Сказание о маге

V. Нарушенное спокойствие

Трое попутчиков предстали перед великолепным замком метрах в ста от него. Высоко в поднебесье уходили пики башен, вокруг крепости витали белокурые облака, трава вокруг замка была зеленой и цветущей, ровно подстриженной, словно сегодня с утра радушный домохозяин обстригал газон. Стены замка были выделаны светлым камнем, казалось, что только вчера каменные плиты лежали на складах, или же были частью гор, а уже сегодня стали вплотную друг к другу, сформировав собой прекрасную монолитную крепость.

В белоснежных облаках парили фениксы, птицы из чистого пламени, рожденные в истинном огне светло-синего цвета.

— Фениксы слетелись, — встревожено сказал Эдерс.

— Скоро быть беде… — протянул Эо.

— А что с Замком случилось? Он ведь всегда был прозрачным, из чистой магии. Откуда теперь эти каменные плиты?

— Не знаю. За ответом обратись к наставнику, это его рук дело, — посоветовал Дельторес.

— Мы что, так и будем стоять на одном месте? По-моему надо спешить, — нервно ворвалась в разговор Надин, у нее даже голос поменялся, напрягся, показались стальные нотки.

— Почему же? — недовольно спросил Эо Дельторес.

Надин ничего не ответила, лишь пальцем показала, как группа фениксов вступает в схватку с ониксовой гаргулией.

— И я думаю, что это не единственная причина, по которой нам надо поторопится, — осведомился Эдерс, указывая в другую сторону, где быстрым бегом, если левитацию можно назвать подобным образом, продвигалась к замку группа демонов.

Вспыхнула прозрачная молния, только маги смогли уловить ее своими взглядами. Надин же увидела, как демоны сами по себе превратились в пыль и прах.

— Что с ними случилось? — удивилась девушка.

— Иззидар работает, — хватая друзей за руки, и ведя их в сторону замка, ответил Эдерс.

— De wasser! — выкрикнул Айдиё, подбегая к воротам в Замок.

Щелкнули магические замки, ворота стали медленно открываться. Маги и девушка шмыгнули в небольшую щель еще до того, как огромные железные створки полностью разошлись.

— Closse kaie, — выпалил Дельторес, когда группа была уже внутри замка. Ворота медленно покатились в обратную сторону, с немалым грохотом стали на прежнее место, словно две стороны реки, которые развел руками Господа пророк Моисей.

— Что-то новенькое придумал Иззидар, камень вместо магии, — спустя несколько мгновений, проговорил Эо Дельторес.

— Ничего нового, он просто нарастил каменные глыбы на магический каркас. Та же самая магия пронизывает весь Замок, является его скелетом, присмотрись, — посоветовал своему коллеге Эдерс.

— Я не вижу ничего, кроме белого камня, — огорченно сказал Дельторес, после того, как несколько секунд анализировал стену.

— Я, например, вообще не разбираюсь в магии, но все же думаю, что спешка сейчас совсем не помешает, — ворвалась в разговор двух магов Надин.

— А она у тебя не из простых! — восхищенно отпарировал Эо, — И как тебе парниша удалось соблазнить эту красотку?

— Природное обаяние помогло, — входя на многоступенчатую лестницу, вьющуюся далеко вверх неширокой спиралью, отмахнулся Айдиё. — Какая разница, что именно мне помогло? Главное — мы любим друг друга.

— Да что ты, я не хотел тебя обидеть, а коль обидел, так прости, — удивленно проговорил Дельторес, ступая вслед за Эдерсом на высокую лестницу.

— Да ничего, все нормально, — ответил Айдиё.

Огромная лестница уходило далеко вверх, не было видно даже ее окончания, казалось, что она вечно будет ползти вверх, никогда не закончиться. Но подниматься по ней было несложной задачей, все происходило так, будто тебя несет вверх воздушным потоком, даже ногами шевелить не приходиться, ты и так доберешься до самого верха.

Так оно и было, спутни, словно левитируя над землей, уносились вперед с огромной скоростью. Через несколько минут они уже находились на третьей по высоте башне Мирового Замка. Выше подниматься не было смысла, весь обзор закрыли бы кучевые облака, да и центральный зал крепости находился именно в этой части Замка.

— Вот мы и пришли, — в один голос осведомились два мага.

Дас Диаз Иззидар уже ждал своих гостей. Нет, пиршественный стол не был накрыт, лишь многочисленные гекто- и пектограммы усеяли пол в центре комнаты. Чем-то это напоминало Эдерсу картину увиденную им в сердце ада, где он сражался с могущественным демоном Архариусом. Тогда подобные начертания связывали кристалл смерти с демоническим существом. По-видимому, Дас Диаз использовал свои чертежи с той же целью. Чтобы маги могли вести войну они должны были черпать силу из кристаллов, а гекто- и пектограммы — были единственным источником подобной связи.

Новопришедшие подошли вплотную к чертежам. Иззидар, не поворачиваясь, поздоровался со всеми, не забыл он и про Надин.

— Осталось дождаться Мио Фелеса, — после недолгих приветствий, сказал Дельторес.

— Мы уже никогда не сможем его дождаться, его душа навеки покинула оболочку мироздания, — огорченно протянул Иззидар, маг знал это даже без Эдерса, он был связан особенно крепко с каждым из ментальных магов.

Дас Диаз был довольно молодым волшебником, и не только внешне, но и внутренне. От рождения его возраст равнялся двадцати семи годам, а для мага подобной силы это немного, совсем чуть-чуть. Особенно если брать во сравнение шестисотлетнего Фелеса, или двухсотшестидесятилетнего Дельтореса.

— Но как это произошло? — удивился Эо, — Как мы теперь сможем завершить построение кристаллов? Ведь Мио не раздобыл один из них?

— Вместо него это сделал я, — отпарировал Эдерс. — А за его смерть я уже отомстил, убийцей был демон по имени Архариус.

— Правая рука архидьявола… — задумчиво потянул Эо, — ты и впрямь вырос, малыш. — Обратился он к Айдиё.

— А вот насколько, мы сейчас проверим, — поворачиваясь, осведомился Дас Диаз, и как только он посмотрел в глаза Надин, его лицо трижды переменилось, — Враг у ворот.

