Сказка

- Раздвоение личности? - умный пират переводил взгляд с одной девушки на другую.

- В глазах двоится? Близняшки? Самозванка? - зашептались разбойники.

- Так, что-то я не допонимаю... - протянула Атаманша.

Крюк нашёлся раньше всех. Он стряхнул с трубки пепел в ракушку и спросил "новую":

- Покурить не желаешь?

"Трюк староват... - подумала Света. - Сейчас новоприбывшая скажет, что хочет, и они заорут: "Вот она-то и есть истинная Маленькая Разбойница!". И ведь будут правы...". Но к всеобщему изумлению Разбойница проговорила:

- Да не курю я теперь... - и, выдержав паузу, томно заметила: - Ради графа Александра - всё, что угодно!

И Свете ничего бы не стоило это снести - но Маленькая Разбойница подошла к юноше и небрежно-ленивым жестом опустила руку ему на плечо!

Этого Света уже не стерпела. Разбойница стояла с правой стороны от графа. Света подошла с левой - и тоже положила на него руку.

- Зеркало какое-то... - пролепетал один из Романтиков с Большой дороги.

- Конечно, чем больше - тем лучше... - рассмеялся капитан Крюк.

Юноша быстро справился с некоторой растерянностью и кивнул.

- Нет уж! - захохотала реальная Маленькая Разбойница. - Хватит строить глазки всем подряд. Знаю я: ты ту самую девицу очаровывал!

- Ну, не совсем... - откликнулся граф. - К тому же это было тесно связано с намеченными мной тогда целями, но...

- Только сейчас, - перебила его Миссисипия, - твоих целей типа нету, есть наши общие, а к ним она не относится. Пускай торчит у кого угодно хоть у Бессмертника, хоть у Черномора, хоть у шаха Абдурахмана.

- В общем, пора переходить к делу, - быстро и по-деловому заметил Александр.

И тут Света, конечно, не выдержала!!! Вмиг она ощутила, как вся её отрицательная энергия, словно цунами, выплескивается наружу и брызжет во все стороны. Девица бешено затрясла джинновской бутылью.

- Похоже, эта, что слева, и есть наша малышка, - проговорил капитан Крюк. - Курить бросила, а пить - нет, и правильно сделала. Знает, как поднять нам настроение!

А Александр как-то особенно посмотрел на неё и слегка шевельнул плечом под её рукой. Наверное, он и впрямь был немного телепатом и теперь кое-что уловил... Но Свете было не до них:

- Джи-и-и-и-и-ин!!!!! - завопила она. - Вылезай и сделай меня такой, какой я должна быть! Мне всё по фигу! Я хочу снова стать Светой!

Все присутствующие, разумеется, обалдели, и больше всех - юный граф. Уж он такого поворота событий никак не ожидал!

Из горлышка посудины показался Джинн.

- Слушаю и повинуюсь... - лениво произнёс он традиционную джинновскую формулу.

- Делай из меня первоначальную Свету, немедленно!

- Всегда готов, - сказал Джинн, но вполголоса добавил: - Не зря ли?

- Мне всё равно! - был ответ.

Далее события разворачивались с чудовищной быстротой. Вернувшись в прежний облик, девица брезгливо оттолкнула Александра и презрительно поглядела на Маленькую Разбойницу. После этого Света внезапно успокоилась.

- Да знаете ли вы, - изрекла она, - что у вас ни-че-го не получится?! Вот что я хочу вам сказать. Нас - меня и моих друзей - хватит, чтобы достойно вам отомстить. К тому же я теперь в курсе ваших дел! Переворот организуем мы, и новый строй учредим тоже мы - аристократию, с палатой лордов - представителей от дворянства. Ещё будет палата философов, но вас это уже касаться не будет, так как вы будете первыми, кого новое правительство осудит за политические преступления, за нарушения всяких прав! Мы устроим образцово-показательный судебный процесс и придумаем для вас оригинальные кары. Например, наказанием для графчика Александра будет...

Света на долю секунды задумалась, выбирая возмездие, - но разбойники уже догадались, что всё происходящее - не сон.

- Взять её! - приказал Крюк.

Света осознала, что теперь надо сказать всё, что на душе, буквально в двух словах и удрать. Поэтому она опустила описание наказаний и, показывая пальцем на молодого человека, выпалила:

- Да знаешь ли ты, кто ты после всего этого? Было так благородно с твоей стороны прикрыться дружеской помощью Лягушке-Царевне, чтоб пробраться в чертоги к Бессмертнику и наводить там под шумок справки... Пользоваться моей дружбой! Да ладно бы только моей - со мной немало людей по-идиотски поступает - но Ансельм, вроде бы хороший друг! И другие, тоже не хуже него... зато в тыщу раз лучше тебя! Ты предатель!

К девице ринулись разбойники, но она шмыгнула в дверь на палубу. Вся толпа повалила за ней. Толстый Романтик с Большой дороги готов был уже схватить Свету, но и тут произошли непредвиденные обстоятельства... С небес на толстяка грохнулся Черномор! Его враг номер один Руслан, сжимавший в ладони большой клок чародейской бороды, рухнул на Крюка и Миссисипию. Черномор же, подскочив, как мячик, упал уже на умного пирата; потом вновь отпрыгнул - и свалился на голову Маленькой Разбойнице... Воздвиглась куча-мала. В довершение всего обрушилась мачта с парусами и флагом, задетая Русланом и Черномором.

Теперь Света не спешила улизнуть. Ей было интересно наблюдать, как народ под всем этим барахтается. Но паузой воспользовался граф Александр. Он бросился к девице и, схватив её за руку, зашептал:

- Послушай, я готов всё объяснить...

- Не хочу я ничего слушать! - завертелась Света. - Только смотреть хочу! Где ещё такое зрелище будет?.. Тем более ты и не заслуживаешь.

- Но... - начал было юноша, но Света заметила Руслана, который удачно из этакой свалки выбрался. Она призывно замахала ему руками: подходи, мол, скорей!

- Это ещё кто такой? - возмутился Александр. - Меня ты слушать не желаешь, а какого-то проходимца-авантюриста ждёшь не дождёшься?!

- Сам такой! - отпарировала Света. - Ты мне сделал гадость, а он пока нет.

- Да как ты смеешь?!.. - это уже подбежал витязь. - Ты недостоин этой девицы; кто ты вообще такой есть, чтоб тут распоряжаться?

- Да я законный наследник престола, почти царевич!

- А мне до этого дела нет! Это далеко не самое важное в сложной системе мироздания.

Завязалась нешуточная перепалка, назревал масштабный конфликт поединок, он же дуэль. Света схватилась за голову: она такие разборки терпеть не могла. Молодые люди выясняли отношения, а те, кто сумел вызволиться из-под мачты с парусом, уносили ноги с корабля... Девица откупорила бутылку и гулко заговорила в горлышко:

- Эй, Джинн, приём!

- Алло? - раздалось со дна.

- Забирай меня скорей, уноси за сто морей!..

- И это всё? - Джинн вылез из сосуда по пояс. Он, видимо, надеялся, что Света повелит ему выполнить всё, о чём поётся в припеве этой песенки... Но она об этом даже не думала.

- Всё! - воскликнула она. - Хотя - нет, не совсем. Неси меня к друзьям, ведь они где-то рядом, на острове.

- Ой, я на какую-то корягу наступила! - пискнула Света в полной тишине и темноте. - И больно как!

- Ты что, босиком? - удивился Джинн.

- Да, я кеды от Натаниэля на "Каракатице" оставила, они там сушились, - жалобно произнесла девица. - А ведь такая классная обувь была. Всё теперь. Невезуха!

- Стой! Кто идёт?! - вдруг раздалось из мрака. Однако не успела девица откликнуться, как другой голос добавил:

- Впрочем, какая разница? Всякие тут шастают; нам-то что с этого?..

- Вот видишь, - весело заявил Джинн, эффектно оборачиваясь к спутнице, - и приятели твои отыскались. Я ж говорил - они где-то рядом, прямо-таки в двух-трёх... ну, на худой конец, в четырёх или пяти шагах.

Света, забыв про гадкую корягу, уже бежала вперёд. Первый голос принадлежал Оборотню, а второй - Ансельму. Дракула, царевич Дмитрий, Жар-Птица и Золотой Петушок были рядом. Петушок, завидев Свету в сопровождении Джинна, весело закукарекал. Солнце же, вообразив, вероятно, что этим криком он предвещает утро, поднялось над горизонтом.

- Ого, уже рассвет, - сказал вампир и заполз в туристическую палатку.

- Да, солнышко рано встало, - согласился певец. - Зато мы теперь без помех можем поглядеть друг на друга после разлуки... Свет, что у тебя с головой?

- А что?

Дмитрий протянул девице зеркало, и она увидела, что с одной стороны её головы волосы её собственные, прямые светло-русые, а с другой - рыжие кудряшки Маленькой Разбойницы.

