Сказания одного мира. Книга 1

Глава 1

Мы, как обычно, проснулись на рассвете. Ну, как проснулись…

– Подъём! Приключения ждут. – каждое утро этот голос, будто зов из преисподней. – Или хотите остаться без завтрака?

И с каждым днём она становится всё убедительнее.

– Уже встали! – бодро произнёс Марис.

Говори только про себя… Я ещё недостаточно набрался сил, чтобы снова целый день волочить ноги по этому лесу… Да и с каких пор лидер должен подчиняться своему повару? Каким бы беспомощным я ни был без магии, я всё равно больше делаю, чем она… С другой стороны повар важный член команды… Но если смотреть на картину в общем, а не со стороны иерархии в группе… То у меня вообще нет причин слушать её…

– Марис, ты уже собрался? – начала она. – Тогда выдвигаемся. Пусть он нас догоняет… Хотя, если он, как обычно, проснётся в полдень, то уже не сможет нас догнать, и останется один… В этом лесу…

Эх, помню, как мама меня так в школу будила… Правда, если я перегибал, то это всегда плохо заканчивалось…

– Ну, всё, мне надоело… – мне не нравится то, как она это произнесла.

Я тут же вскочил. Через мгновение за спиной послышался плеск воды. Я повернулся. Плащ, который согревал меня этой ночью, полностью промок. Лора победно улыбалась, держа в руках пустую кастрюлю.

– Надеюсь, это был не мой завтрак? – спросил я, зевая.

– Пролежал бы ещё минуту, и был бы он. – ответила она. – Пошли, пока не остыло. А то Марис и твою порцию съест.

В нескольких метрах от нас на поваленном дереве сидел напарник и доедал тарелку вчерашнего супа. Возле него стояли ещё две тарелки, испуская благоухающий запах. Я поспешил сесть рядом с ним, и приступил к еде. Именно то, что нужно прохладным весенним утром… Хоть мы уже далеко от северной границы, хвойный лес всё ещё не заканчивается. Ягод тут не так много, да и коренья питательные найти трудно. Быстрее бы попасть в центральную часть страны. Там нам хотя бы о еде придётся меньше беспокоиться.

– Доедай быстрее, берись за карту и ищи нам ближайшую деревню. – сказала Лора, откусив ещё кусок хлеба.

– Не говори с набитым ртом. – ставя пустую тарелку на землю, ответил я. – Вчера мы почти добрались до перелеска, что отделяет хвойный лес от лиственного… Но кто-то решил, что надо устроить перевал и переночевать.

– А не надо было меня дикими медведями пугать… – обиженно произнесла она. – Так значит, уже сегодня мы наконец-то увидим небо, вместо верхушек сосен?

– Если никто снова не испугается медведей. – улыбнулся я.

– А мне уже не страшно, Марис сказал, что защитит меня от медведя. – парировала она.

– А если кроме медведя будет и волк?

– Да ну тебя… Лучше карту открой.

– Да что там смотреть? Идём прямо на юг, пока не выйдем из леса.

– Тогда не будем стоять. – вскочив, сказала Лора. – Пошли быстрее.

– Как скажешь, капитан! – ответил я.

Через высокие ветви хвои просачивались лучи солнечного света, которых с каждой минутой становилось всё больше. Прошло минут двадцать и, между звуками леса, наконец-то, послышался звон топора. А вот и первые люди за последние дня четыре.

– Ура! – вскрикнула Лора и дёрнулась вперёд.

– Ты куда. – произнёс я, схватив её за шиворот рубахи.

– К людям. – буркнула он. – А что не так?

– Не известно, что это за люди. – ответил я. – Пусть Марис пойдёт, он из нас троих самый не выделяющийся. Я маг без магии, а ты вообще ребёнок, сбежавший из дому.

– Меня дедушка отпустил, я же говорила. – насупившись ещё сильнее, сказала она. – И кто тебе виноват, что ты от магии отказался?

