Сказание о двух мирах. Книга вторая

Глава 3

Родовой склеп рода Каморанов. Тихое и умиротворенное место, расположившееся на самом нижнем этаже Твердыни. Множество саркофагов, украшенных барельефами со сценами из жизни покойных, и монументальные колонны дают понять, что здесь лежат далеко не простые обитатели Общего Мира. Сюда редко заглядывают живые, только, разве что, члены семейства иногда приходят почтить своих давно ушедших предков. Выказав почтение, они всегда покидают склеп в думах, ибо знают, что когда-нибудь им тоже придется найти здесь последнее пристанище, а уже их детям предстоит нести гордое знамя рода Каморанов в новом круге жизни.

Тело Андада лежало на платформе, в круглой комнате, рядом со входом в усыпальницу. Похороны откладывали, так как необходимо было соблюсти одну формальность, а именно, дождаться приговора суда, ведь только после его оглашения, ритуал права искупления вины можно было считать завершенным.

Рядом с покойным на стуле расположился Келтер, который вот уже около суток, несмотря на жуткую боль в боку, находился рядом с убитым им же братом. Никто из слуг или соратников этого мрачного воина так и не рискнул спуститься и напомнить ему о возвращении в мир живых. Впрочем, он и сам не особо спешил возвращаться.

Но вот, где-то вдалеке в глубине тоннелей послышались легкие, слегка цокающие шаги. Нет, это точно не прислуга или советники из отряда.

Тишину склепа просто прорвал громкий звук шлепка от пощечины. О да, Фелиния была явно на взводе.

– Ты! Ты хоть знаешь, что чуть не натворил? – Она уже хотела занести руку для второго удара, но та ловко была перехвачена ладонью Келтера.

– Еще раз такое сделаешь, останешься здесь навсегда.

Жена покорно кивнула и опустила руку. Зная характер мужа, она прекрасно понимала, что сейчас он не шутит. Вообще, в некоторых моментах поведение Келтера для нее до сих пор оставалось загадкой. Ведь он мог даже не заметить нанесенное явно оскорбление, а за обычную безобидною шутку снести голову.

– Неужели ты не понимаешь? Ты… ты совсем не думаешь о Нем, о нашей великой миссии. Твои последние действия – это просто припадок безумия! Вообще, какой смысл в этом поединке? А что, если бы твой брат тебя прикончил? Что тогда? Ведь вопрос уже был решен, и сегодня-завтра Андад сам бы вонзил в себя меч, или отправился в Белый Город на казнь. Но ты! Ты просто!!! Я даже не знаю, что сказать. Наверное, надо только благодарить Его за то, что сохранил тебе жизнь.

– Есть вещи, которые тебе никогда не понять.

– Да, куда уж мне! – Вздохнув, Фелиния начала ходить туда-сюда. – Ты ранен, нужно сходить к лекарю, думаю, у него есть нужные травы, дабы поставить тебя на ноги побыстрее.

– Я в порядке, женщина. Скоро сам поднимусь наверх.

– Между прочим, тебя вызывает лорд Фрелл. Видимо, хочет вручить грамоту первородства.

– Грамота первородства, – Келтер закрыл глаза. Ему было известно, что, будучи младшим из трех братьев, он вряд ли когда-нибудь сможет возглавить род, да и стремлений к этому особо никогда не испытывал. В юности ему хотелось стать видным военачальником в армии лорда Фрелла, но все изменилось после знакомства с Ферроном, учителем и наставником в гильдии воинов.

«Зуб пустоты» – да, это превосходный кинжал из мифрила, и, хотя этот металл традиционно ассоциируется с жителями Верхолесья, выкован он отнюдь не эльфами. Сейчас Келтер крутил клинок в руках, вспоминая тот путь, который он прошел от младшего сына до главы рода.

