Сказания Симхавиля

Глава 19 Портал

Вскоре Грей вернулся в замок. Стражники прекрасно знали, что имеют дело с симхавильским драконом и другом Ордена, поэтому без каких-либо вопросов пропустили его. Он всё ещё плохо ориентировался в королевском дворе и не совсем понимал куда идти, но по памяти прошлого визита направился по знакомым лестницам и коридорам в сторону тронного зала.

«И зачем только королю от меня потребовалась охрана? Больше некому, или меня так высоко ценят? А что Орден, занят другими делами? Как-то это слишком большая ответственность для меня. Не уверен, что смогу потянуть такую задачу.»

Ещё немного поплутав по коридорам и после кратковременной заминки вспомнив нужное направление, он направился дальше. Но тут за поворотом его совершенно неожиданно настигла королева, у которой сразу же вырвался вопрос.

— Ну что? Как всё прошло? Что с моим сыном? — по большей части она уже смирилась и приготовилась к худшему, но всё же читалась ещё искра надежды в её взгляде.

Вэйкур растерялся. Женщина появилась перед ним так неожиданно и так сразу задала столь непростой вопрос, что он и не сразу понял, как отвечать.

— Ну… понимаете… вас сын, он, — мямлил Грей, думая, как лучше ответить, чтобы не сильно расстраивать королеву, — Ситуация оказалась полностью безнадёжной. Мы всё тщательно изучили, попытались провести магический ритуал и… в общем всё оказалось бесполезно, и мы решили окончить его страдания. Боюсь, что другого выхода не было.

Королева расстроилась и едва сдержалась чтобы не заплакать. Взяв себя в руки, она благодарственно кивнула.

— Спасибо вам за то, что попытались сделать всё возможное. Теперь мой сын хотя бы избавился от страданий и отправился в лучший мир. Ещё раз спасибо.

Опустив взгляд к полу, она молча ушла.

«Фух, пронесло! Хорошо хоть подробности расспрашивать не стала, а то я бы хрен что смог ответить.»

Спустя некоторое время Грей наконец пришёл в тронный зал. И он не прогадал, там действительно проходило очередное заседание короля и министров. Правда в этот раз это больше походило на неформальную встречу. Король расслаблено сидел у себя на троне, изредка разговаривая с подходившими людьми, пока вокруг друг с другом болтали министры, обсуждая то личные проблемы, то дела государства. Стражу в этот раз нее выставили.

«И вот этих я должен охранять? Ладно, разберёмся.»

Уже не проявляя столь сильной робости Вэйкур подошёл к королю и прямо сказал:

— И снова здравствуйте. Мне поручено охранять вас, так что я побуду тут некоторое время.

— Охранять? От кого? — недоумевал король.

— Понятия не имею. Однако Орден имеет какие-то подозрения, так что лишняя подстраховка не помешает.

— Ну ладно, не буду возражать.

Отойдя в сторонку, Грей встал у стенки и стал внимательно осматривать присутствующих. Однако ничего подозрительного заметить не удавалось, во всяком случае пока. Самая обычная встреча и разговоры высокопоставленных лиц, которые небольшими группами о чём-то болтали. Есть ли у них скрытые намеренья или нет — понять не получалось.

Аима Сангвий

Уйдя подальше от излишне шумной толпы, Аима нашёл тихое место и уселся на лавочку, которая располагалась как раз неподалёку от его тайной лаборатории. Хорошенько расслабившись и раскинувшись на лавочке, он принялся читать полученные книги по истории, между делом неспешно попивая заранее купленную бутылку красного вина.

Вскоре к нему подошёл и уселся на лавочку уже хорошо знакомый эльф.

— Как погляжу занятие наукой в самом разгаре. Под красное полусладкое думается лучше всего?

Адам как обычно был самой беспечностью. Так улыбался и расслабленно сидел, будто был не главой Ордена, а дворовым мальчишкой. Сделав ещё глоток, Аима предложил ему бутылку.

— Будешь?

— Не, я не пью.

— Ну, дело твоё.

