Слабые мира сего

Пророчество

Лекцию сегодня читал сам Владыка Ур-Небмаатра. Правда, последние недели две Светлейший пребывал не в духе, но лекции по сознанию — его любимые, и на них он отдыхал душой. Вот и сейчас, увлекшись темой, Владыка забыл обо всем и, как молодой жрец, ходил по залу, размахивая руками, и громко втолковывал послушникам основы любимого предмета.

— Нет, Барака, сознание и осознанность — это не тождество!

— Простите, Владыка, а в чем разница? — удивился послушник.

— Осознанность управляет сознанием. Или не управляет, если уровень развития не высок. Сознание — это только инструмент осознанности. Восемь. Восемь уровней осознанности человека! Первый инстинктивный…

Небмаатра взял мел и начертил на стене треугольник, разделив его на семь горизонтальных частей:

— Первый — инстинктивный. Самый простой, скорее даже животный, но без него никак не обойтись в нашей жизни. Человек примитивный, как я его называю. Он еще не осознаёт себя даже как личность. Не то чтобы осознать свою индивидуальность и своё место в этом мире. Второй — телесное мышление. Яркий пример — маленькие дети, которые учатся ходить. Они постигают своё тело и пытаются совместить его со своим внутренним мироощущением. В мире взрослых на них похожи некоторые из нашей касты воинов: хлебом не корми, дай руками помахать. Третий — тактический. Это большинство из вас, — усмехнулся Владыка. — Довольно точная его трактовка такова: «Как сделать так, чтобы мне было хорошо?» Этим вопросом задается практически вся наша цивилизация. Увы, большинство интересует только желудок и теплое место, на которое можно опустить свой зад.

По залу прокатился смех.

— Четвертый уровень — стратегический. С этого момента начинается, собственно, жизнь.

— А до этого? — поинтересовался кто-то из послушников.

— Существование, — усмехнулся Владыка. — Людей-стратегов очень мало. Речь идет о наших великих фараонах и жрецах древности. Да и то лишь о тех, чьи мысли, слова и поступки пережили их и приносят свои плоды по сей день. Пятый — уровень мечты. Когда человек отказывается от всех своих мнений и суждений и просто следует за мечтой. Такие люди чаще всего не используют ум, скорее — свои духовные видения. Про них можно сказать «не ум!» или гений. Шестой уровень — миссия. Человек осознавший, ради чего он пришел на эту землю! Жизнь как служение, служение своим идеалам. В конце концов, все мы служим — кто-то своим идеалам и цели, а кто-то своей глупости и чужим целям. И седьмой — слияние со своим высшим «Я». Наверное, это не уровень в прямом смысле, скорее — внутренняя и внешняя гармония. Сознание же, о котором вы так много говорили, лишь деталь осознанности. Все.

— А восьмой? — удивился Барака.

— Восьмой?

— Да, восьмой уровень осознанности.

— Ты сначала выберись из состояния примитивного человека, а потом уж и про восьмой спрашивай, — расхохотался Владыка. — К тому же он на этой схеме есть. Вам сутки на размышление, завтра ответите, где находится этот уровень. А теперь воздадим хвалу нашему великому Богу Осирису за его долготерпение в обучении таких невежд, как вы.

Владыка поднял руки, и все ученики встали.

— Чашу. Чашу! — громко повторил Небмаатра.

— Проснись, олух! — прошипел за спиной Озаса Барака.

Озас схватил поднос со священным кубком и направился в сторону Верховного жреца. Не дойдя полшага, молодой послушник остановился и с поклоном протянул Владыке поднос. Небмаатра медленно встал с трона и поднял кубок.

— Ты что, не выспался? — тихо спросил Верховный жрец и посмотрел на молодого человека так, словно тот плюнул на статую Осириса.

— Я… простите…

— Если тебе не хватает выдержки и сосредоточенности, я предоставлю тебе возможность потренировать их!

Озас низко поклонился и, взяв поднос, тихо произнес:

— Благодарю вас, Владыка.

По окончании благодарственной службы Барака догнал Озаса:

— Ау, дружище, что с тобой? Ты две недели как сонная муха. Заболел, что ли? И что там тебе Владыка прошипел?