- Тихий ужас. Джинн, устрани, пожалуйста, неполадку. Не доделал, что называется.

Джинн поспешил восстановить целостность Светиной причёски. Глянув в зеркало, Света занялась рассматриванием друзей...

Зрелище её поразило. Граф Дракула, который то и дело высовывался из палатки, выглядел чрезвычайно осунувшимся, бледным, голодным, замученным и болеющим. Царевич Дмитрий, сидевший на почтительном расстоянии от вампирского убежища, закутывал шею клетчатым шарфом. Он и Дракула старались не встречаться друг с другом взглядами. Оборотень пребывал в страусином состоянии. У Ансельма не было гуслей. Жар-Птица и Золотой Петушок находились в клетках.

- Что стряслось?! - вскричала Света.

- Бессмертник разнюхал, где мы, - поведал певец, - заявился сюда и осыпал нас разнообразными заклятиями. Гуслегитара, страусиный вид, клетки и временные ссоры-стычки - это ещё ничего. Только мы теперь заколдованы настолько, что не можем отлучиться отсюда - покинуть эту поляну и небольшую часть леса вокруг.

- А Царевна-Лягушка-Спящая-Красавица? А Питер?

- Ещё до того, как на наши головы свалилось сия беда, Пит отдал царевну на попечение дочери вождя индейцев, Тигровой Лилии. А сам он исчез куда-то.

- Питер, может быть, просто забыл о нашем деле, он ведь такой легкомысленный мальчишка. А за сонную девушку не стоит беспокоится: она в надёжных руках. На Тигровую Лилию положиться можно!

- Теперь ты рассказывай! - произнёс страус.

Девица изложила свои приключения и завершила повествование словами:

- Теперь надо отвоевать у Кощея необходимого Царевича! Это придётся совершить мне, потому что меня пока никто не проклял. А дальше... там видно будет.

- Нам, конечно, так и так придётся дать добро, - проговорил Оборотень, - но как ты отсюда выберешься?

- Вот именно, - присоединился Дмитрий, всё ещё косясь в сторону вампирской палатки, - феи сюда не залетают.

- А летучие мыши? - осенило Свету.

- Что ты имеешь в виду? - отозвался певец. - Висят на ольхе штуки три, но они слишком уж мелкорослы...

- Не то! - и Света заглянула в палатку. - Дорогой князь Дракула, не соблаговолишь ли ты...

- Замучили совсем! - раздалось изнутри. - Ты же видела. На мне мой модный костюм висит как на вешалке!.. Жрать, извиняюсь, нечего. Я весь высох и постарел, наверное, на пару сотен лет. Не буду же я из ближайшего окружения кровь сосать. Вот попробовал раз - не-е-е, зря. Я сам в летучку не смогу превратиться; значит, других летучих мышей тем более не позову!..

Света прильнула к входу в палатку - и широким размахом сорвала с шеи все двадцать с лишним медальонов, кулончиков, висюлек и побрякушек.

- Пей! Разрешаю...

- Да с какой стати? Я не имею права... Я же тебе обещал. Что ж я, изверг какой, что ли?

- Да пей же, в конце концов! Я сильно не помру с одного раза, разве чуть-чуть, но ведь это для пользы дела!.. К тому же это полезно - ставят же пиявок, например...

- Я отказываюсь! Я сегодня даже клыки не чистил...

- Так у тебя же Джинн есть, - прервал драматическую сцену сообразительный Ансельм.

- Ничего подобного, - заголосил Джинн. - Я сам по себе! Желания исчерпаны. Мы договаривались. Света это знает.

- Знаю, конечно, - обронила девица, - но если бы... впрочем, нет. Буду самостоятельной. Всего хорошего, Джинн. Только вот где твоё колечко из уха? На дне бутылки, наверное, оставил...

- Так ведь... - начал было Оборотень, но Ансельм быстро повернулся к нему, приложив палец к губам. И страус тоже понял хитрость.

Джинн всегда был озабочен своим внешним видом и потому немедленно нырнул в сосуд. Певец мгновенно заткнул его пробкой.

- Браво, Ансельм! - зааплодировала Света. - Быстрая реакция.

Джинн уже стучал по стеклу и что-то кричал, но никто ничего не слышал, так как бутылка была пуленепробиваемой и звуконепроницаемой.

- Поделом, - равнодушно проговорил Дмитрий. - Будет знать, как считаться и проявлять врождённый эгоизм где ни попадя.

- Я не националист, конечно, - добавил Оборотень, - но хочу сказать, что у них на Востоке каждый второй таков!

- Не в Востоке дело, - возразила Света. - Это просто весьма распространённый по всему миру тип мужчин. Незабвенный графчик Александр из их числа.

Ансельм прижался к бутылочному стеклу и знаками стал объяснять Джинну, на каких условиях они его выпустят. Джинн не слишком "догонял", и поэтому певец, выдернув перо у страуса, стал черничным соком рисовать условные обозначения. Джинн вроде как понял, что от него ждут выполнения одного желания, подышал на стекло и написал: "Клянусь".

Однако стоило только открыть посудину, как Джинн вспорхнул на верхушку ёлки, сел, свесив ножки вниз и скрестив руки, и заявил:

- Ха-ха, разбежались! Я свою норму выполнил и пахать на вас не собираюсь.

- Так ты ж поклялся, - напомнил Дракула.

- Вы же нехорошо поступили, заточив меня в бутылку снова, - вот и я сделал нехорошо. Как вы. К тому же я ничем не клялся. Просто так сказал... Даже не сказал - написал! На стекле! Там уже ничего нету - растаяло.

- А помочь нам этому гадкому типу в лом, - развёл руками Ансельм. Просто слов нет.

- Джинн, я подарю тебе шапку-невидимку, - произнесла девица. - Я всё равно ей не пользуюсь. Потому что эта чалма осталась в гостинице, в которой я была, когда евнухи падишаха хотели меня заграбастать. Но я тебе дам расписку - удостоверение, так сказать, - и тебе её отдадут. Она почти что новая, её продать можно.

На такую приманку Джинн отчего-то клюнул. Девица торжественно вручила ему документ на право получения "чалмы-невидимки - одной штуки", написанный с помощью страусиного пера черничным соком на коре дуба. Джинн просмотрел его и сказал:

- Только я вам не полностью желание исполню, а частично.

- Нахал, - только и произнёс вампир. Тут же заголосил Золотой Петушок, который, как известно, поворачивался в ту сторону, откуда едут гости, и криком возвещал их появление.

На ковре-самолёте летел Соловей-разбойник.

- Притормози! - начала голосовать Света. - Подвезти сможешь?

- Тебе куда?

- В район кощеевских чертогов.

- Осторожнее будь, - вдруг зашептал девице Ансельм. - Этот шофёр всё-таки разбойник, пусть и соловей. Может, он приятель Миссисипии и Романтиков, Крюка или Бармалея? Или даже агент Бессмертника?

Соловей-разбойник этих слов не расслышал, поскольку от продолжительного посвиста стал глуховат, но по взглядам понял, что его подозревают.

- Да не собираюсь я никого похищать, - отозвался он. - С Кощеем я раззнакомился. Он меня слабохарактерным назвал, сказал, что я даже хуже Черномора. С Бармалеем я всегда враждовал, а он теперь хочет присоединиться к Атаманше. А я не желаю к Романтикам и пиратам, и не только из-за Бармалея. Дело в том, что у них нынче один из наследников в чести, Александр. Бандиты вокруг него на задних лапках скачут, а мне кажется, что этот юноша всех их надует; заберётся по их головам на трон, а шайку оставит с носом.

- Короче, - певец всё тем же пером смахнул с ковра пыль. - Садись, Свет. Пускай тебе повезёт...

- Скажите, пожалуйста, - перебил Соловей-разбойник, глядя на девицу, а не встречались ли мы с вами в таверне "Заваруха"?

- Вполне возможно, - кивнула Света. - Только я тогда была не предрасположена к знакомствам... Однако именно с того заведения всё это и началось.

- Мы ждём тебя! - помахал на прощание князь Дракула. - У тебя должно всё получиться!

Соловей-разбойник управлял ковром-самолётом посредством свиста. Водители различных видов транспорта порой принимали его за гаишника. Многие останавливались и пропускали Соловья вперёд, а некоторые даже предъявляли права. Соловей-разбойник с важным видом заглядывал в документы и иногда брал штрафы - за превышение скорости, за езду на зелёный свет, за сшибание шлагбаума и т.д. После "получек" он поворачивался к Свете и, смущённо улыбаясь, говорил: "Вот так и кормлюсь!..".

Вскоре Света перестала обращать на эти выходки внимание. Когда они попали в пробку и застряли на полчаса, она сбегала в ларёк и купила ручку и блокнот. Теперь девица сидела и сосредоточенно калякала.

- Что это? - Соловей-разбойник заглянул ей через плечо. - Письмо?

- План! - отозвалась Света.

- А почему так непонятно? Иероглифы какие-то...

