Скрытый небесный дракон. Том 2

Глава 17

С помощью техники шагов я удалился от города на приличное расстояние, прежде чем выдохнул и наконец остановился на отдых. К тому же лисица уже царапала мешок, пытаясь настойчиво выбраться из него.

Перекусив сладкими рисовыми шариками, я лег прямо на мягкую траву и погрузился в медитацию, чтобы передохнуть и одновременно контролировать обстановку. Лисица носилась неподалеку и ловила мышей-полевок, поэтому я был уверен, что в случае чего и она предупредит, если появится опасность.

Просидел я так до полудня, а вышел из медитации от того, что лисица забралась мне на грудь и улеглась, как на подушку.

Я приподнялся и прислушался. Неподалеку слышались голоса, скрип колес и топот копыт. Выглянув из-за деревьев и пройдя пару сотен метров вперед, увидел, что совсем рядом пролегает широкая дорога, а вдали виднеется город. Получается, я совсем немного не дошел до него, впрочем, я никуда и не торопился.

При этом вид этого города отдавал необычным чувством дежавю и, окунувшись в воспоминания, я понял, что этот город и есть столица провинции Ланир и называется она Тангрим. Даже издали было видно, сколь величественен и огромен этот город. Гораздо больше того, в котором проходил недавний турнир. Если честно, то я даже не думал, что так быстро доберусь до него. А ведь именно в этом городе живет семья Сорена. Точнее, имеет главную резиденцию нашего дома.

Поворачивать обратно или обходить город стороной было бы глупо, поэтому я быстро добрался до него и направился к городским воротам. Когда прошел мощный перекидной мост, по которому могло спокойно передвигаться несколько караванов, и приблизился к воротам, мне навстречу вышли трое стражников. Один из них пожилой, но еще довольно крепкий мужчина, низко поклонился, выставив перед собой сложенные руки, и торжественно проговорил:

— Приветствую вас, молодой господин Сорен из Великого дома Лан. Я уже отправил одного из своих людей во дворец, чтобы доложить о вашем приходе. Мы рады, что вы решили вернуться в наш город.

Он окинул взглядом мой потрепанный наряд, который явно не соответствовал моему статусу, но ничего не сказал. Я был бы рад его сменить, но ни в одном из поселений, что посетил, не увидел ничего подходящего. К тому же даже порванный наряд на отлично справлялся со своими задачами и не раз меня выручал. Любое же другое одеяние просто не выдержало всех моих приключений.

— Спасибо. И да, сопровождающие мне не нужны, — ответил я и направился вверх по дороге, которая была выложена необычным черным булыжником.

Похоже, многие в этом городе знали Сорена лично, поэтому частенько прохожие приветственно кланялись, прежде чем продолжить путь. Я понимал, что нет смысла искать гостиницу или постоялый двор, если в городе живут родные Сорена, поэтому прямиком направился в ту часть города, где располагалась его семья.

Мне предстояла первая проверка на прочность того, насколько я вообще могу соответствовать роли этого парня.

Пока шел, любовался необычной архитектурой, величественными зданиями, искусно сделанными статуями и идеальной чистотой. Было видно, что здесь следят за порядком, поэтому по пути мне не встретился ни один бродяга и я не увидел ни один разрушенный или хотя бы устаревший дом.

Память Сорена привела меня к высоким резным воротам. Стражники тут же распахнули передо мной ворота и низко поклонились. К роскошному трехэтажному особняку вела дорожка, вдоль которой выстроились слуги, которые, казалось, появились здесь за одно мгновение.

Стараясь не выдавать волнения, я медленно направился к особняку, а слуги по мере приближения к ним кланялись, опустив взор. Такое отношение смущало, но я старался держаться, как Сорен, и ничем не выдать себя.

Когда я подошел к крыльцу, то мне навстречу вышел молодой мужчина, который внешне казалось был даже младше меня, но я знал, что ему не меньше двухсот лет. Сорен знал этого человека, более того, немного побаивался.

Это был наставник Маркус Хансен. Никто бы никогда не догадался, что Маркус был также наставником отца Сорена. Все-таки в зависимости от этапа Возвышения менялись не только силы практика, но и тело. Ведь для того, чтобы поддерживать молодость, уходило много энергии или же нужны были редкие ресурсы, которые позволяли не просто замедлить процесс старения, но и обратить само время вспять.

Маркус Хансен окинул меня высокомерным холодным взглядом, будто был не рад моему появлению. Если бы это был обычный человек, то я бы оскорбился и наверняка осадил бы его, но реагировать таким образом на наставника было опасно, ведь он не гнушался использовать жесткие методы вбивания воспитания в своих учеников. Причем такое право было даровано ему главой дома, так что никто не стал бы противиться ему.

— Сорен Лан, приветствую тебя, — наконец произнес он, процедив слова сквозь зубы, будто они давались ему с трудом. — Вижу, ты решил вернуться. С чего бы это? Тебе что-то нужно от дома Лан?

