Слияние звезд

ГЛАВА 14

Перед рассветом Лукас осторожно коснулся ее лица, заставив проснуться. Когда Элен открыла глаза, он поцеловал ее в лоб и сказал, что скоро вернется. Разумеется, он отвезет ее в школу. Затем он, как обычно, выпрыгнул в окно и улетел. Элен решила, что вряд ли ей удастся заснуть. Поэтому девушка протопала на кухню и приготовила весьма сложный завтрак для Джерри.

— Ты в порядке? — спросил он, набив рот оладьями, беконом и сиропом.

— Учитывая обстоятельства? Прекрасно! — честно ответила Элен, наливая себе кофе.

— Как обстоят дела у вас с Лукасом? — осторожно поинтересовался отец.

— Понемножку, — улыбнулась. — А тебе-то что?

— Мне? — повторил он.

Он задумался и почти перестал жевать.

Элен догадалась, что он, скорее всего, размышлял о Кэт, но инстинкт подсказал ей не вмешиваться. Джерри нужно время. Когда он будет готов, то сам доложит ей обо всем.

Лукас заехал за ней — оба вспыхнули и зарумянились, увидев друг друга. У Элен поднялось настроение уже потому, что она сидела возле него. В салоне звучала одна из ее любимых песен, и она прямо-таки пританцовывала сидя. Она умудрилась заставить Лукаса подпевать вместе с ней. И он действительно увлекся. Элен замолчала и стала слушать его, разинув рот.

— Что случилось? — произнес он, заметив, что в одиночку повторяет припев.

— У тебя замечательный голос! Интересно, а ты хоть что-нибудь делаешь плохо? — восторженно поинтересовалась Элен, легонько хлопая его по руке.

— Аполлон тоже был неплохим музыкантом. Хватит болтать, продолжай вместе со мной! — потребовал он, прибавляя громкость динамика.

Вокальные данные Элен оказались не такими. Она восполняла этот недостаток выдающимся огромным энтузиазмом. Они допели песню и, остановившись на парковке, дослушали инструментальную концовку. Лукас барабанил по рулю, Элен изображала гитару.

— Черт, мы отличный дуэт! А мое соло — вообще чудо! — заявила Элен, выпрыгивая из автомобиля.

— Мы должны отправиться на гастроли, — согласился Лукас.

На них уже смотрели со всех сторон, но Элен это ничуть не тревожило. Ее больше не мучили спазмы в животе. Она успокоилась, когда узнала, что заклятие судорог действует лишь тогда, когда она проявляет свои дары на виду у смертных. Остальное не имеет значения. Сколько же раз спазмы имели реальную причину? Наверное, в большинстве случаев они терзали ее только потому, что она их боялась. Как приятно знать, что она может управлять заклятием! Впервые в жизни Элен чувствовала, что быть немного другой — это совсем неплохо.

— Разве они не привыкли к нам? Мы — уже вчерашняя новость, — спросила она Лукаса, лукаво поблескивая глазами.

— Погоди, проверю, что передает CNN, — ответил он, доставая из кармана мобильник.

Элен вдруг задохнулась и прижала ладонь ко рту.

— Ох, нет… мой телефон! Я забыла сказать папе, что он снова сломался!

Она застыла посреди коридора как вкопанная. Гектор искупал ее вместе с сотовым!

— Гектор купит тебе новый. Получше, — сказал Лукас, целуя ее в лоб. — Я-то позабочусь.

— Зачем… — пробормотала Элен. Прозвенел звонок, и она помчалась в класс, чтобы не попасть под горячую руку мистеру Хергшаймеру.

День был просто удивительным. Элен переполняла энергия. Клэр казалась ей солнечным лучом весом в девятнадцать фунтов. Ариадна была так же фантастически воодушевлена, как и Мэтт, помогавший ей отрабатывать удары клюшкой для гольфа в актовом зале. Парень являлся капитаном команды гольфистов, а Ариадна очень хотела научиться играть.

— Ты опять слишком крепко сжимаешь клюшку! — мягко наставлял ее Мэтт. — Представь, что это рапира, а не какой-то топор, — объяснил он, невольно вбивая в ее ум гвоздь яркой метафоры.

Ариадна сразу же исправилась.

— Касси, отложи книгу и иди потренируйся со мной, — окликнула Ариадна кузину.

Та молча открыла другой томик.

— Что ты там ищешь? — спросил Мэтт.

— Чары или заклинания древних греков, которые защищают от ран, — ответила девушка серьезно и провела ладонью по волосам.

Ее жест напомнил Элен Лукаса. А если Мэтту слова Кассандры и показались странными, он быстро забыл о них и сосредоточился на Ариадне.

— А долго мы еще можем здесь бывать, прежде чем нас застукают? — поинтересовалась Смешинка.

— Не волнуйся! Ленни подкинула нам гениальную идею! Будем просто наслаждаться свободой, — безмятежно заявил Мэтт.

Клэр и Элен переглянулись, удивленные его мудростью.

— За Мэтта Миллиса. Друга. Философа. Мастера гольфа, — произнесла Элен, салютуя парню термосом.

— Точно! — И Смешинка подняла в ленивом тосте пакет соевого молока.

Тот с достоинством поклонился подругам и порозовел, когда ему улыбнулась Ариадна.

— Ты купила новое ожерелье? — осведомилась Клэр, трогая подвеску Элен.

— Нет, украшение то же самое. Смешинка, ты опять сходишь с ума? — сказала она.

— Теперь оно больше похоже на клубнику, а не на сердечко. Или блестит ярче? А может, я схожу с ума.

Следующие дни были действительно блаженными. Элен ощущала покой, какого не испытывала с тех самых пор, как на остров приехали Делосы. Ей будто дали транквилизатор. Она постоянно тренировалась, но Креон, к счастью, не спешил возвращаться. Элен поймала себя на мысли, что начинает забывать об опасности. Один лишь Зак оставался очень мрачным. И он все время порывался вызвать Элен на откровенный разговор. Однако девушка всячески избегала его. Последнее было совсем нетрудно, поскольку ее охраняло целое семейство полубогов. А Зак, в свою очередь, злился не на шутку.

