Скиталец чужих миров

Прошло некоторое время. Никакого ответа от конструктора не пришло и выпрямившись в кресле, Ант приказал Системе связать его с адмиралом космического флота цивилизации траков. Вспыхнувшая над столом капитанского мостика голограмма очень долго была пустой, вводя Анта во всё большее возмущённое состояние, пока, наконец, по ней не прошла рябь и в ней, наконец, проявилось отображение адмирала Урана Крааса.

– Рад! – Ант кивнул головой.

Проблема? Тут же вошла Анту напрямую в мозг колючая мысль со знакомой ему тональностью.

– Гард адмирал! – Ант ещё раз кивнул головой. – В одном из районов пространства Дайранской системы обнаружены странные объекты, предположительно, не принадлежащие конфликтующим некоторое время назад, здесь цивилизациям. По утверждению гардина Грамма, объекты, возможно, занимаются сканированием пространства Дайранской системы. Я воздержался от уничтожения…

Грамма! Вошла Анту в мозг извне настолько колючая мысль, останавливая его доклад, что заставила его лицо исказиться гримасой нескрываемой боли.

– Гардин Гр-р… – Заговорил Ант, поворачивая голову в сторону кресла с конструктором и тут же умолкая, от того, что увидел перед креслом конструктора висящую, точно такую же голограмму, с отображением в ней адмирала Урана Крааса.

В зале управления наступила долгая тишина. Ант, будто завороженный, не отрываясь смотрел на голограмму, висящую перед креслом конструктора. Уран Краас и Троплус Грамм, скорее всего вели обмен формами, которые были недоступны ему. Несомненно, это унижало его, как капитана корабля, но в тоже время, Ант прекрасно понимал, что он стал капитаном трийер благодаря лишь прихоти адмирала, так как никаких больших заслуг у него перед цивилизацией траков не было: он даже ни одного дня не был слушателем космической академии цивилизации траков.

Стоит высказать своё негодование или оставить этот диалог без внимания? Замелькали у Анта мысли досады, после некоторого времени колебания. Но это уже не первый подобный диалог у адмирала с конструктором, который идёт мимо меня. Так он начнёт и с экипажем разговаривать минуя меня. Это, вообще-то недопустимо…

– Капитан Керс! – Громкий голос адмирала заставил Анта прервать ток своих мыслей, ещё больше выпрямиться в кресле и перевести взгляд с голограммы конструктора, на голограмму висящую перед ним. – Приказываю сделать всё возможное для захвата одного или более из неизвестных объектов и немедленной транспортировки их на базу "Итинолле". Остальные объекты уничтожить. Выполнять!

– Гард адмирал! – Ант постарался придать своему голосу максимальную твёрдость. – Считаю недопустимым с вашей стороны вести диалог с членами моего экипажа о возникших проблемах, минуя меня, как капитана.

– Капитан Керс! – В голосе Урана Крааса послышались, явные, нотки насмешки. – Троплус Грамм не член экипажа трийер. Но у вас одна задача: провести испытание трийер и вы обязаны её выполнить, какие бы отношения между вами не были.

– Я считаю, что все, кто сейчас находятся на борту трийер, являются членами моего экипажа и я несу за них полную ответственность, как и за всё то, что происходит на корабле и в пространстве вокруг него. Если вы так не считаете, гард адмирал – я буду вынужден подать в отставку.

– Хм-м! – Уран Краас громко хмыкнул. – Я приму к сведению твоё возмущение, капитан Керс и не оставлю его без последствий. Но это будет тогда, когда ты прибудешь на базу. А сейчас, незамедлительно займись выполнением моего приказа или тогда, уже возмущаться буду я. Выполнять!

– Да, гард адмирал! – Ант склонил голову, а когда её поднял, голограммы с отображением адмирала перед ним уже не было.

***

Трийер уже долго ходил кругами вокруг, водящих хоровод в пространстве, странных объектов. Странность ещё заключалась в том, что теперь шар вращался в окружении этих паукообразных объектов.

Ант находился в зале управления, так как была его вахта, но он никак не мог решить, на какой объект совершить нападение для его захвата, так как едва он двигал трийер в сторону шара, как в сторону шара тут же начинали перемещаться все паукообразные объекты, беря его в более плотное кольцо и Ант возвращал трийер на прежнюю позицию. Но как только он начинал двигать корабль в сторону паукообразного объекта, как тот тут же начинал движение навстречу трийер и Ант вновь возвращал корабль на прежнюю позицию, опасаясь, что паукообразный объект может самоликвидироваться в непосредственной близости от трийер и нанести ему непоправимый в пространстве ущерб. Ему стало понятно, что шар, возможно выполняет какую-то аналитическую работу в пространстве, а паукообразные объекты являются средствами его защиты.

Навигатор его вахты, хотя и чувствовал пространственные нити, но утверждал, что в этом районе пространства ни разу не был и так же утверждал, что пространственные нити достаточно искажены, но характер искажений ему не знаком и с каким проявлением пространственной энергетики можно было связать эти искажения, он не знал.

Троплус Грамм, так же утверждал, что его экспериментальный анализатор тоже ничего нового не показывал, хотя отмечал, что, когда трийер сближался с паукообразным объектом, вокруг того появлялась какая-то вуаль, похожая на энергетическое поле, со свойствами, напоминающими свойства тех энергополей, которые возникали вокруг форватов шхертов, когда те самоликвидировались, что подтверждало опасение Анта о возможной самоликвидации паукообразного объекта. Хотя, вокруг шара, такого энергополя анализатор конструктора не фиксировал.

Ант был в некотором замешательстве: можно было бы уничтожить все паукообразные объекты и уже затем попытаться захватить шар, но тогда приказ адмирала оставался не полностью выполненным, с могущими иметь место для него, как капитана, последствиями. Но и кружить до бесконечности вокруг этого странного хоровода тоже было весьма глупо, так как от этих объектов можно было ожидать чего угодно и когда угодно, с ещё большими последствиями.

А что если уничтожить три паука? Углубился Ант в очередное размышление. Останутся по одному объекту, что и требует адмирал. Но как они себя поведут? Вдруг паук решит ликвидировать и шар и себя? Смогу я помешать ему это сделать? Ант невольно дёрнул плечами. И почему траки не придумают какое-либо нейтрализующее поле, которое можно было вбросить между шаром и пауком, чтобы отгородить их друг от друга? Значит нужно уничтожать всех пауков. Но как тогда оправдаться перед адмиралом? Огромный корабль не смог справиться с несколькими небольшими объектами. Опозорит перед всем флотом. Думай, Антон Керасов, думай. Это твоё единственное преимущество перед этими, пусть и высокоинтеллектуальными кусками железа. Иначе грош цена твоему разуму. А что если выпустить ракеты в направлении пауков, но так, чтобы они прошли мимо них? Вдруг появилась у Анта, как ему показалось, вполне заслуживающая внимания мысль. Вдруг, пауки увяжутся за ними и отойдут от шара на такое расстояние, что появится возможность скоростным рывком, первым оказаться около него и попытаться захватить его в трюм. А если не увяжутся? Что гадать – нужно действовать. Его губы вытянулись в невольной усмешке.

Ант откинулся на спинку кресла и мысленно приказал Системе захватить режимом слежения ракетного комплекса четыре паукообразных объекта крутящихся в пространстве вокруг шара.

Едва он окончательно сформулировал свою мысль, как вокруг четырёх паукообразных объектов на экране сиоп вспыхнули яркие жёлтые окружности.

Отменить уничтожение. Тут послал он следующую мысль в адрес системы управления.

Жёлтые круги вокруг паукообразных предметов тут же потускнели.

Ракеты должны пройти на расстоянии двухсот метров от целей. Послал он следующую мысль в адрес Системы.

В тот же миг бледные жёлтые круги сместились и теперь паукообразные объекты находились не в их центре, а ближе к бледной жёлтой окружности.

Пуск! Сгенерировал Ант решительную мысль в адрес системы управления и в тот же миг трийер заметно качнулся.

Снизу, к центру экрана сиоп, где кружили свой хоровод паукообразные объекты, прочертились четыре бледных синих сполоха, обозначая работу движителей ракет и в тот же миг все четыре паукообразные объекта метнулись к шару, беря его в не только плотное кольцо, но и выстраивая вокруг него сеть из своих щупалец.

Прошло несколько мгновений и ракеты прошли мимо целей. Сердце Анта сжалось в невольной тревоге от, вдруг, всплывшей у него мысли, что ракеты могут столкнуться с одним из объектов, созданных цивилизацией траков и уничтожить его.

Самоликвидация! Тут же сгенерировал он решительную мысль в адрес Системы и в тот же миг в пространстве вспыхнули четыре рукотворных солнца, на несколько мгновений озарив своим светом кусочек вековой тьмы.

Наконец рукотворный свет погас и Ант вновь увидел на экране сиоп шар, вокруг которого продолжали водить свой, как теперь однозначно подтвердилось, оберегающий хоровод, четыре паукообразных объекта.

Ант громко хмыкнул.

Вот, значит для чего вам отростки: чтобы сплетать паучью сеть вокруг шара, при необходимости. Замелькали у него мысли досады, за неудавшуюся атаку. Значит на обман вы не ведётесь. Ракеты вас не интересуют. Ну и ну! Он ещё раз хмыкнул. И что теперь? Он погримасничал губами. Остаётся – трийер. Ант покивал головой. Они ведь идут кораблю навстречу. Значит нужно попытаться отводить их подальше от шара и затем уничтожать, но уже не ракетами, а лазерами. Сразу всеми двенадцатью. Неужели не прогорят? Плотно сжав губы, Ант уставился в экран сиоп, по которому продолжали водить свой непонятный хоровод паукообразные объекты. А что если бить не в корпус паука, а по его паучьим щупальцам? Как некогда штор стреляли по ногам адронов в бункере на Тораке и не уничтожая и в тоже время эффективно выводя их из строя. Две лазерные турели на один паучий щупалец. С этого паука, который сейчас перед трийер и начну.

Ант вызвал из пульта управления штурвал и активировав на нём панель управления лазерными турелями ближнего действия, мысленно приказал Системе навести по два лазерных излучателя на каждый щупалец паукообразного объекта, в данный момент проползающего мимо носа трийер. Дождавшись, когда вокруг каждого щупальца паука на экране сиоп появится бледная красная окружность, показывающая, что цели захвачены, но ещё вне зоны досягаемости, взялся за штурвал и осторожно двинул трийер в сторону паукообразного объекта. Объект несколько раз заметно дёрнулся, будто освобождаясь от невидимых пут, которые удерживали его в хороводе себе подобных объектов и двинулся навстречу трийер.

Корабль и паук медленно сближались. Остальные объекты никакого внимания на их противостояние не обращали, будто и не было его вовсе. Ант замер в напряжении, не сводя глаз с бледных окружностей, одновременно чувствуя на себе странные взгляды своих вахтенных.

Только бы ты гад не надумал вернуться. Сверлила мозг Анта одна и та же колючая мысль.

Время шло, а бледные красные окружности так и не наливались сочным цветом. Наконец Ант осознал, что в пространстве происходит что-то непонятное, никак не согласующееся с его намерением. Он скользнул быстрым взглядом по экрану сиоп и вдруг, осознал, что трийер ползёт не вперёд, а назад, уходя прочь от паукообразного объекта. Он тут же двинул штурвал ещё больше вперёд, но это никак не повлияло на характер движения корабля – он продолжал уходить от паукообразного объекта, который уже тоже двигался не навстречу трийер, а возвращался в свой хоровод. Состроив гримасу недоумения, Ант с большой амплитудой покачал штурвал – его действие совершенно не повлияло на движение корабля. Тогда он пробежался взглядом по терминалу перед собой – никаких тревожных сообщений на экране не отображалось.

Что-о-о…? Мысленно протянул он, направляя свой вопрос в адрес Системы.

Прошло несколько томительных мгновений, но никакого ответа от системы управления не пришло.

Что происходит? Почему корабль не слушается управления? Послал Ант уже более пространные мысли в адрес Системы.

Трийер находится под моим контролем. Тут же получил Ант совершенно обескуражившую его мысль извне, знакомой тональности, которая принадлежала Троплусу Грамму.

Он, буквально, опешил.

– Причина? – Наконец выдавил из себя Ант, возвращаясь в реальность происходящего.

Я не хочу подвергать трийер неоправданной угрозе нарушения его целостности. Получил он ответную колючую мысль извне от конструктора.

– Какое нарушение… От кого? – Невольно вырвалось у Анта.

Объект, в сторону которого двигался трийер неизвестен и потому представляет обоснованную угрозу. Я приказал системе управления увести трийер из пространства потенциальной опасности. Пришли от конструктора ещё более колючие мысли напрямую в мозг Анта.

– Что-о-о? – Ну н-не-ет! – Ант оттолкнул штурвал и повернувшись вместе с креслом поднялся.

Прими управление!

Механически отправил он резкую мысль Системе, забыв, что она уже не контактирует с ним и не дожидаясь ответа, которого и не могло быть, шагнул от кресла в сторону, развернул его спинкой к себе и взявшись за скобу, встроенную в середину спинки кресла, резко потянул её на себя и повернул, даже не осознавая достижения ожидаемого результата, действуя скорее механически, нежели осознанно: в кресле тут же образовалась ниша в которой был спрятан фраунгер, которого могло и не быть. Схватившись за оружие обеими руками, Ант выдернул его из захватов и быстро повертев в руках, сдвинул необходимые рычаги на нём в нужное ему положение и развернувшись, быстрым шагом направился к трапу, ведущему на капитанский мостик.

