Скиталец. От монстра к человеку

Пролог. Высшая форма жизни

Картарианец нависает надо мной. Белое кристаллическое тело с пурпурными прожилками, шесть гигантских крыльев, неподвижное, ничего не выражающее лицо, словно у статуи, белый меч в руке. Удар — и я лечу назад сквозь чёрное космическое пространство. Как далеко? Не знаю. Ведь расстояния для меня уже давно измеряются не в сотнях и не в тысячах километров. Врезаюсь спиной во что-то твёрдое, пролетаю насквозь. И вижу перед собой россыпь серых обломков.

Так я врезался по пути в какую-то планету? Интересно, на ней кто-нибудь жил? Шучу, не интересно. Разве вы считаете, сколько муравьёв и букашек раздавили по дороге на работу? Так с чего бы мне считать подобные мелочи? Можно, конечно, включить локатор зирусов и проверить наличие жизни, но его активация обездвижит меня на какое-то время и отроет для атаки.

Расталкивая обломки, словно пушинки, картарианец уже летит вслед за мной. Ну уж нет, теперь моя очередь атаковать! Взмахиваю клинком кирсурлов, источающим розовое свечение, враг блокирует моё оружие своим. Орудия сталкиваются, порождая взрыв. Размером с только что разрушенное небесное тело.

Мы летаем друг вокруг друга, продолжая размен ударами. Атака, защита, атака, уклонение. Картарианец отдаляется и концентрирует в руках сгусток светлой энергии. Дальнобойная атака? Да чёрта с два! Лезвие пиронов давно скомбинировано с клинком кирсурлов, так что нет нужды что-либо менять и перестраивать. Взмах — и убийственная гильотина устремляется во врага. Тварь подаётся вниз, но лишается одного крыла. А вот оранжевая планета за её спиной уклоняться не стала и оказалась разделённой на две половинки.

Но не об этом сейчас надо думать: крылатый снова летит в атаку! Размен продолжается. Мы рассекаем безвоздушное пространство, нарезая миллионы километров вокруг какой-то планетной системы. Крепкий, гад! Крылья перерубить — раз плюнуть, но я уже знаю, что они у этих тварей быстро отрастают, а вот корпус он в обиду не даёт, защищается. А редкие удары вскользь кристальное тело так просто не разрубят.

Но картарианец не видит, что у него за спиной. А там, уже совсем недалеко пылает зарево оранжевой звезды. Посмотрим, как ты выдержишь это! Продолжаю теснить крылатого и осыпать градом ударов. Сколько их? Ну, тысяча в секунду наберётся. Мог бы посчитать и запомнить точное количество хоть за целый час, да только зачем?

Параллельно перестраиваю тело, ибо нынешний покров предназначен для битв, а не для сопротивления высоким температурам. Чёрная кожа втягивается внутрь, уступая место второму, термостойкому слою медного окраса.

Успеваю как раз вовремя, и вместе с картарианцем влетаю в бушующее пламя. Движемся на космических скоростях сквозь светило, продолжая обмениваться ударами. Крылатый морщится, лицо в кои-то веки проявило эмоции. Горячо, гад? Да такие температуры даже мой специальный покров прожигают, чего уж о тебе говорить. Благо регенерация справляется с повреждениями, а болевые рецепторы я заранее ослабил, дабы не отвлекали.

Спустя какое-то время вылетаем с другой стороны. На картарианца жалко смотреть: кристаллический корпус обуглился, крылья сгорели начисто, лицо искажено от боли. А на что же ты надеялся, вставая на пути у кого-то вроде меня? Уж не на победу ли?

Продолжаю атаковать, на ходу возвращая привычную чёрную кожу, вот только крылатый… точнее, теперь уже бескрылый что-то завис на месте и перестал маневрировать. Уж не хочешь ли сказать, что твоя способность к левитации была заложена в этих самых крыльях? В этих хрупких, ничем не защищённых конечностях? Как неудобно. Как вы вообще выжили с такими дурацкими телами? Вот до моего гравиядра, сокрытого в глубине тела, так просто не доберёшься.

Заметил движение справа. И слева. Да вообще много где. Пространство исказилось, скрутилось, преобразовалось в круги, состоящие из сплошной черноты. Хм, чёрные дыры? Интересно, для чего?

