Сказка, расказанная на ночь

Часть 10

Сафо, примерно 625 г. до н. э.

Городская стража оцепила колонну повозок, пытаясь удержать толпу, собравшуюся вокруг. Атмосфера в центре города была пропитана смесью злобы и разочарования из-за отмененного представления Сафо. Но большинство народа столпилось вокруг обугленных останков таверны и помоста, чтобы просто хотя бы мельком увидеть знаменитую поэтессу.

Были и такие, что были более взбудоражены возможностью взглянуть на печально известную Королеву Воинов из Калми, Разрушительницу Наций. Их интересовало, была ли воительница такой же яростной в жизни, как в рассказах бардов. И Зена не разочаровала их.

Она была с головы до ног измазана черной сажей и грязью, проведя целую ночь в борьбе с огнем, не позволив ему спалить всё поселение. После этого Королева Воинов провела всё утро, разгребая пепелища, пытаясь найти причину пожара. И теперь у неё было отвратительное настроение.

Огонь уничтожил всё, что могло гореть, и после пожара остался только шлак и пепел, большое количество которого осело на недавно вычищенные доспехи. Так что блестели теперь только глаза бывшей военачальницы, и это был нехороший стальной блеск. Зена стояла рядом с Арго, окидывая холодным бдительным взглядом стражников и толпу. Вся покрытая черной сажей, с горящим злым взглядом, она выглядела точь-в-точь как посланница Тартара. Еще долго собравшиеся будут вспоминать это зрелище.

Габриель ворчала на ходу, созерцая толпу, в ужасе уставившуюся на темный, пугающий силуэт, охранявший труппу от лишних глаз. Скорее всего, в городской страже не было надобности. Зена была достаточно устрашающей, чтобы обратить в бегство самих Фурий. Габриель хихикнула. У Зены было много талантов, и устрашение было не последним из них.

Габриель встала рядом с подругой, сжимая в руке амазонский шест, пытаясь обеспечить поддержку. Зена без улыбки взглянула на неё.

- Развлекаешься? – прошептала Габриель в её сторону.

- А похоже на то, что я развлекаюсь? – не удивившись, спросила Зена.

- Нет, но ты похожа на исчадие Тартара! Тебя боятся дети!

Габриель кивнула на маленькую компанию ребят, смотревших на Королеву Воинов широко распахнутыми глазами. Воительница проследила её взгляд на маленьких детей, жавшихся к ногам родителей. Зена улыбнулась им. Вспышка её белозубой улыбки напугала их ещё больше, и дети завизжали, пряча головы. Зена расслабилась и засмеялась, качая головой.

- Наверное, я жутко выгляжу, - она окинула взглядом свои доспехи и простонала, - ну и дела!

Бард заметила в толпе хозяина магазина, очевидно, расстроенного тем, что его тонкая работа так быстро пошла насмарку. Габриель взяла Зену под руку и потянула за неё.

- Пошли! Скоро мы уже уедем отсюда. Стражи справляются со своей работой. Тебе нужно хотя бы умыться.

Габриель заулыбалась, видя, что настроение Зены смягчалось.

- А что, у меня лицо грязное?

- Ещё как.

- Ну, раз ты настаиваешь…

Зена позволила сказительнице отвести себя в сторону. Люди из толпы с изумлением смотрели на невысокую хорошенькую златовласую девушку под руку с высоким, темным существом из Тартара.

Они остановились позади одного из фургонов, где нашлось ведро воды, мыло и несколько кусков ткани. Зена улыбнулась Габриель, смеявшейся от зрелища белоснежных зубов воительницы на фоне её чумазого лица.

- Умывайся! – велела Габриель. указывая на ведро.

- Спасибо, - искренне поблагодарила Зена и плеснула себе в лицо холодной воды.

- Ты что-нибудь обнаружила? – спросила Габриель, пока Зена намыливала лицо.

- Совсем ничего, - ответила Зена в промежутках между споласкиваниями. – Всё уничтожено. Я знаю только, что пожар начался в комнате по соседству с нашей.

- Это комната Сафо, - заметила Габриель.

- Знаю.

- Ой!

Габриель схватила её за руку:

- Ты что, ранена?

- Нет, просто мыло в глаз попало.

Зена попыталась нашарить рукой, чем бы вытереться, и Габриель подала ей кусок ткани.

- Спасибо. Что было на собрании? – спросила Зена, вытирая глаза.

