Сломанная игрушка

Глава 20

За несколько дней до итогового собрания школы младших Лекарей произошло важное событие.

- Приветствую всех и объявляю собрание фракции открытым, - произнесла разумная птица, когда последний член гнездовья добрался до своего насеста.

Работа началась. Где-то ближе к концу рассматривали менее важные вопросы.

- Старый интриган Ток-Ток получил в свои руки козырь, - доложил один из членов фракции. – Ему повезло найти подозрительно талантливого человека.

- Насколько талантливого? – встрепенулась другая птица.

- Уровень акватианцев – минимум, а то и повыше.

Заметив скепсис у многих присутствующих, докладчик добавил:

- Сведения проверены и перепроверены. Это ученик школы молодых Лекарей. Мои агенты проследили за Ток-Током и выяснили, что к одному из них старик неровно дышит. Копнули немного и нарыли очень любопытные факты. Я лично посмотрел отчёты. Действительно, уникальный экземпляр.

- И многие о нём знают? – проскрипел старый седой птиц.

- Верно, уважаемый. Уже многие. Парень успешно лечил даже столичных резидентов. Потихоньку умыкнуть его не получится.

- Какая жалось… Не удивлюсь, что это Ток-Ток подсуетился.

Несколько голов выразили молчаливое презрение к методам работы седого. Все знали, что этот психопат в своей лаборатории замучил не одного разумного, чтобы исследовать его. Докладчик не зря акцентировал внимание на невозможности такого развития событий. Ему тоже претило хобби старого маньяка.

- И как противная фракция собирается разыграть этот козырь? – подключились другие члены.

- Вариантов несколько. Предположить очень трудно. Для начала им надо притащить парня в столицу или хотя бы в региональный узел миров на обучение. Если он действительно так хорош, то наши противники получат подтверждение своих мерзких теорий о возможном могуществе людей.

- Что мы можем этому противопоставить?

- Самое простое, что приходит в голову – это потребовать безысключительное исполнение закона!

- ???

- Каждый выпускник школы обязан пройти практику…

- Вы хотите вмешаться в процесс распределения? – зашумела стая. – Но это против правил! Если кто-то узнает, нашему имиджу будет нанесён страшный удар!

- Нет, конечно, нет! – пошёл на попятную докладчик, хотя изначально об этом и думал. – Но мы обязаны проследить за тем, чтобы этим самым не занялись наши оппоненты. Потом человек-выскочка на два года отправится на фронтир, а там бывает очень опасно…

Такая постановка вопроса активного возмущения не вызвала.

***

Торжественное вручение документов началось по расписанию в обширном актовом амфитеатре школы. Выпускники сидели покомандно. В центре малочисленная А, слева и справа возбуждённая гурьба Б-шек и В-шек.

На сцене толпилось руководство школы и учителя. Сначала, как и положено, директриса дона Эола Тана сказала речь, похвалив учителей и поздравив учеников. Как обычно и без того радостные балбесы слушали даму в пол уха. Наконец началось вручение. Учителя образовали конвейер. С одного стола подхватывались документы, с другого награды, с третьего предписания, на подходе к директрисе объединялись, и вызванный выпускник получал заслуженное. Чтобы никому не было обидно, вызывали по алфавиту.

Четвёрка лучших выпускников дополнительно к дипломам получила памятные знаки. Оказывается, здесь круглым отличникам такие положены. Тарас радовался вместе со всеми, но на душе скребли кошки. Он до сих пор переживал грядущее расставание с Заррой. Впервые в жизни он впустил в сердце женщину и теперь выдирать её оттуда приходилось с мясом.

Знаменитый квартет, получив свои документы, отсел по центру повыше от основной суеты и с улыбками взирал на происходящее. Когда большая часть документов уже была роздана, случилось непонятное.

Амфитеатр, как и большая часть построек города, располагался под землёй. Его высоченный потолок венчался несколькими застеклёнными фонарями, через которые проникал рассеянный дневной свет. Никто из присутствующих, включая Тараса, вверх не смотрел. Ну, мазнул взглядом когда-то, когда был здесь в первый раз, да и всё.

