Сказочные повести. Выпуск четвертый

Глава 1. В кипящей кастрюле

Эта история произошла у меня на глазах. Ну, может быть, не совсем на глазах, а около глаз. Вернее, не близко, не далеко, за тридевять сказочных земель, а еще точнее, не в соседнем доме, не в соседнем парадном нашего дома, а если правильнее сказать, то в соседней квартире.

Всем известно, что в соседней квартире жил-проживал ужасный обжора. Еще его называли троглодит, а еще лучше — проглотит, но совсем правильно — сосискоед, даже Жиртрестсосисок, а также и сарделек. Ну, проще сказать, он совсем не прочь был съесть, слопать, сшамать сто пудов сосисок и еще сто пудов сарделек. Короче говоря; звали его Лёлик. Кто-то помнил, что когда-то этого обжору звали Лёня, но теперь все забыли. Для нашего двора он был Жиртрестсосисок Лёлик.

А вообще-то говоря, хорошо, что он жил в соседней квартире, а то бы мы не узнали о сказочно-удивительной истории, которая произошла.

Уж не помню, сколько пудов съел Лёлик, только в кухне на плите осталась кастрюля, в которой варились всего одна Сосиска и одна Сарделька.

Сосиска варилась аккуратно, без большого шума, серьезно, если можно так выразиться, воспитанно. Но про Сардельку этого никак нельзя было сказать. Она подскакивала, похихикивала, даже старалась как-то почесаться, потому что ей было горячо. И она перекручивалась с боку на бок. И вдруг расхохоталась:

— Ой, жарко! Ой, щекотно от пузырьков… хи-хи… Я прям варюсь… Хи-хи…

— Перестань смеяться, — урезонивала Сосиска. — Да, мы варимся, но это скорее ужасно, чем смешно.

— Хи-хи, варимся. Ведь этак можно и совсем свариться…

— Можно, — глухо ответила Сосиска, — и, наверное, нужно.

— Почему нужно? Кто сказал? — запротестовала Сарделька.

— Ну, я не знаю.

— Ах, не знаешь…

В это время со двора позвали:

— Жиртрестсосисок, иди, будешь стоять в воротах.

Отказаться от такого лестного предложения Лёлик, конечно, не мог, и он, совершенно забыл про Сосиску с Сарделькой, про кастрюлю на плите, вообще про все на свете, кроме футбола, опрометью бросился из дома.

Глава 2. Первый завтрак на свободе

Лёлик опрометью бросился из дома. Естественно, квартира его осталась пустой, но… не совсем… Из кухни все громче раздавались голоса.

В кастрюле уже был настоящий кипяток, тот, что зовётся крутым.

— С меня хватит! — крикнула Сарделька, и, подпрыгнув на очередной кипящей волне, выскочила из кастрюли прямо на плиту. И тут же начала почесываться маленькими толстыми ручками. Очевидно, в результате излишнего перекипячения она как бы заново родилась на свет: и с ручками, и с ножками, и с головой — в общем, все было в полном порядке… Но без кипящей воды Сарделька сразу почувствовала разницу температуры.

— Хи-хи… Холодно. Ой-ой! — И Сарделька, схватив тряпку с плиты, быстро ею обкрутилась.

— Помогите! Помогите! — раздался истошный голос из кастрюли.

— Погоди, сейчас, — Сарделька схватила половник и с большим трудом сунула в кастрюлю. — Цепляйся, подруга, у тебя ведь от кипячения ручки и ножки выросли, — кричала Сарделька. — Цепляйся и вылезай.

Сосиска с большим трудом буквально вывалилась из кастрюли.

Сарделька обкрутила ее другой тряпкой.

— Ой… ба… ба… ю… юсь… те… теперь… что же… бу… бу… будет, — твердила Сосиска, ее трясло от холода. Кроме того, Сосиска беспокоилась, правильно ли они поступили, выскочив без разрешения из кипящей кастрюли.

Сарделька между тем расхаживала по плите, потом, изловчившись, прыгнула на стол.

— Ха-ха! — раздался ее смех. — Тут хлебушком можно разжиться. Прыгай.

— А имеем ли мы право? — хныкала Сосиска.

— Право? Ну ты даешь, подружка… Ха-ха… Нас варили, кипятили, а потом вообще забросили. Будешь ты прыгать, вареный фарш? А то я все одна съем.

Сосиске после кипячения очень захотелось есть. Придерживая тряпку руками, довольно ловко она сиганула на стол. И тоже стала жадно уплетать хлеб.

— Смотри, холодильник! После кипятка — туда, а?! — засмеялась Сарделька. — Пойдем?

Она спрыгнула со стола и стала пробовать открыть дверцу.

— Эй, подружка, чего глядишь? Подсоби, — позвала Сарделька.

Сосиска, после некоторого колебания, решилась, подскочила тоже к холодильнику. Вместе они открыли дверцу.

Сарделька сразу заметила торт.

— Ребята, налетай! — крикнула Сарделька.

— Не смей трогать, — пыталась остановить ее Сосиска.

— Я только цукатики.

Сарделька схватила цукатик… и еще… и еще… и еще… и еще… А за ними отковырнула здоровый кусок торта.

— Может, правда, только попробовать, — сказала Сосиска, поджав губы.

Незаметно они съели половину торта.

— Вот теперь я готова хоть в огонь, — похлопала себя по раздувшимся бокам Сарделька.

Глава 3. Встреча с куклами

Сарделька похлопала себя по раздувшимся бокам и завалилась тут же спать на полу.

А Сосиска с тоской подумала, что скоро вернется Жиртрестсосисок Лёлик и он их теперь наверняка съест.

Она вышла из кухни, вошла в комнату и увидела в углу груду игрушек.

Нужно сказать, что Лёлик, хотя и был уже не маленьким, а довольно большим Жиртрестомсосисок, очень любил, а вернее, обожал играть не в солдатиков, нет, а в куклы. Да, представьте себе… Просто трудно в это поверить, но…

Сосиска подошла к трем куклам: двум девочкам и толстому матросику.

Она вежливо поздоровалась:

— Добрый день.

— Добрый, — хором ответили куклы.

Большая кукла с длинными ногами сказала, что ее зовут Ира, поменьше — Надя, а матросика — Васенька.

— Вы приехали из-за границы? — спросили куклы.

— Я? — Сосиска не знала, что ответить. — Ну, в общем… В каком-то смысле…

— А папа Лёлика привозит нам платья из-за границы, — похвастались Ира и Надя. — Как вам нравятся наши платья?

Надя с Ирой покружились.

— Очень милые, — сказала Сосиска.

В это время Сарделька проснулась и тоже вошла в комнату. Она слышала хвастливые слова Иры с Надей и сразу включилась:

— Да, мы вернулись из-за границы. Но там на нас напали разбойники.

