Слесарь 5

Глава 7 ПРОВЕРКА

Через три дня непрерывного движения мы перешли невидимую границу в Скалистых нагорьях и еще через день пришли к первой Башне, где я был представлен сначала хозяину-магу второй ступени, Архусу, довольно субтильному мужчине с длинной бородой.

Потом, после подготовки и обеда все тем же кислым сыром и хлебом, запитыми ключевой водой, я немного загрустил, даже больше, чем обычно, когда представил себе подобную жизнь на Севере.

Башня эта оказалась еще более запущенной и неухоженной, чем та, в которой жил Кремер, и произвела на меня совсем гнетущее впечатление. Она принадлежала еще более слабому Магу, всего то второй степени, и таких в сообществе оказалось большинство. Грязные стены, пол, испачканный жиром и древесным углем, лестница, скользкая от грязи и мебель, старая и страшная, произвели на меня большое и неизгладимое отношение. Зачуханные слуги из людей, звериные рожи Слуг — меня сейчас вырвет. В переносном смысле, конечно, но все же.

Хорошо, что Кремер отвлек меня от созерцания неприятных картин, предложил и провел проверку моих способностей, что оказалось очень даже просто. Мы взялись за две руки друг с другом и каждый попробовал тащить энергию из соседа в себя. Несколько секунд Кремер смог продержаться, на гораздо более большом опыте, чем у меня, но вскоре у меня начал теплеть низ живота, это значило, что именно я — сильнее и высасываю энергию из противника.

Ему пришлось признать, что я сильнее, а, учитывая мой малый опыт — даже гораздо сильнее, чем он. Чему они с хозяином внешне очень обрадовались, ведь у дела Магов появился потенциально настоящий тяжеловес или могущий им стать в перспективе. Если сможет быстро усваивать новые знания и изучать умения.

Не знаю, как наличие Мага шестого или даже седьмого уровня, всего одного, поможет кучке Магов второго и третьего уровней, добиться заново хорошей жизни, ведь для этого надо, минимум, победить в войне. Без верных Рыжих и группы таких же Магов, всегда могущих подставить плечо уставшему коллеге, насколько я помню про войну из рассказов Корна, победа очень сомнительна.

Кажется, все же трудная и скудная жизнь понемногу убивает энтузиазм и надежды даже у относительно обученного и сильного Кремера, что же говорить об остальных слабаках.

Хозяин с гостем очень возбудились от моей силы и обратились с такой новостью по скошам ко всему сообществу Магов. Оказалось, что через один камень можно подключить всех Магов, если все в цепочке будут стоять и поддерживать непрерывное общение магической подпиткой. Через час удалось собрать всех до единого у скошей, ведь событие — не рядовое, может быть, даже решающее для многих надежд.

Мое развитие и получение знаний, о том, как все устроено у Магов, шло очень быстро. Я присматривался, принюхивался, прислушивался и скоро мог сделать первые выводы из того, что смог понять.

Ничего не скажешь, устроено все мудро и говорить Маги научились уважительно и по очереди, причем первыми высказывались более слабые и менее информированные члены сообщества. За ними вступали в разговор более авторитетные волшебники и наконец, двое титанов, Маги аж четвертого уровня!

— Какая круть! — с юмором подумал я, про себя.

Через время, после часового совещания, меня доверили воспитывать именно Учителю, хотя нашелся и другой желающий, тоже маг четвертой степени, по имени Штольц, хотевший забрать перспективного новичка, для усиления своей партии в сообществе.

Вот как, в дружном сообществе Магов нашлась и своя оппозиция и даже не умеренная, а самая, что ни на есть, радикальная. Но, как положено радикалам, оказались они малочисленны, явное большинство придерживалось умеренных позиций, провозглашаемых именно Учителем.

Штольцу сурово отказали в моем обучении, Учитель выиграл голосование с разгромным счетом: одиннадцать против трех голосов, самого Штольца и двух его верных адептов.

