На том и порешили. Фотографии я дома сожгла в раковине и весь вечер была сама не своя. Женя пришел поздно, как обычно, поужинал и собрался почитать перед сном.
— У тебя все в порядке? — начала приставать я, он посмотрел с удивлением.
— Да, а что такое?
— Не знаю, ты какой-то грустный. На работе никаких проблем?
Его удивление возросло.
— Все в порядке. Как обычно. А вот твои вопросы начинают волновать.
— Просто хочу поддержать беседу, — ответила я, он вздохнул, отведя взгляд.
— Я люблю тебя, Лиза, — сказал негромко, я кивнула.
— Я знаю, я тоже тебя люблю. Читай, не буду мешать.
Я ушла, чувствуя, как он провожает меня взглядом.
Утром, часов в одиннадцать, я позвонила по оставленному Даниилом номеру. Он ответил сразу.
— Доброе утро, — сказала я сухо, — это Елизавета Романова, мы вчера виделись в кафе.
— Я узнал вас, — услышала я его голос и сразу почувствовала насмешку, — удобно вам будет встретиться в два часа? Приезжайте ко мне в ресторан, — он назвал адрес, — там нам никто не помешает.
В два часа я входила в старинное одноэтажное здание, отреставрированное, но сохранившее свою красоту. Машка сказала, что Красовицкий владеет парой кабаков, на деле это был очень дорогой и претенциозный ресторан, один из лучших в нашем городе.
Я в него никогда не ходила, хотя и имела средства. Женя подобные места не любит, а одной не хотелось. На входе меня встретили и провели не в зал, а в коридор, где за одной из дверей находился личный кабинет Красовицкого. Сам он встретил меня радушно, проводил от дверей до дивана, усадил, и поинтересовался, не хочу ли я чего-нибудь?
— Давайте ближе к делу, — хмуро сказала я, он усмехнулся.
— Что ж, как прикажете. Судя по тому, что вы пришли, я понимаю так: вы желаете сохранить ваш брак, чему очень мешают фотографии, имеющиеся у меня.
— Что вы за них хотите?
— На самом деле, ничего эдакого, — снова усмехнулся Красовицкий, с интересом меня разглядывая, — деньги не в приоритете.
— Тогда что?
— Связи. Ваш муж весьма занимательная личность, однако найти к нему подход непросто. Я предлагаю вам сделку. У меня есть клуб друзей, с которыми мы раз в месяц собираемся за праздными разговорами. Я хочу, чтобы вы присоединились к этому кругу.
— С какой стати? — нахмурилась я.
— Вы будете выступать от своего мужа. Он человек занятой, так что я вполне удовлетворюсь вами. Вы же в свою очередь должны ввести в этот круг его. Знаю, дело это нелегкое, потому не тороплю. У вас будет достаточно времени, чтобы убедить его подружиться со мной.
— Так вам интересен мой муж и его бизнес, — усмехнулась я.
Характер Жени в работе я не знала, но догадывалась, что и там он проявляет упорство и спокойствие, ему присущие. А также придерживается деликатных, но отстраненных отношений. Красовицкий, видимо, пытался наладить с ним контакт, но потерпев неудачу напрямую, решил зайти иным путем.
Рассуждать ему легко, он считает, раз я жена, значит, справлюсь с задачей, ибо верчу мужем, как хочу, на деле же все обстоит не совсем так. Женя, как и сказал мне десять лет назад, принимает участие в моей судьбе, но на этом все. Вмешиваться в его жизнь вот так, нахрапом, после стольких лет спокойных, как штиль, отношений, неразумно. Он раскусит меня на раз-два.
— Сколько вы даете времени? — спросила я, обдумав все это.
— Я уже сказал, я вас не тороплю. Полгода — подходящий срок?
— Я попытаюсь, — кивнула я.
— Уж попытайтесь, — усмехнулся он, откидываясь на спинку дивана. Меня рассматривал с тем же забавляющимся интересом. — Раз мы все решили, не смею вас задерживать.
Я поднялась, он тоже.
— Кстати, — добавил, подведя меня к двери, — приходите сюда в пятницу вечером, у нас как раз намечается встреча. Вы будете в списках.
Кивнув, я удалилась и сразу помчалась к Машке. Ситуация складывалась очень странная: с одной стороны, мне удалось отделаться малой кровью, с другой, я не представляла, как выполнить поставленное условие.
