Сказание о маге

II. Святая Церковь

Все боялись инквизитора. Страшный человек, вселяющий трепетный ужас всем и каждому.

Сегодня задержался — три казни, две пытки, время сжигалось.

Наконец, дома. Дерек открыл дверь, в тот же миг на него накинулась сварливая жена:

— Сколько можно тебя ждать?! - завопила она, — Явился под утро! Я уже извелась вся!

"ИзвИлась — змея подколодная" — подумал Дерек и вслух добавил:

— Дорогая, у нас ничего нет перекусить?

— Сейчас я перекушу твое горло! — нервно выкрикнула она, — Откуда в тебе столько наглости, а еще — святоша!

Инквизитор не ответил, потупив взор, прошел на кухню. Меланхолично глотая пересоленную похлебку, впялился в одну точку на столе и продолжал думать над тем, что с ним сегодня произошло.

Тавия помогла выйди Дереку из задумчивости подзатыльником. Инквизитор недоуменно промямлил:

— Почему?

— Почему все мужья, как мужья, а у меня осел? — съязвила Тавия, сменив гнев на милость, добавила — Как дела на работе?

— Инквизиция — призвание, или я похож на рабочего? — буркнул Дерек.

— Ты похож на дурака! — принялась обратно за свое женщина.

— Довольно!

— Кто?

— Что кто?

— Кто довольна? У тебя есть другая?

— Как на разных языках говорим…

— Сейчас вырву язык, нечем говорить будет!

— Сжечь тебя что ли, ведьма? М-м, черти! Не жди меня завтра, — безынтересно проговорил Дерек, вставая из-за стола.

— И куда же это ты собрался?! - крикнула вдогонку уходящему инквизитору сварливая жена.

— За булавой, — кратко ответил Дерек.

— И зачем это она тебе? — спросила женщина.

— Размозжить тебе голову, — с твердым спокойствием и поразительным правдоподобием, ответил инквизитор.

— Зайди к Ливу, я дала ему твою булаву, чтобы он позабивал гвозди в стены! — с грохотом захлопывая за Дереком двери, в последний раз провопила его жена.

"Отличное применения для святой булавы — забивать гвозди" — подумал инквизитор, заходя во двор к соседу Ливу. Поразительно, но жена и впрямь отдала святую вещь, как молоток. Там же у соседа Дерек нашел свой старый запылившийся меч. Похоже, что Тавия унесла к Ливу все оружие инквизитора, не понятно лишь: почему? Дерек все равно никогда не пользовался им.

Недовольный тем, что его разбудили среди ночи, сосед хлопнул вслед, уходящему Дереку, дверью.

Едва ли не правая рука Папы Иоанна Помпейского, а выслушивает и терпит постоянные колкости нелюбимой жены. Почему? Хотя его можно было назвать не только вторым инквизиторов в Карафене, с тем же успехом он — мальчик на побегушках, который выполняет любые отданные ему приказы. Как бы там ни было Дерек не стыдился своей должности, он считал: чтобы он ни делал, он делает это во имя церкви, во имя добра и света! Отчасти он был прав, отчасти…

Остаток ночи инквизитор провел в таверне, заливаясь элем. Свой меч разменял на два длинных кинжала.

С утра его ждет путь к тайнику. К сокровищнице, из которого войдя никто не возвращался. Но Соудгард не станет пытать судьбу, у него более мирное задание — указать вход, провезти до него и… обратно, если такое понадобиться. В успешности кампании Дерек сильно сомневался, пещеру ждет новый смертник — ни больше, ни меньше.

После длительного бегства из владений адского легиона, Эдерс и его спутница, наконец, смогли отдохнуть в простецком постоялом доме. Маг уже стал забывать, что значит нормальный сон, ведь целую неделю ему не довелось сомкнуть глаз. А это даже умелого мага, который может пополнять свои физические силы за счет магии, может выбить из колеи.

Но теперь Айдиё смог сполна насладиться сновидениями, предварительно очертив себя тройным кругом защиты, и заколдовав свой разум от кошмаров, не хотелось портить себе отдых.

Прошла ночь, наступило утро…

Не выдерживая долгого одиночества, Надин услаждала себя. Эдерс безынтересно наблюдал за этой картиной через астрал из другой комнаты. Нельзя сказать, что Айдиё не хватало женской любви и ласки, впрочем, как и то, что он имел извращенную на любовных темах натуру. Нет, он подглядывал лишь из-за любопытства и недоверия к своей новой попутчице. Он до сих пор не мог понять, как этой молодой девушке, которая не знает магии и не владеет оружием, удалось избежать гибели возле источника смертной магии. В то время как его друг, могущественный маг Мио Фелес, познал в адских землях свое первое, и в то же время последнее, поражение.

