Сказки Королевства (СИ)

Неучтенные сказки Королевства

Вечер проходил в узком семейном кругом. Уже просто некуда. После ужина мы с Рэном сидели в голубой гостиной. Он читал очередную заумную книгу, я же, специально отсев от него подальше, злобно тыкала иголкой в пяльцы, вышивая очередного ежика, уже пятого по счету. Четверо предыдущих располагались тут же и больше походили на жирных мохнатых мух, чем на ежей, но останавливаться на достигнутом я не собиралась. Работала споро, с огоньком, кровожадно представляя на месте ткани куклу вуду в виде дорогого супруга. Да, мелочно, да недостойно высокого звания арвиэллы Рэндаллион. Зато сколько злорадного удовольствия. А чтобы не мне одной наслаждаться, еще и песню напевала:

Если муж вдруг объелся груш, и теперь недоступен душ,

Если сразу не разберешь, плох муж или хорош,

Ты компоту свари, рискни. И оставь одного его…

— Алина, — не выдержал психологической атаки Рэн, — ну что ты делаешь?

И взгляд такой укоризненный, каким мог бы смотреть старый мудрый профессор на нерадивую студентку.

— Обеспечиваю себе алиби, — буркнула сердито под нос. — Вот спросят меня наши будущие дети: «Чем, мать наша, ты занималась, когда Королевство катилось к чертовой бабушке?» Тогда я им и предъявлю это — я помахала рукой с пяльцами, демонстрируя скорбный результат свой работы. — «А знаешь, почему я занималась такой лабудой?» — спрошу я. «А потому что ваш папаша подло запер меня в моем же имении и…»

— Милая, мы ведь это уже обсуждали, — отозвался Рэн с терпением, достойным святейшего из отшельников. — В твоем положении не стоит так рисковать.

— Это вы там что-то обсуждали, а меня поставил перед фактом! — Продолжала я наращивать обороты. — А в моем мире, между прочим, в таком вот положении в самолетах по небу летают — и ничего!

Это, конечно, был нечестный ход с моей стороны. Когда дело касалось всяких механизмов, муж впадал в режим слона Балдахина, услыхавшего флейту, то есть совершенно терял волю. Сколько и моих, и его нервов было потрачено, когда он пытался вытрясти из бестолковой моей головы информацию о том, как устроены у нас техника и устройства транспорта! А уж самолеты — вообще отдельная его мечта. Но в этот раз он явил необычайную стойкость характера и на провокацию не повелся.

— Летают… но вряд ли лезут в самое пекло при этом, правда?

Сидит вот и смотрит участливо, так и прибила бы! Э-э-эх, вру конечно, куда ж я без него… тем более, что и Йени давно запропастился, интриган бессовестный, заварил кашу — и в кусты. Подумав так, я, на всякий случай, вжала голову в плечи — вроде как его замшелое величество мысли читать не умеет, тем более на расстоянии, но кто его знает.

— Я, конечно, понимаю, что твоей деятельной натуре сидеть на месте не пристало, но не обязательно же бросаться в крайности. Давай поищем варианты… — продолжал вразумлять меня один прожженный дипломат.

И ведь правильные вещи говорит. И голос никогда не повышает. И поссориться с ним просто нереально, я пыталась неоднократно. В общем, бесит. Я зловеще ткнула иглой в свою вышивку, да еще и провернула стальной стерженек посильнее..

— Например, леди Лайла давно зазывает тебя в гости, — невозмутимо продолжал Рэн.

И мне бы призадуматься: с чего бы это Его Светлость, еще вчера не желавший отпускать от себя дражайшую супругу, сегодня готов сам спровадить ее подальше, но уж больно заманчивой показалась идея. С Лайлой я бы с большим удовольствием пообщалась. Из всех дам Королевства она больше всего подходила под определение «подруга». С ней можно было нормально поговорить безо всех этих великосветских расшаркиваний. Да и Райден Артанхион, ее муж, был приятным молодым человеком и соратником Рэна, когда дело касалось политических и прочих жуть-каких-важных вещей.

— К тому же сейчас они принимают в Феарне делегацию И-Драйг-Гох, — добавил Рэн. Знал ведь, на какие точки давить.

— Класс! — тут же возрадовалась я, забыв о том, что еще минуту назад дулась как мышь на крупу. Если до этого и были какие-то аргументы против, то в этот момент их начисто выдуло из моей головы. Это ж вам не воробей чихнул… это ж настоящие… вот самые-пресамые, из сказок, драконы!! Определенно, я хочу в гости к Лайле.

— Мне начинать ревновать? — с легкой улыбкой осведомился муж, любуясь моим внезапным воодушевлением.