Ждал его появление на капитанском мостике Троплус Грамм или нет, Ант мог лишь гадать, но когда он поднялся по трапу, конструктор уже стоял перед своим креслом, смотря в его сторону.

– Арестован! – Громким голосом заговорил Ант, направляя фраунгер на конструктора. – Приказываю проследовать в свою каюту под домашний арест.

– Я не намерен подчиняться бредовым приказам, сошедшего с ума недоумка неизвестной расы. – Тоже заговорил конструктор громким голосом. – С этого момента трийер находится под моим управлением. Корабль возвращается на космическую верфь для устранения выявленных недостатков. Можешь: или продолжить выполнять свою вахту; или ждать возвращения корабля на "Зоторре" в своей каюте.

– В каюту! – Процедил Ант, поднимая фраунгер на уровень своего лица. – Он в режиме спирали и гарантирую, что успею выстрелить, прежде, чем ты вонзишь в мой мозг иглу своего поля.

В тот же момент, нетерпимая боль, действительно, вошла Анту в мозг и бросила его на пол, но руководствуясь неизвестно каким чувством, он, прежде, чем чёрная пелена тьмы окутала его мозг, успел нажать на спусковой механизм фраунгера, но вырвавшуюся из оружия смертоносную спираль Ант уже не видел.

***

Ант простонал и открыл глаза – он лежал в каком-то сером помещении, в какой-то неестественной позе, ни на боку, ни на спине, подвернув под себя ноги; что-то болезненно давило в бок; голова была в таком состоянии, будто кто-то перемешивал в ней мозг ложкой.

Продолжая стонать, он попытался пошевелиться, чтобы придать своему телу более удобное положение. С трудом, ему удалось распрямить ноги и повернуться на спину – боль из бока ушла, но руки оказались, будто, чем-то связанные. Ант попытался подтянуть их, чтобы увидеть, что их связало, и как только они оказались у него на груди, то увидел, что они сжимают в руках грозное оружие траков. Он тут же вспомнил, что произошло перед тем, как провалился во тьму и превозмогая боль, перекатился на бок, резким движением стал на колени и повел глазами по сторонам.

Он находился на полу капитанского мостика, а в нескольких шагах перед ним, тоже на полу, без видимых признаков движения, лежал конструктор. Больше никого на капитанском мостике не было, что показывало, что он очнулся практически сразу же, как только оказался на полу, хотя и достаточно громкий шелест выстрела и звуки падающих на пол тел, не могли быть не услышаны в тишине зала управления.

Не выпуская оружия из рук, Ант, насколько ему позволяла его боль, поднялся и медленно ступая, направился в сторону конструктора, не сводя с него глаз, пытаясь увидеть причину его неподвижного состояния и лишь когда до того остался, буквально, шаг, Ант замер и невольно передёрнулся, увидев результат своего выстрела – у конструктора не было левого верхнего плеча, а из того что от него осталось, странным образом пузырясь, выплёскивалась на пол жидкость, тёмного, едва ли не чёрного цвета. Несомненно – это была кровь. Ант впервые, так близко, осознанно, видел кровь трака.

– Гард капитан! – Услышал он громкий голос за своей спиной. – Что произошло?

Так как верчение головой причиняло Анту ощутимую боль, то он развернулся всем телом – за ним стоял трак его вахты, Хабус Ваария, который, видимо поднялся по трапу на капитанский мостик. Трак, вдруг, сделал шаг назад, заставив лицо Анта исказиться миной недоумения.

– Лицо… – Едва слышно произнёс Хабус Ваария.

– Что лицо?

Опустив оружие и держа его одной рукой, Ант второй, дотронулся до своего лица – рука стала влажной. Он развернул руку – она была красной.

Проклятье! Кровь! Его лицо исказилось невольной гримасой, причинив ему изрядную боль. Навряд ли от удара о пол. Он механически вытер руку о рукав курточки и принялся ощупывать лицо – кровь шла, буквально, ото всюду: изо рта; носа; глаз; ушей. Несомненно – это был результат атаки на него конструктора своим психотронным полем.

Ант вновь вытер руку о тот же рукав курточки и подняв мутный взгляд на Хабуса Ваария, указал той же рукой на неподвижное тело конструктора.

– Быстро доставь его в медлабораторию. Пусть адроны заштопают его, насколько возможно и приведут в чувство.

Хабус Ваария шагнул в сторону, обошёл Анта и шагнув к конструктору, замер и оглянулся на Анта, его взгляд был, явно, недобр.

– На корабле один капитан и на данный момент – это я. – Буквально процедил Ант. – Доставишь конструктора в медлабораторию и вернёшься в зал управления. Выполняй!

– Да, гард капитан. – Хабус Ваария, едва заметно, кивнул головой и наклонившись, поднял с пола всеми своими четырьмя руками безвольное тело конструктора и направился к трапу, ведущему с капитанского мостика в коридор. За ним, по полу, потянулся тёмный след тёмной крови, льющейся пульсирующей струйкой из раны носителя конструктора.

Дождавшись, когда Хабус Ваария со своей ношей скроется из вида, Ант достал из кармана курточки пакетик с биосалфетками и тщательно вытерев лицо, отправил использованные биосалфетки в утилизатор капитанского мостика и направился к трапу, ведущему в зал управления.

***

Вернув фраунгер в нишу спинки кресла, и закрыв её, Ант занял своё место за пультом управления.

– Проблема решена. – Громко произнёс он не поворачиваясь, почувствовав на себе взгляд навигатора, окидывая своим взглядом экран сиоп.

– Ты уверен, гард капитан? – Вдруг, получил он, пожалуй впервые за время испытательного полёта, озадачивший его вопрос от навигатора, который всегда отделывался лишь короткими согласительными репликами, заставивший Анта всё же повернуть голову в его сторону.

– Более, чем. – Губы Анта вытянулись в лёгкой усмешке.

По серому лицу навигатора скользнула тень непонятной гримасы и он отвернулся. Беззвучно хмыкнув, Ант тоже отвернулся и опять уставился в экран сиоп.

За время неприятных событий на капитанском мостике, трийер уже достаточно отдалился от странного шара с его паучьей защитой и потому вышел из зоны их досягаемости лазерными излучателями ближнего действия. Войдя в контакт с Системой, которая теперь была доступна, Ант приказал ей вновь направить корабль на сближение с одним из пауков и дождавшись, когда вокруг паука появится бледная красная окантовка, показывающая, что цель захвачена, отправил Системе ещё один мысленный приказ, о распределении лазерных излучателей по паучьим ногам и замер в ожидании.

Напряжение возрастало. Анту казалось, что трийер очень медленно сближается с пауком, который тоже, как и прежде, двигался в сторону трийер, но как казалось Анту тоже медленнее, чем прежде, будто чувствовал исходящую от приближающегося огромного, по сравнению со своими размерами, корабля угрозу для себя.

Наконец, окружности вокруг паучьих лап ярко вспыхнули, даже заставив сердце Анта вздрогнуть.

Огонь! Тут же отправил он быструю мысль в адрес Системы и в тот же миг сноп ярких красных искр, прочертив по экрану сиоп яркую кровавую полосу, упёрся в паука. Пространство озарилось яркой кровавой вспышкой, на какое-то время закрывшей паука.

Следующий правый! Не дожидаясь, когда проявится результат атаки, отправил Ант Системе мысль об переориентации лазерных турелей на следующего паука и вдруг, с такой силой вжался в спинку кресла, будто вознамерился её отломить – от других пауков, в сторону трийер, несомненно что-то двигалось в большом количестве, быстро увеличиваясь в размерах и оставляя за собой хорошо видимые серые следы.

– Уничтожить! Ракеты! – Громко выкрикнул Ант, не собираясь разбираться, есть ли угроза от приближающихся к трийер объектов.

В тот же миг корабль ощутимо качнулся и на экране сиоп стало видно, как в сторону приближающихся объектов система управления корабля одновременно выпустила восемь ракет.

– Мало! Их больше! – Невольно прокричал Ант, прекрасно видя, что приближающихся к кораблю объектов выпущенных пауками, гораздо больше, чем выпущенных трийер ракет.

Через несколько мгновений трийер вновь качнулся и в сторону приближающихся объектов направились ещё восемь ракет.

Достаточно было этого количества ракет, чтобы уничтожить все приближающиеся объекты, Ант уже не успел осознать, так как первые выпущенные ракеты уже достигли своих целей и пространство перед трийер озарилось яркими жёлтыми вспышками, мгновенно расползшимися по экрану сиоп и совершенно закрыв собой происходящие в пространстве события. Ещё не успел Ант осознать произошедшее, как жёлтое облако на экране сиоп сделалось ярче и ещё больше выросло в размерах, показывая, что и следующий ракетный залп достиг цели.

Ант, явно, не ожидал, подобного развития событий. Как долго жёлтое пятно от взрывов будет рассеиваться он не имел представления и потому отправил Системе новый мысленный приказ.

Уклонение вправо!

Система тут же исполнила приказ и Анта заметно потянуло влево: в левую сторону начало смещаться и жёлтое облако на экране сиоп и в тот же миг трийер, вдруг, два раза резко вздрогнул и на экране терминала на пульте управления перед Антом вспыхнули две яркие красные кляксы.

Два непроникающих повреждения корпуса корабля. В нижнем ангаре пожар. Тут же получил Ант мысленное сообщение от Системы.

– Ликвидировать! Немедленно! Все свободные вахты и адронов вниз! – Выкрикнул он.

Проклятье! Адмирал голову оторвёт. Тут же замелькали у Анта мысли досады. Я совершенно забыл поинтересоваться у конструктора готовностью к работе защитного поля. Он мог бы сам напомнить о нём, а не замыкать управление на себя. Теперь уже поздно проводить с защитой эксперименты. Нужно или уходить отсюда или доводить начатую атаку до конца в прежнем режиме. Может зря я не послушался конструктора? За него не только адмирал, но и Соннот размажет по полу. Не оправдаешься. К гримасам боли и досады на его лице, добавилась гримаса злости.

Между тем жёлтое облако на экране сиоп уже сместилось настолько, что пространство, где находились шар и пауки стало вновь доступно для обзора. Трийер уже настолько отдалился от пространства событий, что некогда выбранный для атаки лазерами ближнего действия паук, уже был для них недоступен.

Ант тут же приказал Системе вывести во врезке паука, которого он атаковал. Его брови тут же выгнулись такими дугами, что наверное достали до волос на голове: паук, который был обстрелян лазерами ближнего действия был в своём прежнем виде, хотя было видно, что его, торчащие в стороны, щупальца заметно потемнели и в некоторых местах имеют отверстия, которых прежде, однозначно, не было. Паук уже вернулся к шару и занял своё место в продолжающемся вокруг него хороводе других паков, у которых, однако, внешний вид претерпел значительные метаморфозы – их щупальцы были совсем короткими и скорее всего, выходило, что именно ими, которые у пауков оказались ничем иным, как каким-то подобием ракет, они и атаковали трийер. Имели ли они ещё подобные ракеты в запасе, можно было лишь гадать.

Проклятье! Резко выдохнув, Ант покрутил головой. Ну и ну!

Пробоины заштопаны? Пожар ликвидирован? Отправил он грубые мысли вопросов в адрес Системы.

Отверстия в корпусе заплавлены. Пожар в ангаре ликвидирован. Тут же пришёл ответ.

Насколько велики были дыры? Поинтересовался он.

Две пробоины во внешней обшивке корпуса около трёхсот миллиметров в диаметре. Из-за высокой температуры в одном из хелпов возник пожар. Получил он немедленный мысленный ответ от Системы, несущий характерную металлическую тональность.

Проклятье! Ант скользнул взглядом по паукам, которые уже отображались на экране сиоп лишь серыми аморфными кляксами. Трийер атаковали три паука. Трижды шесть – восемнадцать. Система сделала два ракетных залпа – это шестнадцать. Плохо у тебя с математикой капитан Керс. Очень плохо. Адмирал такую ошибку не простит. Что ж, если пауки лишились своего оружия, значит появилась отличная возможность захватить одного из них и шар. Для верности, можно три паука расстрелять из блустера. Почему бы и нет. Ант механически дёрнул плечами. А возможно и дальних лазеров будет вполне достаточно. Он беззвучно хмыкнул.

Дальние лазерные излучатели к бою. Послал он мысленный приказ Системе.

Дальние лазерные излучатели к бою готовы. Тут же получил он совсем не колючую мысль, вошедшую напрямую ему в мозг, с характерной металлической тональностью, пришедшую, однозначно от Системы.

Цель: верхний паукообразный объект. Сближение. Скорость десять. Направил Ант Системе свои следующие мысли.

Да, цель! Да, сближение! Тут же получил Ант мысленное подтверждение от Системы.

В тот же миг вокруг верхнего отображаемого паукообразного предмета вспыхнула и запульсировала яркая розовая окружность, показывая, что объект находится в зоне поражения.

Уничтожить! Послал Ант следующий мысленный приказ системе управления.

Да, уничтожить! Получил он мысленное подтверждение от Системы и в тот же миг по экрану сиоп прочертились две яркие красные линии и упёрлись в серую кляксу, которая тут же сделалась такой же ярко красной, как вошедшие в неё лазерные лучи.

Прошло несколько томительных мгновений, яркое красное пятно на экране сиоп померкло и перед взором Анта вновь предстал паукообразный объект в своём прежнем обличии, с заметно увеличившимися в размере щупальцами, однозначно говорящими, что запасные ракеты у него есть.

Объект окружён защитным полем. Вошла Анту в мозг достаточно колючая мысль от навигатора.

Блустер на максимум! Уничтожить! Отправил Ант следующую мысль в адрес Системы.