- Совет деревни решил: «никакого представления».

- Я так и поняла, - Зена насухо вытерла лицо.

- Представляешь себе, они сказали, что пожар - это был знак от Богов. Предупреждение, что Сафо не должна выступать здесь.

- С чего это они так подумали? – удивилась Зена, разглядывая следы черной сажи на тряпке, которой вытиралась. – Лицо отмылось?

- Не-а, всё ещё грязное. Помой ещё раз.

Зена снова намочила лицо.

- Они считают, что Боги разозлились на Сафо за то, что она не возносит им хвалу в песнях, - продолжала Габриель. – Они верят, что Боги накажут каждую деревню, в которой примут Сафо.

Зена вытерлась сухой тряпочкой.

- Теперь чисто?

Габриель улыбнулась:

- Стерильно!

Зена улыбнулась в ответ.

- Как насчет остальных поселений, в которых она играла? На них почему-то не пало никакого гнева Богов!

- Сафо сказала то же самое, но они ничего не захотели слушать. А ведь это стоило послушать! Она произнесла перед Советом просто невероятную речь! «Может, Боги и командуют с небес, но любовь правит всеми нами», - сказала она. Это было так красиво! А они возмутились, мол, она не должна произносить такие слова. Они велели ей замолчать, пока Афина не услышала и не наказала их всех. Знаешь, что она ответила?

Зена опустила измазанные руки в прохладную освежающую воду и начала их мыть.

- Нет, не знаю. Что она ответила?

Глаза Зены блеснули при виде кривой усмешки Габриель.

- Она прочитала: «…роз пиэрийских ты не знавала душой; будешь в местах темных Аидовых неизвестной блуждать между теней смутно трепещущих».

Удивлённо хлопая глазами, Габриель повторила еще раз:

- «…роз пиэрийских ты не знавала душой…» И как она только придумывает такое?! Невероятно! А они не поняли ни слова из сказанного и не позволяли дать представление. Они сказали, что если она попытается выступить – то её арестуют и бросят в тюрьму!

- Сафо сильно расстроена? – спросила Зена, вытирая руки последним полотенцем.

- Сильно, - подтвердила Габриель. – Она уже начала выпивать.

Зена помолчала и посмотрела на сказительницу.

«Значит, у нас проблемы», - подумала она.

Габриель подумала о том же самом и кивнула.

Зена отложила тряпку, которой вытирала руки, и оглядела свои доспехи. Обычно чистая бронзовая нагрудная пластина была вся покрыта сажей. Воительница вздохнула.

- Тебе надо просто нырнуть в озеро в доспехах и во всём остальном, - хихикнула Габриель.

Зена подняла бровь:

- Хочешь сказать, мне надо нырнуть в озеро? – и обе расхохотались.

- Ну, в таком случае, можешь радоваться: до Аркарны нам предстоит разбить лагерь в прекрасном местечке, где есть чудесное озеро, просто кишащее рыбой, - сообщила Зена.

- Здорово! Мы будем там к вечеру?

Зена кивнула.

- Чем быстрее мы уберемся отсюда, тем скорее окажемся там.

- Я скажу Сафо. Она так любит эти ночные стоянки! Надеюсь, будет просто в упоении от этой новости.

Зена хохотнула:

- Вот уж чего нам не хватало, так это Сафо «в упоении».

- Да уж, это точно! – улыбнулась Габриель. – Но я всё равно скажу ей. Ох, Зена….

- Что? - улыбаясь, спросила та.

- Вот тут ещё пятнышко осталось, - Габриель указала пальцем на нагрудные доспехи Зены.

Воительница посмотрела вниз. Габриель быстро провела пальцем по доспехам и мазнула Зену по носу, пачкая его сажей. Сказительница убежала прочь, довольная и веселая.

Зена поискала в повозке чистую тряпку, но не нашла.

- Я тебе это припомню! – крикнула она подруге, курсировавшей между повозок в поисках Сафо.

Воительница вытерла нос ладонью и хихикнула. Плохое настроение как рукой сняло.

Сафо, напротив, была в ужасном состоянии духа, и с каждым глотком вина из фляги её настроение становилось всё хуже и хуже. Она сидела в задке повозки, спиной к толпе, прикованная взглядом к обугленным остаткам помоста. Ещё один протяжный глоток обжёг горло. Поэтесса закрыла глаза. Её щёк коснулся легкий ветерок.

