Сказки Демона Цветов (СИ)

Тончайшая игольчатая сеть покрывала его тело плотно, словно коконом, а Бог неторопливо приближался, пристально глядя нечеловеческими, внимательными глазами. Вот он поднял руку, протянул, и тогда Лантис понял, что это прикосновение отнимет у него все - свободу, жизнь, воспоминания и главное - сестру. Гвен все еще ждет там, на вершине горы, ждет, что кто-нибудь придет и отпразднует с ней Новый Год. Хотя положение было отчаянным, положение было ужасным и почти безнадежным, Лантис знал, что должен бороться.

- Я не позволю тебе съесть меня и превратить в куклу,- сказал он Богу. Рука остановись, на лице Сона появилось озадаченное выражение. Но лишь на миг, в следующий пальцы Бога сомкнулись шее Кларио, и это последнее мгновение он использовал для двух вещей.

Первое - он воскресил в памяти лицо сестры, испуганное и непонимающее когда инквизитор по имени Райден прижал жезл к ее шее, и второе - он подготовил заклинание линейной магии, такое, какому наставник Люсьен никогда его не учил, но Лантис был любопытным и подсмотрел за ним однажды. Заклинание, которое ни один здравомыслящий человек не осмелится произнести вслух даже в полном сил состоянии, а находясь на гране смерти и подавно. И все же Лантис молился, но не Вершине Древа, как следовало, а сестре. Ее образ дал необходимые силы, чтобы дочитать заклинание до конца и удержать его на гране, не активируя.

"Жизнь создателя, факторион..." - под действием заклинания, отнимавшего половину жизни читавшего, он уже почти не помнил, как ногти Бога разодрали его шею, а губы припали к ране. Но в отличие от мистических существ, которые, как говорят питались кровью своих жертв и так поглощали их души, Бог напротив начал вливать свою внутрь тела юноши. Он не сопротивлялся, понимая, что с каждой драгоценной секундой теряет все больше, чувствуя, как сущность Бога - тягучая, глубокая смешивается с его кровью... заменяет ее собой и начинает течь по его венам, все дальше и дальше проникая внутрь кожи, костей, каждой клеточки.

И, наконец, Бог заглянул в душу, слово бьющаяся о стекло птица, с ужасным шелестением, Сон проник в нее и в тот миг ловушка схлопнулась.

- "Жизнь Создателя, факторион" - Лантис завершил заклинание, хотя вслух произнести все слова уже не мог, однако этого хватило, чтобы Бог оказался заперт в прочной клетке. Фиолетовая птица отчаянно забилась, заметалась, пытаясь вырваться на свободу. Удары крыльев были настолько мощными, что половина души Лантиса тотчас разрушилась. Но образ сестры не померк, хотя и стал наполовину тусклее.

- Что ты сделал? - спросил Сон, успокоившись. Лантис удивился. Заклинание должно было полностью лишить Сона сознания, но он мог говорить, и при этом спокойно спрашивал: "Что ты сделал со мной?".

Лантис вспоминал, что читал об этом Боге-покровителе. Наравне с Ишарой, один из семи, он был самым загадочным. Не таким слабым как она, и не столь закрытым от мира, как Креонт. Он был другим - хранителем тайного знания, не желающим делиться им даже с другими Богами. А еще часто давал советы, слушая голос Древа.

- Как видишь, запер тебя своей жизнью,- объяснил Лантис.

- Ты безумец?

- Не больше чем ты,- ответил Лантис. Весь разговор, разумеется, происходил не наяву. Две души вели диалог напрямую в истекающем фиолетовой кровью теле юноши.

- Чего ты добиваешься этим? Я все равно сломаю клетку, и тогда твоя душа и тело сломаются.

- Как и твои,- напомнил Лантис.- Если назову: "К факторион", заклинание высшего уровня обратится против тебя, и тогда даже ты, Бог не сможешь вырваться. Я запечатаю тебя своей жизнью и смертью, и тогда мы навечно останемся здесь.

- Хаа,- птица взмахнула крыльями и села на жердочку внутри клетки,- похоже ты решил убить нас обоих.

- Ты не умрешь, а просто заснешь здесь навеки, и чтобы разбудить тебя, понадобится что-то больше, чем желание моего учителя поэкспериментировать. Он отдал меня как жертву, это я уже понял.

- Отдал кто-то? - озадаченно спросил Бог.

- Да, и я оказался настолько глуп, что поверил, что это для меня важно.

- Не верю, что ты хочешь умереть вот так, твоя душа почти полностью окрасилась в мои цвета. но только один осколок горит другим, ярким золотом, Золотой цвет много значит для нас, Богов, цвет старшего брата, который, как я чувствую сейчас где-то далеко на севере и много глубже, в Хаосе.

- Мне незачем думать о твоем брате, он ничего не значит для меня, моя младшая сестра - именно она помогла мне не забыть себя. Получается,- душа Лантиса улыбнулась,- она сильнее тебя, маленькая девочка семи лет.

- Твоя сестра... ах, вижу... сначала мне показалось, но теперь я вижу, что ты не просто жертва. Это знакомое чувство, этот флер цветов... что ж.. Птица расправила крылья и по прутьям клетки поползли фиолетовые огоньки. Лантис едва не закричал, будто по обнаженным струнам души полилось жидкое пламя.

- Давай заключим сделку,- сказало пламя.

- Сделку, с тобой?

- Ты с самого начала это планировал. Ты не умрешь, пока жива твоя сестра. Она значит для тебя очень много, намного больше, чем собственная жизнь, и мне знакомо это чувство. Ради того, чтобы увидеть этого ребенка, я помогу тебе.

- Думаешь я позволю тебе приблизиться к ней?

- Я ничего не сделаю, только посмотрю, чтобы понять, не ошибся ли я, твоя сестра... в некотором роде уникальна.

- Конечно, она моя младшая сестра,- кивнул Лантис.

- Похоже, для тебя этого достаточно.

- Более чем.

- Хорошо, ты понимаешь, что теперь когда ты запер меня своей жизнью, ни я, ни ты уже не сумеем разделиться. Я могу съесть остатки твоей души, но тогда эта клетка - саркофаг навсегда станет моим узилищем, и даже братья не найдут меня здесь. Поэтому, как насчет того, чтобы заключить перемирие, ты ведь хочешь узнать, что происходит снаружи, хочешь встретиться со своим учителем, узнать, для чего он сделал это с тобой?

- Важна только сестра.

- Это достаточная причина?

- Более чем, самая важная,- кивнул Лантис.- Но теперь я хочу услышать твои причины, зачем на самом деле ты хочешь увидеть мою сестру и выбраться наружу? Если они покажутся мне убедительными, я соглашусь на твои условия. Понимаю, что все равно мое тело уже не сможет жить самостоятельно, твоя фиолетовая кровь уже залила всю площадку снаружи.

- У нас мало времени, да? - птица взмахнула крыльями и прутья затрещали. Лантис понимал, что если что-то пойдет не так, у него остается только одно заклинание, которое он никогда не сможет произнести до конца, но был готов даже на это.

- Что ж, ты был честен, поэтому я тоже скажу как есть. Если твоя сестра родилась в это время... сколько лет ей сейчас?

- Семь,- коротко ответил Лантис.

- Семь... и вот, что это значит,- новый взмах крыльев и клетка начала сминаться. Птица стала слишком огромной для такого мизерного узилища.

- Если она живет в это время, то и тот, кто связан с ней, тот ключиком к кому она является, тоже. А значит, скоро появится и второй, и остальные. Я не хочу вспоминать о той войне, но это решать не нам. Ты поможешь мне отыскать тех двоих. Они, как и твоя сестра слишком важны, чтобы мне просто спать дальше.

Взмах крыльев и клетка разлетелась на осколки. Птица вырвалась на свободу и... на миг, зависнув над ним, спикировала вниз, словно хищник. Лантис зажмурился, заклинание уже дрожало на губах но... окутав его крыльями, Бог мягко растворился в его душе, как смешивается теплая и холодная вода, а потом...

Потом Лантис открыл глаза. Он обнаружил себя лежащим на залитом фиолетовой кровью стеклянном полу. Некоторое время он всматривался в переплетение сколов и граней над собой, а потом поднял руку сжал кулак. С ужасным треском оковы лопнули. И в следующий миг юный Кларио уже стоял на вершине лестницы, что вела в пустой подвал. Снизу тянуло влагой и запахом плесени, но не более.

Саркофаг Бога исчез вместе с внутренним миром. Лантис обвел взглядом лабораторию. В ней ничего не изменилось, кроме того, что учитель Люсьен стоял, опираясь о стол и смотрел на циферблат карманных часов на цепочке.

- Вы быстро, не думал, что все пройдет гладко. Признаюсь, даже я сомневался до последнего,- захлопнув крышечку часов, Люсьен сунул их в нагрудный карман и улыбнулся.- С возвращением, Лантис, или мне следует звать тебя Бог Философии Сон?

Но вместо ответа сверкнула фиолетовая вспышка, размазанная тень скользнула к Люсьену, посыпались пробирки и дорогие приборы, когда Лантис с силой бросил учителя на стол, прижав его горло посохом.

-Хотели скормить меня монстру, да, учитель? Это ваш эксперимент?

- Похоже, эксперимент не удался, какая жалость, я ждал не этого результата. Что ты с ним сделал? - с трудом выдохнул Люсьен, однако, держался он так, будто ни посоха, ни фиолетового крыла, что словно клинок было направлено ему точно между глаз, не существовало.

- Мы заключили соглашение, и теперь мы одно целое.

- Аватар и Бог одно целое? Не смеши меня,- фыркнул Люсьен. Посох вжался сильнее.

- Верите лишь в то, что можете подтвердить путем эксперимента, я понимаю. Тогда можете провести его еще раз.

- Хорошо, есть одно заклинание, которое может произнести лишь правитель определенной страны - заклинание высшего уровня мечты. Ты далек от того, чтобы стать правителем этой страны, и не можешь знать его.

- Я знаю его,- Лантис качнул головой,- оно всплыло в памяти, едва у меня появились эти крылья, что вы пришили мне, учитель. Я не просил о них, но раз уж так случилось, я использую их так, как посчитаю нужным, как решим мы с Соном.

-Мы? Говоришь так, будто вы двое - единое целое.

- Но разве не этого вы хотели добиться?

- По правде говоря я не заходил так далеко даже в самых смелых мыслях. До этого что-то подобное удавалось лишь первым аватарам из легендарной великой войны в далеком прошлом. Тех людей, что я приводил к Сону, до сих пор он просто растворял, они были слишком слабыми, даже чтобы стать аватарами. Бог Философии Сона - один из трех сильнейших в семерке, ты мой любимый ученик, но я не верю, что тебе удалось подчинить его.

Вместо ответа Лантис закрыл глаза, воскресив в памяти строки, что теперь горели, вырезанные в сердце фиолетовыми буквами.

-"Я мечтаю о посохе Сона", - уже первые строки ледяной волной прокатились по всему телу. Когда фиолетовый огонь коснулся шеи Люсьена, на миг Лантису показалось, что в том месте мелькнула тонкая радужная пленка, словно мыльный пузырь,

Учитель поднял ладони.

-Хорошо-хорошо, я верю тебе,- произнес он,- если продолжишь, боюсь о том, что здесь происходит, узнает каждый инквизитор в городе. Ты ведь не хочешь, чтобы маленькая милая сестренка увидела тебя в таком виде.

- Моей сестры здесь нет, не заговаривайте мне зубы.

- О нет - есть. Пока я ждал тебя, она заглядывала сюда, и я сказал, что братика здесь нет, но что ты скоро придешь в особняк. Наверняка она прячется где-то подальше от трупа своей матери. Нехорошо старшему брату оставлять маленькую семилетнюю девочку наедине со смертью. Хочешь, чтобы она утратила веру в поддержку и любовь?

- Гвен была здесь.. нет, это невозможно, я же велел ей оставаться в домике старика Мэй...- посох исчез из руки, Лантис в неверии остановился.

"Трупа своей матери.."

- Можешь поискать ее, она наверняка где-то неподалеку, она стала милой и тихой, и когда я позвал ее, не узнала меня, заявив, что ее зовут Эвенка.

- Эвенка?- непонимающе переспросил Лантис.

- Вот, у тебя наверняка есть куда более важные дела, чем испытывать свои обретенные способности - для защиты, а не чтобы убивать мня.

- Вы...- взгляд зеленых глаз Лантиса наполнился презрением,- вы не стоите того, чтобы мне поступить так, учитель. До сих пор я верил каждому вашему слову, но теперь понимаю, что вы из себя представляете.

- Я всегда представлял именно это, ничто во мне не изменилось. Если ты видишь что-то еще, твое личное дело. Здесь я закончил,- Люсьен взглянул на разлетевшиеся по полу осколки и порошки,- какая жалость, я столько времени собирал их.

- Учитель, ответьте, для чего вы на самом деле заставили меня пройти через это? - спросил Лантис, хотя не ожидал получить ответ.

- Зачем? А, не было определенной цели, это просто эксперимент,- отмахнулся Люсьен. Поправив очки, он отвернулся, словно полностью потерял интерес к юноше, и начал наводить порядок на столе.

- Это не правда, вы никогда и ничего не делаете просто так.

- Неподалеку от домика почтенного и уважаемого Мэй Као, твоего дедушки, есть чудесная запруда с водопадом.

- Не отходите от темы.

- Ты спросил зачем, и я отвечу. Так вот, тот чудесный пруд удивителен еще и тем, что у него нет дна.

- Как такое возможно?

"Лантис, осторожнее, я чувствую, твой учитесь изменился. Он чем-то похож на тебя, не пойму",- от голоса Бога, прозвучавшего внутри, юный Кларио вздрогнул. Однако, было уже поздно. Повернувшись, Люсьен поднес ладонь к губам и дохнул в его сторону. Тонкий радужный флер вспорхнул с нее и мелкой взвесью окутал Лантиса. Фиолетовое сияние замерцало и потускнело, крылья тотчас скрылись за спиной. Сон закутался в непроницаемым кокон защиты внутри него. Закашлявшись, Лантис отступил, пытаясь отмахнуться от пыльцы, что затанцевала в воздухе, не позволяя вдохнуть.