Да, блустер! Да, уничтожить! Тут же получил он подтверждение и едва вокруг паукообразного объекта вспыхнула яркая синяя окружность, как тут же прочертившаяся по экрану сиоп синяя полоса упёрлась в тот же паукообразный объект и в тот же миг в пространстве вспыхнула яркая рукотворная звезда.

Цель уничтожена. Тут же получил Ант мысленное подтверждение от Системы.

Цель: нижний паукообразные объект. Блустер на максимум! Уничтожить! Отправил Ант следующий мысленный приказ Системе, хотя не представлял, как можно найти названный им объект, экранированный взрывом предыдущего объекта, но видимо Система умела фильтровать пространство, так как яркое жёлтое пятно на экране сиоп заметно потускнело и он увидел, что синяя окружность опоясывает уже нижний паукообразный объект.

По экрану сиоп прочертился ещё один яркий синий луч и в пространстве вспыхнула ещё одна рукотворная звезда.

Левый объект! Блустер на максимум! Уничтожить! Тут же отправил Ант следующий мысленный приказ в адрес Системы .

Жёлтое пятно на экране сиоп потускнело, но синей окружности вокруг, указанного Антом для уничтожения, паукообразного объекта не возникло.

– Проблема? – Механически вырвался у Анта словесный вопрос.

Накопитель блустера пуст. Тут же получил он обескураживающую мысль от Системы.

Причина? Отправил он в адрес Системы уже мысленный вопрос.

На поток энергии, идущий в накопитель, наложено ограничение в сорок процентов. Получил он ещё один обескураживающий мысленный ответ от Системы.

Кем? Кто наложил? Поинтересовался он.

Так заложено в программе испытательного полёта. Пришёл следующий мысленный ответ от Системы.

– Снять! Немедленно! – Невольно выкрикнул Ант.

Ограничение имеет механическую составляющую. Требуется вмешательство экипажа. Пришла ещё одна обескураживающая мысль от Системы.

Ант повернул голову в сторону кресла, где должен был находиться техник – оно было пустым.

Проклятье! Его лицо исказилось гримасой досады, он вспомнил, где техник сейчас может быть.

Но отсутствовал техник уже очень долго – за это время можно было уже не один раз вернуться. Значит, что-то держало техника в медлаборатории.

Техника второй вахты в зал управления. Немедленно! Послал Ант мысленный приказ Системе.

Прошло несколько мгновений, но никакого подтверждения ни от Системы, ни от самого названного техника не последовало.

Проблема? Отправил Ант резкую мысль в адрес Системы, с явными признаками злости.

Прошло ещё несколько мгновений и опять никакого ответа ни от кого не пришло.

– Шар уходит, гард капитан. – Вдруг получил Ант словесное выражение от навигатора. – Я чувствую возрастающую пространственную напряжённость в том направлении.

Ант скользнул взглядом по экрану сиоп и остановил его на шаре, характеристические показатели которого однозначно показывали, что он пришёл в движение.

Догнать шарообразный объект. Тут же направил он мысленный приказ в адрес Системы.

Прошло несколько мгновений, но никакого подтверждения о полученном приказе от Системы не пришло.

– Проклятье! – Невольно вырвалось у Анта на языке землян.

Он ткнул пальцем в одну из клавиш на пульте управления и в тот же миг в его сторону скользнул штурвал, отодвигая его вместе с креслом от пульта управления.

Взявшись за штурвал, Ант чуть отклонил его, намереваясь направить трийер точно на шар, но никакого воздействия на трийер его действие не возымело, корабль продолжил идти прежним курсом и хотя шёл он в сторону шара, но всё же не совсем точно.

– Тебе не кажется, что система управления выведена из строя? – Произнёс Ант, отталкивая от себя штурвал и поворачивая голову в сторону навигатора.

– Она контролируется не из зала управления. – Тут же получил он ответ от навигатора.

– Конструктор! – Лицо Анта исказилось от злости. – Опять за своё!

Дождавшись, когда штурвал займёт свою нишу в пульте управления, он развернулся вместе с креслом и вскочив, вознамерился развернуть его к себе спинкой, чтобы вновь взять из ниши спинки фраунгер, но в тот же миг чья-то большая шестипалая ладонь легла сверху на ту же спинку кресла, не давая ей повернуться. Ант поднял голову – рядом с креслом стоял техник его вахты, Хабус Ваария и своим противодействием не давал Анту повернуть кресло. За спиной техника стояли два техника других вахт. Их лица выражали явное недовольство.

– Проблема? – Громко произнёс Ант, вкладывая в голос максимальную твёрдость и опустив руку, сделал шаг назад.

– Гардин Троплус Грамм умер. – Заговорил Хабус Ваария, продолжая держаться за спинку кресла. – Система управления трийер из зала управления, на данный момент, заблокирована. Ты арестован и до возвращения на базу "Итинолле" будешь находиться под арестом.

– Я сожалею о смерти конструктора. – Состроив непонятную гримасу, Ант пожал плечами. – Но это его вина. На корабле один командир – его капитан, а не совместное командование всех членов экипажа. За своеволие вы будете наказаны. Непременно! Арестовать меня может, лишь адмирал.

– Мы немедленно доложим адмиралу о произошедших на корабле событиях и если он прикажет снять с тебя арест, мы выполним его приказ, но ни один из нас, траков, больше никогда, ни одного твоего приказа не выполнит. Даже по приказу адмирала. Так же, тебе закрыт доступ к оружию. – Трак повернул голову в сторону двух других траков. – Отведите его в первую каюту с минимумом удобств и заблокируйте её дверь. Я свяжусь с адмиралом. Мы идём на "Итинолле".

– Уже поздно. – Раздался голос навигатора вахты. – Корабль вошёл в зону пространственной напряжённости. Это неизвестный квантовый туннель.

Все, находящиеся в зале управления, разом повернули головы в сторону экрана сиоп, но кроме бушующих синих вихрей на нём больше ничего не отображалось.

В тот же миг неведомая сила подхватила Анта и подбросила его вверх. Механически расставив в сторону руки и ноги, он, вдруг, погрузился в эти самые бушующие вихри, которые каким-то образом слетели с экрана сиоп и материализовавшись, заполнили собой зал управления.

4

Ант вздрогнул и открыл глаза. Он лежал на чём-то твёрдом, лицом вниз. Напружинившись, он резко оттолкнулся обеими руками от твёрдой поверхности и оказавшись на ногах, завертел головой, осматриваясь и уже через мгновение понял, что находится в зале управления трийер, рядом со своим креслом, за спинку которого продолжает держаться техник его вахты, стоя и был ли он на полу, по его виду сказать было невозможно. Два других трака тоже были на ногах, хотя ни за что не держались. Вахтенный навигатор по-прежнему сидел в своём кресле, уставившись в экран сиоп и о чём он сейчас думал можно было лишь гадать. Ант то же перевёл взгляд на экран сиоп: экран был усеян бледной россыпью тусклых незнакомых звёзд; шар ещё просматривался, но было очевидно, что он быстро удалялся, хотя, что его двигало, совершенно было непонятно. Ант несколько раз пробежался взглядом по экрану сиоп, осматривая его более пристально: однозначно, пространство было ему незнакомо, оно было чужое. В правой стороне экрана сиоп просматривалась большая яркая оранжевая звезда, которая, скорее всего была местным солнцем; в его левой стороне темнело большое круглое пятно, которое могло быть ничем иным, как одной из планет местной планетной системы; в средней части экрана были рассыпаны красные точки, несомненно искусственного происхождения, к одной из которых сейчас и направлялся шар.

– Система! Уничтожить шар! – Прохрипел Ант.

Прошло несколько мгновений, но никакой реакции от системы управления трийер не последовало.

– Я, капитан Ант Керс, приказываю Системе уничтожить шар свопом блустера. – Прохрипел Ант ещё один приказ.

И опять никакой реакции со стороны системы управления трийер не последовало. Ант перевёл взгляд на техника своей вахты, который стоял тоже уставившись в экран сиоп.

– Этот шар собрал информацию о Дайранской планетной системе и сейчас намерен передать её своим создателям. – Заговорил Ант, стараясь придать своему голосу, как можно больше решительности. – Насколько агрессивны создатели, мы не знаем и не исключено, что в скором будущем, согласно полученной информации, их военные корабли появятся в Дайранской планетной системе. Не думаю, что адмирал останется доволен нашим бездействием.

Ни мысленного ни словесного ответа от техника не пришло, но прошло несколько мгновений и по экрану сиоп всё же прочертился яркий синий след и упёрся в уходящий шар и в тот же миг в чужом пространстве вспыхнула яркая рукотворная звезда.

Сейчас здесь будут все их военные корабли. Они уже пришли в движение. Трийер будет уничтожен. Получил Ант колючие мысли извне, с уже знакомой тональностью, несомненно принадлежащие технику его вахты Хабусу Ваария.

– Если мы будем так ползти, то несомненно, будем уничтожены. – Заговорил Ант с прежней решительностью. – Система! Возвращаемся в пространство Дайранской планетной системы.

– Я не чувствую пространственной напряжённости. – Неторопливо, на удивление пространно, заговорил Таннат, навигатор вахты Анта. – Квантовый туннель или закрылся, как только мы вышли из него или же скрыт каким-то неизвестным полем, которое совершенно не искажает энергетику местного пространства.

– Повторяю, если мы будем идти с такой скоростью, то однозначно будем уничтожены. – Продолжил говорить Ант с прежней решительностью. – Мы должны двигаться. Не думаю, что корабли местной цивилизации быстрее трийер.

Ничего не говоря и не присылая никакой мысли, Хабус Ваария убрал руку со спинки кресла, за которую держался, прошёл к креслу, которое занимал всегда, когда нёс вахту и усевшись, уставился в экран сиоп.

Подняв брови, Ант, с нескрываемым удивлением, наблюдал за техником и вдруг, резко отвернувшись от него, скользнул взглядом по залу управления – двух других техников в зале управления уже не было.

Да, гард капитан! Вдруг, вошла Анту в мозг извне быстрая мысль с металлической тональностью, заставившая его вздрогнуть – однозначно, её прислала Система, будто, вдруг, проснувшись и потому торопясь, как можно быстрее заступить на свою бессменную вахту.

Поняв, что Хабус Ваария каким-то образом вернул управление трийер его капитану, Ант тут же занял своё кресло и откинувшись в нём, опять окинул быстрым взглядом экран сиоп – было очевидно, что к трийер, со всех сторон, приближались не менее десяти красных точек. Какие корабли местной цивилизации они скрывали за собой можно было лишь гадать. Если же можно было судить по пространству: трийер находился в зоне эклиптики местной планетной системы и приближающиеся корабли тоже находились в зоне эклиптики и потому у трийер были лишь два пути для отхода – в одну или другую сторону из зоны эклиптики.

Сохранить пространственные координаты относительно местной звезды. Активировать поле скрытия. Вектор пути девяносто градусов в плюс от координат. Скорость держать выше самого быстрого из приближающихся объектов. Послал он несколько мысленных приказов Системе, хотя прекрасно понимал, что навигатор, теперь, однозначно, вернёт трийер в эту точку пространства и без сохранения пространственных координат, где бы корабль ни находился, но какова в этом пространстве будет судьба самого навигатора и будет ли у него возможность привести сюда трийер, сейчас можно было лишь гадать.

Да, гард капитан! Тут же пришёл привычный мысленный ответ от Системы, экран сиоп несколько потускнел и отображаемое в нём пространство приобрело больший динамизм.

Что побудило траков вернуть мне контроль над трийер? Углубился Ант в невольные размышления, скользя взглядом по экрану сиоп. Страх перед чужим пространством, что могут не найти путь домой или же страх быть бесславно уничтоженными местной цивилизацией? Они ведь простые техники и искусство ведения боевых операций им не ведомо. Стоит их как-то наказать или сделать вид, что ничего не произошло? А какой толк от наказания здесь, за сотни, а может и тысячи световых лет от Дайранской системы, когда нас на корабле лишь несколько человек? Да никакого! Ант беззвучно хмыкнул, дёрнувшись всем телом. Решено! Пусть всё идёт своим чередом. Начнут новые козни строить, буду пытаться принимать меры, если смогу, конечно. Будут действовать совместно с остальным экипажем по выпутыванию из сложившейся ситуации, постараюсь забыть их интригу. Что будет после возврата на "Итинолле"? Он невольно дёрнул плечами. Когда вернёмся, тогда и узнаем.

***

Трийер настолько далеко вышёл из пространства эклиптики местной планетной системы, что эта планетная система отображалась теперь на экране сиоп во всём своём величии, даже закрытое вуалью поля скрытия. Идущие вдогонку за трийер корабли местной цивилизации, вскоре начали заметно отставать, а затем и вовсе остановились.

Снять поле скрытия. Отправил Ант мысленный приказ системе.

Да, снять поле скрытия. Тут же получил Ант мысленное подтверждение от Системы и отображаемое на экране сиоп пространство тут же приобрело заметную контрастность.