Еще не успела пройти тоска, которая овладела Эдерсом после кончины Мио. Айдиё не мог сказать, что хорошо знал своего коллегу по магии, но он когда-то давно сам вербовал этого одаренного старца, теперь же Фелес был уничтожен. Именно уничтожен, не убит. Мио должен был прожить еще две жизни до заключительного круга, еще две инкорнации были у него в распоряжении, но неведомая сила просто поглотила душу умершего, и теперь вернуть ее в круг перерождений не смог бы даже сам Творец. Это пугало Эдерса, если в этом кристалле содержится такая сила, которая способна высасывать и растворять в астрале души, то, что будет, если собрать все кристаллы, или что будет с человечеством, если это оружие попадет в нечестивые руки? Но сейчас Эдерса больше всего настораживало то, что эта невинная — если учесть, чем она сейчас занималась — девушка избежала участи Фелеса. Как она смогла спастись? У нет ни дара, ни таланта, ни простого умения, добытого потом и кровью, она не знала абсолютно ничего, что могло бы ее спасти, но она по прежнему жива, а Мио мертв. Странно…

Будь воля Эдерса, он бы уже давно покончил с Надин. Она смогла выжить там, где погиб сильный и умелый маг. Это не просто парадоксально, это идиотски неверно! От девушки веяло опасностью, хотя и не получалось определить — какая именно? Надин, словно Черная Вдова, сжатая в ладони, пока не сильно жмешь опасность мала, но предугадать паучиху нельзя. Что выкинет девушка в следующую секунду? Гораздо проще было бы просто избавиться от нее. Но данное ученику слово заставляло терпеть спутницу. И не просто терпеть — защищать и беречь!

А теперь маг наблюдал за ее плотскими утехами, в душе призирая подобные проявления невоздержности. Хотя, зная возраст и нрав Мио, Эдерс все же понимал нынешние действия Надин. Глядя на довольно таки красивую девушку, которая горела энергией, Эдерс не чувствовал ничего, ему даже было противно то, что он сейчас делал, но недоверие брало верх и он продолжал следить.

Магу казалось, что эта красавица делает то, что она делает, лишь для того, чтобы отвести взгляд своего спасителя, чтобы позже свершить какое-то страшное дело. Эдерс мог бы отыскать ее мысли в потоках агина, прочесть их, как открытую книгу, мог бы заставить время открыть ему тайну грядущего, но все это было запрещено законами вселенной, и нарушившим его, грозила весьма не привлекательная участь духа-стража, охраняющего входы в преисподнюю. Не хотелось возвращаться туда, откуда пришлось столь стремглав убегать — в ад. Поэтому Эдерс пока ограничился простым наблюдением. А девушка продолжала получать удовольствие, услаждаясь собственным телом, медленно, но весьма уверенно массируя грудь.

Эдерс уже готов был бросить свою затею с подсматриванием, как в разум постучалась тревожная мысль грядущей опасности. Маг не мог точно определить, откуда она исходила, но успокаивало то, что явно не от девушки. Опасность неуклонно приближалась. Эдерс чувствовал ее, всеми поджилками, всеми эмоциями, которые только могли возникнуть в человеческом разуме. И опасность приближалась…

Маг резко встал, одновременно теряя из виду девушку и выходя из астрала, он выбежал из своей комнаты и направился в покои спутницы. Комната Надин была заперта, но умственно Айдиё ее открыл без особого труда, тем более без ключа.

— Заканчивай свои извращения, нам надо уходить! — резким тоном провозгласил он.

Девушка, ничуть не смущаясь, продолжала заниматься своим делом, это даже немного взбесило Айдиё.

— Подожди немного, я еще не закончила, — тихим мелодичным, полным возбуждения голосом, ответила девушка, — Не хочешь присоединиться? — мгновение спустя, поинтересовалась она.

Эдерс не мог найти себе места, его лицо налилось красным цветом смущения, хотя он уже не раз вкушал прелести женского тела, такого откровения он еще не встречал.

— Нам надо спешить… — попробовал протараторить он, но девушка не слушала его.

— Я уже давно не была с мужчиной, не хочешь стать первым за последние семь месяцев? — предложила сгорающим от удовольствия и его же недополучившим голосом девушка.

— Я сказал, остановись! — не выдержал Эдерс, — Будь моя воля, ты уже бы отправилась к праотцам! А ты еще смеешь усмехаться надо мной?!

Девушка остановилась, не меняя исходной позы. Ее глаза выказывали явное не понимание происходящего.

