Сложение сил

Глава 2 О том, как герой использует живой щит, разделяет внимание и заковывает робота

— Олег! Смотри! Это же Светка! Мы с нею сто лет не виделись…Да и я вообще не думала, что на уцелела в той свистопляске, которая творилась когда все побережье японцы оккупировали! — Чародей взглянул в ту сторону, куда указывала его супруга, и обнаружил смутно знакомую ему молодую женщину в мундире интенданта, которая единолично разгружала телегу, полную разнообразной деревянной мебели: от маленьких табуреток, до здоровенного шкафа. Кажется, когда они проживали в Стяжинске, то сия особа обитала где-то неподалеку. Домов через шесть? Или может быть семь? В общем, не самые ближние соседи.

— Конечно, Анжела, о чем речь. Я все равно ну никак не меньше получаса буду осматривать наш заказ, — пожал плечами волшебник, перепрыгивая разлившуюся поперек дороги огромную лужу, занимающую не меньше десяти квадратных метров. — Ну а наши мальчики заодно ей с погрузкой помогут. Верно парни?

Десяток солдат и два автоматрона появление сверхурочной работы встретили без каких-либо жалоб. Ну, в самом деле, что такое всего одна телега груза для столь большой группы физически крепких людей? Дел то на десять минут ровным счетом. А с учетом силы оживленных при помощи волшебства железных подобий человека — срок сокращается еще больше, а самое тяжелое придется тащить тем, кто никогда не устанет и не надорвется.

— Подожди, а как же ты тогда? — Притормозила уже шагнувшая было к старой знакомой Анжела. — Один на склад пойдешь?

— Да что со мной будет то? Тут идти осталось метров двести, вон уже и крыша его виднеется, — кивнул Олег в сторону здания, куда направлялась их маленькая группа. Владивосток даже до начала войны был не самым благополучным городом в плане криминальной обстановки, а сейчас, когда голод и нищета толкали на преступный в прошлом вполне себе добропорядочных граждан, опасность повстречаться с любителями чужих кошельков только возросла. Особенно среди лабиринта складов, частично переживших конфликт невредимыми, частично наскоро отстроенных из сырого дерева уже после победы. Однако чародей с полным на то правом полагал себя одним из тех исключений, которые только подтверждают правило. В конце-концов, по показателям грубой боевой мощи он примерно соответствовал легкому танку своего родного мира. Может и старенькому, не очень хорошо держащему попадания вражеских снарядов, но зато с системой вертикального взлета. В общем, боевой маг четвертого ранга мог себе позволить и не такие эскапады. А в том маловероятном случае, если ему вдруг понадобится вооруженная поддержка, достаточно было только погромче пошуметь. — Не торопись, я еще сегодня каталоги строительной техники полистать хотел…

Однако, чем ближе чародей подходил к нужному зданию, тем меньше в его душе оставалось беззаботности и хорошего настроения. Скорее уж наоборот, боевого мага начала мучить тревога, а своей интуиции он привык доверять. В конце-концов, только благодаря дару оракула ему много раз удавалось оставаться в живых там, где с гарантией сыграли бы в ящик куда более сильные и талантливые чародеи. А потому когда Олег почувствовал откуда-то слева угрозу, то не стал списывать это на расшалившиеся нервы, а стремительным рывком поменял позицию и зашарил глазами по округе, выискивая недоброжелателя, достаточно опасного даже для волшебника его уровня…И нашел, благо размеры тот имел довольно впечатляющие, равно как и внешность.

