Слияние звезд

ГЛАВА 18

Затаиться в тени неподалеку от дома Гамильтонов — рискованное предприятие, но выбора у Креона не оставалось. Он не мог проникнуть на территорию владений Делосов. Ведь он уже выдал себя и побудил их подготовиться к обороне. А он был так близко… но недооценил кузенов и жестоко поплатился. Лукас оказался гораздо сильнее, чем предполагал Креон. Больше он никогда не совершит подобной ошибки.

Теперь его будущая добыча находилась под охраной своих родных. И Креон выжидал. Вдруг она отправится куда-нибудь прогуляться? Он надеялся схватить ее именно здесь — в том месте, которое когда-то служило ей родным домом.

Конечно, шансов немного, но на что он мог еще рассчитывать? Нельзя возвращаться на яхту и предстать перед кузенами с пустыми руками. Он должен найти крошечную зацепку, прежде чем вовлечет в дело кого-то из Сотни. Кроме того, его отец должен оставаться в неведении. Поражение около отеля казалось слишком унизительным воспоминанием.

Танталус наконец-то поведал Креону правду. Впервые за долгие годы он услышал голос своего отца. Однако ему не разрешили войти в комнату Танталуса. Та женщина изуродовала его так чудовищно, что один взгляд на него мог стать смертельным. Зато Креон беседовал с отцом и узнал о своей миссии.

Танталус похвалил его за преданность. Потом он рассказал, что на самом деле случилось в шлюпке. Его мысли и воля были искажены, его ввергли в грех, отметивший его навсегда, как горгону Медузу. Но он признал свои ошибки, раскаялся и старался их исправить. Танталус поклялся устранить с лица земли женское зло цестуса. Пусть все мужчины — и Сционы, и простые смертные — получат возможность властвовать над собственной похотью. И возложил на сына священный долг.

А Креон потерпел поражение.

В его кармане уже в пятый раз завибрировал мобильник. Он не желал знать, кто именно пытается с ним связаться, но все же достал телефон и посмотрел на дисплей. Это была его мать. Креон еще секунду-другую сомневался, отвечать ли, но в конце концов смягчился.

— Где ты? — тихо спросила Милдред.

— На охоте, — неопределенно заявил он. Он не сомневался, что за матерью вели наблюдение. Такое уже случалось.

— Одна из предательниц только что связывалась со мной, — сказала Милдред настойчиво. — Она сообщила о твоей неудаче и намеревается перейти на другую сторону. Она жаждет, чтобы ее мужчины освободились от власти цестуса…

Креон услышал легкий шорох в мобильнике, будто телефон матери заскользил по ткани. Вероятно, его спрятали под одежду. Затем настала тишина.

— Сын? — произнесла Милдред спустя некоторое время. Похоже, теперь она очутилась в относительной безопасности.

— Да. Что случилось?

— Тсс! Сто Кузенов начинают сомневаться в тебе. И они не должны ничего узнать, — зашептала она. — Где ты? Она хочет встретиться со мной немедленно, разработать план.

Элен потратила четверть часа, пытаясь успокоить отца по телефону. Он уже собирался бежать в полицию — ведь дочь отсутствовала целую ночь. И где же она болталась? Но девушке нечего было ответить. Джерри рассердился не на шутку. Он требовал, чтобы она немедленно возвращалась. Он накричал на нее, чего не случалось с самого раннего ее детства. Она не привыкла выказывать неповиновение отцу. Однако теперь она сообщила: ей ничего не грозит, а домой она пока не вернется. И отключилась в самый разгар его восклицаний.

Элен понимала, что несправедлива к отцу, но у нее не было иного выхода. Следует ли рассказать Джерри о Дафне и их общем решении покинуть Нантакет? А может, лучше просто уйти по-английски, не прощаясь? Вероятно, так будет более милосердно. Мать настаивала на том, что внезапный разрыв является единственным приемлемым вариантом. Элен еще не могла с ней согласиться. Конечно, физически отец не пострадает, но эмоционально он будет убит. Элен прокручивала в голове оба сценария, и ни один из них не казался ей правильным. В любом случае Джерри не заслужил таких страданий, но ему досталось сильнее остальных. Вскоре ее размышления были прерваны появлением Ноэль. Оказалось, что Клэр и Ясон очнулись.

Элен бросилась наверх, в комнату Ясона, и резко распахнула дверь. Дафна сидела на краю кровати возле Смешинки, держа ее за руку и глядя с сердитой нежностью. Дафна очень любила Клэр, когда та была совсем еще малышкой. Женщину всегда беспокоило то, что девочка росла рядом со Сционом. В отеле Дафна сняла с Элен заклятие. Кроме того, она объяснила дочери, что лишь при Клэр Элен могла проявлять свои особые дары, не боясь спазмов в животе. Именно Дафна сделала для Клэр исключение. Вдруг Элен понадобится когда-нибудь ее защитить? Дочь поблагодарила свою мать, а за все остальное Элен даже не захотела произнести спасибо.