— Приступай, — кивнула милостиво, пытаясь представить их невозмутимую Светлость в роли Отелло. Выходило не очень, прямо скажем. Станиславский выпрыгивал с плакатом «Не верю» буквально из каждого куста. — Только учти, здесь ты находишься в заведомо проигрышной позиции. Крыльев у тебя нет, в зверюшку волшебную не превращаешься… И вообще, самый обычный влиятельный вельможа, советник и изобретатель..

— Да, — задумчиво согласился Рэн, — с таким раскладом мои шансы, действительно, невелики… Так ты хочешь поехать к Лайле?

— Хочу! — кивнула, и прислушавшись к недовольному бурчанию в животе, добавила: — И еще холодца с вареньем. Холодец — это такое мясное желе — поспешила пояснить, уловив озадаченное выражение на лице супруга..

— Желе, мясное… и с вареньем — на всякий случай уточнил он.

— Ага, с мали-и-иновым — заныла я..

Иномирное лакомство миражом висело перед моими глазами… я представила, как беру вилку, пошлепывая по тугой, пружинящей поверхности и плотоядно облизнулась. В общем, дальше Рэн отыграл-таки несколько очков у драконов. Сомневаюсь, что те по ночам холодцы для беременных супруг собственноручно варят. Благодаря всем магическим прибамбасам процесс приготовления удалось весьма существенно сократить, и в итоге, в середине ночи я имела удовольствие лицезреть действительно эпохальное зрелище — Его Светлость арвэ Рэндаллиона, пробующего самое странное кушанье моей далекой родины.

— Алина, ты уверена, что это съедобно? — нахмурившись, спросил муж, с подозрением тыкая вилкой в студенистую массу..

Я не то, что была уверена, я уже набила полный рот, урча от удовольствия как кошка, дорвавшаяся до валерьянки. Рэн вздохнул, изящно зацепил маленький кусочек и поднес ко рту. Я смотрела на него не мигая. Выражение лица его Светлости стало весьма задумчивым, в глазах промелькнула вся скорбь эльнийского народа, потом — в жизни бы не подумала, что увижу такое — вид у него стал каким-то вороватым, глаза забегали туда-сюда, но я следила зорко, и отступать было некуда. Я подождала, пока муж элегантным движением промокнет губы салфеткой, и спросила: «Ну как тебе наше праздничное блюдо?»

— Оно еще и праздничное? — изумился супруг — Весьма… оригинально… Можем потчевать им особенно нежелательных гостей.

Вот весь он в этом — изо всего практическую пользу извлечет.

А на следующий день я выехала в Феарн. Ну как я… целый небольшой и дружный коллектив имени арвиэллы Рэндаллион, куда помимо, собственно меня, входили извозчик, пара крепких охранников и приставленная ко мне девушка-горничная. Дорога, пусть и долгая, была необременительна. Лайла моему приезду искренне обрадовалась, тем более, что Райден куда-то срочно отбыл по делам. И мы провели вместе несколько чудесных дней. Вдоволь наболтались, посплетничали, перемыли косточки мужьям, решили несколько деловых вопросов (не слишком срочных, но требующих личного общения), а еще имели беседу с делегацией И-Драйг-гох. И вот тут я пожалела, что в этом мире нет ни смартфонов, ни даже самого простенького фотоаппарата. Такие гордые, хищные лица с совершенно запредельными змеиными зрачками я бы с большой радостью запечатлела.

Со мной драконы общались с максимально возможным почтением. И как с большой шишкой, и как с беременной женщиной (которые для этого племени практически священны). Ни о какой демонстрации оборота, речь, конечно, идти не могла. Но я и так, вполне себе отчетливо могла представить вместо седовласого Терхана, главы делегации, степенного черного зверя с пронизывающим насквозь взглядом, а вместо его младшего сына Нерха— парнишки лет семнадцати — беспокойного и очень любопытного луна цвета охры. С другими вот так не получалось почему-то. Женщин в составе делегации не было: не настолько драконы пока нам доверяли, чтобы их сюда привозить. Подростка вот взяли — уже шаг вперед. Хотя, это для нас Нерх подросток, с точки зрения И-Драйг-Гох, он уже вполне себе мужчина.

Но все хорошее имеет свойство заканчиваться, подошел к концу и мой визит. Мы сердечно распрощались с Лайлой, погрузились в повозку всей нашей дружной командой, извозчик звонко крикнул «Ну, пошли, хорошие», и тройка корриденов резво тронулась с места.

Из города выехали без приключений, проехали половину пути, и тут мне приспичило, пардон, в кустики. Ужас, с чего начинаются иногда важные истории. Нет бы «освежиться» или «подышать воздухом», именно «в кустики» — это важно. Экипаж остановился (ехали мы сейчас по холмистой местности, слева от дороги лежали поля, справа виднелся небольшой приветливый лесок из тонких молодых деревьев. Вот туда-то я и направилась в гордом одиночестве. За право на это самое одиночество пришлось еще побороться. Сначала с горничной, потом с охраной (и то один из «телохранителей» все-таки занял выжидающую позицию у самого края леса, выдал мне инструкцию «далеко не заходить» и отвернулся).

