Слуги тьмы

Глава 5 Крепость

Айрэн, петляя между деревьями, провёл спутников к подножию двух изумрудно-зелёных холмов. Внезапно он остановился, вскинул руку и указал на скрытую в густой листве белокаменную арку.

– Вот он, секретный путь через горы, – провозгласил мужчина.

Многовековое сооружение, сложенное из двухсот массивных, поросших мхом блоков, украшали искусно высеченные эльфийские руны и орнаменты. Его величественный облик указывал на принадлежность к первым эпохам.

Лунотень, хмурясь, подошла к арке и провела по шершавой поверхности пальцами.

– Неужели не было другой дороги? – спросила она, едва сдерживая раздражение.

– Можно обойти вдоль реки Тейзы, – отозвался Айрэн, – но это займёт пару недель.

– А другие горные тропы? – настаивала Лунотень.

– Эта – безопаснее всего. Если пойдём иным путём рискуем заблудиться или того хуже – нарвёмся на горных троллей.

– Тролли? – с пренебрежением фыркнула девушка. – Любой следопыт тебе скажет, что в горах встречаются вещи похуже каких-то там троллей. Например, банды гоблинов или гули.

– Гули? – переспросил Айрэн. – Кто такие гули?

– Мерзкие долговязые существа – не люди и не звери, – пояснила Лунотень. – Бегают на четвереньках, живут в мрачных пещерах и питаются сырым мясом. На охоту выходят поздно ночью, но порой не брезгуют нападать и на рассвете.

– Что же в них такого особенного? – усмехнулся Айрэн, не впечатлённый рассказом эльфийки. – По описанию обычные монстры. Я таких целую кучу убил.

– Они очень быстрые и бесшумные, да и хитрости им не занимать. Зайдут со спины и утащат в темноту. Но самое страшное это проклятье, передающееся вместе с их укусом. Один раз цапнет и через день ты сам обратишься в подобную тварь.

По спине Айрэна пробежал холодок. Он сглотнул подкативший ком к горлу и спросил:

– Это излечимо?

– Только смертью, – ухмыльнулась эльфийка.

В разговор вмешалась Слуга.

– Хватит рассказывать страшилки, Лунотень, – строго сказала она. – Мы пойдём здесь и точка. – Слуга повернулась к мужчине и кивнула. – Молодец, Айрэн. Твои знания нам очень пригодились.