— Как вы с Лукасом? — поинтересовалась Дафна.

Элен поморщилась, услышав его имя, быстро кивнула и сосредоточилась на Клэр.

— Привет, Смешинка. Ты здорово меня одурачила, — произнесла она.

— Нет… Я сама себя одурачила, — ответила та, жестом предлагая Элен сесть. И тут она заметила распухшие и покрасневшие от слез глаза подруги. — Эй, ты в порядке?

— Ерунда, — пробормотала Элен, устраиваясь рядом с матерью. — Как вы оба?

— Оказалось легче, чем я предполагал, — заметил Ясон. — Мы даже не дошли до каменных завалов. Карабкались по сухим холмам.

— Хорошо, — с облегчением улыбнулась она. — Они далеко от реки.

— Верно, — Ясон повернулся к Клэр. — А ты по-настоящему сильная.

— Какая река? — вмешалась Дафна, но ее перебила Клэр.

— Значит, я была на том свете? — выпалила она, и ее глаза потемнели от страха.

— И да, и нет, — мягко вымолвил Ясон, касаясь губами лба Клэр. Потом он сел, поморщившись от боли. — Там действительно побывали наши духи.

— Но я была такая голодная… и мне ужасно хотелось пить, — прошептала Клэр, охваченная паникой.

Она доверчиво уткнулась лицом в шею Ясона, и он прижал ее к себе. Связь, возникшая между ними в пересохших землях, пока не ослабела. Да и Ясону не хотелось, чтобы она исчезла.

— Не бойся… мы прошли только по самому краю. Мы не пересекали реку. Иногда лучшие целители не могут пройти весь путь и вернуться обратно, — прошептал он.

Он посмотрел в глаза Элен, прося помочь ему все объяснить.

— Место, где вы побывали, лежит сразу за гранью наших снов. Но бояться не следует, — сказала Элен, кладя ладонь на спину Клэр и стараясь успокоить подругу. — Считай это очень ярким сновидением. Ведь сходство все-таки имеется.

— Скорее уж, я назову это кошмаром, — заявила та, отодвигаясь от Ясона и обхватывая себя руками.

— Ну, ты ведь чуть не умерла, — пожала плечами подруга. — Что тут веселого?

— Элен… — подала голос Дафна, и в ее глазах вспыхнуло сочувствие. — И сколько раз ты бывала в пустынных землях?

— Я со счету сбилась, — ответила Элен, качая головой.

Дафна сурово уставилась на дочь. В этот момент в дверь постучали. В комнату робко заглянул Мэтт.

— Извините, что мешаю вам, — пробормотал он. — Привет, Клэр. Ты как, в порядке?

— Входи, — пригласила его Смешинка, стараясь сесть более прямо. — Я рада, что ты цел и невредим.

— Я тоже, — произнес парень. — Но остается одна серьезная проблема, которую необходимо решить. Я заметил нескольких человек, которые таращились на нас, когда… э-э…

— Когда ты наехал на Люка? — непринужденно закончил за него Ясон.

— Точно. Надо бы мне этим заняться. Проконтролировать, — вздохнул Мэтт. — Слухи-то множатся. Я поскорее начну все отрицать. Продемонстрирую, что никакой аварии не было. Вот он я, без единой царапины…

— Удивительно, — сказала Дафна. — Ты действительно хочешь лгать таким же, как ты, ради Сционов? — холодно осведомилась она.

— Я не собираюсь навешивать ярлыки. Я вижу здесь своих друзей, и им нужна моя помощь, — прищурившись, ответил Мэтт. А потом перевел неуверенный взгляд на Элен. Мол, как ему отнестись к замечанию ее недавно возникшей мамаши?

— Я тебя отвезу, — заявила Элен. — Мне нужно поговорить с папой. Так что нам по пути.

— Ты никуда не поедешь, — бросила Дафна. — Слишком опасно.

— Я его не брошу, — продолжала Элен. — Во всем ты виновата, а я с детства разбираюсь в той путанице, которую ты устроила. Сейчас я поняла одно: я не желаю повторять твои ошибки. Никогда.

— Ладно. Я же не могу тебя связывать каждый раз, когда ты со мной не соглашаешься. Но будь осторожной, — сказала Дафна, явно смягчаясь. — Боги знают, что такое вечность. Им нравится играть со смертными, которые используют подобные определения.

Девушка едва не споткнулась, шагнув к двери, — настолько ее поразил отзвук слов Лукаса в совете ее матери. На мгновение она потеряла ориентацию.

