Пока Маша была маленькой, зубы она не чистила, и зубной щётки у неё, конечно, не было.
Но, когда ей исполнилось три года, бабушка сказала:
- Теперь ты большая девочка, нужно каждый день чистить зубы.
Машенька кивнула:
- Ладно, буду! Только у меня ведь нет зубной щётки.
Тогда бабушка дала Машеньке целую коробку зубного порошка и зубную щётку. Ручка у этой зубной щётки была очень красивая - совсем прозрачная и совсем жёлтая. А сама она была такая большая, как у взрослых.
- Спасибо! - обрадовалась Машенька.- Я прямо сейчас буду чистить зубы.
И не успела бабушка оглянуться, как она открыла коробку с зубным порошком, окунула в порошок щётку и… фу, до чего противно! Щётка-то оказалась колючей, а порошок такой невкусный!
- Не хочу я чистить зубы! - рассердилась Машенька.- Никогда не буду! - И она тут же бросила на пол свою новую зубную щетку.
А дальше - больше! И умываться Машенька вдруг не захотела. И причесать себя не позволила бабушке. Вот какие пошли капризы!
- Что ж, - сказала тогда бабушка, - оставайся грязнулей. Какие у тебя руки, глядеть не хочется!
С этими словами она ушла, даже дверь за собой закрыла.
Машенька поглядела на свои руки, а на них и правда глядеть неохота. «Придётся вымыть», - подумала она. Залезла на табуретку, взяла мыло, кое-как намылила руки, только собралась водой сполоснуть - глядь, на ладошке сидит мыльный пузырик. Совсем маленький. Даже меньше обыкновенной горошины. Сидит, весь переливается, на Машу посматривает и словно бы чуть-чуть посмеивается.
- Ну тебя! - обиделась Машенька и пустила на пузырик из крана воду.
А он всё равно сидит -не смывается. Потрясла рукой, а он и не стряхивается. Тогда Маша принялась сдувать пузырик. А он как пошёл раздуваться, как пошёл раздуваться! Сперва стал с яблоко. Потом с футбольный мяч. А потом ещё больше.
Машенька испугалась. Ещё никогда она не видала таких мыльных пузырей. Она хотела отдёрнуть от него руки. Да не тут-то было. Руки у неё вдруг приклеились к пузырю крепко-накрепко.
Тут распахнулась дверь, поднялся сквозной ветер, подхватил пузырь, и он вместе с Машей вылетел в раскрытое окошко.
- Бабушка, бабушка!.. - закричала Машенька.
Но бабушка была где-то далеко и не видела, как Машенька вместе с мыльным пузырём уже летела над крышами домов.
А мыльный пузырь поднял Машу прямо к облакам. Потом ещё выше. И вот облака оказались внизу.
Они были похожи на густую мыльную пену.
Со страха Машенька ещё сильнее вцепилась в пузырь, а он всё-таки был мыльный, некрепкий и сразу разлетелся на тысячи крохотных капель.
Охнув, Машенька кувырком полетела вниз. Упала она на что-то очень мягкое, в какую-то белую пыль. А пахла эта пыль мятой. Она ничуть не ушиблась, только вскрикнула и тут же громко чихнула.
И рядом, она услыхала, ещё кто-то чихает. Раз чихнул. Второй раз чихнул. Третий…
Машенька посмотрела: кто это тут?
А снизу раздался тоненький голос:
- Апчхи! Это я.
Машенька глянула вниз и увидела свой собственный гребешок. Он бегал вокруг неё, будто сороконожка.
- Ты откуда взялся? - удивилась Машенька.
- «Откуда, откуда»! Из твоего кармана выпал. Всё из-за тебя… - сердито начал гребешок, но, не договорив, снова зачихал.
Машенька испуганно огляделась:
- Гребешок, где мы теперь?
Гребешок, будто настоящая сороконожка, весь изогнулся, приподнялся, показал на столб, на котором висела дощечка с надписью, и сказал:
- Читай!
- Я ведь ещё маленькая, я ещё не научилась читать,- сказала Машенька.
Тогда гребешок, а он-то умел читать, громко и внятно прочёл:
- «Пустыня зубного порошка». -И тут же злорадно прибавил: - Вот не хотела умываться, не хотела причёсываться, не хотела чистить зубы, бросила свою зубную щётку, теперь сиди здесь до самой старости!