Насколько Ант смог понять, смотря в экран сиоп, местная планетная система состояла из яркой оранжевой звезды, вокруг которой водили хоровод шесть планет, разбитые пространственными силами, создающими эту планетную систему, на две группы, по три планеты в каждой. Группы планет были разделёны очень большим прогалом, заполненным, скорее всего, редкими, но крупными астероидами, которые достаточно отчётливо просматривались на экране сиоп. Внешнего пояса астероидов, неизменно присутствующего во всех планетных системах, в которых Анту до сих пор удалось побывать, не было. Это могло говорить, как: или об очень старой планетной системе; или же о каком-то катаклизме, произошедшем в ней, который оголил планетную систему, каким-то образом лишив её внешнего астероидного, в какой-то степени, даже защитного, пояса. Три внешние планеты, несомненно были огромными, цветными и скорее всего газовыми гигантами и рядом с ними даже были заметны хороводы из достаточно больших спутников. Внутренние планеты, были гораздо меньших размеров: две из них первая и третья были очень тёмными и едва просматривались; а вторая, от местной звезды, планета, скорее всего находилась в зоне обитания, имела яркий бело-зелёно-синий цвет и была окружена очень мощной сине-зелёной оболочкой, показывающей на присутствие на ней кислорода и возможно, биологической жизни. Да и рассредоточение вокруг неё большого количества красных точек, несомненно, принадлежащих объектам искусственного происхождения, однозначно, говорило об этом же.

Осознав, что трийер больше никакие красные точки не преследуют, Ант приказал Системе остановить корабль и через некоторое время бег звёзд на экране сиоп замер.

Объём в зал! Послал Ант следующий приказ Системе.

Прошло несколько мгновений и он оказался, буквально, висящим в пространстве. Его ноги невольно приподнялись, но изобразив на губах усмешку снисходительности, Ант опустил ноги и для уверенности поёрзав ими по полу, развернулся вместе с креслом и закрутился, сидя в нём, рассматривая звёзды, пытаясь найти знакомые, но сколько ни всматривался в их расположение, никаких знакомых, ни звёзд, ни очертаний расположения групп звёзд не находил – пространство ему было, совершенно, незнакомо.

Скорее всего это была внешняя сторона внешнего галактического рукава, так как в одном направлении звёзд практически не наблюдалось, но в противоположном их россыпь была достаточно густой, но какой-то бледной, вызвав у Анта догадку, что эта планетная система находится на достаточном удалении от галактического рукава и что эта часть галактического рукава изобилует в большей степени старыми и небольшими звёздами поздних классов и звёздообразование в этой части галактики давно угасло, так как галактический рукав был более-менее равномерно заполнен звёздами, без видимых чёрных прогалов, что говорило об отсутствии пылевых облаков достаточно большой протяжённости, где могли бы зарождаться новые звёзды.

Ант попытался представить галактику в уме, чтобы понять, в каком её сегменте может находиться эта часть галактического рукава, но его воображения, вдруг, оказалось недостаточно – галактика представлялась ему небольшой и выделить подходящий её сегмент ему не удавалось.

Определить район галактики, где мы сейчас находимся. Послал он мысль, с явным чувством досады, в адрес Системы.

Пространство перед Антом пришло в движение и совершив несколько перемещений в разных направлениях, вернулось в своё первоначальное состояние. Затем перед взором Анта появилась большая врезка с изображением галактики, на которой были очерчены яркими оранжевыми окружностями три её района во внешних рукавах, достаточно удалённые друг от друга.

Ты показываешь, что мы можем находиться в одном из этих галактических сегментов? Послал Ант мысль Системе с ещё большей досадой. И какой путь возврата в пространство Дайранской системы посоветуешь? Не идти же нам сразу по трём направлениям. Вложил он явную иронию в свою последнюю мысль.

Для более точного определения местонахождения корабля требуется длительный анализ галактического пространства. В данный момент информации недостаточно для определения точного местонахождения трийер. Получил Ант, вдруг, достаточно колючие мысли с металлической тональностью и будто приправленные чувством недовольства, несомненно принадлежащие Системе.

– Таннат! Ты можешь сориентироваться, где мы находимся? – Заговорил Ант, адресуя слова навигатору своей вахты. – Система даёт три предполагаемых района галактики. Твоё мнение?

– Этот район пространства я, однозначно, исключаю. – Заговорил навигатор и одна из оранжевых окружностей в отображаемой галактике перекрасилась в красную. – Энергетика этого района галактики не может соответствовать той, которую я чувствую здесь. Два других района вполне однозначны, но я бы выбрал этот район. – Ещё одна оранжевая окружность перекрасилась в зелёную. – Направление на галактическое ядро и ощущаемая напряжённость, исходящая от галактического ядра, совпадают, если только между ядром и этим пространством нет какой-то ещё энергетической неоднородности, с большой напряжённостью, могущей быть образованной одной из некогда взорвавшихся звёзд. В пользу этого направления показывает и расположение Дайранской системы относительно галактического ядра. – В этом же галактическом рукаве, но с его внутренней стороны появилась ещё одна зелёная окружность. – Направление обеих галактических районов на ядро галактики и их энергетика, практически, совпадают.

В пространстве зала управления наступила долгая тишина, показывающая, что навигатор завершил свой пространственный анализ, изрядно удививший Анта своим пространным изложением, которое он слышал от ваэта впервые.

Определить расстояние между двумя районами галактики, обозначенными зелёными окружностями. Послал Ант мысленный приказ Системе.

Около девяти с половиной тысяч световых лет. Тут же пришёл обескураживший Анта ответ, недвусмысленно говорящий, что добраться до пространства Дайранской системы на движителях трийер и остаться живыми – задача для экипажа, практически, невыполнимая. Однозначно, нужно будет искать квантовый туннель, который соединяет эти два галактических района.

– Во что бы то ни стало, нужно найти квантовый туннель. – Медленно, но громко заговорил Ант, ни к кому конкретно не обращаясь, но всё же надеясь, что вахтенный навигатор его поймёт. – Без него нам никогда не вернуться в пространство Дайранской системы. – Вернее… – Он громко хмыкнул. – Вернуться туда сможет лишь наш прах, через многие тысячи лет. Меня такая перспектива возврата, совершенно, не устраивает и потому будем искать квантовый туннель.

Если есть квантовый туннель отсюда в пространство Дайранской системы, не исключено, что есть квантовые туннели и в другие планетные системы. Получил Ант колючую мысль извне знакомой тональности, которую, несомненно, прислал техник его вахты Хабус Ваария.

– Вероятность не исключена. – Губы Анта вытянулись в широкой усмешке. – Ошибка в выборе квантового туннеля может нам дорого обойтись. Туннель может выбросить нас туда, откуда мы никогда не вернёмся. Значит придётся искать контакты с местной цивилизацией и доказывать ей свое миролюбие, что в видении уже произошедшего здесь события по уничтожению шара, теперь сделать, возможно, будет и не просто. Есть другие предложения?

Нужно обследовать тот район пространства, куда выбросил нас квантовый туннель. Вход в него, несомненно, где-то там. Ваэты его обязаны найти или их пребывание на борту трийер можно считать бессмысленным. Пусть напрягут свой мозг. Получил Ант сонм весьма колючих мыслей извне от Хабуса Ваария, показывающих его, явное, недовольство.

– Если теперь корабли местной цивилизации ещё дадут нам возможность добраться до того района пространства. – Усмешка на губах Анта сделалась ещё шире. – Их сейчас не менее двух десятков перед нами.

Их корабли не так быстры и если ваэты постараются, трийер, с большой долей вероятности, окажется у входа в квантовый туннель раньше кораблей местной цивилизации. Пришла Анту ещё одна колючая мысль от техника его вахты.

– Таннат! – Заговорил Ант, обращаясь к навигатору. – Собери всех навигаторов и займитесь анализом энергетики пространства местной планетной системы. Вы должны… Нет, обязаны, найти тот квантовый туннель, который вынес нас сюда. Иначе нам придётся идти на контакт с местной цивилизаций с непредсказуемыми последствиями, так как мы уже напакостили им. Можете собраться или здесь или на капитанском мостике. Можете в полной мере использовать узел контроля трийер конструктора. Он утверждал, что его узел контроля имеет какой-то особенный пространственный анализатор, который позволяет видеть то, что стандартным пространственным анализаторам недоступно. Займитесь этим немедленно.

– Да, гард капитан!

Донёсшиеся громкие шорохи и затем тяжёлые неторопливые шаги, возвестили о том, что навигатор покинул зал управления.

Ант в очередной раз принялся осматривать продолжающуюся висеть перед ним голограмму с изображением галактики, пытаясь определиться с дальнейшими действиями.

Найди Солнечную систему! Вдруг направил он мысленный запрос Системе, остановив свой взгляд на районе галактики, где должно было быть отмечено местонахождение Солнечной системы – собственно, жёлтая окружность там и появилась. Расстояние в световых годах от нашего расположения. Укажи рядом. Послал он следующий мысленный запрос.

На голограмме, рядом с жёлтой окружностью тут же появились цифры, показывающие, что до Солнечной системы чуть более двадцати двух тысяч световых лет.

Теперь покажи Миранскую систему и расстояние до неё. Направил он следующий запрос Системе и в галактике тут же появилась ещё одна окружность – белого цвета, с цифрами рядом, показывающими, что до Миранской системы почти восемнадцать тысяч световых лет.

Обозначь планетную систему предков траков – тораков. Свою звезду они кажется, называли, Астарией. Отправил Ант следующий запрос Системе.

Прошло совсем короткое время и в отображении галактики появилась ещё одна окружность жёлтого цвета пересекающаяся с окружностью, обозначающей Солнечную систему, с точно такими же цифрами расстояния.

Теперь обозначь Зарянскую систему и расстояние до неё. Отправил Ант следующий приказ Системе, зная, что земляне назвали звезду своей новой колонии, Заряна.

Теперь Системе, видимо, пришлось просмотреть достаточный объём своего информационного поля, прежде, чем в изображении галактики появилась ещё одна окружность розового цвета с указанием расстояния до неё почти в двадцать четыре тысячи световых лет.

Сердце Анта невольно вздрогнуло. Он, вдруг, осознал, что некогда шхерты находились совсем недалеко от Солнечной системы и скорее всего, лишь какие-то неведомые силы заставили навигаторов их колониального корабля проложить вектор их пути в сторону от Солнечной системы.

Ант вскинул брови, несколько раз пробежав взглядом по цветным окружностям, нарисованным системой управления трийер. Он впервые занялся подобным анализом и сейчас был даже удивлён, хотя прежде ему и провести-то подобный анализ было негде, так как и скавенжер и штурм имели лишь пространственную карту Дайранской системы. А в трее ему удалось провести лишь очень короткое время, за которое нужды в подобном анализе у него не возникло. Выходило, что все, до селе известные ему планетные системы располагались достаточно компактно, вдоль внутренней части галактического рукава, в границах около шести тысяч световых лет и лишь эта планетная система, странным образом, располагалась во внешней части того же галактического рукава. Хотя Солнечная система и планетная система предков траков, тоже располагались несколько в стороне от линии других планетных систем, но всё же они находились внутри галактики, а не на её периферии. Выходило, что островки цивилизаций были, всё же, достаточно, редки в местной галактике.

А ты знаешь, где находится планетная система шхертов? Неожиданно, мысленно поинтересовался Ант у Системы .

Прошло ещё несколько мгновений и на внешней стороне этого же галактического рукава, буквально рядом с той окружностью, указывающей на местоположение сейчас трийер, возникла ещё одна окружность, серого цвета с цифрами рядом с ней, показывающими, что до планетной системы шхертов чуть более двухсот световых лет.

Брови Анта выгнулись высокими дугами.

Откуда тебе известно местонахождение планетной системы шхертов? Отправил он полный недоумения мысленный вопрос Системе.

Данные получены из глобального информатория цивилизации. Тут же получил он мысленный ответ с явной металлической тональностью.

Скорее всего их туда внёс адмирал, так как он побывал в мозге не одного шхерта и видимо у какого-то из них и нашёл информацию о местонахождении их планетной системы. Углубился Ант в новые размышления. Хотя он ни разу не упоминал, что нашёл эту информацию. Странно! Он механически дёрнул плечами. Почему адмирал скрыл эту информацию от меня? Он опять дёрнул плечами. Но ведь тогда ему, возможно и известно в каких ещё планетных системах побывали шхерты.

Покажи все известные планетные системы, в которых побывали шхерты. Послал он мысленный запрос Системе.

Наступила длительная пауза.

Информация недоступна. Наконец получил он мысленный ответ от Системы по прошествии, достаточно, длительного времени.

Недоступна или неизвестна? Мысленно поинтересовался Ант, окрашивая свою мысль иронией.

Информация недоступна. Тут же получил он всё тот же странный мысленный ответ от Системы.

Проклятье! Лицо Анта исказилось гримасой досады, от осознания того, что добиться другого от Системы ему, навряд ли, удастся.

Сохрани голограмму и убери купол. Отправил он следующий приказ Системе и дождавшись, когда его приказ будет выполнен, Ант невольно вжался в спинку кресла – он сидел лицом ко входу в зал управления, от которого, в его сторону, сейчас, шли два трака, техники других вахт. Не доходя трёх шагов до него, траки остановились.

– Я не приказывал меняться вахтами. – Произнёс Ант, вставая. – В чём причина?

Ваэты собрались на капитанском мостике и что-то там замышляют. – Заговорил техник второй вахты Сатар Хиип. – Время заступать на вахту. Я остался один. Мы решили нести вахту вместе.

– Это я приказал ваэтам заняться анализом пространства в которое нас вынес квантовый туннель. – Заговорил Ант, делая шаг от кресла в сторону и назад и одновременно бросая взгляд на его спинку. – Но никаких изменений в порядке несения вахт нет. Если ваэты ещё не завершили анализ, я прикажу вахтенным второй вахты немедленно приступить к выполнению своих обязанностей. – Ант сделал шаг в сторону кресла, пытаясь зайти, хотя бы частично, за его спинку.

– Не стоит им мешать. – Сатар Хиип покрутил головой. – Мы уже решили, что одну из вахт полностью будут нести траки.

