Скверна. 999 999 999 маны. Шаг второй

2 Последний в своем роду

– Родион.

Он произнес это с улыбкой на лице и поправил старую зеленую сумку на плече.

Глаза старика блеснули. Он выглядел довольно странно. Под морщинистыми глазами вырисовывались темные круги, простая одежда была довольно помятой и затасканной, а тяжелые коричневые ботинки испачканы грязью. Судя по всему, он был очень уставшим и не спал по меньшей мере несколько дней, но при этом вел себя до странного энергично. Родион стоял в тамбуре перед Рэджи с довольным, словно предвкушающим что-то очень и очень хорошее, выражением лица.

– Не похожи на Родиона, – Рэджи протянул старику правую руку. – Рэджинальд Гримм.

– Из тех самых Гриммов? – Родион приподнял бровь. – Давненько не слышал эту фамилию.

– Еще услышите, – парень печально глянул на свой протез. – Я последний в роду, но когда мы вернемся из мертвого города…

В его разуме заиграли образы яркого будущего. Того, где он уже не просто Рэджи, «дурачок Рэджи», «эй, ты», «лошара», «чмо» и еще с десяток вариантов обращения к нему, которые нельзя называть в приличном обществе, а Рэджинальд Гримм – всеми уважаемый глава возрожденного рода. И даже его имя будут всегда произносить полностью, без сокращений.

– Самоуверенно, – ответил старик. – Но всегда лучше начинать с небольшой форы, как считаешь, Рэджинальд? Или ты думаешь, что сможешь обойти тех, у кого фора была с самого рождения?

– Наверное?.. – ответил Гримм, поглощенный своими мечтами. – Не знаю как, но я смогу. Я чувствую это. И когда тот день настанет, хотелось бы посмотреть на лица этих придурков, ведь до них наконец-то дойдет, что я не хуже, чем они. Даже лучше.

Старик хмыкнул.

– А на что ты готов пойти ради этого? – Родион резко перестал улыбаться, выражение лица стало серьезным.

– На все, – Рэджи сглотнул ком в горле.

– Даже пожертвовать непричастным ради своей цели?

– Я… не…

В голосе Рэджи было сомнение. Этот вопрос показался ему странным, слишком внезапным…

– Да или нет? – взгляд Родиона прожигал его насквозь.

Рэджи задумался. Странный старик, если честно. Послать его? А не будет ли это ошибкой? Какой шанс, что ты встретишь в поезде старика, который спросит тебя о твоей готовности?

Возможно, это какой-то тайный мастер, учитель, который ездит в поездах с Пробужденными и ищет достойного преемника, которому передаст знания? Он читал такие книги, где главный герой во время своего первого путешествия встречается с наставником.

Он ухмыльнулся.

То, что он, Реджи, – главный герой, парень знал всегда. С самого детства все на это указывало. Последний живой представитель древней фамилии. Рос без родителей. С детства молча выносил издевательства. Конечно, со своим недостатком, который обязан быть у главного героя (это он про руку). Умный и, главное – у него есть девушка, в которую он влюблен, но та вертится в компании угнетателей. Все сходится.

Да, этот старик подходит на роль наставника. Такой же полоумный как в книгах. Старые учителя обязаны быть такими.

Рэджи едва сдерживал ликование.

Итак, он встретил своего наставника. И сейчас тот проверяет его решительность. Оценивает, достоин ли он стать его последователем. Конечно же, он достоин!

Рэджи знал, что ответить. Нужно дать решительный ответ.

– Да, – произнес он серьезно.

– Вот так просто? – старик ухмылялся. Казалось, что-то пошло не по плану.

– Мне кажется это, в принципе, не сложно. Либо ты, либо тебя… – он осекся на полуслове, зацепившись за взгляд старика – тот смотрел так снисходительно, словно Рэджи дурачок какой-то!

Рэджи терпеть не мог, когда на него так смотрят. Терпеть не мог, когда им пренебрегают.