Раньше на зеленом корпусе антропоморфной боевой машины, стилизованной под европейского рыцаря и понизу слегка припачканной брызгами грязи, появившейся после недавнего дождя, чернела надпись хищного вида готическим шрифтом, сделанная, по всей видимости, на немецком. Однако потом кто-то не слишком умело замалевал её белой краской, оставив высовываться из-под изрядно выделяющегося пятна лишь кончики знаков чужого алфавита. И гордо, хотя и не слишком ровно, написал поверх слово «Внимание», отныне являющееся новым именем человекоподобного стального гиганта пяти метров высотой. Вероятно, поводом для подобного названия послужили две блистающие хрусталем выпуклые полусферы на голове пилотируемого голема, придающие его башке некоторое сходство с мордой хамелеона и служащие, скорее всего, сенсорными массивами. Олег бы желал узнать точно, однако имелись у него к нынешнему владельцу машины и другие вопросы: Какие у этой модели сильные стороны? Где её слабое место? Кто заплатил засевшему внутри человеку за убийство живущего в таежной глуши скромного мага четвертого ранга, отзывающегося на фамилию Коробейников?

Направленные на чародея стальные руки, гипертрофированные по сравнению с ногами и торсом, могли бы легко проломить стену дома, но отнюдь не в физической силе пилотируемого голема заключалась его главная опасность. Олег отчетливо увидел, как наливаются алым светом многочисленные руны на корпусе машины, когда энергия, устремившаяся из её маго-механического сердца двинулась к расположенным в конечностях орудиям. Заодно ладони стального подобия человека мелко-мелко затряслись и стали стремительно раскаляться, а под криво приваренной заплаткой на левом локте чего-то заискрило. В общем, знаков грядущего выстрела было вполне достаточно, дабы чародей даже не побежал, а полетел со скоростью выпущенной из ружья пули, не касаясь ногами земли. Прямо к почти неуязвимому телу конструкта, ведь хотя инженеры этого мира благодаря волшебству заставляли свои изделия совершать в прямом смысле слова невозможное, однако законы механики были неумолимы. И суставы конечностей, обладающие достаточной надежностью в бою, либо стоили просто неприлично дорого, либо не могли поворачиваться в совсем уж любую сторону, а потому у готовящихся к выстрелу техномагических пушек должны были иметься мертвые зоны. Как минимум те, которые располагались сразу за запястьями. Обычный человек не имел и тени шанса спрятаться в них, однако для умеющего леветировать одаренного подобный маневр оставался в пределах допустимого…Хотя, конечно, все еще оставался вопрос о том, кто будет быстрее. Он или же пушки машины, стоящей внутри скрывавшего её почти со всех сторон просторного амбара. Несовершенство орудий, требующих некоторого времени на подготовку к выстрелу, играло на руку Олегу. А вот семь-восемь сотен метров, разделявщих его и пилотируемого голема — против.

— Мля, — выдохнул чародей, когда давно уже воюющее в его голове чувство опасности, которое собственно и позволило обнаружить угрозу жизни раньше, чем та выстрелила в спину волшебнику, взяло особо высокую ноту. И в то же мгновение с раскалившихся ладоней пилотируемого голема слетело два пылающих сгустка, весьма похожих, но в то же время отчетливо разных. Один напоминало двухметрового размера то ли сверло то ли веретено, свитое из множества отдельных струек белого пламени, а второе широкую сесть, в ячейках которой просматривались незнакомого вида руны. И оба они устремилась непосредственно к Олегу, а не в то место, где он находился до начала стрельбы. И намного быстрее волшебника, который летел благодаря вшитым в его тело артефактам и собственному телекинезу. Вдобавок отчаянная попытка вильнуть влево и вверх не сбила их с курса, поскольку те скорректировали траекторию своего движения. — Еще и с самонаведением…