— Держись, — шепнул ей на ухо Мэтт, подхватывая Элен под локоть. — Твоя матушка умеет ошарашить, — добавил он с легким испугом, когда они очутились в коридоре.

— Я пока не разобралась, права ли она или представляет для меня чистое несчастье, — искренне сообщила она.

— Другие тоже гадают, — с улыбкой откликнулся Мэтт. — Проблема в том, что любая мама кажется такой своим детям.

Она усмехнулась. Наверное, он прав. Оба спустились на кухню. Они надеялись, что могут позаимствовать машину Делосов. Однако внизу была лишь Пандора.

— Элен? — изумилась она. — Куда ты собралась?

— Мэтта надо проводить… — начала та, но Пандора резко покачала головой.

— Я не позволю тебе покинуть дом, — энергично бросила она.

— Тогда, может, ты сама его подкинешь? — спросила Элен.

— Мне жаль, но сейчас я очень занята, — ответила Пандора, глядя на свои руки, лишенные браслетов. — Попроси Ариадну. Она в библиотеке. — Она улыбнулась Элен и Мэтту и ушла к спортивной арене.

Элен не сразу сообразила, чего не хватало Пандоре. Впервые она увидела ее без привычных украшений.

Она проводила Мэтта в библиотеку, где вокруг кресла Кассандры собрались Кастор, Паллас, Гектор, Ариадна и Лукас. Они что-то горячо обсуждали и умолкли, заметив Элен.

— Мэтту уже пора, — нервно пояснила та.

Она старалась не смотреть на Лукаса, но ее взгляд сам устремлялся к любимому.

— Я отвезу, — предложила Ариадна, жестом предлагая Элен и Мэтту покинуть комнату.

— Что случилось? — шепнула Элен.

— Мы пытаемся вычислить, что задумал Креон, — ответила Ариадна, плотно прикрыв дверь.

— А меня почему не позвали? — обиделась девушка.

— Лукас пока не в силах находиться в одной комнате с тобой. Ему следует сосредоточиться. И не сочти за оскорбление, он отличный воин… Получше, чем ты, — ответила Ариадна с легким упреком. — Он нужен нам.

Мэтт растерянно таращился на обоих, но, к счастью, молчал. В любом случае отношения Лукаса и Элен уже не имели значения. Она скоро уедет и уже никогда не встретится ни с Лукасом, ни с его родными. Ей предстоит съежиться на незнакомой кровати, спрятаться в чужом штате и перестать интересоваться Нантакетом. Но сначала она должна убедиться в том, что с людьми, которых она любит, не случится ничего плохого.

Они добрались до кухни. Ариадна взяла свою сумку, висевшую на спинке стула, и выудила из нее ключи зажигания. Она заглянула в гараж, пересчитала машины и пробормотала себе под нос: «Она вернулась?» Прежде чем Элен успела что-то спросить, Ариадна попрощалась и потащила Мэтта за собой.

Девушка подождала, пока небольшой автомобиль Ариадны исчезнет за поворотом подъездной дороги. Потом она вышла на лужайку перед домом. Еще не стемнело, но Элен казалось, будто сгустившиеся под кустами тени настойчиво тянутся к ней. Элен подпрыгнула, отчаянно стремясь в небо. Только там Креон не поймает ее. Взлетев и немного успокоившись, Элен помчалась к дому. Спустя мгновение она была уже на месте. Предварительно она покружилась над соседними участками, проверила обстановку и быстро снизилась. Никто не успел ее заметить. Она приземлилась на заднем дворе и прислушалась. Понятно, отец — не один. С ним была Кэт.

Оба негромко разговаривали. Время от времени они смеялись, а затем умолкали, как будто и без слов разделяли мысли друг друга. Элен заглянула в окно. Они мирно сидели на диване. Телевизор, наверное, и не включали. Похоже, они обсуждали нечто очень важное. Девушке не хотелось тревожить влюбленную парочку.

Элен коснулась ожерелья и пожелала обоим бесконечного счастья. Она не знала, подействует ли цестус таким образом. В любом случае возле Джерри находится тот, кто позаботится о нем. Элен поняла, что только от нее зависит, узнает ли Джерри о возвращении Дафны. Нельзя допускать, чтобы его рана открылась вновь, а хрупкое взаимопонимание между Джерри и Кэт разрушилось.

Так она стояла и размышляла, пока не похолодало. На облаках вспыхнули огненные краски заходящего солнца. Элен взлетела к своей комнате, села за письменный стол и написала короткую записку. Она любит его, ей ничто не грозит, и она никогда не вернется обратно. Элен не хотела лгать. Джерри был хорошим отцом. Раз уж она не может признаться ему во всем, то и врать сверх меры не следовало.

