеялась Александра.

Счастливый князь обнял свою невесту, Рифэйл не верил своим ушам, он никак не мог понять, что только что произошло.

— Нам пора возвращаться. — сказал Риф не своим голосом.

— Что ж, я отпускаю вас с большой неохотой, но через неделю наша свадьба. Я не собираюсь долго ждать. Я так счастлив.

Рифэйл шёл и задумчиво смотрел на свою двоюродную сестру. Неужели она выйдет замуж за человека? Это не правильно. Это глупо. Неужели бессмертная натиора станет женой простого смертного? Конечно, она почти не владеет магией, пусть она не совсем похожа на всю их родню, но это мезальянс. А что будет, когда об этом узнают остальные?

— Как ты могла согласиться? — возмущался Ватер.

— Просто.

— Это был риторический вопрос. Ты хоть понимаешь, что натворила? Ты не имеешь права так поступать. Ты не все народы посетила, не все земли исследовала. Ты, ты…безответственная, эгоистичная и испорченная девчонка! Если ты не откажешься, то я не верну тебе твою магическую силу!

Все ахнули, ведь до этого считалось, что у неё нет особых способностей к магии. А раз она могла колдовать даже тогда, когда на не наложили ограничивающее заклинание, то какой — же силой она обладает на самом деле.

— Не шантажируй меня отец. Мне надоело скитаться, чувствовать себя везде гостьей, я хочу собственный дом и свою семью. А сила она никуда не денется от меня, только я сама хозяйка своих возможностей, я в любой момент могу вернуть её себе сама. Если ты против, то я просто сейчас же уйду.

— Ты не понимаешь. Ты бессмертна, а он будет стареть год за годом и постепенно умирать. А ты будешь с ним всё это время, сначала он будет тебя любить и ценить, а потом, узнав, что ты не изменишься и не состаришься вместе с ним, он возненавидит тебя. Согласна ли ты на такой брак, зная, к чему это всё приведёт?

— Да.

— А он знает?

— Ему всё равно.

— Значит, не знает. Скажи ему и посмотри, что будет, как он к этому отнесётся. А потом продолжим наш разговор.

Ничего они не понимают, он любит меня, просто меня. Я же чувствую. Я докажу им. Я буду готовиться к свадьбе, а там будь, что будет. Только вот проблема в том, что я тоже сомневаюсь в правильности своего решения…

Прошло уже пять дней. В подводном царстве царила напряжённость, а вот в Итоории наоборот все радовались. Три царевны помогали мне с выбором платья и организацией свадьбы.

И вот настал долгожданный день. Странно, но у меня плохое предчувствие. Отец странно ведёт себя, хотя обещал, что на свадьбу придёт. А вот Итана я сегодня не видела, хм, а ведь и не положено. А вот и он…грустный. Странно.

— И когда ты собиралась мне сообщить? — его голос меня напугал и удивил. Неужели это мой мягкий Итан?

— Что именно?

— Что ты бессмертна?

— Я хотела тебе рассказать сегодня, сразу после свадьбы.

— А почему не до? Ты хоть понимаешь, что это всё меняет!

— Что меняет?

— Я не могу на тебе жениться, ты неподходящая партия. Я думал, что ты магичка. Такая свадьба могла укрепить моё положение среди магов, а так, это ничего не даёт.

— А любовь? — не верю я своим ушам.

— А я и люблю тебя. Я хочу, чтобы ты осталась, но я же князь, мне нужен выгодный брак.

— А я, значит, недостойна на роль жены, а на роль любовницы в самый раз. Вечно молодая и красивая игрушка в постели князя Итоории. Прекрасно, не так ли? И кто же твоя невеста теперь?

— Я не могу отменить свадьбу, поэтому я сегодня женюсь на принцессе соседнего королевства. Она уже прибыла сюда. Извини и пойми, но я должен думать о своих людях.