Сеть, скорее всего призванная снять ожидаемые у цели волшебные барьеры и, возможно, лишить её подвижности, двигалась куда быстрее веретена, явно имеющего в первую очередь бронебойную функцию. Олег обладал отличными защитными артефактами, да вдобавок и сам был не самым плохим пиромантом, что славились своей устойчивостью к пламени, а потому имел неплохие шансы пережить прямое попадание вражеских чар. Вот только вслед за первой парой выстрелов гарантированно последует следующий залп и как знать, нет ли у врага где-то здесь группы поддержки, которая придет на помощь киллеру в магическом боевом роботе, что не смог устранить чародея самостоятельно? А потому одним лишь усилием мысли волшебник подхватил с земли показавшийся ему подходящим живой снаряд и метнул его навстречу приближающейся пылающей сети. Вместе с цепью и конурой. Оказавшаяся в неудачном месте в неудачное время огромная черная собака, наверняка бывшая грозой ближайших улиц и имевшая в близкой родне волков, успела протестующе взвизгнуть, прежде чем ячейки крайне опасного боевого заклинания стянулись вокруг неё, нарезая на мелкие обугленные кусочки и плоть несчастного животного, и металл его привязи, и толстые доски будки. После уничтожения внезапно подвернувшейся добычи почти не потерявшее в мощи заклинание снова развернулось, но уже никуда но полетело, а принялось трепетать на ветру туда-сюда. По всей видимости, чары оказались все же недостаточно хитроумными, дабы самостоятельно распознать обманку и снова отправиться в погоню за настоящей целью. И это Олега радовало. Немного. Вот только пылающее белое веретено уже почти достигло волшебника, а других псов или прочих кандидатов на роль живого щита в зоне видимости, к сожалению, не наблюдалось. Только какие-то крестьяне с мешками, тащившая куда-то два ведра на коромысле дородная женщина средних лет, да стайка чумазых ребятишек, игравших то ли в прятки, то ли в догонялки. В общем, удар второго заклинания ему пришлось принимать грудью. Ну и еще выпущенным навстречу приближающейся угрозе конусом холода и чьей-то массивной калиткой, вырванной из забора телекинезом, однако ни враждебная стихия, ни весящая килограмм сорок материальная преграда остановить или хотя бы заметно ослабить выстрел пилотируемого голема не смогли.

— Ух, ё! Горячо то как! — Только и смог подумать Олег, после того как подставил приближающемуся огненному веретену свою самую защищенную часть тела, а именно центр древней кирасы. Жизненно важными органами для него являлись в первую очередь сердце и мозг, даже с прожженным навылет животом целитель имел неплохие шансы на то, чтобы выжить и поправиться. Правда, прежде чем столкнуться с ним, вражеское заклинание на миг замедлилось, наткнувшись на окружившую чародея пленку магического щита, однако мерцающая волшебная пелена продержалась под ужасающим натиском лишь краткий миг, прежде чем исчезнуть. Удар отшвырнул чародея метров на двадцать назад, по счастью сдвинув его выше в небеса, а не швырнув на землю. Могущественный артефакт, сделанный по технологиям давно исчезнувшей Гипербореи, раскалился до такой степени, что волшебник учуял аромат паленых тряпок и жареного мяса и кажется даже слегка оплавился…Однако чувство боли Олег себе давно уже отключил, а раз его броня выдержала напор враждебного заклинания и осталась одним куском, то она рано или поздно восстановится…Если по ней больше не будут бить, особенно с такой силой. — Этот железный истукан пуляет чарами ранга пятого, не меньше.

До машины оставалось всего-то метров сто, и хотя руны на её корпусе вновь начали наливаться ярким алым светом, сделать новый залп голем уже явно не успевал. Сокрушительная мощь его главного калибра, очевидно, компенсировалась довольно медленным темпом стрельбы. Да и жрать энергию из накопителей машин подобные чары должны были как не в себя. Но это все уже не имело особого значения для Олега, который наконец-то подобрался к врагу вплотную и теперь кружил вокруг его затылка как очень сердитый шмель, выискивая уязвимые точки, к которым можно бы было приложить прыгнувшие в руки зачарованные топоры или боевую магию. На подлете ему пришлось уворачиваться от целого облака пламени, вырвавшего изо рта конструкта, однако залп встроенного в голову голема огнемета все-таки прошел мимо цели, а поворачиваться на триста шестьдесят градусов эта своеобразная турель не могла. Только на двести шестьдесят-двести восемьдесят. И кружиться вокруг своей оси словно балерина, чтобы вновь взять на прицел излишне юркого врага, данная техника не могла. Во всяком случае, не под руководством этого конкретного пилота.