Закончив письмо, она вылетела в окно и направилась к владениям Делосов. Хорошо хоть, Джерри не догадается, когда она ускользнет с острова. Она надеялась, что Кэт будет рядом с ним, когда он прочитает записку. Она мчалась на восток над темнеющим островом и ощущала, что скоро обретет тишину и покой.

Но не успела она приземлиться на лужайке, как из дома выскочил Кастор. Он размахивал руками, и Элен поспешила. Он кричал о ее матери…

Когда закончилось совещание в библиотеке, туда пробралась Дафна. Ей было необходимо найти обратный адрес Танталуса. После столь долгих лет она вычислит схему его передвижений.

Ей не хватало лишь малой толики информации — названия города. Потом она нападет на Танталуса и расправится с ним. Отомстит за Аякса. Дафна уже тысячу раз представляла себе эту картину. Он подойдет к двери, а она снесет ему голову прямо на глазах у Милдред. Возможно, богиня Атропос обрежет нить жизни Дафны. Но Аякс будет ждать ее на другой стороне реки. Цель близка.

Дафна просматривала надписи на конвертах, разбросанных на письменном столе Кастора. Все было безрезультатно. Она же знала почерк Танталуса. Ну, конечно, осенило Дафну. Вряд ли Танталус станет поддерживать связь с Кастором, хотя тот — самый умный и храбрый в клане Делосов. Придется ей продолжить поиски дальше.

Внезапно она заметила сейф. Он был под другим столом. Может, ей удастся открыть его? Она опустилась на колени и положила руку на кодовый замок. Защитный диск сразу же начал вращаться. Внутри механизма раздавались щелчки. Через несколько мгновений она почувствовала острый укол иглы, воткнувшейся в вену на шее. Дафна задохнулась. Эту же наркотическую смесь она использовала для Сционов! Женщина смутно припоминала, что, когда она усмиряла Элен, в ее сумке лежал запасной шприц с инъекцией. Но в следующий миг она провалилась во тьму.

Очнувшись, Дафна ощутила, что ее руки скованы чем-то металлическим. Когда она попыталась сфокусировать зрение, то поняла, что находится на пляже. Солнце уже зашло. Дафна услышала позвякивание цепи: на ее запястьях оказались наручники. Предплечья были поранены. Из длинных продольных разрезов текла кровь. Но они уже заживали. Ей сильно хотелось пить, но она не обратила на это внимания и вызвала молнию.

Сталь разогрелась и ярко засветилась. Дафна зажмурилась и отвернулась, чтобы не ослепнуть. Вспышка была нестерпимой. Однако оковы не расплавились, а Дафна лишилась последних вольт. Почти ничто не могло противостоять такой температуре при нормальном атмосферном давлении, не превратившись в жидкость или газ.

— Вольфрам… — прошептала Дафна пересохшими, потрескавшимися губами. Она разозлилась на себя за сделанную оплошность.

Раскаленная добела цепь была прикреплена к пруту громоотвода, воткнутого в землю, как кол. Значит, любая ее попытка испустить молнию будет проигрышной. Электричество уйдет в песок.

— У тебя удивительный дар, — послышался женский голос, доносившийся со стороны океана. Женщина, сидевшая на корточках, поднялась и приблизилась к Дафне. — Я выпустила из тебя столько крови… У тебя должно наступить обезвоживание, но ты не сдаешься.

— Зачем ты это сделала? — мягко спросила Дафна. — Ты не убийца, Пандора!

— Согласна, — со стыдом кивнула та. — Я пыталась тебя уничтожить, пока ты была без сознания… Но у меня ничего не получилось.

— Отпусти меня, — попросила Дафна с печальной улыбкой. — Я знаю, почему ты все затеяла. Отрицание — могучая сила, а горе иногда превращает самого доброго в воплощение зла. Но почему ты мне не веришь? Или Лукасу? Твой племянник — Искатель Лжи!

— У него слишком много причин желать, чтобы твоя версия оказалась правдивой, — прошипела Пандора, пиная песок и принимаясь расхаживать по пляжу. — Он ослеплен любовью к Элен. Он готов пойти на что угодно, даже солгать своим родным.

— Во-первых, он может обладать Элен только частично, — мрачно пошутила Дафна. — А во-вторых, существует более простой способ выяснить, говорю ли я правду. Ты когда-нибудь спрашивала Танталуса, почему он до сих пор прячется?

— Вот мой ответ: ты способна принять любой облик, говорить любым голосом! — яростно закричала Пандора. — Ты не в силах подделать лишь почерк! И поэтому он поддерживает отношения с помощью писем! Чтобы защититься от тебя!

— Вот как? — парировала Дафна. — Если бы мне хотелось Триумфа, почему я не убила вас, фивских крыс, как только вас увидела? Почему мне нужен только Танталус? Потому что он похитил то, что было мне дорого! — воскликнула она, и ее голос надломился.

