Скрытый небесный дракон. Том 2

Глава 22

Все начальники и я в том числе, поднялись со своих мест и низко поклонились наставнику Маркусу Хансену. Похоже, здесь его все знали и безмерно уважали.

Наставник еле заметно кивнул и подошел ко мне.

— Завтра на рассвете жду тебя на холме у разлома. Будем продолжать тренировки.

— Хорошо, наставник, — я поклонился.

Маркус повернулся к Хортону и они, переговариваясь вполголоса, вышли на улицу. Я посмотрел наставнику вслед и тяжело вздохнул. С одной стороны, я был рад снова потренироваться с ним. Но, с другой, хотел немного перевести дыхание и хотя бы пару дней отдохнуть и выспаться. Но моим мечтам не суждено было сбыться.

— Сорен, что с тобой? — спросила Артена. — Ты будто далеко отсюда.

— Все хорошо. Просто не ожидал встретить здесь наставника Хансена.

— Да, я тоже. С тех пор как уехала из дома, больше не видела его. Скорее всего, наставника отправил отец, чтобы лучше поднатаскать тебя… Наверняка к чему-то готовит, — она дернула плечом и легкой походкой направилась к выходу.

— Готовит? К чему? — задумчиво проговорил я и пошел следом.

Поужинал я в своей палатке вместе с лисицей. Здесь готовили обычных ягнят, а не духовных зверей, поэтому лисица понюхала варево из моей тарелки, брезгливо сморщила нос и отвернулась.

— Ну ладно. Не хочешь, как хочешь, — пожал я плечами, доел оставшееся мясо и вытянулся.

Предыдущие дни почти не спал, защищая и оберегая людей, которых вел к городу, поэтому, как только расслабился, сразу почувствовал неимоверную усталость. Укрывшись с головой тонким пледом, не заметил, как заснул.

Мне приснился трехрукий демон. Он криво улыбался и чуть шевелил пальцами, а я поднимал руки и ноги, будто был его марионеткой. Очень неприятный сон, от которого я был рад избавиться, поэтому усилием воли проснулся.

Лисица спала рядом, спрятав свой черный нос в одном из своих хвостов. На улице было еще темно, но вдали небо уже светлело. Чтобы не проспать тренировку, я решил больше не ложиться спать и направился к холму, с которого открывался вид на границу миров.

Предложение пожилого начальника отряда Хортона мне показалось верным. Лучше сражаться на их территории и не допускать проникновения в наш мир. Это позволит избежать нападений на простых людей, за жизнь которых ответственен дом Лан.

К моему удивлению, наставник был уже на холме и внимательно смотрел на разлом, покрытый мутным молочным туманом. Я подошел к нему и поприветствовал поклоном.

Наставник тяжело вздохнул, будто его тревожили тягостные мысли и, повернувшись ко мне, велел начать разминку.

На этот раз тренировки были куда более жестокими, чем прежде. Маркус уже не сдерживал себя и сражался, как с равным. Конечно, мне сильно попадало, но я не показывал виду и, сжав зубы, сдерживал крик боли, который так и норовил вырваться из горла при каждом попадании по моему телу.

Каждый раз после тренировки я буквально приползал в свою палатку и совершенно без сил падал на настил. Благо мое тело быстро восстанавливалось, поэтому на следующий день я был снова готов к побоям.

Через три дня усиленных тренировок я начал замечать, что уже успешно ухожу или отбиваю каждый третий удар наставника. Это не могло не радовать, ведь раньше каждый удар попадал по цели.

На пятый день наставник произнес «неплохо», когда я ни разу не подпустил его посох к своему телу. Я с облегчением выдохнул и даже позволил себе улыбнуться, за что тут же поплатился, так как наставник использовал какую-то неизвестную технику, и на меня полетела целая сотня посохов, которые одновременно ударили со всех сторон. В палатку я вернулся почти на ощупь, так как от сильного удара по лицу заплыл один глаз.