Парень вздохнул и выдал уже серьезный ответ:

– Я убедился в этом на своей шкуре, когда забавы ради меня «сломали», – он посмотрел на руку.

Вот она, его печальная история. Не бывает героев, которые не пережили страдания, боль и утрату. Потерять руку – это та самая, невообразимая обычному человеку боль. Но мало того, в тот день вместе с рукой он потерял еще и частичку себя. Возможность смеяться и искренне радоваться жизни.

– И никто не встал на мою сторону.

Да, к тому же, он одинокий герой. Изгой.

– А должны были? – Родион улыбался.

Парень нахмурился, задумавшись на мгновение. А затем тихо произнес:

– Не знаю. Это и не важно, ведь из всего, что я пережил, мне стало понятно…

Родион как будто бы с интересом наклонился поближе. Его выдавала лишь изредка подергивающаяся бровь.

Рэджи же, определившись с окончательным ответом, уже более твердо и уверенно произнес:

– Если выбирать между тем, чтобы быть или не быть… я предпочту быть. Когда стоит выбор, быть тем, по кому ступают, или тем, кто ступает по другим – я выберу второе.

Уж он на своей шкуре очень хорошо опробовал первое. Пришло время для второго!

Старик же слегка задумался, пытаясь проанализировать сказанное. Не вышло.

– Ты хочешь изменить свою жизнь, я правильно тебя понял? – он говорил медленно, осторожно. – Я могу тебе с этим помочь.

Рэджи ликовал! Вот оно! Получилось!

– Сейчас ты вправе отказаться и вернуться к своим, – он махнул в сторону пьющей компании. – А можешь пойти со мной. Хорошенько подумай.

Рэджи даже не стал оглядываться; вместо этого пристально посмотрел в глаза Родиону, тем самым показывая всю серьезность своих намерений:

– Если выбирать между пьяными идиотами и странным стариком, я выберу старика, – бодро произнес парень. – Если тот поможет мне стать тем, кем мне предначертано судьбой.

Старик прокашлялся и отвернулся к двери.

– Тогда пойдем, – Гримм не успел даже удивиться, когда старик ударил кулаком в область ручки. Металл он не пробил, но прогнул – тем самым создав щель между краем двери и рамой. Родион, схватившись пальцами за край, голой рукой начал гнуть металл, пока, наконец, не выломал ее к чертям.

Ноги Рэджи дрожали от восторга. Все-таки это не простой старик!

– Не отставай, – Родион зашагал внутрь тускло освещенного вагона.

Парень шокировано смотрел на удаляющуюся спину старика, не веря своим глазам. Собравшись, он оглянулся назад, словно в последний раз, на жизнь неудачника, которую оставляет позади, и резво последовал за Родионом. Пьяная компания, кажется, ничего даже не заметила.

Следующий вагон выглядел несколько необычно. Освещался он едва светящимися лампами и был заставлен многочисленными коробками и контейнерами. На большинстве из них имелись выведенные черным маркером надписи, судя по всему, с названиями каких-то локаций, фамилиями получателей и… их родом деятельности?

«Отдел ликвидации, Восток-2, Назаренко», «Тех. персонал, дальний пост, Круст» и так далее. Места назначения практически не повторялись, а коробок было так много, что в какой-то момент Рэджи просто перестал читать, что на них было написано. Вместо этого он сконцентрировался на том, чтобы не отходить далеко от старика.

– Я думал, что здесь только пассажирские вагоны… Что за коробки? – спросил Рэджи, когда они почти дошли до следующего перехода.

– Гуманитарная помощь, припасы. Передачки. Почта, – сухо ответил старик.

– И почему это все возят через мертвый город? Да еще и на обычном пассажирском поезде? – парень почесал голову своей механической рукой.

– Не «через», – лениво произнес старик, – а «в».

– Многовато коробок для «мертвого» города, не находите?

– О некоторых вещах ты просто не вычитаешь в Интернете, Рэджинальд.

Парень поднял руку с протезом вверх, чтобы опротестовать это заявление, но решил удержаться.

