Скипетр всевластья (СИ)

Глава 3 Пожар

— Здравствуйте! К вам можно?

Нина отвлеклась от списка. Ухоженная, словно только покинула салон красоты, дама держала сумку с ноутбуком, из кармана которой выглядывали документы. До конца рабочего дня осталось пять минут, и любой другой инспектор в отделе попросил клиентку прийти завтра, но Ракитина вежливо улыбнулась:

— Да, присаживайтесь.

Женщина опустилась в кресло и поочерёдно выложила на стол доверенность, присланные почтой требования об уплате недоимки и решения о взыскании сумм с помощью инкассовых поручений. В отдельные стопки она сложила конверты и распечатки исполнительных документов. Аккуратно, страничка к страничке, уголок к уголку, как офицер внутренних войск, готовящий личный состав к параду.

— Я вас слушаю. — Нина зачесала за ухо чёлку.

— Позвольте спросить, что это такое? — обведённые перламутровой помадой губы растянулись в фальшивой улыбке, — на каком основании вы списали с нас миллионные суммы? Чтобы забрать ваши требования, секретарь простоял на почте полчаса! И это среди безмозглых детей, старушечьей вони и недовольных охов-вздохов!

— Сейчас посмотрю.

Ракитина нашла в бумагах регистрационный номер организации и занесла в базу данных. Экран высветил: «ООО Тоннельстроймонтаж» или «ООО ТСМ». Девушка приподняла бровь. Не это ли предприятие из списка крупнейших должников? И точно: твёрдое третье место, потенциальный кандидат для принудительного банкротства, переплюнувший Слепцову с мясокомбинатом. Странно, чем недоволен заместитель главного бухгалтера? Логинова Татьяна Ивановна, если доверенность не врёт.

Пока программа формировала таблицы расчётов недоимки и пеней по месяцам, а принтер по-дедовски ворчал и «выплёвывал» страницы, инспектор мысленно сочиняла вежливый ответ. С подобной категорией бухгалтеров приходилось взвешивать каждое слово. Минутная слабость, и враждебно настроенный клиент выплеснет злость. И не просто отчитает, словно дошколёнка, а унизит, если не прикажет «закрыть рот», как на прошлой неделе поступила одна плательщица. Не исправила ошибки в положенный законом срок и потребовала несуществующей отсрочки. А после вежливого отказа пожаловалась руководству Нины и добилась «исключительного права» принести отчёт в «любое удобное для неё время».

Часы пробили шесть.

Раздался тихий щелчок. Ольга Николаевна выключила системный блок компьютера и, вздохнув, надела кашемировое пальто. Малютин отпросился у начальницы, посему оплачивать ужин Кащеевой придётся самой, о чём она негодовала час назад, по телефону жалуясь сестре. Родной, двоюродной или троюродной — знал один господь. Нину не покидала мысль, что родственники соседки плодятся быстрее кроликов.

Сбив степлером бумаги, девушка передала распечатки.

— Что это такое?

— Ответ на ваш вопрос. Смотрите, последний платёж был в декабре две тысячи десятого года, на тот момент задолженность «ООО ТСМ» погасило. Но, — она указала на итоговые строки в одной из таблиц, — вы делали начисления каждый месяц в течение трёх лет, при этом не уплатив и рубля. Что отражено в отчётах, которые вы сдаёте по бесконтактным каналам связи. Распечатать?

— Нет. И так много бумаги.

— Если зафиксирован факт неуплаты, то в работу вступает другой отдел. Они отправили инкассовые поручения в банк, которые тот исполнил. Затем по технологии направили почтой требования на юридический адрес организации, поэтому вы получили много писем. Распоряжения за каждый квартал.

— Ладно, почему вы сняли все суммы за один раз? У директора едва сердечный приступ не случился, когда из банка позвонили.

— Так работает отдел взыскания, — пожала плечами девушка, — с тонкостями я не знакома, но вы можете всё уточнить на втором этаже.

— Буду я ещё бегать по этажам, как маленькая девочка, — клиентка поджала верхнюю губу, — позвоните и вызовите их сюда!

— Вряд ли это возможно, — Нина набирала корпоративный номер, — рабочий день окончен, и все разошлись по домам.

— Неужели?