Она надеялась, что скоро никто и не вспомнит, как она упала, гоняясь за чужаком без рубашки. Но Зак проявлял большое упорство. А Элен вообще не хотелось впутывать в это Лукаса. После того инцидента, когда «Гектор пытался меня утопить, а заодно испортил мой телефон», Лукас радостно отколошматил кузена на арене. Часом позже беззубый Гектор вручил Элен новый смартфон, который мог, наверное, вывести на орбиту спутник.

Но Зак сам мешал Элен защитить его. Чем усерднее он старался загнать девушку в угол, тем более настороженным становился Лукас. Наконец случилось неизбежное. В среду после занятий, когда Делос-младший собирался проводить Элен к беговой дорожке, он заметил болтавшегося неподалеку Зака. Тот поспешно отправился к мужской раздевалке, но его подозрительное поведение было отмечено.

— Он тебе надоедает? — спросил Лукас.

— Нет… Он хочет поболтать, — сообщила Элен равнодушно. И закрыла рот, пока не брякнула лишнего.

— Странно, — с насмешливой ухмылкой произнес Лукас. Его голубые глаза стали почти черными, когда он почувствовал ложь. — Может, у Зака есть причина предполагать, что ты свободна?

— Погоди-ка, о чем ты? — пробормотала Элен.

— Ты ему не говорила, что мы с тобой на самом деле не пара… — Он умолк и запустил пальцы в волосы. — Ты вообще рассказывала о нас другим?

Контуры его тела начали расплываться. Теперь Лукас в возбуждении стал рассеивать свет вокруг себя.

— Никто ничего не знает! — возмутилась Элен, и ее голос прозвучал неестественно высоко.

— Ты желаешь, чтобы я ревновал, или разочарована и начинаешь подыскивать другого? Кого-то, кто больше тебя устроит?

Лукас по-настоящему разгневался. Он просто таял у нее перед глазами, но она и сама рассердилась.

— Никого я не ищу! — воскликнула она.

Он невольно отступил назад. Принялся рассматривать гало бледного голубого света, потрескивавшего вокруг Элен. Ее молнии не реагировали на дар Лукаса. Лучи, которые он создавал, отшвыривались ее металлическим свечением. Спустя минуту он прикрыл глаза ладонью.

— Как же так… — нервно прошептала она.

Она словно взлетела на высшую точку американских горок — вот-вот и она рухнет вниз.

Девушка развела руки в стороны, стараясь успокоиться. Лукас шагнул к ней, но весьма рассудительно притормозил. Он мог получить серьезный удар током. Внезапно голубой свет угас, и Элен хлопнулась на пол.

— Мне ужасно плохо! — простонала она растерянно.

— Ты… уже разрядилась? — тревожно спросил Лукас.

Элен безумно захихикала — электричество щекотало ее голову.

— Нет. Тут линолеум, — ответила она, хлопая ладонью по гладкому покрытию, не проводившему электричество. У нее затуманились глаза от статических разрядов. — Ты прав. Я должна еще поучиться…

И еще ей необходимо избавиться от этой энергии. Прямо сейчас.

— Люк… Беги… — пробормотала она, еле сдерживаясь.

Он не хотел покидать ее. Но Элен понимала, что он может погибнуть, если она допустит ошибку. Она пошарила в своем переполненном электричеством мозгу и вспомнила курс физики четвертого класса. Отчаянно желая избавиться от монстра, вызванного ею, она на коленях подползла к пожарному выходу и прижалась к нему плечом.

Едва она прикоснулась к металлическому засову, железо мгновенно раскалилось докрасна и начало плавиться. Элен мигом распахнула дверь и вывалилась наружу. Затем она протащилась по короткому лестничному пролету и упала вперед, выставив перед собой руки. И с радостным вздохом швырнула молнию в то единственное место, где разряд никому не причинил бы вреда, — в землю.

Спустя несколько секунд она почувствовала, как ее отрывают от милосердной земли и несут.

— Ты не пострадала? — произнес Лукас.

— Нет, но чрезмерно устала, — вздохнула она, удивленная тем, что с ее языка сорвалось слово «чрезмерно». Впрочем, ей сейчас было не до того. — Отпусти меня! — потребовала она.

Лукас остановился и осторожно поставил ее на ноги. Элен провела языком по зубам, потом по небу.

— Я умираю от жажды! Я же вызвала молнию? Значит, я провожу лекест… то есть электри… И высасываю воду из своего тела! А в этом есть смысл, — добавила она, чувствуя себя капитаном команды чирлидеров.

— Слушай, ты меня пугаешь. Тебе что-нибудь нужно? — спросил Лукас, не сводя с нее пристального взгляда.

Она до сих пор испускала искры.

— Да, — заявила Элен, с трудом ориентируясь в пространстве и помотав головой. — Нам же не надо случайно убить друг друга из-за тупого недопонимания. Обещай мне: если я тебе все расскажу, ты не бросишься колотить кого-нибудь.

— Мне не очень нравится твое условие, — с сомнением протянул Лукас.

— Тогда ничего не выйдет.

Он тут же кивнул, соглашаясь. Элен села на верхнюю ступеньку наружной лестницы, надеясь, что не свалится от усталости.

— Зак наблюдал, как я гналась за Креоном. Он на днях намекал в классе насчет того, какие мы… ну, все Делосы и я… неестественно быстрые и сильные. А теперь пытается поговорить со мной наедине. Он может меня шантажировать. Я от него сбегаю, потому что…

— Чем дольше ты тянешь, тем вероятнее, что все превратится в очередную глупую сплетню, и ему уже никто не поверит, — закончил за нее Лукас.