Вдруг землянин краем глаза заметил, что сверху что-то упало. Присмотревшись, он понял, что это какая-то банка. Она по счастливой случайности не попала никому на голову, грохнувшись в проход между рядами. Покатившись по ступенькам в низ, она начала источать какой-то сизоватый дымок, который тут же исчезал. Через секунду в другой части зала упала такая же.

Галдящие выпускники не услышали ничего и не обратили на происходящее никакого внимания, но Тарасу со своего места было видно достаточно, чтобы понять – происходит что-то нехорошее. Он с первой же банки обратил внимание друзей на ситуацию. Все посмотрели вверх, но ничего не поняли. Однако насквозь заинструктированная агентесса Софи немедленно вытащила свой коммуникатор и в полголоса быстро начала докладывать своим.

Почти сразу слева и справа от сцены распахнулись двери и в них вбежали агенты, но было уже поздно. Среди празднующей толпы возникло какое-то смятение, потом раздались вопли. Резко, словно кто-то щёлкнул рубильником, веселье прекратилось. Люди прыснули в стороны в тех местах, куда ранее упали банки.

- ГАЗ! ГАЗ! – заорали с разных сторон.

Сидящих в зале уже не имелось. Те, кто стоял ближе к дверям, ломанулись на выход. Никто не соблюдал порядок, началась паника. Люди начали перепрыгивать ряды, сбивали других с ног, лезли по головам. Немедленно на обоих выходах образовалась куча мала, заблокировавшая их.

Стоявшие посередине амфитеатра Ашники были дальше всех от выходов. Тарас первым делом нашёл взглядом подозрительного Волкиса Пакса. Парень в кампании со своими миньонами энергично пробивался к одному из выходов. Его рослые и крупные друзья расшвыривали других студентов, роняя их на пол, словно кегли.

Посмотрев на стремительно увеличивающуюся кучу тел возле входов, Тарас понял, что быстро ему с друзьями помещение не покинуть.

Тем временем лихорадочно работающее ощущение выхватило кошмарную картину. Копошащиеся внизу тела начали стремительно «краснеть». Визуально это выглядело как затруднённое дыхание, кровавая пена изо рта, вялость, ну и выражение бесконечного ужаса на лицах.

- М-милый… - раздался умоляющий голос подмышкой.

Землянин посмотрел вниз. К его боку прижалась дрожащая красная. В её жёлтых глазах плескался страх. Парень осмотрелся. Любопытно, что никто из его квартета не убежал - все стояли рядом. Были по-настоящему напуганы, но стояли, поглядывая на лидера. Глядя на них, большинство А-шников тоже поднялись повыше и даже забрались на самые верхние ряды.

В любом случае им внизу ничего не светило. Пробиться через многосотенную толпу и не надышаться ядовитым газом было невозможно.

Внезапно Тар встряхнулся и начал… раздеваться. Он лихорадочно срывал с себя новую одежду. Оставшись в одних трусах, он что есть мочи заорал:

- Всем прикоснуться ко мне! Скорее! Потом начинайте вливать в меня всю свою энергию! Я попытаюсь нас всех спасти!

Первыми среагировали его друзья. Глядя на них, очнулись от оцепенения остальные А-шки. Парни и девушки облепили землянина. Люди помогали друг другу устроиться наилучшим образом, чтобы не оставить не обнажённом теле крупных непокрытых участков. А ещё трое опытных подсказывали остальным как следует вливать свою силу.

Тарас заметил, что на подиуме мечутся преподаватели и директриса.

- Скорее сюда, поднимайтесь! - заорал он. Правда руками помахать уже не мог, за него это сделали другие.

Сигнал заметили.

- Он делает Лекарскую звезду! – прокричала директриса.

- Если он знает, что делать, то это может помочь! – завуч, придвинувшись вплотную, перекричала стоящий в амфитеатре ор.

- Задержите дыхание и за мной! – начмед вдохнул через полу своего праздничного сюртука и прыгнул с подиума вниз. Женщины в своих платьях и туфлях такой подвиг повторить не могли и рванули по лестницам.