— Нет, никто не поднимает, — Ракитина положила трубку и вспомнила о фирменной улыбке сотрудников фонда, — если хотите разобраться в деталях, то придётся прийти завтра. Я вам ничего нового не скажу, а другой отдел объяснит тонкости своей работы. Вам нужен первый от двери специалист. Кристина Олеговна занимается крупнейшими неплательщиками. Спокойная и рассудительная женщина.

— У меня нет времени бегать по шарашкиным конторам. Завтра получите официальный запрос от нашей организации и подготовите обстоятельный ответ. Надеюсь, вас тут научили не только бумажки печатать? Их я, кстати, заберу, повеселю главного бухгалтера, — Татьяна Ивановна убирала документы в сумку.

Нина промолчала. Отличный новый повод для Сидровой вместе с премией вычесть другие надбавки! Глядишь, к концу месяца от зарплаты останется целый червонец! Что ж, обои для спальни подождут в магазине ещё месяц.

— Желаю хорошо отдохнуть вечером. — Таким тоном клиентка могла бы наслать на врага проклятие до десятого колена.

Оставшись в одиночестве, Ракитина обхватила голову руками. На редкость трудный день выдался! Липовая жалоба от бухгалтера мясокомбината, ссора с начальницей, «безумно занятый» представитель строительной фирмы и неотработанный список должников, за который завтра отчитают на собрании. Треть плательщиков не успела обзвонить. Задержаться на часика три-четыре и доделать? А стоит ли оно того?

В окно забарабанил дождь, Нина закрыла створку. Над высотным торговым центром ударила молния, драконий рык грома пробудил автомобили, и те устроили соревнование: чей голос громче? Пешеходы торопились к автобусной остановке, полицейские натягивали дождевики поверх формы, и только посетители парфюмерного магазина бодро шагали по лужам, размахивая пакетами с косметикой. Да, это способ поднять настроение. Если не купить, то хотя бы полюбоваться витринами.

— Какая разница? — инспектор выключала технику, — успей или не успей, всё равно найдут повод отчитать.

На улице девушка накинула капюшон и поспешила в обитель ароматов. До восьмого марта осталась неделя, но в магазине уже проходили всевозможные акции. Двое консультантов предложили пробники дорогущего крема с нечитабельным названием, третья разбрызгивала духи, обещая восхищённые взгляды мужчин и завистливые подруг. Нина чихнула. Дикое сочетание лилии, мускуса и какой-то травы воняло, как средство для мытья туалетов. Доместос, по сравнению с «парфюмом», благоухал весенней свежестью.

В отделе недорогих ароматов над стеклянным стеллажом-пирамидой покачивалась рекламная вывеска: скидка на любой флакон до двадцати процентов, а при покупке двух — до сорока. Покусывая губу, Ракитина нюхала пробники и пыталась найти отличия. Неужели в каждом смешали химическую розу и лимоны-апельсины вместе с нафталином? Гадость! Наверняка на полках VIP-брендов стоит нечто уникальное, но оно и предназначено для VIP-клиенток, вроде бухгалтера «ООО ТСМ». Та скупила бы всю полку и не заметила, что на одной из карточек денег стало чуточку меньше. Да, знакомства определяют всё. Можно быть гением в бухгалтерии или финансах, но, если не обладаешь связями, то так и будешь прозябать на дне среднего класса. Записная книжка с полезными телефонами — ключик, отмычка от любой двери, да только не каждый способен выбрать верную створку.

Нахлынуло чувство, что рядом кто-то стоит. Инспектор скосила глаза на мужчину в кожаной куртке и джинсах, который бесцельно переставлял флаконы и явно ничего не смыслил в ароматах. Ещё одна жертва обстоятельств?

Заметив интерес Нины, он улыбнулся:

— Не поможете выбрать что-нибудь достойное?

— Я не продавец, — Ракитина пожала плечами, — Сама плохо разбираюсь. Лучше поищите девушек в лиловых футболках.

— К консультантам обращаться не хочу. Украсят уши лапшой и впарят самое дорогое и безумно вонючее. В магазине все духи кажутся хорошими, а дома от них тошнить начинает. Знаю, проходил.

Нина чихнула. Правда.

— Будьте здоровы.

— Спасибо.

— Так что посоветуете? Кстати, я Олег.

— А вам для кого? Жене, маме? Или коллеге на восьмое марта?

— Ну… женой пока не обзавёлся, мать только сама выбирает ароматы, а коллеги в основном мужчины. Есть в соседнем отделе две дамы пред пенсионного возраста, но у них и на свежий воздух аллергия.

