Скелет в шкафу

Затопила печь золовка Кравцовой, дым взвился весело, освобожденно, откровенно намекая на холода. Красицкий насобирал веток и попробовал сделать то же, но целый день пришлось выпускать дым из дверей дома. Нет, они с Юраем обогревались рефлектором, ставя его между ног, и играли в шахматы.

В один из холодных августовских дней сошла с рельсов электричка, сбилось расписание, и Тася не пришла вовремя. Зная ее четкость, Юрай сразу подумал: что-то случилось, а потом узнал – дорога стоит, дело житейское, виноватых нет, – прикрыл дверь и пошел к Красицкому доигрывать партию.

У Юрая в этот раз все складывалось на доске наилучшим образом. Красицкий просто изошел весь сопением и кряхтением, когда отворилась дверь и на пороге встала Тася.

– Какого черта? – закричал Красицкий не своим голосом. – Какого черта ты входишь в мой дом?

– Это ко мне, – растерялся Юрай. – Ко мне! Я иду, Тася, иду!

– Нет, – орал Красицкий. – Она знает, что ей сюда нельзя. Я сказал, что убью ее, если она переступит порог моего дома. – И он начал озираться вокруг себя, будто и впрямь приготовился ее убить, только не знал, чем, а потом схватил шахматную доску и швырнул ее в Тасю. А она как стояла, так и не пошевелилась. Юрай ударил по летящей доске палкой, и она развалилась на две половинки. Тася же будто умерла: стоит на пороге, как бы без дыхания.

– Вон! – вопил Красицкий. – Вон!

– …Идемте, Тася. – Юрай встал и взял ее за руку. Она шла по тропочке впереди него, прямая и твердая, Юраю хотелось забежать вперед и посмотреть, какое у нее лицо, но как это сделаешь? Она и у него дома старалась, чтобы он не видел ее лица и глаз. Но укол – дело близкое, интимное, совсем уж не спрячешься. Поймал он ее глаза, натягивая трусы, стыла в них такая ненависть, что лучше лицом к лицу с ней не встречаться. Зальет как асфальтовым варом.

– Вы извините меня, – сказал Юрай, – что так получилось.

– А вы тут при чем? – спросила она. – Вы тут ни при чем… Просто электрички стояли… Я опоздала…

– У вас страстные отношения! – засмеялся Юрай. – Я и не ожидал в старике столько прыти…

– Послезавтра у нас последний укол? – не то спросила, не то утвердила Тася. – В одну воронку бомбы дважды не падают, и электрички два дня подряд с рельсов не сходят. Приду вовремя.

Тася уходила почти спокойно, не подымая глаз, и Юрай понял, что она знает, что в них стынет, поэтому смотрит чуть-чуть вбок, чтобы ненароком не изничтожить случайного встречного.

– Тася! Ей-богу! Не корысти ради! С чего это он на вас так напустился?

– Нервы, – сказала она. – Он же вам проигрывал. Я видела. Ну… Запальные игроки этого не любят…

– Вы играете в шахматы?

– Когда-то играла… Вполне прилично, между прочим… У меня даже разряд был.

И тут неожиданно, будто что-то щелкнуло, он вспомнил, как Тася примеряла перчатки, вспомнил изысканность ее жеста, музыкальное движение пальцев. Откуда ты, женщина, каких кровей и фамилий? Что пригнало тебя в медицинское рабство, какие обстоятельства жизни? Он смотрел, как она уходила, как обошла дом Красицкого, как скрылась… Это было целое действо о трех частях. Монолог гордой спины. Полонез ухода. И чеканный гнев профиля. Ах ты, мать честная! Что же тут такое творится?

Вечером он рассказал все Нелке.

– Умоляю! – попросила она, – не вникай. Вот уколешься, и уедем от этого черного места подальше. Юрай! Ты помни… Помни, что две смерти тут уже было…

– Три, – ответил Юрай. – Я Кравцову считаю тоже.

– Ну, если взять еще последних покойников местного кладбища… – засмеялась Нелка.

– Нет, кладбище не надо. Но тут точно клубок змей.

– Вот и отойди в сторону.

– Не бояться же мне старика или медицинскую сестру? Я одного развлекаю, другой плачу… Слушай, разузнай мне про Тасю что-нибудь. Кто она? Откуда?

– И не подумаю, – ответила Нелка.

Но через два дня рассказала:

– Тася больше десяти лет работает на одном месте в поликлинике. У нее взрослая дочь. Живет где-то в провинции. У Таси в бараке одиннадцать метров.

Утром Тася была у Юрая последний раз. Согласилась попить с ним чай. Говорили о всякой ерунде. Через двор пробежала собака, и Тася сказала, что осенью полно брошенных собак, а значит, и уколов от бешенства. Всем плохо, а ей как бы – ха-ха! – хорошо.

– Вы молодец, за все беретесь!

– Я молодец. Я за все берусь, – сказала тихо и уже весело добавила: – Если не я, то кто?

– А в Москву приедете, если понадобитесь?

– В Москву не приеду. Там свои деловые, а теперь какие деньги стоит билет?

В дверь постучались, и вошла Вера Ивановна.

– Привет! – сказала она. – Приятного аппетита. Не сяду! Не сяду! – замахала она руками. – Я на минутку. Тася, зайдешь, а?

– Идемте, – ответила Тася.

Все получилось спонтанно, но Юрая как бы понес черт. Собственно, эту тропочку он знал давно, она вела в овражек, по дну которого текла речонка в шаг шириной, но шустрая и шумная. Если сесть на склон оврага, то окна Кравцовой, можно сказать, нависали над тобой. Летом, когда они бывали открыты, оттуда слышалось, как откашливается хозяйка дома, как шумит на кошку, как скрипят под ней половицы.

Если сейчас окна по свежести закрыты, то вылазка Юрая смысла не имела, но они были полуоткрыты, так как Вера Ивановна дом слегка подтапливала.

– …Офицер-голоштанник, – говорила Вера Ивановна. – Ты все кругами ходишь, а я тебе могу быть живой свидетель.

– Свидетель чего? – спросила Тася, и Юрай почти видел, как у нее при этом чуть-чуть свело скулы.

– Я же в курсе всего, – ответила Вера Ивановна. – Ты знаешь. И я нуждаюсь. Я хочу, чтобы сын демобилизовался из этой проклятой армии. Он мне живой нужен.

– А кто его убивает? Сидит под Москвой и сидит.

– Тася! Я все знаю!

– Мне бы такое все знать.

– Ну зачем ты передо мной ваньку валяешь? Я же тебе говорю. Мне все равно, с какой стороны спасать сына.

– Тогда и проблемы нет. Спасай! А я устала как черт от задницы твоего соседа. Такая тяжелая зараза… – Юрай почувствовал, что «видит», как у нее при этом морщится подбородок.

– Ты это зря… Я могу тебе помочь, но могу и много плохого сделать.

– Да ну? – засмеялась Тася, и Юрай снова «видел», как напряглись у нее при этом челюсти и как мелко-мелко задрожала выемка у шеи, будто в ней в одночасье забил внутренний источник и ищет выхода.

– Тася! У тебя дочь и у меня сын. Ты на все идешь ради нее, и я на все пойду. А можно ведь и не идти? Возьми меня свидетелем. Я же фотографии не все спалила… Кое-какие оставила.

– Вера! – устало сказала Тася. – Охолонь. Мне ничего чужого не надо. Свое я хочу иметь по праву… Мне свидетели ни к чему…

– Ты не поняла! – засмеялась Вера Ивановна. – Я могу быть и другим свидетелем. Я так много про вас всех знаю, что мне все равно, на чьей стороне выступать…

Юрай слышал, что Тася уходит, уходит молча. Сейчас по-быстрому надо спуститься в овраг, а то ненароком повернись она во дворе в его сторону, может и увидеть. Пришлось чуть не скатиться вниз, у самой речушки-маломерки аж застонал от боли, а она возьми и окажись рядом – Тася.

– Чего это вы тут и на земле? Разве вам так можно? После укола полагается тепло, а вы сидите на стылом…

– Я эту маленькую дурочку люблю, – сказал Юрай, тыкая пальцем в реку. – Норовистая, с характером, а бог размера не дал.

– Тут один старик называет ее сопля с замахом. А вообще-то она Сопля. Река Сопля.

– А я и не знал, – засмеялся Юрай.

– Ну и зря, – ответила Тася. – Тут много мест с секретом, с тайностью… Бывает покруче, чем у людей… – Она явно над ним издевалась. – Но вам подавай человеческие секреты. Давайте помогу влезть наверх. Больному телу любопытство вредно.

И действительно, как бы он без нее поднялся? Со своего крыльца за их неспешным подъемом внимательно наблюдала Вера Ивановна.

Тася уложила Юрая, накрыла одеялом и сказала почти по-матерински:

– Возвращайтесь в город. Здесь сейчас же нездорово. Не дай бог, простынете, схватите воспаление легких… Тепло может вернуться только в сентябре, да и то ненадолго… Ну приедете, посмотрите, как займется рябина. Это мое любимое время. Я от рябины и дурею, и слабею одновременно, и все свои глупости совершаю в рябиновое время. Но по друидскому гороскопу я жасмин. Совсем не те запахи, не та порода… Хотя, что мы про это знаем, кто мы и зачем?

Она снова печально улыбнулась и ушла, оставив Юраю чувство неловкости и недоумения от как бы случившегося поражения. Он не заметил, как уснул, а проснулся от того, что в окошко стучала Анна Белякова.

– Вы уже вернулись? – удивился Юрай.

– Господи, а что такое две недели? Даже бульон у моего подопечного не успел скиснуть. Он что, совсем не ел?

– Не в курсе, – ответил Юрай. – Мы сражались в шахматы, а иногда и просто так.

– Это нам известно. Не побил? Не покалечил?

– А что? И так бывает?

– Старик крутой и все чаще бывает глупый… Я хотела у вас спросить, сколько вы еще здесь будете? Мне надлежит его тоже транспортировать, но он пока не хочет… Раз вы здесь, я не настаиваю… Но ведь уже холодрыга…

– Моя жена уедет хоть завтра. Ей тут все надоело.

– Я тогда вас попрошу вот о чем. Если сниметесь в одночасье, сообщите Коле. Паренек на почте, знаете? Я с ним договорюсь, чтобы послеживал за моим стариком. Он будет счастлив, если только тот не кинет в него палкой.

– Коля поймет, – ответил Юрай. – Я его знаю. У него самое счастливое в жизни – съемка в фильме Красицкого.

– Бедняжечка. Сколько несчастных плодит наше распроклятое искусство. Просто зараза какая-то…

– Ну, может, теперь будет иначе… Много других соблазнов… Кипр, например. Как там, кстати?

– Говно, – четко высказалась Анна. – Но я привезла две шубы. Одну уже загнала… Расплатилась с подругой… Помните, я вам рассказывала про самоцветы? Так что удовольствия никакого, а польза есть.

– Вы молодец, умеете быстро решать свои проблемы.

– Я не могу подводить людей. Это такой изъян, что в наше время с ним не выживешь…

– Скажите, Аня, почему Красицкий бросал шахматную доску в мою медицинскую сестру? Извините, что я ни с того ни с сего…

– Я знаю, что он ее ненавидит. Это какая-то очень древняя история, мне о ней рассказала еще покойная Ольга, значит, все это было до нее в плюсквамперфекте.

– Ну, жены, как правило, стараются докопаться до таких ненавистей.

– Только не Ольга. Она не человек кино. Она математик. Никогда не бывала на съемках, даже никогда не звонила в группу, никогда с нами не выпивала.

– У них удачный брак?

– Разве такие бывают?

– Ну, по минимальной шкале…

– Он был математический. С цифрами, плюсами, минусами, извлечением корня и все такое. Ольга из цековской семьи, была весьма и весьма обеспечена. Красицкий именно в ту пору получил разные престижные премии. Шло сплошное умножение достатка.

– А как могли пересечься эти два мира? Номенклатурный и киношный?

– Надо знать главное, – засмеялась Анна. – Дедушка в те времена был ходок. И большой ходок. Не считая первой официальной жены, в его койке кого только не было. Некоторые задерживались и уже заказывали фату и кольца. Но потом как-то испарялись, как бы их и не было. Это он умел, Красицкий. Освобождать территорию. Я знала некоторых, их потом и близко не было в кино. Он им перекусывал судьбу раз и навсегда. Принцип такой – мне не нужна, не нужна вообще. Он аннигилировал лишнее мастерски. Это у него была такая молодецкая забава.

– При подобной жизни действительно должно быть много врагов.

– А я вам про что? Их и много. Но сейчас уже по другой причине. Он иссяк, устарел, неинтересен… Знали бы вы, как он ненавидит сейчас молодых. А тем как бы ничего не делается. Нет у него силы, вот он и кидается предметами в вашу медсестру. Может, извините за натурализм, она ему когда-то не дала, может, уколола больно… Да мало ли на свете причин ненависти. Их много больше, чем причин любви. Много больше.

Расстались на том, что Колю Юрай в случае чего поставит в известность об отъезде, а пока не будет старика бросать без пригляду.

– Сморкачи! – именно этим словом встретил его Красицкий на следующий день. – Сморкачи! Они открывают Америку там, где я ее давно закрыл! – Он тыкал пальцем в телевизор, где шла нежнейшая картинка – по кромочке воды бежала девчоночка ни в чем и как бы вовсе без тела. Она вся была из бликов воды, теплоты земли, марева солнца, она вся струилась, плавилась из этой плоти мироздания, от ее движения по сущему миру хотелось плакать, смеяться, хотелось стать травой для ее ступней, но от тонких идеалистических чувствований почему-то все-таки набрякало в паху «мущинство», и это – вот смех-то! – не исключало слезинки в углу глаза. – Я такое снимал еще тридцать лет тому и у меня только чудом не отняли партбилет. Но я им сказал: идиоты, успокойтесь, больше не буду, потому что это дело на раз. Экзерсис. Я попробовал и понял, что могу сделать такой натурпродукт, такой рисунок на полях. И все. Сморкачи же делают вид, что в этом есть что-то большее, чем просто голая девка.