Очень скоро получил ответ. В кругах показались белые точки, приблизились и на поверку оказались картарианским подкреплением. К обожжённому присоединились ещё шесть крылатых фигур. Правда, у этих крыльев было всего по четыре, по крайней мере у пятерых из них. Пониже статусом, значит? Только у одного те же шесть.

Пока крылатые меня окружали, один из них оперативно подхватил раненого и унёс в дыру. Да на здоровье. Делать мне нечего, гоняться за недобитками. Исцеляйтесь, нападайте снова — вы мне не соперники.

Решили взять числом? Там, где не справился один таракан, справятся пять букашек? Вынужден вас огорчить.

Все пятеро пернатых одновременно запустили в меня дальнобойные атаки в виде белых лучей. Метнулся вверх, уходя из-под удара, и снёс ближайшего лезвием пиронов. Не убил и не разрубил, но как минимум серьёзно ранил — кристальный живот раскрошился наполовину.

Шестикрылый идёт в атаку, его мелкие подельники берут в окружение. Ударят в спину? Выстрелят? Да так я вам и позволил! Битва будет проходить по моим правилам, сколько бы вас ни налетело!

Отталкиваюсь нижней лапой от предводителя и перелетаю к четырёхкрылому, зависшему в стороне. Пойти в атаку и открыть спину? Вы за кого меня принимаете? Хватаю за крыло, перелетаю за спину, и в живой щит тут же влетает луч, пущенный его же союзниками. Пернатый корчится в моей хватке, но крика в вакууме не услышать.

Его напарники тем временем снова берут в окружение, один прячется за мелкую синюю планетку. Ну к гадалке не ходи, какую-то гадость задумал. Можно облететь шар, но есть выход и попроще. Нет, не лезвие. Оно лишь располовинит укрытие и не факт, что зацепит врага. Это мне не подходит.

Вскидываю левую лапу с закреплённой на ней пушкой пауртагов, целюсь, накапливаю заряд, стреляю. Пурпурный луч бьёт точно в центр и разносит небесное тело на куски. А пока крылатый отвлекается на парящие вокруг обломки, сближаюсь и кончаю с ним серией выпадов.

Осталось трое целых и один раненый. Они… почему-то не идут в атаку, а улетают прочь. Куда-то заманивают? Ну, давайте посмотрим, куда же. Даже любопытно. Могли бы не прибегать к глупому блефу, а просто пригласить. Хотя точно, здесь же нельзя говорить. Если эти твари вообще обладают речью.

Бросаюсь в погоню. Картарианцы несутся сквозь пустоту на полной скорости, я не отстаю. Покрываем световые года, перелетаем в соседнюю планетную систему. Звезда здесь голубая, от неё даже мне следует держаться подальше. У термостойкого покрова тоже есть свои пределы.

А вот противнику почему бы и не слетать на краштест? Как раз к этому моменту догоняю одного крылатого, хватаю за ногу и что есть мощи швыряю. А мощи в моих лапах, скажу я вам, немало. Настолько, что не рассчитываю силу и никуда не метаю белокрылого, а тупо отрываю ему ногу. Ну да ничего, делаю разворот и пинком отправляю его в пункт назначения.

Осталось трое — тот, что с разрубленным животом, всё-таки вернулся в строй. И они продолжают удаляться. Врубаю полную скорость и несусь следом. Вскоре картарианцы останавливаются и атакуют. Значит, ловушка где-то здесь? Продолжаем схватку, в ходе которой если не разрушаем полностью, то как минимум подшлифовываем ещё три планеты. Плотная система попалась, тут этих шаров не один десяток летает. Мешают.

Рассекают пространство лезвия пиронов, летают белые сферы, картарианцы пытаются держать строй и работать в команде, но мечущаяся на космических скоростях чёрная бестия разрушает всякую тактику и настигает очередного четырёхкрылого, на долю секунды утратившему осторожность. Нельзя открываться так надолго, нельзя.

И наконец ловушка активируется. В пространстве вспыхивает восемь белых огоньков, и механизм срабатывает. И что же вы для меня заготовили? Как оказалось, барьер. Серьёзно, меня заключают в обычный куб из прозрачной белой энергии.Намекаете, что я из него не выберусь? Ну так занимайте зрительские места и смотрите.

Подлетаю к грани и ударяю клинком кирсурлов. Отскочил. Ещё раз, в полную силу. С тем же результатом. Да, твёрдая штука. Интересно, её запас прочности ограничен, или это своего рода абсолютная и бесконечная неуязвимость? Я уже встречал такие на верхних уровнях Войдаса, их и правда ничем не пробьёшь, сколько ни старайся.