Пандора внимательно наблюдала за ней. А Дафна повернулась спиной к океану, которого она страшилась, и уставилась на собственные ноги. Пандора скрестила руки на груди, подставив лицо ветру. Она тяжело дышала и казалась рассеянной, но затем сосредоточилась.

— Ты змея, — процедила она гневно. — Креон предупреждал, что ты хитра и коварна, но ты перегнула палку. Ты действительно веришь в то, что говоришь! А Лукас не чувствует фальши в твоих словах. Годами ты пряталась за лицами разных людей, и теперь вся ты — один сплошной обман. Я должна удержать тебя, чтобы ты не подползла к Кастору, Палласу… и всем, кого я люблю. Я не сомневаюсь: ты использовала цестус и ввела моего брата в заблуждение. Ты никогда его не любила, а он поддался чарам. — И вдруг Пандора засомневалась. — Аякс… слишком чистый…

— И благородный, и нежный, и щедрый, и храбрый, — начала Дафна. Она то и дело моргала, но ни единой слезинки не выкатилось из ее глаз. Все тело Дафны рыдало, но влаги не было. Вот что терзало ее сильнее всего. — С тех пор, как Аякс покинул этот мир, для меня здесь ничего хорошего не осталось… — прошептала она.

— А как насчет Элен? Она же просто чудо. И она — часть Аякса…

Пандора умолкла, встретившись взглядом с Дафной.

— Вчера Элен исполнилось семнадцать, — потрясенно произнесла Пандора. — Зачем ты убедила ее? Теперь она считает Лукаса своим двоюродным братом!..

Пандора горестно покачала головой. Как Дафна могла поступить подобным образом с собственной дочерью? Но у нее не осталось времени для выяснения. Внезапно откуда-то из темноты возник Креон. Дафна вздохнула. Она искренне пыталась расположить к себе Пандору. Она надеялась завоевать ее собственной честностью. Увы, та ничего не слушала… Дафне придется лишь молиться, чтобы Аякс в Подземном мире простил ее.

— Верно. Элен — не его дочь. Ничто на земле не представляет для меня ценности. И ты, сестренка, которую он так любил… даже ты развращена и осквернена. Аякс заставил меня поклясться оберегать тебя. Если бы он увидел тебя сейчас, это убило бы его!

— Не смей! Замолчи! — завопила Пандора в отчаянии… Такого результата и добивалась Дафна.

Девушка бросилась на Дафну, пытаясь выцарапать ей глаза. Та перекатилась по песку, стараясь закрыться скованными руками. Она думала только о самозащите.

— Не трогай ее, у нее могли еще остаться молнии! — взвыл Креон, хватая Пандору и оттаскивая в сторону.

Дафна отвернулась от обоих. Закрыв лицо ладонями, она быстро изменила облик. Теперь на пляже была испуганная съежившаяся женщина с короткими темными волосами.

— Он никогда бы не полюбил ее! — восклицала Пандора, обезумев от горя и отбиваясь от Креона. — Он презирал ее точно так же, как я!

Она неустанно вырывалась, но он пресекал каждую ее отчаянную попытку освободиться. Дафна поняла, что настал ее час.

— Не позволяй ей сбивать тебя с толку, кузина! Она из тех, кого избрала Афродита… Не существует такого мужчины, который устоит перед ней. Она способна одним взглядом разбить любое сердце, — произнес Креон, наконец оттащив Пандору подальше.

Он повел ее по пляжу, прочь от ценной пленницы. Вдобавок он непрерывно что-то говорил. Дафна была уверена, что они не увидят, как она совершает полную трансформацию. Она выглядела как точная копия Пандоры. Остался один штрих. И она, ударив себя в глаз и по губам, начала стонать.

— Креон! — хрипло звала она. — Что ты делаешь? Прочь! Дафна обманывает нас! Не слушай ее!

Она стенала до тех пор, пока не увидела, как Креон дрогнул. Он грубо потащил Пандору обратно.

— Когда мы с ней сцепились, — рыдала Дафна, тыча пальцем в девушку, — она сняла наручники и надела их на меня! Она очень могущественна… я и не подозревала!

— Она… лжет! — запинаясь, возразила настоящая Пандора. И захотела высвободиться, но Креон держал ее мертвой хваткой. Она снова уставилась на Дафну и остолбенела.

— Не верь ни одному ее слову! — потребовала Дафна, пристально глядя в глаза Креону. Она смяла его силу воли, как обрывок папиросной бумаги, и овладела его сознанием. — Она жаждет встречи с твоим отцом в облике Пандоры. Она подберется к нему поближе и убьет! Она так задумала с самого начала! Мне ужасно жаль, кузен! Я понятия не имела, насколько она хитра!