– Правда, большее, – сказал Юрай. – Это очень красиво и щемит в сердце.

– Это красиво? Это красиво? Вы не видели, что такое красиво! Вы плебей и недоучка… Когда-нибудь я вам покажу, как это было у меня.

– Буду премного благодарен, – искренне ответил Юрай, но, когда после партии, уходя, он напомнил Красицкому, что будет ждать его показа, тот закричал ему гневно и противно:

– Смотрите ваших сморкачей! Смотрите этих сопляков! Для вас достаточно.

А на следующий день Красицкий с дачи сбежал. Пришла Вера Ивановна и сказала, что утром старик направился в сторону электрички в комнатных тапках и с пледом на плечах.

– Не тронулся ли? – спросила она. – Вы вчера с ним играли, он был какой?

– Как всегда, – ответил Юрай. – Гневлив и несправедлив.

Юрай решил, что надо проверить, уехал ли Красицкий на электричке, все-таки его тут знали, да и экзотический вид обратил бы на себя внимание. Но это был день быстрых ответов на вопросы. Появился улыбающийся Коля, сказал, что посадил Красицкого на поезд, позвонил Анне, чтоб та его встретила на вокзале, и получил от нее задание проверить, закрыл ли, заполошный, окна и двери, выключил ли газ и свет, а Коля чтоб выкинул из холодильника то, что может завоняться.

– Знаете, – сказал Коля, – она просила меня взять с собой вас, потому что считает, что я тоже заполошный. – Коля счастливо засмеялся: ему явно нравилось одно на двоих с именитым режиссером определение. – А какой это заполошный?

– Это такой, за которым надо проверять свет, газ, дверь, воду, – ответил Юрай.

– Точно! – засмеялся Коля. – Я такой.

Дверь была закрыта, но Коля сам вспомнил:

– А та, старая?

– Ее забили, – ответил Юрай.

– А как же быть с холодильником? – спросил Коля.

– Никак, – ответил Юрай. – Позвонишь Беляковой – скажешь. Дверь закрыта, не взламывать же ее?

Они обошли дачу, вернулись к крыльцу, делать, собственно, было нечего. Коля достал из кармана связку ключей и стал бездумно тыкать ими в скважину.

– Об этом нас не просили, – сказал Юрай.

Парень смутился, и в тот самый момент ключ повернулся, открывая дверь.

– Это от нашей квартиры. Получается, никакой секретности, – Коля был явно доволен случившимся.

Они вошли в дом. Судя по всему, ни в какую Москву Красицкий не собирался. На столе был разложен незаконченный пасьянс, вещи для улицы – плащ, сапоги, зонтик – все висело на своих местах, но он просто встал из-за стола и пошел в тапках и пледе.

– Он был в порядке на станции? – спросил Юрай.

– Постучал в окошко и подмигнул мне. Я выскочил, а он мне: «Замерз я на этой даче, как цуцик. Убегаю». Я ему: «А почему не оделись?» «Я что, голый? А вот чтоб переодеться, надо было на чуть-чуть стать голым. Но я же и так замерз, черт возьми!» И смеется. Я посадил его в поезд. И подумал: всякий простой человек действительно стал бы переодеваться, еще более мерзнуть, а он просто встал и пошел…

Колиному обожанию не было предела, а Юрай тихонько оглядывался.

Красицкий не убирал после себя кровать. На сбившемся стеганом одеяле лежали разбросанные фотографии. Пока Коля тщательно ревизовал холодильник, Юрай разглядывал то, что совсем недавно, видимо, смотрел Красицкий.

…По кромке воды бежала девочка. Ее легкие ноги почти не касались земли, объектив ловил момент ее парения, вот она летит навстречу, вот как бы улетает от нас, вот она сбоку, бегущая на север, а вот совершенно точно убегающая от нас на юг. И только на одной фотографии девочка стоит и, кажется, слышно ее сбитое от бега дыхание. Но лицо… Странное лицо, не остановившееся, не застывшее в унисон телу, лицо, продолжающее бег… Юрай знал такие лица у спортсменок, только что закончивших выступление. Понятная вещь, без секрета. Но в этом лице было еще что-то, чего не было у спортсменок. Юрай ворошил фотографии, ища более четкий снимок, чтобы понять тайну странного внутреннего бега девочки на берегу.

Теперь он понимал Красицкого. Это были фотографии того, не случившегося фильма, и они, даже в этом черно-белом варианте, куда значительней, чем эпигонское продолжение «сморкачей» через тридцать лет. Можно понять гневную филиппику старика. И еще. Эта легкая девочка не тяжелила с ходу мужские брюки – единственное назначение нынешних барышень на ветру, легкую девочку надо было уметь догнать, чтоб хотя бы разглядеть, а уж понять… А уж коснуться… Она была выше плоти, но плоть от этого была выше себя самой (!!!). «Наворотил!» – потряс головой Юрай. Но, черт возьми, на самом же деле! «Сморкачи» наверняка тащили своих летящих девочек в кусты. Эту же затащить было нельзя. Здесь-то и крылась разница.

Ну а дальше? Где эта не поддающаяся грубому мужскому натиску девочка? Где она?

Юрай счел возможным взять несколько фотографий, сунув их в старую «Литературку», на остальные он набросил плед. Почему-то не хотелось, чтоб фотографии видел Коля, который старательно нюхал еду.

В ту ночь спалось особенно крепко. Ну с Нелкой, понятно, она просто с ног валилась с вечера, но и Юрая почему-то рано клонило ко сну. Они набросали на себя все одеяла и все пальто, потому что ночью пообещали легкие заморозки на почве. Во всяком случае, Юрай проснулся, когда все уже было кончено: дом Кравцовой сгорел до печного основания. Ни когда началось, ни когда занялось вовсю, никто как бы и не знал. Дачники уже разъехались, а местные располагались в порядочном отдалении. Так как у Юрая света в окнах не было, все решили, что и они уехали тоже, прибежавший народ глазом прикинул, что ни дом Красицкого, ни дом Юрая огнем не охватится, потому как безветренно, и огонь цветет себе аккуратненько и кучно.

Только к утру к углям и пепелищу приехали милиция и пожарные, и вот тут-то Юрай и проснулся от шума машин, а потом ощутил во рту горечь. За окном торчала казавшаяся необычайно высокой и даже какой-то модернистской печная труба. Юрай выскочил на улицу в трусах, за ним в ночнушке выбежала Нелка. От пожарища тянуло жаром и казалось тепло.

– Эй, вы! – закричал милиционер. – А мы вас не считали…

Они сбились все на терраске Юрая, пожарные, милиция. Они хотели знать, потому как – черт с ними, с дровами! – был еще и труп. А это не украшает ни один пожар.

Юраю, когда он сказал, что ни сном ни духом, объяснили, что, видимо, хозяйка сама виновата, боялась заморозков и заснула под живой огонь, а женщина она не местная, городская, не знает, что от тяги заслонка может – фьюить! – и открыться, а головешечка с живым огнем – фьюить! – и выпасть, а дальше уже, как говорится, без вариантов. Сухота, сухота и ветхость. Пища огня.

Юрай смотрел на трубу. Сейчас она ему виделась гордой и непобежденной в этой начавшейся и закончившейся войне. Она выстояла. И к ее верхотуре уже присматривалась ворона, как бы признавая за трубой право на существование в этом времени и месте.

Прибежал перепуганный Коля. Когда пробегал через двор Красицкого, истово закрестился, а увидев «живой» дом Юрая, закрестился еще пуще.

– Мне сказали: пожар возле черного места, я чуть не обмочился, – доверительно признался он Юраю. – У меня от нервов такое бывает.

Ну, Коля, чистая душа. Кто бы еще в таком признался!

А потом приехала Анна с мужичками, и те стали заколачивать дачу Красицкого. Пока они ковырялись с этим нехитрым делом, Анна сидела с Юраем, жаловалась на жизнь, на то, что надо бы поменять профессию, мэтр вряд ли когда-нибудь запустится с новым фильмом, молодым она на дух не нужна, а что она умеет? Ничего. Юрай показал ей фотографии.

– А! – сказала она. – Это когда он хотел быть Антониони. Я его тогда еще не знала, то есть, конечно, знала как режиссера, но, чтоб вообразить, что буду с ним работать… Я совпала в его жизни с Ольгой. Он женился на ней и взял меня в свою команду. И вот двадцать пять лет как дна копейка и полный крах жизни. Да не смотрите так! У меня одной, что ли? У меня еще муж есть из другой сферы. Ему даже зарплату выдают в срок. И дети, слава богу, на своих ногах.

– Девочка удивительная, – сказал Юрай, рассматривая фотографию. – Она потом снималась?

– Как всякая дура, она, кажется, влюбилась в Красицкого… Фильм не состоялся… История кончилась… Дитя исчезло во времени и пространстве.

– Она такая выразительная…

– Их мильен, выразительных, – вздохнула Анна. – Я уж нагляделась на таких за свою долгую жизнь: у русских девочек в их шестнадцать лет бывает момент полной законченной божественности.

– Почему у русских?

– Других не знаю… Может, и у других тоже… Но это что-то…. Момент зачатия судьбы. Они открыты для всего, как бывает открыта матка, и не знает в своем замирании, кто в нее вляпается. Если я вижу, что девочка в таком периоде, гоню ее со студии. Потому что хорошо, если хорошо… Тогда божественная актриса… Но может быть такая трагедия…

– Зачатие есть дело таинственное, так что не нашего ума дело. Или, как говорит один мой приятель, не нашему делу ум.

Потом говорили о пожаре. О бедной женщине, которая, ложась спать, не знала, что сгорит, и о святости такого незнания.

– Может, даже уснула с хорошими мыслями, – сказала Анна.

– У нее тут, под Москвой, сын. Она мечтала, чтобы он демобилизовался…

Юрай вдруг остро вспомнил тот, подслушанный им разговор Таси и Веры Ивановны. Вспомнил, как Тася помогала ему подняться по склону оврага, а на них смотрела Вера Ивановна. Тогда ли он подумал: «Клубок змей», или раньше? Красицкий бросает в Тасю шахматную доску. Вера Ивановна предлагает Тасе быть свидетелем. Но где Красицкий и где Вера Ивановна? Какая между ними может существовать связь?

– А вы сгоревшую не знали? – спросил Юрай Анну.

– Мы ее все хорошо знали. Она приезжала регулярно, считала своим долгом навещать Красицких, что тех напрягало. Ольга была дама чванная, да и сам не любил общаться с народом не по делу.

– Ну не так просто она приходила, – говорил Юрай. – Она ведь аборт делала Светлане.

– Ну и что? Она же не бабка со спицей, она гинеколог, что тут такого? Ольга ей хорошо заплатила и за работу, и за молчание. Она первая, что ли?

– А сам знал?

– Вот самому-то знать было не надо, за это-то и платились деньги. Но покойница Вера Ивановна была баба жадная. Любила постоять с Красицким и понамекать ему про то, что она женщина знающая, но тайны хранящая.

– Никакой логики! – закричал Юрай. – Какой же смысл ей подставлять самою себя? Какой?

– Подумаешь, логика! Это натура. Пусть мне выколют один глаз, зато соседу два.

– А сколько лет тогда было Светлане?

– В этом-то и вся пикантность. Четырнадцать. И отец собирался снимать ее в новом фильме уже а-ля Бергман. У него тогда был подъем, энтузиазм и мозги крутились вполне.

– И что фильм?

– Хороший был фильм. Лучший его фильм «Моя слабость». Но Светки там не было. Понимаете? Было две девочки. Одна до аборта. Другая после. Та, что до годилась бы и для настоящего Бергмана, а та, что после, могла идти только в подтанцовочку. Он ее потом снимал, но актрисы Светланы Красицкой в природе не существовало. Там была другая интересная история. На пробы вместо Светки пришла девушка и такой выдала класс. Красицкий аж затрясся. А потом вдруг раз – и нет, ни за что и никогда. Группа даже коллективно хотела уйти, потому что лучше просто не могло быть, но он уперся рогами. Хорошую он нашел актрису, ничего не скажу, но та была что-то… Я потом хотела ее найти, но она исчезла с горизонта.

– Уже две таинственные девочки с горизонта, – подвел итог Юрай.

– Почему две? – не поняла Анна.

– Та, что на фотографии, и эта, забракованная…

– Кто их считает?.. Могло быть и пять, и десять… Когда моя дочь задумала идти в артистки, знаете, что я сделала – я вскрыла себе вены. Едва выходили. Какая я была умница! Дочь – прекрасный врач, цены ей нет. Обожает работу, специалист милостью Божией.

– А если б она была гениальной актрисой?

– Это все равно меньше, чем врач, учитель, аптекарь, агроном. Конечно, все не так… Или не совсем так… Но кино – это болезнь, порок. Туда можно идти, только если ты готов на все. Как в «Альфе».

Она засмеялась, а потом спросила, нет ли у Юрая чего выпить? В холодильнике у Красицкого, конечно, есть, и велено забрать и привезти в Москву, но кто знает, нет ли у режиссера на бутылках тайных меток?

– У меня спирт, – сказал Юрай.

– Несите его, – ответила Анна. – Вода здесь вкусная. Будет лучше «Абсолюта».