- Чтоб никто не догадался! Дело государственного значения... И не иероглифы это вовсе, а шифр. Ты всё равно ничего здесь не разберёшь, а я не стану объяснять, пока не закончу. Но закончу я не скоро, поэтому можешь мне рассказывать что-нибудь интересное про дорогу, по которой мы едем... то есть летим. Я могу писать и слушать одновременно.

Соловей-разбойник вздохнул, но всё-таки поразглагольстовался немного. Увидев знаменитый кощеевский ров с крокодилами, они снизились и сбавили скорость. Вскоре Света воскликнула:

- Стоп! Давай-ка зависнем возле вон тех торговых рядов.

- Купить что-то хочешь? - поинтересовался Соловей-разбойник.

- Нет, просто надо походить развеяться и обдумать, что будет представлять из себя моя встреча с Бессмертником.

- Ты прямо к нему направишься?!

- А что делать? Тайно мы уже пробовали - ничего хорошего из этой затеи не вышло. Или ты предлагаешь сначала к кощеевому секретарю обратиться?

- Делай как знаешь!

- Да, - заметила девица, - и не беспокойся: я одна пойду.

И она принялась в задумчивости бродить по базару. Только вот углубиться в размышления и разложить все мысли по полочкам не удалось: Света наткнулась на большую доску объявлений. Даже не доску - целую стену! По идее, она могла бы постоять минуты две-три и пойти своей дорогой... Но её взор остановился на двух аккуратно оформленных листках из серии "Внимание: розыск!". И на одном, и на другом были изображены... Светины кеды во всей их красе! Только на первом - левый, а на втором - правый. Текст листков был приблизительно одинаковым. Мол, разыскивается девица, которой эта обувка сорок первого размера придётся впору. Вознаграждение гарантируется. Отказ предоставить информацию ничего хорошего не сулит. Примечание: глашатаи будут выкрикивать вышеуказанные данные по всем городам и весям.

Света тщательно изучила эти объявления и на каждом обнаружила подписи - мельчайшим шрифтом. Стало ясно: левый кед у Руслана, а правый - у Александра.

- Вот так поисковая система! Сделали из меня Золушку... Интересно, а если отыщется мадемуазелька, которой мои кеды подойдут, как они выкручиваться будут? - и Света пошла дальше. Но мысли в голове уже перепутались...

"И всё-таки я рада, что ни Руслан не угробил Александра, ни Александр - Руслана... Да чего ж это я? Мне надо о Кощее думать, а не об этих... С любой мысли собьют. Предположим, я иду к Бессмертнику брать интервью... Нет, этот вариант не покатит: во-первых, я с ним не созванивалась и не договаривалась, а во-вторых, царевича журналистке может и покажут, но ни за что не выдадут. Произвести на Кощея впечатление? Себе дороже: кто знает, вдруг он хуже всякого Абдурахмана? Однако по поводу интервью...".

Света вспомнила, как на втором курсе они проходили этот корреспондентский жанр и им говорили о "масках", которые надевает журналист, задавая разные вопросы. А что если сыграть "юного друга" этакое доверчивое создание, хлопающее глазами (в прямом смысле) и ушами (в переносном). Немного наивности, больше обыкновенного скромности. Сказано сделано!

В коридоре на Свету чуть не набросился Серый Волк. Однако она быстро сообразила, что перед неё - родственник Оборотня-страуса и помахала у него перед носом шляпой со страусиными перьями:

- Привет тебе передаёт, горячий! Ему сейчас тяжело, он тоже заколдован...

Волк принюхался, жалобно заскулил и мотнул хвостом.

- Но ничего, - продолжила девица, - мы ещё им покажем. Освободим всех! Не горюй.

И она почесала Оборотня за ухом. Затем продолжила путь, думая: "Бессмертник проводит аналогии с древнегреческим Цербером? Всё бы этой сказке с мифологией сближаться...". Наконец добрела до приёмной.

- Здравствуйте, а где я могу найти Кощея Бессмертного? - задав такой вопрос вахтёру, девица опустила глаза и расправила складочку на юбке.

- А вы записывались? - поглядел на неё вахтёр - синьор Помидор (крупный - такой гибридный сорт!).

- А разве надо? - удивилась Света. - А я и не знала, мне никто не говорил... А это обязательно, без записи нынче ни в какую?

- Сейчас узнаю. Минуточку, - вахтёр-овощ достал кривое зеркало и волшебным мелком начертил на стекле знаки. Доложил всё Бессмертнику, выслушал: - Проходите. Шестой этаж, шестьсот тридцать шестой кабинет. Это слева. Лифт за углом.

- Спасибо, но я на своих двоих добегу! - прокричала Света, думая: "Очень уж простое начало...".

Однако нужный кабинет девица искала долго, так как на дверях не было табличек. Наконец обнаружила и на цыпочках вошла, аккуратно затворив дверь.

- Здравствуйте. Извините, пожалуйста, что я так... не быстро. Всё никак необходимая дверь не попадалась. Как у вас дела?

- Нормально, - отозвался Кощей. - А мы где-то встречались?

- Не знаю, - Света пожала плечами и тут же произнесла: - А я к вам вот по какому вопросу. Нужен определённый царевич для Царевны-Лягушки. Случайно не выпустите?

Такой невинной наглости Бессмертник не ожидал. На минуту он лишился дара речи, а потом прокряхтел:

- А ты думаешь, я отдам царевича просто так? Одного уже спёрли, теперь второго подавай...

- А что, можно первого вернуть и взамен получить второго? - выговорила Света - и тут же прикусила язычок. Поторопилась, понимаете ли, с предложением: разве охота ей и друзьям будет возвращать Кощею царевича Дмитрия? Ведь не смотря ни на что Дмитрий - такой эффектный... Поэтому девица поспешила исправить положение как можно быстрее: - А вам этот Лягушкин царевич очень нужен? Жалко, да? Да ведь сейчас столько разных царевичей, королевичей и принцев развелось - как собак нерезаных, а про герцогов-маркизов-графов-виконтов-баронов я и не говорю... Да мне и взамен дать нечего. Шапку-невидимку я Джинну отписала. У самого этого Джинна срок служения мне истёк. Кеды-быстробеги я на "Чёрной Каракатице" оставила. Меч-кладенец Просперо отдала.

- Так этот силач-оружейник и его собака - твои приятели? встрепенулся Кощей.

Света второй раз поняла, что сболтнула лишнее.

- А что мне его надо было безоружным оставить? - пробормотала Света. Однако мудрить и выкручиваться не пришлось: спасла... оглушительно хлопнувшая дверь. В кабинет влетел круглолицый парень. Света заметила у него на груди листок с изображением её обуви и, плюхнувшись на стул, далеко засунула под него ноги. Авось не попросят показать, поверят, что у неё, как у Петра Первого, рост высокий, а ступня маленькая.

- Привет, папаш! - воскликнул новоприбывший, заставив Свету задуматься: "В Тридевятом царстве у всех такие убийственные родственные связи!.. Да и разве Бессмертник женат?".

- Жив-здоров, значит, - сухо проговорил Кощей, поднимаясь навстречу. Какими судьбами и с какими целями?

- Цель одна-единственная. Деньги нужны.

- Снова на "мелкие расходы"?! Врун, никакие они у тебя не мелкие! Никакой казны не хватит... И кто только сказал, что, мол, Кощей над златом чахнет!?

Это уже слегка напоминало сцену из "Скупого рыцаря" - кстати, написанного тем же, кто придумал чахнущего над златом.

- Будто бы ты молодым не был... когда-то давно, - заныл парень. - Ещё скажи, что в азартные игры не играл! Ни за что не поверю!

- Только тараканьи бега и петушиные бои. А тебе, Иванушка, надо к шулерам поступить - поучиться...

- Это не карты были. Рулетка! И я задолжал... Потом поспорил, что отыграюсь, - с одним графом, молодым таким... Не отыгрался - проспорил. За это теперь и выполняю задание графа, как видишь. Работаю глашатаем абсолютно безвозмездно. Ищу...

- А как звали твоего графа? - перебил Ивана Кощей.

- Андрей. Нет, Афанасий. Нет, что я, - Алексей! Адам, Арагорн, Акакий, Аким, Аполлон, Антон, Арчибальд, Азазель, Абрикос, Артём, Артур... Да нет же! Александр, кажется. Да...

- Александр, - Бессмертник выразительно глянул на Свету. Тут же закивал сыночку: - Последний раз прощаю и не наказываю. Валяй к казначею. Скажешь, я послал. Если же возьмёшь больше, чем разрешается, то не то, что разговаривать, - знать тебя не захочу. А будешь дурью маяться - превращу в таракана!

Иван попятился к выходу.

- Да объявление и глашатайский горн оставь тут!! - прокричал вслед Кощей. - Потом заберёшь.

Как только сынулька ушёл, Бессмертник снова посмотрел на девицу выразительно. После спросил:

- Ты его знаешь?

- Кого?