— Разбойники?! Как интересно! Расскажите скорее, пожалуйста, — зашумели куклы. А Васенька пошел за своей саблей и воинственно махнул ею.

— Да обыкновенно все получилось, — сказала Сарделька. — Мы пошли в заграницу, чтобы поесть тортовых деревьев. Вы ведь знаете, за границей торты растут на деревьях, а не в холодильниках, как у вас… И вот ходим мы по загранице, среди тортовых деревьев… И ха-ха-ха… Срываем цукатики, а не целые куски… Зачем?.. Ведь цукатики вкуснее… И вдруг… Ха-ха-ха… Из-за тортовых деревьев выбегает тысяча разбойников-пиратов. Они размахивают саблями, вот такими, как у этого матросика. Ведут нас к кипящему морю. Сажают на корабль. Везут к самому центру кипящего моря, заставляют раздеться и прыгнуть в кипящую воду.

— Ой, какой ужас! — вскричали куклы. А матросик Васенька закрыл глаза.

— Ха-ха-ха! — захохотала Сарделька. — Они думали нас сварить, а мы переплыли море… И, как видите, благополучно выбрались на сушу. Мы здесь. Теперь нам срочно нужно подходящее платье, а то — ха-ха-ха… — в этом тряпье мы выглядим как вороньи пугала. Короче! Если вы нам не дадите платья, то мы вас рассечен, — Сарделька показала на Васенькину саблю, — на тысячу мелких аппетитных кусочков и съедим с горчицей.

Куклы задрожали и не двигались с места.

— Поторапливайтесь! Сто тысяч бочек кашалотов!

Ирочка и Надя опрометью бросились к своим шкафчикам, гардеробчикам, начали доставать свои платья.

Сосиска надела голубое Ирочкино платье, хотя оно было несколько коротковато. А на Сардельку ничего не лезло. Тогда она показала на Васеньку:

— Ну-ка, молодец, тащи свое: джинсы, тельняшку… Скорее же, толстая пыхтелка.

— Я не толстая пыхтелка, — возразил Васенька.

— Со мной не спорят, а то знаешь, что будет? — и Сарделька вырвала у Васеньки саблю.

Потом Сарделька попробовала влезть в Васенькины джинсы, которые на ней затрещали. Но тельняшка оказалась впору.

В это время по лестнице затопал Жиртрестсосисок Лёлик — пора было убираться.

Сарделька подошла к окну, которое выходило на улицу.

— Девки, — приказала Сарделька куклам, — давай те быстро стаскивайте с Лёликиной кровати простыню, скручивайте жгутом, спускайте вниз из окна…

Куклы перекинули простыню, а Сосиска с Сарделькой начали по ней спускаться.

Глава 4. Как Сосиска и Сарделька получили новые имена

Сосиска с Сарделькой стали спускаться по простыне… Но тут поднялся сильный ветер, куклы не выдержали, выпустили простыню из рук…

Сосиска с Сарделькой полетели над улицей.

В это время по улице проезжали «Жигули». Машина ехала не прямо, а делала хитрые зигзаги, выскакивала на осевой путь. За «Жигулями» гнались с гудящими сиренами две синие милицейские машины.

Сосиска и Сарделька упали прямо на капот «Жигулей». В «Жигулях» были трое бандитов, которые только что ограбили сберкассу, и главарь бандитов (он сидел за рулем) зарычал:

— Не закрывайте ветровое стекло! Убирайтесь!

Сосиска с Сарделькой не только не хотели убираться, а наоборот — притиснулись ближе, облепив стекло руками. При этом Сарделька не выпускала из руки саблю.

— Застрелю! — взревел бандит и полез в карман за пистолетом.

— Ну, попали в переделку, хуже кипятка, — усмехнулась Сарделька и замахала сабелькой так, что у бандита замелькало в глазах.

Он крутанул рулем, машина выскочила на тротуар, ударилась в стенку. На бандитов посыпались стекла. А Сарделька с Сосиской схватились друг за друга.

— Приехали, — сказала Сарделька. — Станция Дерезай, кому надо — вылезай.

Тут подоспели синие машины. Милиционеры приказали бандитам:

— Вылезайте. Сопротивление бесполезно.

Бандитов повели в милицию, а вместе с ними Сосиску и Сардельку.

— Как вас зовут, ребята? — спросил начальник милиции.

Сарделька тут же нашлась и выпалила:

— Меня — Вася.

— А фамилия?

— Сарделькина… то есть Сарделькин Вася, а ее — Ира Сосискина.

— Вот что, ребята, — сказал начальник, — до выяснения обстоятельств вам придется вместе с этими «джентльменами удачи», — и начальник кивнул на бандитов, — побыть рядом в комнате.

За тремя бандитами, а также Васей Сарделькиным и Ирой Сосискиной закрылась дверь.

Сразу же главарь бандитов проговорил с угрозой:

— Мне кажется, в воздухе запахло вареными сосисками с сардельками. Лучше бы их съесть с пивом, но раз пиво здесь не подают, то мы так с ними расправимся.

Ира Сосискина затряслась, и платье закачалось, точно от сильного ветра.

А на Сардельку напал смех:

— Это правда… ха-ха-ха… Тут не ресторан и не кафе… ха-ха… даже не… хи-хи… столовая… Хотя ваш бандитский нос я сейчас отрублю саблей, и он покатится как синяя картошка.

— Мой синий нос?! — взвыл главарь. — Дайте зеркало.

Но ему, конечно, никто зеркала не дал, а другие бандиты засмеялись. Ведь главарь их стукнулся о ветровое стекло, и его нос был, действительно, как ноздреватая, синяя картошка. Вася Сарделькин еще громче рассмеялся:

— Надо посадить синюю картошку, вот и вырастит новый сорт картофеля под названием «Синяя бандитская».

Бандит хотел кинуться на Васю Сарделькина, но в это время дверь открылась.

— Вася Сарделькин и Ира Сосискина, пожалуйста, выходите, — вежливо сказал милиционер.

Начальник милиции посадил Васю и Иру перед своим столом.

— Дорогие ребята, мы узнали от свидетелей все обстоятельства. Вы проявили удивительное бесстрашие, прыгнув на бандитскую машину. Большое вам спасибо за задержание опасных преступников, — и начальник пожал им руки.

Глава 5. В зоопарке

Начальник милиции пожал руки Васе Сарделькину и Ире Сосискиной. Они вышли на улицу очень гордые. В милиции их новые имена как бы прочно закрепились за ними.

В конце улицы Ира Сосискина и Вася Сарделькин увидели тучную фигуру Жиртрестсосисок Лёлика, который шел с ножом и вилкой. Плаксивым голосом он выкрикивал:

— Я не доел, не доел… Они убежали.

Ира Сосискина страшно перепугалась, из ее глаз ручьем полились слезы.

— Мы пропали, — зашептала она. — Мы погибли.