— Тогда…

— Хочу сестру на праздник порадовать.

— Простите, не догадалась. Сколько лет? Чем увлекается?

— Чуть больше двадцати, книги любит читать. Фантастику.

— Сколько готовы потратить?

— На Юленьку не поскуплюсь.

— Тогда выбирать надо не здесь. Тут всё одинаковое, словно из одной бутылки разливают, разве что ярлыки разные вешают.

Инспектор зашагала к стеллажам с элитной парфюмерией. Спасибо, перед новогодними праздниками девушка прочитала журнальную статью о ведущих косметических домах. Отдел отправил её покупать подарок Сидровой, которая жеманно прослезилась, перед застольем открыв коробочку и разбрызгав духи на коллег. Те улыбались, в лучших традициях придворных льстецов, и расхваливали «восточное великолепие, достойное королевы»! Тьфу. Нина сбежала из-за стола после второго тоста. Клиентов тридцать первого декабря не было, и Ракитина быстро составила отчёт о работе за последний месяц года. Когда в январе сотрудников отчитали за неверные данные, девушка услышала редкую похвалу.

— Сестра больше любит цветы или фрукты? Или восточные масла и пряности?

— Цветы. От лилий она без ума.

— Хорошо, — Нина задумчиво глядела на украшенную искусственными розами полку, — может, «Цветущий букет»? Или «Только роза»? Приятные ароматы, в самый раз для весны. Стойкие, но не тошнотные.

— А нежнее?

— Ну… вот, «Волшебство»! Навевает мечты о волшебных странах, с удовольствием бы себе купила.

Олег вдыхал запах с пробника.

— Что скажете? Подойдёт для…

Девушку прервала трель мобильного телефона. На экране высветилась фамилия: Лунько. Начальница отдела. Первая, кто готов кланяться Сидровой и сладкими речами усыплять бдительность. В любой праздник преподносящая заместителю начальника Управления дорогие подарки, оплаченные из карманов сотрудников.

— Да, Наталья Максимовна, я слушаю, — инспектор прикусила губу, — пожалуйста, говорите чуть тише, не то в магазине на меня все смотрят. Нет, не в кабинете. Нет, не могу посмотреть. Завтра приду раньше и подготовлю полную справку, хорошо? И пояснения к ней? Да. Нет, вернуться не могу. Не могу. До свидания.

В трубке послышались гудки, и Ракитина вздохнула с облегчением. До чего громкий голос у Лунько! Торговки на базаре тише кричат. Зато продавцам не надо угадывать имя посетительницы, как и предлагать дорогие духи.

— Работа? — поинтересовался Олег.

— Она самая, — девушка убирала телефон в чехол.

— Не представляю, как они обходятся, когда вы в отпуске.

— Какой отпуск? Вы о чём? Третий год подряд заявление не подписывают, всё подождать просят. Но этим летом…

— Интересный брелок. Можно посмотреть?

— Пожалуйста, — Ракитина отцепила песочные часы, — кстати, вы второй человек за день, кто заинтересовался этой безделушкой.

— Правда? — хмуро свёл брови новый знакомый и мельком оглянулся на здание, видневшееся через стеклянную стену павильона, но тут же улыбнулся, — необычный, вот и всё. Я возьму «Волшебство». Уверен, сестре понравится.

— Вот и отлично, — почему-то Нина обрадовалась сильнее, чем если бы сама купила духи.

Пока Олег искал продавца-консультанта, Ракитина приладила брелок к телефону, потёрла виски и зашагала к выходу. Отчаянно захотелось глотнуть свежего воздуха и выветрить из головы винегрет из ароматов. И почему в подобных магазинах плохо работают системы вентиляции? Гудит над головой что-то и дует, а пользы — кот наплакал. Трудно представить, что к вечеру чувствуют несчастные кассирши!

Дождь стих, город окутали сумерки. Пьяный от сырости ветер ласкал хрупкие кусты форзиции. Яркие, как желток, цветки приманивали первых пчёл и казались Нине предвестниками тепла. Этакими осколками солнца, упавшими на землю сквозь покрывало облаков. Не зря сегодня был первый день календарной весны.

Инспектор обходила лужи, когда услышала знакомый голос:

— Нина! Постойте!

Девушка замедлила шаг. Услышал-таки, как Лунько назвала её по имени.

— Как отблагодарить вас за помощь? Сам бы я никогда хорошие духи не выбрал.

— Никак. Забудьте.