— Ты о чем? — в один голос поинтересовались Эо и Айдиё.

— Она, — указывая пальцем на девушку, проговорил маг. — Она не та, за кого себя выдает. В ее теле дух из Зигона.

— Не может быть! Нет, это невозможно! Я бы заметил это! Она моя жена! — нервно завопил Эдерс, выхватывая из-за спины один из своих клинков. — Никто не подойдет к ней ни на шаг!

— Прости, — виновато опустил взгляд Иззидар. — Сам посмотри в нее, и ты все поймешь.

Эдерс не знал, что происходит, он не мог поверить в слова своего наставника, не мог осознать его правоту. Ему было мало даже того, что он собственными глазами смог разглядеть в ней чужеродного духа. Как он мог быть столь беспечным, как?! Он не проанализировал девушку после выхода из преисподние, а ведь она выжила там, что не смог сделать искусный маг — Мио Фелес. А после этого она вела себя, как полагается обычной девушке, иногда проявляла страх, иногда смелость, иногда решительность, иногда слабость — все, как полагается! Ну и пусть, что выжить в аду было сложным заданием для любого человека, ведь некоторым из людей это все же удавалось.

Эдерс винил себя в том, что выбравшись из преисподние, взял с Надин только пробы ее ауры. А она не меняется, точнее, практически не меняется, когда в теле появляется чужеродный дух.

Теперь было слишком поздно что-либо делать, слишком долго дух Зигона пребывал в теле его возлюбленной, слишком долго питался ее жизненной силой.

Если сейчас попробовать освободить девушку от злого духа, проникшего в ее душу, то можно потерять Надин навсегда, или сделать из нее сумасшедшую. Но даже это лучше, смерти от рук нечестивого создания.

И, как назло, на экзорцизм не хватит времени, он может продлиться сутки, может даже больше, а такой роскоши у магов не было, ведь прямо у ворот столпились армии врага — жители Зигона, мира ужаса и несчастья, страдания и боли.

— Я должен убить ее, она слишком опасна, — огорчено сказал Иззидар, после чего моментально сплел сложнейшее заклинание, против которого даже с щитом Абсолюта не попрешь.

Мириады маленьких прозрачных иголок направились в сторону Надин, каждое из них было отдельным заклинанием, остановить можно одну иглу, можно сотню, но все не сможет нейтрализовать ни один из магов.

Ни один из обычных магов, но силу любви нельзя недооценивать, к тому же в жилах Эдерса еще теплилась Сила Дракона.

— Stopedo! — выкрикнул он и резко взмахнул рукой, выставляя ее перед своим лицом.

Все иглы до единой зависли в воздухе, несколько мгновений спустя они грудой бесцветных осколков повалилась на пол и растаяли без следа.

— Ты что делаешь?! - удивился Иззидар, — Разве ты не видишь? Она — наш враг!

— Вижу. Все замечательно вижу, небольшой экзорцизм все исправит! — предрешено выкрикнул Эдерс, на его лице показались слезы.

— Как ты смог совладать с силой кристалла разума?… - неожиданно протянул Дас Диаз, понимая, что ни один маг, даже с помощью нескольких кристаллов не может остановить пущенное им заклинание.

На мгновение по комнате расползлась тишина. Друзья вели войну друг против друга, в то время, когда перед ними стоял их злейший враг, стоял прямо у ворот.

— Об этом будем думать потом! — как-то неожиданно резко выкрикнул Иззидар, — Кристаллы, скорее, враги наступают. Это решающий бой. Эдерс обезвредь духа, закуй на время свою возлюбленную ментальной сеткой, потом разберемся: сможем мы ей помочь или нет!

Все последовали указаниям главного мага, хотя его главенство было под угрозой, ведь Эдерс оказался сильнее своего наставника.

Надо было действовать как можно быстрее, драгоценное время было утрачено на междоусобицу, а враг не прощает подобные ошибки. Как только противник почувствовал во вражеском войске заминку, как только увидел в нем брешь, так сразу же бросил туда все свои силы.

Ставки сделаны, Господа присяжные заседатели…

Эдерс повернулся к своей возлюбленной, она недоумевающе смотрела ему в глаза. По щеке мага прокатилась слеза. Его любовь, его чувства, ими воспользовались, чтобы сыграть против него самого. А девушка, возможно, даже ничего не подозревает, даже не чувствует в себе наличие чужеродного духа, живет своей прежней жизнью, если после посещения преисподние можно вернуться к старым привычкам. Девушка невольно стала вместилищем зигонского духа, почему же ты не усмотрел за ним, бдительный Иззидар, почему дал ему спокойно отправиться в мир Сераф?

По щеке мага еще раз прокатилась слеза. Эдерс вытер ее рукавом плаща, затем содрал свое одеяние, магически разрывая его в клочья, тем самым, обнажая выше пояса свое тело.

— Маgna tere — мысленно проговорил он, после чего девушку окутала клетка из сверкающих линий, чем-то походивших на маленькие молнии, спустя много веков эту силу назовут электрическим током.

— Говори, что делать! — приказал Эдерс своему наставнику.

— Кристаллы, дай мне кристаллы! — провопил ему в ответ Иззидар.

"Черт возьми! Я снова теряю драгоценное время! Кристаллы в плаще, а он разодран мной же на мелкие кусочки. Теперь еще и искать ровные грани в этих лохмотьях придется" — хаотично мыслил Эдерс.

Закончив свои поиски, он швырнул Иззидару добытые потом и кровью кристаллы. В это время Иззидар закончил чтение заклинания над кристаллами стихии и природы. Без помощи магии Дас Диаз поймал брошенные Эдерсом предметы. Стал медленно вкладывать их в предназначенные места, одновременно проговаривая заученные наизусть заклинания.

— Эдерс, давай сюда кинжалы Титанов! — закончив последние приготовления с кристаллами, прокричал Иззидар.

Сейчас Эо Дельторес был тем единственным, который отбивается своими силами от нашествия демонов и духов, пришедших из Зигона и других миров, принадлежащих и воссоединившихся с ним. Иззидар работал над созданием круга кристаллов Силы, а Эдерс недоумевающе наблюдал за этими картинами. В его голове крутилась только одна мысль: "Как можно спасти возлюбленную?".

— Эдерс, кинжалы! — повторил свое требование Дас Диаз.