Увидев меня, лисица тут же бросилась навстречу и обеспокоенно закружилась у моих ног, не спуская взгляда черных глаз.

— Все хорошо. Заживет, — я опустился и погладил ее по голове.

Лисица лизнула меня в руку и легла рядом.

Как я и думал, на следующий день не осталось и следа от ударов, поэтому на рассвете я первым пришел на холм и, оглядевшись, полной грудью вдохнул прохладный влажный ночной воздух.

Природа здесь была прекрасная: рощи, цветущие кусты, река с чистейшей водой и множество мелких лесных зверей, которые безбоязненно шныряли вокруг.

Но так было только с этой стороны разлома. На пересечении двух миров природа сильно скудела, а растения меняли окрас на оранжевый и красный. Менялась даже земля, превращаясь в кирпично-красную и потрескавшуюся, будто на той стороне не хватало влаги. Возможно, так и было, поэтому им так хотелось заполучить наш мир, который наверняка был для них очень привлекателен.

Я обернулся и чуть вздрогнул от неожиданности, ведь рядом стоял наставник, приход которого я даже не услышал.

— Приветствую вас, наставник Хансен, — я сложил руки и низко поклонился ему.

Маркус еле заметно кивнул и протянул свиток. По печати я сразу понял, от кого это послание. Сломав печать, я пробежал взглядом по написанному и удивленно уставился на наставника.

— Отец отправляет меня с отрядом в разлом.

— Я знаю, поэтому и прибыл сюда тренировать тебя.

— Но… разве я уже готов? По-моему, мне еще рановато отправляться в мир демонов, — я был обескуражен, так как не чувствовал себя достаточно сильным, чтобы бросить вызов целой орде демонов.

— Ты готов, — спокойным голосом ответил Маркус. — К тому же тебя отправляют с отрядом лишь по окраине, чтобы набрался опыта.

— Но… — я снова попытался возразить, но наставник нахмурил брови и прервал меня.

— Ты должен доказать, что являешься достойным сыном своего дома. Приказ главы дома не обсуждается, поэтому тебе придется подчиниться. Людей в твой отряд я подобрал сам, поэтому уверен в них.

Я согласно кивнул и хотел уже уйти с холма, но наставник преградил мне дорогу.

— Тренировка не отменяется. Пока ты здесь — будешь тренироваться. Никогда не знаешь, что может пригодиться в самый сложный момент.

Во время сегодняшней тренировки Маркус велел продемонстрировать ему все техники, которыми я владею. Ни одной из них он не остался доволен и сказал, что мне предстоит еще долго упражняться, чтобы достичь идеального исполнения. Однако даже то, что я владею ими, возможно, не раз спасет мне жизнь.

После обеда в шатер, в котором собрались начальники отрядов и обсуждали дальнейшие действия, пришли пятеро практиков, которых отобрал наставник для моего отряда. Мне предстояло с каждым из них познакомиться и узнать, кто на что способен.

Вперед вышел первый практик с невероятно золотистыми глазами и с копной рыжих волос. Он поклонился мне и представился.

— Господин Сорен, меня зовут Аарон Кон. Для меня большая честь участвовать в рейде под вашим руководством.

— Каким оружием ты владеешь, Аарон?

— Я лучник, господин Сорен.

По ауре, которая от него исходила, можно было понять, что он находится как минимум на этапе воина медного ранга.

— Хорошо. Я рад, что ты в моем отряде, — кивнул я.

Аарон вновь встал в ряд. И вперед вышел седовласый практик с синими, как небо, глазами.

— Господин Сорен, меня зовут Кай Вард. Я прибыл прямиком из Глосана, в котором вы выиграли турнир и помогли расправиться с предателями и демонами, пытавшимися открыть червоточину. Хочу выразить вам огромную благодарность от своего имени и от имени всех жителей Глосана. Многие потянулись с благодарственными подарками в тот постоялый двор, в котором вы останавливались, но вас там уже не было.

Кай Вард выставил перед собой руки и так низко поклонился, что мне стало неловко, ведь он был как минимум в два раза старше меня.