Так, погодите-ка… Похоже, я поторопился, назвав куб обычным. Грани начинают смещаться в моём направлении, с каждой секундой уменьшая размеры моей клетки. С учётом её абсолютной прочности даже у моего почти неуязвимого тела есть все шансы быть спрессованным и раздавленным.

Есть ли другие способы обойти? Ну ещё бы их не было. В этом нам поможет бесплотность фирликов — мелких и безобидных тварей с нижних уровней. Способность на вид бесполезная, но вот в такие специфические моменты приходится очень кстати. Главное — не задерживаться в этом состоянии надолго, иначе даже при своём уровне контроля могу раствориться и исчезнуть. Хватит и мгновения, плюс по полсекунды на запуск и деактивацию. Покидаю материальный план, пролетаю сквозь преграду, возвращаюсь обратно. Брр, жуткие ощущения! Словно не просто умираешь, а стираешься из реальности.

Картарианцев всё ещё трое. В идеале следовало бы первым избавиться от главаря, но его так просто не зарубишь, да и остальные будут мешаться. Вместо этого сокращаю дистанцию и серией тычков и порезов урабатываю ошеломлённого моим побегом четырёхкрылого, по невезению оказавшегося ближе остальных.

Остальные двое… опять убегают? Ещё одна ловушка? Нет, вижу у них на пути очередной чёрный круг. И этот, надо понимать, уже не для подкрепления, а для побега. Ну давайте посмотрим, куда же он ведёт! Вы ведь не думали оставить меня здесь одного⁈

Выкручиваю скорость на максимум и устремляюсь следом. Вижу, как дыра начинает сужаться, захлопываться. Но я быстрее! Влетаю в чёрное полотно. И перестаю чувствовать нижние лапы. Хм, отрубило? Видимо, всё же оказался недостаточно быстр. Ну да ладно, отрастут за минуту.

Есть вопрос поважнее: где я оказался? Снова космос (ну а что же ещё?), но прямо передо мной раскинулось сине-зелёное полотно очередной планеты. Ба, ну и размерчик! Да тут не миллиарды, а десятки миллиардов особей могли бы жить.

И живут ведь! Локатор зирусов улавливает знакомые волны духовной энергии, явно принадлежащие картарианцам. И они повсюду! По всей поверхности этого обитаемого шара! Бесчисленное множество!

Как уже говорилось, проблема этого локатора лишь в том, что при его активации нельзя двигаться, то есть посреди боя местность не просканируешь. Но двое беглецов продолжают улепётывать, так что могу себе позволить.

Выходит, это их родной мир? Дом картарианцев? И прямо с него на меня уже летит целая армада крылатых бойцов. Снова? Где не справятся пять букашек, справятся сто? Вы, ребята, ничему не учитесь. Вы хоть понимаете, что только что сотворили? Привели меня к своему дому!

Летят, гляньте только. Радостные, что здесь у них численное превосходство. Что ж, не станем оттягивать. Лезвие пиронов: максимальная мощность! Клинок на правой лапе ярко вспыхивает (ну как сказать ярко — с небольшую звезду) и ослепляет четыре моих глаза. Выдерживают лишь последние два, позаимствованные у макулов — наиболее устойчивые к свету.

Войско картарианцев к этому моменту подлетает уже совсем близко, и при виде заряженного на максимум лезвия лица их резко меняются. Хо, уже осознали, что вас ждёт? Ведь оружие это я подготовил вовсе не для вашей армады, а для того, что виднеется за её спинами.

Замахиваюсь. Крылатые что-то кричат, размахивают руками. Нападать уже не пытаются, вместо этого всей сотней выстраиваются прямо передо мной и пытаются закрыть свой дом собственными телами. Как будто это вам поможет! И кто сказал, что удар будет один? После такого выплеска силы уйдёт не один месяц на восстановление, но столь грандиозный геноцид стоит затраченных усилий.

Взмах. Гигантская, в сотни тысяч километров длиной гильотина срывается с клинка и устремляется вперёд. Сразу за ней вторая, третья. Размахиваю, не жалея сил и трещащих по швам мускулов. Обзор перекрывает пелена из сотен выпущенных энергетических лезвий, но мне и не нужно ничего видеть. На их пути ничто попросту не выживет.

