Сказки улицы Брока

Принц Блюб и морская сирена

Жил однажды старый король, правитель чудесного тропического острова, расположенного в самом центре океана.

А у короля был юный наследник, его звали Анри-Мари-Франсуа-Ги-Пьер-Антуан. В детстве это имя казалось принцу очень длинным, поэтому, когда его спрашивали: «Как тебя зовут?», — обычно он отвечал:

— Блюб.

Так это имя за ним и осталось.

Известно, что в тропиках всегда жара. Всякому ясно, как смертельно скучно умываться в ванной комнате, — поэтому принц Блюб каждое утро спешил на берег, чтобы искупаться. Там, на берегу, в пяти минутах ходьбы от дворца, у него был маленький пляж, окруженный скалами. И на этом пляже он встречал морскую сирену, с которой играл еще в ту пору, когда был совсем малышом.

Вы, конечно, хорошо знаете, кто такая сирена. Это морское существо — наполовину женщина, наполовину рыба: женское тело у нее до пояса, а все остальное — рыбий хвост.

Сирена сажала принца Блюба на спину, и, круг за кругом, они плавали вокруг острова. Или заплывали далеко в открытое море. Или собирали на отмелях ракушки, маленьких рыбок, крабов и коралловые ветви. Когда им надоедало плавать, они растягивались на прибрежных скалах, и сирена рассказывала принцу о подводных чудесах, пока он обсыхал под горячим солнцем.

В один из таких дней принц сказал сирене:

— Когда я вырасту, я на тебе женюсь.

Сирена улыбнулась:

— Когда ты вырастешь, ты женишься на прекрасной принцессе — у нее, как у всех людей, будут две ноги и не будет гадкого рыбьего хвоста, и ты станешь править на острове, как нынче правит твой отец.

— Нет, — ответил принц, — я не женюсь ни на ком, кроме тебя.

— Нельзя быть уверенным в том, чего не знаешь, — возразила сирена. — Вот исполнится тебе пятнадцать лет, тогда и поговорим.

Принц Блюб не стал спорить. Пролетели годы, он превратился в красивого юношу и однажды утром спросил сирену:

— Знаешь, какой сегодня день?

— Какой?

— Мне исполнилось пятнадцать лет.

— Ну и что?

— Как — что? Я тебя люблю по-прежнему и хочу на тебе жениться!

На этот раз сирена не улыбнулась.

— Послушай, Блюб, — сказала она задумчиво, — я уверена, что твое чувство искренне, но ты сам не знаешь, о чем говоришь. Ты же видишь: у меня нет ног, и я не могу жить на земле, как обычная женщина. Если ты возьмешь меня в жены, тебе придется последовать за мной к моему отцу, в Подводное царство. Тебе придется стать водяным духом и сменить ноги на рыбий хвост.

— Вот и чудесно! — ответил Блюб.

— Нет, не чудесно! — возразила сирена. — Знай, ты не первый, кто захотел жениться на такой, как я. Но подобные браки всегда приносят несчастье! Обычно люди женятся на нас ради интереса, женятся, чтобы никогда не умереть, ведь водяные духи бессмертны…

— Мне это безразлично, — прервал ее принц.

— Знаю, знаю, но дай мне закончить. Женившись на сиренах, люди вскоре начинают тосковать по жизни смертного человека, по своим ногам, по земле своего детства. Они хотели бы снова прыгать, бегать, они мечтают о цветах, бабочках, животных, о своих прежних друзьях, которых они покинули… Они мечтают умереть, но знают, что никогда не умрут…

— Я люблю тебя, — сказал принц, — и уверен, что ни о чем не пожалею.

Сирена покачала головой:

— Этого ты не можешь знать. Вот исполнится тебе двадцать лет, тогда и поговорим.

Однако принц не хотел больше ждать. В тот же день за обедом он сказал отцу:

— Я хочу жениться на сирене.

— Не говори глупостей, — отмахнулся отец, — ты прекрасно знаешь, что сирен не существует.

— Извини, отец, но я знаком с одной сиреной. Каждое утро я вместе с ней купаюсь.

Король ничего не ответил, но, выпив послеобеденную чашку кофе, отправился к придворному священнику.