— Почему? Мне хочется восстановить справедливость.

— Зачем?

По иссиня-чёрным волосам мужчины скатывались капли дождя. Редкие, но крупные, словно отборный жемчуг, они казались старинными украшениями, удивительно подчёркивающими бледный оттенок кожи. На мгновение инспектору почудилось, что в тени высаженных вдоль тротуара елей стоит господин из другой эпохи. И он с кем-то перепутал Ракитину. Такому нужна особенная леди, других Олег попросту не заметит.

— Я не люблю оставаться в долгу, — он засунул руки в карманы куртки, — да и вы явно не избалованы вниманием.

— С чего вы взяли?

— Золота не носите, ногти не накрашены, из косметики только прозрачный блеск.

— Ах вот оно что, — губы сжались в тонкую линию, — простите, но я в подачках не нуждаюсь. Всего хорошего.

Поудобнее перехватив сумку, девушка торопливо зашагала к пешеходному переходу. Обыкновенная жалость! Поэтому её догнали! Решил поиграть в благородного рыцаря и удостоить «замухрыжку» свиданием!

— Подождите!

Сапог зацепился за трещину в брусчатке, и Нина бы упала в грязь, но благодаря Олегу устояла. Тот успел ухватить за плечо. Крепко, но бережно, словно Ракитина значила больше, чем просто знакомая из парфюмерного магазина.

— Спасибо, — отступила на шаг.

— Не хотел вас обидеть. Поверьте, я действительно хочу отплатить отблагодарить за помощь. Что скажете насчёт обеда?

Брюнет улыбнулся. Искренне, но откуда это противное чувство, что инспектор польстилась на кусочек сыра и сама лезет в мышеловку? «Нет» будет воспринято как попытка набить себе цену, но и «да» произносить не хочется. Впрочем, в век расцвета политических интриг и псевдо-дипломатии уйти от прямого ответа несложно.

Капли дождя скользнули по куртке Олега. На лужах забулькали пузыри, в верхушках елей ветер запел глубоким баритоном. Непогода обрушилась на город с новой силой.

— Я работаю в фонде напротив парфюмерного. Отыщете меня, будет обед. Даже об ужине готова подумать.

— Хитро, но оттого интереснее. До встречи! — он побежал к припаркованному у обочины серебристому «Ауди». Посигналив девушке, машина вырулила на дорогу и спустя секунды светлой вспышкой исчезла за поворотом.

— Поживём, увидим, — инспектор накинула капюшон. Дойти бы до квартиры, пока насквозь не промокла. К утру пуховик не высохнет, а у пальто не хватает пуговицы. Нет, в выходные обязательно надо заглянуть в магазин швейных товаров. Прикупить тканей, прочих мелочей и обновить старые вещи. Что-что, а шить Ракитина умела хорошо. Спасибо давно умершей бабушке, привившей внучке страсть к рукоделию.

Дома Нина включила чайник. Пока вода нагревалась, девушка повесила куртку сушиться, переоделась в спортивный костюм и с блокнотом устроилась на кухне. Мыслями Ракитина возвращалась к встрече с Олегом.

Пикапер? Вышел на охоту? Просьба о помощи в магазине — чем не способ найти новую дурочку на ночь? Отношения на день девушку не привлекали. Быть очередной галочкой в списке любовных побед ой как не хотелось. Если он правда заинтересовался, то найдёт Ракитину. Нет, очарует кого-нибудь другого, но в накладе не останется. Как говорится, пути господни неисповедимы.

Утром Нина пришла на работу на час раньше и подготовила для начальницы справку по крупнейшим неплательщикам. С детальными пояснениями и схемами, как потребовала Лунько. Теперь отнести к Сидровой на подпись, поставить гербовую печать, отдать начальнице и одной проблемой меньше.

— Доброе утро, — в кабинет вошла Кащеева, — не спится?

Вешалка в шкафу качнулась под тяжестью пальто.

— Доброе. Дела остались с вечера, — девушка взяла бумаги со стола, — я к Ирине Петровне.

Рабочий день начался десять минут назад. Наслаждаясь тишиной (плательщики обычно приходили к девяти), Ракитина спускалась на третий этаж. По пути поздоровалась с другими инспекторами и услышала, как в закутке Малютин с кем-то воркует по телефону. Обещает некой «пушистой зайке» незабываемый выходной в торговом центре. Ожидаемо. Кирилл не из тех, кто довольствуется одной подругой.