— Так было угодно Небу, — кивнул я, пытаясь скрыть неловкость.

Мужчина выпрямился и продолжил, не дожидаясь вопросов:

— Я мечник, а также владею лечебными техниками.

— Хорошо. Я рад, что ты в моем отряде.

Изучив его ауру, я понял, что он находится на этапе мастера медного ранга. Такой сильный практик мне точно пригодится в мире злобных демонов и мерзких монстров.

Кай Вард отступил на шаг, и вперед выдвинулся юноша небольшого роста и, с казалось, слишком худыми плечами под плотной синей формой.

— Приветствую вас, Сорен из Великого дома Лан. Меня зовут Зара, — прозвучал девичий голос.

Я удивленно вскинул брови. Мужская одежда, короткие волосы и отсутствие косметики и украшений делали ее похожей на юношу. Теперь же, приглядевшись, я понял, что ей около двадцати пяти лет. Может, даже немного больше.

— Приветствую, Зара. Чем владеешь ты?

— Я владею техниками скрытого оружия, используя дротики, сюрикены и метательные ножи. Недавно, после уничтожения двуглавого козла в горах Джургы, поднялась на ступень ученика алмазного ранга. К тому же я владею техникой соколиного глаза, что позволяет мне видеть на расстоянии многих километров.

— Очень полезные техники для нашего рейда. Я рад, что ты с нами, Зара, — кивнул я и даже чуть улыбнулся.

Однако лицо девушки оставалось серьезным и сосредоточенным, будто мы уже на землях демонов и вокруг нас одни враги. Возможно, раньше ей жилось нелегко, поэтому печать тяжелых испытаний отразилась на ее лице. Мне захотелось узнать ее историю, но об этом позже. Еще будет время хорошенько узнать воинов, которых я поведу за собой в очень опасный рейд.

Следующим был крепкий коренастый мужчина лет тридцати с небольшой черной бородой и невероятно цепкими черными глазами. Мне даже стало не по себе, когда он в упор посмотрел на меня. Казалось, будто он видит меня насквозь.

— Господин Сорен, позвольте и мне представиться. Меня зовут Рузольт Горкис. Я владею различными боевыми искусствами. Моим оружием являются мои руки, — он сжал кулаки и поднял их над головой.

Кулаки тут же вспыхнули синим огнем и стали выглядеть неестественно большими. Возможно, это игра света, а может, техники, которыми он владел, делали его кулаки гораздо больше, чем у обычного человека. Во всяком случае от него исходила аура воина серебряного ранга, что тоже меня очень порадовало.

— Добро пожаловать в мой отряд, Рузольт Горкис. Думаю, твоя сила сослужит нам добрую службу.

— Так и будет, господин Сорен. Можете рассчитывать на меня. Я не подведу, — он поклонился и отступил.

Последним вышел высокий, ссутулившийся и невероятно бледный молодой человек. На его белом лице с чуть синими губами светились зеленые глаза с красными прожилками. Он низко поклонился и еле слышно представился, прерывисто дыша.

— Меня зовут Икар, господин Сорен. Прошу прощения за свой вид. Дело в том, что вчера я в очередной раз испытал на себе новое зелье, но похоже, забыл добавить в него один из важнейших ингредиентов, поэтому чуть не отправился к праотцам. Слава Небу, у меня всегда есть с собой противоядие, которое и в этот раз спасло мне жизнь.

— Тебе нужно быть осторожнее, — встревоженно проговорил я и невольно покосился на наставника.

Зачем он позвал в мой отряд такого недоучку, который чуть сам себя не убил?

— Такое бывает, но я знаю, как действовать, поэтому кроме несварения и безудержной рвоты, мне ничего не грозит. Дело в том, что я алхимик и создаю не только давно изученные и используемые зелья, но и придумываю свои.

— Хорошо, Икар. Я рад, что ты с нами, но пообещай, что во время рейда ты не будешь ничего нового придумывать и экспериментировать на нас, — строго предупредил я.

