Смена статуса

Дайцы

Поднялись до рассвета. Красное солнце только-только окрасило восток в свои цвета — все оттенки красного.

Школяры поднимались с трудом. Вчераший маршбросок, да ещё с непривычки, дал знать. Распределили остатки еды, что забрали в Замке. Выпили кофе. Кстати Сеня не поленился и сделал один из сложных. Самому сильно нравился этот рецепт. Но ребятки спросонья не очень-то и оценили.

- Слушай... я о чём подумал. - Подлез к Сене Куруш во время завершающего кофепития. - Ты говорил, что здесь нет воды. Но ведь бараны... Они бы здесь и не паслись, если бы здесь не было воды. Может всё-таки поискать?

- Формально вода есть... - Замялся Сеня. - Но ты её пить не будешь. Разве что будешь умирать от жажды.

- Это почему?

- Представь бочажину, заполненную мутной водой, смешанной не только с грязью, но и с мочой и экскрементами.

- Фу! - послышалось сзади. Кто-то невольно подслушал их разговор. Куруш только пожал плечами.

- Поверьте, выглядит на самом деле ещё хуже, чем я описываю. - Подтвердил свои слова Сеня и добавил. - Если бы нас ещё успели обучить как получать воду из воздуха... Или тебя учили?

Сеня вопросительно посмотрел на Куруша, но тот отрицательно помотал головой.

- А... оно возможно? - спросила любопытная Алиса, подобравшаяся поближе к интересному разговору.

- Возможно. - ответил Сеня. - Для того вас и учат физике. В воздухе есть вода. Не так много как хотелось бы. Но есть. Правда... Мы уже над Пустошами. Тут с водой скоро будет вообще серьёзная проблема. От чего и бараны уйдут обратно на ту сторону... Кстати вон они.

- Кто? Бараны?

- Нет. Пустоши.

Как-то не рассмотрели они поздно вечером пейзажи вокруг. Для всех была одна мысль — добраться до чего-нибудь более-менее удобного для лёжки и упасть заснуть.

Перед ними расстилалась широченная долина, отороченная по ту сторону ещё одним хребтом, выглядящим непроходимым. Только выглядела сия долина безжизненной. Ровная поверхность, из которой торчали кое-где странные выступы. На растительность они похожи не были. Слишком уж необычные очертания. Да и размеры тоже.

- Как рассказывали старшие, здесь был город Древних. - стал объяснять Сеня то, что видят. - До катастрофы. Но случилась Катастрофа и этот город залило селевыми потоками. А потом ещё и воздушные течения поменялись и эта долина засохла. Вон то, что торчит над поверхностью — это останки зданий. Их давно осмотрели и растащили всё, что можно было утащить. Но всё равно сюда ходят. Иногда даже что-то находят. Изредка.

- Вот бы там пошарить! - выговорил мечтательно Сиб.

- Успеешь! - насмешливо бросил Джай. - Наши Добытчики-Охотники довольно регулярно сюда ходят. Присоединяйся к одной из групп — и вперёд!

Над зубчатым краем дальнего хребта появился широкий бок Красного солнца. От этого тот хребет вообще стал похож на окровавленный оскал какого-то фантастического зверя. Зажглись красным светом и верхушки ближнего хребта, от чего свету на Пустошах прибавилось и стало видно, что действительно те самые странные выступы — останки зданий.

Сеня прищурился. Что-то на Пустошах показалось ему неправильным. Выбивающимся из картины полупустыни. Нет, не останки зданий были тому виной. Что-то «царапало» сознание от своей неуместности, несовместимости с должным.

- Да... Вон то - Сеня махнул рукой в сторону широченных утёсов, пока что еле выступающих из мрака уходящей ночи. - Стены Каньона. Он — единственная дорога на Пустоши. И утыкается эта дорога, если идти отсюда — как раз в Дебри.

- Так нам что, надо спуститься вниз?

- Нет. Спуска вниз с этой дороги Древних здесь нет. Нам шагать по верхам. Вдоль хребта. По дороге. И там придётся пройти сквозь край Дебрей. Вот это и будет для нас самым неприятным.

- Опасным?

- Не! Неприятным. Под сенью Дебрей не так опасно как здесь и сейчас. Опасно будет сейчас. Если Соколы появятся или нас тот отряд нагонит.