Если бы она выпила достаточно, может быть, она бы смогла принять ласковый ветер за иную ласку; а запах обугленного дерева мог исходить от костра, разведенного на побережье, а голоса толпы казались бы криками чаек над морем. Если бы она выпила достаточно, может быть, она могла бы почувствовать свою любовь, рядом, у костра. Их руки бы соединились... может быть, они начали бы петь, и она могла бы услышать их голоса, сливающихся в общую гармонию, как когда-то бывало.

Долгое путешествие подходило к концу, и сцена была сожжена дотла. Больше негде было петь. Возможно, не для кого. Поэтесса сделала ещё глоток вина и открыла глаза, обнаружив, что Габриель стояла рядом, пристально глядя на неё.

- С тобой всё в порядке?

- Габриель, - грустно прошептала поэтесса, - где моя Черепаха? Мне нужно взобраться на её панцирь, потому что эту реку мне не пересечь в одиночку.

Габриель взяла её руку в свою и медленно убрала флягу с её колен.

- Твоя Черепаха перед тобой, - с улыбкой ответила она поэтессе. – Добро пожаловать на борт! Я буду рада помочь тебе перебраться через реку.

Сафо бросила быстрый взгляд через плечо Габриель на Зену, которая шла к ним, оттирая сажу с кончика носа.

- А вот и Волк идёт, – прошептала Сафо.

Габриель усмехнулась, уже зная, о ком говорила Сафо.

- Волк защитит нас обеих.

Сафо отвела взгляд от воительницы и прикоснулась к щеке сказительницы.

- У вас такая преданность, Габриель! Она ярко-ярко сияет вокруг вас обеих.

Поэтесса уронила руку на колени и прислонилась лбом к бортику повозки.

- Почему бы тебе не полежать? Может, уснёшь? Мы скоро уедем отсюда. Зена говорит, что сегодня мы разобьём лагерь у чудесного озера.

- Правда? Тогда пора выбираться. В конце концов, тут не осталось совсем ничего…

Сэмфаст обошёл Габриель сзади и покачал головой, видя, что Сафо, судя по всему, от всего выпитого быстро провалилась в глубокий сон.

- Где воительница?

- Я здесь, - ответила Зена из-за плеча Сэмфаста.

Он взобрался на передок повозки и взял вожжи.

- Пора.

Зена кивнула и запрыгнула на Арго, потом подала руку Габриель и подняла подругу в седло.

- Ты испачкаешься об мои доспехи. Тебе точно не нужна собственная лошадь? – спросила Зена, когда Габриель обхватила её руками за пояс.

Габриель что-то простонала, решительно не обращая внимания на черную сажу, уже измаравшую её руки.

- Спасибо, мне и тут хорошо.

Бард прижалась ближе, наплевав на то, что топик может испачкаться, но на этот раз поклявшись самой себе не прислоняться лицом к доспехам.

Зена послала Арго, возглавляя всю процессию.

На этот раз колонна двигалась быстрее: повозок стало меньше из-за того, что сгорела сцена. Сэмфаст продал ненужные повозки и лошадей, и с этих денет оплатил убытки хозяина таверны. Тот был на седьмом небе от столь великодушного жеста.

Процессия покинула город, направляясь через низкие холмы в леса. Они следовали по хорошо наезженной дороге, которая должна была привести прямиком в Аркарну к концу следующего дня – с учетом ночевки у озера.

Габриель на ходу напевала себе под нос. Она слезла с Арго сразу же, как только Капандритион остался позади, неизменно отдавая предпочтение пешей прогулке. Зена посмеялась над черными пятнами на руках и груди сказительницы, но они почти все оттерлись. Габриель взглянула на Зену с кривой усмешкой.

- Какое животное никогда не ходит шагом?

Вопрос застал Зену врасплох.

- Что?

- Какое животное никогда не ходит шагом?

Зена посмотрела на неё, как на полоумную.

- Откуда я знаю?

Габриель вздохнула, но настойчиво повторила вопрос.

- Какое животное никогда не ходит шагом?

Зена поняла, что Габриель собирается рассказать шутку.

- А, вот оно что. Ну хорошо, я не знаю. Сдаюсь. Так какое животное никогда не ходит шагом?

Габриель удовлетворённо ответила:

- Рысь!

Зена подняла глаза к небу.

- А каким качеством можно определить своенравного мерина-переростка? – продолжала сказительница.

Зена уставилась на подругу.