— Точно. Какой ты умный! — восхитилась она.

— А твои мозги поджарились, — засмеялся он. Но его улыбка погасла. — А виноват я. Какой же я идиот, — пробормотал он.

— К тому же ревнивый. Так дело не пойдет, — серьезно произнесла Элен, чувствуя легкое головокружение. — У тебя нет причин для этого. Я ведь тебе говорила: мне никто не нужен, кроме тебя. И никогда не понадобится.

— Ты всю свою жизнь провела на маленьком острове… ты очень неопытна, — вздохнул Лукас. — Ты понятия не имеешь, как… «привлекательна» — слишком слабое слово. Оно ни в коей мере не описывает то, как ты действуешь на мужчин. Я ведь не ревнив. И девушки, с которыми я встречался… — Лукас внезапно умолк и собрался с мыслями, прежде чем продолжить. — Я никогда не верил в ерунду вроде того, что ради Елены Троянской в путь отправился целый флот. Тысячи кораблей. И терпеть не мог эту часть «Илиады». Мне она казалось смешной. — Лукас на мгновение возвел взгляд к небу и дал себе мысленного пинка. — Война, затянувшаяся на десять лет… А все из-за того, что один самовлюбленный трус сбежал с не верной мужу женщиной? Мне были противны Парис и Елена. А потом я совершил нечто очень глупое: я поклялся, что никогда не сделаю того же, что совершили они. Я буду сильнее. И ровно через две недели я впервые увидел тебя.

— Погоди-ка, — перебила Элен. Она плохо соображала от жажды, усталости и потрясения. — Я ведь не какая-нибудь безнравственная царица, бросившая мужа и погубившая огромный город. Мне наплевать, как моя отвратительная мамаша назвала меня… я не похожа на Елену Троянскую!

— Матери могут дать нам любые имена, — иронично парировал Лукас.

— Гамильтон! — донесся до них голос Тар. Тренер быстро шла к ним с блокнотом в руке. — Вы что, загорелись?!

И Элен обнаружила, что земля вокруг нее обуглилась и почернела. Пожарная лестница напоминала безумную картину Сальвадора Дали.

Однако Лукас был изумительным вруном. В их сторону мчалась уже целая толпа учителей, но он невинно сообщил, что над запасным выходом вдруг вспыхнул электрический разряд. Наверное, сигнализацию замкнуло. А они с Элен выбежали наружу. Решили затоптать искры, которые прыгали в траве. Лукас молотил всю эту чушь, а она изумлялась. Как честно звучал его голос, как убедительно… И кивала каждый раз, когда он поворачивался к ней. Она сообразила, что самой ей лучше помалкивать. Поскольку пожар явно имел прозаическое происхождение, в сказочку Лукаса поверили.

Оба твердили, что пребывают в полном порядке. Тем не менее им приказали отправиться в медицинский кабинет на небольшое обследование. Когда Лукас уводил ее прочь, Элен заметила Зака. Он был испуганный и злой. И знал правду. Девушка коснулась плеча Лукаса и осторожно показала в сторону Зака. Тот сразу все понял.

— Такого не спустить на тормозах, — невесело пробормотала она.

— Обсудим вечером с моими родными. Касси поможет, — прошептал он, беря Элен за испачканную сажей руку и направляясь в медпункт.

Миссис Крэйн осмотрела обоих и заявила, что оба они не пострадали, но могут идти домой или даже вернуться на урок физкультуры. Заодно прочла им бессмысленную лекцию о том, что не следует болтаться под разными опасными конструкциями вроде сигнализации.

Потом она посмотрела на ожерелье Элен и мягко улыбнулась.

— Люблю бабочек, — сообщила она, легко касаясь пальцем подвески. И выставила их из кабинета — вежливо, но решительно.

Элен и Лукас поспешили вернуться в имение Делосов раньше остальных. Они хотели отдохнуть перед новым семейным собранием. Мысленно Элен называла эти встречи «уроками супергероев». Они задержались на кухне, чтобы взять бутылку воды, и отправились в короткий полет.

— Яс и Гектор мне позвонят. А вообще-то у нас есть около часа, — уверенно произнес Лукас, когда они направились к дюнам.

Они шли по влажному песку, ровному и твердому. Он идеально подходил для разбега.

— Мы должны в следующую субботу соревноваться в беге, — вдруг вспомнила она, озабоченно прикусывая нижнюю губу. — Не знаю, допустит ли меня тренер после стольких прогулов.

— Да, кстати, — заговорил Лукас, тяжело вздыхая и заставляя Элен остановиться. — Ты должна бросить это занятие.

Элен изумленно уставилась на него.

— Перестать бегать? Ты чокнулся? Как же мне получить стипендию?

— Это не имеет значения, — возразил он.

— Что? Лукас, ты говоришь обо всей моей жизни, моем будущем!

— Именно. Посчитай — сколько раз на тебя нападали? А мы еще не в курсе, кто те женщины. Креон представляет собой огромную угрозу. Даже если я буду постоянно рядом с тобой… Самое главное — твоя жизнь, а не стипендия в спортивном колледже, — ровным, спокойным тоном сообщил Лукас. — Я хочу, чтобы ты завязала. Ну, в ближайшее время — уж точно.

— Ты просто меня дурачишь! — невозмутимо ответила Элен.

— Ничуть. Перестань бегать. Сперва выясним, как справиться с Креоном.

— А если я потребую, чтобы ты бросил заниматься футболом? — язвительно воскликнула она.

— Решено, — вымолвил Лукас, вскидывая руки в демонстративном жесте. — Я никогда не потребую от тебя ничего такого, чего не сделал бы сам. Поэтому мы заодно.

— Ты… Я поверить не могу, что ты готов!.. Из-за меня! — почти завизжала Элен, по-детски тыча в него пальцем.

Она потопталась на месте, пиная песок. Что же так сильно ее расстроило?