— Обещал устроить тренировку.

— У-у-у-у! Да-а-а, рискуешь не попасть в этом году в жрецы. Посвящение через три месяца, а ты на неприятности нарываешься?

— Как бы вообще из касты не вылететь.

— Да ладно тебе, ты в любимчиках у Небмаатры, это все знают. Будь на твоем месте другой, его бы уже давно отправили туда, откуда пришел.

— Нет, ты не понимаешь, о чем я.

— Да как же тебя понять, когда ты ничего не говоришь!

— Кажется, я влюбился…

Барака на мгновение замер, потом схватил друга за руку и, одним движением закинув его за колонну, прыгнул следом.

— Ничего себе! Когда успел-то? Кто она? Надеюсь, ты с ней не…

— Нет, ты что!

— Ну, слава Осирису! А то уж я испугался.

— Это невозможно.

— Ну да, тебе через месяц жрецом становиться!

— Да, а ей жрицей, в новом храме.

Барака отступил назад, обхватил голову друга обеими руками и взглянул ему прямо в глаза:

— Чего?!

— Того.

— Слушай, дурила с низовий Нила, ты что, в пасть к крокодилам захотел?

— Нет, ты не понял.

— Так, и кто эта несчастная?

— Хэпри, — едва слышно произнес Озас и тихо вздохнул.

— Которая?

— Та самая, преемница Ур-Хатшепсут.

— О Боги!

Барака опустился на стоявшую рядом скамью и с жалостью посмотрел на друга.

— Ну все, ты покойник. Преемница верховной жрицы Исиды? Да Хатшепсут тебя сама съест и без крокодилов! Еще неизвестно, что хуже. Скажи мне, безмозглый суслик, когда ты успел нарваться на эти приключения?

— Помнишь, Владыка брал меня на встречу одиннадцати жрецов?

— Да! Все тебе тогда обзавидовались. Еще не жрец, а уже такая честь.

— Ну вот, пока жрецы совещались, у помощников было свободное время. Вообще-то вроде как нужно было готовить какие-то папирусы, но это все ерунда. Великий совет просто отсылает слуг и оставляет только особо доверенных. Ну вот, она во время того, как на стол накрывали, оказалась рядом. Я и сам не понял, что произошло. Это как наваждение. Я просто почувствовал, что с ума схожу рядом с ней.

Озас улыбнулся и, глубоко вздохнув, опустился рядом с другом. Барака сокрушенно кивнул:

— Ну да, понятно. Дальше давай, романтик безголовый.

— Не фыркай, а то вообще ничего не скажу.

— Ладно, не дуйся. Она-то что?

— Она? По-моему, тоже что-то почувствовала. В общем, вечером я пробрался к ней в покои, поговорить.

— Чего?! Ну, ты даешь!

— Ты знаешь… Мы оба как с ума сошли.

Барака серьезно посмотрел на друга:

— Да, дружище, тебя либо убьют, либо ты прославишься.

— Не знаю. Да мне, в общем, все равно. Я только знаю, что не могу без нее.

— Я одного понять не могу: как Владыка не догадался? И Хатшепсут не заметила. Странно. И вообще, почему никто из жрецов не увидел этого? Это же был Совет одиннадцати главных!

— Знаешь, мне показалось, что на Совете произошло нечто, после чего всем одиннадцати было не до нас.

— Интересно, что?

— Не знаю. А потом меня Хэпри научила, как удалять чужую и лишнюю энергию из своего поля.

— Удивил, это каждый жрец умеет.

— Ты не понял. Ее можно не просто удалить, а полностью переписать, как новый папирус.

— Ого! Это как? Научишь?

— Легко. Ей Хатшепсут открыла это знание, а она мне. Хэпри вообще мне много чего рассказала. На самом деле все наши Боги…

Барака выпрямился и поднес палец к губам:

— Тш-ш!

— Что?

— Костыль идет.

В коридоре послышалось легкое шуршание ткани.

— Ну и слух у тебя.

— Да, брат Озас, тебе нужно действительно заняться своим вниманием, — громко произнес Барака.