— Скажите мне, отец, — спросил король, — верно ли, что существуют морские сирены?

— Увы, это так, — ответил священник. — Они порождение дьявола.

— Что это значит?

— Посудите сами: сирены не что иное, как водяные духи. Водяные духи бессмертны, значит, никогда не умирают. Раз они не умирают, они не попадают на небо. Раз они не попадают на небо, они не могут узреть нашего Творца. Тогда они должны пребывать в вечной печали… Но куда там! Напротив, они веселы, как птицы! Кто ж они тогда, как не порождение дьявола? Это нечисть! Одно их существование есть оскорбление Бога. Вы понимаете?

— Понимаю, понимаю, — пробормотал король.

Он разыскал принца и сказал ему:

— Так ты говоришь, что любишь сирену?

— Да, отец.

— И хочешь на ней жениться?

— Да, отец.

— А знаешь ли ты, что сирены — это порождение дьявола?

— Неправда! — вскричал возмущенный Блюб. — Тебя обманули. Моя сирена прекрасна и благородна!

— Понимаю, понимаю, — смущенно пробормотал король.

Он вернулся к священнику:

— Видите ли, отец… Я не решился вам сказать… Дело в том, что мой сын страстно влюблен в сирену…

— Это страшная беда! — воскликнул священник. — Прежде всего, если принц женится на ней, он никогда не попадет на небо. Он станет водяным духом, и вместо ног у него отрастет рыбий хвост. Наконец, он будет вынужден всегда жить в океане и не сможет вам наследовать…

— Это и вправду беда! — всплеснул руками король. — Что же нам делать?

— Скажите ему, что сирены это нечисть…

— Уже сказал, но он и слушать меня не хочет.

— Тогда нужно их разлучить. Любой ценой!

— Пожалуй, — согласился король, — это здравая мысль. Нужно подумать.

И он снова пошел к принцу:

— Так ты говоришь, что очень любишь сирену?

— Да, отец.

— И хочешь на ней жениться?

— Да, отец.

— Ты уверен, что не будешь об этом жалеть?

— Никогда! — ответил принц. — Я буду жить с ней в океане, и мы всегда будем счастливы!

— Понимаю, понимаю… Ну что ж, в таком случае… Когда вы должны увидеться?

— Завтра утром, на пляже.

— Хорошо. Скажи ей, что послезавтра я приду вместе с тобой. Я хочу с ней познакомиться.

Наутро на морском берегу принц сказал сирене:

— Отец согласен, чтобы мы поженились. Завтра утром он придет с тобой знакомиться.

— Твой отец — хитрый человек, — вздохнула сирена, — он решил устроить нам ловушку. Но это не имеет значения: пусть приходит, я буду его ждать. И, что бы ни случилось, ничего не бойся — ведь я бессмертна! Если же король нас разлучит, ты будешь знать, как меня найти!

— Как? — спросил принц.

— Слушай внимательно: когда захочешь меня увидеть, иди туда, где есть вода, — хоть немного, хоть капелька воды…

— Даже вдали от моря?

— Даже вдали от моря. Мой дом везде, где есть влага. Все воды в мире едины, включая тот океан, в котором царит мой отец. Итак, чтобы меня вызвать, окажись рядом с любой водой — можно даже ее не касаться — и спой песенку:

Все утро принц Блюб столько раз повторял эту песенку, что запомнил ее на всю жизнь.

На следующий день король явился на пляж вместе со своим наследником и многочисленной свитой. Юный принц и представить себе не мог, что вся эта свита состояла из полицейских, рыбаков и торговцев рыбой, переодетых в придворных и спрятавших под пышными одеждами бечевки, сети, дубинки и пистолеты.

Сирена их ждала, расположившись на одной из скал. Король приблизился к ней и взял ее за запястье, словно хотел поцеловать ей руку, но в тот же миг крикнул:

— Хватайте ее!

И по сигналу вся свита набросилась на сирену, опутала ее сетями, сковала ее и скрутила. Принц Блюб кинулся на выручку, но и шага не успел сделать, как его тоже схватили, связали, а рот заткнули кляпом.

— А теперь, — сказал король торговцам рыбой, — забирайте это чудовище, обрубите ему хвост, разрежьте на куски и продайте их на рынке.