Биография Келтера не изобиловала особой эпичностью и героическими событиями. Младший из трех братьев, он всегда был, как бы это сказать, на третьих ролях. Андад – могучий, принципиальный и харизматичный воин, любимец всех вокруг и бесспорный будущий глава рода Каморанов. Ралтар – непоседливый мечтатель, живущий чувствами и чихающий на все правила, но при этом не лишенный обаяния. Ну и Келтер… А что можно сказать про него: нелюдимый, мрачный, молчаливый, но при этом весьма честолюбивый. С детства он понимал, что ему уготована роль второго плана, и поэтому, дабы реализовать свои амбиции, все свободное время посвящал изучению воинской науки. Тогда желание стать одним из видных полководцев в армии Высоких Земель стало для него некой путеводной звездой, и, надо сказать, эти старания не остались незамеченными. В возрасте двадцати лет его уже приняли в полноправные члены гильдии воинов, где и состоялось знакомство со старым Ферроном, мастером боя с мечом и щитом. Эта встреча перевернула жизнь Келтера и дала новую цель. Феррон давно уже не брал над кем-то наставничество в силу возраста, но в один момент, к удивлению всех, изменил своим принципам в пользу молодого Каморана. А разгадка крылась в одном случае, произошедшем у подножия Железных Гор.

В те времена война с фереленскими варварами шла в полном разгаре, и отряду, в который входили Келтер и Феррон, было поручено переправить телеги с оружием в полевой лагерь армии Высоких Земель. Задача не сложная, тем более этот район не слыл особо опасным, так что весь путь прошел без приключений. Перед последним рывком было принято решение остановиться на привал, и в ночь честь заступить дозорным, как назло, по жребию выпала Келтеру. Выругавшись и смачно сплюнув, он отправился осматривать местность на наличие лазутчиков или групп неприятеля. О сне теперь можно даже не мечтать! Ладно, по крайней мере, он хоть на какое-то время побудет один и отдохнет от этих раздражающих физиономий братьев по гильдии.

Во время вечернего обхода, чуткое ухо молодого воина уловило странное шуршание из кустарника. Естественно, по всем правилам, патрульный обязан был протрубить в тревожный рог, но делать это что-то совсем не хотелось. Зачем поднимать на весь лагерь из-за такой ерунды? Не подавая виду, Келтер подошел к источнику шума и резким движением руки достал из кустов перепуганного до смерти фереленского пастуха. Тот сразу же принялся сыпать клятвами, что ничего не видел, что ему ничего не известно о передвижении отряда из Высоких Земель и что, вообще, он здесь случайно.

Но младший Каморан будучи далеко не дураком прекрасно понимал, что любой фереленец, будь он хоть простым свинопасом, уже является потенциальным разведчиком.

– Какой улов, кажется, кто-то хочет здесь все разнюхать! – из-за валуна показалась седая голова мастера Феррона.

Пастух снова запел жалобную песню, что все это вышло случайно и он ничего не видел и не знает.

– Случайности не случайны, – немного зловещим тоном прошипел Феррон. – Так, что же ты собираешься делать с этой добычей, молодой воин?

Келтер пожал плечами.

– По правилам, надо отвести его в отряд к старшему, пусть он решит его судьбу.

– Я и есть твой старший, и я не спрашивал тебя, как должно быть по правилам! Мне интересно, что ТЫ собираешься делать?

Этот вопрос немного поставил молодого воина в ступор, но, все же, он быстро проанализировал ситуацию и пришел к выводу, что, скорее всего, пастух говорит правду. Ведь они уже почти у цели, и если бы враги хотели напасть, то давно уже это сделали.

– Мне кажется, не стоит поднимать из-за такой мелочи шум, – длинный меч Келтера блеснул во тьме.

– Нет! Не надо! Боги свидетели, я не желал вам зла! – Несчастный хотел было опять начать оправдываться, но увидев уже занесенный над ним клинок, с полным спокойствием и принятием судьбы, посмотрел на мрачного воина. – Хорошо, если такова моя доля, да будет так. Только разреши мне перед смертью воздать хвалу Богам.

Выражение лица Келтера чуть-чуть поменялось, и он едва заметно кивнул головой.

– Боги моих отцов внемлите! Я обращаюсь к вам в свои последние минуты… АААА!!!

– Достаточно! Не люблю долгой, бессмысленной болтовни, – острие меча показалось из груди пастуха и тот, испустив дух, рухнул на камни.

За всем этим действием внимательно следил мастер Феррон.

– Ты поступил правильно, я доволен. Но, скажи мне, почему ты не дал этому человеку завершить молитву? Ты совсем не боишься гнева Богов?

Келтер не понял, к чему был последний вопрос. Он вальяжно стер кровь с меча и нехотя ответил:

– Хоть бойся, хоть нет, от них вряд ли чего-либо дождешься. Этому несчастному они точно не помогли.