Только теперь Айдиё пришел в себя. Сейчас решается проблема существования последнего уцелевшего мира, если погибнет он, то погибнет и Надин, а вместе с ней и последние надежды Серафа на мирное существование. Сейчас главная задача — спасти Мир, а уж только после этого — возлюбленную жену.

Эдерс вытащил из сапог два кинжала, протянул их в сторону Иззидара на вытянутых руках. Отпустил оружие, оно медленно поплыло по воздуху к Дас Диазу.

Кинжалы Титанов приближались к Иззидару. Время остановилось, оружие незаметно плыло по воздуху, хотя на самом деле летело едва ли не молниеносно. Наконец, кинжалы были на месте. Дас Диаз ловко схватил их одной рукой, второй что-то искал чуть ниже постамента, на котором разместились все пять кристаллов. Найдя то, что искал, он всунул в небольшое отверстие рукоять одного из кинжалов. Поспешил перебежать на другую сторону и проделать ту же операцию с еще одним эфесом.

Демоны карабкались по стенам крепости. В отличие от магов, подобных Эдерсу, им было необходимо пройти через Замок Забвения, чтобы открыть портал в мир Сераф. И причина не в силе и опыте, причина в родственности посещаемого мира к тому или иному созданию. Эдерс был рожден в Серафе, поэтому его аура была связана с этим миром, поэтому он имел здесь большие силы, чем жители других миров. Если Айдиё захочет посетить Зигон, а это был единственный уцелевший мир, то Сила мага будет гораздо меньшей, нежели вблизи Серафа, не исчезнет окончательно, но станет настолько слабой, что не сможет спасти своего обладателя от рук искусного колдуна.

Тем временем духи вперемешку с гаргулиями кружили вокруг крепости, готовые в любую минуту напасть, выжидая лишь самого подходящего случая. С летающими врагами пытались сражаться огненные птицы. Но фениксов было слишком мало, чтобы бороться с этими врагами, в сотни раз превосходящими в числе. Не смотря ни на что, птицы продолжали свою борьбу, они тоже были защитниками Серафа, в этом заключалось их сущность, причина их создания и жизни. Но они мало, чем могли помочь против гаргулий, толстая каменная кожа демонов защищала их от когтистых огненных лап, острых, словно острие клинка, клювов. А вот призракам и духам приходилось куда как посложнее, стоило волшебному создания пролететь через бесформенное тело, сделанное из плазмы, ____________________как оно превращалось в ничто. Призраки сгорали, покидали стены мироздания, навеки поглощались мраком бесплодной бездны.

А инфернальные существа продолжали ползти по каменным стенам Замка. Они уже стали сочиться в небольшие окна, изредка встречавшиеся в безупречной монолитной кладке. Демоны понемногу проникали в крепость. Странно, но никто и не пытался пробраться через ворота, никто не пытался вынести их магией или тараном, демоны рассчитывали просочиться в крепость через оконные щели и небольшие балконы?

Что за ерунда? Хотя вынести двери в Замок Забвения не по силам ни одному из живущих, или хотя бы живших в Серафе и параллельных ему мирах.

Лезть через оконные проемы и балконные отверстия — мудрая тактика для горстки разбойников, но не для величайшего войска всех времен и миров.

Дас Диаз Иззидар вставил эфес клинка Титанов в небольшой проем в монументальной пирамиде, в которой уже светились, каждый своим цветом, кристаллы Силы.

Волна магии из всех цветов радуги вырвалась на свободу, кольцом от Замка Забвения прокатилась по близлежащим землям. Эта волна не знала жалости, не знала пощады, она уничтожала всех и каждого, кто только попадался ей на пути.

За одно мгновения все неудачные демоны-альпинисты превратились в прах, осыпались желтыми листьями с Мирового древа. Погибали и гаргулии, и духи, жаль, что вместе с ними погибали и фениксы, но огненные птицы перерождаются из собственного пепла, а их останки никто не будет тревожить.

Но праздновать победу было еще рано, была уничтожена лишь горстка демонов, по сравнению с тем, сколько их еще осталось.

Инфернальные существа снова предстали пред взором трех защитников крепости.

Все трое ментальных магов стояли на небольшом балкончике, с видом уходившим далеко на восток, на восток потому, что это был единственный путь, по которому можно прийти к Замку Забвения, если ты, конечно, не идешь из Серафа.

Эдерс не мог поверить своим глазам. Огромная исполинская темная цепочка врагов шла из восточного портала прямиком к крепости. Им не был ни числа, ни края. Миллионы миллионов, и еще один демон в придачу, вот, сколько их было, по мнению мага.

Так можно сражаться целую вечность, целую вечность истреблять демонов магией, не подпуская их близко к Замку, и все равно не убить всех.

Этот бой был бесполезен, за одного убитого врага станет десяток, за один десяток — сотня. Сколько не отрубай Змею Горынычу головы, все равно их становится только больше.

— Что будем делать? — поинтересовался Эдерс, глядя на картину приближения вражеских войск.

— Сражаться, или ты предлагаешь что еще? — надменно поинтересовался Иззидар.

— А ты не думаешь, что произойдет с Серафом, пока мы будем сражаться с демонами? — ответил вопросом на вопрос Эдерс. — Ты не думаешь, что каждое твое заклинание отзывается в мире людей катастрофами и катаклизмами? Мы в междумирье…

— У нас нет другого выбора, Айдиё, — наконец, снова как наставник заговорил Дас Диаз, Эдерс до жути не любил, когда Иззидар становился жестким, словно глина, и непробивным, словно скала.

— Я видел, что твориться на поверхности, если все будет так продолжаться, то вскоре от Серафа не останется и следа, — взволновано проговорил Эдерс.

— Так что ты предлагаешь? — на прямик спросил Дас Диаз.

— Ничего, — смущенно ответил Айдиё.

— Тогда сильнее сжимай сталь своих клинков и сражайся, сражайся так, как умеешь, — одновременно и по-отцовски, и по-командирски сказал Иззидар.

Белокурые облака вокруг Замка наливались антрацитовыми красками, если бы это был обычные мир, не междумирье, то Айдиё с полной уверенностью мог бы сказать, что вскоре грянет гроза и, что она быстро сменится бурей или ураганом.