— Ты прав, Барака! Спасибо тебе за совет, мой благочестивый друг!

Из-за колонны появился сгорбленный жрец Монту Маду, которого семинаристы между собой называли Костыль. Его согбенная фигура и слегка раскосый взгляд наводили ужас не только на послушников, но и на жрецов. Поговаривали даже, что этого горбатого человека побаивался сам фараон. Исключение составляли только Озас и Барака. Иногда они даже умудрялись подтрунивать над смотрителем.

— Хватит из себя благочестие выдавливать, — жестко оборвал их Монту. — Озас, тебя ждет Владыка, а тебе, бездельник, велено вымыть пол во всем храме!

— Кем велено?

— Мной и Богом Осирисом!

— За что, Осирис!

Барака скорчил трагическую физиономию, и Озас покатился со смеху. Смотритель одним резким движением выхватил бамбуковую палку, но не успел сделать и взмаха, как послушники скрылись за колоннами.

— Как скажете, мудрейший! Уже иду за ведрами.

Барака махнул рукой другу и скрылся за колоннами. Озас, махнув в ответ, прыгнул на перила у мраморной лестницы и ловко скатился вниз. Сделав еще один прыжок, он оттолкнулся и заскользил по гладкому мраморному полу в сторону кабинета Верховного жреца. Еще один ловкий толчок ногой, и послушник, прокатившись пару метров, уткнулся головой в грудь стоящего в дверях Владыки. Озас медленно поднял на Верховного жреца глаза:

— Счастливого дня, Владыка.

— В кабинет!

Голос Владыки и его взгляд не предвещали ничего хорошего. Озас опустил голову, всем своим видом изображая смирение и раскаяние, и прошел в кабинет. Верховный жрец закрыл дверь и, пройдя к своему столу, раскрыл какой-то странный папирус, состоящий из двух прямоугольных листов. Озас внимательно следил за каждым движением своего наставника. За пять лет обучения он хорошо научился угадывать настроение Владыки даже по мельчайшим нюансам, но сейчас ему это с трудом удавалось. Было очевидно, что учитель в гневе. Однако в чем причина? Жрец еще раз перечитал странный папирус и посмотрел на Озаса.

— Я обещал тебе предоставить возможность потренировать свою стойкость? Я выполню свое обещание. Ты поедешь до самого посвящения в школу храма Анубиса. Курс обучения в ней тебе не повредит.

— Да, Мастер.

— Вот тебе письмо к Владыке.

— Да, Мастер.

Небмаатра протянул молодому человеку свиток и посмотрел внимательно в глаза.

— Надеюсь, это приведет тебя в порядок.

— Когда ехать, Владыка?

— Сейчас!

Послушник низко поклонился и, соблюдая ритуал, сделал три шага спиной по направлению к двери.

— И позови смотрителя.

Еще один поклон, и Озас, закрыв двери, выдохнул. За все эти годы он ни разу не видел своего наставника в таком настроении, вряд ли это из-за его проделок. Положив письмо за пазуху, Озас подошел к большому окну и посмотрел на небо. В облаках стремительно носились ласточки. Озас сконцентрировался на одной из них и медленно через точку между бровями послал птице мысль: «Любимая, я вынужден уехать в школу Анубиса. Увидимся после посвящения». Слегка встряхнувшись, он еще раз взглянул на птицу и сделал легкое движение рукой.

— Лети!

Ласточка на мгновение замерла, потом взмыла вверх и полетела на север.

— Кому это ты письма через птиц передаешь?

Озас резко обернулся, за его спиной стоял Монту и внимательно наблюдал за происходящим.

— Я? Родителям в деревню.

— Твои родители владеют приемами жрецов?

— Бабушка, она училась когда-то при храме Исиды, ну и меня немного…

— А-а-а… А то я думаю, откуда у тебя такие навыки, вас ведь этому не обучали.

— Вас Владыка просил зайти…

— Так чего ты сразу не сказал, олух?!

— Простите.

— Осирис простит.