Напоминание о преследователях взбодрило всех. Засобирались. Так как укладывать в мешки было не так уж и много, готовы к выходу были довольно быстро.

Построение было прежним. Впереди цепочки школяров — Сеня со своим Концентратором. Позади, - по сути загонщиком отстающих — Куруш. «Своим» - эпитет не случайный. Сеня уже так свыкся с тем, что он его личный, что расставаться с ним было бы смерти подобно. Личная Жаба его бы не просто удушила, - на части бы порвала. Потому и решил до последнего не пускать в ход его «недокументированные свойства». Те самые, что когда-то показывал дед Таро. Поэтому они спешно удалялись от Прохода не предпринимая для остановки Погони никаких действий.

Спустя час ходьбы наконец-то вышли на полотно дороги Древних. Она здесь, высоко в горах была почти засыпана грунтом, поросла бурьяном, но по-прежнему была проходимой. О чём и свидетельствовали бесчисленные следы копыт диких баранов, пасущихся здесь. Кстати увидели и один из тех бочагов, про которые говорил Сеня. Даже сверху вид был слишком неаппетитный. Сеня ещё похохмил, предложив некоторым энтузиастам «спуститься и попробовать свежую холодную водичку». Но желающих, как и ожидалось, не нашлось.

Красное Солнце всё больше и больше выкатывало свои обширные полосатые бока из-за горизонта. Руины на Пустоши обзавелись угольно-чёрными тенями. А сама Пустошь, вдруг оказалось, покрыта сплошным ковром цветов. Поднявшийся лёгкий ветер гонял по разнотравью свои волны из чего и стало ясно, что это не цвет грунта. Добавило мрачности пейзажу. И печали.

Цветы там были как на большой могиле. Что, в сущности и было. Сколько там, в том городе, погибло людей — уже вряд ли будет известно.

Сеня ещё раз, на привале, оглядел просторы, расстилающиеся под ними и ещё больше насторожился.

Через всю Пустошь, по сплошному ковру цветов, со стороны дальнего хребта, пролегла извилистая дорожка. И она явно не была дорогой Древних. Ведь пролегала по аллювиальным наносам гораздо более поздних времён.

Сеня проследил путь этой «дорожки». Она утыкалась в самое начало каньона. То самое место, откуда Охотники Союза Баронств попадали на Пустошь, называемую у них Плато Призраков.

Он посмотрел на свою группу.

Те валялись там, где их застала команда на привал и пялились куда угодно, но не на Пустоши. Алиса так вообще пыталась что-то сплести из близлежащих цветов. Куруш — смотрел вперёд, разглядывая значительно приблизившийся перевал через отрог. Но не вниз.

Сеня вскочил на ноги чем привлёк внимание Джая. Тот вопросительно изогнул бровь.

- Пойдём. Надо глянуть в Каньон.

- Это так надо? - удивился тот.

- Может оказаться жизненно важным.

- А трещина?

- Она здесь сильно заплыла грунтом.

Трещина, кстати, здесь была знатная. Так как планету трясло постоянно, то и оползни вместе с разными тектоническими разломами возникали довольно регулярно. А тут — скорее всего эта трещина, что легла параллельно каньону, была продолжением той старой. Что расколола Хребет.

Идти вниз пришлось долго. Под недоумевающими взглядами всей группы. Попрыгали через уступы, во что превратилась местами та трещина, и осторожно приблизились к краю Каньона.

Сеня, как выглянул за край, так тут же шарахнулся назад.

- Что там? - удивился Куруш и тут же поправился, увидев исказившееся злобой и страхом лицо Шохова. - Кто там?

- Дайцы! - как ругательство выплюнул Сеня.

Чуть расхрабрились и осторожно, чтобы снизу никто не заметил, высунулись.

Несмотря на пересечённую местность. Войско шло как на параде. Стройными рядами. Строго соблюдая строй. Развевались, дующим с низовий бризом знамёна, болтались хоругви, сверкали золотом, под заглянувшим в каньон Красным Солнцем, серебряные птички на штандартах и аквилах подразделений.

Длинная змея войска, шагающего пешком по сухому руслу, растянулась почти на полкилометра. Впереди всех топали восемь мускулистых организмов в явно позолоченных панцирях. Они тащили на плечах не менее аляповато украшенный паланкин.