- Если ты с этим мальчишкой не знакома, могу представить: мой отпрыск, Иванушка по прозванью Дурачок. На самом деле-то он не дурак, иногда даже понятливый, но в целом по жизни - глуповат. Но я про спорщика спрашиваю, про графа.

- Да.

- Превосходно. Приведи его ко мне - и я отпущу царевича.

- Я, конечно, могла бы сразу вытащить ногу из-под стула и продемонстрировать Иванушке, - рассказывала Света Соловью-разбойнику за поздним обедом (Или же ранним ужином? С одной стороны, девица последний раз попиталась утром, за завтраком, но с другой - на дворе был вечер...). - И сынок Бессмертника рано или поздно доставил бы меня к графчику. Но я подумала об Ансельме, Дракуле, Оборотне-страусе, Дмитрии и птицах. Они же торчат на поляне заколдованные, прямо-таки насквозь проколдованные! Там такая жуть... Представляешь, если б на кощеевскую фразу "Приведёшь Александра - отдам Лягушкиного царевича" я бы ответила: "Приведу графчика, если избавишь от заклятия моих друзей"? Это глупо.

- Угу, - кивнул Соловей-разбойник. - Он спокойно мог бы сказать: "Ну и не надо!", и тогда - облом, ни царевича, ни друзей.

- Понимаешь! - довольно улыбнулась Света. - Поэтому я и не стала раскидывать свои ноги. Надо сначала придумать, как...

Девица не договорила, потому что над ее тарелкой закружилась большая муха - чёрная с изумрудными "вставками". Света собралась было её прихлопнуть - но Соловей схватил её за руку.

- Ты что? - воскликнул он. - Это же верная сподвижница ФПМ!

- Не поняла...

- Феи - Повелительницы Мух! Видишь две полоски у неё на спинке?

- "Помнят с горечью древляне, хоть прошло немало лет..." - запела Света произведение группы "Король и Шут". - Ведь про неё песня? Это ФПМ была настолько неприступна, что романтик Демьян так и не смог ей "чувства выразить свои", да? Молодец!!!

Бесхитростная похвала была произнесена в добрый час. За такое одобрение Фея - Повелительница Мух прониклась к Свете дружеским расположением. Вмиг она явилась и без предисловий сказала:

- Я отправила самых ответственных из своих фрейлин к Бессмертнику. Мои мушки проникнут в любую щёлку, всё разведают и разнюхают. Нужное заклинание отыщется - стопроцентно!

Света выразила ФПМ бесконечную благодарность... Одна проблема решилась сама собой!

Зато внезапно возникла другая - гораздо серьёзнее.

Света отправилась в один из магазинов, относящихся к фирме Натаниэля, за обувью. Вдруг по дороге на неё буквально налетел - кто бы вы думали? Джинн!

- Сразу скажу, - затараторил он, - я к тебе всегда хорошо относился и теперь даже почти не обижаюсь...

- Где тебя носило? И что за проблемы?

- Я передаю эти сведения абсолютно безвозмездно, - с этими словами Джинн позволил себе покрасоваться - сделал несколько эффектных поворотов в воздухе. - Меня Питер Пэн послал. Дочь индейского вождя, Тигровая Лилия, в плену у пиратов!!!

- Каким образом?..

- Её племя отказалось сотрудничать с этими джентльменами удачи. Вот Крюк с Бармалеем и разбушевались. Спасать её надо!

- Понятно, - произнесла Света. - Как раз я за скороходной обувью иду. Одна нога здесь - другая там.

- Да я тебя без всяких калош домчу! - не унимался Джинн.

- Постараюсь обойтись без твоих услуг, - обронила девица. - Я теперь научена горьким опытом. К восточным духам надо обращаться только в самом крайнем случае.

- Да ладно ты...

- Лети к Питеру и скажи, чтоб ничего не предпринимал - ждал меня! Нет, стоп, погоди чуточку! Ты вообще сейчас как - служишь?

- О-о-о-о-о, - блаженно протянул Джинн, - никогда я не исполнял не свои желания с такой радостью. Я влюблён и собираюсь жениться!

- Делать тебе нечего. Всё, приятного полёта и мягкой посадки! - и Света побежала к магазину.

Там её повезло: в этот день в магазине присутствовал сам Натаниэль. Он тут же предложил свою помощь:

- Не хотите ли туфли на каблуке? А босоножки не померите?

- Какой каблук с моим ростом! И босоножки с моей широкой ступнёй!..

- А туфли без каблука?

- Не люблю я всякие туфли, - девица потянулась за парой спортивных тапок.

- Осторожно, иначе на вас посыплется всё содержимое этого шкафа, а среди сапог есть очень тяжёлые...

Однако на Свету упали только шесть или семь пар, от половины которых она даже успела увернуться. Девица торопилась...

- Барышня, помнится, мы с вами встречались! Вы летели на Грифоне с графом Сашей, - осенило Натаниэля. - А сейчас вы так спешите, что даже забыли оплатить покупку... Вам чем-то помочь?

- Ой, извините, я не нарочно... - Света начала искать кошелёк. В процессе раскопок сумки её тоже посетила вполне стоящая мысль: а не прихватить ли Натти с собой? Соловья же оставить тут, ведь Натаниэль лучше!.. Это идея! И она добавила:

- Можно и на "ты". Меня Светлана звать...

Затем девица рассказала о тех задачах, которые стоят перед ней в самом ближайшем будущем. При этом она зорко отслеживала реакцию Натти. Он воздерживался от комментариев насчёт неблагородного поведения Александра. Из всего этого Света заключила, что Натаниэль готов оправдывать "братика", хотя тот и ему запудрил мозги и навешал макарон на уши...

Здорово путешествовать с профессиональным скороходом и владельцем крутой обувной фирмы! Не преодолев и половины пути Света натёрла пятки новыми тапками (любая только что купленная обувь, даже шлёпанцы, всегда награждали её мозолями). Другой бы на месте Натти растерялся, а он мигом достал мазь и устроил девице разогревающий массаж. Приятно, что ни говори!

Вот и прибыли... Тут же как из-под земли вырос Джинн.

- Тут та-а-ако-о-ое! - встревоженно начал он. - Питер всё-таки не удержался, поцапался с Крюком, и в результате они устроили дуэль на Квадратном острове - махоньком таком, недалеко отсюда. Эти два ненормальных сейчас там; выясняют отношения, стало быть; и Динь-Динь с ними.

- Спасибо, что предупредил, - отозвалась Света. - А на "Каракатице" кто сейчас?

- Насколько мне известно, все пираты кроме двух - тех, которых капитан взял секундантами, Романтики с Большой дороги, Миссисипия, Маленькая Разбойница, Бармалей и граф Александр.

- Что делать будем? - произнесла девица. - Впрочем, это я только к Натаниэлю обращаюсь... Ты, Джинн, свободен; я не имею права тебя загружать.

Джинн по старой привычке растворился в воздухе, а Натти вызвался пойти на судно и переговорить с "братиком".

- Ты можешь дать понять... Впрочем, давать советы я не имею права. Это ваши семейные дела... Вы же, в конце концов, не виноваты, что у прошлого царя осталось такое множество наследников, - сказала Света.

Проводив Натаниэля, девица отправилась в лес в надежде собрать хотя бы немножко брусники, малины, грибов или, в самом крайнем случае, шишек. Она шла и думала, а точнее, не столько серьёзно думала, сколько посмеивалась над собой: "Вот сейчас выскочит из-за кустов Серый волк, подумает, что я Красная шапочка!.. Или медведь выйдет, и буду я, как Татьяна Ларина. А может, это окажется совсем другой медведь, типа моего знакомого Чудика, только наоборот. Из таких, с какими обыкновенные чудеса случаются. Он превратится в молодого человека... романтичного такого и высокого! А потом его поцелует принцесса, и он опять станет зверем... или не станет? Нет, это нечестно, я же не принцесса. Значит, навстречу мне выйдет некто другой!".

- Вот именно, - из зарослей к Свете вышел - разумеется, граф Александр!

Девица не потеряла дара речи и первым делом спросила:

- А почему ты не на корабле? С кем же тогда там Натти общается?

- С Маленькой Разбойницей. Она желает приобрести у него несколько десятков килограмм обуви со скидкой. А я тут дышу свежим воздухом.

- Аналогично... Но вообще я тебя слушать не хочу, и ничего хорошего о тебе не думаю, и вообще отношусь к тебе с презрением!

- Жаль... - юноша даже погрустнел.

Однако Света уже начала возмущаться. Когда же она закончила, молодой человек попытался оправдаться:

- Но ведь так, что называется, было задумано! Мне нужно достичь трона во что бы то ни стало. А Виктор и Вячеслав меня бросили... Вот я и решил незаметно воспользоваться случаем Лягушки-Царевны, ведь удачно подвернулось. А эту банду я имел в виду так, для подстраховки, на всякий случай. Но раз произошёл такой казус с царевичами, делать нечего - пришлось воспользоваться разбойниками. Небольшой выбор...