Смотритель махнул рукой и засеменил к кабинету Небмаатры. «Слава Богам, вроде не понял, — подумал Озас, — нужно быть осторожнее». Пройдя по галерее храма, он остановился и посмотрел на двери. Ему показалось, что вот сейчас он переступит этот порог, и начнется некий новый этап в его жизни. То же самое он ощущал, отправляясь из своей деревни в столицу и когда Владыка взял его с собой на Совет одиннадцати. Подойдя к дверям, Озас стукнул ладонью о флюоритовый кристалл, стоящий при входе. Неожиданно камень треснул, и от него откололся кусочек в виде двух пирамид, соединенных основаниями. Озас наклонился и поднял его. Обломок был идеальной формы, с гладко отполированной одной из сторон.

— Ну, влюбленный олух, что Владыка сказал? — раздался сзади голос Бараки.

— Не ори!

— Успокойся! Нет никого. Так куда тебя отправили?

— В школу Анубиса, — вздохнул Озас.

Барака положил другу руку на плечо и произнес сочувственным тоном:

— Значит, все-таки тебя сожрут крокодилы. Ну что же, мои соболезнования! Впрочем, после обучения в школе Анубиса крокодилам мяса достанется мало.

— Спасибо за поддержку!

— Всегда рад, дружище! Ладно, пошли, я провожу тебя, влюбленный хорек.

— Пошли.

Монту закрыл дверь и тихо прошел к столу Верховного жреца. Владыка стоял у окна и, подняв голову, смотрел в небо.

— Вызывали, Светлейший?

Небмаатра вздрогнул и обернулся на голос. Сгорбленный жрец поклонился со смирением и отступил на шаг от стола.

— Никогда не привыкну к твоей бесшумной походке.

— Простите, Владыка.

— Пустое.

Небмаатра махнул рукой и указал посетителю на кресло напротив. Монту сел на край, всем своим видом демонстрируя внимание. Верховный жрец взглянул на смотрителя и усмехнулся:

— Хватит, Монту. Здесь никого нет.

— Нынче даже в великой пустоте кто-то присутствует, — тихо произнес смотритель и откинулся на жесткую спинку кресла.

— Ты знаешь, друг мой, зачем я тебя позвал?

— Судя по выражению лица и по тому, что ты уже две недели молчишь, произошло нечто серьезное.

— Более чем.

Монту удивленно поднял правую бровь:

— Пророчество начинает сбываться…

Хранитель резко подался вперед и выпрямился, как мог.

— Этого не может быть!

— Мы ошибались.

— И что?

— Мы не знали пророчества полностью.

— Хочешь сказать, мы — Совет одиннадцати?

— Совет одиннадцати?! Нет больше такого Совета, — неожиданно тихо произнес Небмаатра.

— Как это?

— Вот так… Из Совета вышли двое и вынесли свои направления.

— Фараону известно об этом?

— Да.

— И?..

— Он тоже больше не будет иметь к Совету отношения. Он тоже вышел.

— Это был второй Эхнатон?

— Нет. Нам удалось отправить в царство Анубиса отступника, но не его идеи.

— Раскол. Поистине, пророчество начинает сбываться…

Монту подобрал под себя ноги и, сложив руки на животе, глубоко вздохнул. Верховный жрец подошел к нему и опустился в соседнее кресло.

— Как ты думаешь, почему это произошло при нашей жизни?

Смотритель поправил свою одежду и, повернувшись к Небмаатре, тихо произнес:

— Видимо, мы это заслужили. Или ты всерьез думал, что все деяния жрецов и правителей в последние годы пройдут вот так, без последствий?

— Почему именно сейчас?

— А ты когда хотел, — расхохотался смотритель, — в прекрасном завтра? Так кто вышел из Совета?

— Жрецы Хатхор и Анубиса.

— А Бастет?

— Колеблется или, как все кошки, выторговывает себе особые привилегии.

— Лучше явный враг, чем колеблющийся союзник.

— Да, ты прав, но, главное, фараон вышел, и это очень скверно, — задумчиво произнес Владыка.

— Что решили оставшиеся девять?

— Взяли время на размышление — на двадцать один день.