Как назло, для радикалов, попавший в плен Маг относился к поклонникам Штольца, тем самым он не только предал род магический, но и сделал разрыв в итогах постоянных голосований совсем трагичным для сторонников немедленных жестких мер по отношению к обнаглевшим людишкам. Я понял, что по законам сообщества, если против вопроса голосовало больше или ровно три четверти всех магов, то он снимался с повестки дня и поменявшееся соотношение с 11:4 изменилось на совсем проигрышное 11:3. И радикальные предложения лидера, которые он штамповал, как пишущая машинка, больше не занимали подолгу умы Магов, получая отказ сразу.

Судя по тому, что я смог понять, большинство хочет неспешного удушения Муклена и потом, быстрой переброски освободившейся массы Крыс на фронт против Гардии, чтобы и там неспешно выдавить людей с территории Северных королевств, если судить по старой карте. Радикалы же требовали срочной посылки всех Магов на линию фронта, для окончательной победы любой ценой.

Я очень даже удивился, что Муклен еще не пал, но, оказалось, там остались одни мужчины, отправив своих женщин в Астор через Гардию, этим самым очень понизив энтузиазм Крыс. Слугам оказались интересны, настолько, чтобы рисковать жизнью, именно человеческие самки, а на воинов их оказалось очень трудно поднять в атаку. Даже мясо, по которому они очень изголодались, не вызывало большого интереса, если за каждого человеческого защитника приходилось отдавать по пять-шесть своих земляков. Оказывается, Слуги держались друг друга именно по землячествам, с тех самых страшных времен Беды, когда только такое объединение спасло их.

Господи, два часа я всего в Башне, около огромного скоша и мне еще отчетливее видна бестолковость армии Магов и абсолютная бесперспективность их войны за города. Для сообщества это стало делом принципа — вернуть себе эти укрепленные части бывших городских территорий. На которых уже почти ничего не осталось, чтобы за них терять своих каких-никаких, но последних Слуг.

Я понял, по обмолвкам, что эти восемьдесят Крыс, которые собрали Маги, когда гоняли разведку города и познакомились со мной — результат счастливой случайности. Просто большой отряд этих тварей шел с отдыха и лечения в центре северных земель и проходил в одном дневном переходе от башни Кремера, поэтому они там так быстро и оказались.

Попались такие боевые и опытные Крысы и что, что они смогли сделать? Ранить более-менее серьезно только одного гвардейца, из продуманной и неплохо реализованной засады.

А так, он смог бы набрать не больше десятка Крыс из своей и двух соседних башен, находящихся на расстоянии дневного перехода, ведь все боеспособные Крысы на линии невидимого фронта двух человеческих городов. Это было бы ни о чем нашим разведчикам. Хотя, в самой башне наши все равно оказывались почти бессильны против ее хозяина, только на случайную меткую стрелу или болт и могли рассчитывать.

Несколько раз выступающие спросили и мое мнения, но я, как и положено, не решился его озвучить, ссылаясь на долгое отсутствие в Черноземье и полное не владение ситуацией.

Я сюда пришел, чтобы пройти краткий курс обучения, в течении нескольких месяцев, и встревать в местные дрязги не очень хочу, чтобы не увязнуть в чужих проблемах.

Если и буду говорить немного, более-менее откровенно, то, только с Учителем и только, разобравшись для начала, что он за личность. Судя по первому впечатлению, он — осторожный и продуманный человек, насколько Маг может остаться человеком.

Я уже в Ратуше перегнул палку, много и умно говорил, этим очень ускорил свое бегство из города, мог бы и пару лет поработать на Гильдию. Сейчас, глядя по сторонам, я чувствовал, что теперь это моя мечта, пусть, пока и несбыточная, вернуться в Астор.

Если бы не засада на границе и не очень долгий путь в Терум, я бы, может, и задумался о возвращении туда. Или просто лечь в саркофаг и попасть, куда он забросит. Ведь, похоже, все миры окажутся примерно одного типа, с похожей атмосферой и гравитацией. Везде я смогу жить, с новыми способностями и знаниями, только очень не хочется терять то, что добился здесь, тем более, своих друзей.