— Не из-за тебя! Ради нас обоих! Вот что я пытаюсь тебе втолковать! — настойчиво произнес он разочарованно.

— Я была привязана к Нантакету, и я всегда думала, что бег — мой счастливый билет! А ты мне предлагаешь забыть о всех моих планах!

— Это легче, чем умереть! — закричал Лукас с какой-то веселостью, а уголки его губ приподнялись в улыбке. — Кстати, сейчас ты умеешь летать. И ты никогда уже не будешь привязана ни к какому месту!

Но Элен не хотела разделять его радость. И она постаралась уничтожить Лукаса взглядом. Однако как ни пыжилась, ей не удалось сохранить серьезность. Она самым ужасающим образом хрюкнула, что заставило Лукаса согнуться пополам от хохота и упереться ладонями в колени. Она закрыла лицо руками, рассмеялась и почувствовала, как он обнял ее.

Они почти рыдали от смеха, опираясь друг на друга. И именно в этот момент Элен начала понимать, что происходит между ними. Они должны пройти через все вместе, разделить поровну ту тяжкую ношу, что досталась им. Иначе они бы просто оказались раздавленными обстоятельствами.

Лукас коснулся губами ее щеки и погладил ее спину. Элен ощутила, как напряглись его плечи, почувствовала его колено между своими ногами… Она задохнулась. Следует ли опрокинуть Лукаса на себя, как ей того хотелось, или оттолкнуть, как хотелось ему… Но он сам уже стремительно отшатнулся. Грустно улыбнулся, а потом подпрыгнул и завис в воздухе.

— Тебе не нужно заниматься бегом, чтобы попасть в хороший колледж. Ты можешь просто сдать все тесты и получить высший балл, — быстро сказал он слегка дрожащим голосом.

— Вот и Хергши так думает, — кивнула Элен.

В голове у нее царила пустота. Она догнала Лукаса в небе и наконец сформулировала нужную мысль:

— Мне незачем быть такой девушкой… Знаешь… Она делает все, что ей велит друг, а он принимает за нее решения.

— Ненавижу таких, — заявил Лукас, наморщив нос. Оба разом повернули назад, к его дому.

— Их просто терпеть не могут. А у меня гордость есть. Хотя ты тоже прав, — беспечно заявила она, когда они приземлились во дворе. Лукас молчал. — Ты что?

— Гордость — опасная штука для Сционов. Мы имеем к ней склонность, но она обычно приводит к падению. Я понимаю, что ты пошутила, но будь поосторожнее, ладно? — мягко произнес он.

— Ну конечно. Высокомерие. Непозволительно для древних греков! — важно сообщила она. Лукас удивленно взглянул на нее. — Я выполнила домашнее задание по мифологии. То есть, полагаю, это было задание по истории?

— Верно. Хроника одной семьи, — согласился Лукас и привлек ее к себе.

Они направились в спортзал, к арене для схваток, окруженной железной сеткой. Снова обнялись и разошлись в разные стороны. Оба переоделись в спортивные костюмы и снова встретились на площадке.

Элен ожидала, что, если Лукас на мгновение утратил контроль над собой на мысу, между ними останется легкое напряжение. Но оказалось, тот краткий миг только помог ему сильнее сосредоточиться на тренировке. Раньше им требовалось время, чтобы «поймать волну». Лишь потом Элен начинала осваивать азы джиу-джитсу. А сегодня Лукас был сама деловитость.

— Между прочим, мы целый день боролись, — сказала Элен, безуспешно пытаясь выбраться из очередного захвата. — И не думаю, чтобы я хоть один-единственный раз победила.

— У тебя еще есть энергия для молний? — внезапно поинтересовался Лукас. Он повернул голову и посмотрел на часы, висевшие на стене.

Элен прислушалась к странному ощущению в своем теле и почувствовала, как внутри ее проскочила искра. Она кивнула Лукасу, он быстро поднял девушку с мата.

— Выпусти ее, — усмехнулся он, ведя ее прочь из зала.

— Погоди, — неуверенно произнесла Элен, жестом останавливая его. — Моя молния чуть не убила тебя.

— Ты пока не умеешь управлять своим даром. — Он взял ее за плечи. — Ты должна привыкнуть. Я знаю, что тебя это бесит… но как бы сурово это ни звучало для тебя, я все же скажу. Ты просто должна себя принять. Ты такая, какая есть. Я не боюсь ни тебя, ни твоих молний. Так что и тебе незачем пугаться, — закончил он спокойным тоном.

— Ладно, — завила она, выпрямляясь. — Я хочу научиться!

— Ну конечно! — громко воскликнул он.

Когда они вышли, то обнаружили, что у особняка затормозил джип Гектора. Делосы-младшие высыпали из салона.

— Как долго это тянулось? — закричал Гектор, бросаясь к Элен и Лукасу. Он был взволнован, как девчонка.

— Примерно час сорок пять, — сообщил кузен. — И она выпила два галлона воды.

— И мне хочется еще, — призналась Элен.

— Так дай ей! — приказала Кассандра. — Неужели ты считаешь, что можно испускать молнии без использования водорода?

— Точно, — рассеянно откликнулся он. Взлетев, он понесся к дому и вернулся через двадцать секунд. — Почему ты мне ничего не говорила? — спросил он Элен, протягивая ей большую бутылку с холодной водой.

— Я забыла. Наверное, мне следует быть внимательнее, — растерянно пробормотала она.

— Ты должна подмечать все, что делает тебя сильнее. А молнии делают тебя могущественной, — заявил Гектор, и по его лицу расплылась хитрая кошачья улыбка.

Элен сделала несколько жадных глотков, и они гурьбой направились обратно в спортзал.

— Дверь расплавилась! — воскликнул Ясон и провел ладонью по волосам. Элен сразу узнала характерный жест, присущий Делосам. — Как будто использовали промышленный сварочный аппарат.

— Сколько вольт ты накопила сейчас? — спросила Касси.

