Лимузин плавно затормозил, но молодые люди не спешили выходить, сверля друг друга глазами.
— Еще раз говорю тебе, не подходи и не разговаривай с Лионом. Он совсем не тот, за кого себя выдает. Он тебе не друг — устало проговорил Алекс.
— Можно подумать ты мне друг — сердито проворчала Айна.
Алекс лишь вздохнул и вышел из салона, протягивая Айне руку. Но та не прикоснулась к ней, прошмыгнув мимо принца внутрь особняка и быстро поднявшись по лестнице в свою комнату.
Алекс лишь проводил ее тяжелым взглядом. И почему ему она так нужна? Почему его так тянет к ней? Внутри поселилось вполне осязаемое желание защищать ее от всего и ото всех, окружить ее заботой. Но ведь эти качества отнюдь ему не присущи и никогда не были. От одной мысли, что кто-то может ей навредить в груди начинало полыхать огнем.
Алекс сделал глубокий вздох и направился к себе. Прохладный душ поможет ему справиться с нахлынувшими чувствами. До бала осталось четыре дня, а после него он сам отвезет девчонку в клинику к брату. После этого она хоть каждый день сможет ездить туда — наступят каникулы, а совет старейшин уже утвердит его в должности главы клана Южного округа. Одни из самых богатых земель принадлежали его клану, а также один из самых больших по численности. С тех пор, как Ирвин лишился своей силы, все дела легли на плечи тогда еще совсем маленького Александра. Сейчас старший брат служил в совете старейшин помощником и консультантом при старейшине Северного округа — Израила. С этим кланом у них давно сложились крепкие дружественные отношения, и старейшина Израил часто помогал Александру в делах.
Но до того, как он официально займет свое место по праву рождения и по праву сильного, Западный клан не раз попробует навредить ему и попытается пропихнуть на это место его кузена, которым можно легко управлять. Александр расслабился под прохладными струями душа и позволил мыслям течь спокойно, как и воде.
Полчаса спустя он сидел в кресле в своем кабинете вместе с Дином.
— Знаешь — начал тот — у меня появилась идея, как можно раз и навсегда избавиться от конкурента и дать по носу западникам. Но ты вряд ли одобришь такой план.
— Почему ты так решил?
— Мне нужна твоя девочка для этого.
— Правильно решил. Ни за что.
— Вы поговорили с ней откровенно? Она словно колючка в твоем присутствии.
— Ну как сказать. Я выяснил, почему она ненавидит вампиров и меня, в частности, больше всех.
— Да?
— Ирвин убил ее родителей у нее на глазах.
Послышался заливистый свист от Дина.
— Нда, брат. Попал ты.
Принц изогнул бровь в вопросительном жесте.
— Это постороннего ты можешь дурить сколько угодно. А мне уже давно ясно, что ты влюбился в нее — слащаво улыбнулся Дин.
— Не мели ерунды. Она интересна мне только потому, что огрызается, как дикий зверек. Эти льстивые заискивающие рожи уже достали. А тут что-то новенькое.
— Ну-ну. Обманывай себя дальше.
— Мы не можем быть парой.
— Правда что ли? — с деланным удивлением усмехаясь произнес Дин — а я и не знал, что вампиры с людьми не живут!
— Твой отец — это исключение из правил.
— А ты у нас прям по правильный весь — скривился друг.
— Я — глава клана. И должен буду продлить свой род чистой линией.
— Не смеши. Никому ты ничего не должен. И что-то мне подсказывает, что девочка очень не проста и дети ваши посильнее любого старшего вампира будут.
— Что ты имеешь в виду?
— А ты думаешь ты один этот дивный аромат унюхал?
Алекс с силой сжал бокал до побелевших костяшек. Эта новость неприятно резанула по сердцу. Ее аромат только для него!
— И?
— Я пошарился па старинным архивам. И кое-что выяснил. Лет пятьсот назад жил еще один клан, но не вампиров, а ведьм. И летописи утверждают, что аромат этих ведьм сводил вампиров с ума. Они готовы были ради такой ведьмы глотки друг другу рвать. Настолько сладким и притягательным он был. Уж не знаю, имеет ли аромат Айны к этому отношение, но мне кажется — она одна из потомков этих ведьм.
— Хм, эта версия имеет место быть. А где сейчас этот клан?
— Их уничтожили во времена инквизиции. Ведь глоток их крови делал вампира сильнее в несколько раз и продлял его жизнь на многие столетия. Кто-то решил все заграбастать себе, а кто-то оказался против — вот и вырезали их подчистую, чтоб никому не достались.
— Мы можем как-то проверить твою теорию?
— Взять на анализ кровь Айны. Но есть риск, что кто-то узнает о ней. И тогда сам понимаешь — заполучить такой редкий и драгоценный цветок захочет каждый. Ей будет угрожать большая опасность.
— Оставим это на потом. Сначала нужно пойти на этот чертов ежегодный бал и на совет старейшин.
— Хорошо. Но я завидую тебе, друг. Жаль я первый не успел распознать такое сокровище.
— Это мое сокровище и я ее никому не отдам!
— Ты точно вампир, а не дракон? — рассмеялся Дин.
— Кто знает… — пожал плечами Алекс.