- Не нужно этого делать,- Люсьен погрозил пальцем. Сквозь падающую пыльцу Лантис сумел разглядеть, во что превратился учитель. Он и правда изменился. Юноша не мог бы сказать, что именно стало другим, но кожа будто его светилась изнутри, и глаза - меняющие цвет глаза - полностью утратили определенный цвет, и теперь переливались точно крылья светлячков, то золотым, то оливковым.

Вложив руки в карманы сюртука, Люсьен склонил голову и улыбнулся.

- Это мой последний урок, то, что поможет прорвать границы между двумя мирами. В бездонном прудике, по ту сторону портала ты найдешь то, что ищешь.

- Я ничего не ищу, и не собираюсь больше... Кха-кха! - Лантис не мог выговорить и слова, пыльца осела на одежду и впиталась в кожу.

- О нет, ищешь - свою маленькую сестренку, которую я, прости уж, подержу у себя. Когда принесешь мне то, что демоны Хаоса хранят как величайшее сокровище, я верну ее.

Пока еще неумело Лантис попытался раскинуть собственную сеть, зачерпнув как мог больше сил Бога Философии, но понял, что Гвен не было в этом домике и вообще в поместье.

-Где она? - требовательно спросил он.

- Не так быстро, даже если перероешь весь город, не найдешь ее, пока я не отдам девочку тебе сам. Как только принесешь мне то, что хранят демоны.

С этими словами учитель окутался радужным ореолом и исчез, оставив после себя тающие блики.

Часть 8

- Что это было, Сон? Ты сказал, что знаешь, что случилось с ним,- спросил Лантис, стряхивая последние искорки пыльцы с кончиков пальцев.

- Не знаю, но... радужный цвет среди нас, Богов, всегда считался несчастливым. Тебе лучше держаться от него подальше.

- Я так и сделаю, но сначала найду сестру.

Обведя лабораторию прощальным взглядом, Лантис покинул место, где провел столько счастливых часов. А когда в следующий раз обернулся, шагая через сад, увидел лишь объятый фиолетовым пламенем домик.

А после он стоял над закутанным в желтый траурный саван телом матери.

- Сон,- спросил юноша,- можно мне прочесть молитву с твоим благословением?

- Не думаю, что это подходящие слова для такого момента, но как пожелаешь.

- Благодарю,- кивнул Лантис и глубоко вздохнул, вслушиваясь в слова, что всплыли в памяти.- " Я мечтаю о посохе Сона..."

Когда последние строки заклинания стихли, особняк за спиной Лантиса тоже объяло фиолетовым огнем. Хотя это не было настоящее пламя, в нем растворилось все. Фиолетовый огонь Бога Философии уничтожал не просто вещи, он стирал все смыслы вещей, превращая их в сок Древа.

- Спи спокойно, мама,- прошептал Лантис,- пусть твоя душа сольется с душой Древа, и сок унесет тебя к новому, более счастливому рождению.

Хотя юноша, которому едва исполнилось тринадцать, произносил такие ужасные слова, внутри него тлели совсем другие чувства - гнев, ненависть, сомнения и любовь. Но все они с каждым шагом теряли остроту, сгорая в фиолетовом пламени, которое бушевало внутри него. С каждым шагом человека становилось все меньше, и пробуждался Бог.

Над городом в эту ночь расцвели крылья безумия, с крыльев сыпались фиолетовые огоньки, сжигающие всех, кто носил темно-красные плащи. Монстр, окутанный фиолетовым пламенем проходил по улицам города, оставляя после себя возносящиеся к небу искры.

-Вот он, сын предателя!

Лантис остановился и обернулся. Сфокусировав взгляд он увидел мужчину, одетого в яркие одежды с перекошенным от гнева лицом.- Сын мерзавца Кларио, взять его! Будьте осторожнее,- предупредил он группу людей за своей спиной,- этот парень расправился с посланниками священной Приоры.

"Священной Приоры?"

-Он готовил переворот, он и его предатель отец. С ним мы уже расправились, остался только этот щенок..." - крик главы второго клана в столице еще звенел в воздухе, когда его и отряд, готовивший заклинания, охватило фиолетовое пламя. Оно текло по телам людей, перекидываясь на стены и крыши домов, но не трогало тех, кто был непричастен к злодеяниям.

- Священная власть Приоры? Это даже не смешно,- пробормотал юный Кларио,- нет никакой власти, кроме Семи.

Пять раз его пытались остановить, пока он шел через город. Пять разных кланов, предавших страну и переметнувшихся к Приоре. И он убил их всех. Хотя это оказалось так легко, он сдерживал свои силы, зная, что они еще понадобятся там, на вершине горы.

Несмотря на то, что эти люди оказались преступниками, Лантис ощущал легкую подавленность.

-Не вини себя,- сказал Сон.- Они были предателями, переметнувшимися на сторону Фрактала, сына Создателя, и он враг нам за тот грех, который совершил, убив самое невинное существо в древнем мире.

- Мне нет дела до Фрактала и Создателя,- ответил Лантис,- я хочу найти сестру.

-Ты ведь понимаешь, что не сможешь оставаться здесь после того, что сделал.

- Знаю, нам придется уйти, мне и сестре, но не раньше, чем выполню то, что хочет учитель Люсьен.

-Хаос...- Сон насторожился. Тихо, словно призрак он скользил рядом по каменистой тропинке, взбирающейся в гору.

- Тебя пугает это место?

- Когда-то я бы первым благословенным правителем там, а потом стал проклятым.

- И все же ты пойдешь со мной?

- Я отправлюсь туда с тобой.

- Что же мы ищем, ты знаешь? Что демоны считают самым дорогим для себя?

- То, что ненавидят и боятся больше всего.

Два одинаковых лица склонились над колеблющейся водной гладью. Позади, в домике, мирно спал старик Као, усыпленный Соном.

Ледяные брызги опаляли кожу Лантиса, но он почти не ощущал их, как и того, что стоял босиком на тонкой кромке льда, обрамляющей берег озерца.

- Нам нужно искать золотую клетку,- шепот Сона слился с шумом воды в ушах, когда юноша без раздумий прыгнул в воду на гране замерзания.

Часть 9

"Это место... темно красное закружилось и опало, и снова закружилось... Земля? Огонь? Нет - небо... А почему по небу плывут золотые молнии? - вяло думала Эвенка, -и разве может небо быть внизу?"- некоторое время девочка смотрела на это кружащееся небо безо всякого интереса, а потом поняла, что видит мир верх ногами.

"Что случилось с небом и землей?!"

Попробовав пошевелиться, поняла - что-то удерживало ее тело в неподвижности. Руки, ноги и голову. Она не могла даже моргнуть. По небу плыли блики, будто молнии вспыхивали время от времени на шпилях замков из стекла. Стекло? А ведь и правда, то, что не пускало ее, было совершенно прозрачным, залитым золотисто-янтарным оттенком, цвета теплого горного меда, каким она лакомилась в домике дедушки...

При воспоминании о дедушке Као, пришли и другие - безумный побег вниз по горной тропинке, возвращение в город.

"Я искала братика, но не могла найти, а потом встретилась с теми ужасными типами, из города мне не выбраться, все ворота перекрыты, я пряталась в подвале, а потом... Веера! - девочка вспомниа про свое любимое оружие,- что с ними случилось?"

Однако, проверить, на месте ли они, не было никакой возможности. То, что удерживало ее в неподвижности, было невероятно прочным. А еще за спиной теплилось что-то ярко-золотое.

"Треск... треск... трекс..."- внезапно позади раздался хруст, будто кто-то легко стукнул молоточком по стеклу. Оно не разбилось, но пошло трещинками.

"Треск...Треск... треск" - тот же самый звук раздался с правой стороны. "Треск... звяк...дзиннь"

Девочка зажмурилась, когда огромная трещина пробежала по стеклу прямо перед лицом и то, что удерживало шею в неподвижности внезапно раскололось. Теперь она могла взглянуть на то, что находилось внизу. Хотя это оказалось жутко неудобно. А когда увидела - ахнула.

То, что она поначалу приняла за шпили замков, на самом деле было тонкими иголками громоотводов, по которым золотые молнии стекали прямо в высоченные, похожие на кристаллы сооружения. Это дома? Здания, украшенные множеством окон, вырастали из земли. По широким улицам могли одновременно проехать три экипажа, но девочка увидела лишь несколько странного вида повозок, которые двигались сами по себе! От удивления Эвенка даже забыла, что все еще висит вниз головой в совершенно непонятном месте.

"Наверное я сплю, да, точно, я так и заснула не найдя брата".

Последнее, что она помнила - как все-таки пробралась в сад. Не обнаружив никого дома, разозлилась и в отместку спряталась в маленьком домике, наполненном чудными вещами, среди которых не одного знакомого ей. Брат частенько проводил в нем долгие часы вместе с чудаковатым иноземцем по имени Люсьен.

Дядюшка Люсьен спас ее на мосту, от тех типов в красном. Но даже его не оказалось дома, поэтому, забившись в уголок, маленькая Кларио поддалась, наконец, навалившейся усталости и погрузилась в тревожный сон.

А теперь очнулась здесь. Потому-то поначалу не было страшно. Девочка уверила себя, что все еще видит сон. И чудные повозки, и небо с молниями, ведь не могла же она на самом деле оказаться в легендарной стране под названием "Ишара", где говорилось в сказках было именно такое небо. Ведь в той стране обитали существа, которые недолюбливали людей, и сами ими не были. Существа, питавшиеся соком из Корней Древа. Их назвали... демонами.

И вот, когда Эвенка уже подумала, что город совсем безлюдный и в нем остались только эти движущиеся сами собой повозки, к ней направился человек. Он был закутан во все черное, однако на шее висела разноцветная радужная полукруглая накидка. Иссиня-черные волосы заплетены в длинную косу начиная от макушки, а за спиной мужчины виднелся наконечник необычного копья весьма грозного вида.

Обыватель явно шел привычной дорогой, огибая то место, где находилась Эвенка. Взгляд темных глаз будто случайно скользнул по ней, и вдруг мужчина замер. Глаза становились все шире и шире, а потом он закричал.

-Пленник, золотой пленник проснулся!! - выхватив из-за спины копье, он наставил оружие на хрустальную клетку, в которой находилась девочка. Эвенка зажмурились.

-Братик, помоги! - даже перед лицом такой опасности, все, что она могла - лишь тщетно звать брата,

Однако, помощь пришла оттуда, откуда она не могла ждать. За спиной жар стал почти выносимым, а потом оттуда, разрывая хрупкую клетку, вылетела золотая молния и поразила человека в черных одеждах. Окутавшись янтарным пламенем, он исчез еще прежде, чем успел закричать. А потом девочка поняла, что падает, но не вниз и вперед, а назад и куда-то вверх. Небо и земля снова поменялись местами, шпили зданий и огни, плывущие по красному небу, слились в безумном вихре и...

Эвенка поняла, что лежит на чем-то мягком, прохладном, и пахнущем невероятно одуряюще... цветы? Откуда здесь цветы? Раскинув руки, девочка лежала на спине среди бесконечного поля цветов. Повернув голову налево, она увидела только цветы. Посмотрела направо и там тоже были лишь цветы. А когда резко поднялась, то поняла, что что рядом ней кто-то есть, человек, закутанный словно в доспехи в сетчатый плащ-накидку. Золотой свет тек по его длинным волосам, извивающимся словно змеи, лился дальше по плащу, и растекался по земле. Взгляд незнакомца, который был так же красив, как брат, был устремлен куда-то вдаль.

- Не думал я, что мой новый аватар окажется таким, - сказал человек.

Все, что могла Эвенка - только хлопать глазами, а потом рука ее потянулась за спину, и о чудо веера оказались на месте! От этого незнакомца, который говорил так невежливо, веяло невыносимой угрозой и опасностью.

"Аватар?" - она не поняла ни слова.

- Если я займу это тело, ты просто умрешь и тогда я окажусь заперт в тебе и твоей душе, это опасно, но как мне выбраться из хрустального саркофага? Ты знаешь? - впервые он повернул к ней голову и Эвенка направила парные веера на незнакомца.

- Не подходи, не приближайся, я покромсаю тебя в салат! - едва дыша от страха сказала она.

Склонив голову, человек с кошачьими золотыми глазами смотрел на нее некоторое время, а потом покачал головой.

- Нет, тебя прислали не они, ты не демон, а просто человеческое дитя. Напуганное и потому такое агрессивное. Сейчас мы находимся внутри моей памяти. Как ты думаешь противостоять мне?

- Самоуверенность губит даже самых сильных,- процитировала она одно из правил кодекса Эдо. Озадаченность в глазах существа сменилась удивлением.- Не попытавшись - не узнаешь. Брат всегда говорит так: Лучше жалеть о том, что натворил, чем о том, чего не осмелился.- С криком "Йаа!!" - девочка накинулась на незнакомца, пытаясь достать его одним из своих верных вееров, хотя бы царапнуть. Однако, словно играючи, человек перехватил сначала одну, потом другую ее руку, и отбросил легко, как котенка. Девочка покатилась по цветам. Ошалело поднялась на четвереньки, отряхнув лепестки и травинки с волос и одежды.

"Эвенка станет доброй девочкой и не будет сражаться. Она спрячется в безопасном месте..."- пришли в голову чьи-то слова. Фигура незнакомца раздвоилась, одна половина окрасилась красным.

"Кровь? Откуда здесь кровь? Так я ранила его?"

Воспоминания о крови нахлынули и затопили память.

"Эвенка, девочка моя..."

От неожиданности юная Кларио выронила веера.

- Так я и знал, ты не в себе,- заметило существо.- Кто-то наложил на тебя дурманящий наговор. Тот, кто кто любит тебя настолько сильно, что создал тебе второе имя и вторую душу. Но ты пришла ко мне не по своей воле.

-Я не... - залепетала Гвен, хотя теперь она знала свое настоящее имя, сил от этого не прибавилось.