- Неправда! - воскликнула Света. - Из подземелья Бессмертника ты исчез раньше, чем наши вытащили царевича Дмитрия.

- Можешь не верить, но я знал уже, что получится нечто подобное.

- Э-э-э, да у тебя действительно способности экстрасенса! Я это с самого начала подозреваю...

- Не знаю! - легкомысленно тряхнул головой Александр. - Но я продолжаю. Нужно было резко менять курс. Поэтому я теперь с ними - пока... Только всё изменится! Если я стану правителем, разбойникам я что-нибудь выделю... А тебя, например, я собираюсь сделать министром культуры и образования...

- Лучше уж средств массовой информации!

- Как хочешь. Тогда министром культуры можно назначить Ансельма. Натти мог бы отвечать за спорт, Оборотень-страус - за сельское хозяйство. Мы бы даже твоего ненаглядного Дракулу бы пристроили!

- Он не мой и не ненаглядный.

- Не обижайся, пошутил я.

- Насчёт абсолютной монархии - тоже?! Ведь нет! Налицо очередной Наполеон.

- Мне больше нравится Александр Македонский, - задумчиво выговорил граф.

- Мне тоже, но не в этом дело. Нельзя так предательски поступать!!!

- И что же ты мне прикажешь делать? - тут тон Александра стал несколько вызывающим. Впрочем, Света тоже от него не отставала. Похоже, её такой накал и нужен был...

- Возвращаться к малышке Разбойнице! Вы - прекрасная пара!

- Не буду, - отрезал юный граф. - Специально...

- Специально ты уже много наделал! Подстроил так, чтоб я попала к Черномору! И Кощея на друзей недавно тоже ты навёл! Ты поддерживаешь с ним тайную связь! - конечно, говоря эти слова, Света сама в них не верила... но таков был манёвр!

- Да как же тебе доказать?! - кипятился Александр. - Поклясться, стоя на коленях?

- Это уж чересчур...

- А что же тогда?

- А слабо тебе вновь, точь-в-точь как в тот раз, проникнуть в замок Бессмертника и показать, шаг за шагом, как ты там вёл себя? Да, на месте происшествия. Так сказать, очная ставка. Я всё-таки в людях разбираюсь надеюсь, что сумею определить, подставил ли ты нас тогда или всё ненароком вышло, почти само по себе...

- Да запросто! - просветлел Александр. - Только давай поспешим, мне надо побыстрей вернуться.

- Мне тоже время терять ни к чему, - откликнулась Света. А сама в то же время коварно подумала: "Но я сделаю всё возможное, чтоб ты сюда не вернулся вообще!".

Кроссовки у графа были "от Натаниэля", поэтому перенестись в убежище Кощея оказалось проще простого. Александр, не теряя ни секунды, принялся расставлять всё по своим местам.

- Смотри, - заговорил он, - всё началось отсюда. Ключ, кажется, до сих пор у меня...

- Ты, наверное, его потерял, - хладнокровно заметила Света. - Но это не мои проблемы. А по поводу золотого ключика я вспомнила вот что. Меня тогда старушка Тортилла спросила, связана ли я как-то с Атаманшей и её Романтиками и знаю ли кого-либо из царской семьи... На оба вопроса я ответила "нет"; получается, соврала. И мне стыдно! Тем более что потом она предупредила, что наше освободительное предприятие удастся при полной честности и откровенности его участников. Я-то думала, что все мы друг перед другом как на ладони.

- Это не тебе должно быть стыдно, - прошептал юноша, - а мне... И мне стыдно. Честно. Но я ключ нашёл.

Они быстро показали ключик охранникам-переросткам и двинули внутрь ОООЗ.

- Только не вправо! - напомнил молодой человек. - Там ловушка. А нам в другую сторону. Там, правда, темно, а у меня нет ни фонарика, ни даже факела. Хотя у меня глаза быстро к мраку привыкают... Давай руку.

Света молча подала ладонь Александру.

Однако в темноте они шли не долго. Стоило графу дойти до самого интересного: как он оставил записку и исчез, - вспыхнули канделябры и загремел торжественный оркестр. Перед ними возник Бессмертник во всей своей красе. Ежели таковая ещё у него осталась...

- Здравствуйте, - буркнула девица (она хотела дослушать россказни Александра до конца, и ей не понравилась сия пышность). - Мы с Александром пришли! - добавить "Теперь делайте с ним всё, что пожелаете, только не очень садистски" она постеснялась...

Дальнейшего поворота событий она никак не ожидала. Александр - тоже. Кощей нежно вцепился в графа и с широченной улыбкой назвал его... "сыночком". Во взгляде юноши при этом явно читалось "У Бессмертника старческий маразм...".

Но вдруг Александр перестал офигевать и даже улыбнулся. Света тотчас догадалась: он уловил мысли Кощея.

- Значит, у них на самом деле родилась девочка?

- Да, да! - засуетился Бессмертник. - Но царь был слишком уж горяч; так и засело у него в мозгах, что на свет должен появиться мальчик очередной законный наследник. Он так твоей мамочке и сказал: роди, мол, мне богатыря, и всё тут! Но не получилось...

- А где та царевна? - смущённо спросил граф.

- Её называют Царь-девицей, она правит островом Буяном и никаких претензий на власть в Тридевятом царстве не имеет.

- Но я... Откуда я взялся?

- Сестра царицы была одно время моей... так сказать, поклонницей. Сам понимаешь, жены у меня быть не может: это нарушит весь имидж. У неё родился ты. Настасья хотела во что бы то ни стало помочь сестрице... учитывая, что царь обещал за сына осыпать супругу подарками. Настасья пожелала получить право на значительную их часть. К тому же Настасья собиралась замуж за Илью Муромца. С дитём ей было как-то... несподручно. Кстати, у них сейчас 12 ребятёнков...

- Само собой, - с улыбкой вставил Александр. - Он же богатырь!

- ...Ты бы был тринадцатым, - закончил Бессмертник, - а Настасья ужасно суеверна.

Прислонившись к стене, Света наблюдала за этой семейной сценой и думала: "Я знала, что в Тридевятом родственные отношения запутанны донельзя, но чтоб до такой степени!..".

Тут Александр вкрадчиво произнёс:

- Но, папаша... я, конечно, понимаю: приятно получить сына так сразу что называется, в готовом взрослом виде и всё такое. Но ведь по твоей милости мне теперь не видать престола как своих ушей! По крайней мере, не получить его так, как я планировал.

В голосе юноши уже слышалось отчаяние.

- Дался тебе этот Тридевятый трон! - воскликнул Кощей. - Ничего особенного. Даже я от борьбы за него отказался - я, умудрённый опытом! А тебе, парню в расцвете сил, и вовсе нечего тут впустую энергию растрачивать. Ну, займёшь ты трон, а через пару лет, глядишь, отравит кто-нибудь. Учинят переворот... Вот я решил завязать со всеми этими интригами! Поживу для себя, мемуары попишу... Пора и честь знать; надо наследникам владения передать. Я, конечно, бессмертный, но и мне покой требуется. Один наследничек тут, под боком, Иванушка...

- Это тот самый, которого я заставил глашатайничать?

- Он. Вы родные братья по отцу. Ты, конечно, во много раз достойней и на меня больше похож, вот я и решил тебя отыскать - с помощью этой красавицы, - и Кощей кивнул в сторону девицы.

- Светы???

- Да. И теперь я готов передать тебе своё лучшее владение - группу островов в Жарком море. Я там редко бываю, даже названий не придумал, но ты там порядок наведёшь!

- Да, да, конечно! Это мне больше по вкусу, чем Тридевятое и Тридесятое вместе взятые!

- Об одном прошу: перестань возиться с этой шайкой - Крюком, Миссисипией, Романтиками...

От созерцания трогательной встречи девицу отвлекла крупная муха, мило зажужжавшая ей в ухо. Облетев вокруг её головы, "насекомая" вылетела в приоткрытую дверь. На Свету здесь всё равно уже перестали обращать внимания (благополучно позабыли о её присутствии), и она выскользнула в ближний коридор.

Там Свету ждала Фея - Повелительница Мух в чёрном коротком полупрозрачном платье с разрезом.

- Всё сделано! - доложила она. - Мои соратницы нашли бумажку с заклинанием и принесли её мне. Я решила расколдовать твоих приятелей, и это мне, кажется, удалось... Однако кое-что предусмотрено не было. По закону сохранения вещества колдовская сила, снятая с той территории, должна была накрыть собой какую-нибудь другую. Я не учла - и опустила её на Квадратный остров.

- Там же находились пират и Питер! - забеспокоилась Света.

- Да. В результате капитан Крюк превратился в капитана Врунгеля, Питер - в мексиканца Педро, а фея Динь-Динь из крошечной, почти незаметной барышни стала высокой, стройной и шикарной фотомоделью с параметрами 91-61-91.

- А это не навсегда?