— Хорошо, — резко вставая, недовольно сказала она, — Что стряслось?

— Пока ничего, но я чувствую опасность, надо уходить, — едва взволнованным голосом ответил Эдерс.

— Ты что, ворвался ко мне в комнату, даже не постучав, только для того, чтобы сказать, будто тебя тревога достала? — язвительно спросила Надин.

— Женщина, не ставь под сомнения мои знания… — Эдерс запнулся, так и не договорив, его глаза на секунду закатились, но через мгновение он уже продолжил говорить, — Уже поздно.

— Поздно что?! - не унималась девушка, медленно начиная одеваться.

— Они уже здесь… — в пустоту проговорил маг. — Скорее напяливай на себя свою одежду и найди себе укромное место, где бы тебя никто не видел, даже я. Здесь инквизиция, — секунду спустя, добавил маг.

Надо сказать, слово «инквизиция», произвело на девушку немалое впечатление. Эдерс никогда не видел, чтобы человек так быстро оделся и залез под кровать, потом в шкаф, предварительно вымерив взглядом расстояние до земли из окна, и все это за считанные секунды.

— Отлично! — подумал маг, усаживаясь на кровать спиной к двери.

Вскоре послышались шаги, сначала они хаотично стучали по лестнице, затем по узкому коридору и только после этого остановились у входа в комнату Надин.

— Именем Святой Матери Церкви, откройте! — послышался грубый хриплый мужской голос.

— Не заперто, — тихо ответил Эдерс.

Святые люди, облаченные в белоснежные рясы, вбежали в комнату. Сзади священников-инквизиторов выстроился плотный ряд арбалетчиков, которые тут же наставили на спину магу свое оружие.

— Ты, и девушка, которая скрывается здесь, будут арестованы и наказаны как еретики по канонам Матери Церкви, — обнадежил все тот же грубый голос.

— Вы не можете наказать меня, потому что я не крестился и не принимал вашу веру, я поклоняюсь другому богу — Сумма-Суммариму, — спокойно ответил маг, не поворачиваясь лицом к прибывшим гостям, но, магически сканируя комнату, он выявлял, сколько людей вошло, какими магическими способностями обладают, есть ли у них амулеты и оружие.

Не найдя ничего сверхъестественного, распознав лишь одного неудавшегося мага, который даже обучения не смог завершить, дюжину арбалетчиков, двух мечников и одного — по-видимому самого главного — у которого не было оружия, только посох. Но эта магическая безделушка в руках обычного человека не имеет никакой силы, посох всегда служил усилением магии, а не ее творцом.

— Да он сам доказывает церкви, что мы не зря пришли сюда! — радостно проговорил глава отряда, поворачиваясь лицом к своим людям и показывая им глупую улыбку, остальные инквизиторы тоже натянули на лица усмешки.

— Дерек Соудгард, если я не ошибаюсь? — все также спокойно спросил Эдерс.

— Тебе известно мое имя, смертный? — проговорил обладатель посоха.

— Я такой же смертный, как и вы все, но ваш бог не сможет защитить вас от моего клинка, — нервно ответил на обидчивый для него вопрос Эдерс.

Магу не понравилось всего одно слово, которое вылетело изо рта Дерека — смертный. Да, Эдерс и впрямь был смертен, чем сильно отличался от остальных ему подобных пользователей Силы, но Айдиё сам отказался от вечной (или приближенной к этому) жизни, считая ее уделом слабых духом.

— Не будем отходить от темы, — важно проговорил Дерек, — Что насчет твоей невиновности, то ты находишься на земле святой инквизиции, а тот, кто нарушил наши границы, автоматически переходит под юрисдикцию Церкви. А таким неверующим еретикам, как ты здесь не место, их место в аду! Но, если ты скажешь, где девушка, мы даруем тебе жизнь! — гордо провозгласил инквизитор.

— Я так недавно вернулся из ада, — затянул речь Эдерс, этих слов мага было достаточно, чтобы у всех прибывших людей отвисла челюсть. Они считали себя сильнейшими из сильных, и не могли себе даже представить, что кто-то может позволить так над ними насмехаться. А Айдиё тем временем продолжал, — Не успел я спокойно отдохнуть после всех битв с демонами, как вы врываетесь в мою комнату, обвиняете меня в заговоре с кокой-то еретичкой, и так напыщенно предлагаете мне жизнь за то, что я никогда не сделаю — за предательство. Вы глупцы, если думаете, что испугали меня, скоро вы узнаете, что такое моя злость, — закончил Эдерс, все также не оборачиваясь к инквизиторам и сидя на краю кровати.