Добежали не все, а только самые спортивные и талантливые. Первые просто успели, вторых отравляющий газ брал похуже остальных.

К тому времени Тарас уже не мог ни на что отвлекаться. Огромный поток энергии хлынул в него и с этим надо было что-то делать, иначе тот просто сожжёт его изнутри. Технология была отработана ранее. Надо было собрать всю полученную силу, добавить к ней свою и вылечить всех, кто надышался. Вот только ранее он экспериментировал с тремя относительно слабыми потоками и легко их всех обработал. Теперь же, за счёт массовости, река энергии напуганных однокурсников буквально сносила его, словно горный поток.

Неимоверным усилием воли Лекарь собирал ручейки, вливал их в огромный бурлящий котёл, перемешивал и сразу направлял в дело. Словно из брандспойта он заливал начинающие краснеть участки тел коснувшихся его людей. В какой-то момент удалось даже понять, как разрушается энергетическая структура самых надышавшихся и начать ремонт.

Злобный газ витал вокруг, люди пытались дышать через платки и одежду, но всё равно не могли полностью оградить себя от заразы. Тут и там сосредоточившийся землянин начинал видеть, как ширится краснота в груди людей. Не мешкая он воздействовал поданной силой, гася пожар, а в этот момент тот начинал разгораться где-то ещё.

В напряжённой борьбе прошла целая вечность. В какой-то момент показалось, что лихорадочное тушение пожаров принесло свои плоды: «краснота» перестала появляться так интенсивно. Через парочку десятков залитых областей стало очевидным – благодаря включённой на полную мощность вентиляции концентрация газа уменьшается, и проблема постепенно уходит.

Землянин продержался до тех пор, пока не понял – его усилия больше не нужны. Никто из «подключённых» уже не «краснел».

- Всё, теперь меня можно отпускать! – прохрипел он пересохшим горлом.

Только теперь парень позволил себе отключиться и упал на руки подхвативших его друзей.

***

Тарас очнулся в лазарете. Висящие на стене часы показывали раннее утро. Пошевелившись, Лекарь почувствовал боль во всех мышцах, словно вчера случилась самая мощная тренировка в его жизни. Припомнив обстоятельства, он усмехнулся: «Как знать, может это и правда была самая мощная тренировка».

Быстрый самоанализ показал, что тело совершенно здорово, но имеет чрезвычайное истощение. Парень внимательно проинспектировал память. Все события всплывали отчётливо и без разрывов. «Значит я победил!» - воскликнул Лекарь и кряхтя как старый дед, по стеночке добрался до туалета.

Довольно скоро в палату вошла санитарка. Увидев, что пациент проснулся, она сразу доложила кому следует и возле кровати героя мигом собрался небольшой консилиум.

- Как вы себя чувствуете, дон Смирн? – участливо поинтересовался начмед.

- Я в порядке, уважаемый, спасибо. Только сильное истощение. Мне бы перекусить чего…

- Непременно, коллега, непременно! Я распоряжусь.

Отвлёкшегося мужчину тут же заменила завуч.

- Вы настоящий герой! – торжественно провозгласила она. – Вы спасли от верной смерти почти весь цвет курса! Из команды А погибло лишь два человека.

- А всего сколько погибших? – тут же поинтересовался парень.

Преподаватели переглянулись. Их лица потемнели.

- Девяносто пять…

- О, великие боги! – Тарас повторил присказку, которую не раз слышал от Доу.

- Мда… вот так. Уверен, благодаря тебе мы все здесь находимся сегодня. То, что ты совершил, войдёт в анналы Лекарской практики! Уверен, что не сегодня, так завтра ты встретишься с представителем медсовета.

- Это ещё зачем? – удивился землянин. Держаться подальше от начальства казалось ему верной стратегией.

- Ну как же! – всплеснула руками завуч. – Надо этот метод изучить и задокументировать.

- Этого мне ещё не хватало… - расстроился Тарас.

- Гордись! Твоим именем назовут целый Лекарский метод! Это такая честь! И слава…

- Да-да, - пробормотал слишком сильно выделившийся землянин, - конечно, спасибо.