- Я не знаю. Каким можно назвать своенравного мерина-переростка?

- Он высокомерен!

Зена покачала головой и хихикнула.

- Не слушай, Арго.

- А как назвать корову, переходящую улицу?

- Габриель! Тебе не надоело?

- Как назвать корову, переходящую улицу? – сердито переспросила Габриель.

- Я НЕ знаю! – воскликнула Зена.

- Ходячая говядина.

Зена застонала, но всё равно хихикнула.

- Габриель, прекрати!

- Ну, вот это ты должна услышать.

Габриель взглянула на Зену, которая в шутку одарила её великолепным, но притворным взглядом Королевы Воинов, в котором читалось: «Лучше перестань, или я снесу тебе голову».

На Габриель это не произвело впечатления.

- Чем больше бьёшь, тем лучше звук. Что это?

- Габриель, пожалуйста!

- Ну же, Королева Воинов, скажи, что это такое: чем больше бьёшь, тем лучше звук?

- Ты! Прекрати рассказывать мне эти дурные шутки!

- Ладно! Хорошо! Если ты не можешь оценить моих шуток, то я поделюсь ими с Сафо. Её-то они точно придутся по вкусу!

- Да пожалуйста!

- Хорошо! Ну, я пошла!

Габриель круто повернулась, так что её распущенные волосы взметнулись, задев Королеву Воинов, хихикающую на Арго. Сказительница в притворном гневе затопала к повозке Сафо. Улыбнувшись Сэмфасту, она подошла к задку повозки, готовясь запрыгнуть туда. Но в телеге никого не было. У барда появилось дурное предчувствие.

- Э-э, Зена! – Крикнула Габриель, идя рядом с пустой повозкой.

Зена не услышала её, и бард крикнула погромче:

- Зена!

Зена повернула голову и изогнула брови.

- Мне кажется, мы кое-что забыли! – Габриель указала на задок повозки Сафо.

- Что? – спросила Зена, сводя брови.

- Сафо!

- О чем ты? Очередная твоя дурацкая шутка? Габриель!?

- Я серьёзно. Сафо здесь нет.

Сэмфаст крутнулся на козлах и заглянул в повозку. Зена остановила Арго. Вся процессия встала на месте.

- ЧТО?! – Зена потянула повод, разворачивая лошадь и заглядывая за бортик повозки, где должна была спать Сафо.

- Она исчезла, - констатировала Габриель.

Зена уставилась в пустую повозку, потом перевела взгляд на Сэфмаста. Тот пожал плечами. Зена объехала на Арго всю линию повозок, ища поэтессу. Потом она вернулась к головной повозке и стала сверлить взглядом Сэмфаста.

- Куда она пошла?

- Откуда мне знать?

- В Капандритион! - предположила Габриель.

- Насколько я её знаю, это вполне вероятно, - согласился Сэмфаст.

Зена вопросительно посмотрела на Габриель.

- Чтобы петь! – ответил за неё Сэмфаст. – Она – самая упрямая женщина во всём мире!

Габриель начала заметно волноваться и подбежала к подруге.

- Зена! Они схватят её!

Воительница поджала губы и сверкнула глазами.

- Великая Артемида! Когда я найду её, то… Габриель, оставайся здесь. Я скоро вернусь!

Зена ударила пятками Арго, и та рванула с места в галоп, обрызгав грязью Габриель и Сэмфаста.

- Зена, подожди! – крикнула Габриель, закрывая руками лицо от летящей в него грязи.

Её бесило то, что она опять оставалась не у дел. Проводив взглядом Зену, исчезнувшую за поворотом дороги, ведущей к деревне, бард стукнула шестом по бортику телеги.

- Терпеть не могу, когда она так поступает!

Сэмфаст сочувственно покивал ей.

Зена мчалась по следу, который вел обратно в Капандритион. Она была зла, но получала удовольствие от быстрой езды на Арго. Пригнувшись в седле, она послала лошадь ещё быстрее, так что ветер засвистел в волосах. «Йах!» - крикнула воительница, захваченная скоростью. Но какое бы удовольствие не доставляла эта прогулочка галопом, она всё равно хорошенько отшлепает Сафо, когда догонит.

На холме, с которого открывался вид на городок, Зена резко осадила лошадь. Сафо вернулась в Капандритион, и её внеплановое представление должно было вот-вот начаться. Огромная толпа собиралась перед храмом Афины. Городская стража – тоже.