Положив свою голову Сангвию на плечо Адам с интересом заглядывал в книжку. Запах алкоголя его раздражал, так что, когда Аима попытался сделать очередной глоток он просто вырвал бутылку у него из рук и отставил в сторону.

— Обалдел?

— Ничуть. Лучше скажи, что читаешь? — спрашивал Лихт, листая страницы взад и вперёд, мешая их изучению дракону.

— Историю второго века. — Аима шлёпнул Адаму по рукам и убрал его голову со своего плеча, после чего перелистнул на нужные страницы.

— А что, там есть что-то интересное?

— Вполне. Я бы даже сказал что-то важное.

— Ого! И что например?

Аима закрыл книжку и вручил её Адаму. Его вид из расслабленного сменился на задумчивый.

— Написание этой книги датируется третьим веком нашей эры, автор неизвестен. Подобного рода литература хоть и считается артефактом древности, но, по общепринятому мнению, не несёт научной ценности, поскольку практически ничего из написанного в ней не имеет доказательств и зачастую расходиться с другими более авторитетными источниками.

— То есть автор книги — фантазёр?

— Может да. А может и нет. Однако в связи с последними событиями у меня появились основания полагать, что человек, написавший эту книгу, определённо что-то знал. Есть у него кое-какие записи, которых нет ни в одном другом историческом труде.

— И что же это?

Аима сделал ещё глоток вина, после чего взял назад книгу и открыл на одной из страниц в середине.

— Я думаю многим известна легенда о Симхавиле. Тебе ведь известна?

— Конечно! Великий герой, что поднял всё человечество на борьбу с силами тьмы. Первый дракон в человеческом обличии. В страшной битве он одолел тёмного владыку, но сам получил смертельную рану и погиб, оставив себя навсегда в истории этого мира.

— Верно. Но что, если я скажу, что в легенде события описаны не полностью. Вернее, они описаны не подробно. Каким-то образом автор этой книги смог узнать куда больше, чем все остальные. Здесь написано, что во время сражения с тёмным владыкой Симхавиль смог того повергнуть и отбросить обратно в Мёртвые Земли. Однако владыка был повержен не до конца. Его сердце уцелело. На долгие годы оно оказалось запечатано в глубине Мёртвых Земель, пребывая в одиночестве, медленно восстанавливаюсь, набираясь сил. И, как предполагает автор книги, когда сердце полностью восстановиться тёмный владыка восстанет вновь, чтобы во второй раз попытаться уничтожить Симхавиль.

— Сердце владыки тьмы… — Адам помрачнел, — Похоже, что опасения автора оказались вполне реалистичными. Это объясняет многое

— Это объясняет всё. Теперь понятно, как тёмные твари смогли действовать настолько скоординировано. У них просто появился командир. Тёмный владыка, про которого Лампер выведал у генерала Армии Тьмы является тем самым, что почти две тысячи лет назад напал на человечество.

— Действительно, теперь всё ясно, — от солнечной улыбки Лихта не осталось ни следа. Его кулаки крепко сжались, а лицо стало как никогда серьёзным, — Значит… тёмный владыка возродился.

— Мы не могли знать, что всё так произойдёт. Хотя даже если и могли… кто спасёт нас в этот раз? Симхавиля больше нет. Хватит ли наших собственных сил?

— Мы сделаем всё что сможем. Человечество, Орден, весь мир должен бороться и вновь одолеть зло. В конце концов… тогда мир спас дракон. Человек, что обладал душой создания, которое некогда чуть не уничтожило этот мир, спас его. Так может и в этот раз драконы спасут нас?

Адам легонько улыбнулся и посмотрел на Аиму, а тот в ответ ухмыльнулся.

— Может быть. Очень может быть…

Лампер Маврос

Этаж на самой высокой башни академии полностью принадлежал директору. Здесь был его кабинет, куда он и Лампер пришли побеседовать. Комната была весьма уютная. Помимо рабочего стола, книжных шкафов и тумбочки и различными бумагами здесь так хватало утвари, превращающей рабочий кабинет чуть ли не в личные покои. И шкаф с одеждой, и посуда для еды, и стоящий у маленького камина чайник, рядом с которым располагался столик со множеством сортов чая. А слабо бьющий в нос запах алкоголя говорил о том, что где-то в комнате были запрятаны напитки покрепче.