Но в междумирье погода не меняется, она всегда одинакова. Это происходит лишь потому, что междумирье всего-навсего внутренняя оболочка Земли, тропа, по которой ходят между различными мирами.

…Яркие столбы магии ударили по войску Зигона, маги работали умело, сражались так, как могли.

Магического кольца, которое совсем недавно спасло Замок, больше не будет, это был ответ кристаллов на то, что маги собрались черпать их Силу, пользоваться ей в своей войне. Теперь столь разрушительных заклинаний не будет, но будут другие, не менее сильные.

Не смотря ни на что, демоны и духи не остановились, они уверенно продолжали маршировать к магической крепости. Их сполна одаривали мощными заклинаниями, их ряды пустели, но в тот же момент пополнялись вновь, на место убитому становился новый боец.

Эдерс не мог понять, почему ему с такой сложностью давались заклинания. Нет, в обычном мире он их вообще вряд ли бы смог использовать, но Сила кристаллов должна была наполнять мага энергией, но он ее не чувствовал. Все было так, как и прежде. Словно Иззидар и не связывал его с магическим кругом кристаллов Силы.

— Ты что, не инициировал на мне силу кристаллов? — удивленно и одновременно укоризненно посмотрел в сторону Дас Диаза Эдерс.

— Нет, — лаконично ответил главный маг.

— Но почему? — пуще прежнего удивился Айдиё.

— Чтобы ты из-за своей возлюбленной отнял последнюю надежду Серафа? — прямолинейно заявил Иззидар.

Эдерс не знал, что ответить. Ведь, возможно, его наставник прав. Айдиё с радостью бы использовал новополученную силу, чтобы спасти возлюбленную, а это сильно бы ослабило кристаллы, ведь экзорцизм забирал много сил, а, если учесть, сколько времени Надин была под влиянием зигонского духа, то можно было бы предположить, что Эдерс упал бы без сил.

"Ладно, — подумал Айдиё, — значит, придется руководствоваться своими собственными силами".

Но маг не стал использовать свои возможности, чтобы спасти возлюбленную, сейчас ему надо было остановить нашествие Зигона. И всю свою силу он направлял на сражение.

Айдиё, что было мочи, сжал сталь отцовских клинков, произнес какое-то заклинание и выпрыгнул с балкона.

— Что ты делаешь, идиот? — укоризненно прокричал Иззидар вслед падающему вниз ученику, но было уже слишком поздно. Тело мага распростерлась в медленном падении…

Эдерс медленно опустился на землю. Спустя минутный полет с высокой башни, ноги, наконец, почувствовали твердую землю. Айдиё всегда хотел научится летать, но это не дано никому, кроме птиц. Хотя плыть по воздуху, а не падать, мог практически каждый маг, этим он изменял вес своего тела, немного менял земное притяжение, тем самым позволял себе спокойно лавировать вниз. Таким заклинанием пользовался Эдерс, когда Дерек падал с эшафота, до этого, когда Надин едва не потеряв сознания чуть не рухнула на церковный пол. Теперь он пользовался им для себя.

Ноги были на земле. Сталь клинков накалилась, как когда-то в детстве, когда Эдерс впервые взял в свои руки отцовское оружие. Странно, ведь за семь лет оно уже привыкло к руке мага, теперь снова проявляла свою непокорность.

Айдиё решительно пошел навстречу вражескому войску. Вход пошло все, и магия, и оружие. Эдерс кромсал врагов направо и налево, демоны сгорали в огне, который когда-то давно их же и породил, теперь чистым пламенем руководил маг. Он словно использовал силу дракона, которого когда-то убил, он сжигал всех и каждого на своем пути, а те, кто устояли перед огнем, добивала гиперборийская сталь. Гномьи руны на клинках Эдерса чрезмерно светились, давали хозяину оружия неимоверную силу, с помощью которой веками раньше Агибост Эдерс лишал жизни самих богов.

Айдиё превратился в машину для убийств, он не знал ни жалости, ни усталости. Еще несколько раз с неба обрушивались на Зигонское войско столбы магии, выпущенные Иззидаром и Дельторесом. Но немногим позже они стихли, словно маги перестали помогать своему соплеменнику.

Эдерс кинул непринужденный взгляд в сторону Замка, на балконе стоял лишь Дельторес, Дас Диаз куда-то исчез. Но Эо был не один, рядом с ним, распростерши огромные кожаные крылья, витал суккуб, прекрасное и изощренное создание с лицом женщины и душой демона. Суккуб завораживал мага, поглощал его душу, делал мужчину рабом женской, демоническо-женской, красоты.

Эдерс хотел было повернуться, пуститься в обратный бег, помочь своим друзьям, но было уже слишком поздно. Маг уже был далеко от Замка, он проделал половину пути от крепости к порталу в Зигон. А обескровленный суккубом Дельторес, распростерши руки, безжизненным комком летел вниз, с каждой секундой увеличивая скорость. Послышался удар о землю, треск костей, тихий крик умирающей души. Эо Дельторес покинул этот мир, перешел на следующий уровень жизни, его душа покорно шла к следующей инкорнации.

Эдерс выпустил скромное заклинание и суккуб разлетелся на части, взрываясь изнутри. «Запоздало» — обвинил сам себя Эдерс и снова начал свою схватку с Зигонским войском.

Подозрительно, но главного командира и полководца «потустороннего», а точнее — параллельного мира нигде не было. Возможно, Берхас просто не спешил, предпочитая появиться в решающий момент и объявить свою последнюю победу.

Пока что это не сильно волновало Айдиё. Опять маг стремился решать проблемы по мере их поступления.

Почему-то Эдерсу вспомнились слова Иззидара, когда он давал своим подопечным указания, когда три мага, Мио Фелес, Эо Дельторес и Айдиё Эдерс, уходили на поиски кристаллов: "Знайте, нас четверо, каждый из нас имеет немалую силу, но, если вдруг удача улыбнется нам, если Сераф не падет от рук Зигона, то из нас выживет только один, так было предсказано".

Почему-то Эдерс не считал, что он будет тем одним, ведь сейчас он уходил в самое пекло сражения, сам, один. А план, который крутился в его голове, был для мага явно проигрышным, не сулившим ничего, кроме жуткой смерти.

