Слёзы Мышиного короля

Глава 28

Александре и Клариссе могло повезти. Их груз дошёл бы до адресата. Только вот они не знали, что беда уже приключилась: проявивший себя ещё на Аккароне Фредерик Вилло не так давно посчитал, что его обделили. Причем здесь это? А вот!

И полгода не прошло, как на дележе добычи Капитан Сторм бросил на Фредерика хмурый взгляд и проговорил:

–...а тебе, брат, дам меньше обычного. Будешь знать, как задерживаться на выходе у точки! И подручных вразумишь.

Что их тогда задержало? Станция слежения у одной из колоний? Вылет перехватчика с поверхности планеты? Какая разница! Корабль Фредерика и вправду опоздал, и запланированный удар пиратских сил оказался слабее ожидаемого. Сторм потерял один из кораблей флотилии, и возникло желание сорвать на ком-то злость.

Фредерик выслушал приговор Капитана, сжал зубы и не стал возражать против явной несправедливости. Киберы сгрузили добычу с челнока на луне того мира. А сами повиновались приказу командира и остались там же охранять.

Так Фредерик остался в одиночестве на борту челнока. Когда же он вернулся к своим людям на главный корабль, то сообщил:

– Ребята, нас кинули! Старик сбрендил и ничего не дал.

– Совсем ничего? – уточнил старпом.

Фредерик глянул на него, подмигнул и отозвался эхом:

– Совсем, совсем.

Старпом считал сигнал: «Позже разберёмся». А остальные вразнабой загалдели:

– Да как так!

–...не по нашей вине...

– Что он себе...

–...в раскол!

Отголоски последней фразы разлетелись по каюте и сложились в хор сначала нестройных, а потом всё более слаженных голосов:

– В раскол! В раскол! В раскол!

Фредерик ухмыльнулся, выбросил вверх правый кулак и подхватил:

– В раскол!

Его группа стала не первой, отколовшейся от вольного братства пиратов. Глыба союза, которую Сторм водружал над Галактикой символом личной империи, дала трещины. Впрочем, сам виноват! Сразу заложил под детище бомбу замедленного действия – она и рванула.

Ставь личные потребности выше всего!

Такая идея лежала в основе братства. Плюс произвол в принятии решений в виде ориентира. Чего ждать от такого союза?

Пришлось дарить больше воли главарям групп, готовым влиться в братство. Ведь без них нет армии, а без армии – нападений на колонии. И негде брать ресурсы для расширения братства.

Но, чем чаще шли атаки, тем шире становилось братство и тем больше в нём возникало анархии. А с ростом анархии возникала нужда в поддержке порядка.

И снова по кругу — поиск новых членов вольного братства, а значит, — всё больше свободы у лидеров групп и анархии в рядах. И по единству рядов поползли первые трещины.

Однако уход людей Фредерика в раскол удачи им не принёс. Да, удалось сохранить единодушие в поддержке лидера. Грабежи никогда не вызывали у них отторжения или душевных терзаний. В конце концов, ради чего они вообще пошли к Капитану Сторму?

А вот несправедливость, которую Сторм допускал при дележе добычи, удручала. Хорошо ещё Фредерик слыл лидером справедливым, не то что этот Сторм!

Фредерик давно возражал против того, что не сам делит добытое. Теперь же в его группе царила полная справедливость. Добыча поступала лидеру, а тот решал, кому и что полагается.

Но разве так не делали раньше? На косые взгляды сподвижников Фредерик реагировал всегда одинаково. Он заявлял:

– Ага, по факту делаю, как когда-то Сторм. Однако тот был несправедлив, а я справедлив! Кто сомневается — милости прошу в космос на прогулку. Без скафандра!

Неплохой способ укрепить единство в рядах.

Меж тем группа Фредерика не имела сил открыто курсировать по Галактике. И грабить колонии на своё усмотрение не получалось. Земные сторожевики рыскали поблизости, а силы Капитана Сторма оставались начеку.

Фредерик предупреждал:

– Смотреть в оба! Нас вот-вот атакуют и отнимут добычу.

Им приходилось караулить у заправочных станций-автоматов и иметь дело с изредка залетавшими туда кораблями.

Так что могло, могло Александре и Клариссе повезти. И с раскольничьим отрядом они бы разминулись. Увы, земной корабль вышел из подпространства равнехонько в пределах видимости Фредерика, хотя держался не самого оживлённого маршрута.

«О как! — мелкнуло в голове пирата. — Неспроста это, ой, неспроста. Космолёт-одиночка – и где? В этакой глухомани!» Вслух он приказал:

– Готовность номер один! Атакуем! Чую, эти неудачники везут на борту что-то ценное. Вон какие «стеснительные». Не хотять, видите ли, показываться всем и каждому.

Старпом отрапортовал:

– Так точно, сэр! Все системы в полной готовности.

Он добавил в полголоса:

– Интересно, что там? Хорошо бы оружие!

Фредерик с пониманием глянул на него и кивнул со словами:

– Вот бы ещё грёбанному командиру этих полутрупов достало ума сдаться без боя.

На борту корабля Александры и Клариссы царило оживление. Последняя дозаправка и можно считать, чио они на месте. Изображение станции дозаправки росло на глазах на экране. Ничто не предвещало беды.

И тут неопознанное судно вынырнуло с обратной стороны веретенообразного сооружения. Одновременно Александра получила запрос на установление видеосвязи. И это в нескольких световых годах от обитаемых миров!

Трудно описать словами удивление, которое Александра испытала в тот момент. Однако, что поделаешь? Она открыла канал связи.

Над пультом центра управления взвилась трёхмерная фигура Фредерика. Рубку заполни поток ругательств, которым позавидовать бы самый искушённый сквернослов в Галактике.

Но и в этом потоке фрагменты здравых рассуждений различались. Во всяком случае, Александре это удалось. Она поняла главное. Кораблю под её началом предлагали немедленно сдаться, а груз – передать нападавшим. И смиренно ждать своей участи.

Всё время «переговоров» Кларисса не отрываясь смотрела в лицо напарницы. Душевное состояние Александры не внушало оптимизма. В перехваченных взглядах читалось желание удариться в паническое бегство. «Эх, и чего некоторые лезут в лихие дела, если всего так боятся?» – подумала Кларисса.

На удивление, сама она ничуть не утратила присутствия духа. Сложно сказать, что стало тому причиной: специальная ли подготовка или природный склад характера. Но Кларисса вполне хладнокровно оценивала шансы на выживание как неплохие. С ними разговаривают, а могли бы сразу атаковать.

Однако корабль находился не под её контролем. Поэтому влиять на решение его хозяйки она могла лишь отчасти. «Будь, что будет, — подумала Кларисса. — А там посмотрим».