На бортах этого «транспортного средства» были хорошо видны не только символы Империи Дай, но и герб мага — какого-то из высших. Впрочем, приглядевшись можно было увидеть, что почти всё войско, состояло из магов того или иного уровня силы. То можно было определить легко — по цвету формы. Тем более, что все одного цвета, группировались в одном же подразделении, отряде.

В Империи Дай было принято правило, что маги малой силы — от ста до ста пятидесяти единиц миди, - имеют синюю форму, дальше, шла зелёная, красная жёлтая и белая. Белая - архимаг наивысшего уровня. И, судя по всему, этот высший ехал в белом паланкине впереди всех.

- Ага. А вдруг если воевать, а я уставший? - прокомментировал Сеня этот вид. Джай фыркнул.

Джай долго разглядывал ползущее внизу войско, медленно отодвинулся от края и ошалело спросил.

- Они же... Они... к нам?!! К Союзу?!.. Но они же упрутся в Дебри...

- Нет. Они идут не в Союз. Они идут уничтожать Дебри.

- Зачем?!! - изумился Куруш и явно ожидая пояснений уставился на Шохова.

- … Долго рассказывать. - после минутного молчания сказал Сеня.

У него просто мысли разбежались, когда он понял на какое количество попутных и боковых вопросов придётся ответить, если он только попытается рассказать о том совещании у Мау.

- Но ведь они с нами пересекутся! - сообразил Куруш просто представив куда идут беглецы и куда движется войско.

- Не в этом дело! - сжав зубы процедил Сеня, сообразив на что ему придётся решиться. Личная жаба мгновенно выросла до размеров слона.

Казалось бы вот только что отказался использовать Концентратор для того, чтобы запереть им проход через Хребет. Да, чисто теоретически, маг достаточно высокого уровня мог бы пробить щит Но это задержит погоню минимум на сутки. Да и долбёж щита, в узком ущелье разлома вполне может вызвать большой обвал и присыпет не только Концентратор, но и мага с воинами в придачу.

Можно было бы вообще радикально поступить — подорвать проход. Тогда Концентратор никому не достанется. Так же как и Проход закроется либо на годы, либо вообще навсегда.

Но здесь и сейчас...

Хотелось плюнуть на Дайцев и, зажилив Концентратор, рвануть через Дебри до дому. Пока что в Школу, но она сейчас именно за дом.

Ведь Катастрофа может и не повториться, да?

Вот вдруг те астрономы, что вычисляли путь в космосе облака обломков, ошиблись, и те кометы тупо упёрлись «в бесконечность», затерявшись в межзвёздном пространстве?

Но если облако-таки придёт... И если верить Магу, работавшему на Мау, и его другану-священнику, от того, что «держит» Дебри, от самих Дебрей, каким-то образом зависит спасение этого мира.

Жаба орала, что «кометного облака не будет», «ведь до сих пор не появилось», и что надо побыстрее дёргать в Союз. Или накрайняк, до войска Таро.

Разум же рычал в ответ на жабу: Если уничтожат Дебри, то магии (которой и так мало) может в самый ответственный момент и не хватить. И этому миру придёт Большой Откормленный Песец. Окончательный.

Жаба верещала: Решай проблемы по мере их поступления! Сейчас это войско Дай не проблема. Точнее НЕ ТВОЯ проблема!

Разум же возражал: Если не я, то кто?! Ведь если сейчас сбежишь от проблем, то они всё равно тебя догонят. И сдохнуть придётся со всеми вместе. И положиться будет не на кого. Также как и переложить ответственность. Если что разве прямо сейчас и на себя.

Сеня зарычал в небо, витиевато, заковыристо и длинно выматерился, вызвав сильно заинтересованный взгляд Куруша. Плюнул на землю и решительно зашагал к группе. Круш же обернулся назад, снова осторожно заглянул за край и, не найдя никаких особых изменений побежал вслед.

- И что? Успеем пройти через Дебри раньше них? - спросил он у Сени, что-то сосредоточенно копавшего в настройках Концентратора.

Сеня не отвечал и долго ещё копался ища что-то только ему одному известное. Наконец он оторвался от своего занимательного занятия и посмотрел на Куруша.

- Я... постараюсь сделать этим уродам очень большую подляну.

- Да-а?! - Скептически выразился Куруш.

- Я тебя хоть раз за последние пару суток подводил? Врал?

- М-м.. нет!