Лампер уселся в кресло, а директор зажёг огонь в камине и поставил чайник.

— Чаю? — спросил он, — Или чего покрепче?

— Воды.

— Хм, ну как знаешь, — старик налил стакан воды и поставил на столик рядом с Лампером, — Можно было бы и чего поинтереснее выпить в честь нашей встречи.

— Обойдёмся.

Мужчина тяжко вдохнул и уселся в кресло напротив. Чайник закипел быстро, и старик тут же легонько повёл посохом, после чего чайник поднялся в воздух и сам налил кипяток в кружку.

— Сколько лет прошло… Как давно мы встречались, Лампер?

— Давно. Очень давно, Альфред. Когда мы виделись в последний раз на твоей голове только начали появляться первые седые волоски, а сейчас ты уже совсем старик. Не захотел оставаться вечно молодым?

— Не для меня это. Не хочу, чтобы меня постигла участь хоронить своих состарившихся внуков, так что лучше так. А вот ты совсем не изменился. Всё такой же как сотню лет назад. Не хочешь возобновить старение? Знаешь, в старости тоже есть свои плюсы.

— Не интересует. В этом возрасте моё тело находиться на пике своих сил. Только так я могу наиболее эффективно уничтожать зло.

Альфред остановился в питье чая и несколько секунд пристально смотрел на Мавроса.

— Да уж… ты действительно не изменился.

— Знаю. — Лампер выпил воды из стакана и уставился в окно рядом.

— Так о чём ты хотел поговорить?

— До меня дошли слухи, что в академии проблемы. Система образования недостаточно хорошо. И судя по сегодняшнему недовольству Аимы есть основания полагать, что это действительно так.

— Ах, я помню Аиму. Он был весьма неординарным учеником в своё время. Очень талантлив и умён, но учёба в академии была совершенно не для него. Могу сказать, что его недовольство образованием вполне оправдано. Наше образование не просто стоит на месте, но и ещё потихоньку деградирует. Я пытаюсь решить это проблему, направляя предложения по улучшению системы, но результатов пока мало.

— А чего так?

— Бюрократия. Министру образования не особо выгодно менять методику образования на более эффективную. Да и не каждый преподаватель готов пойти на такой шаг. Все хотят заработать побольше денег, не напрягаясь и нее занимаюсь реальным обучением.

— Печально. Но нужно что-то делать с этим.

— Определённо нужно, — Альфред допил чай, встал с кресла и подошёл к окну, — Я ведь уже в курсе что произошло в Металисине. Это ужасная трагедия. И ещё более ужасно, что мало кто из студентов и преподавателей на сегодняшний день способен противостоять таким ужасным чудовищам. Хороших магов осталось не так уж и много. Уж не знаю, справиться ли род людской с такой бедой?

— Справится. Орден не допустит чтобы покой человечества был нарушен. Я не допущу. Кстати, а ты не хочешь вновь попробовать поработать с нами?

— Ну уж нет! Извини Лампер, но это не для меня. Я и в молодости был мягким человеком, а сейчас вообще… Я не настолько суров, чтобы даже пытаться работать с Орденом. Хоть вы и делаете благие дела, но ваши методы… Я не приемлю такой жестокости.

Лампер пренебрежительно посмотрел на Альфреда.

— Это необходимая жестокость, Альфред. Сам ведь знаешь, насколько может быть суров этот мир. Когда-то Орден Великого Рассвета спас этот мир и с тех пор двигает его к миру и процветанию. Когда-то Орден остановил мировую войну и с тех пор человечество уже три сотни лет живёт в мире.