У Дерека отнялась речь. Он не знал, что сказать на реплику мага, хотя то, что Айдиё маг инквизитор не знал. В этих краях Святая инквизиция имела свои самые сильные амбиции, здешним людям досталось от этого святого ордена куда больше горя, чем другим людям от адского легиона. Поэтому здесь инквизицию боялись, в тоже время призирая, но не находили в себе сил противостоять ее воле. И сейчас слова Эдерса были для бывалых служителей Господа, словно удар ниже пояса.

— Убить его без суда и следствия! — наконец, получая обратно дар речи, завопил во все горло Дерек, в одно мгновения все арбалетчики опустили затворы.

Десять стрел вылетели магу в спину. Эдерс подпрыгнул, уходя от летящих в него болтов. В воздухе он перекувыркнулся, разворачиваясь головой вниз. Но вместо того, чтобы рухнуть наземь и размозжить себе затылок, маг крепко стал своими ногами на потолок.

Не медля ни секунды и не дожидаясь очередного залпа из арбалетов, Эдерс огромными прыжками, словно хищник из семейства кошачьих, нарушая все законы земного притяжения и гравитации, побежал по потолку к двери, где столпились люди.

Айдиё не стал применять свои магические способности для поражающих атак, он даже не стал рубить и кромсать служителей святой церкви своими клинками, но, спрыгивая с потолка обратно на землю, он все же побеспокоился о собственной защите и обнажил оружие.

— Настоятельно прошу вас покинуть мой скромный обитель, — вежливо попросил маг, поднося лезвие своего клинка к шее главы инквизиторов.

Не в состоянии разобраться, что происходит, облаченные в белые рясы люди продолжали стоять, вылупившись на Эдерса, как бараны на новые ворота.

— Я что, не ясно выражаюсь? — поинтересовался маг, — Если вам необходима моя аудиенция, или встреча с моей спутницей, то прошу вас предоставить приглашение на обед в письменной форме.

Дерек не знал, что говорить, но, понимая, что если он доложит Папе о провале своей операции, то не сносить ему головы. Хотя, отец Святой Церкви уже давно искал воина-мага для какого-то весьма опасного дела, которое не по зубам обычным искателям приключений. Что-то подсказывало инквизитору, что этот человек, который держал сталь возле его шеи, может пригодиться.

— Хорошо, — выходя из дикого оцепенения, выговорил Дерек. — Я предоставлю вам письмо от Папы с приглашением на обед.

— Девушка будет со мной, — твердо отпарировал Эдерс, до сих пор так и не отпустив клинок от шеи инквизитора.

Молча Дерек согласился и Айдиё дал ему возможность уйти из комнаты живым. Поняв, что им не справиться с опытным магом и воином, святые братья вылетели вслед за своим начальником, образуя немалый затор у дверей.

Вскоре Эдерс остался в комнате один, точнее не совсем один, Надин спряталась в шкафу и слышала каждое слово, которое было произнесено в комнате, но выйти так и не осмелилась.

— Все чисто, они ушли. Надин, ты можешь выходить, — как можно ласковее сказал маг.

Девушка недоверчиво выглянула из шкафа. Увидев, что Эдерс не соврал, она вышла наружу.

— Как ты смог с ними совладать? — поинтересовалась девушка.

— Поверь мне на слово, но Архариус дался в сотни раз тяжелее, — похвастался Эдерс. — Инквизиция не представляет из себя абсолютно ничего, единственная их сила в кристалле, который даже не в их руках, они знают лишь его месторасположение. Такие бродячие шайки, как эта, не могут ничего и берут свое лишь испугом, но не делом.

— А посох в его руке ты видел? — взволновано, словно маленькая девочка, спросила Надин.

— От посоха в его руках не больше пользы, чем от пятого колеса в телеге, — ухмыльнулся Эдерс, — Нет разницы, ты бы взяла его или Дерек, вы оба не умеете колдовать и никакая магия не выйдет из посоха, пока он будет находится у вас.

— А откуда ты знаешь имя этого инквизитора? — недоверчиво разузнавала девушка.

— Он носит с собой свой дневник, а подглядывать… смотреть умеет любой маг, — осекся Айдиё, но ему повезло, Надин ни о чем не заподозрила.

— А зачем тебе аудиенция Папы? — не переставала задавать вопросы девушка.

— Почему тебе все так интересно? Меньше знаешь — лучше спишь, — с широкой улыбкой на лице, ответил Эдерс. — Нам надо отдохнуть, кто знает, что принесет нам следующий день…

На дворе медленно садилось солнце, ночь наступала здесь намного раньше, чем в других уголках земли, но настолько же раньше она и заканчивалась.