- Она что, собирается взять приступом храм? Ну и местечко она выбрала! – проворчала Зена, спускаясь на Арго с холма.

Храм Афины был величественным и богато отделанным. Длинный лестничный пролёт, заключенный между двумя рядами высоких мраморных ваз, вел к витиевато украшенной двери. Четное число коринфских колонн поддерживало мраморную крышу со всех четырех сторон здания. На углах крыши две статуи Афины с царственным величием смотрели на городской центр. А между статуями одна маленькая поэтесса держала большую лиру, сидя на самом краю.

Она взглянула вниз и посмеялась над тем, что увидела. Стража была слишком занята тем, чтобы не позволить толпе прорваться в храм. Чтобы заняться поэтессой, у них не хватало сил. У неё появился шанс спеть – хотя бы одну песню, а больше ей и не надо было. Она поднялась на ноги и уже собиралась начать, когда заметила Зену на Арго, выехавшую к храму и пробирающуюся всё ближе.

«Сейчас или никогда» - подумал Сафо и замерла. В толпе зашикали друг на друга.

- Ты не посмеешь! – стоя на нижней ступени, один из старейших членов Совета погрозил поэтессе. – Ты не посмеешь произнести ни слова!

Сафо не обратила на него ни малейшего внимания и тронула струны лиры. В толпе раздались аплодисменты.

- Прекрати! Слезай сама или тебя снимут оттуда стрелами! – крикнул старик и кивнул главе стражников.

Тот отдал приказ, и стражники развернулись лицом к храму. Линия лучников подняла своё оружие и вытянула стрелы из колчанов.

Сафо проигнорировала его и продолжала играть.

- Предупреждаю: мы будем стрелять!

Зена послала Арго вперед, пробиваясь через толпу, но это становилось всё сложнее и сложнее, чем ближе она подбиралась к храму. Она уже видела лучников и слышала окрики советника, но всё ещё была слишком далеко. Обстановка накалялась. Воительница развернула хлыст и щелкнула им в воздухе. Это привлекло внимание всех, кто был вокруг неё. Они быстро отошли с дороги и пропустили её. Зена остановила Арго только за спиной одного из стражников.

Подняв голову, Зена поймала взгляд Сафо.

Сафо не стала уделять ей внимания и продолжала перебирать струны. Глубоко вздохнув, она начала петь, чисто и громко. Прекрасный голос заставил замолчать всех – и людей в толпе, и даже советника. Лучники опустили стрелы головками вниз.

Сафо стояла на храме Афины и пела свою песню. Публика замерла, когда звуки пения обволакивали их, и разнесенные ветерком, наполняли площадь.

Сафо едва успела закончить первый куплет, когда злобный голос главы совета грубо прервал её. Он толкнул командира стражников, чтобы привлечь его внимание, и отдал приказ:

- Я сказал, стреляйте в неё! Сейчас же!

Командир гаркнул на лучников, и те встали наизготовку, поднимая луки. Сафо даже не взглянула на них и продолжала петь. Толпа разрывалась, не зная куда смотреть: на Сафо или на лучников. Несколько мгновений спустя ещё кое-что стало не менее достойно внимания.

Зена сняла шакрам с пояса и прицелилась. Отклонившись назад в седле, она со всей силы метнула его в ближайшую колонну. Шакрам сверкнул в воздухе, ударился о мрамор в ливне искр, а потом под прямым углом отскочил к городской стене. Просвистев прямо над головой главы совета, он заставил его в панике пригнуть голову и заткнуться: очень кстати. Диск выбил искры из городской стены и срикошетил к линии лучников, пролетев перед самыми их носами и аккуратно срезав головки всех стрел. Потом шакрам с характерным звуком вернулся в протянутую руку Зены.

От этого зрелища все потеряли дар речи, включая Сафо. Зена не упустила возможности наполнить площадь своей собственной песней.

- АЙЙУЙУЙУЙИИЙА!

Боевой клич эхом отразился от стен. Сафо подняла брови.

- Не хило, - пробормотала она, стоя на крыше.

Зена спрыгнула с Арго и перевернулась в воздухе, приземляясь на лестницу, ведущую к храму. Перепрыгивая через две ступеньки, она быстро добралась до верху. Подняв голову, чтобы взглянуть на Сафо, она предупреждающе рыкнула на неё. Поэтесса сделала шаг назад и торопливо продолжила петь.