— Цивилизация на краю, а они думают. Что ты, Светлейший, намерен делать?

— Забрать хотя бы часть энергии у школы Анубиса.

— Для этого мальчишку туда отправил?

— В том числе.

— Кстати, ты знал, что он умеет посылать письма через птиц?

— Нет. Когда это он научился?

— Вот и я удивился. Значит, его ты выбрал в Избранную Жертву?

— Да. Талантливый мальчик, не зря я его взял в личные ученики, — улыбнулся Верховный жрец.

— Да, скажи, у тебя есть хоть какая-то стратегия?

— Есть.

— Поделишься?

— Может быть.

Небмаатра встал и подошел к своему столу. Взяв странный папирус, он медленно открыл его и что-то прочитал на непонятном языке.

— Прости, Светлейший, я не понял.

— Нашу цивилизацию нужно закрывать, пока не поздно, — тихо произнес Верховный жрец, — вопрос только, как это лучше сделать. И когда.

Вот уже две недели ум не желал подчиняться своей хозяйке. В голове роились мысли о чем угодно, только не о новом храме. «Нет, ну это же надо. — Хэпри бросила папирус с планом на кровать. — Влюбилась — и в кого?! Мальчишка из деревни! Даже не жрец, и неизвестно, станет ли им вообще. Да еще на пять лет моложе! А как он прикоснулся первый раз, и какие у него руки нежные!» Молодая жрица невольно издала стон. «Все, достаточно! Если так дальше пойдет, добром это не кончится. О Боги, ну а сейчас что? — Хэпри подошла к столику и взглянула на себя в зеркало. — Правая рука Верховной жрицы сошла с ума из-за послушника. Да, такое долго будут обсуждать во всем Египте». Хэпри села в кресло и откинулась на спинку. Это самое удивительное приключение в ее жизни и самое опасное. Приключение? Да, собственно, и не было ничего. Просто во время того, как накрывали стол, к ней подошел молодой послушник и помог переставить тяжелое блюдо. И когда он взял ее за руку, то она поняла, что он ее уже не отпустит.

Какое-то помешательство, а ведь это просто рука молодого мужчины, он всего лишь коснулся ее руки, и все! Нет, не все. Потом по телу пробежала странная дрожь или истома. Что-то внутри сжалось, в животе вспорхнули несколько бабочек. О Боги, кто бы знал, что они там вообще водятся. А потом? Потом этот мальчишка не выпускал ее из своего поля ни на секунду, да она и не хотела никуда выходить. Единственное, чего ей хотелось, — чтобы этот сумасшедший с горящим взглядом просто был рядом. Хотелось обнять его и просто быть с ним. Просто быть. Ну и, конечно, этот юноша не нашел ничего лучше, как ночью пробраться к ней в спальню. Через всю охрану, через энергию жрецов и просто через окно на третьем этаже! Псих ненормальный! Воистину, Боги помогают детям, дуракам и влюбленным. А дальше… Дальше было нечто среднее между счастьем и ужасом. Счастье в объятиях любимого и ужас оттого, что может произойти в любой момент. Правда, счастья — больше.

И каких усилий ей стоило выстоять перед напором этого сумасшедшего. Его прикосновения, слова, дыхание… Нет, слияние скрыть будет невозможно, Хэпри это хорошо понимала. А потому дальше — сухое официальное прощание. Боль. И его глаза. Как он смотрел… Эгоист! Он и не подумал, сколько ей потребуется усилий, чтобы не смотреть на него. Ведь всего лишь один ее взгляд, и жрецы сразу поймут, что происходит. Лишь когда садились в паланкины — последний мимолетный взгляд и волна его любви, захлестывающая через край и обволакивающая каждую клеточку.

— Как же мне тебя не хватает, — тихо простонала Хэпри.

В следующее мгновение у левого окна появилась ласточка. «Любимая, я вынужден уехать в школу Анубиса. Увидимся после посвящения», — уловила жрица знакомые нотки. «О нет! Только не к Анубису и только не сейчас! Эти пожиратели грехов разорвут тебя!»