— А это видела? — махнул саблей Вася Сарделькин. — Не подпушу. Кроме того, вон там — автобус.

Остановился автобус. Ира Сосискина и Вася Сарделькин быстро протиснулись среди других пассажиров.

Автобус в основном занимали ребята из младших классов. Они ехали на экскурсию в зоопарк.

В автобусе к Васе Сарделькину подошел Миша Шустриков.

— Это у тебя не настоящая сабля? — спросил он.

— Что? Испугался? Отойди, обрежешься… Ха-ха-ха, — засмеялся Вася Сарделькин.

— Я испугался?! — стал хвастаться Миша Шустриков. — Да я видел такие сабли, что они свистят, как сто электровозов.

— А у меня сверхзвуковая сабля, — поддразнивал Вася Сарделькин.

— Такой не бывает.

— А вот бывает. Я как ею закручу, так самый быстрый истребитель не угонится.

Шустриков растерялся и все же сказал:

— А я видел саблю Александра Невского.

— Где ты видел?

— В музее.

— Подумаешь, — засмеялся Вася Сарделькин. — А мне сам Александр Невский подарил свою запасную.

В это время шофер объявил:

— Зоопарк.

— Ребята, — сказала учительница, — нам сходить.

Девочки и мальчики, толкая друг друга, кинулись к выходу. А вместе с ними сошли Вася Сарделькин и Ира Сосискина.

Конечно же, они тоже захотели пройти в зоопарк. Контролер не очень тщательно проверял у ребят билеты, и Вася Сарделькин с Ирой Сосискиной без труда оказались на территории зоопарка.

Сначала ребят повели к пруду и клеткам с птицами, но все, конечно, ждали другого — встречи с хищниками. Даже слоны не очень удивили ребят — все видели их в кино и по телевизору. А главное, к ним никак близко нельзя было подойти. Слонов отделяли сетка и цементированный ров.

Вася Сарделькин издали покрутил саблей, но не угрожающе, а приветственно:

— Здравствуйте, слоны!

И слоны поклонились, согнув передние ноги.

Наконец, перед ребятами появилось длинное помещение с магическим словом «Хищники».

Учительница взяла за руки двух пугливых девочек, и все пошли к клеткам львов и тигров, откуда ударял тяжелый дух диких зверей.

Ребята перестали шумно разговаривать. Львы и тигры, казалось, спали.

— Давай подойдем поближе, — сказал Вася Сарделькин Ире Сосискиной.

— Я боюсь, боюсь, — проговорила Ира Сосискина, но Вася взял ее за руку и подвел к клетке огромного льва.

Лев поднял голову, втянул ноздрями воздух. Очевидно, он почувствовал соблазнительный запах сосиски и сардельки. Лев поднялся на ноги, тряхнул гривой, открыл огромную пасть и издал низкий рык. Ему ответили другие львы и тигры.

— Ры-ы-ы-ы, — неслось отовсюду.

Вася Сарделькин взмахнул саблей и захохотал:

— Что, кошечки, почувствовали съестное?

Тигры и львы заволновались. Они прыгали, бегали по клеткам…

Дети сбились кучкой вокруг учительницы. И только Вася Сарделькин стоял впереди и размахивал саблей, точно дирижировал их диким воем и рыком.

— Пойте, пойте, кошечки, еще громче, еще, еще, еще, — приговаривал Сарделькин.

Лев кинулся на железные прутья клетки, но Вася махнул саблей, и лев отскочил.

Учительница крикнула:

— Хватит. Довольно. Скорее идемте отсюда.

Все повалили к выходу, последним выходил Вася Сарделькин. Он остановился и сказал:

— В следующий раз я приведу сюда Жиртрестсосисок Лёлика… Вы ему тоже спойте свои африканские песенки. До свидания, кис-кис-кис…

Вася Сарделькин махнул на прощание саблей диким кошкам — львам и тиграм, а учительница сказала, что экскурсия кончилась и пора идти на урок.

Глава 6. Задача: «Автомобильные гонки в пустыне»

Экскурсия в зоопарк кончилась, но дети на уроке никак не могли еще успокоиться.

По просьбе ребят учительница Неля Ивановна взяла в класс новеньких — Васю и Иру. Неля Ивановна сказала:

— Ира Сосискина, ты садись за парту рядом с Зоей Милочкиной, а Вася Сарделькин уже, по-моему, подружился с Мишей Шустриковым. Теперь, ребята, успокойтесь, будем решать задачу для закрепления знаний. Послушайте условие: «В международном автопробеге по Африке участвовало 350 машин. Экипаж каждой машины состоял из трех спортсменов. 105 машин не дошли до финиша. Сколько спортсменов прибыли к финишу?»

Вася Сарделькин поднял руку.

— Как? Вася, ты уже решил? — удивилась Неля Ивановна.

— Конечно.

— Сколько же?

— Двое.

— Нет, так не может быть… Подумай.

— Я подумал и увидел, как все было… Машины мчались по Африканской пустыне, из-под колес вылетал песок. Некоторые машины зарывались в песке. Перегревшиеся моторы ревели, вода в радиаторах закипала, ветер поднимал песчаную бурю, и на зубах у водителей скрипел песок. Колеса буксовали. Одна… Вторая… Сто машин остались в песчаной пустыне… Остальные продолжали свой путь. Но тут на дорогу стали выходить крокодилы. Вылезали бегемоты и носороги… Машины поворачивали назад. Потом вышли из-за скал разъяренные песчаной бурей львы. Вы слышали, как они рычали… И только мы с Ирой Сосискиной ехали дальше.

— Почему вы? — возразила Неля Ивановна. — Экипаж состоял из трех человек.

— Верно. И Миша Шустриков.

— А я? — спросила Зоя Милочкина.

Вася Сарделькин оглянулся на нее и засмеялся.

— Мы Милочкину сунули в багажник.

Зоя была смешливой и сразу засмеялась. А с ней весь класс.

— Значит, — сказала учительница, — все ты не правильно решил: даже по твоим расчетам четыре спорт смена пришли к финишу. А теперь, чтоб вы не срывали урок, пусть ваш экипаж в полном составе выйдет из класса.

Все засмеялись и только Ира Сосискина заплакала. В коридоре Ира Сосискина сказала, хныкая:

— Зачем ты сорвал урок? Так хотелось поучиться.

Вася Сарделькин не ответил, а тихонько толкнул ее в бок. Из другой двери класса вышел Жиртрестсосисок Лёлик — наверное, его тоже выгнали.

Он зло поглядел кругом — и его глаза встретились с глазами Иры Сосискиной.

— А, вот вы где?! — вскричал Лёлик.

Ира Сосискина побежала, не остался на месте и Вася. Лёлик кинулся за ними. Но Миша Шустриков подставил ножку, и Лёлик с грохотом растянулся в коридоре, из его кармана выпали вилка с ножиком.