— Я не хочу ни понимать ни извинять. На твоей свадьбе я буду в первых рядах, не бойся, я не устрою погромов и истерик. К тому же я в тебя была лишь влюблена, и это было не глубокое чувство. Я думаю, что это даже к лучшему. Но кто тебе сказал?

— Твой брат, а доказательство предъявил твой отец.

— Ладно, увидимся на церемонии. Но это будет нашей последней встречей.

Он ушёл, ну и пусть, значит, он не достоин быть моим мужем. Но меня предали, обошли и обманули. Зачем так поступил отец? За что Риф? Предатели! Предатели! Меня все предали! Ненавижу! Я гожусь лишь на роль любовницы?! Ха! Натиора оказалась хуже простой принцессы. Вот это да! Никто больше мне не указ!

— Феникс, феникс! Пойми меня! Прими меня! Не позволь мне расстаться с силой! Прости, что заглушала тебя эти годы. Верни мне мой дар, верни нам нашу стихию Тёмного Пламени.

И внутренний голос ответил: " Я принимаю и возвращаю. Не отказывайся от своей сущности никогда. Мы едины."

Свадьба прошла тихо и мирно. Люди прославляли своего князя и его княгиню, принцессу Оливию.

— Отец, ты оказался прав.

— К сожалению, дорогая, но это не страшно. Сейчас мы вернёмся и ты забудешь этого смертного.

— Его я забуду, а вот твоё вмешательство в свою жизнь я не забуду. Уж извини, не научилась я прощать. Кстати, передай Рифу, чтобы он больше не утруждал себя общением со мной. Я больше не нуждаюсь ни в нём, ни в твоём обучении, и ограничитель силы уже снят.

Девушка быстро ушла из комнат отца, оставив того в глубоких раздумьях.

А в это время во дворец царя Тринара прибыл его непокорный сын Вэлейн. Во всю шла организация предстоящего бала.

Глава 8

— Ты скучаешь? — спросил повелитель свой волшебный дворец. — Чувствую, что скучаешь. Знаешь, мне тоже одиноко. Пустоту в нас не сможет заполнить никто кроме неё. И зачем я её отпустил? Неужели для того, чтобы какой-то человеческий князёк обидел её? Нет, я не хотел быть эгоистом, но без неё нам не жить, а просто существовать. А я не согласен, не согласен.

За дверями тронного зала стоял дроу и слушал диалог своего господина с дворцом, он ждал. Ждал того момента, когда в стенах этого дворца снова появится та, ради которой стоит жить, та, ради которой стоит умереть.

— Александра! Давай поговорим! Это невыносимо. — умолял Рифэйл.

— Нам не о чём говорить, ты никогда не поддерживал со мной дружеских отношений, а потом подло за спиной решаешь мою судьбу. Кто дал тебе такое право? Я не давала. А если дал мой отец, то с ним и поговори.

— Ты жестока.

— Можно подумать ты был всегда мягок со мной!

— Извини, просто я не понимал многого и старался обмануть сам себя.

— А мне то что?

— Подожди, не стоит этот твой Итан тебя. — Риф схватил её за руку и удерживал около себя. Глаза и волосы Александры стали красными.

— Отпусти девушку. — спокойный и мелодичный голос.

— Не лезь туда, куда тебя не просят, старший.

— Девушка вы хотите, чтобы этот идиот отпустил вас?

— Конечно.

— Рифэйл немедленно отпусти её и убирайся из моей части дворца, эти залы принадлежат мне по старшинству, а прекрасная леди может остаться, ведь теперь её комнаты будут именно в этой части дворца.

— Ты пожалеешь.

— Не плюйся ядом братишка, я намного ядовитей тебя, только зря потратишь.

Риф отпустил девушку и она повернулась к Вэлейну.

— Рада встрече, я ваша двоюродная сестра, Александра. А вы, как я понимаю, Вэлейн? Что-то не так?