К услугам чародея имелся целый арсенал разнообразных заклятий, но почти все они были против подобного противника либо бесполезны, либо малоэффективны. Пилотируемые големы стоили дорого, занимали много места, показывали полную свою эффективность лишь при грамотно обученном пилоте и являлись отличными мишенями на поле боя, однако все это их искупали их отличные защитные барьеры и прочнейшая броня, делающие уничтожение подобных машин крайне сложным делом. Кидаться в такую цель огненными шарами или пытаться пробить корпус при помощи оружия и подручных предметов было бы зрелищно, не неэффективно. Идеально оказалось бы найти путь внутрь кабины…Однако его всегда перекрывали особо толстыми люками, не уступавшими про прочности лобовой броне, а попытка Олега прочувствовать и взять под контроль запорные механизмы столкнулась с мощным противодействием. Эта машина определенно была хорошо подготовлена к тому, чтобы сопротивляться воздействию враждебных техномагов. Вот и осталось чародею виться вокруг своего несостоявшегося убийцы, выискивая его уязвимые места, куда можно нанести удар. Тоже не самое простое дело, но не для того, кто навидался очень много подобной техники как в целом так и в распотрошенном виде, а потому знает, где могут скрываться уязвимости конструкции, похожий на те, которые он месяцами после жестоких боев восстанавливал. Впрочем, некоторые из них были вполне себе очевидны…

— Минус одно орудие главного калибра, — констатировал Олег, на несколько секунд выходя из безопасной зоны за затылком голема, чтобы содрать топорами заплатку с левого локтя машины и выжечь расположенные внутри энерговоды вместе с синтетическими мускулами…Которые впрочем и так были не сказать, чтобы совсем исправны, судя по блеску паразитных разрядов. Вблизи стало заметно, что пусть грозная машина и до сих пор может очень и очень неприятно удивить почти любого врага, однако её лучшие дни давно позади. Корпус то тут то там покрывали закрашенные пятна ржавчины, расползавшейся от мест старых боевых шрамов, большие глаза из искусственного хрусталя несли на себе множество царапин и сколов, пылающие алым светом руны, обычно прикрытые специальными стеклянными колпаками, кое-где лишились подобной защиты, а левая нога голема и вовсе являлась ему не родной, поскольку оканчивалась каким-то подобием копыта, а не удобной для пилота-человека нормальной ступней. Ходить и стрелять такая техника еще могла, а вот бегать или полноценно сражаться — уже вряд ли. — Теперь бы еще другое…Блин!

Как оказалось, несмотря на возраст и неполноценный ремонт, кое-чего в этой боевой машине еще работало очень даже хорошо. Например, магические системы ближней обороны от разных чудовищ, способных даже стального гиганта сжевать, заодно устраивающие веселую жизнь лихим вражеским штурмовикам, подобравшимся достаточно близко, чтобы усесться на голема верхом или начать его минировать. Пылающие алым руны внезапно резко изменили цвет своего свечения на синий, и металлическая громада окуталась плащом пляшущих по ней разрядов, так и норовящих перекинуться на ближайшее окружение. Особенно притягательным для них по какой-то причине оказался Олег, которого начало бить током даже несмотря на отсутствие физического контакта с бронетехникой или полом амбара, в котором она стояла. К счастью, мощь этих ударов не шла ни в какое сравнение с заклинаниями главного калибра, однако же чародею они все равно очень и очень не нравились. Черт с ними, с ожогами и судорогами, которые от подобных миниатюрных молний получить можно, но где он еще возьмет такой надежный защитный артефакт, если его впитывающую магию кирасу все-таки доломают!

— Придется действовать быстро и с фантазией, — пробурчал волшебник, отлетая подальше, но все равно продолжая держаться в безопасном секторе прямо за затылком машины. Оглядевшись по сторонам, он не обнаружил врагов…Да вообще никого не обнаружил: местные жители когда сообразили, что дело пахнет керосином, во все лопатки драпанули куда подальше. И правильно сделали, между прочим. На месте Олега запросто мог оказаться какой-нибудь маг без особых моральных принципов, который для спасения собственной жизни мог использовать крестьян как живой щит, а то и экспресс-жертвоприношение устроить. Да и в том, чтобы попасть под шальное заклинание сражающихся или вообще уж случайный осколок тоже мало радости. — Можно даже сказать креативно…Почти по идиотски!