Они уже вошли на огороженную боевую арену.

— Понятия не имею, — пожала плечами Элен. Она ощущала заряд внутри и пыталась определить его мощность. — Это же ощущение, а не цифровой дисплей!

— Погоди-ка… — Та вскинула руки. — Я найду способ измерить.

— Касси, давай отложим на потом! Мы умираем от желания увидеть новую молнию, — заныл Гектор.

— Согласна. Извини, Элен. Если ты готова… — неохотно согласилась девушка.

Семейство Делос рассыпалось вокруг Элен, давая ей достаточно свободного пространства. Она могла не беспокоиться — песок арены послужит прекрасным изолятором для электричества. Девушка подняла правую руку, поскольку была правшой. Но потом опустила ее и сменила тактику. Вверх взвилась левая рука. Элен предельно сконцентрировалась…

Молния вылетела из кончиков пальцев. То была не вспышка статического электричества или жалкий фонтанчик искр. Она описала яркую сияющую дугу и издала оглушительный треск, напоминающий щелканье кожаных хлыстов. Воздух замерцал, а спустя мгновение половину площадки уже покрывал толстый слой дымящегося стекла янтарного цвета.

Несколько секунд присутствующие ошеломленно молчали.

— Да… — тихо произнес Гектор в тишине.

Элен провела языком по небу и качнулась в сторону бутылки с водой, которую Лукас машинально протянул ей. Литровую емкость девушка осушила в пять глотков.

— Как-то чересчур, — сказала она, прислоняясь к Лукасу.

— Ты могла бы поджарить человек пятьдесят одновременно, — рассеянно бросила Ариадна, переводя взгляд с Элен на неровную стеклянную поверхность.

— Я не хочу ничего подобного. Вот полсотни порций картошки по-французски — другое дело. Кто хочет? Очень вкусно, — ухмыльнулась она.

— От электричества она начинает немного путаться, — пояснил окружающим Лукас смущенно. — Надеюсь, для нее это не вредно.

— Дело не в электричестве, Лукас. У нее чудовищное обезвоживание! — рассердилась Кассандра. — Ее тело справляется с электроэнергией. Но разряд высасывает всю жидкость из тканей, и поэтому Элен кажется слегка бестолковой. Ничего. Явление временное, и вреда не будет, так что перестань суетиться.

На кухне Элен сразу подошла к водопроводному крану и стала жадно пить. Все терпеливо ждали и переглядывались, стоя за ее спиной. Элен ощущала их страх. В общем-то именно поэтому она и старалась сдерживать свою силу. Мощь оказалась настолько велика и разрушительна, что любой бы испугался.

Наконец Элен закрыла кран и повернулась к притихшим Делосам.

— Я здорово вас ошарашила? — осведомилась она.

— Да, — ответил Лукас с неподвижным лицом.

У Элен сжалось горло, и она оцепенела. А они молчали. Никто не заговорил, не обругал ее за то, что она зашла слишком далеко… Но взгляд Лукаса… он пристально смотрел на нее и вдруг с гордостью улыбнулся.

— Это — наша проблема, а не твоя, — твердо произнес он. — В твоем даре нет ничего дурного или странного. И в тебе самой.

— Спорю, что ты можешь приготовить отличный смор,[17] — добавила Ариадна.

— Но ведь она растопит шоколад? — возразил Ясон, будто являлся кулинарным гуру.

Элен решила ничего не отвечать: у нее слегка болела голова. Значит, Делосы приняли все, как должное, подумала она. На их лицах отражались только одобрение и сострадание.

В конце концов, обсудив возможные способы приготовления картофеля по-французски и смора, они ощутили потребность срочно перекусить. Компания отправилась в ближайшую закусочную, где готовили сэндвичи по-домашнему. Когда Элен с Лукасом добрались до прилавка, кассирша вдруг протянула руку к ожерелью Элен.

— Морской конек! Как они мне нравятся! — воскликнула женщина, явно желая прикоснуться к подвеске, и смущенно отдернула пальцы.

Элен просто вежливо поблагодарила ее и сделала заказ вместе с Лукасом. Затем они присоединились к остальным. Делосы уже уселись в одной из кабинок.

— Но это же сердечко! — пылко воскликнул Лукас.

— Ты о чем? — пренебрежительно фыркнул Гектор. — Я всегда видел ракушку. Хотя вообще-то лишь сегодня заметил ее впервые. Странно… — добавил он.

— Ну вы даете! — скривился Ясон. — На цепочке — клубничка! И с утра была.

— Сердечко, — настаивал Лукас.

— Вы чокнулись? Золотой ключик с рубинами наверху, — подала голос Ариадна, касаясь подвески. — И я считаю кулон очень симпатичным.

Элен внезапно встала и подошла к незнакомым ей посетителям закусочной. Она улыбнулась двум изумленным туристам и спросила, на что похожа подвеска.

— На розу, конечно, — ответил один из мужчин с улыбкой, полной надежды.

Его приятель чуть наклонился вперед и восхищенно присмотрелся к украшению.

— Разумеется, медальон, — произнес он задумчиво. — Такой же носила моя мама.

— Спасибо, — поблагодарила Элен обоих и, пожав плечами, вернулась к своему столу. — Ошиблись все, кроме Лукаса. Моя мама подарила мне ожерелье с подвеской, когда я была младенцем. Это сердечко. Я никогда с тех пор не носила ничего другого.

— Точно! — воскликнула Кассандра с довольным видом, будто ей удалось решить сложную задачу. — А я-то никак не понимала, о чем вы болтаете!

— Похоже, вы видите именно то, что вам хочется, — подытожила Элен.

— О боги! Она проецирует! Вот почему мы развеселились и начали прыгать друг на друга, как в брачный сезон в зоопарке! — выпалила Касси. — Гектор, мне нужно срочно вернуться домой.

— Но… наши сэндвичи… — пробормотал тот уныло, но, конечно же, послушался сестру.