У Сидровой сидел клиент. Одетый в тёмно-бордовый пиджак, полноватый мужчина походил на криминального авторитета начала девяностых годов. Сходства добавляли обритый череп, татуировки на фалангах пальцев и массивный перстень с чёрным камнем. Казалось, гость в любой момент готов вытащить из сумки для ноутбука пистолет или нож и решить дела без проволочек. Нина видела всякое, но к этому человеку бы не приблизилась на пушечный выстрел.

— Подойти позже?

— Что там у тебя?

— Справка на подпись и объяснительная.

— Оставляй, — женщина достала из футляра очки, — зайдёшь после обеда. Я зачитаю Лунько объяснительную, и втроём мы поговорим о твоём поведении, пора принимать меры, — протёрла стёкла салфеткой, — ты отработала список должников?

— Нет.

— Так иди и займись делом.

Бритый ухмыльнулся.

— Егор Евгеньевич, на чём мы остановились? Да, вспомнила, ваше предложение я нахожу очень интересным, разве что один момент смущает…

«Вам бы своё поведение пересмотреть», — думала Ракитина, закрывая дверь в кабинет.

Не дай бог, пришлёт этого «красавца» на консультацию! Прекрасно видел, в каком тоне заместитель начальника фонда разговаривала с подчинённой! Как добиться уважения, если третий по влиянию человек при клиенте «сравнял» Нину с землёй? Если руководство ни во что не ставит, как добиться уважения плательщика?

На этаже по-прежнему царила тишина. Щёлкнула дверь, из туалетной комнаты вышла Дарья Сазонова. Коллега Ракитиной, она обладала покладистым характером и находила общий язык с любым человеком, но никогда не позволяла собой манипулировать. Однажды Нина разносила по инспекторам подписанные документы и стала свидетелем подобного разговора. Бухгалтер банка «Обновления и Развития», известный среди специалистов взрывным характером, требовал, чтобы Дарья приняла отчётность с ошибками. Мягко, с улыбкой, девушка зачитала абзацы из закона, по которому работали специалисты, передала протокол ошибок и посоветовала обратиться в специальные конторы, если плательщик сам не в состоянии рассчитать суммы. Бухгалтер ушёл в молчании, а Нина до глубины души была поражена выдержкой Сазоновой.

— Даша, это мужской туалет, — инспектор покосилась прибитую к двери букву «М».

— Всего-навсего руки сполоснула, — девушка показала флакон жидкого мыла, — правда, дыхание пришлось задержать. Кто виноват, что у нас на этаже удобства только для мужчин? Маячить перед кабинетом Сидровой не очень хочется, правда?

— Правда, — пальцами Ракитина причёсывала рыжие локоны, — ещё нарвёшься на очередное срочное задание.

— Я слышала о Слепцовой, — Даша понизила голос, — мерзкая дама.

Нина вздохнула. Весь отдел судачит о жалобе.

— Постарайся выбросить её из головы, — она улыбнулась, — я сегодня чай ароматный принесла, с цветочными лепестками и фруктами. Пока людей нет, давай попьём? В шкафу, кажется, овсяное печенье осталось. Сразу настроение поднимется.

— Давай.

— Тогда я вскипячу чайник и напишу тебе по внутренней связи.

— Спасибо.

— Не за что.

Да, среди других инспекторов Нину бы поддержали только Даша да Инесса Владимировна, дама старой закалки, не терпящая грязи в работе и отношениях. Остальные бы расшаркивались на манер фрейлин императорского двора и с ложечки кормили, ради щедрой-прещедрой благодарности.

Малютин расшивал документы по наблюдательным делам, а Кащеева тихо беседовала с клиенткой. Женщина обернулась, и Нина мысленно ругнулась. Помянула чёрта на свою голову. Анна Григорьевна, собственной персоной.

— Я внимательно разобралась в вашей проблеме, — сладким голосом вещала Ольга Николаевна, — и, знаете, любую неприятность можно решить.

— Рада встретить понимающего человека. Надеюсь, ваша компетентность окажется выше, чем у девушки напротив.

Последнее Слепцова произнесла громче, чтобы расслышали все.

— Всё ради важнейших клиентов.

— Вы меня понимаете.

Схватив кружку, Нина поспешила в коридор. Только бы не слышать обмена любезностями! «Кукушка хвалит петуха за то, что хвалит он кукушку». Наверняка Крылов сочинил басню после общения с подобными людьми. Но ведь остались в мире вещи, которые не купишь ни за какие деньги!