Глава 7. Это не только кино

Жиртрестсосисок растянулся в коридоре. А Миша с Зоей бросились догонять своих новых друзей.

Они нашли их во дворе, где на Васю Сарделькина и Иру Сосискину напал здоровенный рыжий кот. Кот, почувствовав сладостный сосисочно-сарделечный запах, жадно прыгнул и тут же получил саблей по носу. От неожиданности кот перевернулся.

В это время и появились Миша с Зоей.

Миша Шустриков закричал на кота:

— Васька, ты что? Своих не узнал?

— Ах, это мой тезка, — засмеялся Вася Сарделькин и, не раздумывая ни секунды, подскочил к коту, поцеловал его в нос, да еще дернул за усы.

От такой бесцеремонности рыжий котище растерялся, страшно сконфузился, поджав голову и хвост, побежал прочь со двора.

А вслед ему несся смех Васи Сарделькина:

— Тезка, куда же ты? Я тебя еще поцелую да дерну за усы, чтобы они длиннее выросли.

Зоя Милочкина захохотала и зааплодировала. А Ира Сосискина незаметно вытирала испуганные слезы. Миша Шустриков предложил:

— Пошли, ребята, в Парк культуры, там можно на колесе покататься.

— Хорошо, мы пойдем, — сказала Ира Сосискина и строго добавила, явно подражая учительнице Неле Ивановне: — Только чтоб никаких приключений.

Миша Шустриков хорошо знал дорогу. Это было сравнительно недалеко, и они решили идти пешком. Ребята с радостью думали о том, как покатаются на аттракционном колесе. У Миши Шустрикова было немножко денег, и он их хвастливо показывал, потом гремел ими в кармане. Новые друзья уже подходили к парку, уже видели колесо с лодочками, когда дорогу преградила плотная толпа любопытствующих людей. Ребята, конечно, тут же ввинтились в толпу и скоро оказались на открытом пространстве. Здесь снималось кино. Режиссер в шапочке с большим козырьком кричал в мегафон:

— Внимание, тишина на площадке, все приготовились…

На бревне сидел военный в форме полковника. Он что-то писал.

— Стоп! — остановил режиссер оператора, который стоял у съемочной камеры.

Режиссер увидел Васю, Иру, Мишу и Зою.

— Ребята, — позвал он их. — Идите сюда.

В знак согласия Вася Сарделькин взмахнул саблей, и ребята подошли.

— Вы, может быть, нам пригодитесь. Тут снимается один эпизод с лошадьми. Вы не испугаетесь только посидеть на лошадях? Лошадей будут крепко держать.

— Не нужно, — сказал Вася Сарделькин и тут же сфантазировал: — Мы — деревенские, конюху в деревне помогали.

— Ах вот как?! Ну, отлично, — и распорядился: — Приведите лошадей.

Помощники привели двух лошадей, гнедую и пегую.

Вася Сарделькин и Ира Сосискина сели на гнедую, а Миша с Зоей — на пегую.

— Фильм будет веселый, игровой, — объяснил режиссер. — Вы должны в лесу разыскать партизан и передать им важное сообщение. У вас будет и пароль, ну хотя бы такой: В какой сказке великого русского писателя пожилая женщина вдруг захотела жить в «Окияне-море»? Пароль скажете командиру партизанского отряда, ему же надо передать послание.

С бревна встал полковник, который писал, протянул бумагу:

— Оно зашифровано, но командир поймет. Пусть обратит внимание на первые буквы каждой строчки.

Вася Сарделькин взял бумагу, спрятал под тельняшку. Поднял саблю:

— Клянусь, будет доставлено.

— Нет, — сказал режиссер. — Только посидите на лошадях и все. А мы вас потом заменим ребятами-артистами.

— Заменять не надо. Мы готовы к любым приключениям. Пусть отойдут от лошадей, — сказал Вася Сарделькин.

— Отойдите, — приказал помощник режиссера.

— Приготовились. Мотор! — сказал режиссер оператору.

В этот момент Вася Сарделькин ударил лошадь ногами в бока. Она взвилась на дыбки. Ребята едва удержались. Лошадь понеслась, разгоняя толпу. За ней устремилась другая, пегая.

Сзади раздавались крики режиссера, помощников, толпы…

Лошади скакали по улице. Они мчались мимо автобусов и троллейбусов, все убыстряя бег.

Каким-то особым чутьем лошади рвались вон из города, в поле…

Скоро замелькали маленькие домишки, узенькая речонка, которую лошади взяли с маху. Под ногами уже был не асфальт, а земля с травой. Лошади скакали к лесу. Не доезжая леса, на большом лугу, лошади остановились. Ребята с трудом сползли вниз.

— Ищите партизан, — сказал Вася Сарделькин.

— Каких партизан? — сказал Миша Шустриков, — ведь это только в кино.

— Кино, — возразил Вася Сарделькин, — осталось далеко позади, а здесь лес и все настоящее. И вообще, приказ должен быть выполнен.

— Ой, все косточки болят, — вздохнула Зоя.

— Мы же договорились, — сказала Ира Сосискина учительским голосом, — больше никаких приключений.

Но тут уж и Миша Шустриков поддержал Васю.

— Мы не можем вернуться, не выполнив приказа. Партизаны наверное в лесу.

Ребята оставили лошадей пастись, а сами отправились на поиски.

Глава 8. Неожиданная встреча на лесной поляне

Ребята направились на поиски в лес. Вася Сарделькин сказал, что двигаться всем вместе нельзя, надо идти на расстоянии двадцати шагов друг от друга. Аукаться тоже опасно. Лучше перекликаться так: «Ку-ку» — один раз, это значит, что все в порядке. «Ку-ку» — два раза — опасность, а три раза — «Вижу партизан».

Все согласились… Идти сначала было весело. Ира Сосискина и Зоя Милочкина куковали, а также собирали цветы, что касается Васи Сарделькина, он чувствовал себя прекрасно, но по-другому. Надо сказать, что еще раньше и здесь, в лесу, характер Васи Сарделькина становился все больше отчаянно мальчишеским, буквально с каждым шагом.

Ребята все дальше уходили в лес. Девочки чаще кричали «Ку-ку». В их «Ку-ку» пробирались теперь нотки страха. И вдруг: «Ку-ку, ку-ку, ку-ку, ку-ку…» — множество раз. Треща ветками, Вася и Миша поспешили на крик.

Ира Сосискина и Зоя Милочкина стояли рядом с огромной сосной. Оттуда раздавалось: «Ку-ку-ку-ку…»

— Кукушка, — сказал Миша и крикнул: — Эй, сколько мне еще будет лет?

Кукушка так раскуковалась, что Миша потерял счет, сбился.

Ребята рассмеялись. Пошли дальше вместе. И скоро они вышли на поляну.

Вдруг поляна осветилась голубым светом.

— Партизаны! — закричал Шустриков.