К тому же у Эдерса нет защиты кристалла, Иззидар слишком уж любил перестраховаться, но на этот раз сделал это весьма неудачно. Поэтому Айдиё мог рассчитывать только на собственные силы. И ни на чьи больше…

Дас Диаз смотрел, как медленно подлетает к земле Эдерс, как вскидывая клинки мчится вперед, один против целого войска. Видел, как его ученик сражает одного демона за другим, за первым десятком — второй, за вторым — третий. Воистину, машина для убийств!

Иззидар и Дельторес помогали Айдиё, как могли. Вход шли самые искусные и мощные заклинания, черпая Силу у кристаллов, они становились еще более разрушительными.

Отчаянный поступок Эдерса был абсолютно лишним. Демоны не смогут прорвать оборону Замка Забвения. Наличием кристаллов и крепостью, Сераф сильно отличался от тех миров, которые завоевал Зигон. Демоны привыкли вести войну в самом мире, а не в междумирье. Здесь их силы были весьма ограничены, а способности ментальных магов с точностью да наоборот — многократно возрастали, да еще и подпитывалась кристаллами Силы.

У магов был явный перевес. Вот только время было на руку демонам, их присутствие просто разрывало Сераф на части.

Что-то неожиданно щелкнуло за спиной у Иззидара, он проворно повернулся и заметил, как поставленная Эдерсом сеть вокруг Надин лопнула. Заметил, как из тела девушки вытекает густой дым, чем-то напоминавший туман.

Потом туман рассеялся и перед Иззидаром предстал демон огромных размеров с сине-бронзовой кожей. В его руке была зажата глефа небывалых размеров.

За спиной демона лежала без сознания Надин. Присутствие в ней столь сильного духа разрушало ее душу, меняло рассудок, превращало ее мозг в желе.

— Не думал Берхас, что ты воспользуешься женским телом, чтобы пробраться тайком в Замок Забвения, — ехидно протянул Иззидар, после чего поочередно выпустил в демона три мощнейших заклинания.

Сила, которую маг вложил в свои заклятья, могла разрушить не один замок, уничтожить не одну сотню монстров, именно для этого случая Иззидар и берег силы, чтобы одним точным ударом обезглавить Зигонское войско, сделать его беспомощным.

Но уловка не удалась. Берхас даже не отступил перед нацеленными в него заклинаниями, не выставил магического щита, чтобы защитить себя, не воспользовался талисманом или амулетом, он просто стоял, низко опустив свое оружие.

Заклинания Иззидара развалились при встрече с демоном, как волна, накатившаяся на неподвижную скалу.

— Забудь про кристаллы, — надменно сообщил демон, — я долгими веками был хранителем артефактов серафим, я столетиями защищал покой людей и их подобных, а они за это наказали меня, лишили силы и власти, превратили меня в то, чем я сейчас являюсь.

— Берхас, не говори мне, что ты одна из серафим, — усмехнулся Иззидар, отбрасывая в сторону Силу кристаллов и плетя заклинание, основываясь лишь на собственных способностях.

— Не трать понапрасну свою энергию, такими заклинаниями ты мне не повредишь, побереги ее, чтобы воспользоваться при сражении с созданиями Последнего Пути, — высокомерно осведомился демон-инкуб.

Иззидар никогда и никому не верил на слово, тем более своим врагам, он выпустил свое заклинание и оно проделал свою дорожку в плоти демона. Берхас пошатнулся, в его теле, как раз на месте сердца, красовалась сквозная дыра.

Но она моментально стала затягиваться.

Иззидар только теперь понял свою ошибку.

Отвергнув Силу кристалла, он временно оставил их без хозяина, именно это и нужно было демону, секунда, когда кристаллы можно поработить, и этой секунды бывшей серафиме, женщине, ангелу-воину, хватило. Кристаллы покорно поменяли хранителя. Начертанные Дас Диазом пентаграммы покрылись кровавыми пятнами, из чертежей мага, которые он чертил белым мелком, стала медленно сочиться кровь.

Магия кристаллов обернулась против магов самих. Теперь они будут бессильны, против вражьего войска.

Сераф был обречен…

С тихим криком упал с балкона Эо, зачарованный красотой суккуба. Иззидар невольно посмотрел в глаза женщины-демону, которая только что лишила жизни Дельтореса. Дас Диаз мгновенно влюбился в прекрасное создание, оно возбуждало в нем неимоверную страсть, он готов был отдать все на свете за то, чтобы насладиться сейчас ее изощренным телом, поласкать ее великолепную грудь, вкусить ее прелести и ласки.

Иззидар сделал шаг в сторону демоницы, услышал истошный смех позади себя, это был смех Берхаса.

— Это все на что вы способны? — спросил он, — Вы не можете даже устоять перед одним демоном, что же говорить о всем моем войске? Вы — слабаки!

Дас Диаз сделал еще шаг, и еще, его тянуло к женской плоти, он не мог оторвать взгляда от восхитительных зеленых глаз суккуба. Иззидар был в плену колдовской любви, где-то далеко в голове разум еще пытался остановить мага, но он не слушал его, шел по зову желания.

Суккуб медленно взмахнула кожаными крыльями, уже готовясь зайти вовнутрь замка, как вдруг неожиданно она разлетелась на мириаду кровавых кусков плоти.

Иззидар моментально вышел из оковывающих его похотливых заклинаний. Они умерли в нем вместе с суккубом.

Маг резко метнулся в сторону, произнес два простых заклинания, постамент в центре замкового зала накалился до предела, на него воздействовал истинный огонь. За одно мгновение в комнату залетело около десятка фениксов, они дружной гурьбой стали атаковать (но не демона, их целью был не он, они атаковали кинжалы Титанов). Титанская сталь медленно, неохотно плавилась, поддавалась, капала раскаленным металлом на пол.

Демон хаотично начал рубать залетевших птиц своей глефой. Огненные создания умирали, но в следующее мгновение перерождались из собственного пепла и вновь начинали работать над расплавлением кинжалов. В этом им помогал Иззидар. Вскоре сталь полностью перетекла из кинжалов на пол, стала медленно застывать.

Берхас истошно заорал. Его связь с кристаллами разорвалась. Ведь именно через два титанских кинжала она и осуществлялась, сталь служила выравнивателем, стабилизатором и одновременно катализатором Силы кристаллов.