Машенька заплакала:
- Я не хочу сидеть здесь до самой старости! Я домой хочу! К бабушке.
Гребешку стало жалко Машеньку. Он подумал и сказал:
- Не знаю, что нам делать! Может, пойти к зубной щётке? Она здесь королева!
- Тогда скорей, скорей идём к этой самой королеве, к зубной щётке!-закричала Машенька.
- «Скорей»! - насмешливо повторил гребешок. - Легко сказать «скорей»! А дорогу ты знаешь?
- Нет, - сказала Машенька. - не знаю.
- Ну и я не знаю.
Машенька собралась было снова заплакать, но гребешок на неё прикрикнул:
- Не реви! Слезами делу не поможешь. Пойдём с тобой куда глаза глядят. Авось кого-нибудь встретим, тогда и расспросим про дорогу.
Что и говорить, трудно им было идти по пустыне зубного порошка. Порошок-то ведь сыпучий, мягкий.
Машенька и гребешок то увязали по щиколотки, то проваливались до колен. А один раз оба скатились под откос белого оврага и насилу оттуда вылезли.
- Ох, я дальше не пойду. Я устала! - захныкала Машенька.
Но гребешок повернулся к ней и крикнул радостным голосом:
- Впереди вода и чей-то домик! Не плачь!
Ещё немного - и они вышли на берег мыльной реки. Вода в этой реке была перламутровая, а у берега покрыта пеной из мыльных пузырьков. У самой реки стоял чистенький, белый домик. Крыша на нём была тоже белая, из красивой пластмассы, а стёкла в окошках до того прозрачны, будто их и вовсе нет.
В домике жила тётушка мочалка.
Распахнув оконце, она сразу увидела Машеньку и всплеснула руками: никогда прежде ей не приходилось встречать таких девочек-замарашек.
- Девочка-замарашка,-крикнула она,-тебе что нужно?
Машенька подошла поближе и вежливо спросила:
- Вы не знаете, как нам пройти к королеве зубной щётке?
- Дорога-то одна, - ответила тётушка мочалка. - через мой сад. Только такую грязнулю туда я не пущу. Сначала тебя надо вымыть.
- Нет,- сказала Машенька.- Мыться я не стану.
- Что ты, что ты! - заволновался гребешок. - Ведь другой дороги нет! Разве ты хочешь остаться здесь навсегда?
Машенька подумала, подумала и -что делать? - согласилась. Ей не хотелось на всю жизнь оставаться в пустыне зубного порошка…
Но она сражала тётушке мочалке:
- Только вода пусть будет не очень горячая, и мыло пусть не лезет в глаза, а вы меня, пожалуйста, не трите слишком сильно!
- Ладно!- Тётушка мочалка захлопотала, засуетилась: она очень любила всех мыть.
Сначала тётушка мочалка притащила из мыльной реки одно ведро воды. Вылила в ванну. Потом притащила второе ведро.
- Для одной девочки, пожалуй, хватит!
А вода в ванне запенилась, зашипела, залопотала сердитым голосом:
- Мало-мало-мало-мало…
Пришлось принести третье ведро. Тогда вода успокоилась, и тётушка мочалка позвала Машеньку:
- Иди, Маша, мыться!
И уж она её мыла-мыла, уж она её тёрла-тёрла, уж она её водой поливала-поливала и всё приговаривала:
- Вот какая чистенькая да хорошенькая девочка получилась! Такую можно и через мой сад пустить.
А сад у тётушки мочалки был вот какой: на грядках у неё росли красные резиновые губки, на клумбах -разноцветные куски мыла и удивительные цветы. На их стебельках виднелись небольшие краники. Повернёшь такой краник налево - и тотчас из цветка на тебя брызнет холодный душ; повернёшь направо - польётся тёплый.
Тётушка мочалка провела Машеньку с гребешком через весь сад, отворила им калитку и спросила:
- Видите эту белую дорожку?
- Видим, - ответили оба.
- Вот и идите по ней прямо-прямо. Никуда не сворачивайте, придёте к гребешковому лесу. Там вам скажут, как дальше идти.
Гребешок обрадовался:
- Маша, мы в гребешковый лес пойдём! Вот хорошо!
И, простившись с тётушкой мочалкой, они побежали по белой дорожке. Да и дорожка ли это? Уж очень она была похожа на мохнатое полотенце.