Выпили за здоровье, за несгораемость, а также непотопляемость, мужички заканчивали работу и с завистью поглядывали на их терраску.

– Я им выдам по прейскуранту, – кивнула Анна в их сторону. – По бутылке на брата, но по самой низкой цене. За чистоту и качество пусть доплачивают сами, если захотят, но они не захотят, я-то их знаю.

Расставались по-родственному. Юрай сказал, что они тоже днями съедут, а то и холодно, и партнера в шахматы нет, а труба-модернистка как-то не вдохновляет.

Они посмотрели на трубу, где уже сидела ворона, заглядывала любопытным глазом в черную глубину, видимо, тоже искала ответы на свои вороньи вопросы.

Но случилось непредвиденное. В доме Нелки стали менять трубы и отключили воду. Утром и вечером, как во времена бедствий, к дому подгоняли цистерну с водой, и народ с чайниками, тазами, кастрюлями становился в очередь. Счастливые обладатели ведер мгновенно стали элитной публикой.

– Нет, на даче легче, – говорила Нелка. – Колонка рядом, услуги воды не требуют. Будем жить здесь.

Теперь Юрай оставался целый день один как перст во всем околотке. Добредал до аборигенов, вступал с ними в неспешные разговоры о том и сем, бывало, доходил до станции и смотрел увлекательное кино «Прибытие поезда». Возвращался, ориентируясь на две сосны, в какой-то момент возвращения возникала «воронья труба», все вертелось в каком-то таинственном сюжете, но мистический роман в нем кончился в тот день, когда на пепелище пришел молоденький лейтенант и положил на пожарище цветы. Юрай пригласил его зайти и помянуть Веру Ивановну, но лейтенант был какой-то другой породы и наотрез отказался. Именно тогда Юрай понял, что мистика – это привилегия другой цивилизации, где все как бы уже есть и хочется чего-нибудь непонятного. У нас же сплошное непонятное, и ни на один простой вопрос все-таки нет простого ответа… Сплошное непонятное затрудняет не просто жизнь, затрудняет дыхание. В конце концов! Убили Ольгу. Ни с того ни с сего умирают Светлана и Кравцова. Сгорает заживо Вера Ивановна. Это все фигуры материалистические. Но есть еще легкая девочка, летящая над кромкой воды. И есть другая, которая была лучше всех и которую изгнали. Это как бы химеры. Есть живая во плоти женщина с глубокими порезами на венах. Она ездила в тур купить, а потом продать шубу, чтобы вернуть долг подруге с Урала, которая… Тьфу! Отломленный малахитовый камешек он сам держал в руках и видел женщину на фоне куста сирени. Это квазихимеры. Есть еще кидающий в людей шахматные доски именитый режиссер Красицкий. И есть медицинская сестра, которая волею судеб или еще чего-то имеет касательство ко всему этому.

…Она делала аборт Светлане и недоделала.

…Ее ненавидел Красицкий и ненавидела Кравцова. С какой стати?

…Сгоревшая Вера Ивановна очень хотела стать свидетелем у нее, Таси… Свидетелем чего?

Когда пришел Коля, Юрай не выдержал, спросил:

– Ты знаешь, где живет моя медсестра? Это я на всякий случай, вдруг понадобится?

– Две остановки электричкой, а там рядом. Можно и автобусом, но он плохо ходит. Мне к ней съездить?

– Нет, нет, – сказал Юрай. – Это я на всякий случай. Я уже дохожу до станции, могу и сам к ней проехать. Объясни, где она там живет.

Коля взял листок бумаги и нарисовал план.

В конце концов, что удивительного будет в том, если он заглянет к Тасе, совершая первые свои вылазки? Возьмет букет цветов и явится как благодарный пациент к своему исцелителю. Сложность заключалась в том, что днем застать Тасю вряд ли возможно, а вечером от Нелки он уезжать не хотел. Он вообще не хотел, чтобы она знала про это его мероприятие.

Юрай сел в электричку и поехал. Коля нарисовал точно: в ста метрах от станции чернел деревянный барак, в нем-то и жила Тася. Цветов Юрай не нашел, купил на станции коробку конфет и, припадая на палочку, встал на бетонную дорожку, ведущую к бараку.

– А я думаю, вы или не вы? – услышал он позади себя голос. Тася его догоняла.

– Я совершил первую дальнюю вылазку, – сказал Юрай. – Тайком от жены, предупреждаю. И застраховался вашим адресом на случай, если захочу рухнуть.

– Коля адрес нарисовал? – спросила Тася.

– Именно нарисовал, потому что ни названия улицы, ни номера дома не знал.

– Понятно. Скажите ему: впредь за такие штуки я буду наказывать.

– Ну извините его, Христа ради, – испугался Юрай. – Я ж пристал как банный лист.

– Не надо так пугаться, – сказала Тася, – у вас в глазах просто ужас полыхнул.

– Я ж псих нервный. Вы ж знаете, – сказал Юрай.

Она вела его куда-то за барак, и Юрай решил, что там есть еще один вход, но оказалось другое: старенькая, просто разваливающаяся под ногами беседка с полусломанными лавками, торчащими гвоздями, кучками дерьма по углам.

– Садитесь, – сказала Тася. – В комнату не зову – я сегодня на ногах с шести, так что там непорядок.

– А я собирался с вами чаю попить. – Юрай протянул коробку.

– Когда-нибудь в другой раз. Я ее возьму и сохраню.

– Да нет уж! – засмеялся Юрай. – Пейте без меня. Тогда ладно, я пойду, вы с работы, а я бродячий человек.

– Зря вы, – сказала Тася, – вам еще ходить и ходить по ровненькому, а не по электричкам скакать.

Он уходил по бетонной дорожке, а в бараке кто-то громко говорил:

– Таська! Ты что, очумела? Повела человека в беседку! Там же срань! Ну ты даешь, девушка и смерть!

Юрай дорого бы дал за то, чтобы услышать, что ответила Тася, но, увы, не услышал.

Однако то, что услышал, тоже стоило немало: девушка и смерть. Красиво. Хотя на обратной дороге Юрай сказал себе, что он полный клинический идиот, ибо так называют медицинских сестер их медбратья-мизантропы. Что он, не знал про это?

Ночью он никак не мог уснуть, ерзал на кровати, и в конце концов Нелка спросила:

– Ну скажи, что?

Он рассказал ей, что ездил к Тасе.

– Зачем? – устало спросила Нелка.

– Хочу понять… На ней многое сходится…

– Какое твое дело? Это личная жизнь людей. Она бывает так запутана, что лучше клубок не трогать.

– Вот-вот… Я так и подумал: клубок змей.

– Это неприлично, стыдно вторгаться в чужие судьбы, – кричала на него Нелка. – В конце концов это просто грех.

– Я понимаю, – ответил Юрай. – Если бы не было столько смертей.

– Смерть, достойная расследования, одна. Ольга. И ею занимается милиция. Или не занимается. Не знаю… Все остальное имеет естественные причины. И если ты полезешь в это, клянусь, я разведусь с тобой. Ты не профессионал, ты не знаешь, как… Ты платишь за это отбитыми внутренностями. Это так бездарно! Так глупо!

– Я знаю, – тихо сказал Юрай. – Но у меня какое-то подкожное чувство, что ползучая смерть как бы не остановилась…

– С чего ты взял? С чего?

– В том-то и дело, что ни с чего… Просто, когда уходил от Таси, слышал, что ее назвали девушка и смерть.

– Ты идиот. Ты что, именно Тасю в чем-то подозреваешь?

– Нет… Но она знает… Она что-то знает…

– И я что-то знаю… Каждый что-то знает, о чем лучше не знать. Не дай бог обнародовать все наши тайные знания.

– Тут убийства, Нелка! Убийства…

– Хорошо, – сдалась она. – Ты меня завтра встретишь с электрички, и мы как бы случайно зайдем к ней вместе. Я ей обещала купить дешевый польский крем для рук. Это будет повод. Мы придем и уйдем. Как бы между делом.

– Покалякать бы, – тихо сказал Юрай.

– Дурак! Ну надо же с чего-то начать! И чтобы закончить, закончить, – кричала Нелка, – это раз и навсегда! Я не могу больше, не могу.

Юрай, оказывается, забыл, как пахнут бараки. Раньше журналистские поездки не давали это забыть и в носу всегда сохранялся этот дух разнолюдья. Дело даже не в запахе пищи и ночных горшков, не в них. Все было пуще и гуще. Здесь человек смешивался с человеком не по желанию, не по выбору, по горькости судьбы. Грязный пот и пот любви, слезы от горя и от лука, чужой выдох и твой вдох. Все сразу. Это даже не вонь. Что-то совсем другое… Астральная смесь.

Нелка нежно постучала в Тасину дверь.

– Тася! – тоненько затараторила она. – Тася! Я извиняюсь и за вчерашнего своего дурака, и за нас обоих сегодня, но я купила крем, а мы не сегодня-завтра съезжаем… Я еще прихватила и крем немецкий… Он более густой, но впитывается хорошо…

Нелка тараторила и тараторила на пороге, пока не стали открываться двери комнат, и Тася сказала с отчаянием:

– Да заходите уж, раз пришли.

Первое, что понял Юрай: в этой комнате беспорядка не могло быть никогда. Сказать изысканная про комнату в бараке – значит смешать к чертовой матери все понятия. Но именно это пришло ему в голову. Здесь стояли два старинных венских стула, стол был накрыт скатертью старой вязки, когда плетение кружев было сродни рисованию и несло осмысленность каждого переброса нити. Диван был тоже из старинных: кожа в мягких морщинах, дерево без блеска. В маленькой горке стояли фарфоровые пастушки и раскачивающиеся божки. Ни одной вещи из нашего времени, даже стоячая вешалка с приспособлением для зонтов прибыла сюда из каких-то дальних-дальних пределов. В хороших старинных рамах висели две фотографии. Бегущая по кромке воды девочка и девочка в веночке под «Лель, ты мой Лель». Они висели рядом, и как раз между ними змеилась трещина стены барака.

– Я не открыла еще вашу коробку, – сказала Тася, – давайте попьем чаю. У меня мягкие бублики.

– Боже! Какие красавицы! – воскликнула Нелка, глядя на фотографии. Юрай замер, ожидая ответа.

– Я делала массаж жене Красицкого, а она как раз чистила дачу от хлама. Я взяла эти фотографии из мусора.

– И не знаете, кто это? – спросил Юрай.

– Откуда же? – ответила Тася.

Чтобы соврать, достаточно языка, чтобы скрыть правду, нужно много больше. Например, надо владеть пульсирующей ямкой на шее. Это элементарно, если носишь стоячий воротничок, но, если ты раскрыт и распахнут, куда денешь этот убегающий от соглядатаев нерв, который, начинаясь в ямке, потом колотится в синенькой веточке виска и просто заходится в веке…

– Как у вас уютно! – говорит Юрай, умирая от жалости к этой страдающей в Тасе правде. Эти девочки-красавицы, конечно, ей родные. И понятны тогда отношения с Красицким. Он обидел девочек, он ими пренебрег, и уж десятое дело – сестры они Тасе, племянницы или просто знакомые. Она ему этого не простила.

Они пили чай из стаканов в подстаканниках. Тася жаловалась, что их барак в очередной раз обдурило местное начальство, не дав квартир в построенном доме.

– А барак на ладан дышит, вполне может сгореть, как ваша соседка.

Юрай рассказал про танкиста, который пришел и положил розы на пепелище.

– Теперь ему есть куда демобилизоваться, – сказала Тася. – У покойницы в Омске хорошая квартира осталась. Она сыну завещана.

– Не было бы счастья, – печально засмеялась Нелка. – Только по мне так в этой сегодняшней «выгоде смерти» заложена такая бомба для всех нас.

– Но люди же в конце концов обязаны умирать, – удивилась Тася. – А родственникам должны причитаться… Что ж тут плохого?

– Да ничего! – сказала Нелка. – Но как-то неуютно жить, если кто-то ждет твоей смерти.

– Но вам-то чего неуютиться? – спросила Тася. – У вас же детей нету?

– К сожалению, – грустно ответила Нелка.

– А у вас дочь, да? – спросил Юрай.

– Дочь. Она далеко отсюда. У нее хорошая семья и все слава богу. – И снова заколотилась ямка на шее.

Уже поднявшись и обходя стол, Юрай приблизился к фотографиям. Получалось, что он как бы знал одну из девочек… Ту, что в веночке…

– Знакомое лицо, – сказал он Тасе.

Тася пожала плечами.

Расстались хорошо, дружески, Тася даже сказала, что теперь никто просто так не приходит, а случайный гость, может, и есть самый лучший. И хозяйка какая есть, и встречает чем бог послал, а со зваными набегаешься и наломаешься.

– Тебе Лилька звонила, – крикнула одна из соседок, открыв дверь своей комнаты. – Проводишь гостей – зайди, расскажу.

– Не надо нас провожать, – сказала Нелка. – Мы добредем сами. Сегодня хорошо дышится.

– Разве в бараке есть телефон? – спросил у Нелки Юрай. – Как ты думаешь?

– Конечно, нет. Просто соседка Таси продает билеты в кассе. Ты ж не ездишь, а я тут уже всех знаю как облупленных.

– Тогда понятно, – сказал Юрай. – Я тупой. А вот девочку в веночке я действительно где-то видел, век мне свободы не видать. И самое главное, недавно…

А потом наступили совсем холодные дни. В дачке ночью было не больше девяти-десяти градусов, днем рефлектор нагревал ее до пятнадцати, но в щели дуло, в окна свистело, музыкант, который снимал квартиру Юрая, уезжать на гастроли не собирался, в общем, ситуация – хоть караул кричи. К тому же Юрай начал кашлять.