- Нет, конечно. Потом можно будет перекинуть магию на что-либо ещё.

- Тогда давай её не всю перекинем. Капитана мы изменять не будем... да и Питера-Педро с феей, наверно, тоже. Если они не против. А с остальными что?

- Знаешь, здесь где-то имеется показывательная тарелка...

Благодаря стайке мух Света и ФПМ нашли коморку, где на стене висело блюдо, а рядом, на столе, стояла ваза с фруктами. В углу стоял компьютер. Служащий Кощея играл в "Лайнс".

- Можно воспользоваться? - спросила девица.

Служащий отклеился от экрана:

- Чем - едой?

- И тем и другим, - отрезала Света, взяла со стола киви и запустила им в блюдо. В центре появилось изображение: Натаниэль и Маленькая Разбойница улыбаются друг другу. На ногах Разбойницы славные ботиночки и длинные полосатые чулки, напоминающие гетры. На левом чулке полоски зелёные, а на правом - красные.

- Они довольны друг другом, - уточнила Фея.

- А Тигровая Лилия? - дёрнулась Света.

Блюдо тут же показало дочь вождя, восседающую у костра бок о бок с симпатичным молодым человеком. Он не был краснокожим, хотя его головной убор был как у индейцев - из перьев... Разве только перья были попышнее страусиные.

- Да ведь это же Оборотень! - ахнула девица. - Я его даже не узнала. Видать, отвыкла видеть таким... Значит, они, в смысле, расколдованные, уже тут! Точнее, там.

ФПМ лишь отметила, что Тигровая Лилия и Оборотень тоже друг друга устраивают. А блюдо показало остальных: Дракулу, певца, Дмитрия и пташек. Вампир выглядел на редкость бодрым, несмотря на то, что малокровия ни у кого из Светиных дружков не замечалось.

- Ладно, сеанс окончен, - изрекла наконец девица. - Спасибо! - сказала она компьютерщику и обратилась к Фее - Повелительнице Мух: - Дорогая, прошу, сделай ещё одно доброе дело! Узнай, пожалуйста, где пребывают мой меч-кладенец, Просперо, Артемон, Оборотень-волк и необходимый царевич!

- Мне не сложно, - проговорила ФПМ и вместе с гудящей свитой скрылась.

А Света тем временем с хозяйским видом зашла в приёмную и, расположившись за столом, начала писать письма: Чудику и Царевне-Лебеди, Соловью-разбойнику, семи богатырям и Коту-Баюну, Аделаиде...

В комнату ворвался Бессмертник. Он был в неописуемом восторге.

- Проси чего хочешь!!! - прокричал он так громко, что Света аж подпрыгнула.

- Главное - это Лягушкин царевич, Просперо и Артемон.

- А ещё что? За такого сына этого мало!

- Ну, волка-Оборотня и меч-кладенец мы сами найдём... Давайте черенок молодильной яблони и тарелку с фруктом.

- О, как хорошо, что на распродаже я таких "показывалок" сразу несколько штук купил! - сказал Кощей и ушёл. Света же погрузилась в мысли... И впрямь - зачем ей ещё что-то? Того, что ей надо, что она задумала, девица достигнет сама! Впрочем, при известной поддержке знакомых... Света вернулась к письмам и настрочила ещё послания к Лесовичку-таможеннику, которого она повстречала в этом царстве первым; к черепахе Тортилле; к Мавке, Русалке, Лешему и Куцу; к Тарзану, Маугли и их животным; к Мумми-троллю и его родственникам и друзьям; к Полкану; к маленькому Муку... Тут остро встал вопрос: писать или не писать Руслану?

"Он согласился на ту сумасбродную дуэль, захватил мой кед, расклеил объявления и нанял глашатаев... Вот пусть сам меня и ищет! Однако Александра-то отыскала я. Следовательно..." - и Света принялась за послание витязю.

Как только она закончила, пришли Кощей, Александр, ФПМ со своими мухами, Просперо, сжимающий в ручище меч-кладенец, Артемон, Оборотень - уже в виде человека - и Лягушкин царевич. Он был совершенно не похож на Дмитрия. У этого царевича волосы были короче, фигура - крепче, вид серьёзней, и звали его Денис.

Тут вы все, конечно, поняли, что скаZка наконец-то вышла на финишную прямую... Теперь полагается пир горой на весь мир. Лягушка-Царевна-Спящая-Красавица благополучно расколдовалась, и они с царевичем Денисом полюбили друг друга с первого полувзгляда, а все гости, которых приглашала Света, не заставили себя долго ждать. Даже более того... В огромный дворец Дениса нежданно-негаданно, незванно-непрошенно заявилась известная компания: Миссисипия со своими Романтиками с Большой дороги, Бармалей и остатки команды капитана Крюка. Правда, выглядели они совершенно не по-разбойничьи, но их можно понять - после всего того, что на них в одночасье свалилось... А свалились на них (насколько все, вероятно, помнят) сначала Руслан с Черномором - причём карлик-чародей сваливался не один раз, а потом - несколько незабываемых событий: превращение капитана Крюка в капитана Врунгеля, обретение многоуважаемым графчиком Александром могущественного родителя и любовь (да!) между Маленькой Разбойницей и Натаниэлем. И если с капитаном и Александром всё более-менее ясно, то о рыжекудрой девушке стоит сказать ещё пару слов. Под незаметным влиянием Натти она изменилась: избавилась от некоторых привычек, стала носить обувь фирмы возлюбленного в сочетании с длинными разноцветными полосатыми чулками и заплетать свои непослушные волосы в косички или хвостики. Последнее, кстати сказать, стоило неимоверных усилий, но именно благодаря новому имиджу окружающие объявили, что теперь прежняя сторонница атаманши ни капельки не похожа на разбойницу. Девушке и в голову не пришло их переубеждать. Ненароком она вспомнила, что у неё есть паспорт с длинным именем - "Пеппилотта-Виктуалина-Рольгардина" и предложила друзьям и знакомым впредь именовать себя Гарди, Вик, Лотта или Пеппи. Света нашла, что имя Пеппи подходит недавней разбойнице больше всего...

Одним словом, разбойники взялись за ум и спешно решили пересмотреть свои взгляды на жизнь. А Дракула и Ансельм (в них проснулась жажда деятельности... может быть, отчасти потому, что такая жажда была в тыщу раз лучше зависти к на редкость гармоничным парам Оборотень - Тигровая Лилия и Натаниэль - Пеппи) изъявили желание помочь Миссисипии, Бармалею и их приятелям и прочитали им лекцию на тему "Перспективы развития купечества и морской торговли на островах имени графа Александра". Материалы для лекции друзьям предоставил сам Александр. Мимоходом он дал понять, что намерен устроить на островах республику - "Признаться, никудышное самодержавие в Тридевятом мне уже порядком надоело". Впрочем, Света, вникая в эти политико-экономические рассуждения графа (насколько мы понимаем, без неё вообще мало что обходилось), скептически сжала губы и повертела кольца на руках... Тем самым девица давала понять, что не слишком-то она верит в эти революционные идеи и помнит об ещё одном своём любимом историческом герое Максимилиане Робеспьере. Впрочем, не в этом дело.

Вернёмся к гостям. О приглашениях уже все дружно позабыли. Как ни странно, среди приехавших, пришедших, прибежавших, приползших и прилетевших обнаружились те самые, которые - как на протяжении всей этой истории казалось Свете - никаких отношений к сказкам иметь не могут. Могут, ещё как могут! Например, эльфы и хоббиты. Или античные и скандинавские божества. Или кельтские друиды. Или Оберон и Титания в сопровождении шаловливого Пэка, которых так замечательно описал Шекспир в "Сне в летнюю ночь". Или кот Бегемот. И немало оказалось таких!..

И тогда Света поняла!!!!!!! Догадалась (наконец-то!), что в скаZке сказках - сказочности - есть место всему. И сама она - везде и во всём. Странная эта Света, вот что... Возмущалась и доказывала, что ни в Тридевятом ни даже в Тридесятом царстве не положено быть персонажам "фэнтэзи", мифов и иных стилей и жанров, а сама и не заметила, что гномы одно время даже жили рядом с ней - в коттеджике семи богатырей. Те гномы, правда, тоннелей не раскапывали, а выполняли функции оруженосцев, но ведь это и к лучшему; пускай в мире царит разнообразие! К тому же небезызвестный Толкиен, прежде чем засесть за эпопею "Властелин Колец", написал "Хоббит, или Туда и Обратно", и получилась именно сказка, несмотря на то, что там были хоббиты, гномы, эльфы, маги, драконы и иже с ними...

А любезная ФПМ - Фея - повелительница мух - так вообще из песни группы "Король и Шут". А ворон Кощея, который порой к месту произносит "Nevermore" - "Никогда", - из стихотворения Эдгара По. И "Лесная Песня" с Мавкой, Лешим, Русалкой, Перелесником и другими - тоже далеко не сказка (не верите - купите билет в МХАТ имени Чехова, малая сцена). Однако о "Лесной Песне" мы ещё поговорим; прямая - она, конечно, вполне финишная, но дли-и-и-инная!..

