Смертник из рода Валевских-3

Глава 15

— Стойте! Дальше двигаться нельзя! Это закрытая зона! — дорогу в степи перекрывал самый обычный шлагбаум, который впору встретить на въезде в любой населённый пункт, но никак не посреди голой степи. Ничего не стоило свернуть в сторону и объехать это препятствие, но делать этого мы не стали, целенаправленно двигаясь вперёд.

— Кто и на каком основании её закрыл? Меня зовут виконт Курпатский, доверенное лицо герцога Турбского, владельца всех здешних земель. Представьтесь!

— Это территория церкви, у твоего герцога нет здесь власти, — ответил один из служителей.

— Тогда, может, у меня есть? — улыбнулся я. — Охотник на тёмных Макс, бывший тёмный смертник Крепости, а ныне подопечный матери Алии, независимого епископа церкви.

Стоило отдать должное этой парочке — они даже глазом не моргнули, словно здесь каждый день проезжают такие вот группы.

— Эта территория находится под юрисдикцией епископа Цвата. Если вам необходимо проехать, вы должны получить его разрешение. Полномочия матери Алии не распространяются на эти земли.

Я выпил зелье маны, восстанавливая уровень синей полоски на максимум. Осталось всего четыре флакона, так что тратить их нужно бережно. Но сейчас был тот самый случай, когда я просто обязан был дважды использовать «Анализ», чтобы не ошибиться. К служителям Света эта парочка не имела никакого отношения. В свойствах каждого имелась неприятная строка:

Обычный обращённый. Вероятность: 100 %

— В таком случае объясните нам, господа, почему… Ты что делаешь?!

Возмущение виконта было вполне естественным — в голове одного из стоящих на дороге мужчин появилась сквозная дырка.

— Только дёрнись или начни свою песнь, тут же схлопочешь болт, — предупредил я второго. — Виконт Курпатский, позволь тебе представить обращённого. Тёмную тварь, продавшую Скрону свою душу в обмен на дополнительные блага. Конкретно этот субъект получил в своё распоряжение нечеловеческую силу. Почему-то большинство тварей выбирает либо силу, либо магические камни. Словно ничего другого в этом мире не существует. До тех пор, пока мы не свяжем или каким-либо другим способом не заблокируем это тело, Скрон оставит ему относительную свободу. Но как только тёмный бог поймёт, что его марионетка утратила свободу, тут же перехватит управление, выжигая разум и заводя тёмную песнь. Надеюсь, у тебя хорошо прокачана блокировка. Если ты потеряешь сознание, мне придётся тебя прикончить.

— Я знаю, кто такие обращённые, — с ненавистью произнёс Курпатский, не сводя взгляда с побелевшего мужчины. — Их песнь мне не страшна — амулет меня защитит.

— Так это я не тебе говорю, — я тоже не сводил взгляда с лже-церковника, демонстративно перезарядив арбалет. Пока тот соображал, в чём дело, стальной болт уже находился на своём месте и готов был сорваться в полёт. — Я это говорю нашему новому знакомому, который прекрасно понимает, что ему грозит, если мы его свяжем. Выжигание мозгов не самое полезное для организма. Однако всегда есть способ договориться.

— Договориться? — ошарашенно спросил виконт Курпатский.

— Договориться? — с надеждой спросил лже-церковник.

— Договориться, — подтвердил я. — У меня нет принципиального требования убивать каждого обращённого, которого я встречу на своём пути. Если я получу информацию, ты можешь быть свободен. Беги, прячься, теряйся среди людей. Потому что убивать тебя я не стану только сейчас. Потом, когда мы встретимся вновь, а мы рано или поздно встретимся, твой век закончится. Будешь хорошо себя вести, закончится так, как у твоего напарника. Станешь ерепениться — пленю и заставлю Скрона выжечь тебе мозги. Итак, хотелось бы услышать твой правильный выбор, обращённый.

— Что ты хочешь узнать? — заикаясь спросил церковник. Стало понятно, что это был не самого далёкого ума человек, невесть каким образом продавший свою душу Скрону. Видимо, совсем мало у него сторонников, раз приходится довольствоваться такими вот экземплярами. Или для марионеток и такие сгодятся?

— Что находится внутри этих земель? Кто здесь недавно проезжал? Почему твари, что бродят по округе, на вас не нападают?