Креон смотрел на Пандору с неприкрытой ненавистью. Он вывернул ей кисть, и она с криком рухнула на колени. Он вытащил из-за пояса бронзовый кинжал и вонзил его в горло Пандоры, с такой силой, что чуть не отрезал ей голову. Она была мертва еще до того, как первые капли крови упали на песок.

Элен летела в пятидесяти футах над Гектором. Оба обшаривали береговую линию острова. Было невообразимо темно, поскольку на большей части Нантакета электричество отсутствовало. Вдобавок резко понизилась температура. Местные жители сидели по домам, сгрудившись у каминов или включив аварийные генераторы. Делосы не сомневались, что Креон воспользуется преимуществом и увезет мать Элен. Кассандра выбилась из сил и ничего не видела. Так что им пришлось гадать, каковы будет дальнейшие действия Креона. После долгого обсуждения семья решила, что он воспользуется вертолетом или частным самолетом. Лукас должен был сопровождать Кастора и Палласа в воздухе, пока они проверяли аэропорт в западной части острова. Ариадне предстояло следить за паромной переправой на северо-западе. Вдруг Креон предпочтет судно? Гектор всех удивил. Он выбрал уединенное северо-восточное побережье, что казалось бесплодной затеей.

Конечно, Элен вызвалась ему в помощники. За время тренировок она поняла, что Гектор — отличный стратег и просчитывает ситуацию на несколько шагов вперед. Не важно, насколько логичен план Делосов… Элен полностью доверяла инстинкту Гектора. Конечно, семейство жарко поспорило о том, следует ли вообще позволять Элен покидать особняк. Здесь же она в безопасности. Но никто из Дома Фив не смог отрицать, что наследница вправе отправиться на поиски своей матери — главы Дома Атрея. В пользу Элен служил и тот факт, что она будет просто летать и присматривать за Гектором сверху.

Теперь она видела, как он нырял в океан. Она в недоумении наблюдала за ним. Каждый раз, когда Гектор показывался над поверхностью воды, он озирался по сторонам, а потом начинал все заново. Он был крайне огромен. Элен знала, что у него есть дар общения с этой стихией. И вдруг сообразила, почему Гектор выбрал никудышный маршрут. Он действительно что-то искал в Атлантике, возможно, лодку, отплывшую от берега… Зачем соваться в аэропорт, чтобы попасть в списки регистрации, или покупать билет на паром, где пассажиры отмечаются в декларации? Чтобы убраться восвояси, нужно просто раздобыть мелкое суденышко. Тогда можно легко исчезнуть, не засветившись перед властями. И, разумеется, прихватить с собой добычу.

Сердце Элен вздрогнуло. Она начала лихорадочно всматриваться в черные волны. Девушка не могла изгнать из памяти звериный взгляд Креона, направившего кинжал в ее сердце… Элен не любила свою мать и почти ее не знала, но совсем не хотела, чтобы той довелось пережить подобный ужас… Никому такого не пожелаешь. В Креоне таилось некое зло. Девушка подозревала, что в момент нападения она была свидетелем лишь крупицы его темных способностей.

Гектор внезапно рванулся вперед, набирая бешеную скорость. Он явно что-то заметил. Элен прищурилась… и едва не рухнула с небес.

На песке виднелись темные тени. Вокруг — ни костра, ни фонарика. Пока Элен было сложно определить, сколько человек там находилось. Она обогнала Гектора и в беспомощном ужасе увидела, как огромный мужчина бросил на колени женщину. Раздался крик жертвы, спустя миг он сменился бульканьем. Элен спикировала вниз… и лишилась дара речи. Пандора безжизненно упала на песок у ног Креона. Другая Пандора, прикованная к вбитому в землю шесту, замерцала и превратилась в Дафну.

Секундой позже из горла Гектора вырвался звериный вой. Он содрогнулся от сверхъестественной ярости и боли — им завладели Фурии. Он могучими прыжками мчался по берегу, не сводя глаз с Креона. А тот повернулся и уставился на Дафну. Сжав в руке окровавленный нож, он с убийственным выражением лица шагнул к женщине.

— Назад! — закричала Элен на Креона, падая на песок рядом со своей скованной матерью.

Руки девушки вспыхнули ледяным голубым светом собиравшейся молнии. Понимая, что его превосходят в силе, Креон развернулся и бросился бежать в глубь острова. Гектор, опоздавший на пару секунд, с рычанием сменил направление.

— Гектор, стой! Не гоняйся за ним один! — крикнула Элен. Она не могла оставить свою связанную и раненую мать.

Но тот ничего не слышал. Оба удалялись. А со спины они выглядели как близнецы. Гектор словно преследовал собственную туманную копию.

Элен повернулась к Дафне и голыми руками разорвала наручники.

— Что ты сделала, мать? — процедила она сквозь зубы.