Лесок оказался на диво прозрачным, идешь-идешь — и все видно. Ни одного толкового куста. А вот если пройди чуток подальше, там что-то похожее виднеется: листва плотная зеленая, на боярышник похожа. Вот туда-то я и направилась и через минуту-другую вышла на уютную полянку. Не долго думая, залезла под сень кустарника (по счастью, не колючего) и занялась непосредственно тем, ради чего сюда и пришла. И тут нате — по поляне чешет бабка. Обычная такая, подвид «тиран трамвайный», сухонькая, энергичная с клюкой в руке. На секунду мне даже показалось, что сейчас она подскочит ко мне с криком «а ну, молодуха, уступи бабушке место», я вздрогнула и аккуратно, крабиком, забралась в самую гущу растительности.

Между тем, старушка проходить мимо явно раздумала. Она медленно прохаживалась туда-сюда, осматривалась (на мое счастье все больше по верхам) и явно кого-то ждала. Мне ждать тоже надоело, я и уже раздумывала, с какой фразой лучше эффектно вылезать из кустов, когда вдруг подул ветер. Резкий, неожиданно холодный, пронизывающий, раздраженно срывающий случайные листья с веток, расходящийся по траве маленькими распадающимися вихрями. В общем, я совершенно не удивилась, когда в следующее мгновение на поляну вышел Йени. Одет, по обыкновению своему, в черное, светлая коса через плечо, а вот выражение лица… я его за все время нашего знакомства с таким не видела. И вылезать окончательно передумала.

Старуха, между тем, разразилась глухим, дребезжащим смехом.

— Ты, все-таки пришел, Виндагор. Видать, совсем прижало. Бегал-бегал, да от Судьбы не убежишь.

— Как видишь, — двигался Йени непривычно собрано, от обыкновенной его ленивой кошачьей грации и следа не осталось.

— Вижу и радуюсь, — продолжала веселиться бабка. — Думал, переиграл меня? Обхитрил? Не-е-ет, Виндагор. Поиграли, и хватит… Пришло время вспомнить, кто ты есть. Или твои драгоценные эльны канут в Бездну.

По лицу Йени прошла судорога. Тут бы бабке и конец, да вот что-то мне подсказывает, что далеко она не так проста.

— «Да, Ежова, ты в своем репертуаре, — пронеслось в голове. — Пошла, называется, в кустики… Тут же, похоже, грядет баттл древних сущностей».

— Я помню, Лахурд, и я здесь. Я готов вести тебя с собой.

— Э-э-э нет, — помахала эта…. лахудра перед носом Йени скрюченным пальцем. И тут же, закружилась на месте, глухо и страшно читая нараспев странные слова:

Смерть и Судьба — одно. Едины, неразрывны.

Идут одной и тою же тропою,

ведущей к Смерти. Путь же этот непрерывный,

Короткий или слишком длинный,

и будет выбран, собственно, Судьбою.

Так, что, Виндагор, право выбора за мной… И я выбираю… я давно уже присмотрела для нас дивное местечко там…

Ощущение чего-то неправильного, нехорошего навалилось со страшной силой. Я еще не успела толком ничего осознать, а ноги сами вынесли меня из кустов прямо на старуху. Порыв ветра хлестанул по спине, и я, сама не шибко того желая, снесла не ожидающей такой подлости бабку.

— откуда ты взялась, тварь? — вопила старуха, дрыгая ногами… — чтоб тебе..

К ней подскочил Йени и ладонью закрыл женщине рот.

— Ты сказала свое слово, Лахурд. Я тебя услышал. Да будет так.

Старуха затихла, на долю секунды в белесых глазах читалась растерянность, а потом озлобленная, бабка с новой силой забилась в руках Йени.

— Тебе не сойдет это с рук, Виндагор… попомни мои слова, — брызжа слюной вопила она.

— Я так не думаю, — Его Величество заметно расслабился, перекинул косу на другое плечо. — Ты сама просила меня вспомнить, кто я такой. И я последую твоему совету. Иди собирайся, дорога будет долгой.

Старуха поднялась с земли и, изрыгая проклятия, побрела в саму чащу леса.

— Ничего не поняла, куда это вы собрались со старушкой Судьбой? — решилась я спросить, когда последняя исчезла из вида.

— Признала-таки? — Йени лениво развалился на лужайке и одобрительно на меня посмотрел. — Так она сама назвала точный адрес: «дивное местечко там, откуда ты — он невежливо тыкнул в меня высокородным пальцем — взялась». А взялась ты, Алина, из другого мира. — он лукаво улыбнулся. — И без твоей помощи ни за что я бы ее на слове не поймал.