Проклятье! Они решили трийер захватить? Ну и ну! Но ведь он только что был у них в руках. Что же тогда? Может между ними нет согласия? Ант поморщился, оценивая расстояние до скобы, которая блокировала створки тыльной стороны спинки кресла. Не успею. Как только вытяну руку, сразу поймут и атакуют. Болван! И зачем его нужно было совать на прежнее место. Нужно проверить кресла капитанского мостика. И почему я об этом до сих не подумал. Промелькнул у него сонм всевозможных догадок.

– Хорошо! – Он едва заметно дёрнул плечами. – Заступайте! Как только ситуация с нашим положением в этом пространстве определится, тогда и обсудим наши дальнейшие действия.

Сделав несколько шагов в сторону, Ант направился к трапу, ведущему на капитанский мостик, обходя по широкой дуге, проявивших своеволие техников других вахт.

***

Поднявшись на капитанский мостик, Ант тут же зашёл за спинку кресла капитана и повернул торчавшую из неё скобу – ниша в спинке кресла была, но оружия в ней не было. Не оказалось оружия и в нише кресла конструктора: траки, как всегда, оказались оригинальны в своём решении, снабжая оружием лишь кресла пилотов своих кораблей и летательных аппаратов, будто они единственные из всего экипажа могли попасть в какие-то критические ситуации, требующие защиты своей жизни с оружием в руках.

Мысленно отправив в адрес создателей трийер нелестный эпитет, Ант подошёл к стене односторонней проводимости, почему-то называемой траками студенем, отделяющей капитанский мостик от зала управления: все траки сидели в креслах, повернувшись лицом к экрану сиоп. Вели ли они какой-то обмен формами между собой Анту, не являющемуся носителем психотронного поля, это было недоступно узнать, но по тому, что звёзды на экране были неподвижны, можно было сделать вывод, что пока никаких действий, по перемещению трийер в пространстве этой планетной системы, траки не предпринимали.

Развернувшись, Ант шагнул в сторону стола капитана, вокруг которого стояли ваэты, сейчас смотря в его сторону, определённо, взглядами полнейшего удивления. Над столом висела большая голограмма с изображением части пространства, скорее всего этой планетной системы. Подойдя, Ант обвёл медленным взглядом всех ваэтов, но ни один из них, ни опустил голову, ни отвёл взгляд.

– Результат? – Произнёс Ант единственное слово, останавливая свой взгляд на навигаторе своей вахты Таннате.

– Нет. – Таннат, непонятно как, покрутил своей серой головой, буквально сидящей на его плечах.

– Предложения? – Ант вопросительно взмахнул подбородком.

– Нужно искать. – Плечи ваэта едва заметно дёрнулись.

– Как? – Ант вновь взмахнул подбородком.

– Обследовать пространство между второй и третьей планетами. Задействовать все аналитические системы корабля. – Пространно пояснил Таннат.

– Ты уверен, что квантовый туннель, находится, именно, между орбитами этих планет? – Ант в очередной раз взмахнул подбородком, в подтверждении своего вопроса.

– Это подтверждается тем, что трийер оказался, именно, между орбитами этих планет. Предположительно, что возможная система защиты туннеля могла отбросить трийер на безопасное для себя расстояние. – Плечи ваэта вновь чуть заметно дёрнулись.

– А ты уверен, что местная цивилизация даст нам возможность спокойно обследовать их пространство? – Ант опять взмахнул подбородком.

– Нет. – Голова Танната качнулась из стороны в сторону.

– Каким– же тогда образом, мы будем заниматься обследованием местного пространства?

– Придётся походить, повертеться. – Плечи ваэта ещё раз едва заметно дёрнулись.

– Будем ходить кругами, уходить, если корабли местной цивилизации предпримут атаку на трийер и опять возвращаться, когда трийер оторвётся от них. – Вступил в разговор вахтенный офицер второй вахты – Роттор.

– А вы, что, полностью исключаете контакт с местной цивилизацией? – Поинтересовался Ант, переводя взгляд на вахтенного офицера.

– Единственный вариант безопасного контакта с местной цивилизацией, захватить один из их кораблей и попытаться вступить в контакт с его экипажем. – Продолжил говорить Роттор. – Направиться к ним с визитом вежливости, крайне опрометчиво. Я бы не рискнул вступить с ними в контакт подобным образом. Захват – единственное верное решение. И потом, мы ведь не намереваемся уничтожать ни их корабль, ни их самих. Лишь получить нужную нам информацию.

– Каким же тогда способом, ты предлагаешь захватить их корабль, не повредив его? – Поинтересовался Ант.

– Выберем одинокий корабль, укроем трийер полем скрытия и попытаемся приблизиться. Если удастся подойти на достаточно близкое расстояние, траки своим полем попытаются проникнуть в корабль и дальше – по обстоятельствам. Возможно тракам удастся заставить кого-то из экипажа перейти на трийер, а возможно и кому-то из нас придётся перейти на захваченный корабль. – Высказал свой план Роттор.

– А если наше поле скрытия для их систем пространственного контроля окажется, будто прозрачное стекло?

– Будем искать другие варианты. – Плечи вахтенного офицера едва заметно дёрнулись.

– Хорошо! – Ант провёл пальцами руки по своим щекам и почувствовав под пальцами запёкшуюся кровь, досадливо поморщился и опустил руку. – Займитесь выбором цели для захвата, а я пока приведу себя в порядок. Хотя… – Он погримасничал губами. – можете тоже отдохнуть. Здесь же, через час.

Повернувшись, он направился к трапу, ведущему с капитанского мостика в коридор.

***

Как Ант и наметил, вернулся на капитанский мостик он через час. За это время он привёл себя в порядок, выпил тоник, съел горячий бутерброд и даже посидел некоторое время в забытье, что позволило ему восстановиться в достаточной мере.

Все ваэты стояли на своих прежних местах и скорее всего никуда не уходили. Но едва поднявшись на капитанский мостик, Ант направился не к ним, а к студеню: все траки находились в зале управления, по-прежнему сидя в креслах; трийер неподвижно висел в том же пространстве, если об этом можно было судить по отсутствию бега звёзд и по их отображению на экране сиоп; никакая из красных точек к нему не приближалась, хотя их дислокация, несомненно, поменялась – они заметно рассредоточились по пространству местной планетной системы. Внимание Анта, вдруг, привлекла одна из красных точек, которая удалилась от их группы на достаточное расстояние и скорее всего, вознамерилась вообще её покинуть. Он тут же развернулся и шагнул к столу капитана.

Остановившись напротив стола, он окинул быстрым, но внимательным взглядом, висящую над ним голограмму и с удивлением обнаружил, что той, отдалившейся красной точки, которую он вознамерился выбрать для захвата, в голограмме нет.

Развернувшись, Ант быстрым шагом, вновь вернулся к студеню – красная точка на экране сиоп присутствовала. Он опять вернулся к столу.

Медленно смещать отображаемое пространство в голограмме капитанского мостика вправо. Отправил он мысленный приказ Системе.

Прошло мгновение и пространство в голограмме пришло в движение. Ваэты тут же уставились в капитана немыми взглядами. Вскоре в голограмме появилась и искомая Антом красная точка. Дождавшись, когда она окажется в центре голограммы, он приказал Системе остановить смещение.

– Меня интересует этот корабль. – Ант вытянул руку в сторону одинокой красной точки. – Он вполне привлекателен для захвата.

– Он идёт вглубь пространства и чтобы подойти к нему, придётся пройти на достаточно близком расстоянии от всей группы кораблей, сосредоточенных перед нами. – Заговорил всё тот же словоохотливый вахтенный офицер второй вахты. – Однозначно, они увяжутся за нами и у нас будет весьма ограниченное время для захвата выбранного корабля.

– Во-первых – мы будем укрыты полем скрытия; во-вторых – несомненно, у нас преимущество в скорости. – Высказал свои возражения Ант.

– Мы не знаем возможности их технологий. – Опять заговорил Роттор. – Не исключено, что они видят нас так же, как и мы их сейчас.

– Если бы они видели трийер, когда он был укрыт полем скрытия, то сделали бы попытку атаковать его или хотя бы, прогнать из своего пространства. Они же, лишь проконтролировали направление, куда он ушёл. – Высказал Ант ещё одно возражение.

– Я согласен с гард капитаном. – Произнёс навигатор вахты Анта – Таннат.

Бросив на него беглый взгляд, Ант опять уставился в вахтенного офицера второй вахты.

– Однозначно, корабль движется в сторону второй планеты, которая, несомненно, обитаема. – Заговорил Роттор. – Не исключено, что к нему направится помощь, для его защиты, как только мы обозначим своё намерение захватить его.

– Возможно. – Ант покивал головой. – И потому, Системе донести до всего экипажа мой приказ. – Заговорил Ант твёрдым, волевым голосом. – Приказываю: первой вахте, в прежнем составе, заступить на дежурство. Трийер укрыть полем скрытия. Идём на захват. Всем остальным ваэтам занять свои места, отведённые им при проведении боевых операции. Свободным от вахты техникам, с оружием, отправиться в нижний ангар и быть готовыми стабилизировать в нём, захваченный корабль местной цивилизации, если он окажется невелик. Требуется, всеми имеющимися в ангаре средствами зафиксировать его, чтобы он не разнёс там всё и не пробил корпус трийер. По завершении фиксации или невозможности оной, доложить немедленно. Если он будет достаточно велик или же соизмерим по размерам с трийер, будем искать другие способы контакта с его экипажем. – Развернувшись, Ант шагнул к трапу, ведущему в зал управления.

***

Два техника беспрекословно покинули зал управления, как только Ант довёл до них своё решение о начале операции по захвату корабля местной цивилизации. Заняв кресло вахтенного офицера, он убедился в активности поля скрытия трийер, вызвал штурвал и подождав некоторое время, необходимое по регламенту, чтобы весь экипаж занял, требуемые ему при боевой операции места, положил руку на рычаг жёсткого акселератора и медленно двинул его вперёд, одновременно поворачивая штурвал: набирая скорость, трийер, начал описывать в пространстве широкую дугу, чтобы уже, затем направиться в сторону выбранной цели.

Ант специально выбрал такой неоптимальный путь для трийер, пытаясь одновременно и запутать экипажи кораблей местной цивилизации, если поле скрытия трийер не будет для них помехой и избежать ненужного столкновения с ними, а если корабли местной цивилизации всё же увяжутся за трийер, выиграть достаточное время после разворота, а уже затем, резким броском, направить трийер в сторону выбранной цели.

Примерно треть пройденного трийер пути красные точки продолжали висеть неподвижно или, действительно, потеряв из вида своих пространственных сканеров трийер или же не понимая его маневр и лишь, когда стало очевидным, куда трийер направляется, все они стронулись со своих мест и направились в сторону второй планеты, озадачив Анта, так как ему было, совершенно, непонятно: толи корабли местной цивилизации видят трийер и считают, что он предпринял атаку на их обитаемую планету, толи потеряв его из вида, укрытого полем скрытия, решили передислоцироваться к своей планете, чтобы быть готовыми отразить угрозу чужого корабля, если он, действительно, предпримет атаку на планету.

– Таннат! Твоё мнение о перемещении кораблей местной цивилизации? – Заговорил Ант, бросив быстрый взгляд в сторону навигатора вахты. – Тебе не кажется странным их маневр?

– Он вполне закономерен, гард капитан. Было бы странным, если бы они остались на месте, как потеряв трийер из вида, так и наблюдая за его перемещением. – Пространно высказал свою точку зрения навигатор.

– Уверен, корабли местной цивилизация готовятся атаковать трийер. – Неожиданно произнёс техник.

– Но мы ведь не намерены приближаться к их обитаемой планете. – Состроив гримасу, Ант дёрнул плечами. – К тому же, если они передислоцируются к своей планете, то существенно облегчат нам задачу по захвату их корабля.

Атаковать нас будут не они, а тот корабль, который сейчас прячется за планетой. – Ещё больше утвердил свой вывод техник.

– Ты видишь через планету. – Ант выгнул брови высокими дугами.

– Я вижу покраснение атмосферы с левой стороны планеты. Однозначно, создать такую мощную аномалию в состоянии движители большого сечения, которыми оснащаются лишь большие корабли. Несомненно, большой корабль местной цивилизации готовится выступить навстречу трийер. – Привёл техник окончательный аргумент своему утверждению.

За планетой, действительно, прячется большой корабль? Направил Ант мысленный вопрос в адрес Системы.

Он не виден напрямую, но характерный отклик от атмосферы планеты даёт возможность утверждать, что за планетой, действительно, находится объект большой массы. Получил Ант пространный мысленный ответ от Системы.

А если это не корабль, а, допустим, орбитальная пушка? Отправил Ант в адрес Системы ещё один вопрос.

Слишком низкая орбита, очень нерациональное размещение предполагаемого орбитального оружия. Аргументировала Система свой предыдущий вывод.

Что ж, теперь нет смысла осторожничать. Сгенерировал Ант мысль больше для себя, нежели для Системы и механически ткнув пальцем в несколько клавиш пульта управления, снял с трийер поле скрытия, однако окутав его защитным полем, которое, к его восторгу, оказалось доступным и активным. Всем! Бросок! Адресовал он следующие мысли уже для всего экипажа и резко двинул жёсткий акселератор вперёд, направляя трийер в сторону, сравнительно медленно движущейся, одинокой красной точки.

В тот же самый момент из-за планеты выползла большая красная клякса и набирая скорость, тоже устремилась к этой же самой красной точке.

***

Всё же трийер подошёл к выбранной цели гораздо раньше корабля местной цивилизации.