– Надо тебе ехать к маме, – решила Нелка. – Это единственный выход. Сама я перекантуюсь и без воды, а ты и маму обрадуешь, и от воспаления легких спасешься.

На том и порешили. И Нелка сказала, что завтра же вызовет маму на переговорную, объяснит ей все, а потом возьмет билет.

Юрай старался больше ходить, но как-то так получалось, что маршрут у него всегда пролегал одинаково. Он огибал дачу Красицкого и выходил на пепелище Кравцовой, оттуда ноги его вели – так складывалась дорожка – к черному месту, где была убита Ольга и похоронена ее собачка. «Спи, мой беби».

Черное место воистину стало черным в осеннюю пору. Это же надо такому случиться, чтобы в «месте природы» не было ничего, на чем остановился бы глаз. Оно казалось беспокойным, нервным, деревья были некрасивыми, земля пучилась кочками, горками, она как бы застыла в колике боли, обыкновенная земля в обыкновенном лесу.

Но здесь, правда, не было ветра. Юрай только потом сообразил, что черное место – впадина и ветер высвистывает где-то вверху, тут же все застыло, как в подземелье. Именно безветренность и останавливала Юрая. Он присаживался на страшнющий обломок сосны и «впадал в думу».

…Она тогда посмотрела на него из своего окна. Ольга на Юрая. Могла подумать: «Сосед нам достался хворый. Не партнер в настольный теннис. Или во что еще». Потом, уже перед тем, как идти на электричку, она завернула на могилку любимой собачки. Что ни говори, а нет тут близко дороги, тропы, чтоб забрести в черное место случайному убийце. Нету, хоть тресни. Но Красицкие живут здесь не один десяток лет, их тут знают, они «цимес» поселка. Значит, многие знают, как знала Кравцова, и про собачку, что «сдохнута была». А уж разговорчики про то, что хозяйка ходит на могилку, наверняка были. Не могло не быть.

Выходит, существовал Некто, знающий, где можно подкараулить даму в печали. Некто видел ее здесь раньше, возможно, не раз. Некто знал, что никто, кроме Ольги, этого поминания не совершает. Она идет одна и сидит здесь тихо и одиноко.

Некий Некто… Которого она должна знать, потому что никаких криков при его приближении не было, они бы слышали… Хотя кто его знает, это надо было бы проверить, а сейчас поезд ушел, кричать бессмысленно – слушать некому.

Значит, следует допустить, что Некий Некто был свой, известный Ольге.

…А через несколько дней умирает от старого детского порока сердца цветущая деваха, которая сидела с ними вечером и даже еще не очень волновалась за маму, допуская, что та могла по дороге домой вильнуть в сторону.

Она ушла ночевать в свой дом и больше никогда из него не вышла. Но Некто мог войти к ней через старую дверь, этот Некто не напугал ее, иначе бы она закричала и тогда уж они точно это услышали бы. Некто мог сказать, что ее мать лежит мертвая под лапой сосны на черном месте, и тогда, вот тогда, сердце могло бы вспомнить свою старую детскую болезнь, вспомнить и остановиться.

А Некто (известный Кто) вышел через старую дверь и ушел в ночь…

Юрай встал и пошел сквозь нарывы и наросты, преодолел это черно-синее пространство, выбрался в чистый ельник, зашагал по нему, дыша хвоей, и даже не заметил, что наступил на вдавленный в землю полиэтилен.

Оказывается, он подошел с другой стороны к тому недостроенному дому, где когда-то жила женщина с ребенком. И еще Кравцова дала ей полиэтилен с парника, чтобы натянуть на крышу. Его снесло первым же ветром, вот он шуршит под ногами… Но несколько дней они тут жили. И он видел эту женщину во дворе Красицкого на фоне куста сирени в теплую лунную ночь. Еще он видел ее днем, когда подходил к их жилью.

Ноги запутались в «крыше дома», подаренной от щедрот Кравцовой. Юрай норовил освободиться от скользкого волглого плена и, наконец, встал на твердь, которая оказалась дверью. Дверь была разрисована детскими каляками-маляками. Одна из каляк изображала головку в веночке.

«Е-мое! – едва выдохнул Юрай. – Девочка в веночке?»

Он ковылял по улице, умоляя судьбу, чтобы она ему послала любого аборигена, с ведром ли воды, сумкой с продуктами, любого, но не было никого. Уже отчаявшись, он едва не попал под детский велосипед, на котором ездил его старый знакомый мальчишка.

– Как твой волшебный камень? – спросил Юрай.

– Я его обменял на две жвачки, – с гордостью похвастался мальчишка. – Но одна была плохая. Несладкая.

– Ты не помнишь, – спросил Юрай, – как звали маму твоего друга из недостроенного дома?

– Он мне не друг. Он беженец, – серьезно сказал мальчик. – С ними надо осторожно. Дашь палец – откусят руку.

– Да брось! – засмеялся Юрай. – У тебя руки целы. Так как ее звали, тетю?

– Тетю? – мальчик нахмурил лоб. – Я забыл…

– Ну чего вы пристали к ребенку? Чего? – Неопрятная бабка споро переходила улицу, спеша на выручку мальцу и уже готовая к обороне и нападению.

– Здравствуйте! – сказал Юрай. – Мы с ним старые знакомые. Я дачник. Живу рядом с Красицким, на даче Леона Градского.

– Знаю, – буркнула бабка. – И что?

– Вот тут жили беженцы… Женщина к нам приходила, а я, дырявая башка, забыл, как ее звали.

– Лилькой ее звали. Они всего несколько дней тут жили. Нашли место. Под открытым небом как нелюди какие. А эта дура приперла им пленку от огурцов. Народ совсем с ума спятил, а ты, – закричала она мальчику, – иди домой и не разговаривай с чужими! Теперь человека не отличишь, он тебе здрассте, а в кармане – бомба.

– Нету у меня бомбы, – засмеялся Юрай. – Ей-богу, нету.

– Ну и иди с богом, – сказала бабка. – Не страшно тебе там жить?

– А с чего бы?

– Что-то вы там все помираете. Смерть любит за тремя приходить, а у нас четыре случая. Значит, считай, теперь до шести… Шесть она обожает, смерть. Так что съезжай, молодой человек, здоровья у тебя, видать, не лишку. А ей что стоит крылом задеть?

– Тьфу на вас! – рассердился Юрай. – Пожилой человек, а говорите глупости.

– Ты на маму свою плюнь, – ответила бабка. – А какая я, пожилая или молодая, не тебе определять. Для этого есть тебя лучше.

И бабка гордо ушла с прихваченной попой ситцевой юбкой. Это она плевала на него тысячу раз. Главное же она сказала. Лиля. Хотя сердце у него колет сейчас не от этого. Ну что он за идиот? Поверил в пророчество, в арифметику. Но как тут не думать, если их там, у черного места, осталось как раз двое – он и Нелка. Надо, надо смываться!

Нелка сказала, что разговор с мамой она смогла заказать только на субботу, это во вторник-то! Ехать без предупреждения, сваливаться на голову немолодому человеку тоже не гоже.

– Но билет я, пожалуй, возьму на воскресенье, – решила Нелка.

– Без разговора с мамой не бери, – попросил Юрай. – Она могла уехать к тетке, могла заняться заготовками. Не надо ее ставить перед фактом.

– Обещают тепло, – сказала Нелка. – Говорят, весь конец сентября будет теплым.

– Тем более, – ответил Юрай.

– Смотри, как загорается рябина, – сказала Нелка. – Самое красивое время в Подмосковье. Это красное на желтом, от него как-то в душе ломит, у тебя нет?

Что-то он недавно слышал о рябине. В связи с ее горением. Кто-то ему об этом уже говорил, но, хоть убей, не помнит, кто, а Нелка ждет от него ответа на вопрос, который он не слышал.

А в пятницу наступила теплынь, как будто и не было холодов и заморозков. Юрай рубаху снял и стоял под солнцем бабьего лета, испытывая такую неведомую истому, такое радостное томление, что решил никуда не ехать и глупости в голову не брать. Вот незадача – заказан разговор с мамой, значит, она уже получила вызов на переговорную, придет… Значит, Нелке завтра обязательно надо быть в Москве, чтобы маму не испугать неприходом на разговор.

Но так удачно все сложилось. В пятницу же вечером на дачу приехал Красицкий. Анна привезла его в том же самом пледе, в котором старик убегал.

– Обещают тепло, – сказала она Юраю. – Пусть понежится, пока вы здесь.

– Да вот и мы на распутье, – ответила Нелка. – Совсем намерились уезжать, но пришли такие дни.

– Не уезжайте! – взмолилась Анна. – Правда ведь, здесь сейчас хорошо? У меня, конечно, чистый эгоизм… Когда вы здесь, мне не надо каждый день к нему мотаться.

– У него что… Совсем никого не осталось? – спросила Нелка.

– Американский сын, к которому он не поедет, да, по правде, тот отца и не зовет. Там ведь был давний, давний развод… Так что привязанности – ноль. Смех один, что он мне достался. Но скажу честно… Это пока мне не предложили работу. Предложат – брошу старика, и кто меня осудит?

Сговорились на том, что Нелка уедет с Анной на машине, чтобы не тащиться завтра на электричке.

Обе женщины кинулись что-то готовить, чтобы мужчины не пропали с голоду, во дворе Красицкого запахло подгоревшим молоком, а у Юрая рыбными палочками.

Старик ругался, что забиты окна, что в даче от этого темно и сыро, Юрай с Анной обошли дом и оторвали пару щитов.

– Я посмотрю, как будет завтра днем, – сказал Юрай, – может, сниму еще один.

– Господи! – с тоской протянула Анна. – А потом опять ищи людей прибивать их. Как же он мне надоел, если бы кто знал…

– Попросим Колю, – успокоил ее Юрай.

– Да, конечно, попросим, – ответила Анна. – Но ему нужен постоянный человек, а за это надо платить… И у него есть из чего, но ведь такой жадный… Да и не мое это дело в конце концов объяснять ему, что всякий труд стоит денег. Господи! Пошли мне работу и уважительную причину с ним распрощаться. Освободи от полурабства.

Вечером, проводив женщин, Юрай и Красицкий стояли у изгороди и говорили, какое нынче смутное время. Красицкий считал, что не надо было ничего трогать, что мы такой народ, что нас лучше не ворошить даже золотой валкой, для нас анабиоз – самое то, а прыть, которую нам искусственно всаживают, добром не кончится, что…

– Чего вы все молчите?! – закричал Красицкий на Юрая.

– Какую вам еще всаживать прыть, если у вас своей более чем, – засмеялся Юрай.

Красицкий хихикнул довольно. Перешли на легкие, «десертные», темы. На женщин. Старик сказал, что у жены Юрая есть шарм, но есть и гордыня.

– Чувствуется? – спросил он.

– Ну, когда как, – ответил Юрай.

– Я предпочитал женщин без этого.

– Гордыня – грех вселенский. Она не только у женщин, – ответил Юрай.

– Я не про ту гордыню, – рассердился Красицкий. Но уточнять не стал, а сказал, что намечтал новое кино, но все, все будет зависеть от того, найдет ли он девочку для главной роли. Юрай вздрогнул и пробормотал что-то про вечернюю свежесть. – Чистое существо, прекрасное изнутри и снаружи… – мечтал вслух Красицкий, – она погибнет, потому что стать хуже для нее невозможно. Вообще, красота – это миг… Хочу снять этот миг красоты…

– Почему миг? – спросил Юрай.

– Потому что потому… Красота – вершина, пик… Взошел, если тебе дано, и спускайся. На раскоряченных ногах, на жопе, с выпученными слезящимися глазами, с раскрытым от разреженности ртом… Или умри на вершине. С выбеленным бескислородьем лицом и струечкой крови по подбородку. Это так красиво. Синее, белое и красное.

– Как российский флаг, – засмеялся Юрай.

Красицкий повернул к Юраю какое-то враз посерьезневшее лицо.

– И правда! На самом же деле цвета смерти. Как это я не сообразил!

– Глупости! Синий цвет – это мудрость. Белый – святость. Красный…

– Кровь, как ни крути, – закончил Красицкий. – Тут без вариантов.

Вечер был удивительно тихий. Поэтому приближающиеся шаги Юрай услышал сразу.

– Кто-то идет, – сказал он. – В нашу сторону.

– Жаль, что нет собаки, – ответил Красицкий. – И ружья нет…

Шаги стихли. Юраю это не понравилось: они стихли не потому, что удалились, они стихли, потому что человек остановился. Где-то невдалеке стоял неизвестный (неизвестный некто) и как бы в подтверждение своего пребывания скрипнул веткой. А может, ветка скрипнула сама… Красицкий этого не слышал.

– Идемте баиньки, – сказал он. – Тихо, как в могиле.

Юрай хотел предложить Красицкому переночевать вместе, но было почему-то неловко, вроде он боится. Да и объяснить это трудно. Где-то прозвучали шаги и стихли. Повод ли это двум мужчинам сбиваться в кучу? Юрай проводил Красицкого до уборной, подождал, когда он выйдет, довел до крыльца, помедлил, пока старик не щелкнул ключом. В комнате зажегся свет, и Юрай увидел, как Красицкий наливает из термоса чай и пьет его, стоя рядом с холодильником. От окна во дворе широко разливалось светлое пятно, оно захватывало крылечко, и Юрай подумал, что надо было бы свет и не выключать, тогда у него с его террасы будет хороший обзор. Хотя что, собственно, он хотел уследить? Какую такую опасность? В конце концов, может, это были и не шаги. Может, пропрыгала белка, откуда Юраю знать? Он в звуках дачных джунглей ни бум-бум. Вот сейчас совсем с другой стороны что-то потрескивало… Ну живет живое своей, не тихой жизнью. На то оно живое и есть.