— Тише, — остановил Вася Сарделькин, — я вижу там огромную белую тарелку, окруженную голубым сиянием.

— Ой, как есть хочется, — сказал Зоя и засмеялась.

— Глаза слепит, — захныкала Ира Сосискина.

— Отставить разговоры. Идем, пригибаясь, навстречу источнику света, — приказал Вася Сарделькин и взмахнул саблей.

На высокой сосне пела свою нехитрую песню кукушка, а ребята шли, почти ничего не видя от яркого света. Вот они достигли светящегося предмета, похожего на две металлические тарелки, положенные одну на другую.

Верхний диск-тарелка приподнялся, оттуда быстро высунулась металлическая рука и разом сгребла ребят, забрала их внутрь.

Глава 9. Первое знакомство с планетой Атчем

Металлическая рука сгребла ребят и забрала их внутрь. Крышка закрылась. Внутри находились аппарат-робот и маленькое существо, похожее на кубик. Время от времени из этого Кубика появлялись ножки и ручки. Голова и тело у него совмещались. Вдруг на Кубике прорезался один большой глаз. Появились рты. Их было четыре. Кубик заговорил сразу четырьмя ртами:

— Что быстрее всего на свете?

Миша Шустриков поднял руку:

— Мысль.

— Верно. С такой скоростью уносится наш межзвездный корабль.

Он нажал кнопку. Крышка открылась.

— Выходите, — сказали рты Кубика. — Вы прилетели на планету Атчем. На языке землян она звучит по-другому. Как? Сами догадайтесь. Теперь прежде чем вы будете выходить посмотрите.

Выдвинулась механическая рука с предметом, который удивил ребят.

— Что это такое? — спросил Кубик.

Зоя Милочкина подняла руку.

— Часы-будильник.

— Верно. Сколько же сейчас времени? — спросил Кубик.

Ребята смотрели и не могли понять: стрелки то бешено крутились вперед, то наоборот, то просто останавливались, потом снова крутились.

— Так сколько же времени?

Вася Сарделькин тихо сказал:

— Нет времени. У вас здесь нет времени.

— Молодец! — и все четыре рта Кубика разом улыбнулись. Механическая рука выбросила будильник, и он со звоном исчез.

Ребята осторожно стали выходить из межзвездного корабля на новую планету.

Странная картина открылась перед ними — бесконечная плоская равнина, покрытая мелкой пушистой травкой.

— Ой, что это? — вскрикнула Зоя Милочкина. — Мне кажется, я вошла в яблоневый сад.

— Только спокойно, — проговорила голосом Нели Ивановны Ира, — ничему не удивляться.

— А мне кажется, — сказал Миша Шустриков, — что я забрался в малинник, потом я ползу посреди земляники. И еще пахнет грибами.

А Вася Сарделькин потряс саблей:

— Я чувствую запах льва.

— С вами пришли поздороваться запахи планеты, — сказал Кубик. — Если идти за ними, они уведут вас в бесконечность, но вы не бойтесь. Идите…

Вдруг перед ребятами равнина преобразилась в высочайшую гору.

— Смелее, — подбодрил Кубик.

Ребята незаметно и сразу же поднялись на самую вершину.

Отсюда открывался удивительный вид: привычные на земле города с современными домами перемежались со старинными крепостями, текли многочисленные речки в кисельных берегах, на зеленых пригорках стояли избы с резными грудастыми коньками на покатых крышах, по множеству дорог ехали сказочные богатыри в кольчугах, шлемах, сбоку у них были огромные мечи и сверкающие щиты. Среди богатырей на коньке-горбунке скакал Иванушка, а впереди было море, из которого высовывалась чудо-юдо рыба-кит…

— Я понял, — поднял руку Миша Шустриков. — Ведь сказки всегда живут вместе с нами.

— Вы еще приблизились, чтобы выполнить задание, — сказали четыре рта Кубика. — А теперь раскиньте руки. Мы полетим.

Ребята расставили руки и легко стали подниматься вверх… Все, что было внизу, исчезло. Они поднимались все выше и выше. Над ними светило множество солнц.

— Ой, сколько их! — крикнула Зоя Милочкина.

— Миллион и одно, — ответил Кубик, который не отставал от ребят. — Выберите из миллиона это одно солнце: на других вы можете сгореть.

Вася Сарделькин ткнул саблей:

— Вот то.

— Почему?

— Да потому, что оно нарисовано.

— Это я рисовал! Я! — закричал Миша Шустриков. — Мне было тогда пять лет. Я помню.

Ребята прилетели на солнце Миши Шустрикова. Оно было похоже на цветок ромашки, только вокруг лепестки были не белые, а желтые. В самой середине солнца Миша Шустриков нарисовал маленький домик с тремя окошками. Ребята и Кубик посидели в домике. Отдохнули.

— А теперь — вниз, — скомандовал Кубик.

Они падали, словно парашютисты с закрытыми парашютами. И не боялись.

Внизу опустились на невидимую воздушную подушку. И даже потом попрыгали на ней, как на мате в физкультурном зале.

— Хватит! — останавливал их Кубик. — У нас еще далекий путь.

— Да, хватит, побаловались и достаточно, — проговорила Ира Сосискина голосом Нели Ивановны.

— Смотрите, такого вы еще раньше не видели, — и Кубик показал вниз, куда вела узкая тропинка.

Глава 10. Задание выполнено

Они пошли вслед за Кубиком по узкой тропинке и очутились в совершенно необычном городе. Он весь состоял из живых домиков-кубиков. Домики то возникали, причудливо соединяясь, то разваливались. Сопровождавший ребят Кубик, чтобы не потеряться среди себе подобных, надел голубую шапочку.

Кубик в шапочке сказал:

— Вы можете строить из этих прыгающих домиков новый город или что захотите. Одно условие: пусть то, что вы строите, сразу бы не рассыпалось. И было достаточно прочным.

Ребята таскали живые кубики, а те сопротивлялись, выбрасывали ручки и ножки, толкались. Мешали. И как только что-то начинало получаться — домик или даже простой забор — тут же со смехом рассыпались.

— Ничего не выходит, — захныкала Ира.

Кубик в шапочке сидел в стороне и не принимал никакого участия, ничего не подсказывал.

Вася Сарделькин ходил среди прыгающих кубиков, помахивал саблей, думал.

— Чего не помогаешь?! — спросил Миша Шустриков. — Я тут с ними совсем упарился. Когда я был маленький, то построил столько домов из кубиков, целые города с башнями, но те были послушные, а эти, только что-нибудь начинаешь выстраивать, сразу руками толкаются — и все рушат. Наверное, ничего не выйдет.

Вася не ответил. Он думал. Потом подошел к двум кубикам и сказал:

— Возьмитесь, ребята, за руки.

Кубики это сделали.

— И вы, и вы, — командовал Вася, — да повеселее…

И он засмеялся. И кубики засмеялись.