И, повернувшись к принцу, добавил:

— А тебя, дорогой сын, я посылаю с первым же самолетом к моему кузену, русскому императору, и ты будешь находиться под его присмотром столько времени, сколько потребуется, чтобы отказаться от твоей глупой затеи!

И в самом деле, в тот же день принц Блюб улетел в Москву, в то время как связанную сирену разложили на цинковом столе в самой большой рыбной лавке города.

Она лежала спокойная, не произнося ни слова, и только улыбалась. Улыбка не сошла с ее губ и тогда, когда к ней приблизился торговец с большим ножом. Одним махом он отрубил ей хвост, взвалил его на плечо и понес на соседний стол.

Обернувшись, он с удивлением увидел, что хвост снова отрос, но теперь сирена была уже не бело-розовая, как прежде, а зеленая, вся-вся зеленая, даже волосы ее позеленели, а с лица исчезла застывшая улыбка.

Слегка смутившись, торговец отрубил у сирены второй хвост, зеленый, и положил его на соседнем столе, рядом с розовым. Потом обернулся — быстро, как мог… На этот раз сирена была голубая — от завитков голубых волос до кончика нового голубого хвоста! И вместо улыбки на ее лице было явное отвращение.

Дрожа от страха, торговец продолжил работу. Но когда он отрубил третий хвост и положил его подле первых двух, сирена стала черной — черным был новый хвост, черными стали чешуя, кожа, волосы, лицо, которое приняло такое страшное выражение, что бедняга торговец в ужасе выскочил из лавки, бросил нож, не переводя духа добежал до дворца и рассказал королю обо всем случившемся.

Король был настолько удивлен, что пошел в рыбную лавку вместе с торговцем. Но там никого не было: исчезла сирена, исчезли все три ее хвоста: розовый, зеленый и голубой.

Тем временем русский император принимал принца Блюба. Юношу поселили во внутренних покоях Кремля, где за ним было легко наблюдать слугам императора.

Едва принц остался один, он отправился в ванную комнату, напустил полную ванну воды и принялся напевать:

В тот же миг вода забурлила, и из нее показалась сирена:

— Здравствуй, принц Блюб. Ты меня любишь?

— Люблю. И хочу взять тебя в жены.

— Подожди немного, испытание только начинается.

Произнеся эти слова, она опустилась в воду и исчезла.

Один из слуг следил за принцем в замочную скважину. Он тотчас доложил обо всем императору, и тот дал понять Блюбу, что отныне вход в ванную комнату для него закрыт…

На следующий день принц попросил тазик с водой, чтобы вымыть руки. Его желание выполнили. Он поблагодарил слугу, поставил тазик посередине комнаты и принялся напевать:

Вода забурлила, и сирена вынырнула из воды — немного уменьшенная в размерах, поскольку тазик был куда меньше ванной.

— Здравствуй, принц Блюб. Ты меня еще любишь?

— Я тебя обожаю.

— Подожди немного, испытание еще продолжается.

Произнеся эти слова, она опустилась в воду и исчезла.

На следующий день император дал понять принцу, что отныне он будет вообще лишен права умываться.

Тогда принц понял, что все слуги в Кремле — шпионы и доносчики.

Назавтра он притворился, что хочет пить, и попросил стакан воды. Слуга выполнил его просьбу. Принц поставил стакан на стол, но не отпустил слугу и сказал:

— Садись и смотри.

И, усадив слугу лицом к стакану, принялся напевать:

Вода запенилась, и в стакане появилась сирена — совсем крохотная, но точь-в-точь как настоящая.

— Здравствуй, принц Блюб. Ты меня еще любишь?

— Да, люблю. И хочу на тебе жениться.

— Подожди немного, испытание заканчивается.

Произнеся эти слова, она опустилась в воду и бесследно растворилась.

В тот же миг принц Блюб схватил стакан и плеснул водой в лицо слуге.

— Ну, доносчик, — вскричал он, — за работу!

Судя по всему, работа была сделана, поскольку уже назавтра император отправил принца Блюба назад, к его отцу, которому написал следующее письмо:

«Дорогой кузен!

Я сделал все, что мог, но невозможно помешать вашему сыну вызывать к себе эту сирену, иначе он просто умрет от жажды. Возвращаю его обратно, и да хранит вас Бог.