— Не я! — выдохнула Дафна, показывая на тело Пандоры.

— Я сверху видела тебя в ее облике! — резко бросила Элен, запуская пальцы в волосы.

— Я хотела запутать Креона… Я понятия не имела, что он ее убьет!

— И ты не воспользовалась цестусом, чтобы повлиять на него? — скептически спросила девушка.

— Я не побуждала его к преступлению! — горячо воскликнула Дафна, поднимаясь с колен. — Я должна была выиграть время, поморочить ему голову. Я и не подозревала, что он такое натворит!

— Ладно… — произнесла Элен.

Она сняла куртку и прикрыла ею страшный труп. «Труп Пандоры», — мельком подумала Элен и повернулась к матери.

— Ты сильно ранена? — спросила она.

— Нет. Я в порядке. Поспеши и останови Гектора, — сказала Дафна, мгновенно приводя в порядок свою одежду. — Я отнесу Пандору к ее родным. А потом найду тебя.

Элен молча кивнула, но не желала задерживаться. Им следует о многом поговорить, но они сделают это позже. Девушка подпрыгнула вверх и полетела на запад. Она держалась достаточно низко, чтобы не пропустить Гектора и Креона. Она не могла рассеивать вокруг себя свет, подобно детям Аполлона. Если бы рядом с ней был Лукас!.. Он сумел бы отлично все рассмотреть даже в кромешной тьме. И он прекрасный стратег, не хуже своего кузена. Хотя, если честно, ей не хотелось одной встречаться с Гектором и Креоном.

Отбросив надоедливые мысли, Элен промчалась от одного конца острова к другому, но кузены будто испарились. Она повернула обратно. Противник же не настолько глуп, чтобы нестись вперед до тех пор, пока не свалится в океан. Креон оказался в ловушке. Он должен искать выход — в прямом смысле слова. Элен резко повернула и полетала на север, к причалу.

Было уже слишком поздно, чтобы попасть на последний паром. Но вдруг Креон не знает расписания? Спустя секунду Элен добралась до центра города. Теперь ей нужно либо взлететь повыше, либо приземлиться и преодолеть остаток пути пешком. Элен выбрала второй вариант. И быстро направилась к переправе, приглядываясь и прислушиваясь. Когда она достигла Индиа-стрит, внезапно раздались звуки, напоминающие тяжелые удары кулаков. Элен тут же повернула в нужную сторону. Еще миг — и она бросилась к источнику звуков. Она поняла, где именно богини Судьбы решили все подстроить: Нантакетская библиотека!

Повернув за угол, Элен заметила угольно-черное облако, поглотившее дальний конец улицы. Даже в темной комнате можно ощущать то, что находится рядом, но Креон максимально сгустил тени. Они лишили Элен опоры, вывели из строя ее чувства. И Элен догадалась, почему его называли Хозяином Теней. Он не только уничтожал свет. Креон создавал то, что таится под лестницами в подвалах или в глубине чуланов. Это была абсолютная тьма. Конечно, воображение мгновенно населяет ее монстрами и серийными убийцами. Элен с трудом подавила крик.

А откуда-то из центра ужасающей черной дыры доносились уже знакомые звуки драки. Креон и Гектор сцепились в слепой ярости. Элен совершенно растерялась. Она была слишком напугана мраком, который сотворил Креон. Она звала Гектора, и в бессильной ярости стискивала кулаки. Ее руки начали светиться ярким голубовато-белым электрическим светом. И тут ее осенило.

Когда она сражалась с Креоном, защищая свою жизнь, ее искра пробила тьму. Тогда-то она и разглядела противника. Он обладал властью над светом, но не над ее молниями. Элен начала действовать. Она вскинула руки и заставила плясать яркую дугу между ладонями. И осветила то, что происходило перед ней.

Гектор лежал на спине. Креон навалился на него и ударял головой кузена по мраморным ступеням библиотеки. Электрические искры затрещали и загудели сильнее. Гектор умудрился посмотреть в сторону Элен распухшими глазами. И улыбнулся. Мигом освободившись от теней, он вырвался из рук Креона и вскочил.

И мужчины опять начали битву. Сцепившись, покатились по ступеням. Затем поднялись, принялись швырять друг в друга дорические колонны. Трещали сломанные кости, крошился мрамор. Каждый жаждал разорвать врага на части. Элен бросилась к ним. Девушка принялась кричать, чтобы они остановились, но опоздала. Гектор сумел зайти к Креону со спины. И одним бешеным движением сломал ему шею…

Элен остановилась посреди мостовой и похолодела. Безжизненное тело Креона скатилось вниз. Гектор посмотрел на труп, потом на Элен. Юноша мгновенно освободился от Фурий, завладевших его страстями, и понял, что натворил. Сделанное им было просто немыслимо. Он убил своего кровного родственника, двоюродного брата…

Темная комета упала с неба и врезалась в обезумевшего Гектора. Его рухнувшее тело сшибло разом три колонны, фундамент здания треснул…

— Лукас, стой! — отчаянно воскликнула Элен.