Но войдя в свою дачу, Юрай чувствовал всевозрастающую тревогу. Надо было выпить что-то успокоительное, иначе пожаром могла вспыхнуть боль… Он знает эту проклятую последовательность. Юрай принял сразу две таблетки и лег, не раздеваясь. Пока на время, чтобы ушла тревога, а потом он еще выйдет на улицу, посмотрит, погасил ли у себя свет Красицкий.

Юрай уснул мгновенно. И ему снилось, что прошла тревога и он идет во двор Красицкого, где все еще лежит светлое пятно от окна. Он заглядывает в окно и видит женщину и Красицкого, они о чем-то оживленно говорят, и Юрай, удовлетворенный увиденным, уходит. Дома, во сне, он снимает с себя одежду, остается в трусах, но почему-то снова выходит во двор и снова заглядывает в окна Красицкого. Он видит, что Красицкий и женщина голые, что они как бы танцуют, Юрай во сне смущается этого, но соображает, что он сам почти голый, а это как бы оправдывает его подглядывание. И чтобы совсем иметь на это право, он снимает трусы и танцует в свете окна. Но ему делается холодно, в этот момент Юрай секундно пробуждается и слышит музыку. «А, – думает он в полусне, – это у Красицкого радио, значит, все в порядке». Он выдергивает из-под себя одеяло и натягивает его сверху, так и не сообразив, что не раздет, и не понимая, почему процесс укрытия сложен и требует усилий. Уснув, он понимает все гораздо лучше: музыка, потому что у Красицкого женщина. Ему тоже хочется женщину, остро, нестерпимо, но ведь он в лесу, где тут женщины? Но его просто распирает, он идет из леса на тяжелых ногах, и вот он уже на кромке моря, где бегает девочка с летящими ногами, она смеется ему в лицо, но его ноги вязнут в песке, они тяжелые и неповоротливые. Тогда девочка останавливается и идет к нему сама, и он не видит ничего, кроме ее пушистого лона, в котором его спасение и жизнь. «И смерть», – слышит он голос, но что такое смерть, если есть божественный миг? «А!!!» – кричит он, выбирая миг.

А потом ему уже ничего не снится, потому что от него ушло сознание. Так он лежит полуживой-полумертвый, полусухой-полумокрый, а когда оклемывается, то на улице уже утро, оглашенно кричат птицы, на трубе Кравцовой сидят две вороны. Сидят и смотрят в жерло.

Страстно, плотски горит рябина.

Юрай сразу понял, что с ним не все в порядке, что ночью его хорошо прихватило. Он с отвращением смотрит на свои штаны, на недоразобранную постель, он чувствует слабость, как после рвоты, и находит ее следы на краю подушки. Он знает, что провидение послало ему такое положение, и он не захлебнулся. Черт возьми, какая это гнусь, когда ты зависишь от такой малости, как поворот щеки на подушке.

Он с трудом встал и с трудом умылся, потом лег и заснул снова, и, уже проснувшись совсем и поздно, понял, что его отпустило, что он, как говорила мама, «оживел». Остро захотел именно к ней, потому что перед мамой не стыдно быть никаким мужчиной. Он как-то старался не думать, каково с ним Нелке? Этот странный сон с голым танцеванием, эта девочка, которая так мгновенно повергла его в полусмерть. При чем тут девочка? Все перепуталось. Ему надо отлежаться к возвращению Нелки, чтобы она не испугалась его вида. Он поставил чайник, собрал на блюдечке «лекарственный коктейль». Сейчас попьет чаю и будет лежать на террасе до упора. Красицкому придется объяснить что-то на пальцах, если будет звать играть в шахматы и обсуждать женщин.

После чая Юрай уснул снова. Ударенный приступом организм сам выжил и сам теперь спасался, как мог. Это был хороший сон без сновидений, и пробуждение оказалось приятным, с отяжелевшими расслабленными плечами и ногами, с умиротворенной душой и ясной головой и зверским голодом.

Юрай разогрел бульон и пил его, как дитя, причмокивая от наслаждения. Три часа. Нелка уже поговорила с мамой и, наверное, едет на вокзал. Во дворе Красицкого было тихо. Видимо, старик тоже спал после обеда. Юрай поблагодарил судьбу, что он не вломился к соседу, когда ему было плохо, а может, и вламывался, но хватило ума не будить человека.

Юрай вышел во двор, ноги чуть подрагивали в коленках, но дышалось легко и не высвистывала свою песню мучительница-тревога.

Дверь в дачу Красицкого была закрыта. «Ну и на здоровье», – подумал Юрай. Он решил расходиться и пошел по своему обычному маршруту. Вокруг да около. Вернувшись к себе и присев на крыльцо, Юрай вдруг сообразил, что в этой его прогулке было что-то не то…

Что-то задело глаз, какая-то мелочь, коей быть не должно. Он стал мысленно перебирать свою прогулку. «Вот я шел тут, потом тут…» Нет, не вспоминалось… «Ну черт с ним, – подумал Юрай, – ходить все равно больше не буду».

Тем более, что, радостно улыбаясь, к нему во двор входил Коля.

– Ну, вы даете! – покрутил он головой. – Зачем надо было ездить в Москву на переговорную? Переключили бы на нашу почту!

У них с Нелкой возникала такая мысль, но они ее отвергли, боясь, что может быть плохая слышимость, наглухо занятая линия. Да мало ли?

– Звонила ваша жена, – сообщил Коля. – Сегодня у вас дома пробный пуск воды и надо быть там. Она приедет завтра.

– А с мамой она говорила?

– Говорила, – ответил Коля. – Можете приезжать в любое время. Но у них там дожди и холодно. Соображайте, значит, головой. У нас-то красотища!

Коля присел рядом.

– Что, и Красицкого на рябинку потянуло? – спросил он.

– Да вот, – ответил Юрай. – Жалко старика… Старый и никому не нужный.

– А я иду, а у него лампочка днем горит. Ну, понятно, они ж уже «ощитинились». – Коля засмеялся от хорошо придуманного слова: щит – ощитинились.

– Мы вчера с Анной кое-где щиты посрывали, – сказал Юрай. – Придешь потом помочь прибить?

– Делов! – бодро кивнул Коля.

Они сидели и смотрели на дачу Красицкого. Юрай вспомнил, что так уже было: когда они с Нелкой все утро ждали Светкиного появления.

«Одно и то же дважды не бывает», – подумал Юрай. Хотя бабка, с которой он разговаривал, сказала, что может быть три и шесть. Смерть, мол, сразу ходит за таким количеством. Чего ей мелочиться?

«Не хочу думать про это, не хочу. Нелки не будет ночью. Если меня скрутит еще раз, то я и стану очередным числом на этом маленьком пространстве».

И тем не менее думалось о смерти. Конечно, нынче это нетрудно, когда война и стреляют. А еще и ненавидят… А еще и просто так… Потому что мимо шел…

– Так и не нашли убийцу Ольги, – сказал Юрай. – Детективы хреновы…

– Никто и не искал, – ответил Коля. – Сейчас нужна самозащита. Я скоро заимею пистолет. Мне один человек обещал за недорого…

– Не делай глупостей, – заметил Юрай. – Человек с оружием, сам того не ведая, становится другим. Ты парень добрый, и в этом твоя сила.

– У меня нет силы, – тихо проговорил Коля. – Я человек бессильный.

– Не говори так! – закричал Юрай. – Никогда и никому. А себе в первую голову.

– А в чем ваша сила? – спросил Коля. – На чем вы держитесь?

– На том, браток, что так много людей на свете, которым хуже, чем мне, и которые слабее меня, что, если об этом подумать хотя бы раз в день, становится стыдно скулить. Мы просто завистники, оттого и маемся, что соотносим себя не с теми, кому плохо, а с теми, кому хорошо. От этого в голове случается взрывоопасная каша, и разные почтовые служащие идут покупать пистолеты… Ты лучше скажи мне, не пойти ли нам в гости к Красицкому? Что-то давно старика не видно?

Коле как раз хотелось поговорить. Откуда ему было знать, что Юрай остро почувствовал немощность своих мыслей, их полную непригодность дню и времени. Какого одноногого убедишь, что живут и вообще без ног? У него – хочешь не хочешь – получается складывание печали, а то, может, и умножение ее. Но что же тогда? Зависть, так сказать, без выбора? Ненависть? К тем, у кого и ноги, и деньги, и сила, и власть? А Коля пусть себе служит на почте ямщиком… Нехорошая получается параллель с ямщиком, совсем безнадежная. И все-таки, все-таки…

– Пошли, – поднялся Коля. – Будем считать, что Красицкому хуже, чем нам. У него ни жены, ни дочери, он старый, больной и злой. А мы молодые и исключительно добрые. И вообще он умрет раньше.

Но засмеялся Коля невесело. Формула счастья, предложенная Юраем, ему все-таки не годилась. Они взошли на крылечко и постучали громко, как бы находясь в праве.

– А лампочка, – сказал Коля, – горит как дура.

В доме было тихо. Юрай толкнул дверь, и она открылась. Остро пахло жареным кофе и еще чем-то очень знакомым. Но Юрай не успел сообразить, чем, потому что Коля закричал как-то сипло, как будто его душили. Именно Колю спасать кинулся Юрай, но его-то как раз спасать было не надо. Откуда-то сверху – конечно, это дурь! – услышал он смех и голос деревенской бабки:

– Ну вот тебе и шесть…

…Они сидели за столом, на котором стояли кофейник и две чашки. Повисшие руки и выражение лиц были как у боксеров, когда те в паузе откидываются на канаты. Вот только что дышали рот в рот, только что ломали кости и… полный отпад. Перед Красицким лежал пистолет.

«Пахнет магнитофонной пленкой», – подумал Юрай.

Колю тошнило и крючило в углу, Юрая же охватило странное чувство ясности и законченности. И даже какой-то подлой радости, что, наконец, все свершилось и больше ничего не произойдет. Только теперь Юрай понял, что жил под гнетом незавершенного дела, что с того момента, как ушла в ночь Светлана, были запущены часы, которые отбивали свой неумолимый срок. Хотя нет, все не так, все не так… Разве со Светки все началось? Все началось раньше, так давно, так долго тянулась нить, что топор по ней – почти спасение.

– Иди в милицию, – сказал Юрай Коле. И тот кинулся бегом так споро, что упал, растянулся во дворе, захромал, виновато посмотрел на Юрая и уже не побежал, заковылял.

Юрай стал оглядываться. Он знал этот запах. Запах старой записывающей техники. Когда он начинал работать на радио, поначалу болела от него голова. Здесь был диктофон или магнитофон, который выходил из строя в самый ответственный момент, а главное – шипел и пах, шипел и пах.

Но ничего похожего в комнате не замечалось. Значит, уже раньше сюда приходили и улику унесли. Но теперь, если он скажет это милиции, его прежде всего заподозрят в сокрытии, кого же еще?

Начинала мучительно болеть голова. А запах уже уходил, по дому гулял сквознячок. Пришла вполне спасительная мысль: если Юрай сам ничего не скажет, то тайны исчезновения улики как бы и не будет. Не знаешь – значит, этого нет.

Он вышел во двор. Сел на лавочку. Что-то его забеспокоило, но он не мог понять, что… Ну, конечно… Здесь кто-то недавно сидел. Сидел и отбрасывал суховье листьев и веток ногами. Землю расчесывали узким носком обуви, и напротив лавочки нагреблась целая куча, которая уже шевелилась от ветра и еще чуть-чуть – распалась бы, рассыпалась, разлетелась.

Кто-то здесь был… Некий некто сидел на лавочке, а потом унес магнитофон. Носок, шевеливший листья, был узкий. Женский. Единственную женщину, попадающую в начертанный Юраем круг, могли звать Лилей. Но может, и нет?..

И этот (эта) третий (третья), скорей всего, и поставил точку в драме на даче, хотя, собственно, почему поставил? Кто ему это сказал? Просто случилось это число: шесть.

Милиция приехала не быстро, в околотке была перестрелка, и погибли люди. Два откинутых на спинку стульев трупа с кофейником и чашками на столе и незаряженным пистолетом выглядели так идиллически после разбрызганных по стенкам мозгов, что и разговор пошел какой-то почти семейный, душевный. В кармане Красицкого лежала фотография. Тася и маленькая девочка, лет двух-трех. На обороте было написано: «Дорогому папочке от доченьки Лили. Ей тут два года и четыре месяца».

Юрай сразу узнал цвет пасты своей собственной ручки. Тася записывала их московский телефон, и в ее ручке кончилась паста. Юрай отдал ей свой «биг». Это произошло совсем недавно; во времена, когда Лиле было два года, «бигов» в продаже не наблюдалось. Но это уже тонкости. Милиция охотно приняла в свой скарб то, что потяжелее. Старая любовь, старый грех и общая смерть. Почему? Да по сговору. Потому как, если убийство, то кто кого? Они же оба мертвые.

Спорили, можно сказать, весело, потому что все получалось как бы фифти-фифти. Если Красицкий отравил Тасю за то, что она стала к нему вязаться с дочерью и всеми делами, то какой смысл убить Тасю, а фотографию оставить? Нелогично. Если Тася решила ему отомстить, тоже глупо. Она вольно или невольно подставляет дочь. Ту теперь затаскают. А насчет чего другого, дело, считай, безнадежное, если нет завещания по всей форме или доказательств отцовства Красицкого. Мало ли на кого баба может показать пальцем? И Красицкому, и Тасе со всех точек зрения важнее было жить. Никто ничего со смерти не поимел.