Внимание чародея оказалось обращено на заканчивающуюся копытом конечность. А после выпустил из своих пальцев рукояти топоров, отправив их в самостоятельный полет при помощи телекинеза, чтобы стучать по броне то тут, то там, разделяя внимание пилота. Олег по себе знал, насколько это нервирует, когда ты едва-едва можешь шевельнуться в узкой и тесной кабине, а по наружной стороне твоей стальной скорлупы барабанит нечто острое, желающее пробиться внутрь и поскорее вонзиться в такое мягкое и уязвимое человеческое тело. Поддержание же оружия в воздухе силой мысли хоть и несколько снижало возможности волшебника, однако же делало это совсем не критически — он много раз использовал подобный трюк как на тренировках, так и в настоящем бою.

Резко снизившись до земли, где волшебник в случае промедления рисковал оказаться банально раздавленным, Олег активизировал те вшитые в его тело боевые артефакты, которые еще хранили заряд. Вот только целью для них стала не толстая стальная опора, способная удерживать на себе многотонное тело, а пол амбара, на котором стояла огромная машина, непрерывно ворочающаяся туда-сюда. Невидимое лезвие раскрошило под углом утоптанный все же не до плотности камня грунт, в появившуюся трещину вошел яркий луч света, заставивший брызнуть во все стороны от небольшого взрыва полурасплавленную окалину, а бьющая в разные стороны гравитационная аномалия еще больше увеличила получившуюся яму, заодно пошатнув оступившегося стального гиганта, который продолжал кружить пытаться достать леветирующего волшебника магическим ударом или просто громадными кулаками, способными раздавить человеческое тело, словно гнилой фрукт, но неожиданно для себя споткнулся на ровном месте. И отчаянно замахал огромными руками своей машины, пытаясь справиться с набранной многотонным конструктом инерцией и не упасть. А спустя секунду голем еще и получил изрядной силы удар, поскольку Олег использовал самого себя как снаряд, сначала отлетев чуть назад, а затем разогнавшись как следует и с силой шмякнувшись об металлическую спину. В обычном состоянии искусственного гиганта бы подобной плюхой лишь едва шатнуло, однако сейчас это оказалось последней каплей и «Внимание» рухнуло лицом вниз. Пилот попытался смягчить удар, выставив перед руки, и будь у его транспорта обе работающие верхние конечности, то все бы получилось, однако стальной гигант был управляем и гибок все же не настолько как человеческое тело, и одной ему все же не хватило, чтобы занять устойчивую позу. По-прежнему пляшущие по корпусу электрические разряды раз за разом принялись стегать своими плетями грунт, но секунды через три затихли. Не то заряд у артефактов кончился, не то их просто отключили на время, чтобы энергию сэкономить.

— Ну все, игра окончена, — сказал Олег растянувшемуся на земле противнику, который вошкался туда-сюда в попытках подняться. Подобный маневр голему был, скорее всего, доступен, однако требовал некоторого времени и должен был проводиться очень плавно и неторопливо. А недавнее сотрясение, неработающая левая рука и долбящие по корпусу там и сям топоры заставляли пилота сильно нервничать, из-за чего конструкт вело в сторону. — Осталось только коленные суставы подпортить…Вернее, просто заблокировать, а то ведь самому же и ремонтировать потом. Не зря же я брал уроки у профессиональной гидромантки?