— На какова цена? — резко сказал Альфред, подойдя к Мавросу и встав позади него, — Какова цена всех этих добрых дел? Не пойми меня неправильно, я не осуждаю ни тебя, ни Орден. Мне просто интересно: стоило ли оно такого? Цель оправдывает средства? Можно ли ради благого дела прибегнуть к жестоким методам? Можно ли ради мира и добра отринуть собственную человечность?

В глазах Лампера едва заметно промелькнуло сожаление, что тут же сменилось решимостью.

— Порой, ради того, чтобы вершить добро, необходимо прибегать к методам зла. Необходимая жестокость. Если такова цена мира, то я готов её заплатить сполна.

— И ради мира ты готов на всё? Готов выйти за грань добра и зла, чтобы у человечества был шанс на будущее? Ели придётся выбирать, то каков будет твой выбор?

В раздумьях Лампер опустил взгляд к полу, после чего поднял и решительно сказал:

— Я выбираю меньшее зло.

Судя по взгляду, Альфред не разделял мнения Лампера, но переубеждать или возмущаться не стал. Смиренно кивнув, он уселся обратно на кресло.

— Раз таков твой выбор — так тому и быть. Извини за расспросы, в последнее время старику совсем не с кем поговорить.

— Ничего страшного. Я тебя понимаю, все люди разные. Но таков мой путь.

— Раз так — иди по нему.

Альфред улыбнулся. Лампер встал с кресла и собрался идти к выходу.

— Спасибо за беседу. Я поговорю с королём и министрами, чтобы они что-то делали с образованием.

— Благодарю, — когда Маврос уже почти ушёл старик окликнул его в последний момент, — А, и кстати, раз ты будешь говорить с министрами, то можешь им кое-что передать. Скажи, чтобы как можно скорее вернули кинжалы, а то не положено выносить их надолго из академии.

Лампер резко остановился. В секунду его охватило беспокойство. Развернувшись, он уточнил:

— Какие ещё кинжалы?

— Кинжалы ритуальной телепортации. Четыре штуки. Это которые обычно держат в хранилище артефактов академии. Заходили недавно несколько министров и заявили, что им необходимы кинжалы для каких-то магических экспериментов совместно с магами Ордена. Ну я согласился и выдал, но с условием скорого возвращения.

Метая взгляд из стороны в сторону, Лампер не на шутку затревожился.

«Эксперимент? Но нас не извещали ни о каком эксперименте. Неужели…»

От осознания возможной действительности Маврос широко раскрыл глаза.

«О нет!..»

Он подскочил к Альфреду и схватил его за воротник, после чего грозно спросил:

— Когда это было? Как давно это было?!

От такой неожиданности Альфред растерялся и дрожащими губами ответил:

— Н-н-недавно. Буквально часа три назад.

Рука дракона разжалась, отпустив старика. Он подбежал к окну и распахнул ставни. С башни академии открывался хороший вид на город, но вместе с тем можно было почувствовать, как с нескольких концов города начала исходить магическая энергия. Тёмная энергия.

«О нет… мы опоздали!»

— Быстро собрать боеспособных магов и эвакуировать всех остальных! — крикнул он Альфреду, — Немедленно!

От неожиданности Альфред чуть не свалился с кресла. Схватив свой посох, он без лишних расспросов побежал выполнять приказ, может не до конца, но всё же понимая, что случилось.

Посмотрев вниз, Лампер заметил, как на улице у стен академии проходил отряд Ордена. Он тут же выскочил в окно и за один прыжок долетел отряда, приземлившись прямо перед ними.

— Командир?! — удивился сержант Ордена, посмотрев в сторону башни, откуда спрыгнул дракон, — Что-то случилось?

Лампер тут же со всей серьёзностью громко приказал ему:

— Боевая тревога! Немедленно эвакуировать гражданское население! Всех солдат и магов города в полную боевую готовность! Всем членам Ордена приготовиться к сражению! Монстры уже в городе!

Вопросов у бойцов не возникло.

— Есть!

Отряд тут же разделился на несколько частей и направился в разные части города выполнять приказ. Лампер же резко осмотрелся по сторонам, думая куда идти и осознавая, что грядёт нечто ужасное.