– А если некто третий? – спросил Юрай, вспоминая уже выдохшийся запах магнитофона и уже развеянную кучу листьев у лавочки.

– Никаких следов, – ответил местный служивый. – Конечно, жена сначала, потом дочь, он, – не хухры-мухры… Но пусть ищут те, кому положено.

Те, кому положено, приезжали тоже. Строго поспрашивали Юрая, сказали, что дочь Таси не в курсе. Была ночью дома, спала. С мальчиком и еще одной беженкой. Были у нее те, кому положено, жалели женщину, что живет в сторожке стадиона с малым дитем. Да разве она одна такая? Кто и где только сейчас не живет по всей Руси великой… Даже повздыхали, что прав у внебрачной – ноль, даже на то, чтобы временно занять дачу. Теперь-то и законным детям приходится иногда биться, чтобы доказать право на наследство. Дело это тонкое. А тут… Кто-то кого-то трахнул по молодости. О чем речь, граждане? Кто ж это будет брать в расчет?

Кому положено, те уехали. И стало совсем тихо. А потом пришел Коля и спросил у Юрая, как ему жить дальше. Выяснилось, что это он вытащил патроны у Красицкого. Послала его Тася. Объяснила толково: старик в депрессии, мало ли что… Надо его обезопасить. Пистолет, мол, лежит там-то.

– А ты не спросил, откуда она это знает?

– Она сказала, что время от времени делает Красицкому уколы, что они старые приятели, но раньше их добрым отношениям мешала жена Красицкого, а сейчас, мол, все налаживается.

– Как ты попал в дом?

– Она дала мне ключ. Я боялся, что вы меня заметите, поэтому пришел в субботу рано утром. Тася сказала, что вы в этот день из-за жены встаете поздно. Я был в шесть утра. Вы спали. Потом она мне сказала, что заберет вообще пистолет и отдаст мне. Я сказал, что просто не возьму – куплю. Она сказала: «Да ладно тебе, тоже мне ценность, возьму с тебя один доллар». Я даже купил доллар… – Коля достал его из бумажника и положил на стол.

– Мне-то зачем? – спросил Юрай. – Спрячь.

Но доллар так и лежал на столе, и его чуть не унесло сквозняком, когда открылась дверь и на пороге возникла Анна Белякова.

– Я уже ненавижу эту вашу дорогу, – сказала она. – Чего это у вас летают доллары?

– Да такой мы народ. Плевали мы на них, – ответил Юрай.

– Ну как же, плевали? – усмехнулась Анна. – Совсем даже нет. Вот сын на похороны не приедет, а к дележке наследства, как пить, объявится.

– И много наследников?

– Откуда-то из деревни Крюково, нет, правда, я не шучу, возник брат. А в Вышнем Волочке живет, оказывается, сестра. Мне донесли, что какое-то внебрачное дитя открыло роток… Вот это полная безнадега, скажу я вам. Красицкий – охальник, лапальник, но не насильник. Я его как облупленного знаю… Ну подержится за молодую талию, ну пощекочет ушко – и все. На большее у него просто-напросто не хватит храбрости. Он трус как сто зайцев. Его берут на понт, как говорят урки.

И все снова встало дыбом… Если не верен главный посыл, то как быть с тем, что из него выросло и было принято за основу? Юрай ведь уже испытал облегчение от завершенного самой жизнью дела, а пришла заполошенная женщина, бросила туда-сюда слова, и нет завершенности, все натянутое – обвисло, все выпрямленное – скривилось.

Следствие ни в какие другие дебри вторгаться не хотело. Анна стоически взяла все на себя. Похороны Красицкого, по слухам, были почти безлюдны. Но это Юрай знал от других, а вот на похороны Таси он ходил сам. Барак, в отличие от студии, хоронил Тасю хорошо, широко и по всем правилам. С отпеванием в церкви и даже ритуальным плачем «на кого ж ты нас покинула». Но главным в похоронах было чувство глубокого удовлетворения покойницей.

Тасей гордились, ею хвастались. Не каждый день случаются такие истории в барачной жизни. Люди высоко оценили Тасино справедливое отмщение и требовали, чтобы Тасина соседка вынула со дна сундука черный гипюровый платок и надела его на голову Лильке-сироте, оставшейся без такой замечательной матери, которая готова была ради дитя на все, вплоть до смерти…

Вот на дочь Таси и смотрел впервые так близко Юрай, вспоминая, как видел ее на фоне сиреневого куста однажды ночью…

…Между прочим, уральские самоцветы пропали в этот же период, а кусочком камня деревенские мальчишки менялись потом по своему разумению.

Она была хороша собой, дочь Лилия. В черном гипюре особенно. Юрай пытался представить ее десять-пятнадцать лет тому назад.

Его пригласили на поминки. Как гостя московского, Юрая посадили рядом с сиротой. На пальце у Лилии сверкал красивый перстень с изумрудом. Зеленому камню было тесно в оправе, он выламывался из нее, и в этом своем независимом порыве казался особенно красивым.

В разговоре стало ясно, что Лиля переедет в комнату матери, – барак дал добро, – пока не решится вопрос о главном наследстве. Имущество Красицкого барак делил с энтузиазмом, с сознанием полного своего права. Американский сын в расчет не брался: «Ему что, там мало?»

Юрай вернулся с поминок и сел на крылечко. Вокруг оглушительно горела рябина. Он вспомнил: это Тася сказала ему, что все главное в ее жизни случается именно в рябиновое время. Вечером приехала с работы Нелка, сообщила, что взяла Юраю билет к маме на четверг. Надо за оставшиеся три дня все собрать, закрыть и сниматься отсюда… Нечего тут больше делать… Бог с ним, с бабьим летом.

– Я за пару дней найду машину… Какое же клятое место подсунул нам Леон… Я уже боюсь здесь ночевать.

Ну как ей после этого скажешь, что в нем, Юрае, все встало дыбом и незаконченность всей этой истории просто вопиет в его душе, требуя полной ясности.

– Тебя это не касается, – как будто почувствовала Нелка. – Мы тут никто. Просто рядом жили. При тебе случилось и закончилось. А то, что концы с концами не сходятся, так это вообще не твое дело.

А между прочим, Юрай ни словечка не сказал Нелке про свои сомнения. Ни словечка. Для измученной и уставшей жены он оставил официальную версию – версию милиции – двойное самоубийство. Что же тогда она имела в виду, когда говорила, что концы с концами не сходятся?

– Да вроде бы все сходятся, – осторожно сказал Юрай.

– Знаешь, – заговорила вдруг Нелка. – Электричка, если на ней ездить каждый день, в одно и то же время, становится почти домом. Все уже знакомы. Начинаешь здороваться. Узнаешь обстоятельства жизни. Маленькие тайны. Большие секреты. Я наблюдала зарождающиеся романы и измены, совершаемые между остановками. Любовь железнодорожных пролетов. У покойной Таси был мужчина. Я видела, как он иногда ждал ее на платформе в Тарасовке всегда возле третьего вагона от конца, в котором она ехала. Здоровущий мужик. Я его звала Микула Селянинович. Весь в бороде, усах, в очень сильных признаках плоти. Тася выходила, и они шли вместе. Это было нечасто, но как-то запомнилось. Однажды я ехала с ним от самой Москвы до его Тарасовки. На него смотрели женщины как на яркую мужскую особь. И я думала, что он нашел в нашей Тасе? Такой никакой рядом с ним.

– На похоронах его не было, – заметил Юрай.

– Полагаю… Я видела, как Тася озиралась вокруг, идя ему навстречу. Меня она видела, но демонстративно в расчет не брала. Более того, однажды она взяла своего Микулу под ручку в тот самый момент, когда я в окно не просто на нее пялилась, а даже делала ей ручкой. Но не может быть тайны на железнодорожной ветке в двадцать километров! Все тут, Юрай, не так… Но это не наше дело. Микула ведь торчал на платформе открыто, на виду всего поезда. И уходили они открыто… К нам же приходила вся такая затюканная медсестра, рядом с которой не то что сильного, а никакого мужика не вообразишь…

– На поминках славили ее одиночество… И жизнь, отданную дочери… И топтали Красицкого.

– Вот я тебе и говорю: бежать отсюда надо. Тут дьявольщина. Живых как бы и нет. А мертвые живее всех живых и тянут за собой. Я боюсь этого места, боюсь!

На следующий день Юрай сошел с электрички в Тарасовке. «Все правильно, – сказал он себе. – Меня сюда могла привести только нечистая сила».

Куда идти дальше, было совершенно не ясно. Но поковылял куда глаза глядят, мысленно представив себе глаза Нелки, следящие за парой с платформы. Он походил по улицам поселка, заглянул в магазин, это было бездарное, глупое занятие… изначально лишенное смысла, потому что Юрай не знал ни кого он ищет, ни где этого никого искать. Не шли ему навстречу мужчины ни в образе Микулы Селяниновича, ни в образе Муромца и Добрыни, мельтешил народ из придурковатых Алешей Поповичей, к честной жизни негожих, все больше по хитрости, обману и лукавству, а то и подлости. Ну, в общем, мифологический экскурс ничего путного не дал, пришлось возвращаться ни с чем. На платформе, где жила Тася, поезд не останавливался, мелькнул барак, двор и женщина, которая палкой выбивала половик. Она могла быть Лилей, а могла ею и не быть. Вообще лучше, чтоб ее не было, чтоб никогда не встретился ему Микула… Может, все-таки уехать, потому что ему, не очень бойкому и здоровому, не по силам раскусить этот орешек, где шесть смертей (как и было предсказано деревенской бабкой) все-таки случились.

Юрай вспомнил перстень на пальце Лилии, из оправы которого норовил вырваться изумруд. Он был единственно подлинным в этой запутанной истории, где бок о бок соседствовали обыкновенное воровство, погоня за наследством и бабки-ведуньи, убийства и поджоги, преступление, расцениваемое, как за доблесть, и летающий по комнате старенький доллар. И все неподлинно, все не стопроцентно, все может быть – да, а может – и нет. А изумруд был что надо, и он томился не в той оправе, не в той компании и не на том пальце.

«У нас все так, – думал Юрай. – Прижимаемся с любопытной слюной к замочной скважине, а эти двое, как говорит Нелка, ходят себе спокойненько по улице. Ну любовники, ну делов, но ведь даже не пришел на похороны… Или его уже тоже нет?.. Может, он седьмой в кровавом Тасином счете?»

Подходя к даче, Юрай увидел, что вокруг нее ходит человек. Одного взгляда было достаточно, чтобы сообразить, пока он искал Микулу там, Микула ходил здесь, возле его дома. Юрай почувствовал полную беспомощность слабого, нездорового тела перед сильным и мощным.

– Что вы здесь делаете? – спросил он, перекладывая палочку из левой руки в правую и понимая бессмысленность этого странного приготовления.

– А! – повернулся к нему Микула. – Я думал, вы уже съехали.

– Это повод заглядывать в окна? – Юрай чувствовал, как в горле подымается клокочущий гнев.

– Ну… Извиняюсь… – вполне добродушно сказал Микула. – Просто я тут когда-то жил… Лет двадцать тому. Моя, так сказать, изба… Ее потом продавали-перепродавали раз шесть.

«Господи! А я-то…» – устыдился Юрай.

Он уже спокойно посмотрел на Микулу, и чем дольше смотрел, тем сильнее было чувство, что он уже видел этого человека.

– Печка не чадит? – спросил гость. – Я тут всем печки клал. Дело нехитрое, да мало кто умеет.

– Как раз чадит, – ответил Юрай. Он уже знал, кто перед ним, только никак не мог решить, открыть ли это Микуле или продолжать валять ваньку дальше… В конце концов, он временный человек, дачник. Может не знать, что было…надцать лет тому…

– Печка чадит, – пожаловался Юрай, – в щели дует… Мой приятель-адвокат руки к дому не прикладывает, некогда… Ветшает дом, ветшает… А соседний вообще сгорел…

– Видел, – мрачно сказал гость. – Страшное дело умереть в пожаре.

«Ишь как спокойненько, – подумал Юрай. – А сгорела сестра, между прочим».

– Про режиссера знаете? – спросил он Микулу.

– Слышал, – кивнул Микула. – Я ему тоже печку клал…

– Вот так и верь людям, – ответил Юрай. – Мне Красицкий рассказывал, что мастер, который клал печку, умер.

– Ошибочка вышла… – заметил гость. – Я живой.

– А из каких краев сюда? – как бы без особого любопытства, а исключительно для вежливости спросил Юрай.

– Просто проездом. Вот посмотрел, узнал, что печка чадит, – он густо засмеялся, – и покидаю бывшее гнездо без сожаления. Простите за заглядывание в окна. Не удержался.

Широкими шагами гость пересекал двор Юрая, еще шаг, другой, и он навсегда исчезнет из его жизни, а значит, не будет для Юрая конца в этой кромешной истории.

– Я вспомнил! – крикнул он вслед странному гостю. – Того печника, о котором мне говорил Красицкий, звали Федор. Он тоже жил рядом… В том, погоревшем доме. Федор Кравцов. Золотые руки.

Это надо уметь так стремительно развернуться на пятках! В лицо Юраю смотрел жесткий, безжалостный человек, который мог все. Есть такие редкие лица с невероятным запасом скрытых возможностей – от ловкости выведения дымохода до сочинения философских риторик. «Ему меня прибить, все равно что два пальца описать, – спокойно подумалось Юраю. – Семь – число мистическое, красивое. Кажется, седьмой я…»

Они смотрели друг на друга, тот, который уходил, и тот, который остановил.

– Я не знал Федора Кравцова, – ответил Федор Кравцов.