– Видели, кстати, такие?

– Догадываюсь, это не обычный протез… – вздохнул старик.

– Конечно, – довольно произнес Рэджи. – Одна из последних моделей, выдали, когда попал в школу Пробужденных.

Он пошевелил механическими пальцами, хвастаясь искусственной рукой, как ребенок новой игрушкой.

– Не нужно заряжать, если ты Пробужденный, работает на…

– Силовом кристалле, – закончил за него Родион.

– Эмм, да… – парня немного сбила с толку осведомленность Родиона. – На нем. Я сам себе батарейка, в каком-то смысле.

Старик едва заметно скривился. Добравшись до металлической двери, ведущей из вагона, Родион выломал ее – под восхищенным взглядом Рэджи – и принялся за дверь в следующий вагон.

Та выглядела массивнее и крепче, чем предыдущая. Рэджи даже испугался, что придется разворачиваться и уходить ни с чем, однако Родион без труда проделал с ней то же самое, что и с предыдущей. Дверь согнулась в области замка и с громким звоном распахнулась.

По спине у парня пробежал холодок. Как круто!

Второй вагон. Тот же тусклый свет.

Но вместо невинных коробок и емкостей – ряды полок с черными мешками для тел. И каждый из них был использован по назначению.

В воздухе витал неприятный сладковатый запах. Температура, что была здесь явно ниже, чем в остальном составе, вкупе с непрекращающимся дождем, бьющимся о плотно задернутые окна, создавала довольно жуткую атмосферу.

– Чего встал? Пойдем, нам дальше. – Родион посмотрел на Рэджи, что стоял у входа в помещение, ошарашенно оглядываясь. Это уже немного не вписывалось в его представление о первом приключении с мастером.

– Э-это тоже в мертвый город? – парень аккуратно продвигался между рядов с телами, стараясь никого ненароком не задеть.

Родион лишь покосился на протез парня и хмыкнул в ответ.

Мурашки устроили на спине Рэджи Гримма целый марафон. От одной мысли о том, что по миру разъезжает хотя бы один такой поезд, пассажиры которого могут спокойно спать, пока в соседнем вагоне остывают тела в черных полиэтиленовых мешках, его желудок стянуло. Что уж говорить о том, что он испытал, находясь внутри такого вагона.

К тому же этот странный звук… как будто кто-то кричит, или стонет. Он был приглушенным, словно доносился откуда-то издалека…

А темная фигура Родиона уверенно продвигалась сквозь залитый мерзким желтым светом вагон, отдаляясь все дальше и дальше от Рэджи. Парню не оставалось ничего, кроме как идти за ним, взяв свою волю в кулак. Звук воя становился все ближе.

Но Рэджи наконец понял. Это его испытание Героя. Испытание силы сердца. Мастер хочет, чтобы он преодолел свой страх и прошелся между горами трупов.

Добравшись наконец до еще одной массивной металлической двери, Рэджи облегченно посмотрел на старика в ожидании его одобрения или похвалы. Но этого не произошло.

Старик задумчиво смотрел на двери и ничего не делал.

Рэджи вслушивался в те жуткие вопли. Они доносились прямо из-за дверей… Неужели Алина была права? Это ни черта не похоже на ветер! За дверью что-то живое и, судя по всему, оно страдает.

– Там кто-то есть?.. – неуверенно произнес он.

Родион вздохнул.

– Знаешь про сквернорожденных? – старик звучал не так, как до этого. На этот раз его голос был весьма печальным, даже скорбящим.

– Н-нет, – Рэджи нервничал. – Расскажете?

– Всем известно, чем становятся мертвые тела под влиянием Скверны. Она пытается слепить из них нечто жизнеспособное, из обрывков воспоминаний, разума и плоти. Зачастую получается тупоголовая нежить, – Родион все еще пристально смотрел на дверь, – но иногда… Иногда у нее получается сделать нечто большее.

– С-скверна может воскрешать? – в Рэджи заиграло любопытство.