– Ахахах, хороший ответ! А хочешь узнать про того, кто действительно готов помочь своим последователям, того, кто всегда будет с тобой, и от которого ты получишь все.

– Извини, старик, но меня не интересуют сделки с демонами.

– Нет, нет, нет! Никаких вызовов демонов, некромантии и прочего ребячества. Я действительно предлагаю тебе силу, о которой ты даже и не мечтал.

Последние слова о силе заставили Келтера задуматься.

– Я слушаю.

– Еще пока рано. Но все же если ты настроен решительно, то мы поступим так: по возвращению в гильдию я скажу, что хочу быть твоим наставником, а после ты дашь на это свое согласие, и только тогда я смогу поведать тебе об Истине.

Предложение о наставничестве немного удивило младшего Каморана, ведь в гильдии Феррона считали слишком старым для таких дел, да и, к тому же, у него была репутация весьма странного и эксцентричного человека. Но эти слова о силе, причем сказанные столь уверенно, возымели свой эффект. Немного подумав, Келтер пришел к выводу, что ничего не теряет, ведь, в случае чего, он всегда может поменять наставника. В гильдии воинов отношения учителя и ученика не имели столь сакральной силы, как в лагере следопытов. Решено, старик получит его согласие.

Учеба под руководством Феррона мало чем отличалась от учебы у какого-нибудь другого преподавателя, кроме, разве что, одной детали: наставник постоянно вызывал своего ученика к себе, и они подолгу вели беседы на самые различные темы, порой, абсолютно не имеющие отношения к учебе. Келтер эти задушевные посиделки терпеть не мог, он и так не был особо общительным, а тут приходилось выслушивать просто тонны рассуждений о тех вещах, которые его в принципе не интересовали. Ему порой даже приходили в голову мысли, а не обманул ли его старый пройдоха. Может за всеми этими разговорами о силе, новом мире и истине скрывается обычный мошенник, желающий потешить свое тщеславие, или того хуже, мужеложец, у которого в мыслях только затащить молодого воина в постель. А что, говорят в школе магии такая практика – это обычное дело. Ну, если это так, то Келтер просто прикончит его, благо в гильдии по этому ворчливому деду горевать точно особо никто не будет.

Но вот как-то в одно летнее утро Феррон подозвал своего ученика и с серьезным видом посмотрел в глаза младшему Каморану.

– Кажется, я вижу колебание в твоей душе, ничего страшного, все через это проходят. Ведь не познав сомнение, невозможно нести Его слово.

– Кончай уже с этими пафосными речами. Ты обещал мне силу, а пока я слышу только треп старого сумасшедшего.

– О да, сколько энергии, сколько огня! Правду говорят, если вовремя не обуздать пламя, оно сожжет тебя целиком. Именно поэтому, сегодня ночью ты познаешь ту силу, о которой я тебе говорил. Приходи ближе к вечеру к окраине леса гильдии, я буду ждать тебя там.

Ну вот, наконец-то Келтер сможет прикоснуться к той силе, которую обещал ему старик, вот только оправдает ли она его ожидания? Сможет ли Павший Бог дать ему то, чего не смогли дать другие?

И да, молодому воину уже давно стало ясно, что его старый учитель является последователем Мифрилового Пакта. Ведь не нужно быть гением, чтобы понять, что все эти разговоры об Истине, единстве разорванного и о каком-то великом воскрешении ведут красной нитью ведут к этой загадочной секте.

Также стоит отметить, что Келтеру, как представителю рода Каморанов, было известно и о существовании Нижнего Мира, и, хотя, будучи младшим в роду, он не был посвящен во все подробности сей тайны, но о том, что за Железными Горами есть какая-то жизнь, знал.

Какое он к этому всему относился? Да никак! Есть и есть, живет там кто-то, да и хрен бы с ними, главное, чтобы не совали свой нос в Общий Мир, а то быстро познакомятся с его клинком. Все-таки то, что было за пределами окружающей действительности, мало интересовало молодого воина. Примерно такое же отношение у него было и к обычаям своего народа. Нет, Келтер, конечно, не раз посещал храм бога воинов Корра и возносил ему хвалы, но все же в глубине души считал это пустой формальностью и бесполезной тратой времени. Какой толк просить какие-то высшие силы, если единственное, что необходимо в бою – это отвага и немного умения махать мечом. И, кстати, об отваге! Больше всего на свете Келтер ненавидел трусость и страх. «Трус не достоин без мучений покинуть этот мир!» – Так всегда говорил младший Каморан. И перед тем, как отправить незадачливого дезертира на суд Таоса, он приказывал подвергать несчастного самым изощренным пыткам, которые только возможны. Именно поэтому гвардия Келтера считалась одной из самых лучших и боеспособных во всем Общем Мире. Ведь каждый боец знал, что лучше погибнуть от топора орка или копья гнолла, чем попасть после позорного бегства в руки своего господина.