– Вернитесь, – тихо сказал Юрай. – Я вас давно приметил. И видел ваши фотографии. Я ездил вас искать в Тарасовку. Там вы встречались с Тасей. Это не мое, конечно, дело. И, судя по всему предыдущему, мое любопытство небезопасно. Я сейчас подумал, что вам меня прихлопнуть ничего не стоит. Но я так много уже знаю, что, как говорил один мой знакомый, хочется отделить мух от котлет.

– Я вам в этом не помощник, – отрезал Кравцов. – Я не Федор. И не Кравцов. Я все забыл. А теперь, когда Таи нет, то и ничего нет вообще. У меня билет на самолет, и я исчезну, чтобы никогда больше здесь не появиться.

– Зачем вы приезжали?

– О, господи! – застонал Кравцов. – Тут ведь не знаешь, с какого места начинать…

– Вы приехали до смерти Ольги?

– До. Думаете, это я ее? Выбросьте из головы. Я ее любил… Давным-давно. Жили, видите как? Рядышком… Оба тогда молодые были… Нас и кинуло друг к другу. Светланка – моя дочь… Вам это интересно?

– Интересно, хотя тем более непонятно. Все дальше расходится с официальной версией.

– Да нет… Лиля на самом деле дочь Красицкого. Это все еще до Ольги было. Красицкий купил этот дом, а я свой достраивал. Он привозил сюда молоденькую Таю. Ей было лет шестнадцать… Такая красавица, такая умница, а старику уже за пятьдесят. Я ей, молоденькой, говорю: «Дура, ты что, спятила?» А у нее в глазах – сияние. Я таких глаз сроду не видел, чтоб в них был солнечный коридор вовнутрь и чтоб тебя в него затягивало… В общем, она любила его как ненормальная. А потом кино это им закрыли, Тая на шестом месяце… Он ее стал гнать… Ну, не прямо так, а с подходом… Дескать, возвращайся домой… Спокойно рожай… А потом приедешь. А какое уж тут спокойно, если ее родители, когда узнали, что дочь беременная, сказали, чтоб и духу ее не было… Там не то какая-то особая религиозность, не то просто плохие люди… Не знаю… Вот она и уехала… Родила у каких-то деревенских родственников и снова сюда вернулась, с маленькой Лилькой. Девчоночка – прелесть, я с ней много возился… Я люблю маленьких. Но старик был уже свиреп. Заявил – не мой ребенок и быть моим не может, потому, мол, что по-мужски слаб. Надо сказать, в этом правда есть, но дитя заделать и дурак может, дело нехитрое… Сами понимаете… Особой силы не надо… Ну, выгнал он ее… Круто выгнал… Милицией стращал… Куда-то она делась, бедная Тайка… А скоро он привез сюда законную жену… Ольгу, значит… И мы с супругой моей – вы ведь ее знали? – очень Ольгу не взлюбили. За Таю… Обратное произошло потом, через время… Моя уехала к сестре, а Красицкий в экспедицию. Лето было дождливое, холодное… Вот я и ставил им печку. Тогда и началось у нас с Ольгой под первый огонек… Не было у меня в жизни другого счастья, кроме того лета. Я мужик смирный, но, когда вернулась моя благоверная, то я всерьез думал, в какой колодец мне ее сбросить? Или под какой откос. Все стало сложнее… Мы с Ольгой оба выходили из дома и шли в разные стороны, а встречались в этом чертовом перелеске. Я там соорудил что-то типа блиндажа… Ветками закидал… Вот на лапнике и завязалась наша Светка. Если б Красицкий не заявился на побывку, трудно было бы девчонку объяснить. Я даже этого хотел, чтоб объяснить нельзя. Ольга, конечно же, не хотела. Она была женщиной из другого общества. И хоть все эти самые дела происходили так, что мы с ней как бы в небеса летали, для дальнейшего это значения не имело… А потом родилась Светка, они уехали в Москву, я остался тут, от тоски на стенку лезу. Как-то собрался, поехал, вроде грибов им привез, встретили меня без энтузиазма, считай, дальше порога не пустили… Так потом много лет и шло. Лето, блиндаж, Светка в песочнице, которую я ей сделал, зима – нету у меня ни любви, ни дочки. Ольга еще раз забеременела, но сделала аборт. Сказала: «У меня уже беременеть, Федя, нет никаких оснований». В том смысле, что Красицкий с этим делом покончил раз и навсегда. Иногда они оставляли Светку нам. Это, скажу вам, было ни в сказке сказать, ни пером описать. Но чем дальше, тем больше девочка от нас отстранялась, мы же ей никто… А была похожа на меня. Очень. Крупная такая… Наливная… Жена моя смотрела, смотрела и высмотрела это дело. У девчонки мизинчик на ноге был… как бы от других пальцев… Несоразмерный с остальными. У меня на ноге такая же фигня. Нарочно не придумаешь! Другой бы на моем месте отбивался или там послал подальше, а я супруге сказал. Да! Говорю. Дочь моя. С этого момента пошло все наперекосяк, и я даже думал, что она меня или отравит… Или хуже того. Заложит Красицкому. А это же страшней страшного для девчонки, да и Ольге ни к чему… Правду надо знать в дозированном количестве по причине ее сильной ядовитости. Правда куда страшней лжи, если разобраться. Не знать всю правду – это не просто способ выжить, это возможность жить. Если вы хотите знать, кто тут всех поубивал, то я вам скажу – правда. Я не то что за ложь… Тоже говно приличное. Но правда беспощадней. У жены моей хватило ума не доводить дело до точки, а вот дом этот она решила продать, а купить тот, другой. Он как бы подальше. Оттуда как раз съезжали, ну ей и загорелось… В сущности, тоже ведь близко, но она думала, что мы с Ольгой в ее дому грешили, вот она из него и вон… Мне лично было все равно, потому что все уже кончилось. Любовь ушла, а девочка выросла. Даже здороваться перестала, так, головенкой кивнет – и мимо.

А однажды в электричке встретил Таю, кинулся к ней, а она так равнодушно на меня посмотрела, как на столб.

– Ты чего, – говорю ей, – Тайка? Я же тебе рад! Ей-богу! Как твои дела, как дочка?

Она на меня смотрит, а глаза у нее с безумием, это точно, и говорит тихо-тихо:

– Люди – сволочи, гады, мразь… Любого человека можно казнить сразу. И это будет только справедливо.

Я от нее просто шарахнулся. А она мне вслед:

– И сделаю это! Клянусь, сделаю!

Дома я рассказал жене и получил небезынтересный ответ: она, мол, с ней абсолютно согласна.

Потом мы узнали, что Тая работает медсестрой, дочь ее, Лиля, вроде тоже пробовалась сниматься у Красицкого, но что-то там не вышло… Я спросил как-то у Ольги, мол, знакомая девочка пробовалась, не знает она, что и как? Ольга посмотрела на меня удивленно и ответила: «По-моему, ты знал, что никакие кинодела меня никогда не интересовали. Этих девочек, этих мальчиков всех не упомнишь, даже если будешь очень стараться». Тогда же я спросил, будет ли сниматься в кино Света?

– А какие у нее данные, по-твоему? – спросила она удивленно, как бы, мол, и никаких.

– Красивая, – сказал я.

– Это ее горе, – ответила она. – Ей четырнадцать, дают семнадцать, она охотно с этим соглашается и уже давно готова на все.

Я тогда ночь не спал, все думал, думал… Ольга со мной говорила так, как будто во всем этом моя вина. А я виноватым чувствовал себя по другой причине, что отдал девочку как не нужную себе в чужие руки. А через несколько дней мне ее пришлось нести всю в крови от Красицких в свой дом. Я нес и орал, как ненормальный, как псих последний. И что-то я, видимо, не то говорил, про вину свою и прочие грехи, потому что Тая, которая начинала делать аборт и не сумела, поняла, что я виновен, такой-сякой, перемазанный. Дальше была жуть, потому что и сестра моя, и Тая, и даже жена стали говорить об этом, как о деле действительно свершившемся. Я не в себе оттого, что девочка четырнадцати лет лежит распорота, а они мне: «Вот ты какой! Вот ты какой! Тебя судить надо! Тебя повесить мало!» Я хоть и был сдвинут, но не мог же я при Светке, при сестре, при Тайке объяснять, что это моя дочь! Вышел во двор, вызвал бабу свою: «Ты что мелешь? – спрашиваю. – Ты же знаешь, кто она мне! Останови их!» «Нет, – говорит, – я тебе, наконец, отомстила. Тебе бежать надо отсюда, а еще лучше умереть. Не сделаешь – опозорю уже окончательно. Я дня этого, знаешь, сколько ждала!»

Тогда я и уехал с сестрой. А там она меня «похоронила». Документы новые сделала, и я растворился на просторах родины чудесной. У меня, слава богу, хорошая семья, два сына, но младшему нужен другой климат. Он у меня астматик. Я приехал сюда на разведку. Все-таки больше десяти лет прошло. И ничего за мной плохого нет. Вечером подошел к дачам. Всюду свет. У Красицких. У вас. У меня… В смысле в моем доме. Музыка. Телевизоры фурычат. Моя бывшая трепыхается под пленкой парника. Мысль у меня мелькнула. Плохая, подлая. Завалить на нее парник. Плевое же дело. Такой зуд по мне пошел. Я так рванулся, но не к парнику – обратно. Получается, что я тоже вполне сволочь, – могу человека порешить… Но оказалось тогда – не могу. Решил, что нечего мне тут крутиться, потому как и мысль – есть грех. Иду весь не в себе, аж мокрый от внутренней подлости, а она руки расставила и стоит поперек пути. Тая.

– Ну, – говорит, – мы с тобой, как лешаки… Я-то свою мысль знаю, а твоя какова будет?

– Какая мысль! – как бы смеюсь я. – Любопытничаю…

– Этот номер у тебя не пройдет. Ты тут не зря, и я тут не зря. Давай сложим это вместе. Вместе всегда легче.

Мне бы в этот же день уехать и чтоб меня больше никто не видел, но я все еще был под воздействием собственной подлости. Я ее как бы в лицо узнал.

Я Тае по-хорошему все рассказал, про семью, детей, про астму.

– Ясно, – сказала Тая. – Твоей бывшей хорошо бы окочуриться. – Вроде она видела тот парник, который я готов был на свою благоверную завалить… Мы как бы стали подельники преступления. – Ты, говорит она мне, меньше всего стесняйся. Мы давно все живем во всеобщем позоре, и что там наши с тобой стыды?

Она рассказала, как послала свою дочь на пробы к собственному отцу, как тот «раскатал на нее губки», сначала на ее талант, а когда там все отпали и утвердили ее единогласно, полез к ней с лапами – «мяска молодого захотелось». Так сказала, что у Лили от этой его попытки случилась нервная истерика, и она заявила матери, что ни за что никогда и ни в коем случае ни в какое кино не пойдет. Тая-то думала раскрыть Красицкому глаза, что эта талантливая красавица – его дочь, а «эта дура» сбежала с каким-то молодым чучмеком, только ее и видели. Тая в какой-то момент была даже рада: все кончилось грубо и просто. Она осталась одна, на себя хватает. Подрабатывает уколами. Ее уважают. Родители простили именно за благородство ее труда. Одним словом – слава богу! А недавно дочь приехала – муж погиб на Кавказе, на руках дите. Ни обувки, ни одежки, ни крыши над головой. Нищета, и только. Она кинулась к Красицкому, чтоб тот помог хотя бы прописаться, дал бы какие-то вещи от своих баб… «Он меня выгнал. Я, сказал, тебя не знал, не знаю и не могу знать… А от кого ты родила, я при свечах не стоял… И хохочет своим вонючим ртом… Мне надо, чтобы он признал Лильку и чтоб ей от него причиталось. И знаю, как это сделать… Ты мне поможешь…» Я ей говорю: уезжаю, мол. «Неважно, – отвечает, – важно, что ты уже тут был и наследил». И я, как идиот, остался из-за страха, на тот случай, чтобы меня не втянули во что-нибудь без меня. Чтобы себя остеречь. Понимаете, как я попался?

Дальше пошел этот кошмар.

Сначала Ольга. На том самом месте, где мы с Таей разговаривали. Ну думаю, все… Сейчас ведь всяких способов найти следы уйма… А я там стоял, курил… Не подумал тогда, что давно уже никто никого не ищет. Но Тая меня нашла. «Первое сделано, – говорит. – Теперь ты пойдешь к Светке и скажешь ей, что ты ее отец, а Красицкому она никто… И что у Красицкого есть настоящая дочь, и пусть она ведет себя хорошо и не возникает». Я сказал Тайке, что она дура. Что нельзя Светку лишить ее прав. Потому что она законная дочь. Законная. Она мне: «Ты это сделай. Дальше мои дела». Я как отрезал: «Нет». И предупредил: «Если с головы Светки хоть волосок упадет…» Тая засмеялась и говорит: «Ничего с нее не упадет. Пусть только Красицкий признает Лильку. Светка твоя добрая, если узнает правду, она поможет…» Это меня сбило с толку. Я тоже так подумал. Светка поможет. Ей станет жалко Лильку. Ведь у этой бедолаги жизнь пошла наперекосяк. Откуда я знал, что у Светки плохое сердце? Тайка такого наговорила, что ей просто стало плохо. Я думаю, Тайка сидела и ждала, когда девочка кончится… Без всякой помощи. Это убийство или нет? После этого я уехал. И сказал, что ноги моей тут больше не будет. Но не получилось. С сестрой я переписывался. Знал, что она после смерти моей бывшей благоверной собирается переехать ради сына в эти края. Но тут такая штука… Она же моей бывшей как бы никто… Вот она и стала меня подбивать: объявись да объявись как бывший муж, всякое в жизни бывает, а мы бумажки на наследство нарисуем на тебя, тут ведь твоими руками все! За деньги это можно сделать. А где деньги взять, написала, тоже известно. Я ответил, что в эти игры не играю. «Рисуй бумажки на себя. Ты такая же ей никто, как теперь и я». А потом от ее сына узнал про пожар и понял, у кого Вера хотела взять деньги… Вот тогда я снова приехал и нашел Таю. Сказал, что раскусил ее и пойти мне в милицию дело не только простое, а необходимое. Что она сумасшедшая и ее надо остановить. Она ответила, что ничего делать не надо, потому что все уже сделано. А что касается милиции, то она знает, как все свалить на меня, и у нее есть против меня улики. «Ты – на меня, а я – на тебя. Есть у меня против тебя слова, есть». «Какие?» – ору я. «Такие, – отвечает. – Успокойся и не дергайся». А я задергался. Так задергался, что, думал, с ума сойду. На что она намекает, если я перед Богом чистый? Но время наше какое?.. Все можно состряпать, все. Я понял: мой покой зависит от благополучия Лильки. Пока той будет плохо, никому вокруг хорошо не будет. Я спросил, как Лиля? Тая смотрит на меня безумными глазами и отвечает: «Голодная и холодная. Но уже осталось немножко. Будет она в порядке, деточка моя… Только ты исчезни. Станешь крутиться, на тебя укажу как на убийцу Ольги. То-то ментам будет радость».