— Мы возьмем заказ с собой, — сказала Кассандра официантке. — Упакуйте, пожалуйста. — И она повернулась к Элен: — Я уже догадалась, но мне нужно проверить еще раз.

Они быстро вернулись в поместье Делосов и ворвались в библиотеку, удивив Кастора и Палласа. Кассандра подтащила стремянку к самой верхней полке книжного шкафа. Лукас придерживал лесенку, пока Кассандра карабкалась по ней. Попутно она велела отцу и дяде взглянуть на ожерелье Элен.

— Невероятно, — вымолвил Паллас жестко и гневно отшатнулся.

— Что там? — спросил Кастор брата.

— Я подарил его Айлин, — заявил Паллас обвиняюще, показывая на подвеску Элен.

— Касси! — встревоженно окликнул сестру Лукас.

— Украшение выглядит так, как пожелает тот человек, который на него смотрит. Данное свойство соотносится только с одной богиней и единственной реликвией, — сообщила Кассандра, не отрываясь от поисков. — С цестусом Афродиты.

— Вряд ли, — возразил Паллас. — С такой же уверенностью можно утверждать, что она владеет эгидой Зевса. Или лохнесским чудовищем. Обычный фольклор… вымысел!

— Что такое цестус? — спросила Элен тихо. Вдруг ее вопрос окажется очень глупым, и тогда Делосы сделают вид, что ничего не расслышали.

— Пояс Афродиты, — машинально ответил Лукас. — Мифический объект, который делает его обладателя неуязвимым для любого оружия.

— И неотразимым, — добавил Кастор обеспокоенно.

— И он вроде как у меня на шее? Мне жаль, однако у меня никаких мифических поясов нет, — усмехнулась Элен, однако остальные промолчали.

— Теперь моя очередь, — сообщила Касси, спускаясь со стремянки с книгой под мышкой. Спрыгнув на пол, она протянула руку.

— Надолго оно тебе нужно? — спросила девушка, касаясь своей цепочки.

Ей стало неуютно, она не хотела снимать украшение даже по просьбе Кассандры.

— Сейчас же верну, обещаю, — произнесла та без улыбки.

— Хорошо… — пробормотала Элен, чувствуя себя очень глупо из-за своих сомнений.

Она послушно расстегнула замочек, но моментально испытала панический страх. Однако протянула талисман Кассандре. И как только цепочка легла в раскрытую ладонь девушки, Элен почувствовала жгучую боль в предплечье.

— Ты с ума сошла! — заорал Лукас сестре, выхватывая у нее маленький клинок.

В этот же миг Гектор, готовый встать на защиту Элен, обнял ее за плечи.

— Прости. Я должна была проверить, — виновато объяснила Касси.

— Ничего, — прошептала Элен.

Присутствующие смотрели на ее руку. Она последовала их примеру — на ковер стекала тонкая струйка крови.

— Как же так? — произнесла она, надевая ожерелье на шею. Порез уже начал затягиваться.

— Он превращается в то, что тебе нужно, с помощью магии, — ответила Кассандра. — Поэтому амулет выглядит по-разному для окружающих…

— То, что я считаю прекрасным, может оказаться совсем иным для другого человека, даже для моего брата-близнеца. У каждого — свои предпочтения, — четко пояснила Ариадна.

— Верно, — кивнула ее младшая сестра.

— Но почему именно пояс? — спросила Элен.

— Несколько тысячелетий назад пояса считались весьма привлекательным аксессуаром. И они охраняли своих владельцев. На них прикрепляли костяные или бронзовые пластины, и они превращались в подобие легких доспехов, — серьезно заговорил Кастор. — Цестус имеет две части: это и сам пояс, и подвеска. Именно украшения делали богиню неотразимой для того, кого она хотела соблазнить. К тому же они меняли свой вид в соответствии со вкусом смотрящего. Время текло, пояса вышли из моды, но преобразующая магия цестуса осталась прежней. Он делает тебя еще более привлекательной, Элен. Тебе вполне достаточно самого простого ожерелья.

— Оно мне всегда очень нравилось, — тихо признался Лукас. — Особенно то, как оно ложится вот сюда. — Он притронулся к ямочке между ключицами Элен, лишь на секунду задержав на ней пальцы. — Безупречно.

На щеках юноши вспыхнул и тут же погас румянец. Делосы разом нахмурились и уставились на Лукаса и Элен. Особенно расстроился Кастор. Прямо хоть сейчас на похороны.

— Отчего мы заметили это только теперь? Он будто зарядился энергией и превратился в любовный амулет за последние дни, — задумчиво протянул Ясон себе под нос.

Затем бросил быстрый взгляд на Элен, на своего брата… и отвернулся.

— Да. Он вроде бы включился, — эхом отозвалась Ариадна.

— А если мне захочется, чтобы он изменился? — подала голос Элен.

Кассандра пожала плечами.

— Может, сама опробуешь? Но сначала сними его! — быстро добавила она. — Неизвестно ведь, что получится.

Элен снова расстегнула цепочку и попыталась думать о чем-нибудь сексуальном, но сердечко все так же мерцало в ее руках. Наконец, она сообразила, что дело не в ее личных представлениях. Значение имело только то, что было важно для других людей. Ей нужен «подопытный кролик». Элен уставилась на Гектора, сосредоточившись, и амулет принял иную форму.

— Эй! — вскрикнул Гектор.

На ладони Элен лежал маленький обрывок кружев, напоминающий женское белье. Все расхохотались, показывая на Гектора и издеваясь над его дурным вкусом. Элен перевела взгляд на Лукаса. Ожерелье вернулось к своему прежнему облику.

— А мне оно очень нравится, — громко заявил Лукас.

Элен почувствовала: следует что-то предпринять, чтобы отвлечь от них всеобщее внимание. Она принялась искать новую жертву. Но Делосы весьма мудро предпочли удрать.