В голове Хэпри как молнии проносились мысли. «В школу смерти, сейчас. Почему именно сейчас? Кому это пришло в голову? Наставник? Старый мерзавец послал мальчишку на смерть, чтобы получить часть их энергии! Они готовы уничтожить каждого ради власти! Ну нет. Его я вам не отдам! Не трогайте любовь, крокодиловы дети!»

Хэпри взяла накидку и вышла в галерею. В голове засела только одна мысль — спасти его. «Но как? Если он уже в пути, шансов остановить его практически нет. Связаться со школой Анубиса? И что им сказать? „Я сумасшедшая влюбленная дура, а он — тот, ради кого я готова на все?“ Представляю, что они мне скажут, перед тем как убьют. Сначала меня, потом его». Подойдя к двери в покои Верховной жрицы, Хэпри остановилась и медленно выдохнула, затем еще раз спокойно вдохнула и собрала свою энергию жизни в маленький шар. Поправив прическу, тихо постучала в дверь.

— Да.

Дверь открыла пожилая жрица Ана. Несмотря на всю свою набожность и благочестие, эта женщина вызывала у Хэпри странное чувство брезгливости. Мельком взглянув на ближайшую соратницу Владычицы, молодая жрица кивнула ей и прошла в покои Хатшепсут.

— Владычица ждет вас в кабинете, — с поклоном произнесла Ана.

Ждет? Хэпри еще раз медленно выдохнула и вошла в кабинет Верховной Владычицы. Хатшепсут сидела за столом и что-то быстро писала на странном прямоугольном папирусе. Не отрывая взгляда, она резким движением указала Хэпри на кресло у стола. Та слегка поклонилась и, опустившись в кресло, тихо улыбнулась. Верховная жрица подняла глаза на ученицу и медленно улыбнулась ей в ответ.

— А ты молодец, девочка, недаром все тебя считают моей преемницей. До этого даже я не додумалась. Увлечь собой молодого ученика Небмаатры и при этом остаться незапятнанной. Теперь, когда он отправил мальчишку к Анубису в надежде взять часть их энергии, он получит большой сюрприз!

Хатшепсут откинулась в кресле и, бросив перо на стол, весело рассмеялась:

— Надо же! Все оборачивается лучше, чем я думала. Если в школе Анубиса мальчишку сразу убьют, его энергия никому не достанется, а у школ Осириса и Анубиса начнутся большие проблемы, если же оставят в живых, то, благодаря влюбленности в тебя, он передаст их энергию нам. Но как ты до этого додумалась, а?

— Великая Богиня знак дала. Ну, и я просто… Интуитивно.

— Ну хорошо, не рассказывай. Мне даже интересно, что будет дальше. Есть только два пути — или быстрая смерть, или медленная. Его смерть. Итак, у нас два варианта: быстрая или медленная его смерть.

— Только два?

— Существует и третий, в случае если он ведет собственную игру. Но это вряд ли. Послушник слишком молод и глуп. К тому же, судя по летающим мимо храма птицам с посланиями, он влюблен в тебя до края неба. А любовь — это каникулы ума. Тем более у мужчин.

— Да, Владычица. А что нам выгоднее в этой ситуации, его гибель или жизнь?

Хатшепсут облокотилась на стол и еще раз вернулась к странному папирусу. Пробежав его глазами, она посмотрела на Хэпри, будто пытаясь заглянуть ей в голову.

— Ты действительно выросла и начинаешь думать о главном. Знаешь, здесь нет прямой выгоды ни для кого, мы все проиграем, вопрос, кто и насколько. Теперь каждый просто пытается сберечь то, что есть у него. Пророчество начинает сбываться. И дальнейшие события лишь вопрос времени.

— Простите, Высочайшая. Но я не понимаю, о чем идет речь. И что за пророчество?

Верховная жрица встала из-за стола и прошлась по комнате. Остановившись у зеркала, она посмотрелась в него и тихо вздохнула. Поправив складки на платье, повернулась к ученице и спокойно произнесла:

— Пророчество о нас, свободной воле и одном шамане.

— О шамане? Не понимаю, в Египте нет больше шаманов.