Полуэльф стоял и не верил своим глазам, столько лет прошло, а она всё такая же, хотя нет, это уже её новое рождение, новый шанс для всех. А брат вон тоже смотрит на неё, не мигая. А глаза и волосы другие, красные, огненные.

— Это ваш истинный цвет волос и глаз? И можешь обращаться ко мне на "ты".

— Ах, это. Извини, просто тут меня вывели из себя. Вот мои настоящие цвета, хотя и те тоже мои.

Теперь уже перед Вэлейном стояла красавица с русыми волосами и зелёными глазами, красавица из его прошлого.

— Красиво.

— Спасибо. Ладно, пора мне уже идти, а то я не даю отдохнуть тебе с дороги. Увидимся вечером на балу.

— Я могу рассчитывать на танец?

— Возможно, даже на несколько.

— Буду ждать.

— Не пускай слюни, она не для тебя. — сказал Риф, когда девушка ушла.

— А для кого? Для тебя что ли? Великие духи, неужели ты влюбился? Послушай мой совет, не путайся под ногами, даже если она не для меня, то, поверь, её найдёт другой, ты ничего не понимаешь.

— Ты странно говоришь.

— А ты даже не старайся меня понять. Просто запомни, что она не для такого глупого юнца, как ты.

— Пошёл ты.

"Мне плохо. Я никому не верю".

"Верь мне."

"Зачем это тебе?"

"Из-за чувств".

"Скука?"

"Не только".

"Не понимаю".

"Мы скоро увидимся. Хочешь, я буду на балу в подводном царстве?"

"Ты тоже меня бросил".

"Никогда, запомни, никогда я тебя не бросал и не брошу. Мне приехать?"

"Да".

Александра проснулась резко, странный сон, странный разговор. Почему она сейчас так хочет, чтобы все слова были произнесены на самом деле. Ей так хочется верить, что сегодня он подойдёт к ней на балу и пригласит на танец, а затем успокоит и скажет, что не бросит и не предаст.

— Сегодня вы затмите всех на балу, даже царевен. — сказала служанка, поправляя сложную причёску.

Девушка жестом отпускает служанку и смотрит на себя в зеркало. Зеркало отражает среднего роста красивую девушку с изумрудными глазами. Пропорциональные черты лица, длинные ресницы, красивое бальное платье и куча разных украшений. Остановив свой взгляд на украшениях, девушка брезгливо поморщилась и сняла с себя несколько колец, браслет и тяжёлое колье. Теперь она готова.

Во дворец с каждой секундой прибывало всё больше и больше народа. Здесь уже собрался весь цвет подводного мира, все ждали лишь царскую семью и виновника торжества, не было и двух натиор.

Но вот появился царь со своими дочерьми и младшим сыном. А где же старший?

Он медленно и грациозно спускается по лестнице вместе с прекрасной Александрой. Очень гармоничная пара, как заметили многие.

— Ты сегодня необыкновенно прекрасна.

— Вэл, неужели только сегодня?

— Всегда. — сказал царевич, но это простое обращение вернуло его на несколько сот лет назад, значит ли это, что это не просто одинаковая внешность, но и её душа, её суть.

— Спасибо. Давай танцевать, а то я умру от скуки.

И эльф повёл её в танце, витиеватом эльфийском танце Элея. Танец Элея был одним из самых сложных и самых красивых танцев светлых эльфов, ему надо было долго учиться.

Поворот, поклон, взмах. И вот самый трудный момент в танце, но нисколько не смущает девушку эти движения, она с лёгкостью и умением справляется, эльф смотрит ей в глаза и понимает, что это неспроста. Но разве может кто-то вернуться? Разве могла она вернуться? Конец танца, но как же не хочется отпускать её из своего кольца рук.

Танец за танцем молодая натиора порхает по залу с новым кавалером и не видит, что все замерли на своих местах. Но тут смолкла и музыка, она поворачивается…

"Неужели ты пришёл?"

"Я обещал. Ты рада?"

"Очень".