Ночной дождь, не первый за эту неделю и скорее всего не последний, оставил после себя многочисленные лужи, заполнив жидкостью любую мало-мальски подходящую низменность. Повинуясь воле сконцентрировавшегося до предела чародея, вода из ближайшей канавы дрогнула и выползла наружу, словно огромная змея, двигающаяся обманчиво неспешно. Около сорока литров мутноватой жижи обтекли главный сустав нижних конечностей человекоподобной машины моментально твердеющими ледяными оковами. И прочность замороженной лужи была намного выше того, что положено ей от природы. Чародеи издревле умели делать инструменты или оружие из не очень подходящих для этого материалов, которые в большом количестве встречались в окружающей среде. Сделать из содержимого обычного ведра с водой нечто, способное прорубить сталь или устоять против неё же? Вполне выполнимо…Если, конечно, силы хватит. А на скудность резерва Олегу в данный момент грешно было жаловаться. Сначала препятствующая движению тугая ледяная повязка сковала движения одной ноги пилотируемого магического робота, а потом и у другой подвижность оказалась изрядно ограничена импровизированными оковами. Гидромантия для Олега еще была очень и очень новой дисциплиной, а потому ему приходилось тратить на сотворение чар много сил, времени и концентрации. И манипулировать он пока мог лишь уже имеющейся материей, а не сотворенной буквально из ничего водой. Но даже так жидкость, насыщенная силой волшебника, двигалась намного медленнее, чем ему бы хотелось. Человек бы от подобной атаки без особого труда убежал, а может и вообще ушел быстрым шагом. Или вообще взял и стряхнул с себя медленно ползущую вверх лужу, пока она еще мягкая, а не смерзлась в единый монолит, разбить который можно….Но сложно. Особенно движениями коленных суставов, которые для подобных нагрузок не предназначены. Когда пилот, который все же не чувствовал корпус машины как свою собственную кожу, сумел перевернуться со спины на живот и заметил нечто странное, то обнаружил, что встать он уже не может — ноги не сгибаются. А локоть единственной оставшейся в его распоряжении конечности уже торопливо рубят два летающих топора, которым до нежной и уязвимой начинки магического боевого робота остается стесать уже совсем немного брони.

— Олег! Ну вот на пять минут тебя одного оставить нельзя! — Раздался с улицы возмущенный женский голос супруги чародея. — Что там у тебя происходит?!

— Да покушение на меня устроили, когда к тому складу подходил, где нас должен был поставщик с образцами дожидаться! — Ответил чародей, мысленно убавляя содержимое своего кошелька золотых на пятьдесят-шестьдесят. А может и на всю сотню. За перемещение летучего корабля над жилыми кварталами вне утвержденного маршрута и графика по головке не погладят. Хорошо еще в этот раз он административный центр всей Восточной Сибири посетил не на своем эрзац-крейсере, а на более мелком судне, которое не вызовет большой тревоги в связи с малым количеством пушек на борту. После оккупации и войны с Японией в гарнизоне имеется много ушибленных на всю голову вояк, пальнет еще кто-нибудь сдуру…А остальные подумают, что так и надо, просто они чего-то не знают, а после окажут поддержку по долгу службы и из корпоративной солидарности. — Должен сказать, к делу подошли весьма обстоятельно: аж среднего голема использовали в качестве снайпера! Старенького, правда, но большей части известных мне магов четвертого ранга его бы хватило, чтобы оказаться хорошо прожаренным! Ты пока сюда не лезь, ладно? Я вроде машинку уже расковырял почти, но вдруг взорвется? А может и еще какие козыри есть либо в конструкции, либо у пилота…

Дополнительных сюрпризов в полностью обездвиженной машине не оказалось, да и владелец её какие-нибудь любопытные фокусы из арсенала водителей подобной техники если и мог продемонстрировать, то делать этого не стал. Просто открыл люк в нижней части корпуса и неловко спрыгнул наружу, тут же демонстрируя задранные вверх руки. Видимо решил, что если дождаться того момента, когда вытащат из голема, как орех из скорлупы, то победитель станет еще злее, чем сейчас и тогда пощады можно будет уже не ждать. А так, может все еще обойдется, и он отправится не в могилу, а в тюрьму…Там, конечно, тоже не сахар, однако же для одаренных предусмотрены совсем иные режимы заключения, чем для простого отребья. Тем более, если их поймали не на злоумышлении против государства или представителей высшей аристократии, а на обычном криминале. С учетом идущей полным ходом Четвертой Мировой войны — можно и вообще в камере ни разу не побывать, отправившись прямо на фронт и искупив свою вину чужой кровью за самое короткое время.