– Ладно, я пойду. – остановил нашу перебранку Марис. – Спрошу, где мы находимся, и попрошу немного еды.

Напарник оставил нас, направившись к звуку топора. Через несколько минут звон резко остановился.

– С ним всё будет в порядке? – взволнованно спросила девочка.

– Обо мне ты бы так не беспокоилась. – я скривил обиженную рожу.

– Его ведь обмануть могут, в ловушку завести. – произнесла она. – А ты… сам кого хочешь обманешь.

– Это ты к чему? – спросил я.

– Пошли, проследим, куда они его повели.

– Эй, ты же не думаешь, что я какой-то мошенник? А то, что я могу за себя постоять, не вступая в бой, не делает из меня плохого человека.

Мы остановились у самого выхода из леса. Марис и два парня весело что-то обсуждали у ворот деревни.

– Они его сейчас топором, а потом нам придётся его освобождать… – пропищала Лора.

– Мне не очень понятно, ты этого боишься или хочешь?

– Конечно боюсь… Нам ещё рано кого-то спасать, сами защититься не сможем. – она укоризненно на меня посмотрела.

– Ладно, ладно… – вздохнул я. – Сегодня же скопирую у Мариса все заклинания.

– А как же твоё желание изучать тайную магию? – немного печально произнесла Лора.

– Если уж выбирать между своими прихотями и безопасностью друзей… нет, товарищей по отряду, то я выберу безопасность… Ведь это мой долг, как вашего лидера. – специально наигранно сказал я.

– Известность тебя испортила. – буркнула девочка. – Ты начал вести себя как какой-то горделивый недогерой.

– А ты стала слишком серьёзной и перестала воспринимать шутки. – буркнул я в ответ.

– Смотри, они идут внутрь. – произнесла Лора.

Марис оказался за воротами деревни, которые тут же закрылись.

– Ну, теперь точно придётся его спасать… – произнесла она.

Опять непонятно, хочет она этого или нет.

– Пошли поближе. – предложил я. – Создание точки телепортации.

– Ну, хотя бы сможем отступить.

– Я же уже сказал, что скопирую все заклинания у Мариса.

– Если нам удастся его спасти.

– Не нагоняй. Мы ещё точно не знаем, может, его пригласили нормально покушать. – попытался я её успокоить.

У Лоры заурчал живот. Она сердито на меня посмотрела. Похоже, я сделал только хуже.

– Уход в другое измерение. – произнёс я.

Никого у ворот не видно. Я огляделся. Тонкая дымка магии жизни тянулась вокруг деревни.

– Там кто-то мелкий ходил возле стен. – сказал я, вернувшись.

– Вот же… Не пугай меня так. Я уже подумала, что ты свалил.

– Я бы тебя не оставил. – серьёзно произнёс я.

– Да я знаю. – тихо ответила она. – А что за мелкий? Может, это вчерашний наёмник?

– Возможно. – произнёс я. – Так, держи.

Я вынул из-за пояса кинжал и протянул ей.

– Зачем? – спросила она. – Я не буду никого убивать…

– Это для самообороны. Просто махать перед собой будешь, если тебя вдруг заметят. А я сзади накинусь… Не бойся, я рядом.

– Если ты сегодня не скопируешь заклинания, я тебя твоим же кинжалом прирежу. – помахав кинжалом, сказала девочка.

– А кто-то говорил, что не хочет людей убивать…

– Таких отлынивателей, как ты, только так и можно исправить. – повеселев, сказала она. – Ладно, пошли, а то Марис там всё съест.

Мы украдкой начали подбираться к воротам. Уход в другое измерение. Дымка всё кружила возле деревни. Так, наёмник идёт по часовой, значит, я пойду в обратную сторону. Я побежал. За стеной слышались весёлые голоса, среди которых был один знакомый. Всё-таки с напарником всё хорошо. Хотя, если наёмник из этой деревни, то, наоборот, ситуация становится ещё хуже. Всё это спланировано: Марис в ловушке, а с нами в два мгновения разберётся наёмник. Так, только без паники.