В этот момент санитарка вкатила тележку с завтраком. Землянин с удовлетворением отметил несколько тарелок с кашами, что-то мясное, целый кувшин питья.

- Ну, не буду вам мешать, коллега, - улыбнулась завуч, глядя с каким вожделением парень смотрит на еду.

- Выздоравливайте и ещё раз спасибо за наши жизни! – кивнул начмед.

Как только двери закрылись, последовала жестокая расправа с принесённой едой. У неё не было ни малейшего шанса остаться непоглощённой!

Через час Тарас почувствовал себя значительно лучше и оказался снова голодным как волк. Вся поглощённая еда уже усвоилась и превратилась в целебную энергию, ушедшую на устранение неприятных ощущений от перенапряжения. Появившаяся санитарка была немедленно отправлена за добавкой. Женщина очень удивилась, но перечить герою не посмела. В результате, когда в гости заявились друзья, парень был сыт и вполне доволен жизнью.

Девочки сходу бросились на грудь спасителю и принялись рыдать. Доу стоял позади и старательно сдерживал слезу.

- Тар, о, Тар! – всхлипывала Софи. – Ты нас спас! Всех нас! О, боги! Ты нас лечил… А потом они прокачали воздух… Мы пошли вниз, а там… О, боги! Они лежали… Кучами! Огромными кучами! И такие лица… Такие глаза… Языки наружу… синие…

Землянин положил руку на миниатюрную головку погрузившейся в истерику девушки и направил синеву. Он уже давно знал, как сделать так, чтобы человек расслабился. Внезапно малышка вздрогнула, подняла заплаканные глаза.

- С-спасибо… Я в норме… - она собралась и встала рядом с Доу.

А потом огромные жёлтые глаза загородили весь остальной мир.

- Мой герой! – страстный шёпот заглушил все иные звуки.

Тело бросило в жар. Казалось, что атмосфера стала вязкой как желе. Где-то на заднем фоне тихо щёлкнула дверь после того, как сообразительный Доу вытащил из палаты глупо хлопающую глазками Софи.

А потом настало время пунтарийки. То, как она умеет его проводить, слышали все обитатели лазарета. Ну, у кого не хватило такта покинуть заведение или кто не мог этого сделать.

Можно сказать им повезло потому, что красная уложилась в какой-то жалкий один час. Видимо понимала, что не дома. Да и перенапрягшегося вчера героя пожалела. Зато Тарас её жалеть не стал – жарил синькой по полной! Поэтому теперь девушка лежала в его объятьях, периодами вздрагивая от накатывающих постощущений и едва ли не мурлыкала от удовольствия.

- Ты потрясающий, слышишь? Я не знаю другого такого человека… Совет старейшин, как узнал о случившемся, вынес на обсуждение вопрос о присвоении тебе звания Друга досрочно. Не знаю получится ли у них, но уже это само по себе невероятная заслуга. Ты обязательно получишь государственную награду от совета.

- Передай им мою благодарность.

- А ещё акватианцы должны тебя наградить за спасение четвёрки своих самых сильных учеников. Думаю, другие тоже не останутся в стороне. Сейчас объявлен траур, как закончится, жди дождь наград.

- А ты? – задал провокационный вопрос парень.

- А я уеду завтра, - красная зарылась носиком подмышку землянину.

- Всё-таки решила? – грустно констатировал он.

- Так надо. Когда-нибудь ты поймёшь почему. Сейчас тебе кажется, что ты нашёл свою судьбу. Поверь, это не так. Мы слишком разные. Я люблю тебя и боюсь навредить. Однажды.

- Хорошо, я подумаю над этим, - ответил Тарас уже гораздо более трезвым голосом, чем вчера.

- Одевайся, пошли! – вскочила Зарра. Упругая грудь задорно подпрыгнула. – Теперь уже никто не поверит, что ты больной, ха-ха-ха!

***

На выходе их перехватил начальник охраны и затащил к себе в кабинет.