«Мы просчитались. Теперь они пробрались и сюда. Началось…»

Грей Вэйкур

Становилось откровенно скучно. Министры продолжали говорить о чём-то своём и даже вполне себе веселились. А Грей скучал. Опустив голову, он стоял у стены и вертелся из стороны в сторону. Но тут начало происходить что-то странное.

Толпа расступилась в стороны и смотрела в одно место, на двух человек — двух министров — стоящих посреди зала. Один из них опустился на колени и начал судорожно рисовать некие символы, в то время как второй бормотал про себя что-то непонятное. Ни король, ни другие министры не понимали, что происходит.

«Это ещё что за хрень?»

Грей подошёл поближе. Протиснувшись через толпу, он смог с более близкого расстояния рассмотреть происходящее. Странные символы на полу складывались в круг, похожий на тот, что применяют в магических ритуалах, и нарисован он был непонятной краской, будто смешанной с кровью.

— Вы чем тут занимаетесь? — спрашивал Вэйкур, выйдя из толпы и встав метрах в десяти от круга.

Но никто из этих двоих не ответил. Один продолжал рисовать, а второй без остановки бормотал про себя непонятные слова, держа в рукаве какой-то предмет. Его взгляд был совершенно маниакален и безумен.

Грей собрался подойти поближе.

— Предупреждаю, если вы сейчас не прекратите…

Но тут рисующий резко вскочил и взмахнул кисточкой. Капли краски попали Вэйкуру прямо в глаза, от чего тот отвернулся и схватившись за лицо скорчился от жжения.

«Вот же скотина!»

И в это же время второй человек начал громко говорить:

— Возрадуйтесь пришествию великой темноты! Долгие годы они были запечатаны далеко на юге, в землях тьмы. Но теперь их время пришло! Они поглотят свеет Симхавиля!

Подсознательно понимая, что действовать нужно как можно быстрее Грей применил магию и исцелил свои глаза. Вновь обратив взор на этих двух, он увидел, как в мгновение произнёсший речь выхватил из рукава кинжал и одним взмахом перерезал горло тому, кто рисовал, и будто так и ждал этого. После человек схватил кинжал обеими руками, поднял его над головой и прокричал:

— Да здравствует тёмный владыка!

Кинжал вонзился в живот, после чего лезвие пошло кверху. От пуза до груди он вспорол себе торс. И в этот же момент из открытой раны начала вырываться некая субстанция. Появившаяся тёмная материя буквально разорвала министра на мелкие кусочки, после чего окончательно сформировалась и приняла форму овала, высотой в четыре метра, что встал посреди зала словно врата.

Всё произошло настолько быстро и неожиданно что ошарашенный Грей не успел толком ничего сделать. Но глядя на овал из тёмной материи в его голове всплыл один из уроков Аимы.

«Погодите!.. Только не говорите мне что это… ритуал телепортации?!»

Это был портал. И из него тут же вылетела крылатая голова чудища, на которую Грей сумел вовремя среагировать и маленьким взрывом при ударе разнёс в клочья.

«Чёрт, и вот из-за этого я должен был охранять короля?! Меня о таком не предупреждали!»

Грей повернулся к остальным и громко крикнул:

— Уходите все! Живо!

Онемевшие от страха министры пришли в себя и кинулись спасаться в разные стороны. Король последовал за ними. В это время из портала выскочило огромное щупальце монстра, которое схватило одного из дворян и попыталось утащить к себе, но Вэйкур тут же выстрелил огненной стрелой и перебил мерзкую конечность.

— Быстрее, бегите! — крикнул он вновь.

Всего за десять секунд тронный зал опустел. Остался только серый дракон, который стоял напротив чёрного овала и приготовившись к бою вытирал пот со лба. По ту сторону портала слышался рёв ужасающих существ, что уже вовсю стремились вырваться из своей клоаки в этот мир. Грей попытался стереть нарисованные на полу символы, но это не помогло. Твари по ту сторону портала становились всё ближе.

«Ох, час от часу не легче! День будет тяжёлым.»