Но что-то мы отвлеклись, рассуждая о характере Келтера Каморана. Поэтому, пора бы нам вернуться в тот день, который навсегда изменил жизнь молодого воина.

Встретившись у леса гильдии, учитель и ученик устремились к руинам старого форта. Когда-то, во времена объединения магов, это была могучая крепость, защищавшая Высокий Мир от набегов диких кланов орков, но теперь перед взором представали лишь жалкие развалины, мирно спящие посреди бурелома. И все же, даже сейчас это место продолжало хранить свои тайны, и одной из них был скрытый проход, по которому наши путники стали медленно спускаться, неся перед собой горящие факелы. Миновав несколько крутых поворотов и аккуратно перебираясь по полуразрушенным ступенькам, Келтер и Феррон все же дошли до потайной пещеры, в которой уже все было готово к церемонии посвящения.

Присутствующих было не так уж и много: три человека, пару эльфов и один гном. Вся пещера была украшена свечами, а в воздухе витало ощущение чего-то древнего и зловещего. Казалось, что сейчас из недр земли пробудится демон, который сперва с аппетитом сожрет всех своих последователей, а затем примется уничтожать и весь окружающий мир. Впрочем, вся это атмосфера загадочности не произвела на воина никакого впечатления. Он вообще сперва подумал, что его притащили на сборище каких-нибудь жалких некромантов или демонопоклонников. Ладно, раз уж пришел, придется подождать до конца!

Неожиданно из темноты вынырнула странная эльфийка, закутанная в вуаль, и все присутствующие, включая Феррона, упали на колени, как будто перед ними как минимум апостол какого-нибудь божества. Келтер же остался стоять, даже не изменив выражения лица.

– Так это ты тот, кто хочет познать истину?

– Как же это все глупо! Я, тот кто хочет познать силу, женщина.

– Вижу. Выпей это, молодой воин, и ты найдешь, что ищешь.

Келтер бросил взгляд на стоящего на коленях Феррона, тот медленно кивнул.

«Да уж, наверняка, обычный магический дурман. И эти шуты думают, что это меня впечатлит. Как вернемся, я еще поговорю с тобой, старый пройдоха», – подумал Келтер, но все же, переданный ему кубок, осушил. Тут, скорее всего, сыграл банальный интерес.

Эльфийка сняла с себя вуаль, а к ней подошел гном, которой оказался вовсе не гномом, а мерзким карликом. Без лишних прелюдий эти двое начали сливаться в любовном экстазе под появляющийся из ниоткуда сиреневый дым. Смотря на все это, воин находился в полном недоумении.

– И это что, и есть твой Бог, Феррон?

– Да, Он есть и жизнь, и смерть, и любовь, Он есть все!

– Какой же это бред! Если мне захочется любви, то я наведаюсь к жрицам Каланы, уж они то знают в этом толк. И ты что, серьезно думал, что ЭТО сможет меня…

Началось… кажется зелье наконец-то начало действовать, и действительно, эффект от него не походил ни на один знакомый дурман, что пробовал Келтер. Со всех сторон к молодому воину подступал сиреневый дым, он видел его, чувствовал, говорил с ним. Перед глазами проплывали бесконечные просторы Общего Мира, величественность Железных Гор, причудливые города и жители Нижнего Мира. Он был везде, а над ним парил лишь неосязаемый и невидимый, но в тоже время такой ощущаемый Павший Бог. Это могучее существо взывало к молодому Каморану таким ласковым и в тоже время грозным голосом.

– Приди ко мне, воин! Я и мой народ слишком долго ждали, но скоро наступит тот день. Ты поведешь их в новый мир, мир истины, мой мир! Стань моим рабом, Келтер Каморан!