Хатшепсут вернулась за стол и недовольно махнула рукой:

— Ладно, сейчас это уже не важно. Нам нужно заняться насущными вопросами. Во-первых, кто этот мальчишка и кем был в прошлом воплощении?

— Увы, Владычица, мне это не известно.

— Он не сказал?

— Нет, он так и не узнал этого.

— Однако! Старый дурак Небмаатра взял к себе в личные ученики человека, который за несколько месяцев до посвящения так и не узнал свою прошлую инкарнацию? Тут что-то не так. Или я чего-то не понимаю, или…

— Что?

— Возможно, юноша и вправду необычный. Как думаешь, он сможет тебе переслать еще одно послание, если вдруг останется жив?

— Не знаю.

— Хорошо бы. Связь с этим странным юнцом очень кстати для нас. Да, девочка, пожалуй, его жизнь сейчас нам нужнее. Давай подумаем, как его уберечь. Хотя бы еще две-три луны. Если, конечно, его уже не принесли в жертву сразу по прибытии.

До ворот школы Анубиса Озас добрался уже к полуночи. К удивлению, все окна храма были освещены, будто там готовились к какому-то празднику или жертвоприношению. Подняв деревянный молоток, молодой человек постучал в ворота. Небольшая дверь медленно открылась, Озас при свете факела встретился взглядом со смотрителем Яхьей. Его лицо, будто высеченное из камня, украшал большой шрам от брови до щеки, сообщая внешности дополнительную суровость. Молодой человек почувствовал, как от жесткого взгляда хранителя по спине пробежали мурашки. Взяв себя в руки, послушник вежливо поклонился:

— У меня для Верховного…

— Заходи, — резко прервал его Яхья. — Тебя ждут.

Озас перешагнул за порог, и дверь за ним тихо затворилась. «Странно, — подумал юноша, — двери открывает смотритель, будто послушников нет, и меня ждут среди ночи». Словно угадав его мысли, Яхья пояснил:

— Ваш Владыка предупредил нашего о том, что ты придешь. Просил, чтобы тебя хорошенько потренировали.

— Благодарю вас!

— Владыку благодари.

«И все-таки странно, — думал Озас, — столько суеты из-за послушника. Ну даже если учесть, что я — послушник Владыки, почему это волнует Владыку школы Анубиса?» Пребывая в размышлениях, Озас подошел к ступеням главного храма.

— Тебя ждут в большом зале, — тихо произнес Яхья.

— В большом зале? — поднял брови окончательно ошарашенный послушник.

— Да.

Озас поднялся по ступеням и очутился в огромном черно-белом зале. Над входом он прочел выложенную золотом надпись: «Стал бы ты заниматься тем, что делаешь сейчас, зная, что завтра умрешь?» «Мудро», — подумал Озас. Послушник сделал несколько шагов по начищенному до блеска черно-белому полу и восхищенно замер. Прямо перед ним в глубине роскошного, отделанного лучшими сортами мрамора зала возле пылающего в золотой чаше алтарного огня стояли четыре жреца Анубиса в парадных одеждах. «Совсем странно, — мелькнуло в голове послушника, — сегодня нет жертвоприношений, а они одеты как раз для ритуала». Верховный Владыка Храма кивнул молодому человеку и жестом показал, чтобы тот приблизился. Создав в себе ощущение тишины, Озас медленно подошел к алтарю и поклонился жрецам. Легкий кивок всех четверых был ему ответом. Послушник с поклоном протянул папирус. Ближайший жрец взял его из рук юноши и передал Владыке. Озас отметил про себя, что суровые на вид жрецы Анубиса сегодня еще сдержаннее, чем обычно.

Надо сказать, школа Анубиса отличалась особой строгостью и дисциплиной. О тренировках и методах обучения в ней ходили легенды даже в среде касты воинов. И если прошедший эту школу по какой-то причине не становился жрецом, его всегда рады были видеть на любой службе. Конечно, попасть на обучение к жрецам Анубиса — это и большая удача, и серьезная опасность. За провинности, которые в других школах просто выгоняли, в школе Анубиса могли казнить.