Но, даже для этого, я должен пройти обучение здесь, чтобы научиться защищаться магией, это точно есть в умениях, может, еще лечить себя, про это я не уверен.

Да и много всего можно узнать и понять, при ближайшем рассмотрении, живя внутри сообщества.

Поэтому я перестал отмалчиваться и включился в разговор, тем более, меня спросили, что же произошло при встрече с так засекреченным агентом Клисом. Я рассказал правду и понял, что большинство магов владеет умением отличать ложь от правды, то, чем сейчас занимается пленный в Асторе. Понял, потому, что все сразу признали, что проглядели гадину, а я — что врать мне здесь не надо, откровенно и вообще пока никак.

Можно быстро карму испортить, все поймут, что ты врешь, только ты останешься в неведении.

Дальше меня спросили, что я знаю о настроения в Асторе.

— Немного знаю, но, судя по тому, что около Храма не оказалось засады, пленник пока не рассказал о нем. Наверно, его не совсем сломали, какие-то секреты он смог утаить. Может, сам еще рассчитывает убежать и спрятаться там. Наверняка, его спрашивали, куда он шел, и он смог что-то придумать, что не вызвало подозрений.

— А про Астор? — меня все же вернули на канву вопроса.

— Настроение приподнятое, в Ратуше давно подозревали, что кто-то сливает информацию и теперь шпионов разоблачили. Но, на этом не успокоились и все сильнее закручивают гайки.

Маги, конечно, не поняли смысла фразы, пришлось дополнительно объяснить.

Думал, что будут расспрашивать про мой мир, спросили, но, услышав, что я никогда не слышал про магические выходы или источники, сразу потеряли интерес к вопросу.

Так же произошло с землями за Сиреневыми горами, но, тут маги знали, что с магией там никак и не особо интересовались темой.

Понятно, что уходить куда-то от источника своей силы — этот вопрос даже не стоит на повестке дня для всех присутствующих. Тем более, на заднем плане всех надежд виднеются Башни Великих магов, питая возможность получить новые знания и внести перелом в неуклонно проигрываемую войну.

Задали и прямые вопросы, не служу ли я городу, не заслан ли специально и не имею ли намерения предать дело Магов.

На все вопросы я отвечал уверенно и быстро и, вроде, подозрений не вызвал.

В общем, пока расспрашивали меня и потом попросили отойти от скоша и подождать, пока они о чем-то переговорят без меня. Обо мне, вестимо.

Я пока рассмотрел самодельную карту Севера, где нарисованы все Башни, подписаны именами хозяев и указано расстояние между ними в местных единицах, лигах. Двенадцать Башен на карте, по четыре в ряд вдоль границы и три ряда в глубь. Мы тогда подобрались к самой нижней Башне, находящейся в среднем ряду.

Учитывая, что со связью все отлично между Башнями, получается Крамер мог попросить о помощи аж целых три Башни, находящиеся по соседству, вот с линии фронта около Гардии к нему, точно, не успела бы подойти помощь. Но ему повезло, нашлось кому помочь отразить нападение нашей разведгруппы, вдохновленное теперь уже мертвым неудачником Понсом, подававшим такие надежды.

Да, будь я шпионом, одной этой карты и моих новых знаний хватило бы, чтобы составить план и реализовать его по разгрому нескольких Башен, особенно вдоль задней границы, куда не успели бы перекинуть подкрепления с фронта. Не у всех развито умение, как у Кремера и не все будут кидать его каждое утро и вечер, чтобы обезопасить себя от таких диверсионных групп с умелыми лучниками и быстрыми арбалетчиками.

Если сформировать и пустить хотя бы три такие группы, как наша и застать Магов вне Башни, то получится просто утыкать их стрелами исподтишка, а, если придумать, как внезапно штурмовать Башни, то потери среди Магов будут очень чувствительные.

Сейчас есть четырнадцать Магов на двенадцать Башен, двое, получается, командуют Крысами около взятых в осаду городов и их меняют, по очереди, кто-то из соседних Башен. Честно говоря, с натягом получается пока, маловато Магов осталось.