По телу пробежала дрожь, Келтер чувствовал, как сотни тысяч взглядов устремились на него с надеждой, обожанием и мольбой. Сейчас он был их новым пророком, их мессией, их пастухом. И это действительно была та сила, о которой молодой воин не смел даже мечтать.

– Да! Я поведу их, они узнают свет твоей истины, господин!

После этих слов картинка перед глазами поменялась: перед Келтером возник образ Горы Скорби и морщинистое старое лицо. Оно улыбнулось своему новому слуге и все… видение закончилось, дальше была только темнота, которая развеялась через несколько секунд. Он очнулся связанным в пещере сектантов, а Феррон, стоя над ним, крутил в руке «Зуб пустоты».

– Эй, что это за шутки, а ну быстро развяжи меня!

Учитель подошел к ученику и ловким движение перерезал путы.

– Добро пожаловать, брат! Твое испытание пройдено. Видишь ли, сегодня этот кинжал должен был либо оказаться у тебя в сердце, либо в руке. – Старик опустился на одно колено и протянул «Зуб пустоты» Келтеру. – Теперь он твой. И помни, с этого момента ты должен сам вонзать его в сердца тех, кто не верит, кто отвергает Его божественную истину. С каждой новой смертью Его мощь будет расти, наша мощь будет расти! Ведь когда-то, у нас не хватало сил даже связаться с теми, кто находится за Железными Горами, а теперь мы делаем это регулярно. Придет время, и господин вернется, но пока, необходимо сберечь свет его истины.

Мифриловый кинжал был превосходен, Келтер хоть и не любил короткие клинки, но удобство и экзотическую форму оценил сполна, ловким движением он спрятал оружие за пояс.

– И, кстати, Келтер, познакомься, это Дирк, – Феррон кивнул в сторону карлика, который до этого развлекался с эльфийкой. – Его Голос просила передать, что этот человек теперь будет твоей тенью. Куда ты, туда и он, в нашем братстве вы теперь будете всегда вместе, и, если тебе что-нибудь будет нужно, ты всегда можешь обратиться к нему.

Услыхав это, Келтер пришел в ярость.

– Мне таскать с собой повсюду это убожество. Ты там ничего не перепутал, любезный Феррон!

– Ты забыл, дорогой ученик, что терпение одна из тех добродетелей, что мы исповедуем. А вообще знай, что Его Голос никогда не ошибается.

Выхода не было, и младшему Каморану пришлось смириться с постоянным присутствием карлика в его жизненном пути. Как же давно все это было? Жизнь Келтера в один момент разделилась на «до» и «после» того случая.

И вот теперь, сидя в родовом склепе, он, как и в ту ночь, продолжал крутить в руках столь знакомый ему кинжал.

– Пойдем уже, меня это место угнетает, – Фелиния все не унималась.

– Ралтар, Эйсель, Андад и даже моя первая жена и мой сын… Я помню, как Его Голос сказала мне, что сейчас твоя цель – первородство, остальное не имеет значения. Еще помню то ощущение, когда передо мной лежал мертвый Ралтар, а жалкий бандит с улыбкой рассказывал, как резал моего брата. Хех, лихо же я тогда засунул меч прямо ему в рот, – на лице Келтера застыла маска безумия. – Но все же, не он убил Ралтара, а я! Кровь на моих руках… Ндааа уж, мне, наверное, мне следует взять титул «убийца близких» или «палач рода», – он засмеялся и впился своим холодным взглядом в Фелинию. – Тебя я, наверное, тоже убью когда-нибудь.

В этот момент тяжело было понять шутит ли Келтер или действительно угрожает своей жене.

– Перестань так говорить! Я и ты, мы одно целое перед Ним, и это…

– И это правильный подход. – Из-за колонны, прихрамывая на левую ногу, вынырнул Дирк. – Хватит нести чушь! Возьми себя в руки, у нас впереди только путь верного служения Ему.

– А тебя, отродье, я, без шуток, придет время разрублю надвое. – Он встал со стула держась за бок. Рана, нанесенная Андадом все еще давала о себе знать.

– Неа, не разрубишь! – Карлик, подобно шуту, высунул язык и скривил мерзкую рожу. – Я могу сделать все, что хочу, ведь я твоя тень и твой проводник. Помни об этом, воин.

Келтер ничего не сказал, лишь саркастично усмехнувшись, побрел в сторону выхода из фамильного склепа.