— Приветствую, наставник Хансен, — я чуть склонил голову. — Мне ничего не нужно, просто проходил мимо и решил выразить почтение дому, который меня вырастил. Если это кого-то смущает, то я не собираюсь надолго задерживаться на этой территории.

Наставник еще раз окинул меня взглядом, на этот раз изучающим, отошел в сторону и ответил:

— Сейчас никого нет, поэтому можешь спокойно располагаться в своих старых покоях. Их все равно никто не трогал после твоего ухода.

— Благодарю, — я поднялся на крыльцо и, не обращая внимания на его недовольно скривившееся лицо при виде моего поношенного одеяния, двинулся к дверям.

Один из слуг уже стоял у двери и, низко поклонившись, распахнул створки. За мной следом потянулись слуги, стоящие на улице.

Я знал, куда идти, но все равно замедлился, рассматривая невероятно красивое убранство дома. Все же собственными глазами гораздо интереснее все рассмотреть, чем рыться в памяти Сорена. К тому же он не особо обращал внимания на то, что его окружает. Парень с детства привык к роскоши, поэтому для него оно было обыденным, в отличие от меня.

Я подошел к широкой белоснежной лестнице с вычурными перилами и медленно начал подниматься, часть слуг разошлись по дому, а трое юношей пошли следом за мной.

На втором этаже, на стенах между дверями комнат висели чудесные фрески, изображающие водопады, горы или поляны с цветами. Пол был выложен мозаикой из древесины разных оттенков, которые образовывали узоры.

Я знал, что моя комната находится в самом конце коридора, поэтому сразу направился к ней. Один из слуг забежал вперед и открыл дверь.

Комната походила на ту, где я жил в небольшом городке, только еще и с балконом, на котором пышно цвели цветы. Правда, здесь всеговорило о том, что давно никто не жил. Царила идеальная чистота, но запах был спертый, нежилой.

Не говоря ни слова, один из юношей двинулся в ванную и вскоре оттуда послышался звук льющейся воды, второй открыл настежь три больших окна, чтобы впустить свежий воздух и аромат цветов, коих возле дома росло в больших количествах.

Третий исчез за дверью гардеробной и вскоре явился с двумя костюмами и положил их передо мной на кровать. Я коротко указал на легкий светло-сиреневый костюм и направился в ванную.

Вода уже набралась больше половины ванны, поэтому я сбросил грязную одежду и сразу же забрался в нее. В это время слуги, не говоря ни слова, вышли из комнаты, и я остался один.

Набрав побольше воздуха в легкие, я лег на дно ванны и расслабился. Мне не хотелось ни о чем думать, а просто выдохнуть после столь длинного опасного пути.

После того, как я вволю наплескался и смыл с себя всю грязь и плохие мысли, в дверь тихонько постучали и на пороге возник слуга с подносом в руках. От глубоких тарелок поднимался пар. От аромата еды заурчало в животе.

Поблагодарив, я велел поставить поднос на небольшой плетеный стол на балконе и принялся за еду. Все было такое вкусное, что я готов был облизать тарелки, чтобы не оставить ни капли столь изысканных кушаний, каких мне еще не доводилось пробовать с момента появления в этом мире.

После того, как я поел и лег на мягкий диван, наслаждаясь долгожданным отдыхом, в комнату без стука вошел наставник.

— Прошу следовать за мной, — сухо проговорил он и развернулся.

— Куда? — бросил я ему вслед, но он ничего не ответил и, оставив дверь открытой, вышел в коридор.

Я знал, что не следует идти против распоряжений Маркуса, поэтому нехотя встал и последовал за ним.

Наставник дождался меня у лестницы и мы вместе пошли дальше. Я еще пару раз хотел выяснить, куда же мы направляемся, но он будто не слышал меня и просто продолжал идти.

Мы вышли из дома через заднюю дверь и двинулись по узкой дорожке, между ухоженных кустов и клумб. Вскоре показалась тренировочная площадка. Теперь мне все стало ясно: наставник хочет проверить мои силы и узнать, чего я достиг за время отсутствия. Ну что ж, думаю, он удивится. Возможно…

Как только мы подошли к площадке, Маркус резко развернулся и без предупреждения атаковал меня неизвестно откуда взявшимся мечом. Я едва успел уйти в сторону, так как нападение было очень неожиданным. Вообще-то, я был дома, поэтому решил хоть здесь немного расслабиться и выдохнуть, но не тут-то было.

Между тем наставник, хищно взглянув на меня, снова атаковал, на этот раз я отразил удар копьем и попытался ударить в ответ древком оружия, но он за мгновение оказался на противоположной стороне площадки. Это произошло так быстро и незаметно, что даже полы его длинной накидки до сих пор развевались от движения, в то время как он уже был готов нападать вновь.

Я ступил на площадку, держа свое копье наготове. Мечнику требовалось приблизиться, чтобы нанести удар, поэтому я решил не позволять ему подходить слишком близко. Для этого, едва заметив, что он снова приготовился атаковать, прицелившись, бросил копье. Маркус с легкостью отбил его, но я в то же мгновение призвал оружие снова в руку.