— Те берите этих… Ха-ха… Хо-хо… И будет хорошо, — напевал Вася Сарделькин и сказал:

— Разделимся, ребята, на две команды… Разделились? Отлично. Команды, станьте поближе друг к другу. Теперь на тех, что внизу, залезайте другие кубики, хватайтесь за ручки… Делайте ступеньки, чтобы легче было залезать. Очень хорошо. Вот уже у нас поднимаются башенки… Выше башенки… Еще выше… Две башенки рядом, друг против друга… Эй, команды, не отставайте! Выше, еще выше… Ого, какие прекрасные башенки! Хорошо, достаточно…. Теперь там, наверху, слышите меня, кубики из разных команд, беритесь за ручки. Сверху две башенки сцепились крепко-крепко… Отлично. А теперь нижние кубики обеих команд очень осторожно, очень тихо пошли в противоположные стороны. Не бойтесь, идите, ребята. А там, наверху, не отпускайте ручек, крепко-крепко держите друг друга… Нижние продолжают медленное движение… Еще чуть-чуть… Еще… Стоп! Замерли. Все крепко держимся за ручки.

Кубики звонко смеялись, довольные игрой, и они сами не заметили, как выгибался дугой широкий глазастый, рогастый мост. И вдруг под мостом потекла река.

— Пройдемся, что ли, — пригласил Вася Сарделькин своих, а также Кубика в шапке.

Они прошли по мосту на другую сторону реки. Вася Сарделькин оглянулся:

— А теперь, ребятки-кубики, искупаемся, сделаем разом бух-тарабух.

— Что? Что? Что? Что? Что? — зашумели кубики.

— А вот что. Хлопните в ладоши и скажите: «бух-тарабух». Ну, раз, два, три… Бух-тарабух! Ха-ха-ха!

Со смехом развалился мост. Кубики с брызгами попадали в воду, замахали ручками, поплыли, выбрались на берег и еще долго кричали: «Бух-тарабух, бух-тарабух…».

Кубик в шапочке пожал руку Васе Сарделькину.

На той стороне теперь уже бывшего моста был виден в дымке тумана лес. Вася Сарделькин подумал, что он похож на тот лес, из которого они когда-то улетели. Почему — «когда-то»? Ведь на этой планете не существовало времени. Но для ребят все равно время не исчезало. И каждый из них словно тайно, бережно хранил земные часы.

Миша Шустриков сказал:

— Мне кажется, мы тут были, хотя в тумане трудно понять.

Когда ребята вышли на поляну, они увидели костер и вооруженных людей.

От высокой сосны отделился с автоматом человек.

— Кто идет? — окликнул он.

— Свои, — сказал Вася Сарделькин.

— Я давно за вами слежу. Кто вы, ребята.

— Проводите нас к командиру, — сказал Вася Сарделькин, который догадался, что это и есть партизаны.

Они все вместе подошли к костру. Дым от костра смешивался с туманом. Человек в гимнастерке без погон с очень молодым лицом поднялся от костра.

— Пароль.

— Вопрос, — сказал Вася Сарделькин. — В какой сказке великого русского писателя пожилая женщина вдруг захотела жить в «Окияне-море»?

— Ответ, — сказал Командир. — В сказке о «Рыбаке и рыбке» Александра Сергеевича Пушкина. Пожилая женщина, а проще — старуха, захотела быть «владычицей морскою, чтобы жить ей в Окияне-море».

— Вот Вам приказ, — сказал Вася Сарделькин и достал из-под тельняшки драгоценную бумагу.

— Просили обратить внимание на первые буквы каждой строчки.

Командир развернул бумагу.

— Бойцы, слушайте приказ, — и начал громко читать:

Командир прочитал приказ, спрятал бумагу в карман.

— Всем понятно? — и громко крикнул: — Подъем! Срочно на звездный корабль и на землю… Завтра в двенадцать дня выступаем.

— Вот мы и выполнили задание, — сказал Вася Сарделькин.

Партизан уже не было, они словно растворились в тумане. Исчез и лес. Перед ребятами поднималась не очень высокая гора с темным входом в пещеру.

— Не побоитесь войти внутрь? — с улыбкой спросил Кубик в шапке.

— Мы?! — вскричали Вася Сарделькин и Миша Шустриков.

— А что там внутри? — спросила Ира Сосискина.

— Чтобы узнать, надо войти, — засмеялся Кубик.

Глава 11. В пещере

Кубик в шапочке засмеялся, но сам не пошел. Он дал Васе Сарделькину фонарик, похожий на бутон розы.

Вася Сарделькин, Миша Шустриков, а за ними Зоя Милочкина и Ира Сосискина осторожно вступили в темноту пещеры.

Ребята увидели, что из стен зала выступали головы и туловища различных зверей — слонов с длинным хоботом и белыми бивнями.

— Смотрите, — говорил Миша Шустриков, — бурый медведь, а вон и пятнистый леопард и черная пантера.

— Ушастая собака, — засмеялась Зоя Милочкина. — Она похожа на лису, только уши огромные.

Вася Сарделькин смотрел на клыкастые головы львов и тигров.

Тут же был светло-желтый с темными пятнами гепард — он выставил грудь и две стройные ноги.

И рядом — в мирном согласии — рогатые головы лосей, оленей, антилоп, черного носорога с огромным рогом.

Вдруг раздался грохот. Вход в пещеру плотно завалило. Теперь все можно было видеть только в красноватом свете фонарика. В этом неярком свете головы казались причудливыми и словно ожили. Раскрытые пасти львов и тигров будто готовы были зарычать…

— Мы погибли, — заплакала Ира Сосискина и потом наставительно добавила: — Я предупреждала, что не надо входить.

— Ничего ты не говорила и перестань хныкать, — сказал Миша Шустриков. — Вон Зойка — девчонка, а не плачет.

— Впереди слабый свет, — сказал Вася Сарделькин. — Вперед! — и махнул саблей.

Они миновали большой зал, дальше, через арку, проникли в следующий, меньший.

На его стенах было множество рыб, ящериц, тритонов, черепах, лягушек, крокодилов, змей — даже рогатых гадюк, красных лунных змей, удавов…

В красноватом свете ребятам казалось, что все они извиваются, живые, и вот-вот бросятся со стен вниз.

Миновали еще одну арку — и попали в зал, где были изображения птиц — величественные головы орлов с гнутыми клювами, черные и белые лебеди, утки, длинношеие фламинго, аисты, ширококлювые пеликаны, голуби, пингвины и великое множество разноцветных мелких птичек.

Ребята хлопали в ладоши, словно старались согнать птиц со стен, чтобы они полетели.

В следующем зале и стены и потолок были все в цветах. Их невозможно было перечислить — и маленькие цветочки, и огромные, известные ромашки и колокольчики, причудливые орхидеи и лилии…

Зоя Милочкина даже запрыгала от восторга.