— Не нападают из-за защитного круга, — охотно ответил обращённый. — Его сформировал один из тёмных мастеров. Твари бегают по округе, но нас не видят. Внутри земель находится резиденция тёмных. Проезжал епископ Цват со своей охраной. Эти земли находятся под его защитой. Я могу идти?

— Куда? Что значит резиденция?

— В глубь нас не пускали, так что я не знаю, как описать это точнее. Там дальше ещё один заградительный кордон. Из истинных тёмных. Его поставили, чтобы не пускать таких, как мы. Основная территория огорожена забором, постоянно ходят патрули, бегают тёмные твари. Просто так туда не попасть.

— А как попасть? Что нужно предъявить, чтобы миновать кордон?

— Специальный пропуск, выписываемый епископом Цватом. Сколько внутри существ я не знаю — дорог-то три, а через нашу, в основном, катается епископ. Если какой тёмный и пройдёт, то раз в неделю, не чаще. В основном все северной и южными пользуются.

— В эту область ведёт только две дороги, — поправил Курпатский.

— Раньше — возможно. Сейчас три. Зачем делать крюк, если можно сразу напрямую в столицу двигать?

— Кроме епископа и редких тёмных ещё кто-нибудь въезжает или выезжает? — продолжил допытываться я.

— Да, раз в месяц провизию привозят. Два десятка коров, три обоза всякой еды, двадцать, а то и тридцать человек.

Я отчётливо слышал, как скрипнули зубы Курпатского.

— Когда следующий караван?

— Не скоро — он только пару дней назад был. Огромный, человек сто сюда пригнали. Заморыши, конечно, но тамошним тварям без разницы, кого жрать.

— Вот так ежегодный слёт бедняков со всего региона превращается из «стань избранным и вылечись» в «стань избранным и отдай свою душу Скрону». Если задуматься, то епископа Цвата можно назвать санитаром региона. Он делает его чище и приятней. В основном для себя, конечно, но кого это волнует? Виконт, у тебя ещё вопросы к нашему новому знакомому остались? Или мы можем его отпускать на все четыре стороны?

— Пусть идёт, — только что не выплюнул Курпатский. — Если ты думаешь, что это сойдёт тебе с рук, то ошибаешься. Герцог узнает о том, что ты… Ты совсем ополоумел?!

Договорить свою пламенную речь мой партнёр не смог — во лбу начавшего улыбаться обращённого появилась аккуратная дырка от арбалетного болта.

— Ты на полном серьёзе думал, что я собираюсь отпускать тёмную тварь бродить по региону и заражать ни в чём неповинных граждан? — удивился я такой реакции. — Кем нужно быть, чтобы на такое решиться? Этим уродам нет места в этом мире и каждого, кого я не смогу дотащить до костра, буду уничтожать.

— Ты обещал ему жизнь! Плевать на то, кто он — ты дал обещание! То, что ты совершил — подло. Недостойно не только аристократа, даже обычного человека!

— Во-первых — какая красота, что я не аристократ и не обычный человек. Во-вторых — я его отпустил. То, что он не успел сбежать — его вина. Нерасторопность наказывается. В-третьих — меня вообще не заботит твоё мнение, если честно. Я выполняю свою работу. Если кто-то будет думать, что в том, что я делаю, нет Света, что это противоречит всем нормам и правилам светского общества, могу сказать одно — это его личные проблемы. Соответствовать чьим-то ожиданиям я не собираюсь. Или у тебя по поводу уничтожения тёмных есть какое-то особое мнение?

— Стена отучает от особых мнений, — спокойно заметил виконт. — Тем не менее хочу предупредить — герцог узнает о твоём поступке. Умение держать слово — основа существования империи.

— Делай что должен, — ответил я и посмотрел в даль, куда убегала дорога. — Есть два варианта. Первый — идём полями, уничтожаем тёмных тварей, что нам попадутся и надеемся на чудо, что мы не промахнёмся мимо резиденции. Как ни крути, земли тут выделены обширные. Второй — нацепляем на себя эти балдахины и идём по дороге, ведя коней на поводу. Мол, вышли откуда-то из полей, вот, идём сдавать на пропитание монстрам. Скажу сразу — второй вариант нравится мне больше.

— Он опасней. Никто не знает, как отреагируют тёмные, что находятся на втором кордоне, на наш маскарад. Они обращённых должны знать в лицо.