На дне чашки засох осадок вчерашнего кофе. В изгибах гущи почудились каркнувшая ворона и паук с раскинутыми лапами, точно замер посередине паутины. Нина не зала, к чему это, да и не собиралась спрашивать. Ерунда всё это. Гадания и суеверия придумали те, кто боится ответственности и перекладывает решение проблем на некие «высшие силы». Пока Даша не позвала на чай, надо бы помыть.

Благодаря замыслу гениального архитектора, туалеты в здании чередовались. На пятом и третьем этажах — женский, четвёртом, где работала Ракитина, и втором — мужской, первому не повезло вообще. Через неделю после открытия фонда уборную спешно демонтировали и переоборудовали под серверную, через стенку расположив отдел автоматизации и склад для списанной техники.

Второй раз за утро Нина спустилась на третий этаж. В кабинете Сидровой свет не горел, и девушка спокойно прошла в туалет.

Никого. Сквозь форточку дул ветер, да с улицы доносилась музыка.

Из крана полилась вода. Нина помыла кружку, но не спешила уходить. Медленно и тщательно девушка тёрла лицо мокрыми ладонями. Час не минул, а из фонда уже хочется сбежать без оглядки. От осознания, что придётся вернуться в кабинет и делать вид, будто не слышишь сладкого воркования Слепцовой, хотелось кричать в полный голос. Спасибо Даше, единственному близкому человеку на работе. Мысль о беседе за чашкой чаю грела душу. Несколько печенюшек и тёплая беседа — целительный бальзам на душу.

Загудели динамики громкой связи, и в коридоре послышался мужской голос. Что он произнёс, Нина не поняла. Наверное, завхоз снова объявлял об отключении воды. Месяц в районе ремонтировали котельную, через день перекрывая трубы. Повезло, Ракитина успела привести себя в порядок, но в туалет придётся бегать в платную кабинку на улице.

Запахло гарью. Странно, не вонью тлеющих сигарет, а пластмассы. Это не автоматизация курит на балконе, где-то сгорел принтер или системный блок. Да, теперь бедолага-сотрудник неделю будет выпрашивать новый компьютер. Если хозяйственный отдел советует экономить бумагу (из-за, якобы, проблем с поставками) и печатать важные документы на черновиках, то что говорить о технике.

Под дверью клубился дым. Нет, принтер тут ни при чём. Позабыв о кружке, Ракитина толкнула створку и закашлялась. Пожар! Самый настоящий пожар! По связи предупредили не о воде, а потребовали срочно покинуть здание!

Трещали цветочные подставки, лопались горшки и осыпали пол землёй. Охваченная пламенем, точно факел, дверь в кабинет Сидровой висела на верхней петле.

Хлоп! Деревяшка рухнула на кафель.

Искры и жар заставили девушку отступить в туалет. Как? Куда? Через окно в уборной не пролезет и собачонка! Если инспектор не сгорит заживо, то задохнётся! Так глупо умирать из-за собственной тупости? Надо было слушать громкую связь, а мысленно костерить работу! Дурочка! Жалкая дурочка! Вспомни хоть одну передачу о выживании! Напряги извилины! Зря, что ли, в детстве познавательные каналы смотрела?

Дрожащими руками Ракитина отвернула кран в стене, откуда уборщицы набирали воду, и залезла под струю. Нос прикрыла мокрым платком и побежала к лестнице. В тот миг девушка от всей души благодарила господа, что за два года работы изучила каждый метр этажа. Семь шагов прямо, три направо, сильный толчок, и Нина упала на ступеньки. И вовремя. Тяга придала пламени силы, и огонь, словно вылетевший из пращи камень, вышиб стёкла в пролёте.

Кое-как Ракитина стянула и отбросила тлеющий свитер, поползла вниз. Где пожарные? Где хоть кто-нибудь? Уши заложил треск, брюки прилипли к разбитым коленям. Из глаз лились слёзы, а кашель матёрого курильщика разрывал грудь.

«Если выживу, распрощаюсь с фондом.»

Дым ответил безжалостными объятиями.