— Ну и кто ты такой и с чего вдруг решил меня убить? — Уточнил Олег, внимательно изучая как внешний вид неудачливого киллера, так и его ауру. Мрачному и слегка небритому мужчине внешне было где-то за сорок и, кажется, он являлся учеником, который близок к ступени подмастерья. В принципе, это являлось вполне ожидаемым. Для того, чтобы управлять настолько большим и сложным техномагическим конструктом, требовалось некоторое мастерство и развитый дар. Иначе просто не получится взаимодействовать с кучей артефактов, заменяющих почти все приборы управления. Однако по-настоящему сильным и талантливым магам подобные доспехи-переростки скорее мешали, чем помогали. Да и обладателей первого-второго рангов по статистике в мире насчитывалось намного больше, чем любых других одаренных вместе взятых. — Врать не советую. Будет больно.

— Заплатили мне, месяц назад. Не знаю кто, вот честно не знаю. Они лиц не показывали, а голос изменяли чарами, — озвучил вполне ожидаемую информацию пилот голема, решив пропустить собственное имя. В то, что их сегодняшняя встреча состоялась случайно, волшебник не верил ну вот абсолютно. И дело было даже не в его пророческих способностях, просто голем такого размера ну никак не мог оказаться внутри этого амбара случайно. Чего ему тут делать то, среди складов на самой окраине Владивостока? Армейские части в совсем других районах расквартированы, находящаяся же в частном владении техника должна стоять не у черта на куличиках, а где-нибудь рядом с домом. Уж у того, кто владеет подобной машиной, найдется лишняя сотня рублей, чтобы построить для неё подходящего размера сарай, где стальному гиганту не будут страшны дождь и голуби. Да и в случае применения по назначению, ну там перед симпатичной соседкой пофорсить или от напавших врагов отбиться, никто же не будет бежать за своей личной бронетехникой несколько кварталов. Ибо пока он её куда надо пригонит, будет уже поздно. — Пять сотен монет заплатили, и сказали, что ты обязательно заглянешь к железной кошке рано или поздно. Я ждал тебя на подходе к её новому логову и, как видишь, дождался на свою голову.

— Как-то маловато. Всего пять сотен золотых за мага четвертого ранга и потерю голема, который явно не одну тысячу стоит? Сдается, ты мне врешь, — Олег решил временно проигнорировать тот факт, что кто-то озаботился изучением его привычек. В частности, отметил частые визиты к главе общины разумных автоматронов Владивостока по прозвищу Тигриная Лапка. К сожалению, за время войны с японией контингент получивших собственную личность волшебных андроидов заметно сократился, ибо почти все пали в битвах с самураями, однако у сей железной леди все же сохранились некоторые контакты с проживающими в данной части страны техномагами инженерами, а также у неё регулярно появлялись образчики интересных изделий из Северной Америки. И некоторых из них чародей не видел, даже когда сам гостил в этой стране. То ли заходил не туда, то ли первому попавшемуся прохожему лучшие свои творения мастера не показывали. — Какую ногу тебе больше не жаль, левую или правую? Ты не бойся, от кровопотери не умрешь. И от боли тоже сдохнуть не дам. Хочешь, докажу?

— Серьезно, только пять сотен золотых дали. Просто это не мой голем тут стоит, а одного старика, который неудачно поучаствовал в войнушке с самураями и то ли вот-вот преставится, то ли вообще уже дуба дал, — Олегу все больше и больше казалось, что его нежелание пачкаться в крови принимают за слабость и врут в лицо. Чародей тяжело вздохнул и глубоко задумался: приступать ему к пыткам прямо сейчас или сначала дождаться прибытия жандармов? Служители правопорядка на использование боевой техники отреагировать просто обязаны, да и палачи у них занимаются своим делом на постоянной основе и вполне профессионально. Вот только не факт, что добытой информацией они с жертвой неудачливого киллера поделятся. Во всяком случае, бесплатно. — Хотел сначала дорогу заминировать, но решил, что это рискованно и ненадежно, а потому воспользовался оказией…Аааргх!