И конечно, легендой был сам Владыка Ур-Ранеб. Его удивительные синие глаза буквально завораживали собеседника. Слегка полноватый и вальяжный, он был полной противоположностью поджарого и резкого Владыки Небмаатры. Поговаривали, что много лет назад они были близкими друзьями, но однажды поссорились и с тех пор старательно избегали встреч. Из-за чего произошла ссора, никто толком не знал, но ходили слухи, что причиной всему — Владычица Хатшепсут.

Между тем Верховный Владыка закончил читать письмо и с интересом разглядывал юношу.

— Так что ты думаешь по этому поводу?

— По какому именно, Владыка?

— Стал бы ты делать то, что делаешь сейчас, зная, что завтра умрешь?

Озас посмотрел на Верховного жреца и пожал плечами.

— Смерть — это тоже часть жизни.

— А что в основе всего?

— По-моему, любовь.

Жрецы переглянулись, и Владыка Ранеб встал со своего трона.

— Ты думаешь?

— Да, Светлейший. Мы рождаемся от любви и, возможно, умираем из-за нее.

Подойдя к молодому человеку, Владыка поднял его лицо за подбородок и посмотрел в глаза. Озас хотел было поклониться, но жрец остановил его:

— Да. Небмаатра прав, талантливый мальчик. Хорошо, ты будешь учиться в нашей школе! Нужно только решить, кто станет твоим наставником.

— Если позволите, Владыка.

Из-за столба появилась фигура смотрителя. С вежливым поклоном он приблизился к жрецам.

— А ты что тут делаешь?

— Простите, Светлейший, но вы забыли жертвенный нож, — с очередным поклоном продолжил Яхья.

— Да, правда. Ну что же, и это тоже знак. — Владыка обернулся к жрецам и повелительным жестом указал на жертвенный стол. — Приведите барана. Ученикам сегодня нужно мясо.

Жрецы переглянулись и с поклоном удалились. Владыка еще раз взглянул на молодого человека и на смотрителя.

— И помни, он тут для серьезной работы!

— Конечно, Владыка, — поклонился смотритель и, отвесив Озасу увесистый подзатыльник, наклонил его голову. — Он усвоит все уроки.

— Хорошо, теперь ступайте!

Послушник и смотритель вновь поклонились и направились к выходу. Озас шел за Яхьей, и странное чувство не покидало его. Казалось, прямо сейчас мимо него прошло какое-то событие, значение которого не понял только он один. Выйдя из храма, хранитель направился в сад. Пройдя роскошные кусты роз и ряды пионов, они вышли на выложенную из белого камня дорожку и подошли к большому платану.

— Ты спишь тут, — произнес хранитель и указал под дерево.

— У меня не будет своей кельи?

В следующее мгновение Озас получил удар и плюхнулся под платан. Смотритель сделал шаг в сторону и презрительно посмотрел на послушника.

— Первое! В школе Великого Анубиса ученик имеет право задавать вопросы два раза в день — в час восхода и час захода солнца. Два вопроса в день! Если вопросы глупые, он получает очередную тренировку и теряет право на следующий вопрос. Второе! У нас не женская школа, все спят там, где им скажет Мастер. И третье. У нас радуются всему, что к тебе приходит, ибо всё в жизни урок и все твои учителя. Подъем за час до рассвета.

Хранитель повернулся и пошел в сторону храма. Озас хотел было спросить про ужин. Но, вспомнив удар хранителя, предусмотрительно сдержался. В следующий момент он заметил, что в его сторону летит какой-то предмет. Резко вскинув руку, послушник поймал кусок хлеба, а следом возле него приземлился кожаный бурдючок с водой.

— Это праздничный ужин в честь приезда, — послышался голос Яхьи.

— Благодарю вас, Мастер, — произнес Озас, на всякий случай поклонившись в темноту, куда ушел хранитель.

Откусив край хлеба, Озас облокотился на корень и вытянул ноги. Хлеб оказался очень вкусным, хотя и совсем пресным. Взглянув на звезды, понял, что на сон времени почти не осталось. «Ну и ладно, — подумал Озас. — Зато в этом мире есть Хэпри. И она меня любит. Наверное, любит».