Но он не услышал ее. Им владели Фурии. В его ушах звучал их призыв. Он уничтожит убийцу родственника. И Лукас начал мстить. Он избивал Гектора, но тот не сдавался.

Элен почти пролетела последние метры, отделявшие ее от кузенов. Она взвилась в воздух и кинулась на них, обрушившись всем своим весом. Она использовала дар и сумела утяжелить собственное тело. Отшвырнув их в разные стороны, девушка вскинула руки над головой. В головы Лукаса и Гектора метнулись молнии. Двоюродные братья одновременно потеряли сознание. Когда они уже неподвижно лежали на разбитых ступенях, за спиной Элен раздались торопливые шаги. Делосы спешили к месту событий.

— Назад! — прохрипела девушка, оборачиваясь к Ариадне и Палласу.

Отверженный Гектор, несомненно, привлечет Фурий к своим родным. Потребность убить его будет просто ослепляющей даже у тех, кто любил юношу сильнее всего. Элен помирилась с Домом Фив, но не стала членом клана. Поэтому она оказалась свободна от потребности мстить за Креона. А Гектор превратился в главного врага Делосов. Элен попыталась вызвать молнию, но, увы, у нее осталась лишь жалкая искра. Она несколько часов носилась по острову, не выпив ни глотка воды.

Девушка убедилась, что кузены дышат, выпрямилась и пошла навстречу их взбешенным родственникам.

— Не смейте приближаться к нему, — произнесла она, заставив последние крохи электричества вспыхнуть на кончиках пальцев. Пусть будет хотя бы видимость силы.

Выставив вперед светящиеся руки, Элен приблизилась к Ариадне и Палласу с оскаленными зубами. Оба представляли собой устрашающее зрелище. Они превратились в слепые орудия Фурий. Однако, увидев голубовато-белый свет, они попятились и были готовы повернуть обратно. Но вдруг из-за угла выбежал Кастор, подгоняемый шепотом Фурий.

Трое против одного. Она не представляла, как ей защитить Гектора от его же семьи. Она не могла убить кого-то из Делосов — и должна была сохранить жизнь Гектора. Если они не поверят ее блефу, у нее тоже не останется выбора. Элен никогда в жизни не чувствовала себя такой одинокой.

— Я заберу Гектора! Не подпускай их, пока я не унесу его! — услышала она голос Дафны. — Делай что угодно! Отвлеки их внимание, или мы проиграем!

Элен с облегчением вздохнула и ощутила прилив энергии.

Наплевать, даже если ее тело будет полностью обезвожено в битве. Она желала остановить колесо мести, пока оно не раздавило всю семью. Она уже успела их полюбить. Элен широко раскинула руки, и молния вспыхнула вокруг нее огромным ослепительным кольцом. Ариадна, Паллас и Кастор зажмурились — у них не было власти над светом Элен.

Гало молнии казалось горячее, чем поверхность солнца. Расплавился тротуар, воздух раскалился и завибрировал. Делосы отскочили. Прочь от невыносимого жара! Элен достигла своей цели. Дафна убежала в темноту с перекинутым через плечо Гектором.

Боль стала невыносимой. Элен не смогла удержать огненную бурю дольше, чем на несколько секунд. Шаги Дафны стихли, и девушка буквально выключилась, как перегоревшая лампочка. Теперь она отчаянно старалась выбраться из раскаленного добела жидкого асфальта. Гудрон бурлил под ее ногами, обжигал и душил ядовитыми испарениями. Она на четвереньках поползла к Ариадне, Кастору и Палласу. Их лица превратились в застывшие маски ужаса. Наконец они пришли в себя. Но на переживания времени не было.

— Лукасу нужна помощь! — выдохнула Элен, показывая на разбитые ступени библиотеки.

— Ариадна, — ломким голосом произнес Кастор, — беги к нему! Элен, ты можешь идти?

— Нет, — призналась она.

— Смертные вот-вот появятся, — сказал Кастор, взяв девушку на руки. Он замер, заметив, что брат не шевелится. — Паллас! Быстрей!

— Мой сын… — прошептал тот, не в силах сдвинуться с места.

— Папа, скорей! Ты должен забрать тело Креона! — прошипела Ариадна.

Она уже подняла Лукаса и нетерпеливо приплясывала, оглядываясь по сторонам в поисках нежелательных свидетелей.

Голос дочери вывел Палласа из оцепенения. Он бросился к Креону и последовал за Кастором. Теперь они направлялись к пустошам.