Сквозь хаос многомирья

Глава 5

Шел мелкий назойливый дождь. Ститри лежала на кровати и наблюдала за Демитрием. Вид у него был ошеломленный. Лад пытался растолковать сущность внутреннего и внешнего пространства Вселенной, но все было без толку. Демитрий никак не мог понять, где в этих пространствах обитает Бог. И Лад начинал заново. Он рассказывал о стиглерах, миротворцах, других планетах и мирах, потом все начиналось заново. Наконец Ститри не выдержала:

— Не кажется ли тебе, что на сегодня достаточно?

— Ты не понимаешь. — Лад не желал отступать. — В случае чего он не встанет на колени перед стиглером и не примется молиться. — Лад задумался. — Хорошо. Демитрий, обещай, что не дрогнешь ни перед Божьими, ни перед дьявольскими тварями.

— Можешь быть уверен, Лад, — произнес Демитрий. — Только скажи, кто вы?

— А ты не видишь? — спросил Лад. — Мы люди, как и ты.

— И она? — Демитрий посмотрел в сторону Ститри. Его глаза были полны недоверия.

Ститри расхохоталась.

— И она, — ответил Лад. — Мы такие же люди, как и ты. Только знаем и умеем немножко больше. Мы миротворцы, одно это говорит, что мы хотим добра.

— Хорошо, я верю. — Демитрий наконец улыбнулся. — Я понял, что вы лучше волков инквизиции. Вы — люди.

— Именно, — подтвердил Лад и жестом подозвал Ститри. — Теперь давайте поговорим об аббатстве святого Луки. Если преподобный Валтасар там, это сулит нам некоторые трудности. Женщинам туда вход строго запрещен, а послать одного Демитрия я не могу. И сам пойти тоже. Если Валтасар стиглер — он сразу же почувствует, что я рядом. Отсюда возникает вопрос, как нам быть?

— Тоже мне вопрос! — Ститри пожала плечами. — Я переоденусь парнем, и все дела!

Демитрий исподтишка хихикнул:

— Эти волки женщин не видят месяцами. Они учуют тебя по запаху.

— Какой ты знаток, — съязвила Ститри. — Может, ты тоже… «чуешь»?

— Хватит вам «кусаться», — Лад посмотрел на Ститри, а затем на Демитрия. — У меня появилась идея. Насколько я осведомлен, наши отцы духовные грешат по части женщин, и очень сильно.

— Верно. — Демитрий расплылся в широчайшей улыбке. — Рассказывала мне одна знакомая, крестьянка из соседней деревни, как она возила продукты в это аббатство. Они, мол, дают хорошую цену. Так вот, внутрь ее, конечно, не пустили, но продукты взяли, ничего при этом не заплатив. Знакомая в слезы, и давай ругаться. Тут выходит один монах и говорит, что отпустит ей грехи и похлопочет о деньгах. Потайным ходом он ведет ее в аббатство, и там трое голодных скотов занимаются с нею отпущением грехов. Правда, заплатили они довольно щедро.

Лад посмотрел на Ститри.

— Ну как, не пугает тебя такой вариант?

— Плевать, — без особого энтузиазма отозвалась Ститри, — я готова.

— Только, боюсь, не навел ли преподобный отец Валтасар порядок в аббатстве. Не покончил ли он с распутством? — забеспокоился Лад.

Демитрий хлопнул его по плечу.

— Давно у тебя не было подружки! Посмотри на Стит! Какой бы ни был порядок, а против нее никто не устоит.

— Уж, конечно, ты — первый! — съязвила Ститри. — Можешь не питать иллюзий.

Лад не обратил ни малейшего внимания на перепалку.

— Значит, так и решим, — сказал он. — Стит обольщает монахов и проникает в аббатство, а Демитрий просит там пристанища на ночь, его сейчас ни одна собака не узнает. Я тоже пойду — для страховки. Я подожду вас в лесу, и, если к утру вы не вернетесь, буду соображать, как вас вытянуть. Все, отдыхать.

Ститри хотела уже уйти, но Лад неожиданно остановил ее.

