Следопыты

НЕУДАЧА СЛЕДОПЫТОВ

Разведчики старательно осмотрели каждый куст, каждое дерево около того места, где стояла лошадь. Поиски оказались успешными. Солдаты нашли спрятанные на сосне радиостанцию, вещевой мешок, седло.

— Все оставить на месте, — приказал Платонов.

Сержант принял решение: устроить в лесу засаду во главе с Атаевым, а самому с Зубаревым и Савельевым продолжать поиски.

Одни из разведчиков забрались на деревья, другие спрятались в кустах. Не выдавая себя, они могли наблюдать за лошадью и местом, где находилась радиостанция. Убедившись, что засаду обнаружить со стороны трудно, Платонов с остальными солдатами двинулся на восток, куда вел знакомый след.

Вскоре разведчики вышли на дорогу, вилявшую по лесу мимо полковых тылов и артиллерийских позиций.

— На дороге очень легко потерять след диверсанта, — сказал Платонов Зубареву и Савельеву. — Поэтому запомним получше, как он выглядит.

Отыскав около дороги самые ясные отпечатки, следопыты внимательно начали их изучать.

— След очень четкий, — сказал Платонов. — Легко догадаться, что диверсант двигался медленно — выходил из леса с опаской.

Сержант также установил, что сапоги фашиста слишком свободны. Это видно было по отпечатку подошвы с изношенной серединой.

Платонов объяснил разведчикам, что в хорошо подогнанной обуви стираются в первую очередь каблук и носок.

— Потому бандит и ноги потер, что сапоги ему велики, — заметил Савельев.

Измерив длину подошвы, Платонов заключил, что рост диверсанта равен примерно ста восьмидесяти двум сантиметрам.

— Как вы определили? — поинтересовался Зубарев.

— Очень просто. Длина подошвы сапога равна тридцати сантиметрам. Ступня ноги короче подошвы сантиметра на четыре. Известно, что длина ступни человека равна одной седьмой его роста. Умножьте двадцать шесть на семь и получите рост. Вот еще деталь: при ходьбе фашист ставит ногу на землю, сильно выворачивая наружу носок. Это верный признак того, что бандит плоскостопый.

Изучив след и особенности походки фашистского лазутчика, разведчики снова двинулись вперед, надеясь вскоре настигнуть его. Некоторое время они шли вдоль обочины дороги. Потом след повернул вправо, на залитую жидкой грязью настильную дорогу, ведущую к тыловым подразделениям. На ней трудно было рассмотреть отпечатки ног. Чтобы не утерять следа, разведчики шли по сторонам дороги и внимательно глядели на обочины, стараясь заметить, не сворачивает ли след в лес.

Навстречу разведчикам ехала повозка. Лошадьми управлял старшина хозяйственного взвода. Рядом с ним сидел лейтенант из какой-то авиационной части. Летчик и старшина о чем-то оживленно беседовали. Заметив разведчиков, старшина радушно приветствовал их:

— Глазам и ушам армии мое почтение! Кого выслеживаете, ребята?

— Зайца к вашей кухне гоним! Прямо в котел! — пошутил Зубарев.

Когда повозка минула разведчиков, лейтенант спросил старшину:

— Что за солдаты?

— Разведчики. Вчера кто-то нашего связного в лесу убил. Вот они и разыскивают. Умеют читать следы как по писанному.

Платонов вместе с двумя разведчиками достиг того места, где дорога расширялась и шла уже не по настилу, а по грунту. Земля здесь была почти сухой. По бокам дороги, между елями, стояли замаскированные машины, повозки. Невдалеке виднелись землянки.

Следы диверсанта привели к кухне хозяйственного взвода. Подозвав повара, Платонов спросил:

— Не проходил ли здесь высокий молодой парень?

— Вроде не проходил, — ответил повар.

— Ну, а на этом месте — кто недавно топтался? Вот эти следы чьи?

— Откуда мне знать? Старшина здесь ходил, а с ним летчик один. Он приехал разыскивать подбитый самолет. Наверное, это они здесь наследили.

— Лейтенант? В летной форме?! — вскрикнул Платонов.

Сержант бросился в ближайшую землянку, где был телефон. Через минуту он разговаривал с начальником штаба.

— Прошу задержать лейтенанта летчика. Он едет на командный пункт со старшиной хозвзвода. Да. Наверняка переодетый диверсант…

На дороге показалась грузовая машина. Платонов вскочил на ее подножку и бросил несколько слов шоферу. Машина остановилась. Секунда — и три разведчика сидели в кузове.

— Гони по дороге на командный пункт! — крикнул сержант, нагибаясь к окну кабины.

Машина неслась на предельной скорости. Разведчики напряженно всматривались вперед. Поворот дороги. За поворотом увидели повозку. В ней сидел один старшина.

— Где летчик? — взволнованно спросил у него Платонов, когда машина поравнялась с повозкой и остановилась.

— Он передумал. Решил сначала к артиллеристам зайти, порасспросить там о своем самолете, — ответил старшина.

Платонов приказал разведчикам сойти с машины.

— Проведите нас к тому месту, где фашист сошел с повозки, — попросил сержант старшину.

— Какой фашист? — испуганно переспросил старшина.

Через пять минут старшина показывал:

— Вот тут он соскочил и пошел напрямик к лесу.

Взглянув на след, сержант со злостью прикусил губу. След был незнакомым.

«Неужели повар сбил нас с толку?..» — недоумевал Платонов.

Однако, присмотревшись к расположению следов, сержант узнал знакомую походку — плоскостопый выверт носка, широкий шаг, легкое прихрамывание на левую ногу.

Платонов посмотрел на обувь старшины.

— Успели сапогами поменяться?

Старшина смутился.

— Просил уж очень. Ему эти сапоги великоваты. Говорит, пятку сильно натер. А мои пришлись впору. Откуда же мне было знать, что он фашист?..

Платонов, Зубарев и Савельев устремились в лес…

Вернулись разведчики в штаб полка поздним вечером — угрюмые, усталые. Каждый переживал неудачу. Диверсант выскользнул из рук и, спасаясь от погони, перешел линию фронта, обогнув болотами правый фланг взвода лейтенанта Агапова. Туда же ушел и второй фашист в ботинках с шипами, которого выслеживал Шевченко. Засаду в лесу пришлось снять.

— Догоним гадов и по ту сторону! — упрямо сказал Платонов. — Пойду к начальнику штаба за советом.

Но капитан Неверов умерил пыл сержанта.

— Нужно учитывать возможности, — сказал он. — Ведь фашисты пошли прямо в свое расположение. Пойти вслед за ними — значит, попасть в руки врага. Подождем удобного случая. А пока займитесь наблюдением на переднем крае. Для ваших следопытов это будет хорошей тренировкой.