- Тот, кто прислал тебя, смог прорвать барьер между Срединным миром и Хаосом и поместить тебя в мою клетку, не сломав ее изнутри. Я чувствую запах пыльцы и еловых игл. Вершина Древа сияет за твое спиной. А ты не видишь... Если ты его посланник, тогда мне придется...- с этими словами существо выпрямилось. В его правой руке появился сияющий золотыми переливами клинок. Меч словно тек, изменяя форму, и в конце-концов выбрал образ плоской волны. Человек занес меч над ее головой.

- Прости,- произнес он, - что тебя обманули.

"Братик, помоги!" - мысленно позвала девочка, понимая, что не справилась и оказалась совершенно беспомощной перед этим золотом.

-Зоар! Остановись, брат! - раздался звон, а ярчайшая вспышка фиолетового огня проникла даже через сомкнутые веки. Рискнув приоткрыть один глаз, девочка решила узнать, что произошло. Меч так и не опустился. Удар сдержал поставленная как блок палка... нет, резной изящный посох. Взгляд девочки скользнул выше.

Некоторое время она безо всяких мыслей смотрела на того, чья руки держали посох, на окутанную фиолетовым племенем фигуру, за спиной которой трепетали два фиолетовых крыла. А потом пришло узнавание.

- Брат? Братик! - она хотела кинуться обнять Лантиса, но тот поднял ладонь.

- Нет, не подходи, Гвен, это опасно.

-Брат? Нет, ты не брат,- сказало существо по имени Зоар.

Все, что могла Гвен - отползти подальше, но спрятаться было некуда - кругом простиралось бесконечное поле цветов.

Это я, Зоар, неужели не узнаешь? - спросил Лантис.- Мы заключили особый договор с аватаром, чтобы защитить вот этот ключик,- он указал на девочку. Гвен отшатнулась.

"Это не брат. У него никогда не было таких глаз с фиолетовыми вертикальными зрачками".

- Что ты сделал с моим братом?! Кто ты такой? - закричала она, позабыв обо всем. Взяв веера наизготовку, направила их на чудовищ, одно из которых съело Лантиса и приняло его облик, а другое хотело сожрать ее.

- Видишь? - спросил "Лантис"

- Да. Это она и есть,- кивнул Зоар.

- Тогда...- не обращая внимания на девочку, существа переглянулись.- Он тоже скоро проснется. Мы должны найти его.

- Не могу, мне нужно тело,- грустно ответил Зоар.

- Моя сестра не для тебя,- глаза того, кто съел Лантиса, опасно вспыхнули.- Но обещаю, что найду тебе подходящего аватара, с прямой линией от первого императора Хаоса,- пообещал фиолетовый монстр, а золотой кивнул.

- Хорошо, тогда ты поможешь мне выбраться из этой клетки. Кстати, снаружи нас окружают две сотни демонов с копьями молний.

- Это ничего не значит, если ты одолжишь мне свой меч, брат.

- Он тебе не брат! - яростно закричала Гвен.- Верни, верни, верни его!!! - слезы брызнули из глаз, но она храбро бросила вперед, с твердым намерением задушить золотого монстра, но тот отклонился и в тот же миг накрыл ее крылом. Мир потускнел, девочка поняла, что падает. "Нет, я не сдамся, Кларио сражаются до конца" - так всегда учил ее брат, настоящий брат.

"Теперь ты Эвенка..."

-Нет, я Гвен Кларио, отстань от меня! - другое "я" было отброшено, но слишком поздно. Второе крыло обернуло ее, надежно закутав в кокон, а потом... мир изменился и сжался до тонкой полоски янтарного света, и эта полоска стала мечом. Гвен наблюдала за миром из этого меча, заключенная в него, и это оружие держал в руке тот, кого она не знала - тот, кто называл себя ее братом.

- Гвен, дорогая сестра, только так я смогу защитить тебя. Если страшно, закрой глаз. Сейчас произойдет нечто неприятное,- сказал монстр голосом Лантиса, и даже выражение лица было таким же, как у брата. И как Гвен не билась, как не пыталась вырваться наружу, все тщетно. А потом ее и меч направили против чего-то, что уже и так держалось на одном дыхании. Оружие вонзилось в стенку хрустальной клетки-саркофага - теперь Гвен знала, как это называется. Из мыслей золотого меча она знала это.

А потом тонкая преграда рухнула, и они снова оказались посреди площади, под багровым небом с золотыми молниями. Две сотни искрящихся фиолетовыми сполохами копий были нацелены на них.

Улыбнувшись, Лантис поднял посох в одной руке, но меч убрал за пояс, словно оберегая ее, заключенную внутрь.

"Этот монстр заботится обо мне? - подумала Гвен. Потом посох начал вращаться все быстрее и быстрее, пока не превратился в низко гудящий вихрь. И в тот момент, когда две сотни выстрелов готовы были поразить их, посох замер... это последнее, что помнила девочка.

Часть 10

Когда она очнулась, рядом сидел Лантис, сложив ладони на коленях. Брат терпеливо ждал.

- Проснулась? С добрым утром, с первым утром Нового Года! - улыбнулся он.

Гвен обвела взглядом обстановку и поняла, что они находятся в домике на вершине горы.

- А где дедушка? - спросила она. Взгляд остановился на крохотной елочке, которую она притащила из леса в ожидании брата и родителей. События ночи остались в памяти спутанным клубком.

- Готовит рис с травами, как ты любишь, надо же нам отпраздновать. И прости, что ночью так и не успел затушить огоньки вместе с тобой.

Гвен села на постели и обнаружила, что одета в новенькое цветастое кимоно. Но что-то необычное с ее прической. Поднеся руку к волосам, девочка непонимающе вынула из них нечто хрупкое.

- Что это? - удивилась она, а у самой глаза загорелись при виде прекрасного черепахового гребня.

- Предмет залога, с его помощью твои волосы будут расти быстрее, - пояснил брат,- купил в городе ночью, специально ходил к лавочнику, разбудил его и велел сделать за пару часов.

- Спасибо! О, а я так и не придумала подарок тебе,- Гвен с досадой закусила губу.

- Ничего страшного,- тепло улыбнулся Лантис. Неожиданно взгляд девочки упал на необычной формы золотые ножны, из которых выглядывала рукоять короткого меча.

- Откуда это у тебя, братик?

- Подарок отца,- без запинки ответил Лантис, но что-то в его словах показалось странным.

- А где мама и папа?

- Они уехали.

- Уехали? Как, куда? - насторожилась она.

- Сейчас сложные времена, они уехали далеко, в Приору, чтобы с нами все было в порядке. Теперь все будет по другому, и нам тоже придется оставить Сон.

- Куда?

- На Юг, ты ведь всегда хотела увидеть другие страны.

- Моя внучка поедет в Астал, она стала совсем большой, о, старик тоже хочет отправиться с вами, но мне нужно охранять эту гору от всяких шастающих типов в красных плащах,- в комнату вошел самый чудной человек, какого Гвен когда-либо знала. Правда дедушка Мэй был один такой.

Низенький человечек с длиннющей, окладистой белоснежной бородой, за которой он ухаживал как за величайшим сокровищем. Тонкие щелочки глаз лучились хитростью и мудростью прожитых лет. В руках старик держал поднос, на котором дымились три плоские тарелки с горками риса, политым ароматным соусом. И хотя это было любимом лакомством Гвен, губы ее задрожали.

-Мама и папа не попробуют праздничную еду.

- Так, что я вижу,- поставив на низенький столик свою ношу, старик потянулся за спину, и в руке его появилась увесистая палка, отполированная до блеска.- Ты довел сестру до слез! Ну что за непутевый молодой человек, мне надо вбить пару хороших манер в твою голову, внучок? - палка была уже занесена над головой Лантиса, но тот легко поймал ее кончиками пальцев.

-Дедушка, не начинай.

И хотя Гвен предчувствовала бурную сцену - "уроки хороших манер" она успела испытать на себе, как и брат, и отец когда-то - старик прищурился.

-Ты изменился,- просто сказал он. И отступил, опустив импровизированное оружие.- Садимся за стол,- Мэй Као хлопнул в ладоши, Лантис помог подняться сестре и провел к столику. Гвен сидела молча, опустив голову.

- Гвен, ты ведь хотела затушить огоньки всей семьей.

- Но мамы и папы нет,- прошептала девочка, вдруг ощутив, что все эмоции куда-то ушли и осталась только пустота и отрешенность.

- Эй, подними взгляд. Ты ведь не хочешь оскорбить свет семи Богов? Смотри, вот это Заора, самый главный, а это Даркнуара,- Лантис указал на второй огонек, светившийся на новогоднем деревце.

- Уже утро, задувать поздно.

- Если не задуть, мне придется оставить тебя. Будешь весь год одна.

Дедушка прочистил горло, но Лантис не обратил на его слова никакого внимания. И снова дедушка ничего не сказал

-Гвен, ты должна задуть огоньки вместе со всеми,- повторил брат настойчиво, и снова что-то показалось странным в его голосе, так, что девочка даже голову подняла, пристально глядя на Лантиса.

"Братик и правду изменился,- подумала она, но вслух сказать не решилась.

- А вот это Сон,- продолжил Лантис, указав на крошечный фиолетовый огонек, раскачивающийся на одной веточке, почти у самой вершины, по соседству с серебряным.

Набрав полную грудь воздуха, Гвен что есть сил подула на него. Отчего-то ей казалось, что этот огонек посмеивается над ней. Улыбнувшись, брат задул тот, что остался на вершине и серебряный, а дедушка Мэй просто смахнул оставшиеся три палкой.

"Мама, папа, вы ведь вернетесь? И мы тоже, обязательно. Я не собираюсь уходить навсегда,- пообещала себе Гвен.- В этот год я не останусь одна",- и от этих мыслей на душе стало теплее.

-Пусть воля семи и единого ведет нас и будет благосклонна, - Лантис начал читать положенные строки,- Зоар-законник, Талион-властитель, Даркнуар - воитель, Сон... философ,- девочке показалось, что Лантис забыл, но поспешно продолжил,- Лавкрит-целитель, Креонт-летописец и Ишара-охранительница.

- Те типы в городе посадят тебя в цепи, если узнают, что ты читаешь южный катехизис,- заметил дедушка.

-Не посадят, и не узнают. Вы им не скажете?

- Каждый, кто ступит на эту гору с благословения проклятого Фрактала, познакомится с моей палкой,- Мэй Као потряс своим "оружием".

- Не сомневаюсь, ваша гора-ваша крепость- Лантис склонил голову,- а теперь, всех с Новым Годом и первым днем весны, поздравляю!

- Поздравляю, с Новым Годом, внучки,- Мэй Као утирал слезы радости, глядя на них двоих.

Эпилог

Гвен стояла на краю обрыва, закутанная в теплый плащ по самый нос, а вместо обычных сабо на ногах были надеты сапожки из мягкой зеленой кожи,- девочка смотрела на просыпающийся мир. Мир первого дня весны. Щебетали птички-пересмешницы, плыли волны тумана, город, лежащий намного ниже, был полностью скрылся за ним, казалось, что гора плывет в белоснежном море.

Пальцы девочки теребили край расписного веера, спрятанного под полой плаща, в другой руке она сжимала увесистый бархатный мешочек с личными вещами - лишь самое необходимое, что удалось собрать в домике Мэй Као. Возвращаться в город брат запретил.

Лантис подошел неслышно, так, что девочка даже не обернулась, и положил ладонь на плечо сестры. Такая хрупкая и маленькая, но с невероятной силой внутри.

"Надеюсь, эта сила никогда не понадобится тебе",- подумал он, погладив сестру по голове. Гвен доверчиво подняла голову.

- Пора? -спросила она.

- Уже почти время,- Лантис тоже сменил свое обычное одеяние на более простой дорожный костюм, состоявший из короткого серебристого кафтана, перепоясанного широким фиолетовым поясом. Такого же цвета лента перехватывала его волосы. Переметная сумка свешивалась через плечо, и рукоять золотого меча выглядывала из нее. Такую вещь не стоило демонстрировать всем и каждому.

- Да, а пока, давай вместе полюбуемся рассветом,- сказал он, и встал рядом. Изумрудные глаза юноши вглядывались в белоснежную пелену тумана, дальше за горизонт, туда, где он видел то, что не было доступно простым людям. В той стороне за километры и километры пути лежала его цель - страна, в которой он стремился. Страна, где его жжет тот, кто сможет соединить воедино все семь осколков,- так сказал Зоар.

Незнакомец, всего лишь чужестранец, да еще и с обузой в виде маленькой сестры. Он бросал все, что знал, но оставлял без сомнений и колебаний. Глядя на этот рассвет, на пробуждающийся мир вокруг, на тонкую грань между зимой и весной, он понимал, насколько изменился сам.

"Ты не сможешь оставаться человеком, - предупредил Сон,- не с такой сильной связью. Или освободи меня, или приготовься, что скоро все чувства и желания утратят для тебя смысл.

"Ничего, - мысленно ответил Лантис,- ничего,- повторил он,- если так я смогу уберечь ее от всех бед и тревог, это ничего. Но пока я еще могу видеть эту красоту".

"Последняя весна в нашем маленьком уютном уголке Сон была чудесна. Я никогда не забуду как одуряюще пахли первые, робкие ирисы, как солнце растапливало снег на вершинах семи священных гор, как по склонам бежали журчащие ручейки, и как в один миг мы потеряли это. Я запомню эти дни навсегда, даже если перестану быть человеком. Ради тебя, сестренка, я запомню это чудесное, пронзительное время".

Маленький демон.

Часть 1

- Почему? - мальчик оглянулся назад, но женщина вновь потянула его за собой.

- Идем, Мизар, не останавливайся, иначе они догонят нас.

Мальчик не понимал, почему так происходит. Маленький Мизар был всего лишь ребенком девяти лет. Однако его внешность была не совсем обычной, как и у его матери. Он был обладателем шелковистых темных волос, распущенных и спускающимся чуть ниже плеч. Такие же темные как ночь глаза достались ему от матери. Но лишь цвет его кожи отличался от ее белоснежной. В отличие от женщины, на щеках мальчика играл румянец, но невозможно было понять, был ли этот оттенок естественным или наложенным простудой. С тех пор, как они бежали из дома, они почти не делали остановок.