— Император Дэймон Д" Блад империи Ноад со своей свитой. — голос церемониймейстера.

Зал смолк, все смотрели на императора. Что же здесь делает это тёмный? Этот вопрос мучил всех. И лишь четверо знали, зачем он здесь: сам император, дроу, эльф и молодая натиора.

В мгновение Тёмный Повелитель оказался в противоположной стороне зала и склонился в изящном поклоне:

— Позволите пригласить вас на танец?

— Конечно. Но на какой?

— На Противостояние.

— Я и не ожидала другого ответа.

— Музыку! — короткий, но грозный приказ императора.

Все разошлись, чтобы не мешать этому танцу. Противостояние — это не просто танец, это танец древних и гордых амазонок, которые признавали только сильных мужчин. Это танец о ненависти и любви. Это танец воительницы и того, кто хочет покорить её. Противостояние гордости и любви. Противостояние чувств и разума. И этот танец обязательно начинается с поединка взглядов и кинжалов.

Щелчок мужских пальцев. В руках кинжалы.

Взмах её руки. Она готова принять вызов.

Удар, парирует другой, обход, поворот. Они разоружили друг друга.

Мелодия набирает силу.

Он сжимает её непокорную ладонь. Он поймал её в свои объятия. Уже не уйти воительнице, но она ещё пытается вырваться.

Поворот головы, разворот корпуса, взгляд глаза в глаза.

Покорена?

Нет.

Вторая рука девушки ложится на мощное плечо мужчины, она сжимает крепче его руку. Снова поворот, снова быстрые шаги. Она ещё покажет, что такое настоящее Противостояние.

Шаг к нему, два от него, но он не выпускает её руку и снова возвращает её к себе.

Шаг к ней. Снова проникновенный взгляд, который просит покориться.

Её нога скользит по его ноге. Вся жизнь противостояние, противостояние между нами, но кому-то придётся покориться.

Рывок. Он приподнимает её над полом, кружит, опускает на пол, но крепко держит в своих руках.

Покорена?

Ты достоин. Покорена. Она кладёт голову ему на плечо.

Но он понимает, что это лишь хитрая женская уловка, чтобы продолжить противостояние и он просто поднимает её на руки.

Последняя нота, но он так и держит её, смотрит в глаза.

А все смотрят на них, затаив дыхание.

— Отпусти меня.

— Не смогу.

— Не сможешь на пол опустить?

— Ах, ты об этом.

— Спасибо за танец.

— Нет, дорогая, тебе спасибо.

А все с опаской смотрят на Императора всех тёмных и не понимают, что же ему надо от прекрасной гостьи подводного царя.

— Ты молодец, ученица. Освоила этот танец. — хитрая усмешка Императора.

— А как же иначе, ведь этому танцу меня обучили именно вы, Учитель. — усмешка ответ.

— Поедешь со мной?

— Что? Прямо сейчас?

— Да.

— У меня много незаконченных дел.

— Брось их. Или поручи их мне, я выполню.

— Зачем это тебе?

— Снова это твоё "зачем", из-за чувств, я нуждаюсь в тебе.

— Каких чувств?! Я боюсь этого слова, меня уже предал один князь, предательство императора будет для меня намного больнее, а предательство императора, в которого я влюблена просто уничтожит меня.

— Постой! Повтори, что ты недавно сказала! Ты действительно любишь меня?

— Вот поэтому я и боюсь.

— Ответь, ты любишь меня? Как же твой князёк?

— Да, поглупели вы, Учитель. А князь так, пустяк. Жалкая попытка обрести нормальную жизнь. А тебя Я Люблю и никогда о тебе не забывала. Люблю только тебя. Люблю.

Она не поняла каким образом оказалась перекинутой через его мощное плечо, не успела осознать, что он наложил на неё сонное заклинание, и не видела, что плотным кольцом вокруг Великого сплотилась его свита.