— Да, это больно…И далеко не каждый целитель смог бы сейчас приставить тебе руку на место или вырастить новую. Топоры у меня пусть не особо сильно, но все же деформируют ауры тех, кого ранят своими лезвиями, — сообщил Олег своему несостоявшемуся убийце, который выл от боли, схватившись оставшейся верхней конечностью за кровоточащий пень в районе правого плеча. Немного подумав, чародей решил все же в первую очередь лишить пленника способности к сопротивлению, а не к бегству. Одновременно он собирал из окружающей среды некроэнергию, которая являлся крайне агрессивной субстанцией, даже в малых дозах противопоказанной живым организмам. В городе, меньше года назад являвшемся ареной боевых действий, где о гибели мирного населения не особо заботились генералы враждующих армий, это было довольно легко. Благодаря разбору завалов с попутной уборкой останков и профилактическим молебнам священников, фон силы смерти ощущался все же слабее того, что наблюдалось на большинстве кладбищ, однако вероятность стихийного поднятия нежити, если какое-нибудь тело оставить валяться, гнить и насыщаться данными эманациями несколько месяцев, уже стоило принимать во внимание местным силам правопорядка. Или криминалу, который и ответственен за большую часть валяющихся где попало свежих трупов. — А вот если я сейчас прижгу её концентрированным некросом, то тогда инвалидность останется с тобой надолго. Скорее всего, до конца твоей жалкой жизни, ибо для того чтобы вернуть структуры ауры в норму нужен будет целитель ранга пятого, и ему придется корпеть над столь тонкой работой не меньше месяца.

— Я-а-а….Я же п-п-правду говорил… — Провыл настоявшийся убийца, подобно крабу пытаясь пятиться вбок и в ужасе взирая на комок гнилостно-зеленоватой энергии смерти, что по воле Олега принялся медленно двигаться к обрубку его плеча. — Правду-у-у!!! Не надо!

— Не верю я тебе, — отрезал чародей, которому жалко этого типа совершенно не было. Олегу сегодня очень повезло, что основная масса сопровождавшего его отряда чуть поотстала, а потому залп орудий голема никому не мог угрожать даже теоретически. Однако волшебник не сомневался, если бы кричащий от боли тип увидел свою цель гулящей под ручку с супругой и в окружении других людей, то все равно бы сделал выстрел, наплевав на возможность сопутствующих потерь. И хотя Анжела обладала лучшими защитными артефактами, которые только можно было купить за деньги, однако они все же ощутимо недотягивали по своим свойствам до древней кирасы. А значит, её жизнь могла сегодня оборваться, и лишь случай в виде случайной встречи со старой знакомой уберег жену Олега от беды. — Говори! Ну! Или останется от тебя обезображенный обрубок, который не будет ни слышать, ни видеть, а ходить станет только под себя! И отправится он прямиком в руки лицензированных чернокнижников, которые будут рады одаренной жертве!

— Пятьсот монет были только задатком, после дела должен был получить еще тысячу! Старика, ну который голема сюда поставил, какая-то шлюха придушила во сне подушкой, чтобы ограбить! О бесхозной машине в нужном районе мне рассказал тот, кто нанял меня! — Концентрированная энергия смерти приблизилась вплотную к человеческой плоти, и по всей видимости свежая рана отреагировала на приближение некроса вспышкой боли, поскольку лицо допрашиваемого исказилось в мучительной гримасе, а изо рта начали литься признания. — И я узнал его, узнал! Это Петрушкин Онфурий, служебный дьяк при купеческой гильдии! Он когда о чем-то думает, левой ногой по земле бьет, как конь копытом!

— Стоять! Не двигаться! — Послышались с улицы громкие мужские крики, которые могли свидетельствовать только о прибытии сил правопорядка. Лишь они могли шуметь подобным образом, чтобы исключить всякую возможность того, что кто-нибудь в них случайно выстрелит. Против рядовых преступников обычно действовало, ведь убийца жандармов имел все шансы даже до суда не дожить. — Опустить оружие именем закона!