А Тарзан?! А князь-граф Дракула?!?! В нём-то что сказочного?

Подозреваю, что у этой самой Светы всегда так. Захочет она соорудить, а вернее, запихать все мысли (первым делом) и чувства (чуть позже) в единую систему, разложить по полочкам и разобрать по косточкам - ага, как же! Вот и стало почти ясно и понятно, что даже в обыкновенной - на первые два взгляда - жизни полно всего необычного. И любая мелочь, если приглядеться к ней повнимательнее, это продемонстрирует. Взять хотя бы яблоки... Пусть не молодильные, зато по-осеннему падая (и не обязательно на голову) способны воодушевить (одухотворить, вдохновить - кого как). Или вот: далеко не одному человеку доводилось убеждаться в том, что о будущем могут поведать капающий кран или чайник со свистком... А кофе или чай иногда бывают не менее эффективны, чем живая вода.

Это в деталях, как и было сказано. В крупных масштабах вы, дорогие читатели, разберётесь самостоятельно - нашлось бы желание, а всё остальное приложится, наверное. Ах, у каждого из нас были - есть - будут необыкновенные - волшебные - сказочные вечера, встречи, поездки, прогулки, воспоминания, мечты, взгляды и улыбки (взглядоулыбки), книги, картины...

Короче говоря, все всё поняли (надеюсь).

Итак, по поводу взглядоулыбок жизнесказки Света уяснила... Однако пришлось ей понять ещё кое-что. То, что имеется в виду теперь, заметить было несложно, и разобраться в нём, в принципе, стало вполне возможно. И все, конечно, разглядели и догадались - кроме самой Светы, как обычно. Девица же могла - но не хотела. По непонятным никому, и ей самой в том числе, причинам.

Это касается двух молодых людей. Руслана, который не замедлил прибыть, и графа Александра. Неизвестно, что они после незабвенной дуэли ощущали по отношению друг к другу, но к Свете оба юноши испытывали одно чувство e.

Только никому из них и в голову не могло прийти, что прозревшая на сей счёт Света не станет затруднять себя выбором... а попросту начнёт их избегать. То есть она, конечно, одно время с ними очень дружески общалась, но неминуемо надвигались признания и моления об ответе. А у девицы и без того были кучи дел, поскольку она ещё до сих пор не знала, для чего пригласила в замок столько народу. Соответственно, Свете надо было какими-то образами развлекать гостей. Особенный кайф ей и большинству прибывших доставляли балы и маскарады, хотя всевозможные круглые столы, конференции и дискуссии на актуальные темы тоже бывали очень даже ничего.

Однако неожиданно (для Александра и Руслана) Свете и этого показалось мало, и она напридумывала себе ещё действий. Девице было почти что всё равно, в каком отчаянном состоянии пребывают два её поклонника после того, как она несколько раз подряд отменяла свидания, ссылаясь на "загруженность". "Это их проблемы!" - говорила себе Света и отправлялась либо писать курсовую работу по жизни и творчеству Гумилёва (ей никто этого не задавал, но неожиданно возникла резкая потребность-необходимость), либо сочинять песни с Ансельмом, либо гулять с вампиром, имея гуманистическую цель убедить его отказаться от кровопийства.

Однако длилось это недолго. Во-первых, курсовик подошёл к концу. Во-вторых, девица убедилась, что бесчеловечные наклонности Дракулы ей в одиночку победить не удастся. В данной ситуации, видимо, требовалась двойная порция женской ласки и нежности... А Света, будучи особой авантюрно настроенной и довольно воинственной, обеспечить этим из своего и без того скудного запаса не могла. Что делать? Света пораскинула мозгами и пришла к малоутешительному выводу: здесь, в Тридевятом, знакомых женского пола у неё гораздо меньше, чем мужского. Её подружки - Тигровая Лилия, Пеппилотта и фотомодельная Динь-Динь - блаженно ворковали со своими бой-фрэндами. А что если в очередной раз призвать на помощь ФПМ и её мушиную рать?

Сказано - сделано ("Тем более, как мне кажется, вампиры способны превращаться не только в мышей-летучек, но и в насекомышей", - сказала себе Света). Фея и вампир поладили, и в один прекрасный день... точнее, в одну прелестную ночь, когда с рассвета пробегавшая туда-сюда девица, хлебнув кофе и пришпандорив на дверь комнаты табличку "Не беспокоить! Отстаньте все от меня!", завалилась спать, они отправились в вояж на какой-то жуткий курган.

Ансельма, который во мраке сначала распевал у Светы под окном серенады, а потом, догадавшись, что она всё равно ничего не услышит, так как дрыхнет без задних ног, стал помогать тёмной парочке собирать багаж, тоже звали, но исключительно "за-ради приличия". Певец вежливо отказался, а утром разбудил Свету, подговорив Золотого Петушка, и начал активно "грузить" её своей свежесочинённой музыкой. В ответ девица вручила ему несколько новых стихов, и они вместе вздумали придумывать ни на что не похожее, особенно просветлённое произведение. Однако музыкант остался недоволен, а Свете уже пора было бежать делать миллиарды дел. Тогда она посоветовала ему обратиться к эльфам.

Ансельм сошёлся с эльфами, закончил произведение, а после забросил куда подальше гитару и приступил к изучению эльфийских музыкальных инструментов. Больше всего ему понравились свирели. Юноша стал брать уроки и вскоре захотел завести собственную свирель. Ненароком он узнал, что самые лучшие свирели делаются из тростника, который растёт на болоте в Лесу Без Названия (там, где, погнавшись за летающими светляками, едва не утонул и не стал завтраком граф Александр).

"О'кей! - сказала Света. - Заодно узнай, пожалуйста, какие у них там проблемы. А то сюда, к нам, до сих пор приплыли только выводки Русалок во главе с Водяным в сиреневом халате".

Сопровождать Ансельма вызвался - кто бы вы думали? - граф Александр. Сообщая об этом намерении, он многозначительно поглядел на Свету. Замучила, мол, совсем, вот и не знаю, куда себя деть. Но девицу это ничуть не смутило. "Думаешь, я за тобой побегу? - прошептала она насмешливо. - Езжай, попадай во всякие неприятные непредвиденности, так тебе и надо".

Впрочем, Александр ни за что бы не уехал, если бы его соперник Руслан остался возле Светы. Только вот за день до отбытия витязя срочно вызвал к себе его старый приятель - уже известный царевич Вячеслав. Этот самый Слава в очередной раз влюбился, а дела простаивали... Когда царевичу было сверхсильно что-то надо, он тут же вспоминал товарищей и моментально их оповещал о своём затруднительном положении.

Можно сказать, Света осталась одна, потому что всё в её жизни свершалось по принципу "То густо - то пусто". Тогда она быстрёхонько договорилась о театральных представлениях для гостей и помчалась учиться премудростям друидов.

Однако вволю посвященнодействовать с кельтами Свете не пришлось. Ансельм очень быстро вернулся, причём в большом волнении.

- Ну что? - спросила девица. - Как инструмент? А Александр куда запропастился?

- Не до музыки сейчас! - выдохнул юноша. - А графу надо вымыться и переодеться, прежде чем на людях показываться. Он там, в Лесу Без Названия, с одним местным что-то не поделил... ну, тот и замочил нашего графа в болоте!

- Ха-ха-ха, поделом. Я так и знала. А он-то всё кричал: не придётся третий раз купаться, не хочу и не буду! А ведь три - истинно сказочное число.

- Не злорадствуй так сильно! Знала бы ты, что там происходит...

- Я почти не злорадствую, - улыбнулась Света, - но ты всё-таки скажи для начала: что, Куц вновь попытался нашего графчика скушать?

- Ничего подобного, он объявил трёхдневную голодовку. И Леший тоже... В Лесу Без Названия отношения выясняют. Дискуссии, забастовки... Оказалось, что Лес его жителям не принадлежит!!! Это чья-то частная собственность.

- Чья же? - изумилась девица.

- В том-то и дело, что неизвестно, - совсем уж погрустнел музыкант. Анонимные владельцы и всё такое. Засылают управляющих и рабочие бригады. Приказано срубить и продать иностранцам Великий Дуб Сборищ, осушить болото, вычистить его и устроить водохранилище под платную рыбалку. А чащу собираются немного повыщипывать и поставить там дома.

- Кажется, это хутор называется... - совсем "не в тему" произнесла призадумавшаяся Света. - Нам по географии говорили: это когда несколько дворов, а вокруг бор, а потом, через много километров, снова угодья - и бор...

- Какая разница, как это безобразие будет называться?! - не выдержал Ансельм.

- Не обращай внимания, я это просто так говорю... Не знаю почему, промолвила девица. - Ехать туда надо, вот что. Ты со мной? Ковёр-самолёт не барахлит?