Вначале было страшно и очень холодно. На севере всегда шел или лежал снег. Совсем не похоже на то место, где он родился. Они давно сменили свою одежду, которую привыкли носить дома, на более подходящую, чтобы не привлекать внимания. И все равно было холодно и страшно. Еще страшнее, когда отца убили, а мама, пытаясь защитить его, убила в ответ в десять раз больше. Но даже и тогда она не плакала, вместо нее плакал маленький Мизар, растирая по щекам гарь от сожженной деревни. Свое оружие они потеряли уже давно - все равно оно было больше не способно стрелять. А мама теряла силы. С тех пор, как их изгнали, она постепенно слабела. И Мизар волновался за нее. Однако ее пальцы с силой сжали его маленькую ладонь, продолжая увлекать его за собой. Они шли через города и деревни, мимо горных цепей и холмов, сред долин и вдоль русла рек. И никогда им не были рады, едва узнавая, что они с севера. А пару раз даже принимали его за Дитя Хаоса, и тогда маме вновь приходилось защищать его, и это только делало ее еще слабее.

Она не привыкла к такой жизни. Маленький Мизар помнил ее стройную, изящную фигуру, одетую в бардовые переливчатые одежды, широкие брючки, затянутые на щиколотках золотыми ленточками, малиновую тунику, перехваченная черным кожаным поясом, и маску... В последние дни, перед тем, как они покинули дом, она почти никогда не снимала ее. А потом за ними пришли среди ночи. Но мама не сопротивлялась, и Мизар понял, что это было ради него.

'Мама, я мешаю тебе? Это случилось потому, что во мне не было того, что нужно им, да?' - так спросил он.

Но она только погладила его по голове и улыбнулась:

'Ну что ты, нет. Просто так нужно. Я ухожу, чтобы оставить место для своей сестры. Идем, идем...'

А потом они оказались здесь. Впервые в жизни Мизар видел так много людей. Разные страны, разные обычаи, но все они были одинаковы в том, что ненавидели их обоих, едва узнав, кто они такие. А каким-то образом об этом узнавали очень скоро. Потому что его мама ничего не умела. Она никогда не умела ничего, кроме как управлять, она не знала никакой профессии, или мастерства, не владела магией местных, у нее не было другого мужа или родственников здесь. И очень скоро Мизар понял, что в этом мире имеют значение только две вещи - власть и деньги.

- Пошла прочь, нищенка, - мать отбросило на него, когда привратник грубо отпихнул ее, и он, не удержавшись, упал. Они пытались попроситься на ночлег в одном поместье. Мама успела научиться только одной вещи - танцам, и пыталась устроиться на ночь развлекать хозяина. Но тот оказался толстым дураком, не интересующимся женщинами.

Мизар отчаянно хотел помочь маме, но не знал как. Он был бесполезен и понимал это со всей очевидностью. Но в тот миг, когда он помог матери подняться, он с ненавистью взглянул на привратника, с презрением глядящего на них.

- Шатаются тут всякие оборванцы, у нас и без вас полно прихлебателей, валите отсюда.

Мизару вдруг отчаянно захотелось, чтобы это насмехающееся лицо исчезло, весь этот человек исчез, был разорван в клочья. Но он не мог произнести это вслух, потому что тогда мама... ей нельзя было пользоваться своей силой, так как каждый раз она становилась все слабее. Эта сила вытягивала из нее жизнь, в этом мире она стала смертельно опасной. Тогда Мизар понял весь ужас задуманного родственниками. Выгнав ее в этот мир, тетя наверняка думала, что ей ничего не придется делать, ей не придется марать руки в крови собственной родственницы, этот мир все сделает за нее. И он убивал ее, медленно, но верно.

Его мама была красавицей, но неудивительно, что охранник не впустил их. Теперь она выглядела скорее изможденной, чем красивой. Заострившиеся черты лица, бледного, лишенного крови, миндалевидный разрез глаз, под которыми пролегли скорбные морщинки, густые длинные черные волосы, свитые по бокам двумя кольцами и спускающиеся оставшимися прядями до самой талии.

- Мама, что это за страна? - спросил Мизар, когда они проходили мимо нагромождений башен. Впереди виднелся какой-то город, окруженный неприступной на вид стеной, похожий на ощетинившегося ежа, утыканный башнями одна другой выше.

- Это Ксанада, а город впереди, ее столица - Торквемада.

- Это уже Юг, да? Зачем мы пришли сюда? - спросил маленький Мизар, глубже натягивая капюшон на лицо. - Зачем мы все время убегаем? Здесь не будет лучше, нам нигде не будут рады, ты ведь понимаешь? Нам нужно где-то остановиться. Тебе больше нельзя бесконечно идти. Ты болеешь.

- Знаю, когда зайдем в город, я обещаю, мы отдохнем. Вот, смотри, - она достала из кармана небольшой мешочек, в котором что-то звякнуло.

- Золото? Но откуда? - удивился Мизар.

- Пока ты спал в прошлый раз, я... в общем меня пригласили в гости в то поместье.

ТО поместье... - Мизар вспомнил, что они действительно ночевали в прошлую ночь под стенами какого-то богатого дома. Но маму пригласили, нет... Мизар стиснул кулачки, глаза его свернули - это значило совсем не то. Наверняка ей пришлось из-за него... с хозяином провести ночь, из-за него...

- Ну-ну, зато теперь у нас есть деньги, - мама остановилась, присев на корточки перед сыном, и пригладила его волосы, поправив выбившуюся прядь. Она улыбнулась ему усталой улыбкой. - Давай сделаем так: сейчас мы пойдем в столицу, найдем какую-нибудь гостиницу и хорошенько поужинаем. Как тебе такой вариант? - с этими словами она быстро привязала желто-красную ленточку на его волосы и сама поступила также.

- Зачем это?- Мизар коснулся своих волос. - Мне не нравится этот цвет.

- С этим мы сможем легко войти в столицу - это пропуск для гостей города.

Час спустя они уже сидели в теплой и сухой зале гостинцы на окраине столицы. Это место совсем не нравилось Мизару, здесь было полно мужчин, и они смотрели на его мать так, будто готовы были съесть ее. Хотя мама, как и он, не снимала капюшон с головы. За окнами хлестал холодный дождь, а пламя в очаге в общем зале весело потрескивало. Слышался грубый смех мужчин и повизгивание женщин, развлекавших их. Они были разукрашенные и вульгарные, как и их кавалеры.

Это место... Как его мама могла оказаться в таком месте? Оно было не для нее. Но здесь было укрытие от непогоды. А к нищим и бродягам в городе относились строго. Появляться на улице в такой час было опасно и могло кончиться в тюрьме за бродяжничество. Поэтому у них не осталось выхода, кроме как остаться здесь на ночь.

Скучая, пока не принесут ужин, Мизар оглядывал зал. Тут он ощутил, как что-то теплое ткнулось в его ногу. Опустив взгляд, он увидел тощую серую кошку, которая терлась о него, издавая приятное мурчание. Кошка... - наклонившись, Мизар погладил ее по голове. Та, издав мурлыканье, запрыгнула ему на колени и уставилась на мальчика своим немигающим взглядом. Мизар улыбнулся, продолжая гладить ее по головке. В это время он услышал новое призывное мяуканье, рядом с ним терся еще один уже черный кот, а со стороны кухни бежало еще двое котят.

Окружив его, они пытались запрыгнуть к нему на колени, чтобы получить свою долю ласки. Мизар улыбался им в ответ, каждой раздавая положенную порцию поглаживаний.

- Хорошие, красивые - говорил он. Немигающие глаза кошек светились мягким оливковым светом...

- Мизар, - шепнула ему мама. Но мальчик слишком поздно понял, забыл об осторожности.

- Ты... смотри, что с его глазами? Эй ты, малявка, а ну посмотри на меня!

Мизар поднял голову и мужчина, сидевший за соседним столом, отшатнулся.

- Его глаза, они светятся точно как у проклятых кошек! Смотрите на его глаза, они как у кошек светятся желтым!!

- Кто он такой? И кошки к нему липнут, точно как к своему.

- Мизар, - в голосе матери слышалось беспокойство. - Думаю, нам лучше уйти...

Но люди за соседними столиками уже повскакали со своих мест. Мизар поспешно натянул капюшон. Он и правда забыл об осторожности. Так было всегда. Кошки и другие животные - ему ничего не стоило угадать, чего они желали и о чем думали. Это было так просто и естественно, что он позабыл, что в этом мире так не принято.

Мизар порывисто поднялся, кошка с недовольным мявканьем свалилась с его коленей. Остальные прянули врассыпную, когда рука одного из мужчин потянулась, чтобы схватить его за шиворот.

- А ну повернись, не смей прятать лицо, что с твоими глазами? - требовательно и грубо спросил он.

- Я слышал, - ответил второй, - слышал про такое. Это звери, они могут то, на что не способны люди. У всех по-разному, они даже могут не использовать магию, думаю, это то же самое. Он демон, точно говорю.

- Нет, он Дитя Хаоса скорее всего - так я слышал, - гомон в зале усиливался, теперь всеобщее внимание было сосредоточено на них.

- А это тогда кто? - палец одного из мужчин ткнулся в грудь его мамы.

- Она с ним, да? Я слышал, такие, как этот мальчишка, появляются от шлюхи- демона и мужчины человека.

- Тогда она... но тогда она демон.

- Демон? Демон здесь?!

- Точно-точно, ты видел, как они прятали свои лица, с чего бы это? И она не давалась, когда я хотел пригласить ее к нашему столу. Точно, здесь дело не чисто. Давайте позовем стражу и сдадим их от греха подальше. Кто знает, что от них можно ожидать?

-Да ладно, сейчас я с ними разберусь. Насчет мальчишки - я знаю, куда его сдать. Есть в городе одно местечко, где собирают таких, как он. Отведу его туда, пусть принесет пользу стране, так хоть помрет не зря.

- О чем ты?

- А ты не слышал, такие, как они, не живут дольше шестнадцати лет. Мрут, как мухи, как бы ни выхаживали их.

- Вот проклятье, точно проклятая кровь. Давай его сюда.

Один из мужчин попытался схватить Мизара за шиворот. Но рука матери попыталась преградить ему дорогу. Мужчина грубо отпихнул ее.

- А с тобой мы разберемся по-другому. Говорят, демоницы очень хороши в том... Ну, ты понимаешь - шлюхи они все, точно...

А дальше все произошло очень быстро. Мизара оттеснили к стене, а мама резко поднялась из-за стола. Сбросив капюшон, она обвела всех присутствующих горящим взглядом.

- Выродки, в вас самих нет ничего человеческого. Назад, дайте нам пройти, мы уйдем, и вы забудете, что видели нас. Идем, Мизар.

- Не так быстро, демоница, этот мальчишка пойдет с нами. За них хорошо платят, - мужчина усмехнулся, преградив ей путь, и схватив за руку.

- Не смей касаться моей матери! - закричал Мизар. Мужчина, держащий его, ударил его кулаком по щеке.

- Заткнись, малявка, тебе слово не давали. Будь благодарен за то, что мы заботимся о судьбе таких пропащих детей, как ты...

- Не трогайте моего сына, - голос женщины внезапно изменился. Она повернулась к мужчине, который только ударил Мизара и подняла правую руку.

- Нет, мама не надо! - Мизар понял, что она собралась сделать.

Но она не слышала его. Впервые она улыбнулась, наставив указательный палец в грудь мужчины.

- И что это значит? - ухмыльнулся тот.

- Выбрала тебя своим кавалером на эту ночь, - поддакнул его товарищ.

- Структура, рассеять, - произнесла мама.

- А... - онемевшие мужчины в зале смотрели на пустое место и оседающую в воздухе пыль, на том месте, где только что стоял их товарищ.

- Он... он пропал...

Где-то завизжала женщина.

- Она... она убила его демонической магией! Взять ее, хватайте демона!! - заорали вокруг. Мизар был почти затоптан, когда все мужчины ринулись к матери. Но...

- Структура, дифракция через рассеивание...

Вжавшись в стенку, Мизар зажал уши руками. Он не мог заставить себя слушать. С каждым разом, когда мама произносила заклинание, число людей в зале уменьшалось. В воздухе разлился запах горелого. Каким-то образом огонь из камина перекинулся на ближайший столик, начался пожар, охватывающий все новое и новое пространство. Помещение общей залы превратилось в ад. Хотя ни капли крови не было пролито.

- Мама, прошу, не надо. Остановись! - наконец, не выдержав, закричал он. А в следующий миг он почувствовал на своей руке хватку матери.

- Идем, идем скорее, пока они не позвали подмогу.

Ее пальцы была страшно холодными.

- Зачем ты сделала это? Это убивает тебя.

- Идем, - не отвечая, она выволокла мальчика наружу из объятого ужасом зала. Огонь за их спинами уже вовсю властвовал над зданием гостиницы. Со всех сторон к ней бежали люди, слышались звуки гонгов стражи. Им нужно было скрыться как можно скорее. Но Мизар видел, что его мама не могла двигаться быстро, она шла пошатываясь, но при этом крепко держала его за руку.

- Нам нужно остановиться, мама, ты упадешь, если продолжишь идти дальше. Давай отдохнем!

Наконец, в каком-то грязном переулке, омываемым неясным светом фонаря, под дырявым навесом, сквозь который просачивались холодные струи дождя, они остановились. Женщина опустилась на колени, тяжело дыша.

- Ничего, я отдохну, и со мной все будет в порядке.

- Нет, не в порядке. Они не стоили того, - Мизар обхватил маму за плечи. Она закашлялась, и он с ужасом увидел, как на ладони, что она поднесла к губам, осталось пятно крови. Ее лицо стало еще бледнее, глаза нездорово блестели, а сердце, когда она прижала его к груди, билось неровно и как-то болезненно.

- Мизар, кажется... я не успею показать тебе побережье южного моря, как обещала.

- Мама, что ты такое говоришь?

- Помнишь, я говорила тебе о путеводной звезде.... Найдя ее, ты должен будешь следовать за ней до конца, такой звездой для меня стал твой отец, а теперь ты... должен найти свою... ты понимаешь, Мизар?