— А ты не боишься, что инквизиторы вернуться? — взволновано спросила Надин.

— Не думаю, что у них хватит на это смелости, они не привыкли иметь дела с настоящим противником, выбирая себе соперников послабее. К примеру, крестьян, — монотонно пробубнил Айдиё, словно припоминая давно минувшие картинки своего прошлого.

— Надеюсь, ты прав, — в пустоту буркнула Надин.

— Сегодня будем спать вместе, — осведомил девушку маг.

— Ты все-таки решился? — улыбнулась молодая красавица.

— Нет, ты меня не так поняла, — огорчил Надин Айдиё, — Я буду стеречь твой сон, на тот случай, если святые братья надумают вернуться. Услаждать тебя в мои намерения не входит.

Девушка, без стеснений сняла с себя одежду и бухнулась в кровать, словно обижаясь на Эдерса за то, что он не возжелал провести с ней эту ночь.

Маг в свою очередь присел на небольшое, потрепанное временем и прихожанами кресло. Не забывая огородить себя и девушку защитными кругами. Эдерс магически нагнал себе сон, чтобы лишний раз не ворочаться и не искать максимально подходящего места.

По комнате расползлась тишина, слышалось лишь тихое сопение Эдерса, и не менее тихие постанывания девушки…

Эдерс проснулся от сильного грохота. Он резко выпрыгнул из кресла, в котором ему довелось провести ночь, одновременно с этим он обнажил сталь своих клинков.

В ответ на это действие мага, на него уставилась пара симпатичненьких зеленых глаз, которые немного затмил испуг.

— Я разбила тарелку с завтраком, — виновато произнесла Надин, — Но есть еще одна порция, будешь? — поинтересовалась девушка, протягивая Эдерсу на вытянутых руках поднос с едой.

Айдиё смущенно улыбнулся и спрятал эльфийское оружие за спину.

— Я не прочь разделить этот завтрак с тобой, — взяв поднос и поставив его на стол, ответил маг.

Девушка тоже искренне улыбнулась Эдерсу. Веселая парочка уселась за дубовый стол, стоявший в углу комнаты.

Но, едва они успели начать завтрак, как в двери постучались.

— Открыто, — недовольно буркнул Эдерс.

В комнату вошел Дерек. Девушка невольно напряглась, видимо что-то очень недоброе связывало ее и инквизицию, если она даже под защитой искусного мага чувствовала себя неуверенно при виде святых братьев. Инквизитор был один, что явно доказывало чистоту его намерений, по крайней мере, пока.

— Вот приглашение от отца Святой Церкви, — протягивая сверток, провозгласил едва торжественным голосом Дерек.

Айдиё нервно выхватил пергамент из его рук. Маг был недоволен тем, что его завтрак, который он хотел провести за беседой с красивой девушкой, прервали.

— Что интересного нам написал Папа? — задал вопрос в никуда Эдерс.

— Прошу посетить мой скромный обитель для праздничного обеда высокоуважаемого неизвестного воина, дабы обговорить волнующие обе стороны вопросы. Подпись (написано другими чернилами) отец Святой Матери Церкви, Иоанн Помпейский.

— Скажи, пожалуйста, Дерек, Папа что не умеет писать, если он не может сам накарябать на листке бумаги свои слова? — ехидно поинтересовался Эдерс. Маг сегодня был явно не в духе, потому что неуважительные речи весьма редко выходили из его уст.

— У Папы просто нет времени, если это для вас столь важно, — не менее ехидно ответил посол.

— Ладно, — вставая из-за стола, вздохнул маг. — Когда мы должны прибыть в вашу Святую Церковь?

— Вообще-то, желательно, чтобы вы вышли сейчас, — неохотно натягивая на себя маску вежливого парня, ответил Дерек. — На улице вас ожидает почетный эскорт, но он будет ждать столько, сколько вам нужно.

— Вообще-то, — парадируя гортанный голос инквизитора, магически делая его идентичным, заговорил Эдерс. — Я сам могу найти дорогу к резиденции Иоанна Помпейского, и помощь эскорта мне ни к чему.

У Дерека ноги врастали в пол, он слышал собственный голос, выходивший изо рта мага. Инквизитора бесила та наглость, которую проявлял к нему Эдерс, но он не мог ничего противопоставить, в сложившейся ситуации все козыри были у собеседника. Посланнику Церкви пришлось сильно потрудиться, чтобы не полезть на мага с кулаками: другого оружия у него не было. Совладав с собой, он все же ответил:

— Эскорт — это лишь маленькая формальность, прошу вас понять: Вы для Иоанна Помпейского важный гость и он просто не может позволить себе, чтобы к Вам отнеслись с пренебрежением, — выпуская остатки злобы, договорил на одном дыхании Дерек.