Берхас ослабевал, но не был повержен. Тем более не было повержено его многочисленное войско.

Напоследок демон зачерпнул силу магических кристаллов, выпустил холодное облако. Фениксы стали быстро замерзать, падали ледяными статуэтками на землю, разлетались кучей осколков. Эти осколки скоро растаяли, превратились в пепел, но из него уже не родится ни одна огненная птица, пепел уже не хранил жизнь, не принадлежал перерождающей магии фениксов.

Иззидар атаковал. Самое сложное сражение в его недолгой жизни, с самим Берхасом — самым могущественным демоном, которого когда-либо порождала вселенная. Другие привратники Зигона слетались к Замку Забвения, как пчелы на мед. Сражавшийся на узком плацу, Эдерс не мог этому помешать.

Вскоре Дас Диаз бился не только с Берхасом, но и с доброй дюжиной его прихвостней. Силы были явно неравные, но ничего другого, кроме как сражаться, не оставалось. И Иззидар продолжал бороться, вкладывал все свои силы, чтобы не погибнуть в этом нелегком бою, чтобы защитить и спасти Сераф от уничтожения.

Эдерс уверенно продвигался к порталу, из которого сплошным потоком выходили воины Зигона. Его план любой другой здравомыслящий человек мог назвать просто самоубийственным, сумасшедшим. Айдиё это знал, но готов был пойти на такую жертву. Цена слишком высока, чтобы беречь собственную жизнь, надо было спасать жизни остальных, жизнь его жены, нерожденного сына.

— Totaire destrocte eJerain! — Из последних сил выкрикнул Эдерс, после чего упал на одно колено, поддерживая равновесие с помощью клинка.

Демоны стали лопаться, словно воздушные шарики, наткнувшиеся на острые иглы. Инфернальные существа разлетались на мелкие части, превращаться в кровавые ошметки, подобно тому, как совсем недавно Эдерсом был взбит в кровавое месиво суккуб, соблазнивший Иззидара.

— Coeldo Jerivico… — едва переводя дух произнес маг.

Зигонский портал стал быстро замерзать, покрываться ледяной коркой. Сделав последнее усилие, Эдерс прыгнул в ускользавшую щель портала, прихватив с собой пытавшегося вылезти оттуда демона.

Иззидар сражался на равных. Хоть он и был сейчас в меньшинстве, он все же мог по праву считаться достойным соперником. Даже, если учесть, кто был его противником — сам Архидьявол!

— Сдавайся маг, тебе не совладать со мной, — радостно говорил Берхас, — Твоя сила неуклонно тает, тебе неоткуда ее зачерпнуть. Но, если ты перейдешь на мою сторону, то обещаю тебе жизнь и свободу.

— И где же я буду жить? — еле дыша, поинтересовался Иззидар, — Случайно не последний мир ты сейчас атакуешь? Даже, если я соглашусь, ты думаешь, что я буду жить в обществе тупых демонов?

— Попридержи язык, тупоголовый маг. Он понадобиться мне в качестве трофея! — огрызнулся Берхас и атаковал мага глефой.

Иззидар легко парировал удар, произнес несколько не сильно сложных заклинаний, они нанесли демону болючие раны, не смертельные. После чего одним движением снес две демонические головы с огненно-красных шей своим любимым полутораручным мечом.

— Паршивая бестия! — ярился Берхас, — Я сотру тебя в порошок!

— Не забудь оставить мой язык для коллекции трофеев, — язвил Иззидар, главное, чем он пользовался в своей тактике — это неконтролируемая ярость противника. Когда враг не может трезво мыслить, он слабеет, становиться уязвимым.

Глефа пронеслась над головой мага, срезала несколько локонов с его волос, но самой головы не задела. Обратный удар двухстороннего оружия чуть не разрезал мага пополам, но тот вовремя ускользнул в бок.

Удар меча. Нацеленный прямо в сердце Берхаса. Промах, задето только легкое, если, конечно, анатомия людей и демонов сходна, в чем Иззидар косвенно, но сомневался.

Архидьявол отскочил в сторону, укоризненного глядя то на мага, то на своих слуг, стоящих позади себя.

— Что вы встали? В Атаку! — выкрикнул он, отходя чуть дальше.

Пусть маг повозится с этими никчемные существами, пусть потратит силы, потом с Иззидаром будет справиться намного проще.

Маг отбивался настолько, насколько это было возможно. В отличии от Эдерса, Иззидар никогда не был профессиональным воином, отдавая предпочтение магии, а не стали. Только теперь он понимал, как сильно ошибался, только теперь понимал, что иногда надо слушать не только наставника, но и наставнику слушать своих учеников.

Тем не менее, в битве с тридцатью демонами маг победил. Хоть на его теле и остались следы от когтистых лап трех демонов, хоть и текла со лба кровь, после удачного заклинания Берхаса, от него Иззидар еле отбился.

Дас Диаз выбился из сил, жуткая слабость от магического истощения пробиралась в тело, подчиняло себе органы, затуманивало рассудок, неимоверно болела голова.

Но помощи ждать не приходилось. Хвала Суммариму, что не ему одному. Поток прибывающих демонов резко остановился, словно в дырявую ванну поставили пробку, тем самым, закрыв отток воды.

Иззидар остался один на один с Берхасом. Но демон был полон сил, был готов в любую минуту нанести удар, чего нельзя было сказать про мага. Дас Диаз слабел на глазах.

— И все же ты проиграл… — многозначительно протянул Берхас, — Твои силы на исходе, надо было соглашаться на мое великодушное предложение.

Демон атаковал магическим заклинанием, Иззидар выдержал удар. За магией последовало оружие, Берхас резво одаривал мага ударами глефы, последний отбивался, что было мочи. Но, в конце концов не выдержал бешенной рубки и пропустил удар, за ним второй, третий, четвертый…

Берхас разрубал человеческое тело на части, превращал его в расчлененный труп. Глаза мага уставились в уродливое лицо демона, и их навеки окутал мрак, еще несколько мгновений билось сердце, но вот остановилось и оно.

Берхас был единственным живым в Замке Забвения. Такое происходило впервые после войны богов, впервые после того, как олимпийцы победили Титанов.