Зена взмахнула хлыстом. Его конец обвился вокруг пояса одной из мраморных статуй Афины. Дернув хлыст, чтобы увериться, что он закреплен, воительница быстро вскарабкалась по нему на крышу храма.

Сафо сглотнула, но пение не прервала. Она понимала, что крупно попала. Взбираясь наверх, Зена ухватилась сначала одной, а потом и второй рукой за груди статуи Афины. За них оказалось очень удобно держаться. Воительница качнулась и закинула ноги на крышу, а потом встала во весь рост рядом с поэтессой. Сафо перестала петь.

- Привет, Зена. Не ожидала увидеть тебя здесь.

Поэтесса доброжелательно улыбнулась. Зена не ответила.

Внизу копошились стражники, накладывая на тетивы новые стрелы. Зена не собиралась ждать, пока Сафо допоёт песню.

- Шоу окончено! – крикнула она, взваливая поэтессу себе через плечо, как мешок с картошкой.

Сафо чуть не выронила лиру, но в последний момент намертво вцепилась в неё одной рукой.

- Ух! – простонала поэтесса, приложившись животом об оплечье Зены. – Как мы будем спускаться?!

Косички поэтессы свисали вниз, закрывая ей половину обзора. Зена развернулась, так что крыша пропала из поля зрения поэтессы. Теперь та смотрела через край на землю.

- АХ!!! – завизжала Сафо и ухватилась за Зену единственной свободной рукой.

Лира чуть не выскользнула из второй руки, но Сафо держала крепко. Зена надежно взялась за хлыст левой рукой, придерживая Сафо правой, и спрыгнула с крыши.

- АХ!!! – снова завизжала Сафо, видя, как земля несется ей навстречу.

Хлыст размотался во всю длину. Сначала их качнуло от двери, а потом к ней. На пике приближения к двери, Зена отпустила хлыст и приземлилась вместе с Сафо прямо у золоченого входа. Сбросив поэтессу за землю, Зена обернулась спиной к двери и вытянула меч. Сафо с глухим звуком приземлилась на твердый мрамор порога. Сжимая в руке лиру, она бросилась за колонну, чтобы спрятаться, сама не зная от кого: то ли от приближающихся стражников, то ли от Зены. Поэтесса завернула за угол как раз вовремя, чтобы убраться с дороги.

Зена бросила взгляд через плечо, чтобы удостовериться, что Сафо пока что в безопасности, и приготовилась к атаке. Играя мечом, она улыбнулась кучке стражников, ринувшихся вверх по ступеням.

Первый солдат получил на счастье ногой по лицу и повалился на своих сотоварищей, которые, в свою очередь, повалились на другой отряд воителей. Все они покатились со ступеней, как кегли. Сафо рассмеялась из-за угла.

Следующий стражник добрался до Зены и ударил её мечом – вернее, только подумал, что ударил. Воительницы не оказалось там, где она должна была быть. Воитель взглянул наверх. Зена, качнувшись на хлысте, врезалась в него обеими ногами, посылая его туда же, куда незадолго до этого полетели остальные стражи.

Стражники уже не хотели взбираться по ступеням и столпились у основания лестницы, кидая на Королеву Воинов нервные взгляды. Зена посмотрела на них, усмехаясь. Эта усмешка не сулила ничего хорошего. Они не собирались подойти к ней, так что она решила сама подойти к ним. Взмахнув мечом и издавая свой боевой клич, воительница сбежала по ступеням, собираясь драться. От одного её вида несколько солдат удрали. Остальные застыли на месте, словно напуганные кролики.

Один храбрый воитель скрестил с ней клинки. Зена остановила его меч, толкнула его, так что клинок полетел на землю, воткнувшись под ноги главе совета. Последний в ужасе отпрыгнул назад, осознавая, что его могут убить. Во взгляде Зены, который он ощутил на себе, читалось, что если он понадобится ей мертвым – то он будет мертв.

Зена бросила меч в ножны и подняла в воздух обезоруженного стражника. Держа его за ремень и рубашку, она размахнулась и бросила его головой вперед. Солдат полетел вверх тормашками прямо в одну из мраморных ваз, украшавших лестницу. Его ноги бессильно задергались в воздухе.

Ещё один стражник взмахнул оружием перед Королевой Воинов. Она без труда нырнула под удар и точно таким же образом подняла и этого воителя, бросив его головой в следующую вазу. Так она поступила со всеми стражниками, пока все вазы по обеим сторонам лестницы не наполнились перевернутыми вниз головой воителями.