Лезвийный залп сметает тщедушное войско и достигает поверхности планеты. Гигантский шар разрезается на сотни и тысячи ломтиков и разлетается на куски. Картарианцев больше нет. Их планеты больше нет. Очередная победа.

Но что это? Что за чувство? Из меня что-то вытекает! Словно некая внутренняя энергия! Чувствую, что стремительно теряю с связь с Войдасом! Вместе с ней покидают силы, тело слабеет! Не просто слабеет — умирает! И это не телесные повреждения, регенерация здесь бессильна! Умирает душа! Почему⁈ Как⁈ Я что, задействовал слишком много энергии и довёл себя до перегрузки? Но я ведь проделывал подобное и раньше, и всякий раз достаточно было отлежаться пару месяцев для восстановления.

Нет, тут что-то иное. Не знаю, что происходит, но нужно срочно что-то предпринимать! Тело начинает растворяться. Чёрная кожа шелушится и разлетается по окружающему космосу, следом за ней слезает и медная, огнеупорная! Душа ощущает себя не лучше, с каждой секундой она всё меньше и меньше! Связь с Войдасом почти утеряна, и по какой-то причине тело без неё отказывается существовать!

Мозги — все, сколько их есть в теле — соображают так быстро, как только могут, но выхода не находят. Процесс неостановим. Необратим. Я погибну? После всех приложенных усилий? После всех достигнутых высот? И даже не узнаю, почему?

Лап больше нет. Длинной пасти с игловидными зубами тоже, как и двух вживлённых в неё пар глаз. Об оружии уже и не вспоминаю. Спрятанные в конечностях мозги распались вместе с ними, мыслительный процесс замедлился. Но интуиция подсказывала, что он так и так был бессилен. Есть в мире вещи, что не под силу даже божеству. Есть конец у всего.

Вот растворились в пустоте последнее сердце и последний мозг, вытекли последние капли энергетических резервов. И осталась лишь душа. Без глаз, без носа, без ушей, ничего не видящая и не слышащая, зависшая где-то средь бескрайних просторов вселенной. А что дальше? Я ведь ни разу не задумывался, что ждёт нас после смерти. Небытие? Пустота? Во всевозможные вариации небесных судов я никогда не верил, это даже не рассматриваем.

Чувствую, что и душа начинает ослабевать. Готовится исчезнуть вслед за телом и энергией. И вдруг меня куда-то потянуло. Понесло на невероятной скорости. Не знаю, как именно, но как-то я понимал, что лечу очень и очень быстро. Преодолеваю световые года стремительнее, чем был способен в своём совершенном и неуязвимом теле. А душа всё меньше и меньше. Неведомая сила, куда бы ты меня ни несла, неси быстрее! Может, там ждёт спасение? Последняя ниточка, последняя надежда?

Чувствую! Вон там, аккурат по направлению полёта, что-то есть. Души, жизнь! Живые существа! Чем-то похоже на локатор зирусов, но ощущения иные. Подлетаю ближе и начинаю распознавать отдельные особи. Много. Тысячи, миллионы. Нет, даже миллиарды.

Но что мне с того, если я почти истлел. Для чего меня протащило сюда сквозь неисчислимые расстояния? От меня чего-то хотят? Моя душа должна ещё что-то сделать? Эти миллиарды оболочек… Возможно ли…

Потянулся к одной наугад. И упёрся в барьер. Барьер⁈ Против меня⁈ Это что, шутка? Ах да, от моей души же почти ничего не осталось. Она слаба, и ныне не пробьётся даже сквозь тонкую плёнку. А если сюда? Тоже стена. Сюда? Безрезультатно. А вот эта? Есть контакт! Защита слаба, можно пробиться! Установить с телом в связь, разделить его ощущения.

Это чувство… Редко им пользовался, но не настолько, чтобы забыть окончательно. Нет сомнений: существо, на которое я нацелился, испытывает сексуальное возбуждение. Хотите сказать, оно ослабляет духовный барьер? Ну да неважно, не об этом сейчас надо думать. Устремляюсь вперёд, вкладываю в рывок последние крохи сил. Прорываюсь, лечу всё ближе и ближе. И, пробив последний заслон, бесцеремонно вламываюсь в сосуд, выталкивая то, что его занимало. Не знаю, кто ты и что ты, но теперь это место принадлежит мне. Я так просто не исчезну!

— Заканчивай уже, а то щас батарея сядет! — донёсся чей-то голос.

Ну, как минимум слух на месте.