- Звезду... я не понимаю, мама.

- ...Мизар... - слабый голос матери звал его.

- Я здесь, мама, - сжав ее руку в ладонях, Мизар приложил ее к своей щеке.

- Мизар, я умираю, мое время подошло к концу. Но я жалею лишь об одном - что оставляю тебя в этом мире одного. Ты слишком слаб, слишком слаб, чтобы сражаться в одиночку. Как бы я хотела, чтобы ты стал сильнее.

- Тебе не нужно говорить, ты слишком слаба, - серьезно проговорил он.

- Нет, я должна. Есть один способ. Если воспользоваться им, ты станешь сильнее гораздо быстрее.

- О чем ты, мама...

- Поглоти мою душу, пока я еще жива. Если ты сделаешь это, твоя жизнь больше не будет сокращаться. Ты станешь независимым от времени. Вместе с ней ты получишь огромную силу, силу, которая течет в жилах правящей династии Хаоса. Силу разрушать саму структуру этого мира.

- Мама, ты хочешь, чтобы я убил тебя?! - пораженный спросил Мизар, вглядываясь своими черными глазами в бескровное лицо матери.

- Я уже мертва, мне осталось недолго. Я жалею лишь об одном - что обрекла тебя на этот выбор, что я сама своими руками дала тебе эту судьбу. Но я хочу что-то исправить, хочу, чтобы ты простил меня. Поэтому, я отдам тебе свою душу и силу. Мне они больше не нужны. Но ты будешь жить. Сила, что ты получил при рождении, и сила, что я дам тебе - ты обретешь огромную власть, но... - дыхание матери сбилось, она закашлялась, и Мизар осторожно приподнял ее тело, прижав ее лицо к своему. - Даже я не в силах поставить этот блок. Чем чаще ты будешь пользоваться ею, тем больше будет страдать твое собственное тело. Если ты разрушаешь что-то, убирая это из мира, ты должен вернуть что-то. Таков закон, и не мы устанавливали его. Никогда не используй лишь одну силу деструкции, иначе она же разрушит твое тело и душу. Обещай мне.

- Обещаю, мама...

- Тогда возьми мою душу, я отдаю ее тебе.

- Нет, - Мизар замотал головой. - Мама, тогда ты умрешь.

- Уум, - она кивнула, слабо улыбнувшись, и тело ее приобрело слабый серебристый ореол. Такими же серебристыми бликами заблестели ее глаза. - Я буду счастлива, что ты останешься жить. Поэтому... поцелуй меня.

Мизар молча глядел на мать, а потом кивнул.

- Прости, мама, - склонившись к ней, он припал губами к ее губам, и в этот миг нечто начало перетекать из ее тела в его. Нечто, что дополняло и встраивалось в его собственную силу. Он не ощутил ни боли, ни неудобства, просто немного иное ощущение мира. И сила, ужасная и притягательная одновременно, теперь принадлежала ему.

Бездыханное тело матери выпало из его рук.

- Благодарю тебя, мама. Это большее, что ты могла дать мне. Но прости, мама, я не стану тратить свои силы на такую безликую цель, как месть за моего никчемного отца. Ведь все, что он сделал - лишь дал мне это тело. И теперь я буду использовать его так, как пожелаю. Сила деструкции. Да, - мальчик поднял глаза, глядя на тело матери.

Теперь последняя ниточка, что связывала его с прошлым, оборвана. И, наконец, он сможет действовать свободно, как пожелает. 'Но чего же я желаю?' - подумал он. Он обратил свой взгляд туда, где Торквемада светилась множеством огней - там располагался район особняков, где жила знать. Мизар опустил взгляд на свою изодранную одежду. Должно быть, сейчас он выглядит как оборванец. Склонившись, мальчик отвязал синюю шелковую ленточку, которой были перевязаны волосы матери. Он собрал свои волосы в низкий хвост с левой стороны, точно так же, как раньше всегда носила ее мама. Он произнес:

- Но, чтобы ставить цели - нужна власть. В этом мире кроме силы, нужна еще и власть. А пока для них я просто грязный, нищий оборванец. Значит, мне нужно получить эту власть. Мне нужно имя и мне нужна семья.

Да, пока они были необходимы ему, он станет использовать их. Использовать все, что ему будет необходимо, пока не найдет свою цель.

С этой мыслью, Мизар поднялся и вновь побрел вперед, ежась под проливным дождем, который только усиливался с каждой минутой.

На какой-то из улочек он услышал крики. Кричала женщина, и еще мальчишка. Он выглянул из-за угла здания и увидел трагическую картину. Женщина, одетая как кухарка, протягивала руки, стоя на коленях у распахнутой двери дома. А какой-то мужчина, закутанный во все темное, с низко надвинутой на глаза шляпой, пытался затащить в богатый экипаж отчаянно упирающегося мальчишку. Мизар увидел, что тот, должно быть, был почти его возраста. Хотя из-за дождя было сложно различить, он был довольно худым, но светлые, приятного оттенка волосы, обрамляли лицо с правильными чертами лица.

- Мама, мама, забери меня!

- Куда вы его уводите!? Что же вы делаете?! - причитала она.

- Молчи, женщина, - мужчина, наконец, затолкал мальчишку в карету и захлопнул за ним дверцу, закрыв замок. - Ты должна быть благодарна, что я избавил тебя от лишнего рта. Этот мальчишка теперь будет жить в роскоши, каких не увидишь в ваших грязных трущобах, - мужчина обвел презрительным взглядом и саму женщину, и здания вокруг. - Скажи спасибо, что господину маркизу он приглянулся. И вот еще, - отвязав с пояса кошелек, он бросил его в лужу перед женщиной. - Это тебе компенсация за сына. Если повезет, он вырастет и займет достойное место в обществе. И когда-нибудь ты сама будешь купаться в роскоши, - мужчина расхохотался, глядя на женщину, неподвижно уставившуюся на рассыпавшееся золото. Незнакомец сел в экипаж, и вскоре цоканье копыт лошадей затихло вдали. Некоторое время Мизар смотрел на впавшую в оцепенение женщину, а затем побрел мимо нее туда, куда уехала карета.

Оказалось, что добраться до квартала, где жила знать, было довольно непросто. Несколько дорогу преграждали высокие ворота, которые попросту перекрывали улицу, и ему приходилось искать обходные пути. Но в конце окольных путей больше не осталось. Глаза Мизара уставились на золоченые башни, посверкивающие в свете фонарей. Но они находились за высоченной стеной и наглухо закрытыми воротами. Час был поздний, но когда Мизар подошел к воротам, из караулки выполз сонный стражник.

- Кто это здесь ходит в такое время? А, маленький оборванец. Иди отсюда, нечего тебе здесь делать, - на самом деле этому человеку не было никакого дела ни до своей службы, ни до Мизара. Все, чего он желал - вернуться к прерванному сну.

- У меня есть дело по ту сторону ворот, - из-под капюшона на стражника блеснули глаза. Тот перехватил свою алебарду и направил ее на Мизара.

- Ты не расслышал, что ли? Иди-иди отсюда, найди себе угол посуше да проведи там ночь.

- Сегодня я буду ночевать там, - Мизар указал на возвышающиеся за стеной башни.

- Хахаха, хорошая шутка, малявка - и что же, ты там живешь?

- ...

- В квартале знати? Интересно, и к какой же семье ты принадлежишь?

- Скажи, - спросил Мизар, - а кто из этих семей считается самой влиятельной?

- Ты не местный, это видно. Деревенщина вроде тебя не может знать, что это квартал, где проживают семьи, особо приближенные к королю.

- Я задал тебе вопрос, стражник.

- Какие мы нетерпеливые. Ну так знай, самой влиятельной среди всех семей, состоящая в родстве с самим королем, считается семья Фон Грассе, прибавь 'Рейгн' и получишь королевскую фамилию.

- Да? И где они живут?

- Ха, ты, никак, к ним собрался? Вот умора, не хочу разочаровывать тебя, но ты никуда не пройдешь дальше этой стены, - конец пики ткнулся в грудь Мизара, он поморщился. - Вали отсюда,для твоего же блага,- с этими словами стражник демонстративно зевнул и повернулся к своей каморке.

- Сначала скажи, в какой из тех башен они живут?

- Ты не отстанешь, да? Натравить бы на тебя собак, да только им и поживиться-то будет нечем, одни кости,- стражник грубо расхохотался.- Впрочем, можешь облизываться сколько хочешь, тебе туда не попасть.- Мужчина вытянул руку,- вон она, видишь ту башню с тремя поменьше по соседству? Там и находится поместье Фон Грассе. Но зачем тебе...

В этот миг Мизар откинул капюшон, и стражник отшатнулся, невольно увидев взгляд мальчишки.

- Ты чего это...

Рука Мизара медленно поднялась. Он сделал глубокий вздох, как делала это мама. Если верить ее словам, теперь и он это может. Так, просто направить палец на цель и произнести желаемое.

- Структура, рассеять... - неуверенно произнес он и направил палец на озадаченного мужчину. Тот почуял неладное слишком поздно. Его лицо исказилось от ужаса, а в следующий миг на том месте, где он только что стоял, капельки дождя быстро прибили к земле последние пылинки.

На губах Мизара появилась улыбка. Он улыбался словно безумный, и любой, кто увидел бы в этот миг улыбку маленького мальчика, подумал, что перед ним настоящий демон.

Направив руку на ворота, Мизар вновь произнес ту же фразу:

- Структура, рассеять.

И ворота продержались недолго. Наверняка их можно было заставить исчезнуть и другим способом, но пока Мизар не решился экспериментировать с новыми заклинаниями. Он свободно прошел мимо несуществующей теперь караульной, исчезнувшей вместе со значительным куском стены. Эта сила действовала совершенно бесшумно, никто и не подозревал, что в эту ночь в самом сердце города появился маленький демон.

Часть 2.

Это было огромное здание, действительно самое большое в округе, хотя часть его скрадывала пелена дождя, но башня, венчавшая его, говорила о том, что это поместье принадлежало весьма влиятельной семье. И Мизар надеялся, что она была самой значимой в этой стране. Как и все дома по соседству, особняк не был окружен стеной, лишь небольшая решетчатая изгородь. Но ведь и обитателям этого квартала не от кого было скрываться. Они пребывали в спокойной уверенности, что их надежно защищает та стена.

Некоторое время маленький Мизар рассматривал особняк прямо перед ним, безвкусное и тяжелое строение со множеством лепнины. Из-за темноты сложно было судить о его цвете, но здание было возведено из плотно подогнанных друг к другу массивных блоков. Окна первого этажа были ярко освещены, а на втором огни виднелись лишь в одном окне, плотно занавешенном шторами. Две полуколонны обрамляли массивные двери черного цвета.

Прошлепав по лужам во дворе, он подошел к дверям и потянулся к колокольчику, но не смог достать. Тогда он просто постучал. Ему не пришлось ждать долго, двери распахнулись и на пороге показался старый слуга в золоченой ливрее. Когда он обвел взглядом жалкое создание, каким Мизар, должно быть, выглядел, губы его поджались.

- Жалкий оборванец, как смеешь ты стучать в двери благородного дома Фон Грассе?

- Я хочу вступить в эту семью, - просто ответил Мизар, откинув капюшон. Слуга вздрогнул, когда встретился взглядом с глазами маленького демона.

- Если... если ты сейчас же не уйдешь, я спущу на тебя собак, - слуга замахнулся на него своей тростью. Но в тот миг, когда она уже готова была опуститься на плечо Мизара, руку слуги что-то задержало.

- Не стоит, Гатс, - послышался голос.

Нехотя слуга опустил руку, и Мизар смог разглядеть своего спасителя. Это был мальчишка, лет на пять старше его самого, ему было около четырнадцати. Короткие черные волосы были собраны в низкий хвост и гладко зачесаны на затылке. На нем были необычные, темные с красными вставками воженные плащ и костюм, а в руке книга.

- Гатс, - повторил юноша, - это всего лишь маленький мальчик, наверное, он ошибся дверьми, не стоит бить ребенка просто так.

За спиной юноши показались другие головы. Мизар заметил с десяток детей, кто с любопытством, но в основном с презрением глядящих на него. Пока он стоял на пороге, с него натекла целая лужа воды.

- Заходи, - разрешил юноша. - Гатс, пока я разберусь с этим делом сам, сходи, принеси ему подогретого вина и полотенце.

- Ннно, молодой господин, это ведь оборванец. А что если он что-нибудь стащит у нас?

- Гатс, позволь мне самому решать это.

Опираясь на свою трость, слуга нехотя отправился выполнять указания юноши. А в это время мокрая накидка была стянута с Мизара и повешена сушиться перед камином, жарко пылающим в этом огромном холле. Пол был устлан пушистым ковром, золотое и синее в отделке стен смешалось в безвкусных, аляповатых сочетаниях. По периметру круглого холла были расставлены диваны, на которых сидели мальчишки. Кто-то уже потерял интерес к нему, другие пересмеивались Но юноша сказал:

- Вы все, скоро пора готовиться ко сну. Заканчивайте свои дела, с этим мальчиком я разберусь сам, всем все понятно?

- Да, брат Грейс, - нехотя ответили мальчишки и вернулись к прерванным занятиям. Кто-то продолжил фехтование, кто-то чтение книг. Но кое-кто все бросал косые взгляды на Мизара. Они пересмеивались, стоя в группке. Глаза Мизара сузились, но голос того, кого назвали Грейс, вернул его к настоящей ситуации.

- Ну, и к чему было это драматичное появление? - без тени улыбки спросил Грейс, но в его тоне не было насмешки, скорее участие. Мизар ощутил удивление.

- Я хочу вступить в семью Фон Грассе, для этого я здесь. Я слышал... - Мизар сделал паузу, - что здесь время от времени появляются новые мальчики, глава семьи усыновляет их?

- О, - на лице Грейса появилось озадаченное выражение, - в первый раз вижу такого, как ты. Так как тебя зовут для начала?

- Мизар.

- И...

- ...

- Ну, у тебя есть фамилия?

- Нет, - коротко ответил мальчик. Он сидел на диване, двумя руками сжимая чашку с теплым, терпким напитком со специями, принесенным слугой. Грейс расположился рядом.