— Так уж и быть, — сделал одолжение Эдерс. — Жди нас внизу, мы скоро спустимся.

Дерек неохотно ушел восвояси, ждать, когда же все-таки "важный гость", пожалует парадный эскорт святых братьев своим присутствием.

Но Эдерс не заставил себя долго ждать. Не прошло и трех минут, как он и его спутница спустились вниз. Во главе парадной колоны стоял тот самый инквизитор, у шеи которого совсем недавно маг держал клинок — Дерек Соудгард.

Эдерс внимательно всмотрелся в Дерека. Только сейчас он почувствовал в нем немалую силу, но определить ее истинную природу никак не выходило. Это была явно не магическая сила, не волевая сила воина, но чем-то она походила и на ту, и на другую.

Эдерс не стал долго анализировать скрытые способности инквизитора, пока что он не враг, конечно, позже может им стать, но Айдиё привык решать проблемы по мере их поступления, лишний раз не забивая мозги всякой ерундой.

Тем временем эскорт двинулся в сторону резиденции Иоанна Помпейского.

Всю дорогу Надин крепко прижималась к магу, косо глядя на святых братьев. Ее страху перед ними не было предела. Эдерс понимал, что точно также боятся инквизиции и другие люди, живущие в имперских владениях Святой Церкви.

Айдиё сочувствовал этим несчастным, будь у него возможность и время, маг бы с превеликим удовольствием помог бедолагам, попавшим под гнет церкви, и превратил бы инквизицию в кошмарный сон — страшилки для непослушных детей, вырезав всю их братию поголовно. Но времени не было, надо было спешить. К тому же у Эдерса были свои интересы насчет инквизиции и Папы в частности.

На кону стояла слишком большая цель, чтобы рисковать понапрасну, даже если ценой риска будут жизни людей и их свобода.

Но как тоскливо становилось на душе, когда ты способен помочь слабому мира сего, но не можешь этого сделать по независящим от тебя причинам.

Дорога подходила к своему завершению. Жаркое солнце до предела накалило воздух, из-за невыносимой духоты было сложно дышать. Огненный диск стоял в зените, когда почетный эскорт святых братьев предстал перед великолепной златоглавой церковью.

— Отец Святой Церкви Иоанн Помпейский ждет вас, — торжественно проговорил один из копьеносцев в эскорте.

Эдерс проигнорировал этот всплеск эмоций инквизиторского прихвостня, лишь медленно стал подыматься по огромной лестнице. Словно привязанная, Надин последовала за ним, ни на шаг не отходя.

Дерек неохотно отправился вслед за "важными гостями" Иоанна Помпейского, фокусируя свое внимание на широких бедрах девушки.

Остальной эскорт наблюдал за восхождением на стоступенчатую лестницу трех людей. Только когда последний силуэт скрылся за воротами церкви, парадный отряд разошелся по своим делам.

Эдерс очутился в довольно красивой, богатой и роскошной молебне, где Папа доводил до ушей своих людей волю Господа. Маг не стал вникать в картины пестрых мозаичных окон, он не обращал внимания на многочисленные иконы, и разную церковную утварь, зачастую сделанную из золота и инкрустированную драгоценными камнями. Надин не видела этого благолепия и подавно, ее глаза слишком плотно окутала пелена страха. Один лишь Дерек, который уже в сотый раз посещал эту церковь, с особым вдохновением всматривался в каждую картинку, каждое изображение на стене или окне.

Инквизитор шел впереди, чтобы дать магу и его спутнице понять, что не имеет никаких злых намерений в их адрес, одновременно с этим указывая дорогу.

Наконец, процессия из трех человек остановилась возле дверей в комнату Иоанна Помпейского.

— Вам сюда, — осведомился Дерек, указывая на дверь.

Молча Эдерс вошел вовнутрь, сильнее прижимая девушку к себе и шепча ей на ухо успокаивающие слова:

— Тебе нечего бояться. Ты должна перебороть свой страх, ведь именно он и сделал инквизицию столь опасным врагом, который на самом деле не так велик, как его считают. — Айдиё сделал короткую паузу, увидев возле накрытого стола небольшую хрупкую фигуру Папы. — Я тоже боюсь, — продолжил маг, — но я не показываю этого, попробуй сделать тоже самое.

— Ты, правда, боишься? — неохотно веря словам Эдерса, спросила Надин.