Наставник оставался невозмутим и с холодным выражением лица, но я заметил искру азарта в его глазах. Как только я перехватил копье, Маркус в два прыжка оказался рядом и снова атаковал, целясь мне в грудь. Уверен, если бы я не увернулся, то длинное лезвие прошло бы насквозь. В ответ я ударил копьем, целясь в шею наставника. Я был уверен, что тот не допустит ранения, поэтому приложил все силы.

Как и думал, мужчина легко увернулся и хотел ударить рукояткой меча меня по рукам, но я выставил древко копья и принял на него основной удар, от которого, казалось, древко сломается, но оно, к счастью, выдержало. Все же его создал настоящий мастер-кузнец и такие вещи ему нипочем.

Я не знал точно, на какой ступени Возвышения находится наставник, но наверняка не ниже Мастера золотого ранга. А, может, даже намного выше. Просто для практиков было обычным явлением скрывать свой истинный этап.

Между тем сражение продолжалось. Мужчина снова атаковал меня, с силой ударяя то по корпусу, то по ноге, то целился в голову, однако я каждый раз успешно отбивал его удары и бил в ответ. Мы закружились в центре площадки, пытаясь добраться до друг друга. Я был уверен, что со стороны мы выглядели, как разноцветный вихрь, из центра которого раздаются звуки ударов.

Тем временем наставник начал использовать свои техники, то удлиняя лезвие меча, то создавая из духовной энергии несколько мечей, которые атаковали одновременно с разных сторон. Раскручивая копье, я создавал защитное поле, через которое ни один меч не смог пройти и поразить меня.

Вскоре я раскраснелся и тяжело дышал, по вискам струился пот, а легкий костюм прилип к спине. В это же время дыхание наставника даже не участилось, будто он и вовсе не сражался.

По примеру наставника я использовал технику воздушного копья, думая, что разящее лезвие, которое не отступит, пока не поразит цель, доберется-таки до него. Однако ошибся: Маркус, играючи отбил мерцающее копье, созданное из духовной энергии, и в ответ сотворил точную копию себя, которая продолжила сражаться, в то время как он стоял неподалеку и внимательно наблюдал за мной.

Сколько прошло времени — я не знаю, но судя по ощущениям, не меньше пары часов, время во время боя, как всегда, растягивалось и минуты превращались в часы. Я уже изрядно выдохся и мечтал о глотке холодной воды и мягком диване на балконе, но наставнику, по всей видимости, было наплевать на мои желания.

После того как я смог дотянуться до копии и проткнул ее насквозь, иллюзия пропала. Тогда на ее место вновь встал Маркус и продолжил атаковать.

— Может, хватит⁈ Для чего вы затеяли этот изнурительный бой? — тяжело дыша, спросил я.

Он проигнорировал мой вопрос. Впрочем, я и не ждал ответа. В это время на меня полетели, казалось, сотни лезвий, от которых я едва успевал уклоняться и отбивать копьем. Когда я уже подумал, что это никогда не закончится, мечи пропали.

Совершенно без сил я оперся о копье и огляделся в поисках пруда или фонтана, чтобы утолить жажду.

— Ты сильно изменился. И твой путь копья стал значительно лучше, чем был до того, как ты покинул нас и переселился на границе провинции, — спокойно проговорил Маркус, будто и не было этих минут ожесточенного сражения. У него даже волосы не взъерошились и по-прежнему лежали волосок к волоску. Прямо слишком идеально.

— Я многое пересмотрел и переосмыслил за время своего путешествия, — тяжело дыша, ответил я и вытер рукавом пот со лба.

— Да, я слышал об этом. Как и о твоем прозвище: Скрытый небесный дракон.

Я думал, что наставник насмехается надо мной, но он оставался полностью серьезен.

— Я к этому не имею никакого отношения, — ответил я и подставил лицо легкому ветерку. — Мне самому неловко от того, что люди придумали мне такое прозвище.

— Как бы то ни было, но теперь тебе придется ему соответствовать, — строго посмотрел на меня Маркус. — И, надеюсь, я не буду в очередной раз слышать от тебя оправдания, почему ты не смог то или иное. Теперь твоя слава будет лететь впереди и люди будут ждать соответствия от представителя твоей семьи. Я бы не хотел, чтобы ты продолжал наплевательски относиться к чести и достоинству Великого дома Лан.

Я тяжело вздохнул, потому что он был прав. Сорен вел себя не лучшим образом, поэтому просто не заслуживает к себе уважительного отношения со стороны семьи. Мне нужно во что бы то ни стало поменять их отношение ко мне.

Убрав копье в пространственное кольцо, я выставил перед собой руки и низко поклонившись, сказал:

— Уважаемый наставник Хансен, прошу вас, обучите меня. На этот раз я не подведу.

Маркус удивленно уставился на меня, но не торопился с ответом.