- Дон Тар Сент! Выражаю вам глубочайшую признательность за спасение выпускников и педагогов нашей школы! – встав навытяжку торжественно объявил мужчина.

- Спасибо, уважаемый. Простите, не знаю как у вас принято отвечать на такие слова.

- Да отвечайте как угодно. Правительство подписало указ о награждении вас орденом героя Рабии.

- Даже не знаю, что сказать. Зря они это задумали. Я не хотел публичности.

- Это уже от вас не зависит. Все новостные агентства нашей ветви миров облетела новость о теракте и вашем удивительном могуществе.

- Что с террористами-то?

- Основную группу этих чудовищ накануне поймали тайные агенты, - вздохнул начохр. – Планы их сорвали. Однако два мерзавца смогли скрыться. Оказывается, у них был запасной план. Самоубийственный, но рабочий. Они напали на охрану, караулившую верхнюю полусферу, убили пятерых милиционеров и, прежде чем их уничтожили, смогли закинуть в верхние фонари гранаты с ядовитым газом. Другим, однокомпонентным. Не таким действительным, как бинарный, но всё равно в помещении он сработал очень хорошо. Вот так. Всё мировое сообщество решительно осудило этот бесчеловечный теракт.

- Что стало с Волкисом Паксом?

- Хм… Это же команда А? Да, да, припоминаю. Он не пошёл к тебе и погиб возле завала перед дверями.

- Понятно…

- Вам придётся задержаться на Рабии. Пара недель, не дольше.

- А потом?

- У вас же предписание, вы разве не читали?

- Да как-то времени не было. Всё так быстро закрутилось.

- Хм… А я бы на вашем месте посмотрел, интересно же!

Тарас похлопал себя по карманам. В одном из них обнаружился диплом об окончании школы и какой-то листок. Развернув его, землянин прочитал вслух:

- Предписание… Выдано Тару… Явиться… учётный центр… не позднее… так-так… Занария.

- О! Занария! Очень любопытное местечко! – хмыкнул начохр.

- Хм… Кажется они там какие-то жабы… - наморщила лобик красная.

- Ну… жабы тоже есть, - хохотнул мужчина. – Я думаю тебе там должно понравиться.

- Вы что-то знаете? – нахмурился землянин.

- Что-то знаю. Но тебе пора. Всё на месте сам увидишь, а то неинтересно будет!

***

На обеде друзья опять встретились. Доу и Софи снова искренне поблагодарили Тара за своё удивительное спасение и поклялись в вечной дружбе. Все выжившие ребята из команды А тоже подошли и от всей души высказались по этому же поводу. Некоторые девочки отчаянно краснели при этом.

- Чего это они, - спросил парень у Софи.

- Ой! – тоже смутилась малышка.

- Гы-гы-гы! – непристойно заржал Доу. – Тут вот какое дело. Кое-кто со страху прижимался к тебе в кое-каких интересных местах. Ха-ха-ха! А ты, если помнишь, почти голышом стоял…

Друзья посмеялись пикантной ситуации.

- Слушайте, а что вы знаете про Занарию? – вспомнил землянин, когда все уже поели.

- О! Тебя туда отправили? – воскликнула Софи. – Кажется это один из миров с индексом Ж.

- Верно, - уверенно согласился Доу, который, казалось, знал всё обо всех мирах.

- Что за Ж? Жабы? – нахмурился Тарас, припоминая слова Зарры.

- Ж – это жопа! – хохотнул друг. – Тоталитарный мир с извращённой идеологией.

Над столом повисла потрясённая тишина.

- Да ты не волнуйся, братишка, там коэффициент невысокий. Максимум два, сомневаюсь, что три.

- А высокий – это какой?

- Пять. Выше – уже прилетают имперские штурмовики и выносят с планеты всё живое!

- Сурово, - почесал макушку землянин. Ему было интересно, какой коэффициент присвоят его родному такому неспокойному миру.

- Когда отбываешь?

- Не знаю. Недавно подходил человек - просили задержаться.

- Награждать будут! – констатировал друг.

- Похоже на то.

- Знаешь, дружище… - вдруг замялся Доу, – будь аккуратен с тарпанцами.