— Можете не волноваться, господин Сорен. Всё новое я сначала испытываю на себе, — заверил он, но мне все равно было тревожно от его вида.

Когда он встал на место, руку поднял Кай Вард и предложил:

— Позвольте мне поправить самочувствие Икара. Нас ожидает долгий тяжелый путь, поэтому все мы должны быть в лучшей форме.

Я кивнул и вопросительно посмотрел на Икара. Тот тоже не стал противиться и позволил Каю приложить руку к своей груди. Сначала ничего не происходило, только слышалось невнятное бормотание практика. Вдруг под его рукой засветилось желтое пламя, и Икар невольно дернулся.

Однако уже через пару секунд недоверие и тревожность на его лице сменилось удивлением, а затем на бледном лице растянулась улыбка.

— Я чувствую тепло. Оно разлилось по всему телу и мне, действительно, становится лучше, — радостно произнес он.

Кай Вард еще некоторое время подержал руку на груди Икара. А у того порозовели щеки и губы, пропали красные прожилки в глазах и, вообще, выглядеть он стал гораздо лучше, чем до этого.

— Благодарю тебя, Кай Вард. Ты помог мне. На восстановление ушло бы пару дней, — Икар поклонился целителю. — Правда, у меня есть пилюли, позволяющие быстро восстановить энергию тела и жизненные силы, но на их изготовление уходит много времени и ценных ресурсов, поэтому я держу их на наш поход. Думаю, там они нам могут понадобиться.

Когда с приветствиями было окончено, один из начальников отряда — Оскар Орен, вытащил из деревянной кадки в углу шатра свернутую карту и расстелил ее на столе. Все подошли к столу и окружили его, глядя на довольно необычную карту.

— Что это? Почему обозначен лишь небольшой клочок земли? — сколько бы я ни вглядывался, не мог понять, что именно изображено на этой карте.

— Это мир демонов. Та ее часть, которую мы пересекаем во время рейда. Что творится за пределами этой пустыни, мы не знаем, — он ткнул на клочок земли, раскрашенный темно-серым цветом.

— Почему? Неужели никто не проходил дальше? — удивился я, рассматривая небольшой лес, пустыню и вытянутое озеро, один край которого обрывался в темной дымке — так обозначалась неизведанная часть.

— Были смельчаки, но они не вернулись. Этот разлом наименее изучен. К тому же, то время, которое практики проводят на землях демонов, плохо сказывается на их самочувствии. Тот мир наполнен ядовитыми испарениями и чужеродной энергией, которая напитывает монстров и демонов, но сильно подрывает здоровье людей. По этой причине мы так редко переходим на ту сторону и мало времени проводим в рейдах.

В это время над картой склонился Хортон Арва, провел острием кинжала по карте и повернулся ко мне.

— Господин Сорен, вам нужно будет пройти лишь по этому пути и расчистить его от монстров и демонов, управляющих ими. Они постоянно крутятся у разлома, выискивая удобный случай прошмыгнуть на наши земли. В последнее время они все чаще проникают в наш мир и атакуют поселения. С каждым годом они становятся все активнее и наглее, что очень настораживает.

Все притихли и уставились на карту, которая, в отличие от других карт этого мира, была нарисована не так подробно. Может, все дело в том, что рисовалась она с чьих-то слов, а сам картограф лишь нанес широкими мазками примерные ориентиры, чтобы рейды не терялись в чужом мире.

— Как мы выйдем из разлома? Нам надо будет вернуться назад? — уточнил я.

— Да. Вы должны пройти по пути, что я вам показал, и повернуть обратно. Другого выхода нет, а следующий разлом находится за несколько сотен километров отсюда на северо-восточной окраине нашей провинции. Вот здесь есть небольшой обвал, внутри которого находятся очень ценные камни, но там опасно из-за монстров, идущих путем возвышения и черпающих оттуда энергию, — Хортон указал на берег водоема. — Ценой жизни они защищают то место, но изредка кому-то из практиков удается раздобыть камень, с помощью которого он медитирует и напитывается энергией.