— Перед каждой схваткой, перед каждой опасностью, — с улыбкой на лице ответил Айдиё. — Страх — вполне нормальное явление, если он не мешает верно мыслить и правильно оценивать ситуацию.

Не смотря на все слова Эдерса, Надин все также плотно прижималась к его плечу, но, по крайней мере, перестала судорожно дрожать и бормотать себе под нос несвязные слова.

— Рад видеть вас, дети мои! — ласково заговорил Папа, приподнимаясь из старого, но не потерявшего внешнего вида, кресла и простирая людям свои руки.

— Жаль, что мы не можем сказать того же, Папик, — огрызнулся в ответ Эдерс.

— Видимо, доброго разговора у нас не получится, — огорченно сказал Папа, опуская руки.

Надо отметить смелость Иоанна, не смотря на всю опасность, которую представлял собой маг, он все же не побеспокоился о надлежащей защите. В комнате не было ни одного стража, а Папа не имел никакого оружия, или защитного амулета, казалось, что он и не думал о том, что его могут убить.

— Возможно, хорошая еда изменит ваше отношение к переговорам? — полуутвердительно спросил Папа.

— Не стоит на это надеяться, — невежественно ответил маг, — но нам все равно надо кое о чем договориться.

— Думаю, вы все же не будете против, сделать это за обедом? — слишком доброжелательно поинтересовался Иоанн.

"Чрезмерная любезность всегда приводит к плачевному исходу" — вспомнил Эдерс слова Дас Диаза Иззидара, своего наставника и друга.

— Да, я не против подкрепиться. Ваши парни вытащили меня прямо из-за стола, так и не дав мне насладиться завтраком с моей доброй спутницей, — без всяческий эмоций заметил Эдерс, — Но на мой взгляд лучше начать с дел, желудок может и подождать.

— К делу, так к делу, — протянул Папа. — Так какова причина вашего визита? Если я не ошибаюсь, вы добились моей аудиенции весьма недоброчестивым поступком.

— Если я не ошибаюсь, то десяток арбалетных болтов в спину с расстояния в пять метров, тоже не слишком-то приветливая встреча, — огрызнулся в ответ Эдерс.

— Ладно, забудем былые обиды, ведь, как я понимаю, мы собрались здесь не для этого? — стал примирять сору, которую сам же и начал, Иоанн Помпейский.

— Мои интересы насчет вас довольно просты, — перешел к делу Эдерс, — Мне нужен кристалл жизни, и верные источники доложили мне, что только святая инквизиция знает точное местонахождения кристалла.

— Хочу добавить, и хранит это место в секрете, — отпарировал святой отец. — Какой мне смысл открывать вам секретное вместилище кристалла? Ведь, если он попадет в твои руки, думаю, нам он потом никак не достанется.

— Интерес в том, что вы и ваша братия впервые за свои никчемные жизни, совершите хотя бы один добрый поступок по отношению к людям и к миру в целом, — категорично сказал маг.

— Мы каждый день делаем людям добро…

— Сжигая на кострах, вешая, четвертую, отрубая головы, заставляя пытками принимать на себя грехи, которые никогда не творили, собирать с людей непосильную для них дань, мне продолжить этот список? — прерывая речь Папы, отбарабанил Эдерс.

— Вы можете сколько угодно клеветать на Церковь, но она всегда будет сильна и непоколебима, — церемонно ответил на вспыльчивую реплику мага, Иоанн Помпейский. — Думаю, в данной ситуации нам надо искать общее решение, а не кидать друг другу обидчивых фраз.

— Хорошо, но если я не узнаю, где находиться кристалл, то от вашей церкви не останется и следа, — смотря из подлобья, спокойным и взвешенным голосом осведомил верховного служителя церкви Айдиё.

— Я не потерплю беспочвенных угроз в святом месте, — прикрикнул доселе спокойный Папа.

— Вы правы, разговор не удастся, но я буду снисходителен по отношению к вам, — вставая из-за стола и доставая мечи, проговорил Эдерс, странно, но Папа не обратил на обнаженное оружие мага никакого внимания, — Меня впечатляет ваша смелость, поэтому я не стану выпускать вам кишки, даже больше, я пообещаю в замен за информацию о местонахождении кристалла, принести его Вам.

Несколько секунд Иоанн сидел в раздумье, можно ли доверять этому человеку, ведь даже если ему удастся достать кристалл, нет никаких гарантий, что он принесет его сюда. Приняв решение, Папа тоже встал из-за стола и сказал:

— Я принимаю ваши условия, но девушка останется здесь, чтобы стать гарантом вашего возвращения.

— Согласен, — лаконично ответил Айдиё.