Тут хозяин Башни позвал меня обратно, и я выслушал поздравления, что смог избегнуть столько опасностей и предупредить Кремера, спасши его от печальной участи. Надежду, что смогу развиться и помочь содружеству в борьбе. И, туманный намек, что дела еще пойдут на улучшение, несмотря на некоторые проблемы сейчас.

Интересно, конечно, узнать, о чем разговор, но это уже не сейчас мне расскажут.

Голова и так гудит, и пухнет от количества полученных знаний.

Так же, в сопровождении Кремера, и его личных Слуг, мы отправились сразу в неблизкий путь, к Башне Учителя. Я предложил пока где-нибудь помыться и постирать одежду, но Кремер, достаточно загадочно, пообещал, что все будет и даже лучше.

И точно, к вечеру мы добрались до горячего озерца с сероводородным запахом, размером шесть на восемь метров, где и заночевали. Одежду мне и магу постирали Слуги, расстелив ее сохнуть на горячих камнях. Блаженствовать можно оказалось только у берега, дальше глубина резко увеличивалась и можно было не выбраться обратно из почти сорокаградусной ванны.

Я оттягивался за все дни, проведенные на перевале так, что скоро сердечко тревожно застучало, пришлось вылезти и растянуться на камнях.

— Такого чуда нет рядом с Башней Учителя? — теперь меня интересовал и такой вопрос.

Магам, рядом с магическими камнями в своих Башнях, не приходилось заражаться в таких местах, но я то хорошо помнил свою баню.

— Есть еще не одно такое место, но они все севернее расположены. Иди есть.

Слуги тоже блаженствовали напротив нас, не подходя близко. Вообще, Кремер держал их в черном теле и еду приготовил сам, не доверяя грязным лапам-рукам бывших людей. Ели они после нас и сразу расшумелись, деля еду.

— Не обращай внимания на Слуг, они такие всегда, когда делят еду. Более сильные забирают больше еды, они лучшие воины.

— Но, если есть повод, всегда накажи. Они не понимают таких понятий, как прощение и сразу портятся в поведении, — продолжал учить меня Кремер.

— Ну, это вряд ли, — заверил я, — После школы, пройденной в Сатуме, я без проблем построю Слуг.

Вот как, я уже забыл, что это Крысы, какая вживаемость в образ. Прямо горжусь собой.

Мы заночевали на том же месте. Утром я надел чистые вещи и снова в путь. Кремер доведет меня до башни Учителя и потом направится в свою, которую оставил под присмотром верных людей и пары особо преданных Слуг.

Сейчас Кремер очень разочарован, что не получилось добраться к Храму, как раз пришла его очередь побывать там. Да, возможности Храма очень интересны и важны каждому Магу, для развития потенциала и быстрого поднятия способностей, тем более, интересны местным слабакам.

Из крайней Башни, куда мы пришли с границы, до Башни Учителя где-то сто двадцать километров по прямой, и мы пришли к ней в конце третьего дня, доедая мои запасы и стандартный паек, принятый у магов.

Я уже почти две недели в непрерывном движении и до этого целый месяц пробирался по землям Сатума, хочется остановиться и отдохнуть, ноги уже стерлись до самой задницы.

Но, первый взгляд, на место, где мне придется проходить азы обучения и не только, меня серьезно порадовал.

Башня Учителя отличается размерами и особенной чистотой вокруг и в ней самой, просто невероятной.

Сам Учитель спустился встретить нас и оказался взрослым, можно сказать, пожилым мужчиной с окладистой бородой. Вот кому надо знать про возможность лечить себя и восстанавливать здоровье, в первую очередь.

— Добрый день! Наконец то увиделись! Давно пора! — настроен он явно приподнято, ждет от меня больших успехов и повышения боевых способностей сообщества.

Ладно, посмотрим, подумал я, отвечая на приветствие и рассматривая Башню.

Несколько месяцев я проведу здесь и, после того неказистого, что я видел в двух других домах Магов, мне здесь даже нравится.