- А родители?

- Если бы у меня кто-то был, я бы не просил усыновить меня.

- Да, это так. А ты достаточно прямолинеен. Ты мне интересен, - признался Грейс. - Где твой дом?- опираясь о кулак, Грейслейн, как было полное имя юноши, продолжал пристально глядеть на него, и Мизару это не понравилось. Неосознанно он попытался закрыть лицо прядями своих уже немного подсохших волос.

- С севера.

- Север? Значит, из провинции.

- Да.

- Похоже, из Крейса.

- ... да, оттуда.

- Лжешь.

- Ха? - Мизар вздрогнул и уставился темными глазами на юношу. Рука его дрогнула, словно пытаясь действовать против собственной воли. Он был готов убить их всех, как поступил с тем стражником, если хоть один догадается об истинном месте его рождения.

- Такой провинции в Ксанаде нет. Я сказал неправду. Так, откуда ты на самом деле?

- Это так важно? У меня нет семьи и нет дома.

- На самом деле нет. Но ты довольно смел. Сколько тебе лет? Восемь? Десять?

- Девять, - ответил Мизар. Здесь ему нечего было скрывать.

- Девять, хорошо. Похоже на правду, - на лице Грейса появилось странное выражение. - А ты довольно мил. Если бы смыть с тебя всю эту грязь, ты стал бы красивым, как куколка.

- А, господин...

- Что? - Грейс отнял кулак, глаза его потемнели, хотя как такое могло произойти? Они и так были чернее ночи. Мизар поймал себя на мысли, что ему нравится этот цвет.

- Хозяин? Должно быть, ты имел в виду главу дома. Он сейчас дома. Зачем он тебе?

- Я же сказал, ты не слышал?- в голосе маленького Мизара послышалось раздражение. Он отставил в сторону недопитый бокал. - Я хочу вступить в эту семью.

- Не думаю, что это хорошая идея. Тебе стоит хорошенько подумать об этом. Я бы мог порекомендовать тебе другую семью, я знаю многих в этом городе. Сейчас ты допьешь свою чашку, пообсохнешь, и в одиннадцать вечера тебе нужно уйти, пока не наступила ночь.

- Я не уйду, я хочу вступить в семью Фон Грассе.

- Я же сказал, это невозможно! - рука Грейслейна схватила подбородок Мизара и подняла его к себе. - Ты совсем спятил? Да кто по своей воле захочет быть в такой семье? Ты ничего не знаешь об отце. Он...

- Я сказал...

- ... что здесь за шум?

- Проклятье, - пробормотал Грейс, порывисто поднимаясь и оборачиваясь к лестнице на звук глубокого мужского голоса. Остальные мальчики тоже побросали свои занятия и встали, приложив ладони к груди, приветствуя обладателя голоса. Мизар остался сидеть.

По ступеням спускался, запахивая дорогой золотисто-синий халат, полный мужчина. Воротник его халата был меховым, что придавало его нелепой фигуре еще большую гротескность. Лицо говорило о всевозможных пороках - Мизар внимательно разглядывал его. Толстые губы, прищуренные глаза, в руке - трубка с курящимся зеленоватого цвета дымком. А затуманенный взгляд этих глаз - это именно то, чего ожидал Мизар. Такой человек - раб своих страстей. Мизар понял это в одночасье, даже будучи ребенком, он насмотрелся на таких людей, пока путешествовал с мамой по миру. Такие были как среди знати, так и среди простых людей.

- Это герцог Малин Фон Грассе, - шепнул ему Грейс. - Встань и отойди за меня, спрячься, может быть, он не заметит.

Хотя Мизар уже знал, как действовать, но в его планы пришлось внести изменения. Когда хозяин спустился, один из мальчишек выскочил вперед и заискивающе улыбнулся герцогу.

- Грейс пригласил в дом какого-то оборванца, а теперь еще и поит его вашим вином, отец. Прошу вас, выпроводите его вон, а то из-за него вся гостиная завоняла запахом отребья.

- Оборванец?

- Тсс, - Мизар услышал, как Грейс с досадой прицокнул языком, но Мизар решил начать действовать первым.

Взгляд герцога нашел фигуру гостя и так, как тот стоял в тени колонны, он поманил его толстым пальцем с кольцом.

- Ты, подойди-ка поближе, хочу рассмотреть тебя получше.

- Но, отец... - возмутился было мальчишка.

- Отец, прошу вас, я сейчас же выпровожу его, вам незачем смотреть на него, - эти слова принадлежали Грейсу.

Мизар понял его хитрость. Тот пытался избавиться от него, но по иной причине. Но Мизар не позволит ему провалить весь свой пан, на который он потратил так много сил. Поэтому, выступив вперед, он, не склонившись, пристально посмотрел в глаза герцога. Ни знака почтительности, никаких заискиваний. И наконец в глазах мужчины сверкнуло что-то помимо простого интереса. Он обвел взглядом всю хрупкую фигурку Мизара а затем остановился на его волосах. Рука герцога протянулась вперед. Несколько мальчишек зарычали при виде такого жеста. Зависть - это хорошо. Вся эта семья была пропитана ей. Эту истину Мизар понял за те полчаса, пока находился в этом доме. Зависть, конкуренция, пороки - именно та среда, которая нужна, чтобы быстро возвыситься. Он позволил мужчине коснуться своих волос, которые тот потеребил между пальцами.

- Такие шелковые, - произнес он.- Но ты такой грязный. Как тебя зовут?

- Мизар, а тебя? - спросил Мизар, хотя прекрасно знал ответ на вопрос и догадывался, какая реакция последует за этим.

На сей раз послышалось:

- Негодяй, да как смеешь... - возмутился, было, один из мальчишек. Но стоило Грейсу взглянуть на бунтовщика, как тот мгновенно замолк.

- Отец, прошу вас, не судите его строго, он не знает этикета и, скорее всего, вырос на улице.

- Я вырос в благородном доме, - прервал его Мизар, - и я благородного происхождения, - с достоинством ответил он. - Итак, как вас зовут?

- Мое имя Малин, - улыбнулся герцог, облизнув губы. - Мне нравится этот твой взгляд. Ты похож на щенка, с этой дикостью и дерзостью. Говоришь, ты благородного происхождения? А твои родители?

- Они умерли, к сожалению, - Мизар впервые склонил голову.

- Так ты сирота? - герцог выбил пепел из трубки и передал ее одному из мальчишек, который поспешно подбежал, чтобы принять ее. 'Словно шавка', - с презрением подумал Мизар. 'И они называют меня щенком'. Какое жалкое зрелище. Превзойти всех этих не составит труда, но с Грейсом может быть тяжелее. Остался последний шаг. Мизар заметил то, что могло помочь ему в осуществлении его плана. Поэтому, окинув со лба прядь, он как бы невзначай провел пальцами по своим волосам. Глаза герцога вспыхнули. Так и есть, этот человек был словно открытая книга. Так легко было предугадать, о чем он думает.

- Тебе ведь некуда идти в эту ночь?- наконец, произнес герцог, снова облизнув губы. Его глаза не отрывались от пальцев Мизара, теребящих прядь волос.

- Отец, прошу вас, я просто напоил его горячем вином. Он сейчас же уйдет, - Грейс вновь попытался вмешаться. Мизар уже почти возненавидел его за это.

- Грейс, если ты пригласил его к нам, разве не будет жестоко с твоей стороны выпроводить его в холод ночи?

- Нно, - замялся юноша.

Про себя Мизар уже почти праздновал победу.

Однако он недооценил странного упрямства Грейса.

- Отец, одумайтесь, это всего лишь... - Грейслейн смерил Мизара странным взглядом, - маленький демоненок, пробравшийся в наш дом. Я могу доставить его в приют для бродяжек и там...

- Нет, - герцог выпрямился, потирая руки, - мне он понравился, не знаю что, но в его взгляде действительно есть что-то от маленького демона. Я бы хотел узнать о нем больше. Поднимемся в мою комнату и там поговорим, мне вдруг стало жалко тебя.

- Отец! - на этот раз возмущенный крик раздался сразу от нескольких мальчишек. Действительно, все они были словно собаки, ревнующие, когда их хозяин гладит другую из них по загривку. Но Мизар едва смог сдержать торжествующую улыбку. Он уже почти достиг своего. Но в это время вновь заговорил Грейс.

- Отец, я понимаю, это ваше решение. Но взгляните на него, он промерз и промок, к тому же, на нем эти грязные лохмотья. Если вам он приглянулся, пуст так, но в эту ночь, прошу, оставьте его в покое.

Вот чего Мизар не ожидал услышать. Но продолжение было еще более странным.

- Позвольте ему привести себя в порядок, выспаться и поесть как следует, а на эту ночь оставлю себя в ваше полное распоряжение. Если хотите, я смогу рассказать вам о нем, все, что он мне поведал.

Этого Мизар решительно не мог понять. Только что Грейс решительно протестовал против его присутствия в этом доме, а теперь неожиданно изменил свое мнение, да еще отчего-то пытался оградить его от общества своего отца. Не думал же он, что Мизар не понимал, что на самом деле крылось за участием к нему Малина Фон Грассе.

После слов Грейслейна губы герцога недовольно поджались, ему, как и Мизару, было неприятно менять свои планы, какими бы отвратительными они ни были. Положение Мизара вновь повисло на волоске. Если что-то пойдет не так, Мизар поклялся, что первым, кто будет рассеян в прах, станет именно это дерзкий мальчишка, Грейс. А потом ему придется избавиться и от всех остальных в этом доме. Если кто-то из них расскажет о том, что видел, он не сможет попытать счастья в другой семье. Однако, к счастью или же нет, но герцог потер руки, отряхнув из словно от грязи, и вновь поднес трубку к губам. Один из мальчишек тотчас же разжег ее.

- Хорошо, пусть будет так. Но, Грейс, проследи за тем, чтобы его привели в полный порядок к завтрашнему утру. Можешь заняться этим сегодня, я отправляюсь спать. И, да, завтра я буду завтракать в своей комнате. Ты приведешь его ко мне, мы позавтракаем втроем.

Эти слова сопровождались глухим гулом недовольства среди детей. Герцог медленно развернулся и поднялся в свою спальню. Ты взгляды, которые бросали на Мизара мальчишки, могли бы убить, но Мизар едва сдерживался, чтобы не рассмеяться. Все получилось почти так, как он планировал. И хотя герцог еще ничего не сказал о том, остается ли Мизар в его семье, но это было уже почти решенным делом. Судя по реакции остальных - завтрак в компании главы дома, пусть даже с этим неприятным Грейсом, было явлением исключительным.

И на следующее утро все было именно так, как задумал Мизар. Эту ночь, эту первую ночь в богатом доме он провел как король, наслаждаясь теплой и мягкой постелью, выделенной ему в помещении для прислуги. Но она была чистой и сухой. А до этого он помылся, впервые за долгое время, и переоделся в простой, но удобный костюм, который Грейс принес ему. Он сказал, что это была одна из его старых вещей, и Мизар принял это со снисходительностью, позабавившей юношу.

А на следующее утро, после завтрака, произошло то, что Мизар так долго ждал - герцог спросил его, хотел бы он остаться в его доме. Не дав Грейсу и слова вставить, Мизар с холодным пренебрежением принял это предложение. Он уже понял, что это отношение к герцогу как нижестоящему, доставляет ему какое-то извращенное удовольствие. Пусть так, если ему это нравится, Мизар продолжит так себя вести. Это было всего лишь средство - и сам герцог и вся его семья и даже Грейс были теперь лишь его инструментами, которые он использует для того, чтобы получить власть и влияние. А потом он использует их, чтобы отыскать ту звезду, о которой говорила его мама. Хотя ему было всего девять лет, маленький демон думал о таких вещах.

С тех пор началась жизнь Мизара в доме Фон Грассе, и вскоре он получил право носить эту фамилию. Каждый день сопровождался ненавистью во взглядах остальных детей герцога. Все они были приемными, как вскоре узнал Мизар. Узнал он и темные стороны самого главы семьи. Но эти темные тайны никогда не выносились за пределы дверей этого дома. Подобные тайны были почти у каждого благородного дома Ксанады - поистине это была страна пороков и развращенности нравов. В такой стране, Мизар был уверен, он сможет быстро подняться на самый верх. Эта мечта стала еще явственнее, когда он узнал, что Грейслейн с отличием окончил военную академию. В четырнадцать лет. Самому Мизару тогда было десять.

- Грейс, научи меня фехтованию, - попросил он брата.

Отложив книгу, которую читал, юноша с удивлением взглянул на младшего брата.

- Сегодня ты удивительно любезен со мной, - заметил он.

- Это не важно, я хочу, чтобы ты научил меня сражаться с мечом.

- Но меч будет слишком тяжелым для твоих рук, они не предназначены для такого оружия. Но вот, пожалуй, кинжалы тебе подойдут.

Так проходили дни. Грейслейн учил Мизара обращению с оружием, в котором очень скоро он достиг мастерства едва ли не большего, чем его учитель. Хотя в доме проходили и общие уроки фехтования, и с ними занимались частные учителя по всем основным предметам, которые было необходимо знать отпрыску благородного дома.

- Грейс? - Мизар вновь заглядывал в комнату Грейса. Он один из всех них жил в отдельной комнате, в то время как все остальные мальчишки спали в общей спальне.

-Да? - отложив в сторону меч, который до того чистил, Грейслейн повернулся к брату с улыбкой.

- Не смотри на меня так, - смутился Мизар.

- Как?

- Как будто оцениваешь.

- Так и есть, мне нравится оценивать красивые, эстетичные и смертоносные вещи.

- Я не вещь.

- Нет, конечно, но ты смертоносен, я вижу это в твоих глазах, как смертельно опасная и красива кукла. Ты мне нравишься, - Грейслейн поднял меч и медленно приставил его острие к подбородку Мизара. Мальчик улыбнулся, он понимал, что мог бы с легкостью оставить в этой комнате ничего кроме пыли, но его забавляла эта игра. А за тот год, пока он жил в этой семье, он научился притворяться. Что ему хорошо, что ему больно, что ему грустно или весело - он всегда был таким, каким его хотели видеть в тот момент, особенно глава семьи.