– Ты б и их пригласил. – прозвучал женский голос за стеной.

– Да не надо, мне бы только несколько булок хлеба и я пойду…

Я бы ему прямо сейчас втащил. Каких булок? Овощей лучше попроси, молока, яиц, сыра…

– Уверен? – женщина продолжала. – Может ещё чего-нибудь?

– Ну, – замялся напарник. – эля бы ещё… если можно…

Что это за чувство? Сердце ёкнуло… Марис… Как же ты вырос… Аж гордость пробирает… Так, что-то я забылся. Быстрее к Лоре. Я побежал дальше. Эта деревня была в несколько раз меньше, чем тот же Норфгард, поэтому через минут десять я уже снова был возле ворот. Дымка магии жизни Лоры стояла на том же месте.

– Слушай, а этот наёмник не пробегал тут, а то я его не увидел, хотя бежал ему навстречу? – спросил я, вернувшись.

– Да хватит уже меня пугать… – тяжело дыша, произнесла Лора.

– Прости. – ответил я. – Так что там с наёмником?

– Никакого наёмника не видела…

Что же делать? С Марисом вроде всё хорошо. Он, возможно, даже эля нам прихватит. Наёмник, видно, кружил тут, но уже ушёл.

– Я через стену слышал, как Марис провизию у деревенских просил, так что беспокоиться не стоит. – сказал я. – Пойдем, подождём его у леса, чтобы нас не заметили.

– Пойдём, а то мне тут неспокойно как-то. – ответила она.

– Это он, тот воришка снова вернулся! – послышалось за стеной.

– Там что-то происходит… – произнёс я. – Иди спрячься в лесу!

Лора кивнула и побежала в укрытие. Стены этой деревни выше, чем Норфгардские… Не перелезть. Делать нечего. Я с силой начал стучать в ворота.

– Кто там ещё? – крикнули внутри.

Зазвучал скрежет ржавых петель. Передо мной стоял мужчина в кожаной броне и коротким мечом в руках.

– Я с Марисом. – не дожидаясь вопросов, сказал я.

– Марис, тут твой друг! – дружелюбно улыбнулся мужчина. – Ты вовремя, поможешь нам воришку поймать.

– Что за воришка? – спросил я, когда за моей спиной захлопнулись ворота.

– Да мы сами толком не знаем, но сегодня он попался в нашу ловушку. – засмеялся он. – Надоел уже, два месяца досаждает нам.

Мы подошли к сараю, возле которого столпились люди, среди которых был и напарник.

– Так вот ты где, а я уже заждался тебя. – произнёс я.

– Юлий, ты вовремя. Я как раз просил у хозяйки таверны еды, как появился воришка… – начал он.

– Юлий? Что-то я не мог вспомнить, откуда слышал имя Мариса… Но сейчас вспомнил. – произнёс кто-то из толпы.

– Это что, герои войны? – поддержал другой.

– Да нет… – протянул я. – К сожалению, нет. Мы просто их последователи… Восхищаемся их подвигом, вот и решили так звать друг друга.

– Они ведь оба маги…

– Слишком много совпадений…

Ну и кто тянул Мариса называть моё имя? Хотя, это приятно, что меня считают героем… В первый раз мне понадобилось больше года, чтобы обо мне узнали в столице, а тут обо мне знают даже в глухих деревеньках… О нас… Всё-таки без Мариса нам бы не удалось одолеть некроманта.

– Сейчас важнее воришка, оставим воспевание героев на потом. – остановила перешёптывания хозяйка таверны. – Этот негодник в сарае. И он запечатан магической ловушкой. Тот, кто его поймает, сможет целый месяц бесплатно пить сколько захочет.