Эдерс бежал по темному туннелю, разрубая демонов на мелкие части, пользуясь магией лишь в исключительных случаях. Сейчас он отдавал предпочтение своим воинским способностям.

Маг увидел свет в конце тоннеля, словно кто-то светит несуществующим фонарем. Эдерс поспешил туда. На его пути мрачными фигурами вырастали инфернальные монстры, маг предоставлял им билеты на сцену, на которой главную роль исполняла смерть, второстепенные — боль и страдания. Айдиё сполна одаривал демонов их же оружием — болью и страхом.

Враги всего сущего невольно стали расступаться. Освобождать неутомимому беглецу путь, они боялись его, и даже не пытались этого скрыть.

Вспоминая свое безобидное заклинание солнечного света, которое он использовал в Пещере Дракона, маг поспешил пустить его в ход. Это был весьма правильный поступок.

Туннель из мрачного и устрашающего стал превращаться в светлый и многокрасочный. Тонкие нити, сплетающие заклинание туннеля между мирами стали расходиться по швам, трескаться и разлетаться.

Эдерс из последних сил открыл портал. В междумирье это получалось намного проще, но оно пожирало слишком много энергии, тем более, если не использовать пектораммы или другую символику, чтобы хоть как-то сэкономить Силу.

Маг впрыгнул в портал, за ним попытался пролезть один демон, видно этому существу тоже не хотелось быть пищей для неведомых дорог межреальности. Но демону не повезло, его тело еще не успело полностью скрыться в портале, а магический круг уже полностью исчез. Окровавленная половина демона унеслась в прослойки междумирья, другая бухнулась на каменную плитку белого пола.

Эдерс вернулся в Замок Забвения. Портал привел его как раз в третью по высоте башню. Посреди залы все также красовался постамент с кристаллами. Возле него крутился жирный демон с глефой в правой руке. В углу комнаты лежал разрубленный на мелкие части труп человека. Эдерсу не понадобилось много ума, чтобы узнать в нем своего наставника. Дас Диаз Иззидар был мертв. В другом углу залы Эдерс заметил свою возлюбленную, она была без сознания, из ее тела постепенно уходила жизнь, маг уже не знал, получиться ли ее спасти.

По всему залу был разбросан пепел, Эдерс узнал в нем гордых огненных птиц фениксов, которым уже никогда не будет суждено переродиться.

— Эй, ты, урод! — окликнул демона маг. — Пришел твой убийца.

Берхас резко повернулся, он уже и не думал, что у него остались противники, он уже праздновал свою победу.

— Мальчик? — весьма удивился Архидьявол, — Что может сделать против меня дрянной мальчишка?

— То же, что маленькая девочка делает со своей куклой — все, что угодно! — огрызнулся в ответ Айдиё.

Мага переполняла злоба, все его друзья, все те люди, с которыми он мог поделиться своей скорбью и радостью, были мертвы, причиной их гибели были демоны, теперь Эдерс отомстит за причиненную ему боль.

— Где ты забыл свой рассудок? Ты — полоумный! — гортанно расхохотался демон, это у него получалось до боли омерзительно, — Ты вообще знаешь кто я?

— Я не знаю, кто ты, но знаю, кем ты будешь через пять минут — сырым мясом! — категорично заявил Эдерс.

— Ну, давай, давай, посмотрим, на что ты способен! — ехидно выкрикнул демон и в тот же момент атаковал.

Айдиё не понял, почему это инфернальное существо сражалось, как человек. Оно орудовало глефой, словно еще вчера было воином, а сегодня стало тем, чем стало.

Эдерс без особого труда, отбивал тяжелые удары соперника, без лишних хлопот наносил своему врагу ответные удары, редко кокой из них не находил цели. Казалось, что демон в замешательстве, он что, считал себя непобедимым воином?

— Посмотрим, что ты скажешь на это! — нервно выкрикнул Берхас, и моментально прочитал заклинание, ангельское заклинание, подобной магией пользовались знаменитые небесные женщины-воители — серафимы.

Эдерс махнул рукой и заклинание, направленное на него, разлетелось о каменный пол.

— Ты ангел или демон? Или просто создатель огромной вселенной?… - удивленно и задумчиво тихо промямлил маг.

— И тот, и другой! — огрызнулся демон с хорошим слухом.

Схватка продолжилась. Демон снова атаковал. Эдерс снова с непередаваемой легкостью отбивал удары. Глефа Берхаса носилась из стороны в сторону, пытаясь найти у мага слабое место, но таковых не имелось. Параллельно демон читал заклинания, магией различного рода, то, принадлежащей людям и ангелам, то явно демонического происхождения. Но это тоже не действовало на Эдерса, он стоял, словно непоколебимая скала, которую напрасно пытается подточить вода.

Маг знал, что он сильнее своего соперника, знал, что может в любую минуту закончить его никчемное существование. Но он не хотел предоставлять этому демону легкую смерть, он хотел сполна насладиться его болью, страданием. Сейчас Эдерс сам чем-то напоминал демона, он руководствовался злостью, ненавистью, хотя на вид был спокоен и хладнокровен.

Айдиё играл со своим противником, но сколько раз было сказано: "тигр не должен играть со своей добычей"? Но большая кошка все равно любила позабавиться с едой, прежде чем полакомиться ее мясом. Именно так сейчас и вел себя Эдерс.

Демон использовал все свои силы, чтобы сразить мага, но ничего не получалось, Берхас уже стал выбиваться из сил, хотя выносливости демонам было не занимать.

— Твоя взяла, — тяжело дыша и одновременно со словами выпуская пар из ноздрей (прям как дракон), промямлил Архидьявол. — Ты сильнее меня, мне не совладать с тобой. Я уйду, и больше никогда не вернусь в этот мир, я оставлю Сераф в покое.

— Так, значит, ты и есть тот славнозванный Берхас? — поинтересовался Айдиё, — И как такой слабак, как ты смог захватить столько миров?

— Присоединяйся ко мне и мы будем править единым миром вместе… — еле выдавливая слова, задыхаясь от усталости, сказал демон.

— Да уж нет, спасибо, как по мне, так лучше уж руководить жабами в болоте, чем демонами в Зигоне, — насмешливо заметил Эдерс. — Я уже приготовил для тебя самую подходящую казнь.