Шелестела позолоченная солнцем дубрава. Осыпались жёлуди и, подпрыгивая, исчезали в траве, словно играли в прятки. Стих птичий хор, утомлённый полуденным зноем, завяли ромашки…

Нина шагала вдоль опушки. Едва заметная тропинка петляла среди цветочных островков, но не касалась чащи, словно боялась лесной обители. Лепестки щекотали босые ноги, сердитые пчёлы разлетались кто куда. Волосы девушки пылали рыжим огнём, глаза наливались зеленью травы. Да, это волшебное место!

Подул ветер. Сильный и точно живой, он сорвал листву и метелью закружил над поляной. Не успела Нина охнуть, как ураган вывернул деревья. Кряжистый ствол падал на Ракитину, но в последний момент чья-то рука оттолкнула её на цветы…

— Нет!

— Спокойней, — послышался женский голос. — Не то сделаю укол.

Нина открыла глаза. Юная, словно студентка-первокурсница, медсестра добавляла лекарство в капельницу.

— Сон дурной приснился, — хрипло ответила инспектор.

— Ещё бы. После таких приключений любому кошмар привидится. Укол нужен? Голова не болит? Ладони не ноют?

— Терпимо.

— Позовёте, если что понадобится, — в дверях она обернулась. — Или соседок попросите, они на процедурах, но скоро придут.

Ракитина откинулась на подушку. Волосы воняли дымом, во рту ощущалась противная горечь, а на руках белел толстый слой бинта, пропитанный какой-то мазью. Да, наверное, и пары часов не прошло.

Пожар. Огонь в коридоре, ступеньки, разрывающий лёгкие кашель. И страх. Дикий страх быть заживо поглощённой пламенем и… потерять всё. Навечно остаться в стенах построенного на древнем болоте здания.

Обошлось, спасибо господу. Но что всё-таки произошло в фонде? Короткое замыкание? Наверняка строители использовали дешёвые провода, не рассчитанные на высокие нагрузки. Ещё один повод исполнить обещание и сменить работу. Плевать на ремонт и плачевное финансовое положение, душевное спокойствие дороже. Выплаты за неиспользованные отпуска хватит на первое время.

— Тук-тук, — в палату заглянула Даша, — можно?

— Да.

— У тебя голос, как у мужчины, — коллега примостилась на краю постели.

Инспектор пожала плечами.

— Вот, витаминов принесла. Яблоки, груши, виноград, — Сазонова выкладывала фрукты на комод. — Вымытые, так что бери да ешь.

— Спасибо, — Нина взяла грушу. — Даша, что случилось?

— Пожар сегодня утром. Только чайник закипел, по громкой связи приказали немедленно выйти на улицу. Мы сначала посмеялись над глупой шуткой, но на лестнице так дымом воняло, что все спешно выбежали. В окне кабинета Сидровой огонь стеной полыхал, — Даша перебирала бахрому на аметистовом палантине. — Я спрашиваю у Оли, где ты, она не знает, Кирилл тоже плечами жмёт. Внезапно кто-то закричал. Я к чёрному выходу, а там страшненький автоматизатор тебя тащит и на помощь зовёт. Дескать, торопился на улицу и ещё двоих на лестнице видел. Охранники молодцы, вынесли девчонок, те с отдела выплат. Скорая уже стояла, так что вас сразу повезли в больницу. Пожарные позже приехали.

— Да, часть на другом конце города.

— Как я поняла из их разговора, полностью выгорели четыре кабинета и коридор. Никто не погиб, только вы трое обожглись и дыма надышались.

Грушевая мякоть скребла по горлу не хуже тёрки.

— Слава богу. Сидрова что?

— Вместе с завхозами в полицию поехала показания давать. Но до этого она попросила всех прийти завтра и помочь с уборкой. Через день-два уже будем клиентов принимать, а сегодня по домам отпустили, — Даша понизила голос, — ходят слухи, что специальную комиссию для расследования соберут.

Послышались тихие шаги, и в палату ступили две женщины в сорочках и повязках.

— Ладненько. Я пойду, а ты выздоравливай.

— Спасибо.

— Кушай яблочки.

Ладони ныли, словно погружённые в горячую воду.

Касаясь бинтов, соседки охали и ругали себя за курение в постелях. Видимо, это не обыкновенная больница, а ожоговый центр. Нина сжала губы. С детства не любила врачей. Спасибо стоматологу, который вырывал молочные зубы и занёс инфекцию. Месяц девочка провела в палате.

«Слава богу, те дни позади. — Ракитина отложила огрызок. — Да, думай о хорошем. Не будет чёрная полоса тянуться вечно?»