— Нет! — завизжала Ариадна, выскакивая в коридор.

— Эй, стой! Нечестно! — возмутился Ясон.

Он пятился от Элен, закрыв глаза.

— Не надо паники!

Элен со смехом надела украшение. Однако в библиотеке уже не осталось никого, кто мог бы стать свидетелем ее милосердия, кроме Лукаса и Кассандры.

— И так хорошо, — сообщила им Элен.

— Точно, — заявил Лукас.

— Почему ты не сбежала? — поинтересовалась девушка у помрачневшей Кассандры.

— На меня такое не действует, — невыразительным, отстраненным тоном ответила та.

— Мне ужасно жаль, — обратилась Элен к Лукасу, когда Касси покинула комнату. — Что я такого сказала?

— Сила Афродиты действует лишь на взрослых, сексуально созревших людей, — сказал он хрипло, будто у него пересохло горло.

— Ох… Но чего тут стыдиться? Ей всего четырнадцать. Пусть даже она созреет немного поздновато…

Лукас перебил ее:

— Моя сестра никогда не вырастет. Она отдана богиням Судьбы.

— Что это значит?

— В общем, если она начнет испытывать те же чувства, что и другие женщины, она никогда не полюбит и не будет иметь детей. Она даже не сможет иметь физических контактов, какими забавляется наш Гектор. Она священна и неприкосновенна. Кассандра служит богиням Судьбы, а они ни с кем не станут делиться своей дочерью.

— Но она же абсолютно нормальная! Кого волнует, что скажут три старые пыльные девы? — воскликнула Элен.

— Ты не понимаешь. Мы говорим о богинях Судьбы, о Парках или Мойрах, а не о сверхзаботливых родителях с комплексом девственности. От Мойр не сбежать, их не обмануть. Кассандра не сможет просто выскользнуть через окно спальни и заняться сексом с горячим парнишкой, с которым познакомилась на вечеринке, — принялся объяснять Лукас, расхаживая взад и вперед. — Возможно, она отнесется к нему с истинным уважением и полюбит, но Парки все равно разлучат их. Судьба позаботится о том, чтобы Кассандра никогда больше его не повстречала.

— Какая жестокость, — шепнула она.

— Однажды Мойры уведут ее от нас. Ты вряд ли поверишь, но мы были очень близки. Она раньше держала меня за руку, когда мы вместе гуляли… — произнес Лукас дрогнувшим голосом. — Она самая прелестная сестренка на свете, клянусь тебе. Огромное доброе сердце, ясный ум… и все уместилось в крошечной девчушке. А теперь она с каждым днем все больше становится похожей на них. Холодная, педантичная, безжалостная…

Элен положила ладони ему на талию и молча ждала, пока Лукас обнимет ее и расслабится. В конце концов, он так и поступил. Потом в комнату ворвалась Ариадна и сообщила Элен, что той нужно быть на кухне.

— Что еще? — осведомился Лукас.

— Твоя мама узнала о цестусе Афродиты и, похоже, сильно обеспокоена, — призналась Ариадна сочувственно.

Казалось, Лукас втянул в легкие весь воздух библиотеки. Его сестра поманила их за собой, развернулась на каблуках и была такова.

— Плохи дела? — произнесла Элен, когда они следовали за Ариадной.

— Да, — ответил он. — Послушай, обещай мне кое-что.

— А именно?

— Независимо от того, что задумала моя мать, мы с тобой разговариваем не в последний раз. — Лукас заставил Элен остановиться. Он стиснул ее напряженные плечи и прижался губами к ее лбу. — Обещай, что ты еще увидишься со мной.

— Ладно, — запинаясь, пробормотала Элен. Она уже ничего не понимала. Наверное, она случайно погрузилась в какой-то причудливый сон и не может проснуться.

И оба переступили порог кухни, крепко держась за руки.

Ноэль кинула на Кастора сердитый взор. Затем резким жестом указала на них, будто они являлись самым главным доказательством при судебном расследовании.

— Люк, живо наверх, — буркнул Делос-старший.

— Я должен все слышать, — спокойно ответил сын.

Элен оглядела угрюмые лица присутствующих.

Ее начал бить озноб. Она прерывисто задышала. «Так и до перенасыщения кислородом недалеко», — вдруг подумала Элен.

— Я хочу, чтобы остальные ушли. Здесь мой очаг. Я имею священное право, данное мне богами, — решительно сказала Ноэль. — Оставьте нас наедине.

Воцарилась тишина. Внезапно Ясон поднялся с места, приблизился к брату и буквально оторвал его руку от Элен. Будь это кто-нибудь другой, Лукас несомненно устроил бы драку. Но он молча позволил увести себя. Остальные Делосы гуськом выбрались из кухни. Все, кроме Палласа. Элен заметила, что он выглядит очень самодовольным.

— Сядь, — велела Ноэль, придвигая стул. — Ты не понимаешь, что творится, верно?

Девушка качнула головой и тяжело сглотнула. Миссис Делос задала новый вопрос:

— Ариадна ведь просветила тебя насчет нас?

— Она сказала, что четыре Дома должны оставаться разъединенными… иначе боги вернутся и снова начнут Троянскую войну, — с трудом прохрипела Элен.

— И что это означает? Каков самый простой способ объединения? — осведомилась Ноэль.

Она вновь покачала головой, совершенно отупев от испуга, и тогда Ноэль продолжила:

— Есть два очевидных варианта. Или один Дом уничтожает другие Дома… или они могут породниться между собой. Обычно такое невозможно для Сционов. Фурии заставляют каждого ненавидеть всех, но к тебе и Лукасу это не относится.

— И больше ничего? — произнесла Элен. — Но никто ни на ком не женится! Мы с Лукасом слишком молоды. И не настолько глупы.