Я стал за ней следить. За вами следил тоже. Не понимая только вашу роль в этом деле. Но мы все крутились на одном пятачке. За мальцом следил с почты. А когда Красицкого последний раз привезли на дачу, решил, что схожу к нему, откроюсь. Надо нам как-то объединить усилия против Таи. И за Лильку попрошу тоже. Про Светку не буду говорить, зачем? А за эту попрошу… Приехал утром ранней электричкой, чтоб особенно не светиться… Ну и нашел то, что нашел.

– Значит, магнитофон взяли вы? – спросил Юрай.

– Ну… – ответил Федор. – Мне же небезразлично, что там было… Признаюсь… Я ее боялся…

– И что там было? – спросил Юрай.

– Уже не имеет значения. Покойники не разговаривают, – засмеялся Федор.

– Черт его знает, – задумчиво покачал головой Юрай. – Но все равно чего-то тут не хватает…

– Вы мне не верите? – закричал Федор.

– Да нет… Верю, но что-то не то… У меня сердце жмет от какого-то бессильного сознания неясности.

– Выпейте валокордин… У вас есть?

– Федор! Что там было в записи?

– Что было, то и осталось… Я все выбросил. Давайте закончим, а? Я приехал сюда, у меня седины было чуть… Посмотрите на меня… Я уже как лунь… А мне нет еще пятидесяти…

– А сколько же было вашей бывшей жене?

– Она меня старше на восемь лет…

– А я думал на все шестнадцать…

– Я бы сроду не ушел от нее… Даже после Ольги. Ведь любил это место… Оно было мое… как бы по природе своей… Я потому и думал, что у сына моего астма тут должна пройти.

– И все-таки, Федор, что там было?

– Так все и было. Как я вам рассказал. Все. Хватит. Я улетаю и больше сюда не вернусь. Никогда. Клятое, растреклятое место… Эх, запустил хозяин дом! – Федор постучал кулаком по стене. – Сгниют доски… Сыро…

Он уходил, а Юрай понимал, что слов задержать и остановить Кравцова у него нет.

Юрай уехал к маме и там только обнаружил, как недоспал за последнее время. Он ложился ранним вечером и вставал поздним утром. И спал днем, укрытый старенькой маминой шубкой. Снов не было. Таких, чтобы помнить… Дачная история не то что забывалась, она как бы уплыла в другие пространства. Там во всей своей совокупности она существовала нетленно, но душу не саднила и к ковырянию в себе не звала. Юрай замирал над этим свойством некоторых обстоятельств и фактов храниться в вечном образе, не распыляясь на атомы. Откуда-то со стороны приходила маленькая изящная мыслишка, что все дело в нем, в Юрае. Что история как бы ждет его. Что он ее держит на невидимом поводке. В его силах перекусить поводок, но он все спит и спит, спит и спит. Ему как бы некогда.

Вернулся он через три недели. Однажды встал рано и понял, что хочет в Москву, хочет на работу, что остро думается о Нелке, что в ноздрях возник запах ее кожи, волос, что ночью он ищет ее горячее тело. Одним словом…

– Кажется, мама, я ожил…

В Москве было сыро, слякотно, начался грипп, и выяснилось, что на даче осталась забытая толстая шерстяная Нелкина кофта, которую она поддевала в такую погоду под осеннее пальто. Собирались тогда быстро, нервно, за дверь в кухне не заглянули. Там, на крючке, должна была висеть, сердечная.

– Да будь она неладна, – в сердцах воскликнула Нелка. И Юрай почувствовал, как дрейфующая на тонкой леске его памяти «драма на даче» тихонько, исподволь возвращается в пространство их жизни. И испуганное Нелкино сердце трепыхнулось первым.

– Я быстро обернусь, – пообещал Юрай. – Туда и обратно. Тем более, что и Леон ведь просил поглядывать. Вот я и погляжу…

– Ну, хорошо, – обреченно согласилась Нелка. – Раз ты решил…

Подходя к даче, Юрай увидел, что над домом Красицкого вовсю цветет дым. Место казалось обжитым и даже как бы теплым. Но дверь была закрыта, во дворе никого не было. Юрай пошел к своему крыльцу, открыл замок, вошел в промозглые комнаты и снял с крючка кофту. Больше делать здесь было нечего. Он подошел к окну, потому что прошлое вернулось и расположилось в нем. Вспомнилось, как приходила Тася и делала ему аккуратные уколы, а однажды они ей подарили перчатки.

И этот ее королевский жест примерки… Он тогда думал, откуда?.. «От верблюда, – вздохнул Юрай. – Она была артистична, красива, молода… А ее растоптали и бросили».

А однажды он стоял вот здесь, у окна… У другого же окна стояла и смотрела на него красивая женщина, которая умерла через несколько часов.

И как вызов – времени ли? ему? – или как напоминание – опять же ему или кому еще? – там, за тем окном, колыхнулась занавеска, и в окне появилась женщина. Нет, он не мог сквозь грязное осеннее стекло разобраться, хороша она или дурна, молода ли, стара, он зачем-то сделал ей знак рукой: выйдите, мол. Она шла через двор Красицкого, через дырку в заборе, потом через двор Леона, потом она терла о старую тряпку большие резиновые сапоги, которые носил в большую грязь Красицкий.

– Здравствуйте, Лиля! – сказал Юрай.

– Какая у вас холодрыга! – поежилась она. – Зажгите хотя бы газ… Он не отключен. – И тут же сама это сделала: повернула ключ на трубе, открыла конфорки, подождала, когда из них с шипением выйдет воздух, от одной спички зажгла все три… Изумруд в перстне отдавал от огня то красным, то желтым, то черным цветом, а Юрай думал, зачем же она носит его каждый день. И это ощущение ее идиотизма сработало ликвидатором всей той летней драмы и его мучительного к ней интереса. О чем говорить, господа хорошие, с женщиной, которая носит такой перстень на изгвозданном, неухоженном, с грязными ногтями пальце?

– Я приехал за кофтой жены, – сказал Юрай, – она хоть и старенькая, но мохеровая, хорошо греет в такую погоду.

– А я тут живу, – сообщила Лиля. – Не удивляетесь?

– Пожалуй, нет. – Юрай смотрел, как уныло висят у нее волосы, совсем как у матери. – Я же был сосед, поэтому как бы в курсе…

– Мама мне говорила…

– Что говорила?

– Что вы сосед… Что она вам уколы делала. Вы не думайте, что я тут без прав… Его сын (она как-то незаметно подчеркнула неназываемость фамилии Красицкого, сказала «его»), когда приезжал, сказал, что дачу он пока оставляет мне. Деньги, квартиру в городе, машину – это нет. А дачу пока отдал – от щедрот.

– Ваша мама была бы довольна, – печально сказал Юрай.

– Да вы что?! – закричала Лиля. – Она бы удавила его за такую дележку. Что, вы маму не знаете?

– А думаете, знаю? Не давалась она мне в понимание… Ускользала…

– Мама была исключительно справедливая, – твердо заявила Лиля. – Она говорила: «За все плохое надо отвечать и платить полной мерой».

– Но не убивать же!

– Она и не убивала. С чего вы взяли? Ольгу убил дядя Федор. Знаете, сколько у нее мужиков было после него? А Федор это понять не мог, потому что был весь такой правильный, что аж противно… А Светка и этот (снова уходила в местоимение, оставляя от Красицкого только сапоги для грязи) умерли от сердца. Мама им сказала всю правду. От правды вполне можно умереть. Скажи мне, что у моего Шамиля что-нибудь неизлечимое, я тут же окочурюсь.

Кто-то ему говорил недавно, что надо жить, не зная правды. Что ложь как бы экологичнее… Он не помнит, кто… Не помнит… Но тогда он даже задумался, а нет ли в этом хотя бы элементов здравости, сейчас же его охватило чувство омерзения. Оказывается, еще немножко, еще чуть-чуть, и выведут правду за дверь как провинившуюся на службе девку-чернавку. Господи, что же с нами делается?

– Вы знаете, что там было в доме, кроме, так сказать, официальной части?

– Ну, что… – спокойно ответила Лиля. – Мама пошла к нему поговорить… Я же тогда, считайте, бомжевала… Сначала жила в доме без крыши, потом в сторожке стадиона. Барак возражал, чтобы я у них жила. Ребенок, мол, кавказской национальности… Потянутся другие. Мы и мыкались. Потом мама сказала: «Пойдем». Мне велела ждать во дворе, а позже должна была меня позвать. Вот я сижу и сижу, сижу и сижу. Замерзла… А у них там крик стоит… Я на ваш дом смотрю, боюсь, что вы проснетесь. Но вы крепко спали… А тут – на тебе! – приходит дядя Федор. И рванулся к ним, потому что он маму боялся… Она знала про Ольгу.

– Не убивал он Ольгу, – сказал Юрай.

– Убивал, убивал, – торопливо опровергла Лиля. – Кроме него, некому…

– Ну хорошо, дальше…

– Он туда вошел… А потом они оба с мамой вышли, и Федор сказал: «Уходи домой, уходи немедленно». А я так замерзла, что обрадовалась… Мама говорит: «Ладно, иди отсюда». Я и ушла. Он всегда был чудной, этот дядя Федор… Я даже не понимаю, как у него хватило духу на Ольгу.

– Он ничего ей не сделал, – повторил Юрай.

– А кто же тогда? Больше некому.

«Вот я и споткнулся, – подумал Юрай, – на правде-истине… Каково это сказать дочери про собственную мать? Нет, не скажу…»

– А потом дядя Федор попросил никому не говорить, что он там был. А маму, сказал, похорони хорошо. И прости ее.

– Ты никому ничего про Федора не сказала?

– А зачем? Он меня жалел с самого детства.

– Как ты думаешь, что было потом, когда ты уехала, а они остались?

– Кто кого? Вас это интересует? Наверное, этот подсыпал что-то в кофе, когда мама выходила меня прогонять. А может, и мама… Мог и дядя Федор. Он же остался живой… Но я на него не скажу. Нет смысла. Он меня к себе жить звал… Нечего, говорит, тебе тут оставаться… Пусть твой мальчишка с моими растет, да и ты еще не старуха… Сложишь жизнь.

– Зачем же вы мне все рассказываете? Я вот сейчас пойду в милицию… Изложу текст…

Лиля весело засмеялась:

– Не пойдете. Я скажу, что вас в глаза не видела. Что вы псих. Вас же били? Били. И у вас после этого глюки. Мне об этом говорила мама, что вашим словам верить нельзя. Что у вас в голове все перемешано. Она же вас от этого колола. Или вы не знаете, от чего лечились?

– Пожалуй, ну пойду, – сказал Юрай. – А с Федором у вас есть связь?

– Вот этого не скажу. Зачем вам? Он хороший. А если вдруг тут что начнется, так я точно к нему поеду. Не в Америку же… Туда меня не звали. Когда американец объявился, узнал про меня, сказал, живи пока на даче… Слышите, пока… Конечно, я не мама. Не могу добиваться справедливости до конца… Она умела. Она была как камень. Да вы ведь ее знали…

– Знал, – ответил Юрай. – Зачем вы носите дорогой перстень каждый день?..

– Дорогой? – засмеялась Лиля. – Стекляшка.

Но руки спрятала. Ну что, сказать ей, как он видел ее на фоне куста сирени однажды ночью?

Опять же… Фокусы явления правды: кому она нужна в этом конкретном случае?

Вышли из дома вместе.

– Газ мы перекрыли, – подумала вслух Лиля. – Приедете на следующий год?

– Это же не наша дача, – сказал Юрай. – Мой приятель в отъезде и дал нам ее поносить.

– А кто он?

– Адвокат, – ответил Юрай. – Весьма именитый.

Лиля повернула к нему заинтересованное лицо.

– Это самое то! – воскликнула она. – Может, еще придется пободаться!

Он уходил, а она смотрела ему вслед. Юрай чувствовал ее взгляд, его когда-то солнечную, а теперь болотную глубину, в которую она втягивает мир, его улицу, и они канут в этой глубине без всякой надежды на спасение.

«Уехать бы тебе, дуре, к хорошему человеку Федору, – думал Юрай. – Пропадешь ведь…»