Из тронного зала исчез Император, его свита. Но никто бы особо не горевал об этом исчезновении, если бы только Тёмный Повелитель не забрал с собой молодую натиору. Все видели, что в одно мгновение она оказалась на его плече, и он уносил её как завоеватель. Ему пытались помешать, но это были лишь жалкие попытки, ведь молниеносно среагировать не успел никто.

Глава 9

— Где моя дочь? Как вы могли допустить такое? — орал на стражу и магов разъярённый водный натиор.

— Дядя, успокойся. Я уверен, что он ничего ей не сделает.

— И почему ты так в этом уверен Вэлейн? Чего не знаю я о своей дочери такого, что знаешь ты?

А эльф только молчал под пытливым взглядом своего собеседника.

— Надо собирать войска, объединимся с другими расами и нападём на Империю Ноад. — с пылом сказал Риф.

— Совсем с ума сошёл? Ох, и что же мне делать с твоим максимализмом? — сокрушался водный царь. — Ты же даже не понимаешь, что ему уничтожить нас как раз плюнуть и вытереть. Сидит в своей Империи и пусть дальше там сидит. Если начнётся война, то вопрос будет не в достижении победы, а лишь в том, чтоб продать свою жизнь подороже.

— Отец!

— Ну что отец?! Молчи и не лезь в дела старших. Только вот дело ещё вот в чём, по-моему, Ватер, двоя дочь была не против общества нашего "дорогого" гостя, да ещё и танец такой "зажигательный". Выкладывай давай!

— Сам толком не знаю. Я, кажется, упустил нечто важное в её воспитании, к тому же мы последнее время лишь ругались, она отдалилась от меня и стала меньше рассказывать.

— Вы ничего не упустили — возразил Вэлейн. — Это судьба. Я вам расскажу одно странное сказание, правда, оно — лишь часть из моей ранней эльфийской молодости.

И своим певучим голосом Вэлейн рассказал то, что знал. Это поразило всех присутсвующих.

— Такого не бывает — выдохнул Риф.

— По меркам людей, Подводное царство — тоже сказка. — возразил мудрый Подводный Царь — Но мы же существуем, значит есть и такие силы, которые заставляют биться даже холодные сердца.

А натиор думал о приближающемся двадцатилетии дочери… С одной стороны, его в корне не устраивало такое положение вещей, но как его радовал тот факт, что девочка будет считать его своим отцом дольше отпущенного срока.

А двадцатилетие приближалось очень быстрыми шагами для водного натиора, но как же медленно тянулось это же самое время для настоящих родителей Феникса.

— Алура, я тебя прошу, помирись с Яром. Он очень переживает.

— Ула, ты мне как мать, но, извини, это наши с ним проблемы. Он всегда принимает все решения за меня. Сколько я его знаю, он всё решает сам и потом ставит меня перед фактом. Если он считает, что к мнению жалкой человечки не следует прислушиваться, то он сильно ошибается.

— Не человечки, а жены. И почему ты считаешь, что я не ценю твоё мнение? — спросил вошедший Ярларий.

— Да ты, ты! У меня слов нет!

— Я вас оставлю дети — ушла Ула.

— Ну и что опять не так? — спросил Ярларий.

— Всё! Я знаю, что это ты заколдовал всю рощу на время бала в Подводном мире, чтобы я туда не пошла.

— Да. Ещё рано.

— Неужели ты совсем не любишь нашу дочь? Почему ты пресекаешь все мои попытки связаться с ней или хотя бы с Ватером? Я не понимаю. — расплакалась женщина.

— Ну что ты, не плачь. Я же переживаю за тебя, за твоё благополучие. Ты меня уже извела за эти года. Скоро её день рождения, она приедет, и ты сможешь и обнять её, и рассмотреть, и поговорить с ней.

— Господи, и как я могла выйти за такого холодного и жестокого натиора?!

— Ты меня любишь.