- Сломался он, я его в ремонт отнёс. Хочешь, швабру у кота Бегемота попрошу или пылесос? Только я сейчас с тобой лететь не могу, извини. Леший попросил своему внучатому племяннику, Лесовичку-таможеннику, посылку передать...

- Не переживай, управлюсь!.. - и Света уже представила, как гордо кладёт на стол преподавателю по расследовательской журналистике собственноручно написанный материал.

В Лесу Без Названия было так влажно, что швабра, приземлившись, в считанные секунды пустила корни и дала отростки. Света не расстроилась. Она посчитала это "знаком свыше", намекающим на то, что события, которые и так по прибытии девицы в Тридевятое Царство скачут вперёд, как табун лошадей, станут развиваться ещё быстрее.

Не успела Света и шагу ступить, как перед ней возник молодой и дерзкий Перелесник в огненно-золотой одежде. Он прислонился к ёлке напротив и устремил на девицу нахальный взгляд. Но Света решила, что ни в коем случае не позволит себя ни смутить, ни вывести из себя, ни свести с ума. И девица вовсе не попала во власть медлительных сомнений - она лишь отыскивала в своём наборе (скорее всего, даже арсенале) взоров самый убийственный. Хотя "убийственный" - понятие неоднозначное...

Света назвала это - "занять оборонительные позиции". Тогда Перелесник, заглядывая девице в глаза, приблизился к ней и без каких бы то ни было прологов и предисловий пропел:

Полетим-ка в горы, там мои сестрицы

Горные русалки, вольные как птицы, Будут хороводом по траве кружится, Молнией искриться.

Папоротник-цветик для тебя найду я, Звёздочку с небес сорвём мы золотую...

- Совсем хорошо! - твёрдо проговорила Света. - Я, конечно, в горах не была никогда. Там, наверное, пихты, я их всегда видеть хотела, но в данный момент мне что-то расхотелось. А сестрички мне своей достаточно, знаешь ли...

После этой тирады девица вознамерилась пройти мимо и углубиться в дебри.

- Ты постой, молю я, без тебя умру я! - выпалив эту великолепную фразу, Перелесник оказался возле Светы, и она начала подозревать, что ничем хорошим это не кончится.

- Очень интересно, - сказала она. - Только у меня нет времени. Мне предстоит разобраться, кто какие права на этот, что называется, зелёный массив имеет.

- А я уже сумел кое-что разузнать, - волшебно улыбнулся Перелесник.

- Не верю.

Но пылкий Перелесник уже увлёк её под ольху и усадил на мягкий мох. Света всем, чем только могла, ощутила его горячность и горячесть - и ей, заметим, показалось это приятным!

- На наш Лес претендуют три Толстяка, только вот документы у них поддельные...

- А ты откуда знаешь?

- Мне говорила Мавка, а она слышала от дяди Льва, что здешние леса народное имение. Он славный старик, обманывать не станет.

Перелесник подвинулся ближе и продолжил:

- Следовательно, я имел полное право понаводить тут порядок!..

- Ага, сжечь хат этак шесть-семь, - усмехнулась Света.

- Нет, меньше...

- И окунуть парня в болото...

- Но он сам...

- Да отстань ты со своими поцелуями! - возмутилась Света. - Я думаю.

Перелесник поглядел на неё с большим участием.

- Можно попробовать вот что, - смекнула вдруг Света. - С некоторых пор я в хороших отношениях с Кощеем Бессмертным. Не очень удобно отрывать его от мемуаров, но он могущественный, наверняка поддержит. Да, только вот моя швабра укоренилась...

- Я готов тебя нести хоть на край света! - и Перелесник легко подхватил Свету на руки. Но взмыть ввысь не успел - сверху, ломая ветви, упал Ансельм верхом на пылесосе.

- Привет, Светик! - произнёс музыкант и смерил негодующим взглядом Перелесника, так и не выпустившего девицу из жарких объятий.

Еле-еле высвободившись, Света поместилась на пылесосе вместе с Ансельмом, а Перелесник полетел рядом, рассыпая искры.

Вот они уже в жилище Бессмертника.

- Подождите внизу! - Света вместо традиционного лифта решила воспользоваться пылесосом (это удобнее, пусть многие закоулки девице и знакомы). - Я мигом. Вы только направо не ходите... и не летайте: там могут оказаться капканы, которые нерадивые стражники ещё убрать не успели.

Заглянув в кабинет, Света застала у Кощея графа Александра. Он жаловался папаше на в-болото-окунательное поведение обитателя Леса Без Названия. На диване в углу сидел Иванушка и играл с вороном в карты, в "дурака". Девица услышала, как Ваня произнёс: "Да выиграю я вообще когда-нибудь!?", а ворон откликнулся: "Nevermore!".

Только Света отпрянула от двери прежде, чем её успели заметить. "Уффффф, как же это у меня так вылетело из головы, что графчик Александр сын Кощея?! Притащить Перелесника, чтоб первым делом извинился! А то не видать им нормального Леса как своих ушей".

Перелесника девица обнаружила в чулане. Там он энергично целовал здешнюю служанку - Золушку. Света немножко разозлилась, но не подала виду. Она в двух словах описала обитателю Леса обстоятельства и вручила опешившей Золушке пылесос.

У Перелесника скорость была гораздо выше Светиной. Когда она добежала до рабочей комнаты Бессмертника, тот уже красовался плечом к плечу с Александром. Их мужественные лица отражало старинное зеркало. "Как-то эти оба подозрительно похожи друг на друга", - внезапно подумалось девице. Тотчас же именно об этом заговорил Кощей. Однако Света его не слышала. Просто она заметила, что внешность приставшего с дивана Иванушки и самого Бессмертника тоже слегка напоминают лица двух главных героев...

Девица уже ничему не удивлялась! Она лишь изрекла (явно набравшись наглости от Перелесника):

- А у него-то кто мама?

И, услышав в ответ негромкое: "Мэри Поппинс", - убежала. "Действительно, три - и впрямь сказочное число!..".

Ночью Свете не спалось. Она ворочалась с боку на бок, а потом встала и начала рисовать непонятные картинки. Вдруг порыв сверкающего ветра размёл листки по комнате - явился Перелесник (разбив стекло). С лёгким поклоном и чарующе улыбаясь, он преподнёс ей в подарок большой кактус.

Отыскавшийся наследник Кощея исчез так же внезапно, как и появился. А на кактусе распустился цветик-семицветик. Света стала загадывать желания.

А ещё два желания Света оставила про запас. Несмотря ни на что, она отличалась некоторой рассчётливостью.

"Итак, - спросите вы, - что же в конце концов случилось со Светой???". Ну знаете ли... Она же такая непредсказуемая!

Возможно, она упаковала вещи, накупила йогуртов, запихала всё это в рюкзак и поехала в созданное Толкиеном Средиземье -знакомиться с Арагорном.

Или полностью помирилась с графом Александром. Действительно, может быть, именно от его имени брат Перелесник и презентовал девице кактус. Перелесник Перелесником, но ведь способен же он сделать Александру приятное после того, что как-то раз осмелился замочить его в болоте? Ведь у всякого случаются угрызения совести - даже у червяка из яблока (угрызения по поводу прогрызения).

Впрочем, Света могла влюбиться в Ансельма. Творческая личность, как-никак. Хотя для него уже нашлась "претендентка" - раз упомянутая в скаZке Царь-Девица. "Дружеский визит. Правительница Буяна посетила Александровские острова", - написали в прессе.

Ко всему прочему, Света никогда не бывала в Изумрудном городе. Не всё же писать Руслану длиннющие письма?.. Путь-дорога, по правде сказать, не из лёгких и не из близких, но девице, ежели она в хорошем настроении, море по колено.

Да не приняла ли она решение малёк угомониться и стать министром по СМИ - в Тридевятом или на островах?

А не царственный ли Оберон вознамерился в очередной раз поссориться со своей супругой Титанией и подарил девице букет?

Либо на всеобщее празднество нагрянули Бременские Музыканты, и Света уехала с голубоглазым юношей-артистом? Что ж, повидать мир - похвальное желание.

Может быть, девица просто-напросто отправилась играть в баскетбол. В одной команде - она сама, её сестричка Алёнушка, царевич Денис, Лебёдушка и Кот-Баюн, а в другой - Робин Гуд (ой, а он тут откуда взялся?), Ричард (Чудик), Кот в Сапогах, Соловей-Разбойник и ФПМ...

Нет, вероятно, Света согласилась последовать за пламенным Перелесником. Заранее можно сказать: взаимоотношения будут бурными. Свете придётся дико ревновать (что на её долю никогда не выпадало), а мэру Леса Без Названия - испытывать мучительную влюблённость... Но такова жизнь!

А это не Света ли во-о-о-он там основывает новое государство? Распивает коктейли в компании новых друзей... Вместе они будут править и творить.

Сказка продолжается. Она бесконечна!

Начато - 14 июля 2001 г.; окончено... 23 октября 2001 г.