Красная точка, по мере приближения к ней трийер, вначале трансформировалась в серый стержень, а затем в контур космического корабля, а скорее всего это был летательный аппарат, так как для полноценного космического корабля он был маловат. Летательный аппарат имел средние размеры, если его можно было сравнивать с летательными аппаратами цивилизации траков, был какого-то серо-серебристого цвета с большим овальным тёмным иллюминатором в носовой части и напоминал средних размеров левеет траков, имея такие же плавные обводы, небольшие крылья, торчащие у него с обеих сторон корпуса и хвостовой киль, которые, несомненно, служили для устойчивого перемещения летательного аппарата в атмосферах планет. Как в верхней части корпуса, так и под ним, просматривались орудийные турели, которые, однако, никак не проявили себя, по мере приближения к летательному аппарату огромного, по сравнению с ним, чужого корабля. Скорость местного левета оказалась, сравнительно, невелика, так как его движитель имел совсем небольшое сечение.

Заставив трийер описать круг вокруг местного летательного аппарата, Ант, синхронизировав с ним скорость, повесил трийер над летательным аппаратом, намереваясь загрузить его в трюм корабля, так как по утверждению Системы, местный левет без проблем проходил через нижний люк трийер и уж тем более, свободно размещался в его трюме. Никаких попыток начать маневрирование, чтобы уйти из зоны вероятной опасности, летательный аппарат не предпринимал, что достаточно удивило Анта, будто тот своим бездействием, намеренно, заманивал потенциальную угрозу в какую-то ловушку, что останавливало Анта начать задуманную операцию.

– Таннат! – Заговорил Ант. – Ты чувствуешь какую-либо угрозу со стороны местного летательного аппарата. Он весьма похож на левет цивилизации траков, будто тоже был изготовлен на одном из их заводов.

– Мне недоступна энергетика материальных объектов созданных разумами цивилизаций. – Тут же пришёл ответ от навигатора.

– Хабус! – Что ты скажешь об угрозе от этого странного местного левета? – Поинтересовался Ант у трака.

Я не чувствую никаких биополей внутри этого корабля, как и никакой угрозы. А идущий сюда корабль местной цивилизации от планеты, однозначно представляет угрозу. Его энергополе изрядно возбуждено. Получил Ант колючий мысленный ответ от трака.

В тот же миг, будто услышав, что исходящая от него угроза уже не является тайной, корпус приближающегося корабля местной цивилизации озарился яркой синей вспышкой и в лицо Анту будто брызнул фонтан яркой синей краски, заставивший его, закрыть глаза, отшатнуться и вжаться в спинку кресла. Его руки невольно потянули за собой штурвал и трийер резко пошёл вверх, удаляясь от левета местной цивилизации.

Повреждение! Тут же отправил Ант резкую мысль в адрес Системы, приоткрывая веки, но видимо система пространственного контроля уже смогла отфильтровать избыточную энергию и экран сиоп выглядел в своём привычном виде.

Повреждений нет. Защитное поле полностью поглотило полученную энергию. Тут же пришёл ответ от Системы.

Захватить цель блустером. Отправил Ант приказ в адрес Системы, полностью открывая глаза, восстанавливая положение штурвала и устремляя взгляд в сторону приближающегося большого корабля местной цивилизации, который отображался на экране сиоп уже не красной кляксой, а большой серой.

Вокруг серой кляксы тут же вспыхнула бледная синяя окружность, показывая, что корабль ещё не достиг дистанции поражения.

– Ну и ну! – Невольно вырвалось у Анта, когда он всмотрелся в характеристические показатели приближающегося корабля местной цивилизации.

Выходило, что тот обстрелял трийер с расстояния почти в три раза превышающее расстояние поражения самого дальнодействующего оружия траков.

Анализ полученной энергии. Отправил он мысленный приказ Системе.

Энергия коротковолнового лазера, которая больше выводит из строя электронные компоненты объекта, а не оказывает разрушающее воздействие на него самого. Тут же получил он мысленный ответ с металлической тональностью.

– Такой же блустер? – Невольно вырвалось у Анта.

Полученная энергия не обладала эффектом скручивания. Тут же вошла в мозг Анта мысль с металлической тональностью.

Какое количество энергии этого излучения способно поглотить защитное поле трийер? Отправил Ант ещё один мысленный вопрос Системе.

Это зависит от частоты получаемой энергии: при периодичности в двести мгновений – до бесконечности. Получил Ант ещё одну мысль извне с металлической тональностью.

Прошло? Поинтересовался Ант.

Девяносто. Мысленно проинформировала его Система.

В тот же миг серая клякса приближающегося корабля местной цивилизации вновь окуталась синим ореолом и в лицо Анту выплеснулась ещё одна порция синей краски, но система пространственного контроля уже среагировала с должной скоростью и Ант ещё не успел прикрыть глаза, как экран сиоп уже был очищен. Но круг захвата цели блустером трийер, вокруг приближающегося корабля, все ещё оставался бледным.

При такой частоте? Послал Ант запрос системе управления.

До десяти зарядов. Но с уменьшением расстояния количество получаемой энергии возрастает и возможно ещё меньше. Тут же пришёл ему несколько удручающий ответ.

Состроив гримасу досады, Ант уставился в характеристические показатели приближающегося корабля местной цивилизации и вдруг, отметил, что его скорость сближения с трийер достаточно энергично снижается. Выходило, что корабль местной цивилизации начал торможение и скорее всего намерен обстреливать трийер с дальней дистанции, видимо надеясь когда-то вывести из строя его электронные системы, а уже затем приступить к более решительным действиям. Появилась вероятность, что до расстояния поражения энергией блустера корабли могли сблизиться совсем не скоро, так как трийер сейчас едва полз, продолжая синхронизировать свою скорость со скоростью местного левета. Выходило, что трийер должен был или увеличивать скорость и сам сближаться с большим кораблём местной цивилизации на дистанцию поражения его блустером, ещё до того, как его защитное поле будет уничтожено или же искать какое-то другое решение возникшей проблемы, а уже затем возобновлять захват псевдолевета местной цивилизации.

Попытайся рассмотреть местный корабль. Отправил он мысленный приказ Системе.

Прошло несколько мгновений и над пультом управления вспыхнула голограмма в которой отображался небольшой серый корабль, ощетинившийся, будто еж иглами, длинными тонкими отростками, скорее всего излучателями, которых было не менее трёх десятков. Но лишь один из отростков флуоресцировал или уже произведя выстрел или готовый его произвести.

Проклятье! Лицо Анта исказилось гримасой досады. Что предпринять? Замелькали у него противоречивые мысли. Пойти на сближение и попытаться уничтожить этого ежа, а уже затем захватить местный левет? Но неизвестно, какая у него защита и какие излучатели ближнего действия, а они, несомненно, у него есть, среди его иголок и как долго продлиться сражение? Вдруг оно затянется и местный летательный аппарат подойдёт к планете на такое расстояние, что захватить его окажется невозможным из-за угрозы уже со стороны планеты? Искать другой одинокий корабль? Но теперь, поняв наше намерение, местная цивилизация такой возможности уже может и не предоставить. Но Хабус Ваария утверждает, что в местном летательном аппарате нет биополей. Возможно он идёт на автопилоте. Нужен нам такой? Но ведь другого нет. Плечи Анта механически дёрнулись и в тот же миг по экрану сиоп расползлась ещё одна синяя клякса. Проклятье! Нужно затаскивать летательный аппарат внутрь и разбираться с ним в ангаре, а уже затем решать, как поступать дальше. Планета уже недалеко. Нужно начинать действовать. Но чтобы его захватить нужно снимать защитное поле. Хватит времени между двумя атаками этого ежа, чтобы втянуть летательный аппарат в ангар? Придётся действовать энергично.

– Всем! Приступаем к захвату. – Громко заговорил Ант, будто от силы его голоса зависела активность действий экипажа. – Начало, после получения очередного заряда от большого местного корабля. Действуем быстро и решительно, но без суеты. Голограмму с люком в зал управления. Приготовиться!

Будто давая сигнал к началу операции, по экрану сиоп расползлась ещё одна синяя клякса и едва она исчезла, Ант тут же отправил мысленный приказ Системе о снятии защитного поля, ткнул пальцем в клавишу открытия люка нижнего ангара и чуть отклонив штурвал и периодически бросая взгляд на голограмму, в которой отображался люк нижнего ангара, двинул трийер в сторону летательного аппарата местной цивилизации.

***

Местный летательный аппарат удалось втянуть в трюм без проблем и у Анта даже ещё осталось время до прихода следующего заряда коротковолнового лазера от большого местного корабля, чтобы восстановить защитное поле трийер и энергия полученного заряда благополучно была им поглощена.

Вызвав над пультом управления голограмму с изображением ангара, Ант, с замершим сердцем, наблюдал за суматошными действиями траков, пытающихся прижать захваченный летательный аппарат к полу двумя большими захватами, свисающими с потолка ангара. Нос корабля упирался в стенку ангара, а его корма, под воздействием продолжающего работать движителя, совершала такие большие колебания, что летательный аппарат своими боками ударялся о стенки ангара, что изрядно затрудняло действия траков. Складывалось впечатление, что экипаж захваченного летательного аппарата или не осознавал своего нового положения, продолжая двигаться в прежнем направлении, либо летательный аппарат, действительно, шёл на автопилоте и потому не понимал, что с ним произошли такие перемены, что дальнейшая работа его движителей не имеет смысла. Ант терпеливо ждал, не предпринимая никаких маневров, чтобы ненароком не усугубить ещё больше, предпринимаемые траками усилия, одновременно наблюдая за действиями большого корабля местной цивилизации, который уже не приближался к трийер, а шёл вокруг него по дуге, на расстоянии далёком от дистанции поражения его лучом блустера, периодически отправляя в сторону трийер свой коротковолновый лазерный луч. Количество отправленных им лучей уже приблизилось к двум десяткам, но тревожных сообщений об истощении защитного поля Система не сообщала, что успокаивало Анта, однако, все же, не снимая напряжения тревоги.

Наконец тракам удалось установить один из захватов ангара на нос захваченного летательного аппарата и прижать его нос к полу. Амплитуда колебания летательного аппарата заметно уменьшилась и синхронизировав колебания второго захвата с его колебаниями, тракам удалось, в конце-концов и прижать корму летательного аппарата к полу ангара, но всё же тому удалось изрядно поскрести корпусом по полу ангара, вызвав такой мощный фейерверк искр из-под себя, что в зале управления заметно посветлело и Ант невольно отвёл взгляд от голограммы.

Летательный аппарат захвачен и стабилизирован. Тут же получил Ант мысленное сообщение от траков, переданное ими через систему управления трийер.

Ангар не покидать, но быть предельно внимательными. Я попытаюсь увести трийер на безопасное расстояние от большого местного корабля, а уже затем будем разбираться с захваченным летательным аппаратом. Отправил он мысленный приказ тракам и убрав голограмму, окинул взглядом экран сиоп – никаких изменений в пространстве местной планетной системы больше не происходило.

Такое впечатление, что этот космический ёж у местной цивилизации всего лишь один. сплыла у него мысль снисходительности, вытягивая его губы в лёгкой усмешке. А что если… Ант отщёлкнул на штурвале защитные предохранители от клавиш управления излучателями. Может и не успеет корпус прогореть? Будем знать, с чем придётся иметь дело. Всплыли у него мысли с налётом иронии, больше для себя, хотя он и не приказывал Системе скрыть их от всего экипажа.

Ант резко вжал ногой гибкий акселератор, достаточно быстро разгоняя трийер, одновременно поворачивая штурвал, направляя корабль в сторону космического ежа местной цивилизации, который продолжал скользить по широкой дуге вокруг трийер.

На маневр трийер экипаж космического ежа никак не отреагировал, продолжая идти в своих прежних, направлении и скоростью, периодически посылая в сторону трийер свой синий лазерный луч, хотя, как показалось Анту, период между выстрелами теперь значительно увеличился, что могло означать лишь одно – запас энергии у космического ежа был не бесконечен.

Корабли сближались. Корабль местной цивилизации, по непонятной причине, прекратил обстрел трийер своим синим лучом. Большие пальцы Анта легли на две клавиши выстрела блустера, взгляд упирался лишь в одну точку на экране сиоп, где находился бледный синий круг, вычерченный системой захвата цели вокруг серого контура космического ежа местной цивилизации.

Серый контур корабля местной цивилизации разрастался и вдруг, резко сменил свои очертания – скорее всего корабль развернулся. Брови Анта тут же выгнулись высокими дугами – ему показалось, что корабль местной цивилизации есть ни что иное, как фуэтор шхертов, представляющий собой достаточного грозного противника. Наконец синяя окружность вокруг местного космического корабля ярко вспыхнула, показывая, что корабль находится на дистанции поражения, но Ант, будто завороженный изменившимся контуром чужого космического корабля, продолжал сближение. Вскоре контур местного корабля вырос настолько, что яркая синяя окружность уже охватывала не весь корабль, а лишь его центральную часть. Начали проявляться и детали конструкции местного корабля и Анту стало понятно, что это не совсем фуэтор, хотя был весьма похож на него.

У фуэтора ведь тоже есть блустер. Вдруг, всплыла у Анта тревожная мысль и будто подтверждая его догадку в тот же миг из корабля местной цивилизации брызнул сноп ярких белых брызг. Экран сиоп мгновенно посветлел. Ант запоздало сжал веки, успев получить изрядную порцию света, но видимо система пространственного контроля смогла, хотя тоже с запозданием, справиться с полученным избытком энергии, так как, когда Ант открыл глаза экран сиоп уже был в своём привычном состоянии.

Защита шестьдесят процентов. Тут же получил он, неожиданно, колючую мысль от Системы.

Неплохо брызнул. Тут же всплыла у Анта тревожная мысль. А ведь защитное поле у трийер не слабое. У трея, наверное, уже бы прогорело.