А потом произошел тот случай, который стал еще одним поворотным моментом в жизни Мизара. В тот день он знал, что что-то готовилось. Братья давно затаили на него злобу, но сами они были слишком трусливы, чтобы открыто нападать на него дома. К тому же они боялись Грейслейна, который часто сопровождал Мизара. Но сегодня мальчик был один. Грейс уехал на военные учения. Мизар завидовал ему, он тоже мечтал о поступлении в военную академию, так как понимал, что только на военной стезе сможет быстро продвинуться. Но Грейслейн не хотел отпускать его, все время отговаривая и отца. Но Мизар знал, что для того, чтобы его полностью признали, ему необходимо было доказать всем, на что он способен. И вот, кажется, этот шанс представился.

Мизар покрепче перехватил книги, которые он нес под мышкой. Ускорив шаг, он вбежал в один из глухих проулков. И, разумеется, они не заставили себя ждать. Их было трое - здоровенных мужчин, на поясе которых посверкивали палаши, а их лица были обмотаны шарфами. Прижавшись к стене, Мизар спросил:

- Вас прислали братья?

- Мальчик, - ответил один из них, - разве так важно, кто? Главное, кто отправит тебя на Вершину Древа, это просто наша работа, ничего личного. - С этими словами палаши были вынуты и нацелились на него. Книги были отброшены в сторону. 'Хорошо, если братья решили объявить на него охоту, теперь охотником буду я', - так подумал маленький демон и улыбнулся.

- Ты чего? - спросил один из них.

- Вперед, нападайте! - поощрил их Мизар.

- Так хочешь расстаться с жизнью? - мужчина бросился вперед, занеся палаш над головой мальчика, но Мизар прошептал: 'Структура, рассеять', однако при этом он направил силу узкой струйкой на палаш, а не самого человека.

- Поиграем! - воскликнул Мизар.

Мужчина замер, хлопая глазами.

- Чт.. что? - глядя на свою пустую руку.

- Ты следующий,- сообщил ему Мизар, - я тоже хочу, чтобы ты знал, кто и что тебя убьет. Поэтому, смотри внимательнее и запомни: 'Структура, рассеять!' - и мужчина последовал за своим оружием. На некоторое время двое оставшихся застыли на месте.

- Это магия?

- Неважно, ты струсил? Это же всего лишь маленький мальчишка. Если его убить, он не сможет ничего предпринять. Давай, заходим с боков...

- Который же из вас? Ты, - Мизар выбрал того, кто был слева и произнес то же заклинание. Через миг противник остался в единственном числе.

- Ты... как ты это сделал?! - хотя наемник был смертельно напуган, ему не оставалось ничего, кроме как продолжить начатое.

'Видимо им хорошо заплатили вперед', - думал Мизар. Мужчина занес палаш над его головой, а он медленно поднял руку. Так они и застыли, когда Мизар услышал крик и топот ног.

- Мизар! - звуки шагов затихли, и в проходе меж домов за спиной убийцы возник знакомый силуэт. Это был Грейслейн, страшно бледный и запыхавшийся. В руке его был зажат меч.

- Брат? Смотри, - улыбнулся Мизар. - 'Структура, рассеять!' - победоносно воскликнул мальчик. И словно унесенная ветром пыль, от убийцы и оружия не осталось и следа. Все кончено, остался лишь маленький демон, стоявший в грязном проулке.

- Мизар! - Грейслейн бросился к нему, пряча меч в ножны.

- Они с тобой ничего не сделали, эти мерзавцы? Они давно ненавидели тебя, но я не уследил. Хорошо, что Франциз сказал мне.

'Франциз?' - подумал Мизар, потирая глаза, которые отчего-то слипались. Это был недавно усыновленный мальчишка, видимо, он пытался таким образом приобрети влияние, оказав услугу Грейсу и ему заодно, как второму по значимости в этой семье.

- Старший брат! - глаза Мизара вспыхнули, на его лице появилась улыбка. - Видишь, я убил их всех.

- Похоже, ты не ранен, - лицо Грейслейна немного разгладилось. Так не похоже на него.

- Не волнуйся, их больше нет. Тебе не нужно было приходить сюда. Я... - в это время маленький Мизар пошатнулся, рука брата поддержала его хрупкое тело. По какой-то причине Мизар ощущал слабость во всем теле, слабость и холод. Неужели оттого, что он использовал эту силу? Так похоже на то, что испытывала его мама. Но почему так рано?

- Ты использовал... что это было? Не говори мне, что это... - Грейс замолк, - что ты дитя Хаоса?! Но если отец или братья узнают, тебя выгонят из семьи.

- Но ты братик ведь не скажет?- слабым голосом спросил Мизар.

- Нет, конечно я... но эта сила, ты что, убил их всех? О, ты страшно холодный, - заметил его брат. - Если это то, о чем я думаю, ты тоже наверняка знаешь, что это означает: ты можешь не дожить до шестнадцати лет. Хотя странно, что она так действует на тебя уже сейчас. В любом случае, - в голосе Грейслейна послышались строгие нотки, - не смей больше пользоваться ей. Ты можешь умереть...

- Я буду делать то, что хочу, я избавлюсь от всех, кто смотри на меня свысока, ведь я - демон... - сонно проговорил Мизар.

- Эта сила слишком опасна, ты весь дрожишь. Температура твоего тела ненормально низкая. Обещай, что не будешь пользоваться ей, что бы ни случилось, - Грейслейн был раздражающе настойчив.

- А ты обещай, что уговоришь отца отправить меня в Военную Академию. Если смогу поступить, обещаю, что больше не буду пользоваться ей.

- Маленький интриган, - на лице Грейса читалось облегчение, хотя голос был укоризненным

- Вот и хорошо, - прошептал Мизар и глаза его закрылись, а голова упала на грудь.

После этого дня братья стали обходить Мизар за километр и держаться подальше, видимо поняв, что так просто от него не избавиться. Но Мизару нравилось играть на их страхе. Грейслейн сдержал обещание, и вскоре Мизар был зачислен в Военную Академию. Так прошло несколько лет.

Это был обыкновенный декабрьский вечер. Как обычно старшие братья собрались в гостиной за своими любимыми развлечениями. Отец как раз уехал на прием во дворец. А Мизар был один в своей комнате. Он не любил общие развлечения, компанию собственных братьев он просто ненавидел. Это время, что ему было предоставлено, он предпочитал проводить за чтением книг. Закончив с основными теоретическими предметами и всеми теми которые изучали в Академии, он принялся за более редкие книги. В основном его интересовала Древняя история континента. Даже не она сама, а те легендарные времена, еще до начала основного летоисчисления. То, что многие считали сказками. Но именно эти истории часто читал ему Грейслейн.

Сейчас Мизар удобно устроился на своей кровати. Небольшой магический огонек, вызванный заклинанием, плавал над книгой. Лежа на животе, Мизар перелистывал полуистлевшие от времени страницы, исписанные золотыми чернилами. Сейчас такие использовались крайне редко, а в Ксанаде вообще никогда. Книга называлась 'Древнейшая история Юга. Правда и вымысел'. Кому-то она могла показаться детскими сказками, но Мизар относился к ее содержанию крайне серьезно. Потому что эта история была ему знакома еще с детства, правда, рассказывали ее у них дома совсем по-другому. В этой книге главными героями был не Демон Цветов, как помнил Мизар, и не посланники Вершины Древа, как в странах Севера. В этой книге его звали 'Звездой', упавшей с небес во тьму Хаоса и озарившей его своим светом. Звезда... Золотые доспехи сидели на нем словно влитые, а в руке его был такой же золотой меч. Свет, исходящий от его фигуры, заставлял ощутить благоговение. Но этот свет был светом отступника, пошедшего против Вершины и против Законов Хаоса. 'Звезда', единственный противостоящий 'Вершине' и 'корням' Древа. Один против всего мира. И в конце именно он разрушил старый мир и создал на его обломках новый.

Эта история о сияющем существе, вторым именем которого было 'Бифуркатор' завораживала Мизара. Он мог читать ее бесконечно. В книге также говорилось, что воссоздав мир заново, Бифуркатор стал и первым королем Юга. Юг и Север - это были не просто понятия, разделяющие мир на две части. Югом называлось определенное место. А значит, Юг существовал тогда и существует сейчас. В эти дни даже Ксанада входила в его число, но ни эта страна, ни Вальц, ни Риокия не могли быть тем Югом, о котором говорилось в книге. Оставалась еще одна страна - страна на самом юге континента Гладия - Астал. Могло ли случиться так, что потомки того первого короля - полубожественной сущности, все еще царствуют там...

Замечтавшись так, Мизар прикрыл глаза и в этот миг услышал странный жалобный звук. Открыв глаза, он едва не свалился с кровати, когда прямо перед собой обнаружил маленький белый комочек. Пушистый и дрожащий, с глазами цвета аквамарина. Котенок?

- Откуда ты здесь взялся?- Мизар протянул руку и легко коснулся маленького животного. Тотчас издав довольный звук, котенок оказался нос к носу с Мизаром. Аквамарин вспыхнул, и глаза Мизара сверкнули в ответ.- Ты голоден? - спросил он. - Понимаю. Но тебе нельзя быть здесь, это место не для таких, как ты...

- Так я и думал, что он тебе понравится.

В этот раз реакция Мизара была совсем иной.

- Структура... - палец его уже был нацелен в грудь стоящего в светлом дверном проеме темного силуэта.

- О, не нужно, это всего лишь я.

- Грейс, - Мизар опустил руку, когда фигура подняла руки в примирительном жесте и шагнула внутрь, закрыв за собой дверь. - Так это ты принес его? - спросил Мизар. Свет в его глазах уже погас. Удобно устроившись на его коленях, маленькое существо довольно мурлыкало, хотя Мизар все еще чувствовал, что тот голоден.

- Я думал, что тебе подарить... - начал, было Грейс.

- Подарить, - Мизар подвинулся на кровати и Грейс сел рядом. Когда он протянул руку, котенок зашипел на него.

- Похоже, ему нравишься только ты, но... ты помнишь, какой сегодня день?

- 21 декабря, суббота.

- Ты не помнишь, ну конечно. Ты всегда избегал разговора на эту тему, и я попросил отца уточнить дату.

- Что за дату?- насторожился Мизар.

- Это твой день рождения. На второй год, как ты появился у нас, отец внес соответствующие записи. Так, как ты никогда не говорил о том, когда ты родился, пришлось сделать новую дату - 21 декабря. Поэтому, с днем рождения, Мизар. И это твой подарок.

- Мне? - Мизар в неверии посмотрел на милое существо на своих коленях.

- Маленький котенок для маленького демона.

- Не зови меня так.

- Но тебе ведь нравится - меня не проведешь. Я видел, ваши глаза светились в унисон. Это одно из проявлений ТОЙ силы, - осторожно заметил Грейслейн.

- Нет, - Мизар вздернул подбородок и отвернулся. - Я всегда умел так, и это никак не связано с моими силами Хаоса, я просто люблю кошек.

- И, кажется, это взаимно. Ты и говорить с ними можешь?

- Это тебя не касается, Грейс, - отрезал Мизар.

- Ну не касается, значит, не касается, но... у меня есть еще кое-что для тебя.

- Что? - любопытство оказалось сильнее, и мальчик повернулся к старшему брату.

- Куда же я положил его? А, вот, - Грейслейн порылся в длинных складках своей одежды и извлек из нее небольшое письмо.

При виде вензеля на конверте, глаза Мизара распахнулись.

- Это от короля! - воскликнул он.

- Похоже, король прослышал о твоих успехах в учебе, и он намерен взять тебя на службу.

- Меня? На службу?! - сердце Мизара радостно подпрыгнуло. Неужели, неужели все случится еще раньше, чем он намечал?

- Наверняка это ты постарался, - глаза Мизара потемнели.

- Даже если и так, ведь ты этого желал, не так ли?

- И что это за служба?

- Полагаю, это связано с внешней политикой. Ты ведь интересуешься делами соседних государств? Сбор информации и все такое, но, думаю, особенно его занимает Астал.

- Астал? - вырвалось у Мизара, и Грейслейн не мог не заметить этой его реакции.

- Ты выглядишь довольным. Что-то тебя так заинтересовало?

- Просто... нет, ничего. Но Астал всегда был мне интересен.

- Да, - взгляд Грейса упал на название книги, которую читал Мизар.

- Тогда хорошо, завтра тебе предстоит прибыть во дворец к десяти часам.

- Хорошо, спасибо Грейс.

- Тогда я пойду, мне нужно еще встретить отца и привезти его домой, - с этими словами его брат поднялся. Но когда он уже был в дверях, Мизар окликнул его6

- Спасибо, и за котенка тоже, даже если это не мой настоящий День рождения.

Старший юноша улыбнулся и вышел.

На другой день Мизар действительно был представлен королю и поступил на службу. Хотя ему было всего двенадцать, никто из его братьев еще не удостоился этой чести, хотя многие были старше его. С этого дня Мизар поднялся на еще одну ступеньку, которая приблизила его к цели. Настанет день, когда он может увидеть Астал и узнать, сколько правды было в тех легендах, которые он читал.

А спустя пару лет была та ночь, которая стала последним поворотным моментом в судьбе маленького демона.

Это была лунная ночь, свет блеклой луны проникал через решетчатые ставни, освещая лица спящих братьев. Мизар лежал, уставившись в потолок. Такие лунные ночи он использовал для размышлений, считая непростительным уделять время простому сну. В этот миг он услышал звук отворившейся двери. И темный силуэт в бардовых отблесках скользнул к его кровати. 'Структура...' - слова рассеивающего заклинания сами собой слетели с губ Мизара. Он пользовался ими инстинктивно, чувствуя опасность. Сила, которая пугала остальных членов семьи, кроме ее главы и... Грейслейна.

- Тсс, спокойно, это всего лишь я - когда-нибудь ты убьешь меня, если будешь так реагировать.

- Грейс?

- Да, говори шепотом. Я пришел сказать, что ухожу.

- Снова в город? Неужели вы поссорились с отцом?