- Что ты имеешь в виду?

- Хм… Я с отцом говорил. Ты же помнишь, он у меня не последний человек в системе… Он считает, что тебе угрожает опасность.

- Подробности будут? – нахмурился землянин.

- Сам подумай. Тарпанцы во всей империи считаются самыми лучшими Лекарями. Они самые талантливые. Никто не владеет энергией так хорошо, как они. Им есть чем гордиться?

- Есть, - хором ответили друзья.

- Внезапно появляется человек, который как минимум так же хорош, как и эти разумные птицы, а как максимум и получше будет. Со временем. Как думаешь, найдётся какая-нибудь завистливая птица, которая захочет избавиться от такого выскочки, чтобы сохранить первенство за своим видом?

Повисла гнетущая тишина. Все размышляли и по глазам было видно: приходящие в голову выводы отнюдь не в пользу Тараса.

- Я буду говорить с советом кланов, - нарушила молчание Зарра. – Попробую убедить их принять тебя под свой протекторат. Думаю, ты сослужишь хорошую службу Пунтарии! Они могут согласиться.

- Прости, подруга, но в данном случае я бы посоветовал Тару обратиться к акватианцам, - покачал головой Доу. – При всём моём уважении, ваш совет слишком… консервативен. Боюсь он скорее договорится с тарпанцами и выдаст Тара, чем станет работать на дальнюю, читай туманную, перспективу, защищая талантливого, но одиночку. Да ещё и белого.

Красная вскинулась было, гневно сверкнув жёлтыми глазами, но почти сразу потупила глаза, после чего посмотрела на землянина виноватым взглядом. Тарас понял, что блестящий аналитик Доу попал в точку. Девушка в душе согласна с озвученным выводом.

- Аквитанцы с тарпацнами находятся в напряжённых отношениях, поэтому тебе к синим попасть – наилучшее решение.

- Но как? Я на два года направлен в Занарию!

- В принципе, скрыться в тоталитарном мире – тоже вариант, - задумчиво пробормотал друг. – Я думаю тебе удастся быстро завоевать расположение сильных мира того. Это может дать гарантию защиты.

- Но там велик риск попасть в постоянные интриги, которые бушуют во всех подобных местах, - предостерегла Софи.

- Куда ни кинь – везде клин…

- Да уж, легко – точно не будет! – кивнул Доу. – Но ты справишься, я в тебя верю!

- Спасибо дружище! – землянин искренне поблагодарил хорошего друга и доброго советчика.

А после обеда он отправится провожать в путь тех, с кем в тесном мирке прожил последние месяцы. Эти ребята оказались замечательной командой и здорово помогли парню адаптироваться в новом мире. Он тоже помог им чем смог: друзья здорово прибавили и в мастерстве, и в силе.

Но кое-кто стал для него куда ближе остальных. Первый шок от грядущего расставания к Заррой прошёл. Теперь включившийся разум подкидывал всё новые и новые аргументы в пользу трезвой оценки ситуации. И чем дальше, тем демарш красной всё более обретал здравый смысл. Ярые националисты пунтарийцы непременно сработают в ущерб себе, лишь бы не допустить белого гения в свои ряды. Воспитанная в традициях безмерной верности клану девушка, пойдя на поводу у эмоций, станет несчастной. Да и Тарасу путь постоянного преодоления навряд ли понравится.

Конечно, окончательное принятие ситуации ещё впереди. Вот и сейчас он сжимал в ладонях изящные красные пальчики, а его сердце трепетало. Оба крепились, пытаясь выглядеть безмятежно и у обоих это получалось плохо.

- Тар Смирн! Ты мой герой! – прошептала красная. Её ярко жёлтые глаза наполнились влагой. - Как бы не сложилась судьба, знай – я запомню тебя!

Последний поцелуй обжёг губы. Грациозная кошачья походка, закрывающаяся дверь…

«Всё, выдыхай!» - приказал себе Тарас, развернулся и решительным шагом направился к себе в гостиничный номер. Он яростно вбивал ботинки в пол и считал шаги, чтобы ни о чём больше не думать.