Никита Первый, Император России».

Король прочитал письмо и отправился к придворному священнику.

— Русский император вернул мне сына, — сказал король, — и вот что он пишет.

— Коли так, — отвечал священник, изучив письмо, — остается одно-единственное средство: нужно превратить принца в почтовую марку и приклеить на стену в самой сухой комнате дворца, чтобы ни одной капли воды никогда на него не попало!

— Что ж, — согласился король, — здравая мысль. Не отлучайтесь, отец, я пришлю к вам принца.

Он пошел к наследнику и равнодушным голосом спросил:

— Сын мой, не хочешь ли помочь своему отцу?

— С удовольствием! — ответил юноша.

— Найди придворного священника. Мне надо кое-что ему сказать.

Принц отправился к священнику и постучал в дверь.

— Кто там? — спросил священник.

— Принц Блюб.

— Входите.

Принц вошел и открыл было рот, чтобы выполнить поручение отца, но священник, пристально глядя на принца, принялся быстро и без запинки повторять:

И с последними словами принц превратился в маленькую почтовую марку, которая, как бабочка, медленно опустилась на каменный пол. Священник ее поднял и отнес королю.

Это была чудесная почтовая марка, в три цвета, с зубчатыми краями, с изображением принца Блюба и надписью:

«Королевская почта. 30 сантимов».

Король поднес ее к глазам, разглядел и спросил:

— Ты все еще хочешь жениться на сирене?

— Да, — донесся из марки тихий голос, — и буду хотеть этого всегда!

— В таком случае, — сказал король, — я тебя приклею к стене, и ты останешься на ней до тех пор, пока не откажешься от своих намерений.

Однако едва он хотел провести языком по обратной стороне марки, священник вскричал:

— Осторожно! Не мочите ее!

— Ваша правда, — спохватился король. — Ведь слюна — тоже влага.

Он достал клей и кисточку и приклеил марку за самый кончик к стене над своим рабочим столом.

И вот пошли дни, недели, месяцы… Что ни утро, перед тем как приняться за работу, король смотрел на марку и спрашивал:

— Ты все еще хочешь жениться на сирене?

И тихий голос отвечал:

— Да, и буду хотеть этого всегда!

Случился год, когда на остров обрушились беспрерывные дожди. Ливни, грозы, бури сменяли друг друга, наконец циклон обрушился на остров, все сметая на своем пути. Но королевский дворец был прочен, и ни одна капля дождя не попала в кабинет короля.

На следующий год дожди прекратились, но в морском проливе неподалеку от острова произошло землетрясение. Часть острова обрушилась, и весь берег был затоплен водой. Но королевский дворец был крепок и построен на возвышенном месте, и вновь ни одной капле не удалось добраться до почтовой марки на его стене.

А год спустя началась война. Президент Республики с соседнего острова послал однажды целый отряд военных самолетов бомбить королевский дворец.

Король, королева и все придворные спрятались в подвале, когда же они поднялись наверх, дворец был охвачен пламенем.

Король чуть с ума не сошел от горя: он нежно любил сына, хотя и бывал жесток к нему; он не мог допустить, чтобы принц, превращенный в почтовую марку, сгорел в огне, — пусть уж лучше женится на сирене!

И пока слуги и придворные по цепочке передавали ведра с водой, пытаясь потушить пожар, король, рискуя жизнью, пробрался во дворец, неся в руке всего лишь один стакан воды. Кругом танцевали языки пламени, дым слепил короля, угар раздирал ему горло, уголья летали, как пушечные ядра, уже стала тлеть королевская мантия… К счастью, кабинет короля был еще не тронут огнем. Король в густом дыму отыскал на стене марку и, рыдая, прижался к ней губами.

— Будь счастлив, сынок, — прошептал он и хотел было выплеснуть на марку воду из стакана, но стена была пуста. Одной слезинки короля, упавшей на марку, хватило, чтобы принц Блюб оказался в Подводном царстве.

Тотчас на королевский дворец обрушился тропический ливень, и пожар потух. Спустя полчаса в кабинете обнаружили короля: потерявший сознание старик лежал возле своего рабочего стола, сжимая в правой руке разбитый стакан…

Короля подняли и привели в чувство, но его поджидала новая беда: на горизонте появился вражеский флот. Он на всех парах приближался к острову и готовился высадить десант.

