Слёзы Мышиного короля

Глава 19

Всего день прошёл с ухода пиратов из мира, который получил название в честь реки Гаронна на окраине Восточного континента далекой Земли. И вот теперь Фокс смотрел себе под ноги и понимал, что находится не в самом лучшем месте для проживания.

Он осмотрелся по сторонам: удручающая картина! Выжившие поселенцы сидели среди развалин и не имели сил, чтобы приступить к устранению последствий нападения. А от руин тянуло гарью, и трупы убитых продолжали валяться на улицах.

«Похоже, они вообще не сопротивлялись», – подумал Фокс. И тут же новая мысль: «А им это могло бы помочь? Сомневаюсь».

Он прекрасно видел: маленькой колонии стало не по силам дать достойный ответ на атаку пиратов. Да и где взять для того моральные силы? Нападений не ждали и к ним не готовились. Жители обитаемой Галактике ещё не утратили недавно обретённую веру, что единство человечества сделало стародавнюю агрессию невозможной.

В голове Фокса мелькнуло: «Выходит, мы питаем иллюзию». Он ясно видел, что никуда агрессия не делась. Её просто загнали в этакое подполье, и там она затаилась, как таятся мыши в норах.

А пираты основательно подошли к разрушению поселения на Гаронне! Больше других зданий пострадала мэрия. Что это, демонстрация? Капитан Сторм показывает непримиримость к ценностям Земли и её колоний?

Меж тем разрушения – лишь часть беды. Пираты разграбили запасы топлива для космических кораблей, украли минералы, которые добывались на Гаронне. Оказались подчистую ограблены склады с продовольствие, опустели запасы медикаментов. Беда, беда, беда.

И ведь всем в глаза бросались не одни только следы грабежей и разрушений. Трупы, валявшиеся повсюду, давали понять, что пираты уничтожили почти всех жителей колонии. Они застигли сотни мирных людей врасплох и буквально стёрли их в порошок.

Чем дольше Фокс смотрел на вставшую перед ним картину, тем сильнее сжимал рукоять своего пистолета. Гнев в душе поднимался всё выше, а рука сжималась всё крепче. В какой-то момент рукоять попросту хрустнула, десятки мелких трещинок побежали по её гладкой поверхности.

Что ж, символично! И такие же трещины, словно крысы в лабиринте спятившего учёного из древних фильмов, побежали по единству галактического человечества в целом.

Фокс посмотрел на поврежденное оружие. Потом нахмурился и отбросил его в ближайшие кусты. Душа пылала под наплывом противоречивых чувств и ощущений. Выплеснуть их наружу – вот чего он желал. А чуть позже...

Тихий вечер подкрался к разрушенному поселению. Звуки дня затихали, уступая голосам ночи. На небе взошла Тарн, самая маленькая из трёх лун Гаронны. До восхода двух других, Арьежа и Ло, оставалось ещё несколько часов.

Фокс сидел у костра и глядел на игру света и тени. Он любовался языками пламени в тусклых лучах ночного светила. Неподалеку шумели товарищи – огораживали по прикажу командира экспедиции место расположения лагеря.

А мозг Фокса перебирал варианты откликов на трагедию, которые мелькали в информационной сети. В них смешивались страх и трепет перед преступлениями Капитана Сторма. Интересно! Фокс знакомился с поступавшими сведениями, и сам находился перед нелёгким выбором.

Он понимал, что всё увиденное никак не отвечает усвоенным в детстве идеалам. И тут же думал: «Но, славные герои прошлого, этот Капитан Сторм чем-то мне нравится!».

Умом Фокс прекрасно всё понимал и видел угрозу, которую несли за собой дела Сторма Ургинга. Что там говорить! Единство галактического человечества оказалось на краю распада. И всё же проскальзывало в преступнике нечто такое, что заставляло сердце (или какой там орган в древности отвечал за подобные чувства?) возражать уму.

Фокс заглядывал в себя и всё больше понимал: власть, богатство, свобода, наконец, — как у кого-либо не закружится голова от всего того, что олицетворяет Капитан Сторм? «Нет, ну какова воля! – думал Фокс. – Просто сталь, а не воля. Иначе как бы он сплотил столько верных людей вокруг себя?»

В отблесках костра плясали тени сомнений. И то верно, разве можно не восхищаться волей лидера пиратов? А разум рисовал другую картину.

Пиратство, особенно в версии Капитана Сторма, — это горы трупов, стоны раненных, утерянные иллюзии безопасности мира, не знавшего слёз многие десятилетия и даже века. Снова перед глазами Фокса встал образ печати кованого сапога, давящего всё живое. И память шептала: «Ты уже видел такой недавно!».

Возникшие образы наслаивались на смешанные эмоции страха и восхищения, отвращения и стремлений к власти. Образы и переживания кружились, сливаясь в безумный коктейль. Фокс уже терялся, не вполне понимая, где истина, а где ложь. И вообще – способен ли он отделить пустую шелуху от зёрен?

Порой человеческое «я», поставленное на грань безумия, способно отодвинуть полог тайны и заглянуть в самые реалистичные варианты будущего. Так и Фокс разогнал киберсистему, встроенную в мозг, едва ли не до критических значений.

Он ощутил, что подходит к краю бездны, заглядывает через него. И что же видит? Вспышка во тьме! Внезапно Фокс понял, где может быть Капитан Сторм и как его там найти.

Смутная тень мелькнула в отдалённой ветви сети, ведущей к ретрансляторам системы Аккарона. Славное имя для звезды – в честь богатого города древности.

Фокс медленно поднялся, отряхнулся и двинул в направлении корабля экспедиции, стоявшего в центре лагеря. Вот входной люк – он с шипением закрывается, открывается внутренний. Сомнамбулой Фокс миновал проход, прошагал в коридор и повернул в сторону командного отсека.

Командир беседовал со штурманом и гостей не ждал. Вместе с тем вид вошедшего без объявления Фокса, лицо которого хранило следы недавнего эмоционального потрясения, несколько озадачило и даже напугало старших офицеров.

— Что с Вами, лейтенант? — поинтересовался командир.

Фокс ответил не сразу. Его взгляд блуждал по отсеку, словно ища кого-то или что-то.

— Да что с тобой, сынок? — воскликнул штурман.

Он выглядел едва ли не вдвое старше Фокса.

— Господа офицеры! — заговорил Фокс. — Похоже, я знаю, где скрывается Капитан Сторм.

— Действительно? И где же он? — поинтересовался командир.

Фокс остановил на нём взгляд мутных глаз и коротко бросил:

— У Аккарона!

— Почему так думаете, сэр? — уточнил командир.

Его голос звучал тише обычного, а взгляд обратился к штурману, в глазах которого стоял тот же вопрос: «А не сходить ли лейтенанту к психиатру?».

Штурман отвёл глаза от командира и вновь взглянул на Фокса со словами:

— Хорошо, давайте заглянем в последние разведданные.

Короткий запрос от командира… И затем на Фокса посмотрели глаза, полные удивления. Командир повернулся к штурману и проговорил:

— Разведчики докладывают об обнаружении передвижений Сторма. Просигналила станция ретрансляции галактической сети в паре световых лет от системы Аккарона. Данные пришли, но их просто не успели обработать и передать мне. Чёрт возьми, юноша! Не знаю, ангелы Вам напели или демоны нашептали, но Вы оказались правы. Отправляемся к системе Аккарона!