Наконец вдали показался лес. Гребешок кинулся туда со всех ног. Машенька еле поспевала за ним.
Чудеса были в этом гребешковом лесу! У каждого дерева на ветках вместо листьев росли гребешки. Они были не только зелёные, а самые разные - и оранжевые, и жёлтые, и красные, и ярко-голубые.
Машенька остановилась на опушке. Ей страшно было войти в этот необыкновенный лес.
- Входи смелее, входи, не бойся! - торопил её гребешок и подталкивал к лесу.
Но, едва Маша шагнула в лес, деревья сразу зашевелили своими ветками, а гребешки ну приглаживать, ну расчёсывать Машенькины спутанные волосы. Да как больно!
- Не пойду я через этот гребешковый лес! -закричала Машенька. - Гадкий лес. Какие деревья там противные!
Гребешок очень обиделся:
- Плохой, по-твоему, лес? Раз так, оставайся растрёпой.
Не успела Машенька слово сказать, как он быстро-. быстро засеменил ножками и скрылся за гребешковыми деревьями.
- Гребешок, гребешок, куда ж ты? - крикнула Машенька и бросилась за ним вдогонку.
Деревья снова принялись её причёсывать. Сначала Маше было больно, только она этого уже не замечала, а думала лишь об одном: скорей, скорей догнать гребешок.
Но. чем дальше она бежала, тем легче становилась дорога, тем мягче прикасались к ней листья-гребешки. А когда гребешковый лес остался позади, её волосы стали гладкими, блестящими и закрутились на концах в тугие колечки.
А гребешок уже ждал Машеньку за лесом.
- Ну вот, - сказал он. - теперь тебе можно показаться королеве зубной щётке.
И Машенька увидела впереди, на высокой белой горе, необыкновенный дворец. Он был построен из разных коробок- круглых, четырёхугольных, маленьких, больших. Были там зелёные, синие и пёстрые коробки. Коробки с картинками и без картинок. На каждой было написано: «Зубной порошок». А у входа, будто круглые колонны, стояли тюбики с надписью: «Зубная паста».
Вот какой дворец был у королевы зубной щётки!
А когда они перешагнули через дворцовый порог, Машенька даже испугалась: столько щёток разгуливало в королевском дворце. Видимо-невидимо!
Вдруг Машенька увидела самоё королеву. Она её узнала сразу. Это была самая красивая зубная щётка - жёлтая, прозрачная. На ней была корона.
И королева зубная щётка увидела Машеньку.
- Подойди-ка сюда! -велела она.
Машенька совсем оробела. Ох, что будет, если королева зубная щётка узнает, что свою новую зубную щёточку она бросила на пол?
- Подойди, подойди сюда. - снова позвала строгим голосом зубная щётка.
У Машеньки сильно забилось сердце. Но она всё-таки подошла.
- Будешь теперь умываться? - спросила зубная щётка Машеньку.
- Буду. - шёпотом ответила Машенька.
- А причёсываться?
- Тоже буду.
- А зубы чистить?
«Ой, сейчас спросит про зубную щёточку!» - подумала Машенька и быстро, скороговоркой сказала:
- И зубы я буду теперь чистить.
- Утром и вечером,-напомнила королева зубная щётка и добавила: - Возьми себе этот носовой платок.
- Спасибо, - вежливо поблагодарила Машенька и уже хотела положить платок в карман передника…
И вдруг, откуда ни возьмись, сквозной ветер. Платок взвился, полетел. Вместе с ним и Машенька. А вместе с Машенькой и гребешок. Всё выше. Выше. Под облака.
И не успела Машенька опомниться, как вот… она уже у себя дома, а бабушка ей говорит:
- До чего же у меня большая и умная внучка! А как хорошо научилась сама причёсываться, умываться и чистить зубы! Такую можно и в детский сад отдать!
С этих пор Машенька сама придвигала табуретку к раковине, сама влезала на неё, сама откручивала кран, брала своё мыло и умывалась дочиста. А потом брала гребешок и причёсывалась. Только косички ей заплетала бабушка или мама. Косички-то плести не так просто!
А свою новую зубную щётку она поставила в голубую кружку и каждое утро говорила:
- С добрым утром, щёточка!
А вечером:
- Спокойной ночи, щёточка!
И никогда не забывала чистить зубы.