Король созвал совет и сделал смотр всем своим военным судам. На победу рассчитывать не приходилось: вражеский флот был куда более многочислен, лучше вооружен и обучен. Сделав все возможное и отдав все необходимые приказы, король пошел в одиночестве на пляж, на тот самый пляж, где обычно купался принц Блюб. Король ходил у самой кромки воды и горько вздыхал:

— Ах, сынок, мальчик мой, в какой трудный час ты покинул свою страну!

И вдруг среди волн, набегавших на берег, появился принц. Он был совсем обнажен, и тело его, начиная от пояса, переходило в рыбий хвост.

Увидев его, король не смог больше ни слова произнести и только разрыдался.

— Не плачь, отец! — с нежностью воскликнул водяной дух. — Ты спас мне жизнь, ты понял, что мое счастье дороже твоего гнева. Успокойся же и ни о чем не сожалей. Ныне я стал одним из морских принцев и смогу тебя защитить. Взгляни на горизонт!

Старый король подчинился — и содрогнулся всем телом: первые вражеские корабли уже были видны невооруженным глазом и на большой скорости приближались к острову.

— Бог мой! — вскричал король.

— Продолжай смотреть, отец! — прибавил принц Блюб.

Корабли приближались. Но вот вода вокруг них стала белеть, потом всколыхнулась, потом почернела. Мало-помалу все море заполнилось диковинными существами, живыми и подвижными. То здесь, то там возникали бьющие по воде плавники, извивающиеся хвосты, открытые пасти. Казалось, вражеские корабли плывут не по воде, а прямо по морским чудищам.

— А теперь вперед! — вполголоса приказал принц Блюб.

И тогда началось смертельное побоище. Высунулись щупальца, еще шире открылись пасти, взлетели водяные смерчи. Море вспенилось, закипело и забушевало. Тысячи морских чудовищ набросились на корабли и стали кусать, рвать на части, сминать, ломать и кромсать все, что попадалось им на пути. Корабли вздымались и кренились, готовые вот-вот потерять равновесие, выныривали из воды и раскачивались, волны перекатывались через палубы, затем суда заваливались набок, перевертывались, уходили носом под воду, барахтались, как раненые звери, натыкались друг на друга, пробивая бушпритами борта, а некоторые из них так и кувыркались по волнам, словно бедняги, чья одежда охвачена пламенем.

Спустя полчаса море было вновь пустынно и спокойно, голубой горизонт очистился, и даже щепки не осталось от всего вражеского флота.

— А теперь я тебе представлю мою жену, — сказал принц Блюб.

Король обернулся — перед ним была бело-розовая сирена, и рука принца покоилась на ее талии.

— Я… Я должен извиниться перед вами, — смущенно проговорил король.

— Не нужно извиняться, — улыбнулась сирена.

— Вы очень хороши… Но скажите — у вас будут дети?

— Нет, — ответил принц.

— Как же так? — огорчился король.

— Мы бессмертны, — объяснила сирена, — у нас нет необходимости продолжать род.

— Верно, — согласился король, — но, к сожалению, это весьма грустно для меня.

Наступила неловкая пауза.

— Понимаешь, — сказал принц Блюб сирене, — у отца нет больше наследников, и он боится, что после его смерти…

— Наступит хаос, — закончил за него король. — Хаос и война. Потому что мои недруги обязательно воспользуются таким обстоятельством.

— Я все улажу, — ответила сирена. — Приходите, Ваше Высочество, завтра на этот пляж и приводите купаться Ее Высочество королеву. Когда вы будете плавать, вы увидите серебряную рыбу. Она станет играть рядом с вами — не бойтесь ее, пусть делает что хочет, и через неделю у вас появится маленький наследник.

Так и случилось. Наутро, когда король с королевой купались в море, к ним приплыла большая серебряная рыба и стала весело играть вокруг них. А через неделю королева родила мальчика.

С тех пор прошло много лет. Принц Блюб так и остался водяным духом, его родители давно умерли, а их младший сын мудро и справедливо правит на тропическом острове, которому больше никогда не грозит неприятельский флот.