- Вот! Поэтому слушай сюда...

Шохов поднялся на ноги и указал в сторону перевала.

- Сейчас... вы все БЕГОМ двигаете на перевал... Не перебивай!.. Двигаете без меня. Там на перевале чуть за гребнем, есть большая скала, в виде большого бараньего лба. Налево от дороги. Не ошибётесь. Становитесь за ней. И ждёте меня.

- А ты чё?

- А я, как и обещал. Сделаю мегаподляну для Дайцев.

Так как группа не была в курсе того, что же Джай и Сеня увидели в Каньоне сильно удивилась, потерявшись в догадках.

- Давай! Бегом! - подначил Сеня, берясь за верёвки, намотанные на Концентратор.

Куруш с сомнением помотал головой, но всё равно принялся строить своих для маршброска.

До Дебрей отсюда было далековато и по-полной использовать гандикапы, предоставляемые магическим лесом, было невозможно. Так — серединка на половинку. Вон, Куруш своих хоть и повёл бегом, но без излишнего рвения. Лёгкой трусцой. Они так могут ещё километра четыре пробежать — кроссом, - и не важно, что на подъём, на перевал. Им ещё полузасыпанная дорога Древних помогает сильно облегчая передвижение.

Шохов спустился снова к краю каньона. Выглянул за край, для оценки где и, главное, когда войско окажется. Ниже по долине как хорошо было видно, перед большим завалом из камней и грунта, находилось небольшое пересыхающее озеро.

Скорее всего, решил Сеня, эти вояки дойдут до него и будут устраивать бивак. Там — ровное место и достаточно просторное, чтобы расположились все. Наверняка кто-то из разведчиков Империи Дай лазил здесь и знает, что дальше остановиться будет негде. Разве что у самых Дебрей, но туда идти часов двенадцать-четырнадцать по такой корявой местности как каньон.

Сеня смотрел вниз когда тот самый, в белом паланкине, почти доехал до лужаек на его берегах. Ещё где-то полчаса и они станут на берега. Выползать к озеру будут ещё где-то полчаса и ещё столько же, как минимум, становиться на бивак. Итого, чтобы все собрались в одном месте — от часу до двух. Но... этого Сене не нужно! Уже через час они скучкуются. То есть в это время, в длину их колонна будет метров сто пятьдесят. Как раз задние подтянутся. И...

Вот! Сене хотелось выть в небеса. Так не хотелось терять сверхценный Концентратор.

Но. Придётся!

Решил, так решил!

Шохов прошёл туда, где тектонический разлом не был сильно засыпан. Даже влез внутрь по тем местам, где это позволяли каменные и земляные пробки. Нашёл то место, где вообще зиял чёрный провал. Покидал в него камни. Те грохотали внизу, сталкиваясь с уступами стен, очень долго. Но всегда летели почти одинаковое время. Кстати по нему можно было определить примерно и где дно — около ста метров.

Плюсом этого места было то, что разлом здесь максимально близко подходил к краю каньона. И этот край был сильно расшатан бесконечными землетрясениями.

Вылез из разлома наверх. Подошёл к краю и заглянул в каньон. Там белый паланкин дополз до берега и его обитатель, вылезши наружу, подбоченясь любовался голубой рябью волн на поверхности озера. Первый отряд, что следовал за ним, тоже был рядом — собрался из длинной вереницы в аккуратный квадрат.

Возникла идея: сбросить на головы этим долбоящерам идущий в разнос Концентратор. Падать будет секунд пять. Взведённый с задержкой ноль рванёт секунды через четыре.

Но! - стал дальше рассуждать Сеня. - Если какая сволочь, особенно из высокоуровневых, заметит — то обязательно закроется — вокруг песка много, чтобы сделать за секунду себе колпак. А если один успеет, то и другие тоже могут успеть. Но надо взрывом накрыть всех.

С другой стороны, как-то неопределённо с мощностью взрыва... Что-то там Гест Таро темнил, когда рассказывал. Получался очень большой разлёт. Как по моделям Концентраторов, так и вообще...

Но все рассуждения натолкнулись на один нехитрый факт — зона уничтожения. Точнее — успеет ли Сеня за те пять секунд, что будет падать аппарат, удрать достаточно далеко от края, чтобы выйти из зоны полного уничтожения? Ведь как высокоуровневые ставят щиты — ему до этого мастерства ещё пилить и пилить. Следовательно, даже если он выскочит за этот радиус полного уничтожения, где «всем не закрывшимся хана», всё равно его ударной волной побьёт так, что... можно ведь и не выжить!