В последнее время такое происходило часто. Его брат забросил свою службу, целыми днями пропадая неизвестно где. Он копался на пыльных полках запасников библиотеки, или встречался с какими-то подозрительными типами - путешественниками. Если так продолжится, то скоро его могут отстранить от службы.

- Не важно, Но сегодня я наконец-то узнал то, что мне нужно, и где это может находиться. В этом доме я больше не могу сидеть без дела. Я не могу медлить. Чтобы найти это, я отправляюсь на Север.

- На Север? Ты имеешь в виду север Ксанады?

- Нет, - ладонь, затянутая в холодную кожу перчатки легла на голову Мизара, попытавшегося подняться, но Грейслейн мягко уложил его обратно. - На север - значит на Север. Приора, может быть, или Сон - пока я еще не решил.

- Север? - подумал Мизар, хотя это было совсем не то, что ему нужно, но в этот миг он вдруг ощутил страх. Страх, что он может потерять того единственного человека, который был ему близок и кто понимал его и знал о нем практически все.

- Грейс, возьми меня с собой! - глаза Мизара сверкали в темноте как два турмалина, но Грейслейн покачал головой с легкой улыбкой.

- Невозможно. У тебя свой путь, и он никак не связан со скитаниями по странам Севера. С твоим умом тебе удастся быстро подняться по карьерной лестнице. Возможно, ты сможешь занять один из высших постов в королевстве. Если поедешь со мной, это разрушит всю твою жизнь. Но прежде, чем я уеду, ты должен пообещать мне кое-что. Обещание на прощание не забываются. Ты помнишь, как мы с тобой договаривались?

- Да, - Мизар неуверенно кивнул.

- Я хочу, чтобы ты пообещал мне, что без крайней необходимости не станешь прибегать к своей силе. Не пытайся сделать больше, чем будет необходимо, даже для тебя есть предел, которого ты можешь достигнуть. Я видел тебя в тот день, ты едва держался на ногах. И наверняка это был не последний раз. Она помогает тебе двигаться вперед - это хорошо. Но она же может убить тебя, если будешь неосторожен. Эта сила дарована тебе свыше, пользуйся ей лишь для достижения самой высшей цели. И я обещаю, что буду стараться со своей стороны. Видишь, - Грейслейн повернулся к Мизару спиной, демонстрируя свои волосы, распущенные по плечам. Теперь они доходили до середины лопаток. - Я дал обет не стричь их, пока не достигну того, к чему стремлюсь. Прощай, - склонившись, Грейслейн запечатлел на лбу брата долгий поцелуй. - Тебя одного я с сожалением оставляю позади, - произнес он, поднявшись.

- Грейс... - позвал Мизар. Но темная фигура уже распахнула окно, и исчезла, растворившись в тенях за ним.

После того, как Грейслейн исчез, Мизар снова опустился на кровать, но не смог лечь. Поднявшись, он подошел к окну, и, распахнув его, взглянул на город. На этот погрязший в пороках город. Торквемада, столица Ксанады. Город, в котором он уже знал все. Он достиг уже многого и понимал, что скоро наступит предел того, что он сможет осуществить здесь. Ему необходимо больше. Грейслейн уже выбрал свой путь, пора и ему выбрать свой. И он никак не связан с Ксанадой, Мизар чувствовал это, чувствовал те невидимые ниточки, которые показывали ему путь. Эти ниточки тянулись к луне, а затем опускались за горизонт туда, где волны южного моря бились о стены крепости Ивары, туда, где синие плиты городских стен Виеры блестели на солнце. Но пока еще рано, Астал еще не был тем, куда он мог направиться. Пока еще рано, то что ему было нужно, исходило не из самого Астала, а от кого-то или чего-то в той стране. Это было странное чувство, связывающее его кровь демона. Это был отголосок той преданности, очищенной от ненависти к падшему первому королю Хаоса и первому королю тех земель Юга. Это было что-то, чего сам Мизар пока не понимал до конца, но что притягивало его неотвратимо.

Подняв ладонь, через расставленные пальцы юноша посмотрел на луну, затем сжал ее свет, словно стремясь поймать его.

- Я... я обязательно найду звезду, о которой ты говорила, мама. И этот свет укажет мне путь, изгнав из меня даже тьму Хаоса. Однажды...

Сирота с Севера

Часть 1

- Тебя зовут Кальвин, верно?

Мальчишка с каштановыми волосами, заплетенными в короткую косу, перевязанную красной ленточкой, поднял голову, оторвавшись от книги, которую читал. Подперев щеки руками, он лежал прямо на плитах пола в огромном зале. Это был холл Здания Собраний. Как и всегда в последние дни, он был пуст. И Кальвин оставался здесь на долгие часы, дожидаясь, пока не кончится собрание, важное совещание или ученый совет и мама не освободится.

'Мама, ты сможешь почитать мне книгу?'

'Прости, но прямо сейчас никак не могу', - она обняла его. Шелковые рукава ее расшитого птичками черно-красного платья коснулись и пощекотали его щеки. - 'Но вечером, обещаю'.

'Мама, ты уже освободилась? Теперь ты почитаешь мне книжку?'

'Ох, как раз сейчас мне нужно просмотреть эти отчеты, а еще взглянуть на ход эксперимента. Ты же понимаешь, он очень важен. Сок...'

- ...

И так раз за разом. В конце маленький Кальвин научился справляться с этой проблемой один. Он брал те немногие книги, которые смог найти в библиотеке и читал, улегшись на темных красновато-коричневых плитах пола. В этом огромном холле над его головой прожилки купола, перевившись между собой, свисали отдельными побегами почти до половины его высоты. За окнами красноватый свет неба немного изменился, что означало - уже полдень.

Кальвину было десять лет, когда он прочел уже все имеющиеся у них дома книги, а потом принялся за главную библиотеку. Почему, ну почему книг так мало? Он никак не мог этого понять. Игры его совершенно не интересовали. Все, о чем он мечтал - прочесть и узнать как можно больше. Но основные знания в их стране не хранились в виде книг. А к тем хранилищам его не пускали, говоря, что он еще слишком мал. И вот сейчас он, хрупкий мальчонка, одетый в широкие штаны красного цвета и такую же свободную шелковую блузу, лежал на полу и читал. Он был занят этим с утра. В этот момент его окликнули.

Кальвин поднял взгляд отстраненных темных глаз, обрамленных густыми ресницами. На золотистой коже лица они выделялись особенно ярко. Сделав так, он увидел перед собой человека. Это не был один из стражников или подчиненных мамы. На самом деле, Кальвин сомневался, что мужчина вообще был из этого города, Но, так как город в Хаосе был всего один, у мальчика появилось подозрение, что он пришел из далеких земель. Снова опустив взгляд в книгу, Кальвин быстро перелистал несколько страниц и нашел одно изображение. Эта картинка изображала сцену из одной истории о походе храброго героя, освободившего страну от чудовищ. И этот герой показался Кальвину чем-то похожим на человека перед ним.

Мужчина присел на корточки. Кальвин нахмурился - тот беззастенчиво рассматривал Кальвина, улыбаясь. Да, именно такие глаза, глаза человека, скрывающего много тайн, были у гостя. Тот герой из истории знал много, но при этом не хотел делиться своими знаниями с другими, чтобы быть героем только самому. Хотя это и была история о герое, Кальвин считал его заносчивым и высокомерным человеком. Но на лице гостя блуждала добродушная улыбка, и вроде на первый взгляд он не выглядел, как кто-то подозрительный. Если бы не выражение его глаз. Человека можно было назвать молодым, должно быть, ему было столько же лет, как и его маме. И, наверно, он был даже красивым для мужчины. Тонкие черты лица, острый нос, оливковые глаза насыщенного, глубокого цвета. Такие глаза были совсем не похожи на его - темные. Но пока мужчина смотрел на него, ему показалось, что они несколько раз изменили свой цвет. Довольно короткие волосы слегка зачесаны за ушами. Их цвет - рыжевато-коричневый, немного неопределенный - Кальвин видел впервые. И одет он был как чужак. Красно-коричневая куртка - другого названия Кальвин не мог подобрать, и такого же цвета брюки, заправленные в невысокие, до колен сапожки. Под курткой виднелась зеленоватого цвета безрукавка, и шею охватывал такой же зеленый платок. А воротник был выполнен из... Что-то пушистое и темное, говорят, что в мире наверху это называется 'мех'. Значит, он был сделан из меха животных. Животных... Это было так завораживающе, что мальчик неосознанно протянул руку, чтобы погладить это мягкое чудо. Но так и не коснувшись, отдернул руку, так как понял, что ведет себя глупо. Закрыв книгу, он сел на колени.

- Прошу прощения, но кто ты такой? Как попал сюда?

- Тсс, тише, не думаю, что те, кто так охраняют тебя снаружи, те люди в масках, будут рады, увидев меня здесь. На самом деле, я пришел тайком.

- Тайком? - от самого звучания этих слов веяло тайной и запретом, от которых сладко сжалось в груди - Кальвин быстро оглянулся к дверям.

- Да, тайком, - кивнул мужчина, таинственно улыбнувшись. - И зови меня Лю.

- Лю? Это имя странное, - протянул Кальвин. - И сам ты тоже странный. Если ты пришел к маме, почему не заявил об этом в официальном запросе?

- Нет-нет, - Лю покачал головой и приложил палец к губам, - на самом деле я пришел к тебе.

- Ко... мне? - все остатки напускного безразличия, которое Кальвин старательно сохранял, тотчас улетучились.

Мужчина протянул ему руку.

- Но я скажу тебе зачем, только если мы уйдем куда-нибудь, где сможем поговорить с глазу на глаз. Ты ведь понимаешь, что посторонним тайны выдавать нельзя.

- Нет, - Кальвин отвернулся, прижав книгу к груди, - мне нельзя покидать этот холл. К тому же, выйти все равно не получится. Ты же видел моих охранников, они ни за что не выпустит меня из этого здания. А из него нет другого выхода.

- Ну, ты мог бы показать мне какую-нибудь тайную комнату. Наверняка тут есть такая. Как насчет твоей спальни?

- Моей спальни?

Кальвин вспомнил, что действительно в доме собраний для него и мамы всегда были готовы комнаты, на всякий случай, хотя они жили совершенно в другом месте, у склона горы. А здание собраний располагалось в самом центре города.

- Нно... - Кальвин все еще колебался. - Собрание скоро закончится. Если мама не найдет меня...

- Ничего, мы все устроим очень быстро. Она не будет волноваться, Она даже не успеет потерять тебя. Поэтому нам нужно поторопиться. Я не расскажу тебе тот секрет, который хочу, пока мы находимся здесь. Тайны должны оставаться тайнами. Разве тебе не скучно вот так сидеть здесь одному с этими книгами?

- Нет, - Кальвин покачал головой. - С ними никогда не бывает скучно.

- А что это у тебя? - Лю взял книгу из рук мальчика и перелистал несколько ее страниц. - Это легенды, да? А что, если я скажу, что это все не вымысел? Что, если ты сможешь увидеть все это своими глазами?

- Я? Увидеть?! - последний барьер осторожности был сломлен, Кальвин оказался целиком захвачен этим удивительным, интригующим человеком, обещавшим показать происходящее на страницах книги наяву. У него ни на миг не возникло сомнений, что этому человеку и такое под силу.

Бросив заговорщический взгляд по сторонам, Кальвин прижал книгу к груди, протянув руку Лю:

- Идем, сюда, сюда! Я проведу тебя туда, где нас никто не услышит.

Лю позволил мальчику увлечь себя по бесчисленным спиральным лестницам. Наконец замок, спрятанный в потайной нише, открылся, и они оказались в комнате.

- Это и есть твоя спальня? Довольно необычно, - заметил Лю.

Мягко звякали колокольчики, подвешенные к потолку, тусклый свет неба за затемненными окнами. Все просто - лишь кровать, шкаф, стол, два стула и ее кресло у окна. На самом деле Кальвин не был здесь уже давно. Взгляд Лю упал на застекленную нишу. В ней, запечатанное службой охраны, было подвешено оружие, на тот случай, если произойдет покушение. Хотя Кальвина мало интересовали все эти игры. Простой белый цвет стен, много стекла и гладкой древесины. Воздух в комнате всегда был свежим, так как система вентиляции доносила его прямо с крыши здания собраний, расположенной намного выше.

- Ну, здесь нас никто не услышит, - Кальвин плюхнулся в кресло и, обхватив колени, с интересом уставился на Лю, приготовившись слушать. Хотя ему исполнилось десять, он по-прежнему вел себя по-детски непосредственно и просто. Этому способствовало то, что большая часть его жизни прошла в окружении книг, он надолго оставался в одиночестве, не имея сверстников. Он вообще видел мало детей и потому вел себя так, как написано в книгах, так, как считал правильным. И даже встретив этого необычного человека, он считал его еще одним героем из книги, а не источником потенциальной опасности. Да и что может грозить ему в самом сердце дома собраний, в окружении бесчисленной охраны?

Подойдя к окну, Лю сложил руки за спиной и обернулся к нему. Улыбка, словно приклеенная, не сходила с его губ.

- Кальвин, что скажешь, если мы с тобой поиграем в одну игру?

- Игру? - Кальвин был разочаровав. - Ты же хотел показать мне мир из книг.

- Это часть игры, но это игра не для маленьких детей. Она только называется игрой. В ней главное правильно представить. Здесь нужно хорошее воображение. Ты должен поверить в то, что происходит. Что мой рассказ более реален, чем все вокруг. Сможешь? - Лю обвел рукой комнату.

Кальвин неуверенно кивнул:

- У меня хорошее воображение.

- И еще, ты должен пообещать мне, что не испугаешься, что бы я не просил тебя сделать. Прежде всего нужно выполнять все требования игры. Ну, как тебе?

- Я понял, постараюсь, - серьезно кивнул Кальвин. - Что я должен сделать?

Повернувшись к нему, Лю некоторое время смотрел на Кальвина. Наконец, улыбка пропала с его губ. Подойдя к нему, мужчина положил ладонь на его лоб, отбросив с него прядь непокорных волос. Его ладонь была странно холодной, как будто в ней совсем не осталось крови.