— И ты думаешь, что я так просто сдамся? — выравнивая дыхание, спросил Архидьявол.

— Есть другие предположения? — ехидничал Айдиё.

— Есть, одно…

Эдерс только сейчас заметил, как в демонической лапе сверкнул кристалл. Бестия все же успела вытащить один из них, но какой именно? Маг молниеносно переметнул свой взгляд на пьедестал, на котором располагались кристаллы Силы. Одного и впрямь недоставало — кристалла разума.

Айдиё хотел парировать магический удар Берхаса, отклониться от него или нейтрализовать, возможно, поставить защитный щит, но ничего из этого он не успел.

Маг судорожно скрестил клинки, когда на него обрушилось заклинание огромной силы. Один клинок вылетел из рук и улетел в другой конец зала, мага отнесло в противоположную сторону.

Обнаженная кожа Эдерса стала таять, словно под действием кислоты. Маг судорожно смахивал с себя действие заклинания свободной рукой, в правой по-прежнему был зажат клинок.

Берхас пустил в ход следующее заклинание, теперь максимально разрушительного характера.

Эдерс встал, выпрямил спину. Маг видел, как на него летит облако едко-прозрачного цвета, подобный оттенок трудно увидеть, особенно в обычном мире, но в астрале цвета становятся непохожими на привычные, наполняются новой красотой или бСльшим уродством. Эдерс не собирался защищаться. Лучшая защита — это нападение. Маг взмахнул рукой, в которой был зажат клинок, заклинание демона стало раздваиваться, одна часть повернулась обратно и набирало скорость, летя к Берхасу; вторая часть заклинания продолжала нацелено держать путь на Эдерса, но оно быстро теряло скорость, рассеивалось.

Демона откинуло в другой конец зала под действием его же собственного заклинания. Айдиё все-таки не смог до конца обратить заклинание и проделал тот же маневр, что и Берхас, отлетев в другую часть залы.

Тяжело дыша, демон встал. В нем была сила самого древнейшего из кристаллов, он давал Архдьяволу небывалую регенерацию и неизмеримую мощь.

Эдерс лежал, не вставая. Его сильно ранило демоническое заклинание, но раны быстро зарастали, силы быстро восстанавливались, но их по-прежнему было мало. Еще минуту и маг восстановит их, но у него не было этого времени, а слабость не позволит нанести смертельный удар. Надо было воспользоваться моментом, когда он был и уничтожить демона, но сейчас было слишком поздно…

— Иммунитет к магии, чрезвычайная регенерационная способность, дар к волшебству и знания бывалого воина! — выкрикивал демон, подходя ближе к Айдиё, маг неподвижно лежал на полу, опершись о стену. — Да кто ты такой?! - не выдержал Берхас, — Человек? Воин? Маг? Дракон? Бог? Кто?

— Во мне есть понемногу от каждого из них… — спокойным и ровным голосом ответил Эдерс, после чего стал медленно считать. — Пятьдесят пять, пятьдесят шесть, пятьдесят семь, пятьдесят восемь, пятьдесят девять… прощай, — напоследок сказал Айдиё.

Прошло ровно пять минут с момента начала боя, биологические часы мага работали лучше любого механизма. Почему-то он знал, что бой не займет больше времени, когда говорил Берхасу: "Я не знаю, кто ты, но знаю, кем ты будешь через пять минут — труп!".

И это были пророческие слова.

Берхас непонимающе взирал на мага, демон не мог понять, что именно сейчас делает Эдерс, считает секунды перед своей гибелью? Но Берхас ошибся, его удивление резко сменилось приступом боли. Айдиё из последних сил проговорил заклинание и кристалл разума на секунду вышел из-под чьей-либо власти. В тот же момент, в горло демону медленно вошла гиперборийская сталь, разрезая атлант пополам.

Но не Айдиё убил демона, не он лишил его жизни.

Надин пришла в себя. Она взяла обеими руками потерянный магом меч, незаметно подошла-подползла к демону и, воспользовавшись неожиданностью вонзила сталь ему в шею. Связывающая душу девушки и Берхаса нить порвалась. Удерживающая дух Надин от разрушения, сила иссякла, погибла. А вместе с ней умирала и сама девушка, забирая с собой в мир теней и еще одну нерожденную душу своего сына.

Эдерс обнимал свою возлюбленную и рыдал. Он знал: вернуть ей жизнь уже невозможно. В теле Надин слишком долго находился чужой дух, он изуродовал душу до неузнаваемости, он уничтожил все эмоции, все чувства, которые когда-либо ощущала девушка. Единственное, что было не под силу Берхасу — ее любовь к семнадцатилетнему магу.

Айдиё одновременно оплакивал всех, и свою любимую, и своего сына, и друзей. Эдерс снова оставался в одиночестве, и терпеть его он больше не станет.

Не вставая на ноги, маг подполз к своей возлюбленной, последний раз прикоснулся к ее губам своими, последний раз погладил ее живот. "Прощай, любимая" — мысленно проговорил он. "Прощай…" — послышался голос в ответ.

Эдерс встал на ноги, забрал из мертвецких рук демона кристалл. Не хочется, чтобы артефакт еще раз залечил Берхасу раны. Поставил кристалл на его прежнее место на пьедестале, широко раскинул руки и громко закричал:

— За что мне все это?! За что боги меня так ненавидят?! Сначала мать, за ней отец, потом брат, теперь возлюбленная, сын, друзья… Почему?! - Эдерс нервно выкрикивал свои слова в пустоту, никто не отвечал, никому не было до этого дела.

Крепость медленно разрушалась. Выстроенные Иззидаром каменные блоки белого цвета стали медленно валиться на пол. Затем начал проваливаться и сам пол, трескались и осыпались стены. Один монолитный блок медленно падал на Эдерса, маг не препятствовал этому падению, Айдиё не хотел больше жить, он не мог смириться со всеми утратами. Камень накрыл человека с головой, пригвоздил плоть к прозрачному полу, прекращая душевную боль.

Вскоре некогда великая крепость белоснежного цвета лишилась своего снежного одеяния, она снова приняла свой привычный прозрачный вид. Где-то на высоте третьей башни незыблемо стоял пьедестал, на котором ждали новых сражений кристаллы Силы.