Услышав эти слова, Надин чуть не упала в обморок. Тело девушки медленно поползло вниз, вскоре оно должно было повстречаться с жестким полом. Эдерс приостановил падение с помощью магии и смягчил удар. Но после этого в его виски постучалась странная боль, которая в некоторых (закрытых) мирах, называется откат. У Айдиё у самого помутнело в глазах. Теперь стало ясно, почему Папа так уверенно чувствовал себя в присутствии мага. Святая Церковь, словно закрытый мир, препятствует использованию магии в своих стенах. Хорошо еще, что Эдерс не стал использовать более сильную магию, иначе его жизнь была бы окончена.

Все вернулось на свои места, когда Папа похлопал Эдерса по плечу, боль в висках ушла бесследно, муть в глазах тоже. Надин же встала сама.

— Впечатляет, — произнес маг.

— Секреты Святой Церкви, — улыбнулся, словно старому другу, Папа.

Эдерс подошел к Надин, она смотрела на него стеклянным взглядом полным испуга.

— Покажите мне ее комнату! — приказал Айдиё.

Святой отец прикрикнул и вскоре в комнате очутился тот самый Дерек, видимо, этот инквизитор на хорошем счету у Иоанна. После того, как Папа отдал некоторые приказы своему подопечному, Дерек отвел Эдерса и Надин в комнату, в которой девушка должна будет оставаться до возвращения мага с его нового задания.

— Не оставляй меня в этом месте, — запричитала девушка, когда Дерек зарыл за собой дверь.

— Не волнуйся Надин, все будет в порядке… — начал было маг, но его прервал заплаканный голос девушки.

— Ты заберешь кристалл, а меня оставишь этим святошам на растерзание, ведь тебе нужен кристалл, не я, — не сдерживая слез, хлипким голосом сказала она.

А ведь если бы маг не привязался к этой красивой девушке, если бы на ее месте был кто-то другой, то, возможно, Эдерс и поступил бы так, бросил спутника в беде, успокаивая себя тем, что его миссия дороже жизни одного человека.

Но не в этом случае. Если быть искренним, то Айдиё уже несколько раз представлял себе Надин в роли своей будущей супруги, но потом всегда решал не торопить события и переключал свой мозг на другие раздумья. Эдерс никогда и ни за что не оставил бы свою молодую спутницу в беде, поэтому стал доходчиво ей это объяснять:

— Я вернусь за тобой, можешь не волноваться. Обязательно вернусь, верь мне, — делая голос как можно ласковее, сказал он.

— Я верю, — не переставая заливаться слезами, ответила Надин.

— Ладно, меня не будет три дня, максимум четыре. Я принесу тебе еды на это время, после чего запечатаю вход в твою комнатой магическими замками, — тихо проговорил Эдерс. — Твоей задачей будет то, чтобы никто к тебе не заходил. Слышишь, никого не впускай, пока меня не будет.

Девушка покачала головой, просто она была не в силах произнести ни слова, из-за сильного волнения и огромного обилия слез.

Эдерс сделал все так, как и обещал. Он взял девушке запас еды, и попросил, чтобы ее не беспокоили. Причину ее страха перед инквизицией никому объяснять не приходилось, церковные служители итак все прекрасно понимали. После этого маг вернулся в комнату и стал ставить на дверях и дверном проеме заклинания. Откат отдавался болезненными покалываниями в висках, но маг продолжал свой нелегкий труд. Пришлось разбить магические построения на несколько этапов, чтобы довольно сильное заклинание печати не превратило мозг Эдерса в пюре. Каждое магическое слово давалось с невероятным трудом, а надо было еще инициировать на себе и Надин защитный огонь, который Айдиё выставлял в качестве защиты, чтобы сложное и ветвистое заклинание не сработало на них же самих.

Когда работа была окончена, по лбу мага обильно стекал пот, у него темнело в глазах, справиться с откатом было не так-то просто. Но риск оправдал себя, заклинание получилось весьма удачно, если кто-либо попробует войти, от него не останется ничего, кроме тлеющих угольков и пепла.

В этот же день Эдерс отправился в свое путешествие. Проводником в тайник скрывавшим кристалл, был назначен все тот же Дерек. Казалось, что у инквизиции вообще нет других людей, если один и тот же святоша выполняет сразу столько различных поручений церкви. Но Эдерс был не прочь поближе познакомится с Дереком, что-то интересовало мага в этом инквизиторе, что-то сильно отличало Соудгарда от его одноверцев.

Айдиё отправлялся на задание, чтобы добыть еще один кристалл. Он принесет его Папе, как и обещал, но отдавать не станет, на такое уговора не было…