– Ну, нам не потягаться с героями…

– Ради такого можно выложиться на полную.

– Итак, готовы? – продолжала она. – На счёт три дверь откроется, и воришка сможет убежать. Поймайте его, пока он это не сделал… Раз…

– Марис, на месяц мы, конечно, тут не остановимся, но зато эля сможем взять, сколько сможем унести. – произнёс я воодушевлённо.

– Два…

– Знаю я. Сделаю всё возможное.

– Три…

Дверь сарая открылась. Тут же Марис произнёс заклинание Заморозки. Ну, я магией не владею, но кое-что тоже могу. Уход в другое измерение. Тонкая зелёная дымка пролетела мимо жителей и понеслась к воротам. От них, может, ты и уйдёшь, но не от меня. Я ринулся за ним.

– Где он? Куда делся?

– А где герои?

Похоже, Марис тоже использует другое измерение… Теперь-то этому мелкому наёмнику точно не сбежать… Дымка тянулась к лесу… Лора… Я что есть сил побежал к ней.

– Ты в порядке? – спросил я, оказавшись возле неё.

– Чёрт, хватит уже меня пугать! – завопила она.

– Наёмник побежал в твою сторону, будь осторожна. – сказал я, и снова исчез.

Две зелёные дымки гнались друг за другом. Марис у него на хвосте. Я побежал к ним навстречу и за мгновение до столкновения с наёмником вернулся в наше измерение… И тут же упал на землю. Тихий смешок раздался по лесу.

– Юлий, ты как? – спросил напарник, подав руку.

– Вот же гад. – прошипел я.

Ухватившись за его руку, я вскочил и отряхнулся. Слишком проворный.

– Быстрее к Лоре. – встрепенулся я.

К счастью, она была в порядке.

– Он утащил сумку с последними припасами. – чуть ли не рыдая, произнесла она.

– Я уже договорился, нам дадут немного еды. Дня на три должно будет хватить. – начал её успокаивать Марис.

– Там ведь кухонный нож, который мне дедушка подарил…

– Тогда в погоню, он не должен был далеко свалить. – сказал я. – К тому же, та сумка тяжеленная. Ему точно придётся остановиться и вытащить то, что ему нужно.

Уход в другое измерение. Вдалеке между деревьев виднелся пучок магии жизни. Я направился к нему. Он стоял на месте.

– Слушай, воровать не хорошо. – произнёс я, вернувшись. – Мог бы попросить. Мы, герои, такие – накормим, даже если самим еды не хватит.

Маленький наёмник был в зелёном плаще, скрывающем почти всё его тело. Он тут же вскочил, но не начал убегать, а принял боевую стойку. Похоже, он собирается драться за свою добычу.

– Ледяные оковы. – прозвучал голос Мариса.

Наёмник оказался по пояс во льду.

– Как-то подло. – сказал я напарнику.

– Так ему и надо! – вскрикнула Лора. – Нечего мои вещи трогать.

Наёмник что-то закричал. Это ведь…

– Что? Эльфийский? – удивился Марис.

– Нет, точно не эльфийский. – буркнула Лора.

И с каких пор она профи в эльфийском?

– Эльфы высокие и благородные, а этот низкий, да ещё и воришка. – продолжила она. – Давай, сними с него этот плащ.

– Я не причиню вреда. – произнёс я на языке наёмника. – Сними свой плащ, и представься. Мы не враги.

– С чего бы я верил человеку? Откуда ты знаешь наш язык?

– Я дружу с многими эльфами. Вот около месяца назад встречался с одним друидом и наёмницей.

– Учитель! Ладно, я верю тебе… Я сниму свой плащ, если твой друг снимет это никчёмное заклинание.

– Марис, освободи его. – сказал я, повернувшись к напарнику.

– Не знаю, что вы там обсуждали, но я ему не верю. А если он сбежит? – Лора пристально посмотрела на эльфа.