Он скользнул взглядом по экрану сиоп: корабль местной цивилизации, будто запрограммированный, продолжал скользить по дуге, хотя трийер уже сблизился с ним на столько, что начали просматриваться некоторые детали его корпуса; яркая синяя окружность, описанная вокруг его центральной части, так же скользила вместе с ним. Больше не раздумывая, Ант вжал большими пальцами клавиши выстрела – яркий синий мерцающий луч, прочертившись по экрану сиоп, упёрся в центральную часть корпуса корабля местной цивилизации и в то же мгновение из корпуса местного корабля в сторону трийер брызнул ещё один сноп ярких белых лучей. Экран сиоп вновь посветлел, полностью скрыв отображаемое на нём пространство. И опять Ант запоздало сжал веки и резко повернул штурвал, одновременно ещё больше давя ногой на акселератор, будто намереваясь вдавить его в пол, пытаясь уже вслепую увести трийер от возможного столкновения с кораблём местной цивилизации.

Защита сорок процентов. Пришло ему мысленное сообщение от системы управления трийер.

Он в очередной раз открыл глаза: корабль местной цивилизации в центральной части экрана сиоп уже не просматривался.

Ант закрутил головой, пытаясь найти его где-то ещё, но корабль не находился.

Я его уничтожил одним выстрелом? Гримаса недоумения исказила лицо Анта. Это невозможно. Он механически мотнул головой. Корабль достаточно велик.

Найти корабль и голограмму с ним передо мной. Отправил он мысленный приказ Системе.

Не успела мысль Анта ещё полностью сформироваться, а перед ним, над пультом управления, уже висела голограмма с отображаемым в ней изрядно дымившим большим кораблём местной цивилизации. Синяя окружность на корпусе корабля уже была бледной, показывая, что тот уже вышел из зоны поражения блустера, да и по его характеристическим показателям было видно, что он достаточно быстро отдалялся от трийер. Никаких цветных лучей в сторону трийер, корабль местной цивилизации больше не посылал.

Убрать голограмму! Прими управление. Трийер в район предполагаемого выхода из квантового туннеля с сохранёнными пространственными координатами. Отправил Ант мысленные приказы Системе.

Голограмма с отображением корабля местной цивилизации исчезла.

Ант подождал несколько мгновений и когда понял, что трийер начал менять курс, направляясь в указанный район пространства, вернул предохранители управления оружием в состояние защиты, оттолкнул штурвал от себя и дождавшись, когда тот займёт своё место в нише пульта управления, расслабленно откинулся на спинку кресла.

Всем отбой! Второй вахте заступить на дежурство. Остальным собраться в нижнем ангаре. Иметь при себе оружие. Отправил он мысленные приказы, через систему управления трийер, для всего экипажа.

Фраунгеры на борту трийер были и находились в оружейном хелпе на втором уровне, но после его конфликта с конструктором, доступ в оружейную для него и ваэтов был заблокирован траками и даже туда они отнесли фраунгер из кресла пилота зала управления, хотя Ант не видел, когда. Приказав вооружиться, Ант надеялся, что траки всё же разблокируют оружейную или хотя бы сами вооружатся, так как ваэты к оружию относились с полным безразличием, старались не вступать в никакие личные вооружённые конфликты и потому не имели даже личного оружия.

Прошло некоторое время и позади кресла раздались тяжёлые шаги, говорящие, что вторая вахта вошла в зал управления. Ант развернулся вместе с креслом и поднявшись, шагнул от него в сторону.

– Трийер направляется в район предполагаемого выхода из квантового туннеля. Повреждений нет. Вахту сдал. – Доложил он о состоянии корабля, подошедшему к нему вахтенному офицеру второй вахты и не дожидаясь подтверждения, сделав ещё один шаг в сторону от кресла, направился к выходу из зала управления.

Оказавшись в коридоре, он остановился, пытаясь решить стоит или нет сходить в свою каюту за своим личным оружием,

Наконец, вяло махнув рукой, решив, что от его личного оружия толк будет не велик, Ант развернулся и направился в сторону трапа, ведущего в нижний ангар трийер.

***

В нижнем ангаре было очень жарко, хотя отчётливо слышался шум усиленно работающей системы вентиляции. Летательный аппарат местной цивилизации, серо-серебристого цвета, стоял около одной из стен ангара, прижатый к полу мощными захватами, свисающими с потолка ангара. Орудийная турель на верхней части корпуса местного левета не была убрана и увидев её достаточно массивный излучатель, Ант невольно передёрнулся.

Проклятье! Не слишком ли я опрометчиво поступил, затащив местный летательный аппарат внутрь? Замелькали у Анта быстрые мысли. Ведь в ангаре нет ни какого оружия, способного противостоять этому излучателю. А пара ближних лазеров в ангаре была бы не лишней. Нужно будет обязательно об этом доложить адмиралу по возвращении. И почему конструкторы не снабдили экипаж трийер защитными поясами? Ведь на треях и даже танах, они есть. Это ведь не оружие. Сейчас они были бы, отнюдь, не лишними. Однозначно, та же причина, что и изначальное отсутствие левета.

Переведя взгляд на техника третьей вахты Орен Мууна, Ант увидел, что тот стоит в одиночестве на достаточном удалении от местного левета, направив на него фраунгер, который сжимал всеми своими четырьмя руками. Он стоял, как вне зоны действия излучателя местного левета, закрытый от прямого действия его выстрела одним из захватов, так и вне зоны прямой видимости на лобовое стекло местного левета, нос которого был повёрнут несколько в сторону от него.

Разблокировали! Лицо Анта исказилось гримасой досады, от того, что он всё же не заставил себя сходить к оружейной.

В огромном ангаре трийер местный левет выглядел не таким уж и большим, имел плавные обводы корпуса, но его крылья были изрядно повреждены, видимо от ударов о стенки ангара. Никаких видимых дверных швов на стенке его корпуса, повёрнутой к Анту, на просматривалось.

Ант быстрым шагом направился к Орен Мууну, не сводя глаз с орудийной турели, которая, как ему показалось, поворачивалась, отслеживая его путь.

– Его движители… – Заговорил Ант, подходя к технику и поведя подбородком в сторону местного левета. – До сих пор работают.

– Уже нет. – Орен Муун мотнул головой.

– Кто-то есть внутри? – Поинтересовался Ант.

– Странное ощущение. – Орен Муун дёрнул плечами. – Биополей живых организмов не чувствуется, но отчётливо ощущается психотронное поле, хотя, достаточно слабое. В тоже время ощущаются какие-то странные колеблющиеся энергополя, будто внутри находятся несколько адронов.

Донеслись далёкие шаги. Ант оглянулся – к ним шли остальные члены экипажа, свободные от вахты.

– Поторопитесь! – Выкрикнул он.

И в тот же миг, будто его выкрик послужил сигналом – яркая вспышка осветила ангар и ослепительным белым пятном расползлась по его стенке, чуть выше головы самого из высоких, приближающихся членов экипажа, техника первой вахты Хабуса Ваария, который был без фраунгера, вызвав у Анта гримасу недоумения. Хлёсткий громкий звук, вонзившись Анту в уши, тут же отрезал все внешние звуки от его мозга. Ант запоздало вскинул руки и закрыл уши. Шедшие члены экипажа мгновенно пригнулись и тут же побежали в сторону, стоявших вне зоны действия излучателя местного левета, Анта и Орен Мууна. Анту стала понятна причина, по которой не был произведён выстрел по нему, когда он появился в ангаре – из-за своего роста, он оказался ниже линии выстрела, техник же был высоким и потому выстрел по нему был произведён. Место попадания белого луча в стену ангара почернело и из него начал струиться сизый дым, показывая, что температура пятна достаточно высока.

Если они начнут палить без разбора, то, пожалуй и дыр в корпусе трийер прожгут столько, что не заштопаем. Всплыла у Анта тревожная мысль.

По тому, что у подбежавшего Танната зашевелились губы, Ант понял, что тот начал что-то говорить, но продолжая держать руки прижатыми к своим ушам, Ант покрутил головой, давая понять, что ничего не слышит.

Нужно как-то заставить их выйти наружу, иначе они спалят тут всё, да ещё и прожгут корпус корабля. Вошла Анту в напрямую в мозг колючая мысль извне, присланная кем-то из техников.

Ант опустил руки. В ушах шумело, показывая, что слух начал возвращаться к нему, но прошло наверное не менее сотни мгновений, когда шум исчез и стали слышны другие звуки. Он повернул голову в сторону Орен Мууна, так как, скорее всего, это он прислал ему свою колючую мысль.

– Я не вижу двери в стенке летательного аппарата… – Заговорил Ант, крутя головой. – Которую нужно открыть. Может быть вход снизу?

– Дверь в корпусе сбоку. – Донёсся до Анта какой-то далёкий голос Орен Мууна, показывая, что слух к нему вернулся ещё не в полной мере. – Отчётливо ощущается разрыв в энергополе корпуса.

– Покажи где? – Ант повёл подбородком в сторону захваченного летательного аппарата.

Орен Муун быстрым шагом направился в сторону летательного аппарата, стараясь идти под прикрытием захвата и лишь когда оказался достаточно близко к местному левету, изменил траекторию своего пути, так как теперь от прямого действия излучателя его защищал уже сам корпус летательного аппарата, хотя голова трака всё же выглядывала из-за корпуса, но была ниже линии выстрела излучателя. Подойдя к корпусу местного левета вплотную, Орен Муун очертил одной из своих верхних рук большой овал на корпусе летательного аппарата.

Ант в точности повторил путь трака и оказавшись около местного левета, всмотрелся в то место, где Орен Муун ещё несколько раз очертил овал – дверной шов совершенно не просматривался и понять, где он есть, можно было лишь при большом воображении.

– Если не хотят открывать дверь сами, будем её вырезать. – Заговорил Ант переводя взгляд на техника. – Другого способа я не вижу. – Он мотнул головой и затем повернул её в сторону техника своей вахты – Хабуса Ваария.

– Хабус! Джеттер! Будем резать!

Ничего не сказав, Хабус Ваария, сорвался с места и пригнувшись, побежал в сторону одной из дверей ангара, за которой, в хелпе, находились различные технические средства для проведения всевозможных работ.

Как бы поняв намерение членов экипажа трийер, в пространстве ангара сверкнул ещё один белый луч, заставивший Анта втянуть голову в плечи. Но так как трак бежал пригнувшись, то луч прошёл более чем в метре над его головой. На стене ангара задымилось ещё одно чёрноё пятно.

Проклятье! Ант распрямился. Быстрей, быстрей! Мысленно поторопил он Хабуса Ваария, однако не адресуя эту мысль ему, а думая лишь для себя, не представляя, доступен ли мысленный диалог с Системой в ангаре, так как никогда здесь этим вопросом не интересовался.

Но трак, видимо и сам торопился, так как прошло совсем немного времени, а он уже бежал назад с джеттером за спиной и его излучателем в руках.

Но представители местной цивилизации в очередной раз удивили Анта своей прозорливостью: едва Хабус Ваария направил излучатель джеттера на корпус летательного аппарата, как часть его корпуса в том месте, где предполагалась дверь, пошла на техника, заставив его поспешно сделать пару шагов в сторону и ушла вниз, образовав некое подобие трапа, только без ступенек. Ант тоже отступил назад и в сторону, чтобы не быть в прямом направлении на появившийся проём. И даже стоявшие поодаль ваэты, сделали по шагу назад. Орен Муун приподнял фраунгер и направил его в проём летательного аппарата. Хабус Вария направил на образовавшийся проём излучатель джеттера, который в близком расстоянии от противника был таким же грозным оружием, как и фраунгер. За образовавшимся проёмом в корпусе местного левета было темно. Ант замер в тревожном ожидании.

Прошло немало томительных мгновений, прежде, чем из проёма летательного аппарата донёсся негромкий шум и в самом проёме показалось нечто, похожее на огромного земного муравья, перемещающегося в какой-то странной позе на четырёх конечностях.

Брови Анта выгнулись высокими дугами, его лицо вытянулось. Став на импровизированный трап своими ногами-щупальцами, муравей скользнул вниз и сделав пару шагов от импровизированного трапа вперёд, замер.

Ант и техники, находившиеся рядом с летательным аппаратом, ещё сделали по паре шагов назад.

Лицо Анта приобрело нормальный вид – он всё же понял, что перед ним отнюдь не муравей, хотя внешне и напоминал его, а скорее всего, нечто искусственное, созданное чьим-то естественным разумом.

Вышедшее из летательного аппарата существо, по другому Ант его и назвать бы не смог, представляло собой несколько овальное создание, с овалом зеленовато-серого цвета не более полутора метров высотой, сейчас стоявшее выпрямившись во весь свой рост на полу ангара на двух гибких щупальцах, выходящих из нижней части тела-овала. Ещё четыре щупальца висели вдоль его овала, причём средняя пара щупалец была самой длинной, будто могла служить, как второй парой ног для существа, так и второй парой рук. К верхней части большого овала примыкал ещё один небольшой овал, скорее всего будучи головой создания, что и делало создание похожим на муравья. Но ни глаз, ни ушей, ни рта, в том представлении, которые знал Ант, у верхнего овала не было, хотя из него торчали несколько отростков или выпуклостей. У Анта тут же окончательно утвердился его первоначальный вывод, что существо искусственного происхождения, так как было даже издали понятно, что его овалы сделаны или из металла или какого подобного металлу материала и вовсе оно не существо, созданное Природой Мироздания, а создание чьего-то разума.