А неопределённость с мощностью взрыва, делает все его потуги ещё той лотереей. Следовательно, по-любому, необходимо делать задержку. Минут на двадцать. Чтобы успеть убежать как можно дальше. Ведь не зря же своих услал аж за перевал. До них не добежать, но всё равно... Чем дальше от эпицентра — тем лучше...

Итак: как там дед говорил, когда обучал пользоваться?...

Шохов, для начала залез в настройки. Выставил защиту корпуса. Сразу же вокруг Концентратора из окружающей пыли сформировался кокон, а на его поверхности — дубль того пульта, что он только что тыкал. Всё продуманно. Ещё создателями.

Припёрлась непрошеная мысль: если в меню Концентратора присутствует опция «взорвать», то... напрашивается вывод, что он и для этого был предназначен. Также следом идёт и тот факт, что производился сей аппарат массово, серийно. За последнее говорит то, что его довольно часто находят в развалинах древних городов. Почему и лезут, несмотря на риски прохода сквозь Дебри и Скалистый Хребет, что Союзные Охотники, что Бродяги Империи Дай... Да! Ещё Зелёные сюда забредают. С дальнего края долины, как говорили супруги Лисан. Копают Плато Призраков на предмет как раз нахождения Концентраторов. Один такой Концентратор — и, считай, на всю жизнь себя обеспечил.

Да, не помогли Концентраторы при Первой Катастрофе. Но всё-таки... Человечество, хоть и с трудом, с дикими потерями, но выжило. Может, предполагалось, что с пришествием новой Катастрофы, нынешнее человечество как-то усовершенствует Концентраторы и вообще закроет планету от бомбардировки метеоритами и кометами?

Возможно так.

Но сейчас...

У Сени, от осознания факта, что вот-вот он уничтожит устройство, мало что Высокоразвитой Древней Цивилизации, так ещё и на стоимость которой семья Охотника, нашедшего его могла бы себя обеспечить до самой смерти. Да ещё и детям-внукам осталось бы. Да что там! Даже среди знати сия железяка ценилась очень высоко.

Хотелось плакать.

Но Сеня мужественно задавил позывы. Ведь так - это для слабаков. Да и вообще — это его подростковая психика так раскачала?

Похоже на то.

Итак... Задержка на максимуме. Накопление — на максимуме. То есть рванёт... А хрен его знает как рванёт! Главное по-максимуму. И у Сени на то, чтобы удрать подальше — двадцать минут. И всё.

Сеня ещё для проверки попинал устройство. Как и предполагали Создатели, панцирь пружинил как мячик. Есть некоторая надежда, что он достигнет дна трещины не расшибив внутренности.

Погладив бока панциря, и тем самым окончательно простившись со, ставшей за последние дни родной, железякой, Сеня лёгким движением ладони отправил её в полёт. В расщелину.

Вот тут Сеня и выложился.

По полной.

Так быстро он, наверное, никогда в жизни не бегал. Да ещё на подъём.

Крутой участок, до дороги Древних, сменился умеренно пологим, идущим в сторону перевала. Но ведь всё на подъём!

Уже через пару минут Сеня понял что перестарался.

Лёгкие жгло. Ноги не желали переставляться. Даже магия помогала мало. Впрочем последнее было закономерно — до Дебрей ещё далековато. Сам же отметил этот факт недавно.

Позволил себе перейти на быстрый шаг. И так прошёл ещё минуты три. После снова перешёл на бег. И снова... Та же неприятность. Снова шаг. Ну не ходил серьёзно Сеня в горах!

Даже когда вспоминал Синову эпопею — там часто его сами родители тащили. Если вообще он не ехал на кобыле. Кстати, вот этот участок — до перевала они все верхом преодолели. И это его подкузьмило.

Он не предполагал, что будет ТАК ТЯЖЕЛО.

На главный подъём на перевал он ступил уже на последнем издыхании. И вспышку он принял за признак переутомления и лишь мгновение спустя он понял насколько ошибся.

Его как будто сзади огромной доской хлопнули. Сразу по всей поверхности и спины, и ног... и по голове.