— В такие моменты я тебя ненавижу, да и пока здесь не появится моя дочь, можешь забыть, что я существую. Эти твои заклинания возврата были последней каплей. Я тебя не осуждаю за твоё решение, но я не могу простить твоё отношение к происходящему.

— Ты не можешь меня игнорировать, ты же моя жена.

— Хм, ты так в этом уверен? — левая бровь насмешливо поползла вверх — Я бы на твоём месте не была так уверена, мне тут Дэмиан прислал интересную вещичку, которая может выстроить телепорт, перекрыв ограничивающую магию даже такого сильного натиора как ты. Тем более, он давно звал меня в гости, там бал какой-то намечается. Ну что, проверим игрушку?

Алура быстро разбила светящийся шарик и исчезла.

— Александра! — закричал натиор в образовавшийся проход, который отбрасывал от себя натиора.

— Привезёшь дочь, свистнешь!

После этого ещё долго царил хаос в одном из лесов, даже проснулся спящий старый вулкан. Пламя бесилось, ведь оно отражало состояние своего повелителя.

А люди в ближайших государствах молились Богам и Духам, ведь бушевали моря и извергались вулканы.

— Ну, здравствуй, Алу! — ринулся обнимать свою гостью Дэмиан.

— Привет! Я так рада тебя видеть! И большое спасибо, что помог мне выбраться из под гнёта мужа.

— Он переживает. — мужская солидарность.

— Я знаю, но ничего не могу с собой поделать. Его чрезмерная опека меня доконает.

— Ладно. Давай не будем о грустном, мои гости грустить не должны, а уж тем более такие прекрасные как ты. Ты всё такая же красивая и яркая.

— Спасибо тебе, ещё раз спасибо. А теперь рассказывай, то там у вас за бал и почему ты так хочешь, чтоб я на нём присутствовала?

— Я всё тебе расскажу, но немного позже, а теперь пойдём я тебя провожу до твоих комнат.

— Я сама найду дорогу в твоём замке.

— А мы сейчас не у меня. Мы сейчас во дворце Тёмного Императора.

— Вот, значит, почему Яр не может ко мне пробиться.

— Именно, здесь же такая защита, что и представить страшно, особенно в свете последних событий. Кстати, здесь ещё есть одна интересная гостья…хм…хотя будет правильнее сказать, что это будущая хозяйка этого дворца.

— Неужели даже для Императора Дэймона нашлась укротительница?! Чудесно!

— Главное, чтоб потом у тебя энтузиазма не поубавилось — тихо добавил Дэмиан вздохнув.

Ну что, милая, скоро твой день рождения, что же мне тебе подарить?! Драгоценности и золото оставят тебя равнодушной, дворцы оставят лишь чувство прекрасного, ласковые слова вызовут улыбку… Что же мне сделать необычного? Как сделать так, чтобы мой подарок оказался ценнее даже подарка Дэмиана. А ведь он готовит тебе встречу с матерью… Я как всегда в пролёте… Хотя, нет, я знаю… Пора бы уже нам с тобой расставить все точки над и. Так и сделаем… И твой день рождения как раз кстати!

Сегодня мне исполнилось двадцать.

Мне удалось найти ответы на все вопросы, удалось обрести родителей. Мне даже посчастливилось встретить своего отца из прошлого рождения, короля Эдина. Ну кто может ещё кроме меня похвастаться наличием трёх отцов: Яра, Ватера и Эдина. Мама оказалась на редкость боевой женщиной, которая, как и я, не хотела сдавать своих боевых позиций даже в замужестве. Но наблюдая за взглядами Яра на маму можно определенно сказать, что тот возмущается лишь для проформы.

Вэлейн стал мне как старший брат, зорко следящий за благополучием сестры.

