Сказка на ночь

– Ты лжешь, – я не чувствовал уверенности в своих словах.

– К чему мне? – пожал плечами Белый Вульнар. – А даже если бы я и захотел, не смог. В ночь полнолуния владеющий силой не способен лгать. Сомневаешься? Посмотри мне в глаза.

Он откинул голову, подставляя лицо отблескам лунного света. Я увидел желтый блеск его радужки, рассеченной вертикальным зрачком. Тень, проследовавшая за ним в пещеру, была тенью огромного волка, ступавшего на задних лапах.

Вульнар присел на коротчки перед грудой хвороста. Металлически лязгнул зубами.

Хворост жарко вспыхнул, весь, сразу. Огонь поднялся до потолка пещеры, но тут же опал, смирился под ладоням Хозяина.

Сквозь танец языков пламени меня обдал холодом взгляд Вульнара.

– Я не вижу твоего лица за этой маской, охотник. Но твои глаза знают смерть. Ты убивал?

– Я воевал.

– Это хорошо, – задумчиво протянул Белый Вульнар. – Для тебя. Молоко валькирии не погубит тебя, а сделает сильнее.

– Молоко валькирии?

Он кивнул на мою фляжку.

– Брага, которую варит мой брат. Молоко валькирии. Медвежья кровь. И вода с ледника, в котором спит вельва, прорицательница Последней Зимы. Только благодаря этому снадобью ты до сих пор жив. Я заговорил эту пещеру так, что она убивает каждого, кто заходит сюда. Если бы ты прошел дальше, – он указал вглубь пещеры. – Ты бы встретил людей и животных, превратившихся в лед.

Вульнар усмехнулся, и я увидел двойной ряд острых железных клыков.

– Некоторых, впрочем, убил я, раньше, чем это сделал холод. Но холод не может справиться с тобой. Как и я. Пока.

– Ты не можешь справиться со мной? Почему?

– Брага Вульнара Черного. Она дает тебе силу двадцати воинов. Ярость трех медведей. И умение предвидеть все, что сделает враг. Ты слишком опасный противник сейчас, чтобы сражаться с тобой в человеческом теле.

Его откровенность была поразительна. Я подумал о полной луне, не дававшей Вульнару лгать. И спросил:

– Почему твой брат хочет убить тебя?

Железная улыбка стала шире. Теперь она напоминала оскал.

– Потому что мой брат глиняная кукла, сделанная из черной глины цвергов. И внутри у него пустота.

Ладони Вульнара обрисовали в воздухе очертания кувшина.

– Эта пустота мечтает наполниться. Моим мясом, моей кровью. Моей душой. Всем, чего в ней нет от рождения. Такова злая сущность всех глиняных близнецов.

«Подменыш во всем подобен человеку. Лишь двух вещей не хватает ему до полного сходства».

– Ты можешь не верить мне, охотник. Тогда спроси у моего брата сам.