— Нож, — властно произнес он и протянул руку.

С нескрываемой обидой Ститри положила нож на стол и отправилась спать. Она надеялась, что ей приснится хороший сон, где не будет ни стиглеров, ни похотливых священников, а только звезды на черном ночном небе.

Как Лад и рассчитывал, к аббатству они добрались затемно. После унылого дождя ночь обещала быть очень холодной. На небе ярко сверкали звезды, по широкому полю стлался туман. Ститри ухватилась за поручни тележки, доверху набитой продуктами.

— Ну, я пошла. — Она двинулась к мрачным стенам аббатства.

— Если что, кричи, я помогу, — сказал Демитрий на прощание, и Ститри мрачно улыбнулась в ответ.

Что-то плохо она себя чувствовала перед этим вроде бы совсем простым заданием. И звезды так ярко светят, словно прощаются. Ститри остановилась и посмотрела на небо. Где-то там Конус. Если приглядеться, то можно увидеть. Отдохнув немного, Ститри снова ухватилась за поручни и потащила тележку по вязкому полю. Узкие деревянные колеса глубоко прорезали мягкую землю, обрастали грязью и совсем не желали вертеться. Ститри мысленно поблагодарила Демитрия, который заменял ее на всем пути. Он несомненно показал свою галантность и силу.

К стенам аббатства добралась вся взмокшая. Такой непосильный труд был явно не для нее. Вялость ощущалась во всем теле, словно вместе с потом из него ушла энергия. Слегка передохнув, Ститри собралась с духом и постучала в большие, обитые железом ворота. Несколько минут было тихо, затем послышались вялые шаги, и через мгновение заскрипело, открываясь, маленькое смотровое окошко. Высунулась большая, оплывшая от жира, голова со сверкающей на макушке лысиной. Ститри показалось, что звезды отражаются в ней.

— Чего тебе? — мельком взглянула на загруженную продуктами тележку.

— Хочу предложить братьям свежие продукты, — Ститри хотела перечислить и показать все, что у нее имеется, но не успела.

— У нас всего хватает, — сказала голова, и окошко захлопнулось.

Ститри растерялась, но быстро взяла себя в руки и снова постучала. Окошко открылось тотчас.

— Я же сказал, — начал было возмущаться монах, но Ститри не дала ему закончить. Заголосив не своим голосом, она бухнулась на колени и поведала ошеломленному стражу всю свою нелегкую судьбу. Не упустила Ститри и отца, который бьет ее, и то, как тяжело ей было тащить под дождем груженую тележку аж от самого Дрейвера, и что ей ни в коем случае нельзя возвращаться, не продав продукты.

— Откуда ты пришла? — поинтересовался монах.

— Из-под Дрейвера, — ответила Ститри, утирая слезы.

— Напрасно тащилась, — подвел итог лысый. — Здесь тебе не дадут той цены, которую бы ты получила там.

— Да какая цена, — с горящими глазами Ститри подскочила к самому окошку, — мне б свое вернуть, не то забьет меня отец, совсем забьет! Вы не думайте, у меня все свежее!

Ститри бросилась к тележке, собираясь показать товар, но по пути «неожиданно» поскользнулась и с изящным визгом упала в грязь. Ее платье при этом задралось до самых ягодиц, и в свете луны перед взором ошалевшего монаха обрисовалась пара великолепных ног. Ститри шаловливо засмеялась, а лысый нервно облизнулся и исчез в проеме окна. Через секунду послышался шум засова и натужный скрип ворот. Ститри поднялась и поправила вымазанное в грязи платье.

Монах подошел к Ститри.

— Ладно, давай продукты, — сказал, хватаясь за тележку. — Помоги затащить.

Вместе заволокли тележку во двор.

— Все, иди, иди. — Монах вытолкнул Ститри наружу.

— А как же деньги?! — запричитала она. Монах с испугом огляделся.

— Иди вдоль стены, там увидишь маленькую дверь — туда я принесу деньги.

Расплывшись в дурацкой улыбке, Ститри пошла в указанном направлении. Дверь оказалась достаточно далеко от основных ворот, ждать пришлось довольно долго. Ститри стала замерзать, никакие усилия не помогали ей согреться.