— А ты знаешь, что называлось браком в Древней Греции? — вымолвила Ноэль спокойно. — Девственница приходит в жилище мужчины, а в качестве свидетелей собирается вся его семья. Девушка и ее избранник делят очаг, еду и постель. Если к утру она перестает быть девственницей, пара считается заключившей брак. Точка. А ты ведь до сих пор невинна?

Элен отчаянно покраснела.

— Да… Но это мое личное дело!

— Отнюдь. Вы с Лукасом разделили уже почти все, перечисленное в списке. Осталось только одно, чтобы окончательно закрепить брак. И если подобное случится, то в глазах богов ты станешь его супругой. И произойдет союз двух оставшихся Домов. Ну а потом…

— Война, — в замешательстве произнесла Элен. Она принялась лихорадочно искать какой-нибудь просчет в доказательствах Ноэль, однако ничего не обнаружила. — Но ситуация вообще нереальная.

— Ты не права. Здесь-то и заключена вся суть. История повторяется. Странно и иронично. Первая Троянская война началась из-за того, что двое подростков влюбились друг в друга и сбежали. Теперь у нас есть ты и Лукас, готовые совершить ту же самую ошибку, — вздохнула Ноэль, и сквозь ее гнев прорвалась жалость.

— И Лукас знал? С самого начала? — выдавила Элен. Она будто онемела с головы до ног.

— Да, — просто ответила Ноэль.

— Ясно, — прошептала Элен, мысленно складывая все детали в единое целое. — Я-то думала, он старомодный.

— Ничего подобного, — рассмеялась миссис Делос. — Но он порядочный парень, и поэтому я вполне ему доверилась относительно тебя. Я позволила ему общаться с тобой. Я считала, он будет держать себя в руках и не натворит глупостей. Ведь на кону стоит целый мир. Но цестус все меняет.

— Почему? — оживилась ее собеседница. — Я никогда не снимала ожерелье, Лукас всегда владел собой. Хотя я и не облегчила его задачу, — с сожалением призналась она. — Но теперь я не стану на него давить. Мы ведь можем по-прежнему быть вместе?

— А дальше? — мягко произнесла Ноэль. Ее гнев совсем угас, а Элен просто превратилась в слух. — Вы оба в силах сдержать слово и не прикасаться друг к другу… но позже? Как такая жизнь повлияет на Лукаса? — Ноэль замолчала, уставившись на свои руки, сложенные на коленях.

— Будет трудно, но мы знаем о Троянской войне… — начала девушка, пытаясь поторговаться.

— Мне было сказано, что я потеряю дочь, отдам ее безумию. Я не могу потерять еще и сына, — перебила ее Ноэль. — Пожалуйста, Элен! Я умоляю тебя! Держись подальше от Лукаса. И пусть он забудет тебя, пока еще не слишком поздно!

— Вы думаете, что я делаю его сумасшедшим? — разочарованно произнесла та.

Ноэль бросила на нее пристальный взгляд, как бы предупреждая, что нельзя недооценивать ситуацию.

— Цестус не является простеньким амулетом, который продается на деревенской ярмарке. У тебя реликвия самой Афродиты. Ты полагаешь, что любовью невозможно довести кого-либо до безумия… Значит, сама еще не испытала этих чувств.

— Я его сниму…

— Нет! — прикрикнула Ноэль. — Цестус столько раз спасал твою жизнь! Неужели мне нужно напоминать, как ты важна?

Обе замолчали. Элен пыталась сосредоточиться. Она читала «Илиаду». Девушка ненавидела Париса и Елену так же, как и Лукас. Она считала их чудовищно эгоистичными. Они предпочли увидеть, как ровняют с землей великий город, но не расставаться. Но чем Элен Гамильтон лучше Елены Троянской? Она же не хочет отказаться от парня, который ей нравится.

— Но почему никто ничего мне не говорил? — вырвалось наконец у нее.

— Лукас запретил. Он заявил, что ему нужно немного времени и уединения. Не следует винить его. Личные взаимоотношения — дело частное и сложное.

— И нам нельзя их продолжать? — На глаза Элен навернулись горячие слезы. — Как несправедливо!

— Верно, — согласилась Ноэль, отводя упавшие волосы Элен ей за плечо.

— И нам не позволен выбор? — спросила та, думая о Кассандре и ее страданиях. От волнения Элен покрылась липким потом. Разве она сможет находиться вдали от Лукаса? Она скорее допустит, чтобы у нее высохла и отвалилась рука!

— Мы с Кастором пытались уйти от судьбы как раз перед тем, как родился Лукас, — грустно вымолвила миссис Делос. — Мы отчаянно хотели начать все с начала и даже не дали ему традиционного имени.

— А потом? — с надеждой спросила Элен. Вдруг Ноэль невольно ей поможет?

— Ничего особенного, — ответила та с мягкой улыбкой. — Семья.

Элен замерла на месте. Она не желала вставать из страха, что сейчас закончится не только разговор, но и ее присутствие в доме Делосов. Она уже поняла, что за хозяйкой остается последнее слово. Девушке прежде казалось, что Ноэль — самая слабая среди Делосов и нуждается в защите. Теперь Элен начала осознавать, что женщина обладает собственной могучей силой. Когда дело касалось того, кто будет принят в семье, а кому откажут в гостеприимстве, все решала именно она. Делосы подчинялись ей. Конечно, Лукас не станет противоречить матери, иначе ему придется порвать с родными. Элен не получила благословения Ноэль.

Девушка медленно поднялась и побрела к двери, но у порога остановилась.

— Могу я задать еще один вопрос? — поддавшись порыву, спросила она. И вежливо подождала кивка Ноэль, прежде чем продолжить: — А как вы должны были назвать Лукаса?

— По традиции — именем отца Кастора, который умер незадолго до рождения Лукаса. — Лицо женщины стало холодным, замкнутым.

— Да, но имя? — настойчиво произнесла Элен. Однако она уже знала, что услышит в ответ.

— Парис, — ответила миссис Делос и отвела взгляд.