– Воскрешать? – по какой-то причине Родион злобно скривился, услышав это слово. – Я сейчас говорю не о воскрешении, скажи спасибо, что эти вагоны запечатаны друг от друга.

Старик глянул на закрытую дверь, а затем на ту, что уже успел выбить, после чего продолжил, словно сам себе:

– Есть одна история, случившаяся очень давно. У одного парня был Пробужденный брат. Очень сильный и могущественный, но вместе с тем… Добрый и справедливый. И так случилось, что брат пропал. Все думали, что он погиб, но в какой-то момент брат вернулся. Все не верили своим глазам и радовались произошедшему чуду. Все, кроме самого паренька. Младшего брата. Он видел, что вернувшийся был кем-то другим. Или чем-то. Чувствовал даже. И с каждым днем, с каждым пустым взглядом, с каждым моментом, когда парню удавалось незаметно понаблюдать за братом, с каждой ночью, когда тот уходил и не возвращался до самого утра, это чувство только росло.

Старик замолчал.

– И что с ним случилось?

– Ничего хорошего, – Родион встряхнул головой. – Будь ты хоть трижды высшей нежитью, «сквернорожденным», ты никогда не сможешь стать живым человеком.

Рэджи сглотнул ком в горле.

– Вы хотите сказать, что там…

Родион пожал плечами.

– Пойдем.

Старик выломал и эти двери.

Третий вагон был полностью пуст. Холодный металлический пол, серые стены… Одним словом – ничего. Ничего, кроме двух цинковых гробов одинакового размера, что стояли в самом центре. Истошный вой, что приглушенно доносился до них ранее, с открытой дверью стал очень громким. Стало ясно, что он доносится из одного из этих гробов, в голове Рэджи больше походивших на ящики Пандоры, таящие в себе смертельную опасность. Тварей, в которых не осталось ни капли человечности, лишь безумие и страдания от самого факта их существования.

Родион цокнул языком.

– Даже не запечатали их по-отдельности, что за халатность? – старик направился вглубь.

Рэджи Гримм никак не мог оторвать глаз от источника криков и когда заметил, что Родион пошел прямо к гробам, несколько опешил, но все же медленно последовал за ним. Этот вой… он словно резал саму душу.

– Только не говорите, что мне придется сражаться с тем, что внутри? – он указал пальцем на гроб, что вопил.

Родион сбился с шага. Как это вообще пришло ему в голову?

– Нет, не придется.

– Мы собираемся просто открыть его?

– Нет, не его.

– Но… – парень искренне не понимал, зачем его сюда привели.

Внезапно, Родион остановился и резко обернулся. Холодными глазами посмотрел на парня.

– Соболезную, Рэджинальд.

– Чему? – произнес он, медленно сглотнув ком в горле. Рука парня, на которой не было протеза, задрожала.

– Ты последний в своем роду. Мне очень жаль.

Родион схватил парня за шею и поднял вверх. Все, что успел сделать Рэджи – это удивленно выпучить глаза, схватиться за руку старика протезом и сжать ее так крепко, как только мог.

Увы, его шея оказалась куда мягче стальных дверных замков и с громким хрустом количество трупов в помещении увеличилось на один. Родион посмотрел на крепко вцепившийся в него механический протез и свободной рукой по одному отодрал со своего предплечья металлические пальцы, которые выполняли команду «сжимать» даже после смерти хозяина. Затем ослабил хватку, позволив телу наконец рухнуть на землю, снял с плеча сумку и кинул на пол.

Банка консервов, выкатившаяся из небрежно брошенной сумки, звонко ударилась о безжизненную руку Рэджи.

Старик хрустнул костяшками пальцев и, склонив голову, посмотрел на вопящий гроб. Хмыкнул. Нет, не этот гроб был его целью.

Родион резко развернулся и так аккуратно, как мог, сорвал замок с соседней цинковой коробки, из которой за все это время не донеслось ни звука. Быстро открыв крышку, он посмотрел внутрь и искренне улыбнулся.

– Просыпайся, Марк Ротт.