— Погодите, — взмахнул я рукой и недоуменно уставился на пожилого начальника. — Но ведь вы говорили, что там энергия чужеродная. Неужели она может быть полезна и для людей?

— В том-то и дело, что как только камень или растение из мира демонов попадает на нашу землю, то меняется вся их структура, и они полностью соответствуют нашей Ци. Именно поэтому монстрам и демонам вольготно на нашей земле, и они стремятся поработить нас.

— Хорошо. Я все понял. Есть вопросы? — я посмотрел на свой вновь созданный отряд.

Практики переглянулись и замотали головами. Ни у кого не было вопросов.

— Завтра на рассвете выдвигаемся. Сбор на холме у разлома.

Воины поклонились и поспешно вышли из шатра. Остались только начальники отрядов, Артена и я с наставником.

— Брат, можно я пойду с вами? Никогда не была на землях демонов, — попросила сестра и жалобно посмотрела на меня.

— Нет, нельзя. Отец этого не одобрит. К тому же там очень опасно, а я не хочу рисковать тобой.

— Отец далеко и ни о чем не узнает, — заговорщически прошептала она. — Наставник Маркус обучал меня и знает, что я справлюсь.

Она молитвенно сложила руки и повернулась к Маркусу Касу, ища поддержки, но тот оставался невозмутим и никак не реагировал на ее просьбу.

— Нет, Артена. И это мое последнее слово, — строго сказал я и сурово посмотрел на нее.

Девушка обиженно надула губы, развернулась, взмахнув копной темных, длинных волос, и двинулась к выходу.

— Артена — единственная, кто всегда верила в тебя. Она пресекала любые язвительные и обидные слова о тебе, поэтому будь с ней помягче, — сказал наставник и многозначительно посмотрел на меня.

Я знал об этом, поэтому не хотел подвергать ее опасности. Здесь, в мире людей, в окружении сильных практиков она была в безопасности, но я не знал, что нас ждет в рейде. И, судя по слухам, что разносили те, кто побывал во враждебном мире, нас будут стремиться убить не только монстры и демоны, а всё, что находится в том мире.

После всех приготовлений я вернулся в палатку и с удивлением отметил, что она пуста. Лисицы нигде не было видно. Обычно ей хватало несколько полевых мышей, чтобы наесться, поэтому она отлучалась ненадолго и остальное время проводила в палатке, свернувшись калачиком, но сегодня она ушла с самого утра и ее до сих пор не было. В груди появилось тяжелое чувство.

Я вышел на улицу и огляделся. Вечерело. Солнце уже скрылось за горизонтом, оставив на небе лишь небольшое светлое пятно. Лагерь еще не спал: повсюду сновали воины, слышалось ржание лошадей, на высоких шестах горели факелы, даря неровный желтый свет.

Я прошелся по округе, но так и не нашел лисицу. Тревога усилилась. Сам не знаю почему, но я очень дорожил этим зверьком. Она будто была важной частью моей жизни, хотя только и делала, что ела и спала.

Когда я уже решил обратиться к начальникам отрядов, чтобы те дали задание воинам пойти на поиски лисицы, то увидел среди темной травы три белых хвоста.

— Ну наконец-то! Где ты ходишь? — всплеснул я руками и взял на руки лисицу, которая в три прыжка очутилась рядом.

Вместо ответа она лизнула мне щеку и потерлась мокрым носом о плечо.

Я зашел в палатку, спустил зверька с рук и лег на жесткий настил. После получения этапа воина медного ранга я мог спать хоть на гвоздях и все равно не почувствовал бы никаких неудобств. Все-таки каждый последующий этап делал меня выносливее и сильнее, а тело быстро восстанавливалось.

Лисица свернулась рядом, спрятала черный нос под хвосты и тихонько засопела. Я еще раз взглянул на нее и заснул. Мне требовалось выспаться перед опасной дорогой.