Машка, выслушав меня, хмыкнула:
— Мужик не промах. Знает, чего хочет, и ничем не гнушается.
— Мне-то что делать?
— Да что тут делать? — Машка вроде бы удивилась. — Раскрути своего малахольного, пусть подпишет с ним контракт, или чего он там хочет. И будешь свободна.
— Я не могу его раскрутить, — рассердилась я, — у нас не те отношения.
— А я говорила, не выходи замуж за импотента.
— Это тут при чем?
— При всем. Женская обольстительность — самый верный способ привязать мужика. Это с древних времен известно. Любой французский роман открой. А у вас что за отношения? Тьфу. Серега твой что на это?
— Я ему не говорила.
— И не говори. Толку с него. Парень он простой, незатейливый, полезет помогать, только хуже сделает. И вообще, повременила бы ты с ним.
— Как это? — я даже опешила.
— Да так. Если Красовицкий фотками разжился, значит, приглядывает за тобой. Не стоит давать лишних поводов. Этих-то за глаза.
— И как ты это представляешь? Правду не говори, отношения повремени… Что-то же я ему должна сказать?
— Придумай что-нибудь. Что малахольный заболел.
— Я сама сейчас заболею, — я даже приложила ладонь ко лбу.
— Прорвемся, — уверенно сказала Машка, — я попробую шантажиста твоего на крючок подцепить, а там посмотрим.
В Машкиных способностях я не сомневалась, потому немного воспрянула духом. Сереже сообщила, что Женя болен, он был недоволен, но смолчал, а что ему еще делать? До пятницы оставалось два дня, и я вела с Женей беседы ни о чем, стараясь хоть как-то расположить к себе.
Если учесть, что за годы нашей совместной жизни мне это не удалось, неудивительно, что я чувствовала себя совершенно обессиленной. Женя на мою активную болтовню смотрел с легким удивлением, но отвечал, вроде бы даже охотно.
Требовать и просить его проводить со мной больше времени я не решалась, пытаясь пока растопить лед, царящий между нами.
— С чего такая перемена настроения? — все же поинтересовался Женя перед сном, я пожала плечами.
— Мне тебя не хватает, — пробормотала, отворачиваясь. Он меня обнял сзади и поцеловал в щеку. Это был прогресс.
В пятницу около восьми я входила в здание ресторана. Машка велела выглядеть на миллион долларов, и я расстаралась на славу, посетила салон красоты и прошлась по бутикам. Плащ я сдала на входе в гардеробную, в зал прошла уже в одном платье, подчеркивающем мою фигуру, но при этом не пошлом. На голове прическа в классическом стиле, макияж неброский, элегантный.
Я сразу поняла, что с образом не прогадала, дамы, присутствующие здесь, выглядели примерно так же. Я немного побродила в стороне, приглядываясь, но никого не узнала. У меня в принципе было немного знакомых, и точно не в этих кругах.
Вскоре я увидела Красовицкого, он ходил по залу, переговариваясь с людьми и сияя улыбкой. Увидел и меня, хотя я надеялась, что удастся отсидеться в углу. Задержав на мне взгляд, тут же, что-то сказав паре, с которой общался, покинул их и направился ко мне. Я поднялась с дивана.
— Рад видеть вас, — улыбнулся Даниил, взяв мою руку и даже поцеловав ее, я хмыкнула, не удержавшись.
— Любите вы ломать комедии, — выпалила презрительно. Он немного удивился моему ответу, но усмехнулся.
— Что же вы не знакомитесь ни с кем? Или хотите, чтобы я ввел вас в этот милый круг по интересам?
Тут меня осенило, и я снова ляпнула:
— Вы и их шантажируете?
Даниил весело рассмеялся.
— Какая непосредственность. Только при них такое не говорите. Мы все тут делаем вид, что любим друг друга до глубины души.
Он взял меня под руку и повел по залу.
— А на самом деле? — спросила я. — Неужели тут нет ни одного настоящего вашего друга?
— Пусть это останется загадкой, — снова усмехнулся он.
Меня представили какой-то кучке мужчин, завязалась беседа, для меня, впрочем, не интересная, хотя я старательно улыбалась. Так повторилось несколько раз, спустя часа два я решила отбыть домой.
Красовицкий проводил меня до выхода и проявил галантность, подержав плащ.
— Ну как вам наш серпентарий? — поинтересовался весело, я ничего не ответила и, попрощавшись, уехала.