— Почему это? — я села рядом с его Величеством и терпеливо ждала ответа.

— Ты неучтенный фактор, — слегка качая ногой соизволил объяснить тот. — Дитя большого мира, и старуха Судьба не властна над твоей жизнью. А, значит, понятия не имеет, чего вообще от тебя ожидать..

— А ты, получается, знаешь? — я не ехидничала, мне было действительно любопытно.

Йени приподнял бровь. Мол, Ежова, не зарывайся. Но на вопрос милостиво ответил.

— Не знаю, но в моей власти создать саму возможность изменить судьбу. Крохотный шанс, который, если правильно все рассчитать, может сыграть.

— А при чем тут Смерть?

— Это тоже странствие, еще какое… — сверкнул мой собеседник темными, как ночные сумерки, глазами. И когда я уже поверила, что кроме этого философского, но не слишком информативного высказывания ничего не услышу, неожиданно серьезно добавил:

— Мой отец был местным богом смерти, Алина. И кое-что из его способностей мне перепало. Очень долгая жизнь, например. Но вышло так, что я своими выкрутасами, — последнее слово Йени проговорил столь довольным голосом, что стало понятно — проделками своими он до сих пор чрезвычайно гордится, — лишил его знатной добычи. Отец разгневался и почти лишил меня жизни, оставил каких-то жалких несколько лет, чтобы я осознал ужас своего положения и раскаялся.

— А вместо этого ты взошел на алтарь, — закусила я губу.

— Да, и победил Смерть, — улыбнулся Йени — Как тебе шутка? Отец тогда был в бешенстве.

— Да уж, шалость удалась, — заключила, пребывая в некотором ступоре. Не зря, значит, порой от одного взгляда его Величества, мороз по коже продирал — А что с Судьбой?

— О, это старая подруга папочки, — разоткровенничался Йени, не к добру это. — Но без нее было бы совсем неинтресно. Такие задачки порой задает… вот к примеру… Имеется один перспективный во всех отношениях эльн, но последний в своем высоком, надо сказать, роду. А Судьба определила ему жребий — не сыщется для него в этом мире второй половины. С другой стороны — Королевство дышит на ладан (или как это у вас говорится), словно муха, влипшая в янтарь времени. Или истории из старой пыльной книги — одно прошлое и никакого будущего. Здесь давно не происходит ничего по-настоящему интересного. Покой смертелен, Алина, кому как не сыну бога смерти это знать. Еще пара-тройка столетий, и он перешел бы в вечный… Но я снова нашел способ все изменить..

— Удрал в мой мир, и приволок оттуда меня, — буркнула не слишком вежливо, испортив своему собеседнику минутку самолюбования. За что сразу же была наказана — маленький воздушный вихрь прошелся прямо по моей макушке, безнадежно испортив прическу. Ну и мстительная же натура у некоторых. И чувство юмора так себе, судя по ехидному смешку. Все-все, молчу.

— И что теперь? — спросила, более-менее (скорее, правда, менее, чем более) исправив ситуацию.

— Теперь мы уйдем, Алина. Давно пора. А вы останетесь. Виррэна вместо себя оставляю, так ему и передашь.

— Как же Королевство без Королей?

Йени сделал загадочную физиономию и взгляд такой знакомый. Называется «не лезла бы ты, Ежова, не в свое дело». Единственное, что соизволил произнести, было:

— Наши дети будут лучше нас… если дойдут до конца, конечно. Да и Судьбу я с собой забираю в качестве прощального подарка. Так что отныне сами, все сами… — Йени одним легким движением поднялся на ноги. — И да, своих детей в мою честь назовете.

Он помог мне подняться и слегка щелкнул пальцем по носу.

— Все, Алина, прощай. И это… мужу сильно мозги не крути, ему еще Королевство тащить на своих плечах, — с этими словами Его Величество перекинул волосы за спину, и, не оглядываясь, скрылся в глубине леса.

Я смотрела ему вослед и понимала, что отныне фраза «смерть с косой» обрела для меня совершенно новый смысл.

Слегка сомневаясь в собственном разуме, я покинула поляну и обнаружила тихую мирную картину: все члены моего небольшого отряда мирно клевали носами, кто в экипаже, а кто и прямо на опушке леса. Так что переполоха я никакого не устроила. Все преспокойненько расселись по местам и поехали дальше.

— Как съездила? — спросил супруг, когда мы наобнимались-нацеловались после разлуки. — Какие новости?

— Ах. ах, как я хорошо съездила! Ах… какие новости! — подбирать слова пришлось ну очень тщательно. — С чего бы начать… Принимайте корону, Ваше Свежеиспеченное Величество.