Создание некоторое время стояло неподвижно, будто окаменело, но, вдруг, резко вскинуло вверх четыре своих верхних щупальца и в пространстве ангара раздался высокотональный толи писк, толи голос, явно исходивший от этого странного создания. Затем, переведя поднятые щупальца в горизонтальную плоскость, на двух нижних щупальцах, создание засеменило в сторону Анта.

Ант невольно попятился.

В тот же миг в пространстве ангара сверкнул яркий красный луч и упёршись перед семенящим созданием в пол ангара, рассыпался по нему фейерверком кровавых брызг. Создание мгновенно замерло. Ант крутанул головой – в пол, из фраунгера, выстрелил Орен Муун, видимо решив таким образом остановить создание. Анту даже показалось, что создание несколько изменило свой цвет, сделавшись более серым.

Орен Муун быстрым шагом подошёл к Анту и стал рядом с ним, направив своё оружие на создание.

Создание опять подняло всё те же четыре своих щупальца вверх и в ангаре вновь раздался его высокотональный писк.

Анту удалось отчётливо увидеть, что от концов поднятых щупалец создания отходят небольшие светлые шевелящиеся отростки, напоминающие очень гибкие пальцы, которые находились в непрерывном движении и сколько их было на конце щупальца, сосчитать было невозможно.

– Тебе не кажется, что он таким образом приветствует нас. – Негромко произнёс Ант, не поворачивая голову в сторону стоявшего рядом техника.

– Я не чувствую его биополя. – Заговорил техник. – Такое впечатление, что это искусственный механизм, но не из чистого металла, а некоего сплава с полимером. И все же, ему лучше держаться от нас на расстоянии.

Неожиданно, в проёме корпуса летательного аппарата показалось ещё одно такое же создание, но уже какого-то серо-коричневого цвета, со цветной полосой по диагонали большого овала и достаточно энергично соскользнув по импровизированному трапу, подбежало к первому созданию и тоже подняв вверх четыре своих щупальца, огласило пространство ангара высокотональным писком.

– Определённо, они пытаются что-то сказать нам. – Заговорил Ант. – Только что: приветствие или угрозу?

– Однозначно, это искусственные механизмы, соответствующие адронам. Если сами управляют летательным аппаратом, то вполне интеллектуальны. Скорее всего, они выражают недовольство своим захватом. – Произнёс Орен Муун, продолжая держать фраунгер направленным на первое, появившееся из летательного аппарата, создание.

– Ты считаешь, что эти искусственные механизмы наделены разумом? – С явной иронией произнёс Ант, чуть повернув голову в сторону техника.

– Я так не сказал. – Голова техника качнулась из стороны в сторону. – Интеллект – это ещё не разум. Адроны на трийер тоже в какой-то степени интеллектуальны.

– Но если они выражают недовольство, значит у них есть какие-то эмоции, а это уже признак разума. Насколько мне известно, адроны никогда не проявляют эмоции.

– Адроны не наделены эмоциями специально. Нет проблем, наделить их ими. Но цивилизация траков уже переживала опрометчивость такого шага и повторять его больше не намерена. – С явной грубостью в голосе, произнёс Орен Муун.

– Значит местная цивилизация не считает такой шаг для своих адронов опрометчивым. – Губы Анта вытянулись в широкой усмешке. – Нужно найти способ понять их. Я ещё ни разу не вступал в диалог с Системой здесь, в ангаре, и возможно, она мне здесь недоступна. Может быть ты сможешь заставить её попытаться понять эти создания и войти с ними в контакт.

– Система уже занимается анализом их языка, но безуспешно. Нужен доступ в их информационное поле, но у Системы нет психотронного поля. – Голова Орен Муун качнулась по сторонам.

– В таком случае, попытайся ты войти в контакт с этими созданиями. Не стоять же нам здесь вечно. – Произнёс Ант последнюю фразу повышенным голосом.

Их образы имеют не такую информационную составляющую, как образы тех цивилизаций, с которыми мне до сих пор приходилось сталкиваться. Потекли Анту в мозг чужие колючие мысли извне. Сонм сполохов, в которых, совершенно, невозможно что-то понять. Скорее всего, второй вышедший из летательного аппарата механизм имеет более высший статус или ранг в местной цивилизации.

– Значит тебе, всё же, что-то понятно из их информационного поля. Возможно и удастся понять, где находится вход в их квантовый туннель. – Произнёс Ант, с нотками удовлетворения в голосе.

Я исхожу из того, что у второго механизма сполохи выражены более ярко, они более энергичны. Несомненно он больше возмущён, что присуще индивидуумам более высокого ранга. Получил Ант напрямую в мозг колючее мысленное объяснение техника, своей попытки анализа информационных полей созданий местной цивилизации.

– Значит придётся заниматься обучением. И почему цивилизации траков не оснащают свои корабли каким-либо обучающим шлемом? – В голосе Анта скользнули нотки возмущения.

– Нам он ни к чему. – Опять заговорил Орен Муун и его голова в очередной раз качнулась из стороны в сторону.

– Тогда, приказываю вступить с одним из представителей местной цивилизации в диалог для изучения их языка. – В очередной раз повысив голос, заговорил Ант. – Выбирай любого из них и тащи его в один из хелпов ангара. Надеюсь, в конце-концов, вы поймёте друг друга.

Вдруг пол ангара под ногами Анта настолько сильно вздрогнул, что он пошатнулся и едва успел схватиться рукой за стоящего рядом техника, чтобы не оказаться на полу. Ангар наполнился громким воем сирены, однозначно говорящем о серьёзной проблеме образовавшейся в трийере.

– Что…

Ант замер с открытым ртом, остановив ток своих слов: из дверного проёма летательного аппарат стремительно выскочили ещё два создания с какими-то толстыми палками, сжимаемыми парой своих верхних щупалец; в пространстве ангара сверкнули два ярких белых луча и упёрлись в Орен Мууна. Трак пошатнулся и упал на пол ангара лицом в низ. Из его спины заструилась сизая струйка дыма.

В тот же миг, Хабус Ваария, стоявший неподалёку от первого, появившегося из летательного аппарата создания и продолжавший держать в руках работающий излучатель джеттера, направленный на него, сделал несколько стремительных шагов к созданию и в пространстве ангара вспыхнул яркий синий сполох, который, едва ли не молниеносно, скользнул по всем щупальцам создания у самого его основания и отделил их от него.

С громким стуком упав на пол ангара, лишившиеся своих конечностей, создание откатилось в сторону. Воздух ангара наполнился, закладывающим уши высокотональным писком. Подняв руки, Ант закрыл свои уши. Хабус Ваария тут же шагнул ко второму, появившемуся из летательного аппарата созданию и поднёс яркий синий сполох джеттера к его корпусу.

– Нет! Нет! – Прокричал Ант.

Стрелявшие создания тут же опустили своё оружие и затем бросили его вниз на пол ангара. Оружие изрядно громыхнуло, показывая, что оно, скорее всего, металлическое и тяжёлое. Затем сами создания соскользнули по импровизированному трапу своего летательного аппарата вниз и сделав несколько семенящих шагов вперёд, замерли.

Хабус Ваария погасил сполох джеттера, но его излучатель всё же продолжил держать рядом со вторым созданием.

Обезноженное создание, побарахтавшись, смогло выпрямится и стать на свои обрубки и теперь стояло покачиваясь, издавая негромкий писк, будто свиристя.

– Таннат, посмотри, что с Орен Мууном. – Громким голосом произнёс Ант.

– Он мёртв. – Раздался хриплый голос Хабус Ваария.

Ант шагнул к распростёртому на полу ангара мёртвому траку и взяв его фраунгер, направил его излучатель на одного из стрелявших созданий и повёл подбородком в сторону лежащего на полу оружия местной цивилизации.

– Кеттор! Отодвинь подальше оружие от бросивших его созданий. – Приказал он ваэту.

Ваэт медленно подошёл к созданиям, практически не сводя с них глаз, присел, всё так же не сводя с них глаз и подняв их оружие за один из краёв, выпрямился и оттащив оружие подальше от ног созданий, с грохотом опустил его на пол.

– Оно, действительно, тяжёлое. – Произнёс он, выпрямляясь. – Эти создания обладают немалой физической силой.

Не отводя излучатель фраунгера от создания, Ант подошёл сбоку к проёму летательного аппарата и осторожно заглянул внутрь – там было темно. Он оглянулся на Хабуса Ваария.

– Совершенно темно. – Ант покрутил головой.

– Зачем им свет, если у них нет глаз. – Произнёс Хабус Ваария.

– У них вообще ничего нет в нашем понимании: ни глаз; ни рта; ни ушей. – Заговорил Кеттор. – Возможно, что вместо всего этого у них какие-то сенсоры, торчащие из их голов, а источником их жизни является энергостанция, спрятанная внутри их носителей.

– Так и есть. – Голова Хабуса Ваария качнулась. – Внутри них присутствует достаточно мощное энергополе.

– Значит они, действительно механизмы, наделённые интеллектом, созданные каким-то разумом. – Ант погримасничал губами. – Значит придётся искать их создателей. Там кто-то есть ещё? – Поинтересовался он у Хабуса Ваария, кивая головой в сторону проёма летательного аппарата.

– Я не чувствую. – Техник покрутил головой.

– У джеттера есть прожектор. Осмотри салон. – Приказал Ант технику, отступая от дверного проёма летательного аппарата на прежнее место и продолжая держать под прицелом фраунгера, как определил раньше, уже мёртвый, Орен Муун, более значимое создание.

– Мне свет тоже ни к чему. – Голова Хабуса Ваария качнулась из стороны в сторону, но он всё же включил прожектор джеттера и подойдя к дверному проёму, согнулся почти пополам и шагнул внутрь летательного аппарата, прямо с пола ангара, но практически, тут же, пятясь, вышел наружу. – Там четыре кресла с невысокими спинками, если можно так назвать те места, где они сидят, больше похожие на большие глубокие тарелки с прорезями, видимо, для щупалец. – Принялся он описывать салон летательного аппарата, повернувшись в сторону Анта. – Очень тесно. Перед одной из тарелок из пола торчит штанга, напоминающая рыпп, с большим количеством клавиш, с помощью которой, скорее всего, пилот управляет летательным аппаратом. Никакого пульта управления, в нашем видении, нет или он выглядит как-то по другому. Больше в салоне ничего нет. – Он покрутил головой.

– Значит больше никто по нас стрелять не будет. Это уже хорошо. – Ант усмехнулся. – Даже не представляю, что с ними делать. – Он дёрнул плечами. – Обрежь стрелкам… – Он повёл подбородком в сторону стрелявших созданий. – Щупальца, чтобы больше не чем было браться за оружие при появлении у них такого желания и оставайся здесь. А вы… – Он покрутил головой, переводя взгляд с одного ваэта на другого. – Соберите их оружие и щупальца, чтобы они не смогли их реанимировать и доставьте их в верхний ангар, чтобы создания не видели, где они находятся. Затем доставьте Орен Мууна в медлабораторию и погрузите в криогенную камеру. Я доставлю это создание… – Он повёл подбородком в сторону создания со цветной полосой, которого держал на прицеле. – На капитанский мостик. Пусть с ним поработают Система и Сатар Хиип. Возможно им удастся что-то понять из его писка и информационных образов.

– Да, гард капитан! – Раздался дружный хор членов экипажа трийер и они занялись обозначенными им капитаном трийер делами.

Вскоре щупальца стрелявших созданий уже лежали на полу ангара и ваэты оттащили их далеко в сторону. По их словам, они тоже оказались тяжёлыми. Не проронив ни звука, побарахтавшись, создания смогли стать на свои обрубки и стояли молча не издавая никакого писка.

Ант подошёл к, ещё стоящему на своих щупальцах, созданию и ткнул излучателем фраунгера в его большой овал и затем показал излучателем оружия в сторону трапа, ведущего на второй уровень корабля.

– Туда, если не хочешь тоже остаться без своих щупалец. – С явной иронией в голосе произнёс он.

Будто, действительно, поняв, что от него требуется, создание, вдруг став на свои четыре нижних щупальца, засеменило в сторону трапа. Держась позади него в трёх шагах, Ант шёл следом.

5

Создание оказалось сообразительным и без проблем, всегда сворачивало в том направлении, куда ему указывал излучателем фраунгера Ант, будто оно, каким-то образом, видел оружие позади себя. Семенило создание достаточно быстро и совершенно бесшумно на своих четырёх щупальцах, а по трапам, вообще, поднималось с такой быстротой, что Анту пришлось весьма энергично прыгать по ступенькам и вскоре они поднялись на капитанский мостик. Подойдя к, указанному Антом, креслу конструктора, создание замерло около него.

Не отводя от него излучатель фраунгера и не сводя глаз, Ант боком подошёл к студеню и окинул экран сиоп зала управления косым взглядом – судя по тому, что звёзды находились в движении, трийер перемещался. Никаких красных точек поблизости не наблюдалось. Насколько Анту удалось понять: все они находились на своих прежних стационарных позициях и лишь одна из них была в движении, но был ли это тот корабль, с которым у трийер произошло сражение или же какой-то другой, без дополнительной информации понять было невозможно.

Что произошло? Что это был за толчок, от которого я едва не оказался на полу? Мысленно поинтересовался он у Системы .

Трийер попал в какой-то энергетический сгусток, который полностью поглотил защитное поле, буквально, всосал его в себя. Я бы охарактеризовала его, как пространственная энергетическая мина. Тут же получил Ант ответную мысль с характерной металлической тональностью, изрядно его озадачившую.

Почему не была обнаружена эта энергетическая мина. Она не должна быть непреодолимым секретом для системы пространственного анализа? Послал Ант, явно, недовольные мысли Системе.