— Давай нарвем, — предложила она.

— Со стенки? — усмехнулась Ира Сосискина.

Пока Ира с Зоей восторгались цветами, Вася Сарделькин подозвал Мишу и прошептал:

— Как ты считаешь, что странного тут во всех залах?

— Ну вот это, — Миша показал на стены и потолок.

— Не только. Ты слышал здесь эхо?

— Нет, ничего не слышал.

— А ты чувствуешь, что здесь какой-то особый запах?

— Да.

— Что он тебе напоминает?

Миша пожал плечами.

— Ладно, пошли дальше…

За следующей аркой был крошечный розовый зальчик. В конце его из узкого отверстия проникал свет.

Вася Сарделькин воткнул саблю в стену рядом с отверстием, сабля легко вошла. Вася отвалил кусок стены и вдруг начал ее есть. Ребята с удивлением смотрели на него.

— Чего удивляетесь, ешьте. Это же полноценный торт. И давайте проедим из этой сладкой пещеры себе выход наружу.

Все попробовали. И началась работа. А, вернее сказал, еда, а еще точнее, обжорство или пир горой.

Скоро они выбрались наружу. Зажмурились от яркого света…

Их поджидал Кубик в голубой шапочке.

— Ну как, — спросил он улыбаясь. — Насытились? Больше не хотите сладостей?

— Сладостей нет, — ответил с достоинством Вася Сарделькин, — но мы готовы к новым испытаниям.

— Вот и они, — сказал Кубик.

На желтый песок площадки строем вышли двадцать огромных железных роботов.

Глава 12. Встреча с великим магистром планеты Атчем

Двадцать роботов молча и хмуро уставились на пришельцев с Земли.

— Посмотрите на этих железных ребят, — показал Кубик. — Они могут делать любые движения, решать самые трудные математические задачи. На песке лежит палочка.

— Напишите им любую задачу. Но такую, чтоб они рассмеялись. Попробуйте их рассмешить.

Миша Шустриков первый схватил палочку и написал: 2 + 2 =

— Четыре, — хором ответили роботы.

— Дай мне, — взял палочку Вася Сарделькин и быстро что-то начертил в ответе.

Когда он отошел, то стало видно, что там нарисован толстый поросенок.

— Два плюс два, — сказал Вася Сарделькин, — равняется поросенок Пятачок… Значит — пять.

Роботы в замешательстве молчали, потом вдруг грохнули железным смехом: хо-хо-хо-хо… И ребята подхватили:

— Наф-Наф! Ниф-Ниф! Нуф-Нуф! Хрю-Хрю! Два плюс два — толстый Пятачок!

Особенно заразительно смеялась Зоя Милочкина.

Глядя на нее, роботы просто хватались за животики. Кубик прыгал, сорвал шапочку, махал ею и всеми четырьмя ртами кричал:

— Два плюс два — не четыре?!

Но вдруг роботы перестали смеяться, а почтительно расступились.

Роботы почтительно расступились, и перед ребятами появились два важных лица. На одном из явившихся была надета пурпурная мантия, усыпанная золотыми звездами. Второй, который стоял чуть отступя, был одет в голубую мантию, усыпанную серебряными звездами.

— Да здравствует великий магистр X и его Первый министр У! — крикнул Кубик.

— Ура! — гаркнули роботы. — Слава Великому Магистру планеты Атчем!

Магистр был худ лицом, его седые волосы схватывал золотой обруч, на лысой голове У красовался серебряный обруч.

X величественно кивнул пришельцам Земли.

— Дорогие ребята, — сказал Великий Магистр, — я рад приветствовать вас на нашей чудесной планете. И хочу показать вам свой дворец. Но вам не надо никуда дальше идти, все будет являться перед вами.

И действительно, тотчас появился дворец. Он был построен не из кирпичей или кубиков, а из бесчисленного количества цифр…

Правитель планеты Атчем сел на пороге своего дворца, где у него был трон тоже из цифр. Первый министр встал сзади.

— Мой дворец начинается здесь, а уходит в беспредельность, — сказал Великий Магистр.

Кубик зашептал ребятам:

— Наш Великий Магистр — неограниченный монарх. У него собрана власть от самых крошечных величин до бесконечно больших. И он хочет вас тоже испытать. Так что приготовьтесь.

— Мы готовы, Великий Магистр, — ответил Вася Сарделькин и махнул своей саблей.

— Вот на моей руке золотое кольцо с бриллиантом, — показал Правитель планеты. — Если оно упадет в чашку с кофе, могу ли я его достать сухим?

— Как же сухим? Это нельзя, — покачала головой Ира Сосискина.

— Можете, Великий Магистр, — сказал Вася Сарделькин. — Вы в чашку насыпали сухого кофе, но, наверняка, забыли туда налить воды.

— Браво! — зааплодировал первый министр У.

Властелин закивал седой головой, а потом, как бы вспомнив, сказал:

— Тут перед моим приходом вам удалось развеселить моих хмурых помощников-роботов. Я это видел. На песке вы написали 2 + 2 = поросенок Пятачок, то есть 5. Я тоже хочу пошутить.

И Великий Магистр поманил Кубика:

— Напишите на песке: 1 + 1 = 1. Возможно ли?

Пока Кубик писал, Вася пересыпал в руках песок… Потом радостно крикнул:

— Конечно. Я взял кучу песка, соединил с другой кучей. Что получилось? Вот, одна куча… 1 + 1 = 1.

— Ха-ха-ха, — одобрительно откликнулись роботы.

Вышел вперед Миша Шустриков:

— Великий Магистр, можно ли и вам почтительно предложить задачу?

Правитель кивнул.

— Великий Магистр, — сказал Шустриков, — случилось так, что два свирепых разбойника стали делить между собой золотой песок. Это ведь не простой песок, а золотой! Как им сделать так, чтобы не поссориться?

— Один разбойник убьет другого, — сказал из-за кресла трона Первый министр У.

— Разве это значит не поссориться? — вмешался Вася Сарделькин.

Великий Магистр X молчал.

Все с напряжением ждали. Наконец, монарх сказал:

— Пусть один разбойник делит песок на две кучки, а право выбора останется за вторым.

— Верно, ура! — гаркнули роботы. — О, мудрый и могучий Властелин!

Из-за кресла монарха вышел Первый министр У.

— Вот три картошки неправильной формы, — он показал. — Как вы их разделите между вами четырьмя поровну?

— Мне нужна кастрюля, уважаемый Первый министр, — сказал Сарделькин.

— Кастрюля?

— Да. Я сварю картофельное пюре и легко разделю его на четверых.

— Хо-хо-хо, — засмеялись роботы ловкому ответу.

— Поэтическая задача, — возвысил голос Великий Магистр. — Смотрите, — он поднялся с трона-кресла. — Среди гор в долине течет река..

И действительно, возникли горы с белыми снежными вершинами и полноводная река…

— Когда река засыпает? — спросил Великий Магистр.