А вот Дарк. С ним сложнее… Хотя Дэймон просил не волноваться, и что он сам разберётся со всем. Знаю я, как он разберется! Вот и волнуюсь…

А ведь прошло уже почти пять лет с тех пор, как в лесу я повстречала Дэймона. Нет, прошло уже гораздо больше времени с нашей самой первой встречи. Жалею ли я, что эта встреча состоялась? По правде говоря, иногда представляется мне картина, когда я свободна, и никто не властен над моей жизнью. Но что есть свобода без него. Лишь одиночество. Хотя ему иногда удаётся переходить все дозволенные грани. Да взять хотя бы моё похищение. Я могла с гордо поднятой головой уйти вместе с ним, невзирая ни на чьи косые взгляды, но он всё решил за меня. Безусловно, этот поступок тронул сердце. Какая девушка не хочет быть выкрадена своим возлюбленным? Даже если и есть такие, то определённо я не из их числа: мне определенно импонировал этот сильный мужчина. Тогда и накручивать себя не стоит, наверное. Ведь конфликта удалось избежать, да и мир снова восстановлен.

А мой старый — новый дом уже давно принял меня. Замок встретил нас по возвращению цветением цветом. Который раз он уже встречает меня как свою хозяйку? Пятый? Десятый? Сбилась даже сама. Главное, что во мне всегда живёт этот детский восторг от наших новых встреч, пусть это иногда глуповатое восхищение окружающим. Да и как можно не восхищаться живой красотой!

Никто не понимает меня, почему мне так не нравятся камни и украшения. Глупости! Мне очень нравятся все камни и украшения, но их мертвая красота мне кажется неподходящей. Странно даже для меня самой.

Но есть одно украшение, которое я не снимаю никогда — кольцо. Оно состоит из двух частей. Поверх обручального кольца надевается ещё одно, которое символизирует ангела-хранителя нашего с Дэймоном брака. Обручальное было выполнено из желтого и белого золота с бриллиантовой слезой, второе же — было в виде узора бесконечности с огромным изумрудом. "Прими это кольцо в знак моей вечной любви и вечной преданности". Именно с этими словами он сделал мне предложение на балу при всех, призывая их быть свидетелями нашего союза. Отказать не было ни сил ни желания.

Муж и жена. Иногда я радуюсь этому, а иногда ворчу на него.

В противоречиях вся я. Но он не обижается.

Просто наблюдает за мной, стараясь скрыть своё присутствие и пытаясь разгадать мои загадки. Глупый! Хотя его так называть неподобающе, даже мне, но я возьму на себя эту смелость, ведь мы с ним знакомы ещё со времён нашей далёкой юности. Я помню его ещё совсем мальчишкой на прекрасном вороном коне из своего первого рождения.

Он смеялся и знакомил с меня с жеребцом по кличке Хаос. Помню, как заключил меня тогда в объятия, взяв поводья и усадив впереди. Каким же хитрецом он был ещё тогда! Ему нравилось чувствовать себя взрослым, проявлять заботу, ревновать. Небыстрый бег коня позволял нам узнать больше друг о друге и наслаждаться общением. Его первые попытки открыться мне тогда провалились под гнётом привычки притворства. Тогда я стала его первым другом. С этого дня и началась наша странная история.

Мне не даёт покоя вопрос: как он отнесётся к тому, что я всё вспомнила. Мой Феникс щедро делился всеми моими воспоминаниями из прошлых жизней. Сначала не верилось, хотелось зацепиться за любую соломинку, убеждая, что кроме как во сне такое привидеться и не может. Но тут Дворец стал подбрасывать мне видения на яву. Живые стены, живущие воспоминаниями и эмоциями своего владельца, тоже устали от одиночества. Дворец рассказывал свою историю ненавязчиво, делясь даже теми видениями, о которых Тёмный Император и не подозревал. Мозаика складывалась с каждым новым воспоминанием, становясь чётче.

Из всего, что с нами произошло, я поняла, что сбегать не выход, как и не выход бояться будущего. Пришло время принять всё таким, каким оно и является.

Я приняла свою Судьбу, потому что верю, что когда мы вместе, то сможет преодолеть любые препятствия.