– Он дал слово, а эльфы слов на ветер не бросают. – ответил я.

– Ну, чего так долго? У меня ноги неметь начинают… – произнёс наёмник.

– Хоть он и высокомерный, но слово сдержит. – сказал я.

– Как знаешь, ты же наш лидер. – буркнула Лора. – Но если он сбежит, то я тебя предупреждала.

Марис снял заклинание, и лёд тут же треснул. Эльф размял ноги, вздохнул, и, произнеся:

– Думаю, вы не смыслите в нашей иерархии, поэтому, представляться полным именем, смысла нет. Можете звать меня Берниэль. – снял плащ.

Если бы это был человек, то можно бы было сказать, что ему пятнадцать. Но внешность точно не то, по чему можно судить о возрасте эльфа. Светлая кожа. Длинные уши. Короткие тёмно-зелёные волосы. И карие глаза… Какой-то он немного неправильный эльф.

– Он сказал, что его зовут Берниэль. – пояснил я для Лоры.

Она завороженно на него смотрела.

– Я буду тебя звать Бёрн. – ответила девочка, оторвав глаза. – А теперь возвращай сумку.

– Ты ведь голоден? – спросил я у эльфа. – Сейчас Марис пойдёт в деревню и возьмёт еды.

– Я мигом. – не дожидаясь ответа, сказал напарник и побежал обратно.

– Можно на человеческом? – недовольно произнесла Лора. – Я же ничего не понимаю… И он всё ещё не вернул мою сумку.

– Отдай, пожалуйста, сумку моей подруги. Она ей очень дорога.

– Пусть забирает. – сказал Бёрн, и кинул сумку вперёд.

– Если там хоть что-то сломалось, я его прибью. – зашипела Лора.

Она бросила мой кинжал на землю, подбежала и начала выкладывать всё из сумки, убеждаясь в целостности содержимого.

– Как ты тут оказался? Так далеко от Великого Древа. – спросил я.

– Услышав вести о проснувшейся нежити, нас с учителем и его спутницей отправили к границе Северного и Южного Королевств людей.

– Но как ты оказался здесь?

Эльф непонимающе на меня смотрел.

– Как бы тебе сказать, ты в самом центре Северного Королевства. – попытался я как можно спокойнее это сказать.

Нависло неловкое молчание. Был слышен лишь грохот посуды, которую Лора вынимала из сумки.

– Эту тарелку можно выкидывать… Кому-то придётся есть прямо из кастрюли… Хорошо, хоть ложки и ножи не погнулись…

– Но ты не переживай, мы как раз к Великому Древу направляемся. Можем взять тебя с собой. – попытался я подбодрить эльфа.

– И что же вы, люди, забыли в пристанище эльфов? – высокомерно произнёс он.

– Нас пригласил твой учитель.

– Похоже, учитель увидел в вас что-то весьма интересное… Так уж и быть, я пойду с вами.

Какой бы плачевной для эльфа ни была ситуация, он никогда не потеряет своего высокомерия.

– Вот и отлично, тогда давай костёр разведём. Марис как вернётся, сразу сядем кушать. – предложил ему я.

– Я не против, только у меня есть одна просьба.

– Если это в моих силах, то я это сделаю. – улыбнулся я.

– Ну, и что он говорит? – влезла в разговор Лора. – Мне же тоже интересно. Давай рассказывай.

– Подожди секунду, он хочет что-то попросить. – шикнул я на неё. – И в чём же состоит твоя просьба?

– Эй, он и так нам вещи подпортил, а теперь ещё и требует что-то. – возмущённо произнесла она.

– Как я понял, ты лидер этого отряда. – сказал Берниэль.

– Ну, отрядом наше сборище назвать сложно… – улыбнувшись, ответил я. – Так что с моим отрядом?

– Мы ведь заключили перемирие… – начал он. – Я бы хотел, чтобы ты отозвал своего наёмника…