Сафо расхохоталась от зрелища так нестандартно наполненных ваз. Ноги многочисленных солдат дрыгались в солнечных лучах.

Публика уже хлопала в ладоши и смеялась. С лица Сафо, однако, сошла улыбка, когда все стражники были распределены по вазам, и Королева Воинов обернулась к ней, и стала большими шагами подниматься по лестнице.

Зена показала зубки Сафо. И это была не улыбка. «Пошли!» - прошипела она. Схватив Сафо за ворот туники, воительница вновь закинула её себе на плечо. Поэтессе пришлось подчиниться своей судьбе. Сафо широко распахнула глаза, когда Зена крепко шлепнула её по заду.

Воительница стала спускаться вниз, перепрыгивая через ступени. С каждым толчком плечо воительницы врезалось Сафо в живот, и та ворчала через каждую ступеньку.

Сафо так никогда и не смогла понять, как же воительнице удалось прыгнуть со ступеней и приземлиться прямо в седло Арго. Сафо вспоминала, что свесившись с плеча воительницы, она увидела, как ступеньки остались где-то внизу. Следующее, что она увидела – это изумленные лица нескольких стражников и горожан, поднявших головы, когда воительница и поэтесса взмыли в воздух. Потом Сафо вдруг почувствовала, что её нос прижат к лошадиной заднице. Во время прыжка она выдохнула весь воздух из груди, и следующий вдох оказался не из приятных.

Зена бесцеремонно стащила поэтессу с плеча, потянув за тунику, и положила поперек седла перед собой. Сердито потянув вожжи, она развернула Арго и послала её вперед, оставив толпу и деревню в облаке пыли. Народ возликовал, глядя, как Королева Воинов отшлепала Десятую Музу и галопом увезла её на лошади.

Габриель прекратила шагать взад и вперед, когда увидела быстро подъезжающую Зену. Бард рассмеялась, увидев перекинутую поперек седла Сафо, страдающую от безжалостной тряски на самом неудобном аллюре Арго.

«Это, должно быть, больно».

Выражение лица Зены подсказало Габриель, что воительница наслаждалась каждым мгновением происходящего. Подъехав к телеге, воительница остановила лошадь.

- С тобой всё в порядке? – спросила Габриель поэтессу, пытаясь повернуть голову снизу вверх, чтобы увидеть выражение лица Сафо.

Откинув упавшие той на лицо пряди и косички черных волос, она заглянула в лицо Сафо. Поэтесса смеялась!

Она передала лиру в руки Габриель и спрыгнула с Арго.

- Это было великолепно! Это нужно было видеть! – воскликнула Сафо, взбудораженно хлопая в ладоши.

Потом она скривилась, перестала хлопать и потерла зад. Габриель посмотрела на Зену, удивляясь, почему это у поэтессы болела пятая точка. Зена соскользнула с лошади и отвела её в поводу вперед колонны.

- Зена была просто неподражаема! Если бы мне о таком рассказали, я бы ни слову не поверила, но тут я видела всё своими глазами! Она раскачивалась! Она пиналась! Она сражалась! Мы летели! – возбужденно продолжала Сафо, махая ладонью в воздухе перед носом Сэмфаста, чтобы обрисовать тот прыжок. – Она раскидала стражников в вазы! – Сафо поднимала воображаемых солдат и швыряла их вниз.

Все оживились, внимая поэтессе. Габриель взглянула на Зену и улыбнулась. Бард знала, что скорее всего, каждое слово Сафо было правдой. Зена поила Арго из ведра, не обращая ни на кого внимания.

- Ух! – раздраженно простонала Сафо. – Хотела бы я быть бардом, чтобы лучше всё это описать! Зена, если мы снова проделаем всё это, то Габриель сможет записать!

От этих слов Зена резко обернулась и взглянула на Сафо.

- Только если ты хочешь быть отшлепанной ещё раз, - предупредила она, выделяя каждое слово.

- Отшлепанной? – не веря своим ушам, переспросила Габриель.

Сафо опять потерла мягкое место и подумала «Может и нет».

Габриель обернулась, и уставилась на Зену, стоя с ней лицом к лицу.

- Не могу поверить, что ты отшлепала Сафо!

- Ну, - ответила Зена, - Чем больше я её била, тем лучше был звук!