Когда Ститри, устав бегать, села отдохнуть, послышалось едва уловимое шуршание засова, потом отворилась дверь. На этот раз тихо, без единого звука. В проеме показался монах.

— Замерзла? — спросил шепотом и взял Ститри за руку. — Пойдем, согреешься.

Ститри не сопротивлялась. Пока события развивались точно по плану. Нужно только разузнать у этой похотливой свиньи о преподобном Валтасаре, и желательно до того, как пойдут в ход специальные приемы.

У Демитрия был вид загулявшего солдата, которому негде переночевать. Изобразив на лице беззаботную улыбку, он подошел к воротам аббатства и, постояв немного, сильно ударил в дверь. Одного раза оказалось достаточно. Звук разлетелся по всему аббатству, переполошив добрую половину спящих «братьев божьих». Не прошло и минуты, как открылось смотровое окошко и показался молодой монах с заспанным лицом и огромным прыщом на носу.

— Чего? — писклявым голосом осведомился он.

— Переночевать, на одну ночь. Можно и на соломе.

— Мы не берем на постой, иди в деревню.

Монах хотел закрыть окно, но Демитрий подставил руку.

— Я не здешний и не найду в темноте деревню, — мягким голосом произнес он. — Примите уставшего путника, я буду благодарен. — Демитрий поднес к прыщавому носу монаха большую золотую монету. — Ну — у? — улыбнулся. — Как?

Глаза монаха алчно заблестели. Он протянул руку, чтобы взять монету, но позади него раздался властный голос.

— Почему шляешься?

Монах мгновенно захлопнул окно. И вновь послышался властный голос.

— Мифодий, это ты, собака?

— Я, преподобный.

— Завтра поутру в холодную, на весь день! Демитрий решил постучать еще раз, но на этот раз не так сильно.

— Кто там? — поинтересовался голос.

— Уставший путник, к братьям монахам на ночлег прошусь, — ответил Демитрий.

— Бродячий пес тебе брат! Пошел прочь!

— Но я могу хорошо заплатить, — попробовал настоять Демитрий, но только звук удаляющихся шагов донесся до него.

Саданул ногой в дверь. Никто не ответил, и Демитрий рассердился не на шутку. Разбежавшись, он изо всех сил ударил ногой в дверь и, замерев, прислушался. За стеной было по-прежнему тихо, только перепуганная стая ворон прогорланила у леса. Демитрий взглянул на стену. При желании он бы мог преодолеть ее, но после переполоха внутри будут ждать. Демитрий решил вернуться в лес, чтобы посоветоваться с Ладом, как вызволить из беды своенравную, но милую девушку.

Ститри не нравились унылые, покрытые сыростью стены. Запах плесени раздражал, а чадящий факел в руках монаха напомнил неприятные мгновения в подземельи инквизиции.

Монах вел Ститри долго. Они сделали много поворотов и спутались по нескольким лестницам. Везде был все тот же устоявшийся запах плесени. Только стало немного теплей. Ститри не расслаблялась и делала пометки на стенах, чтобы найти обратный путь. Вскоре добрались до места. Монах открыл большим ключом дверь и пригласил Ститри войта.

В комнате было тепло, но по-прежнему сыро. В углу стояла неуклюжая, вздыбившаяся буграми кровать, в воздухе витал смрад грязного белья.

— Во-от, — проверещал монах слащавым голосом, — здесь ты можешь согреться. Снимай, снимай свое платье, его надо просушить.

Монах стал стягивать со Ститри платье, и даже в тусклом свете факела было видно, как засверкали его глаза.

— Ну давай же, — настойчиво потребовал он.

— Мне страшно, — прошептала Ститри.

— Чего же ты боишься, дурочка? — монах грубо схватил Ститри за грудь. — Ты в первый раз, да?

— Да, — подтвердила Ститри. — И я боюсь, что нас может кто-нибудь услышать.

— Да кто же, дурочка? Здесь никого нет.