Миша Шустриков крикнул:

— Зимой засыпает. Это очень легкая задача.

Властелин планеты Атчем будто не услышал ответа, он даже как бы не обращался к ребятам, он созидал новое… Река впадала в неожиданно появившееся голубое озеро… Горы проснулись. Ребята так это для себя ощутили: из кратера вулкана вырвался столб огня. Вниз полетели раскаленные камни, полилась огнедышащая лава, поползла в озеро, вода в озере стала бурлить, закипела…

Великий Магистр сказал:

— Да, вода проснулась. Не позавидовал бы я тому, кто оказался бы сейчас в проснувшемся озере.

— Почему же? — и Вася Сарделькин кинулся в воду… поплыл. Он проныривал кипящие волны и улыбался.

— А я что? Не могу?! — крикнула Ира Сосискина — и тоже спустилась в озеро.

— Скорее вылезайте! — забеспокоился Великий Магистр.

Вася и Ира подчинились. От них шел пар.

— Ну, удивили, — сказал Великий Магистр. А Первый министр У выскочил из-за кресла и стал вытирать ребят полой своей голубой мантии.

— Да вы просто артисты. Вам надо в цирк, — говорил Великий Магистр.

— Да, — засмеялся Вася. — Хорошо бы, а вы можете это сделать?

Властелин планеты Атчем махнул рукой и появился белый межзвездный корабль.

— Все будет по-вашему, — кивнул седой головой Великий Магистр.

Потом протянул Васе Сарделькину маленькую голубую звездочку.

— Здесь, на звездочке, — сказал он, — написана для землян загадка планеты Атчем.

Вася зажал звездочку в кулаке.

И ребята, не сговариваясь, хором сказали:

— Спасибо, дедушка Магистр, нам было у тебя хорошо.

Глава 13. Загадка планеты Атчем

«Нам было у тебя хорошо», — еще последняя фраза не перестала звучать, а межзвездный корабль уже доставил ребят на Землю, прямо к арене цирка.

Потом в голубом облаке света межзвездный корабль исчез под куполом.

На арене стояли Вася Сарделькин и Ира Сосискина, а Миша Шустриков и Зоя Милочкина сидели в первом ряду у самого манежа.

Вышел усатый униформист и громко объявил:

— Необыкновенное приключение Сосиски и Сардельки!

Заиграла музыка.

На песок арены два клоуна выкатили здоровенную кастрюлю. Один клоун был худой, высокий, другой — маленький, рыжий.

— Ух! — сказали клоуны, поставив кастрюлю. И крикнули зрителям:

— Мы — известные вам Бим и Бом, а это наши юные друзья — Вася Сарделькин и Ира Сосискина. Вы видели, они только что свалились к нам с неба. Пусть расскажут, как это у них получилось, ха-ха!

Зрители в цирке зааплодировали.

— Ребята, будете там купаться? — спросил у Васи Сарделькина Бим, показывая на кастрюлю.

— Обязательно, — засмеялся Вася Сарделькин. — Только если нальете кипяток.

— Бим, — спросил рыжий, — ты любишь кипяток?

— Ой, нет, он кусается.

— Бом, — крикнул худой клоун, — надо погорячее, тащи шланг.

Рыжий убежал и принес фанерный ящик, открыл его. Из ящика поднялась похожая на настоящую целлулоидная зеленая змея.

— Держи, Бим!

— Что это?

— Шланг.

— Если укусит, то будет горячо.

Бом схватил змею и направил на Бима, потом на Иру Сосискину.

— Боюсь, боюсь! — закричала Ира.

А Вася Сарделькин взмахнул саблей, змея сразу же вырвалась из рук Бома, спряталась опять в ящик.

— Несите лестницу, — приказал Вася Сарделькин.

Толкая друг друга, клоуны побежали за лестницей.

Когда лестницу приставили к кастрюле, на нее поднялся Вася Сарделькин. Он запустил руку в кастрюлю и набрал полную пригоршню воды, стал плескать на клоунов, которые увертывались.

— Видели, дорогие зрители, там уже вода. Чудеса, верно?! Но они бывают не только в цирке, сейчас мы вам расскажем…

Но договорить Вася не смог. Откуда-то с верхнего яруса послышался шум.

— Не верьте ему! — по проходу стал спускаться Жиртрестсосисок Лёлик. — Я все про них знаю.

Зрители повернули головы, заволновались.

— Вы думаете, он мальчишка? Нет, это она, Сарделька. И я ее сейчас съем.

Жиртрестсосисок вытащил из кармана нож и вилку.

— Прежде чем нас съесть, скажи, пожалуйста, а сам ты кто?

— Я-то всем понятно кто, — гордо поднял голову Лёлик, — а ты украл у моей куклы одежду.

— У твоей куклы? — засмеялся Вася Сарделькин. — Так пусть зрители скажут, кто играет в куклы?

Цирк задрожал от смеха. Смущенный и испуганный Жиртрестсосисок Лёлик побежал куда-то вверх, потеряв ножик и вилку.

Вася Сарделькин поднял саблю:

— Тише… Не надо над ним смеяться. Может, он теперь вспомнит, что его зовут не Жиртрестсосисок Лёлик, а мальчик Лёня. А о нас мы просто споем. Ира! — крикнул Сарделькин, — поднимайся ко мне.

Все зрители стали подпевать, а Вася дирижировал саблей.

Хлопали в ладоши зрители, приплясывали Бим и Бом, заразительно смеялась Зоя Милочкина.

Но вот Вася Сарделькин поднял саблю, требуя тишины.

— Друзья! Вы знаете, что мы побывали на планете Атчем. Великий Магистр X передал нам, землянам, послание-загадку.

Вася Сарделькин показал голубую звездочку.

— На этой звездочке записана загадка. Слушайте все загадку планеты Атчем: что понимают дети лучше взрослых?

Зоя Милочкина подняла руку:

— Про конфеты, — сказала она и покраснела.

— Нет.

С разных мест неслось:

— Бабочек… Велосипед… Божьих коровок… Слонов… Скакалочки… Про всякие игры…

— Почти угадали, — говорил Вася Сарделькин. — Тепло… Но не горячо. Взрослые умеют здорово играть в шахматы или в футбол, верно? Так кто же отгадает труднейшую загадку планеты Атчем: «Что дети всегда понимают лучше взрослых?»

Миша Шустриков поднял руку:

— Сказку.

— Горячо! — крикнул Вася. — Дети планеты Земля, вы любите сказки?

— Да… да… да… — неслось отовсюду.

— А мы, Сосиска и Сарделька, родились в сказке, живем в сказке и оттуда никуда не собираемся убегать.

Из фанерного ящика вдруг поднялась змея, открыла рот с тонким язычком и довольно громко прошипела:

— До свидания, ребята, до новых сказочных встреч.