— В деревне говорят, что у вас остановился преподобный отец Валтасар, — не уступала Ститри, она едва сдерживалась, чтобы не размазать слащавую физиономию по стене. — Говорят, отец Валтасар очень строг.

— Он здесь, но в другом конце аббатства. Помнишь, как мы шли? Так вот, столько же надо двигаться в обратном направлении.

От возбуждения монах тяжело дышал. Ститри вытянула из него все, что могла, и дальше продолжать мерзкую игру не считала нужным. Открытой ладонью она коснулась лысого лба, и монах, улыбнувшись, обмяк. Ститри подтащила его к кровати и, уложив, перевела дыхание.

— Свинья, — с отвращением произнесла она и взяла в руку факел. Но «свинья» вдруг резко захрапела, потом застонала и несколько раз конвульсивно дернулась. Через секунду монах вновь лежал неподвижным снопом. Ститри нагнулась к нему, полагая, что перестаралась, но в нос неожиданно ударил знакомый запах мужского семени. — Перезрел, — со злорадством произнесла девушка и, собрав с пола пыль и мусор, не без удовольствия растерла его по лицу неудавшегося любовника. — Отдыхай, паскуда.

Обратную дорогу Ститри нашла без труда. Вокруг по-прежнему царила тишина, и только крысы иногда попискивали. Вскоре метки на стене кончились, Ститри остановилась. Если верить словам монаха, то дальше она должна идти прямо по коридору, в сторону главных ворот аббатства Ститри двинулась, не забывая ставить отметки на стенах. Через несколько минут что-то неуловимо изменилось. Было по-прежнему тихо, но тишина эта вдруг стала опасной и странной. Словно по волшебству перед Ститри вырос монах. Не такой, как прежние. Его сутана была сшита из превосходной ткани, а на груди висел большой золоченый крест. И в глазах играл зловещий красный огонь. Или это свет факела отражался? От монаха исходила неведомая сила, природу которой Ститри не могла разобрать, и пахло чем-то непонятным.

— Ах, вот кто у нас бродит! — Монах схватил Ститри за руку и так сильно сжал, что послышался хруст побелевших пальцев. — Пойдем со мной, бесовское отродье.

Извернувшись, Ститри освободилась от захвата и большим пальцем ткнула священнику под ухо. Но он только на секунду потерял ориентацию и вновь двинулся на девушку. Ститри нырнула под его руки и ногой нанесла удар в спину. По инерции монах пробежал немного вперед и резко развернулся. В глазах его сверкала ярость.

— Отродье дьявольское! — громогласно проревел он. Ститри решила действовать наверняка. Дождавшись, когда монах подойдет достаточно близко, она, словно кобра перед броском, качнулась назад и… Неожиданно тьма надвинулась на Ститри. Руки обмякли, голова закружилась, и в потухшее сознание пробилась последняя мысль: «Это он!»

Начало светать. Демитрий рванулся с места:

— Надо идти! Скорее!

— Сядь! — одернул его Лад. — Стит знает свое время. И мы тоже. Незачем прыгать без толку.

Демитрий нервно сел. Потирая руки, он время от времени бросал косые взгляды на Лада, но по-прежнему молчал. Чувство вины не покидало его, делало невыносимым ожидание наступающего утра. Одна мысль о том, что Ститри провела ночь среди «голодных» монахов, приводила его в ужас. Так или иначе, она надеется на его поддержку, она ждет ее, верит его словам. А он не придет! И опустится ночь…

Демитрий встряхнулся, словно мокрая собака. О плохом он старался не думать — боялся, как бы это плохое не стало реальностью. Он представил себе, что вот сейчас среди берез появится Ститри и, улыбнувшись, начнет шутить по поводу его ночных кошмаров. Он, конечно, рассердится, а ее это только позабавит. Потом Стит спросит: «Как же вы могли бросить меня одну на растерзание этих волков?!»

Демитрий бросился к Ладу.

— Хоть режь меня, — прокричал он, — но я чувствую, что беда! Большая беда!

Лад тяжело вздохнул и посмотрел на серый предрассветный небосвод.

— Хорошо, — сказал он, — пойдем.

Ститри сидела в большом кресле. Руки ее были скручены, а ноги раздвинуты и подвязаны к двум крюкам у потолка. И, о звезды, она опять была голой! На мгновение Ститри подумала, что ее снова приготовили к пытке, но затем поняла, что затевалось нечто более мерзкое. В помещение вошел знакомый монах с золотым крестом на груди. «Валтасар, — догадалась Ститри, — черный стиглер!» Другого объяснения его силе она не могла найти.

— Тебя ждет костер как ведьму — слугу дьявола! — продекламировал он. — Но я буду мягок и позволю тебе перед смертью получить то, зачем ты пришла.

«Зачем этот пустой разговор? — подумала Ститри. — Он знает, кто я. Мне известно, кто он. Зачем разыгрывать комедию?»

— Жизнь братьев моих монахов лишена всяких удовольствий, поэтому они иногда поддаются чарам ведьм и грешат, — продолжал Валтасар. — Я решил: пусть братья удовлетворят свою похоть. Тебя будут иметь до тех пор, пока ты не умрешь. А затем мы сожжем тебя на костре и прочтем молитву, дабы очистить твою душу.

Наконец Ститри поняла, что затевал стиглер. Всепоглощающий страх проник в ее душу.

— Не-ет!!! — в ужасе прокричала она, но усилием воли взяла себя в руки. — Зачем совершать грехопадение, преподобный отец Валтасар? Не лучше ли просто сжечь?

— Костер не удовлетворит мою душу. Клин клином вышибают. А грех грехом! — Отец Валтасар перекрестил пленницу. — Умри во грехе, творенье сатаны! Заходите, братья.

Он открыл дверь, ввалились монахи. Они принялись лапать пленницу грязными руками и хвалить Господа за дарованную милость. Глаза их пылали неземным огнем.

— Это первые, потом будут остальные, — произнес Валтасар и вышел.

Ститри в ужасе широко раскрыла глаза и потеряла сознание. От страха, от стыда, от переполнившей ее душу мерзости.

Через стену Лад (теперь он был в облике зверя) перескочил довольно легко. Едва он опустился на землю, как двор аббатства огласил вой домашней скотины. Лад медленно повернул голову и злобно оскалился. Запах свежего мяса притягивал его, привораживал, словно волка. Но воля человека была сильнее. Прыгнув на крыльцо, Лад выломал дверь и побежал по пустым коридорам аббатства. Обоняние зверя помогало ему ориентироваться в множестве запахов, а острый слух улавливал малейший шум за сотни метров. Откуда-то из-за стен слышался хохот монахов. Лад безошибочно выбрал нужное направление. И через несколько секунд был на месте.

Кровь застыла в жилах перепутанных монахов, когда неожиданно перед ними появился огромный невиданный зверь. Будто посланник глубин ада, он горящим взглядом посмотрел на них, открыв пасть, взревел словно в преддверии конца света. Кто-то из монахов упал на месте, остальные с безумными криками бросились врассыпную.

Демитрий сразу обратил внимание на метки по правой стороне коридора. Их могла оставить только Ститри! Демитрий побежал вперед, безошибочно выбирая нужное направление. Только один раз повстречался ему монах, да и тот в доли секунды отлетел в сторону, словно мешок, набитый соломой. Демитрий помнил: со стороны ворот ему навстречу прорывается Лад. Возможно, он уже успел, хорошо бы! Потому что судьбу Ститри решали мгновения. Неожиданно метки кончились, Демитрий замер. В то же мгновение по аббатству пронесся чудовищный рев. Впрочем, Демитрий знал: это кричит преобразовавшийся в облик зверя Лад.

Демитрий пробормотал сквозь зубы что-то неразборчивое и побежал прямо, все время прямо. Только бы не опоздать…

Монахи разбежались. Лад сгруппировался и постарался вспомнить что-нибудь приятное. Это ему всегда помогало вернуться в человеческое состояние, словно кто-то невидимый из мира людей протягивал спасительный канат. Закончив мутацию, Лад поднялся с четверенек и оделся. Дверь, за которой находилась Ститри, была рядом. Оставалось только протянуть руку и открыть.

— Ла-ад!!! — по длинному коридору бежал Демитрий. — Где Стит?

Высадили дверь и ворвались в комнату. Ститри, обнаженная, лежала в кресле, в углу сидели три монаха — их бил озноб. Причину их ужаса Демитрий понял сразу: то, что они видели, дано пережить не каждому.

— Ла-ад, они это сделали, Ла-ад! — кричал Демитрий исступленно, боясь дотронуться до Ститри. — Волки! Гнусавые твари! — схватил монаха, поднял и прижал к стене. — Твари! — Зверея, Демитрий выхватил меч.

Словно ураган налетев на монахов, Демитрий за грудки схватил первого попавшегося и, подняв вверх, одной рукой прижал к стене.

— Твари! — проревел он и быстро достал меч.

— Стой! — Лад схватил его за руку. — Оставь, надо помочь Ститри.

— Воды! — прогромыхал Демитрий, обращаясь к монахам. — Много-много воды! Нагреть, быстро! Или я вас разорву в клочья!

Демитрий швырнул ошалевшего монаха, пинками поторопил остальных.

— Стит! — Демитрий бросился к девушке и перерубил веревки. Подхватив Ститри на руки, уложил ее на кровать и накрыл плащом. — Волки, что ж они натворили, волки. — Стоя на коленях перед девушкой, Демитрий нежно поглаживал ей руку и не переставая причитал. — Все из-за меня. Это я виноват. Ты была права, я надутый, ни на что не годный бычок.

— Перестань! — Лад отпихнул Демитрия от девушки. — Встань! ОН здесь! ОН идет сюда!

— Он?.. — Демитрий мгновенно перестал плакать.

— Стой рядом, — Лад отошел к стене.

В то же мгновение в проеме двери появился монах в сутане с роскошным золотым крестом на груди.

— Аа-а, — проревел Демитрий и с мечом в руках бросился на врага. Но он не успел добежать.

Посреди комнаты образовалась черная дыра, луч вышел из нее и пронзил грудь монаха. Тот развел руки и взревел от восторга и наслаждения. Лад сообразил, что происходит, и стал на пути черного луча! Тот врезался в него и потух. И сразу исчезла черная дыра. На долю секунды Лад потерял ориентацию, но успел заметить, как бросился к нему обезумевший монах. Глаза его были широко раскрыты, а руки по-прежнему разведены в стороны. Лад применил прием, монах грохнулся, но сразу же поднялся и вновь ринулся в бой. Очнулся Демитрий. Схватив меч, он молниеносным движением проткнул Валтасару живот. Взревев, монах ударил Демитрия в грудь, тот отлетел к стене и потерял сознание.

Лад отходил к двери, отвлекая внимание монстра от Демитрия и Ститри. Около стены лежала палка — бесполезное для такой драки оружие. Но Лад все же нагнулся, поднял ее и бросился вперед. Палка вошла монаху в глаз, Лад нырнул под встречный удар и вдруг замер. Чернота неумолимо проникала в его тело и мозг.

— Нет, — тихо сказал он. — Нет… Монстр снова бросился.

Лад без особых усилий уходил от страшных ударов, но ответные наносить не решался. Стены дрожали, и воздух наполнился запахом зла. Монстр загнал Лада в угол, все труднее становилось уходить от его ударов. Но очнулся Демитрий. Встряхнув головой, он подобрал меч и, шатаясь, вновь двинулся на врага.

— Руби! Руби быстрее!! — крикнул Лад.

Меч просвистел в воздухе, голова упала на пол, монах сделал по инерции два шага и свалился.

Изнемогая от усталости, Лад подошел к креслу и сел. Демитрий, упершись мечом в пол, грузно опустился на колени и прислонился головой к рукоятке.

— Ну и драка была, Господи, — шатаясь, произнес он. — Спасибо тебе, что не оставил нас в милости своей. — Демитрий встал. — Лад, мы убили его! Мы убили этого стиглера! Его больше нет!

— Мы убили не того, — безнадежно ответил Лад.