— Никто не говорил, что будет просто. На самом деле есть ещё один вариант, третий. И он ничуть не хуже второго. Ты садишься на коня и возвращаешься в Кострищ, докладывая герцогу о произошедшем. Можешь даже убитую тварь с собой в качестве доказательства захватить. Почему этот вариант хорош? Потому что империя будет знать о том, что под Кострищем творится беспредел. Если с нами что-то случится, как с предыдущими группами, епископ Цват останется безнаказанным. Нужно подстраховаться.

— В соседнем селе есть пост стражников, выставленных сюда для того, чтобы обеспечить хоть какую-то охрану. Твоя идея кажется разумной, но оставлять тебя я не собираюсь. Герцог дал мне чёткие указания — своими глазами увидеть всё, что здесь происходит. Можно как-то определить, что эти двое были обращёнными?

— Если их убивать до того, как Скрон выжжет им мозги, то от обычных людей они вообще ничем не отличаются. Для всех это просто служители Света, павшие от рук чудовищного тёмного. То есть меня.

— Понял. Хориба нужно обязательно забрать — его шкура ценится на вес золота.

— Половина на половину? — тут же предложил я. — Так будет справедливо.

— Там выйдет около пятидесяти золотых. Ты готов расстаться с половиной суммы?

— Золото тлен, — философски заметил я. — Хорошее отношение важнее.

— После того, что ты сделал, — виконт кивнул в сторону убитого обращённого, — о хорошем отношении с моей стороны можешь даже не мечтать. Закрывать глаза на предательство я не собираюсь. Даже за двадцать пять золотых.

— Да пофиг, — отмахнулся я. — Своё предложение я сделал, дальше думай сам. Поможешь рясы снять, или твоё высокое положение не подразумевает физической работы?

— Знаешь, охотник на тёмных, когда ты станешь бароном, с таким длинным языком тебе придётся тяжко. Затаскают по дуэлям и рано или поздно найдётся кто-то, кого ты не сможешь пристрелить, как Карину Фарди. Если ты не забыл — я виконт. И хотел бы, чтобы ко мне обращались в соответствии с моим статусом. Я закрыл глаза на то панибратство, что ты себе позволяешь в общении со мной, но я не стану закрывать глаза на пренебрежительный тон.

— Я прекрасно осознаю твой статус и кем ты являешься. Находись мы в городе или в любом другом месте, где империя имеет власть, я вёл бы себя так, как предписывают правила. Однако мы на моей территории, виконт. На территории тёмных. Что в разломе, что здесь твой титул не имеет для меня никакого значения. Извини за грубые слова, но несмотря на все твои усиления, во время битвы с тёмными тварями ты будешь для меня обузой. И тут же уточню, что только тварей. Людей это не касается. Здесь мне можешь дать огромную фору и всё равно станешь первым. Как только мы покинем это место — ты станешь виконтом Курпатским, я — человеком без определённого статуса, который должен уважать твой статус. Но сейчас ты целиком и полностью находишься в моей… Замри и не двигайся, чтобы ни случилось!

Даже не знаю, каким образом я умудрился пропустить мелких тварей, что появились неподалёку. Над землёй мирно парили четыре небольших шарика, двигаясь в нашу сторону. Магический усли в сопровождении своей свиты. Я нацепил зеркало и приготовился к сражению, но достигнув невидимой границы шарики остановились и, развернувшись, полетели в другую сторону. Судя по побелевшему лицу виконта, он прекрасно знал, что это такое. Усли ни с чем не спутаешь. Вот только это твари разлома, что они делают на поверхности, да ещё в разгар дня? Или Стену тоже атакуют такие чудища? Аура подавления, к примеру, у тварей была совсем небольшой, практически незаметной. Но стоит этим мелким уродцам добраться до человека…

Я вышел из-за заградительного круга и тут же осознал причину, почему не почувствовал чудищ раньше — камни, что формировали круг, каким-то образом не только защищали от тёмных, но и оберегали от их пагубной ауры. Усли не обратили на меня никакого внимания, приняв за своего. Что сильно меня успокоило — зеркало работало отлично. Хориб просто тупая и глупая тварь, не терпящая конкурентов. Я же в его глазах был именно что конкурентом, которого следовало уничтожить. Оставлять усли в живых я права не имел. Катары ещё после предыдущей битвы были настроены на шипы, так что мне не составило особого труда догнать шарики и три раза активировать лезвие. Магического усли я поместил в стальную шкатулку, что изготовили мне умельцы в Кострище. Конечно, это не тварь из разлома, способная одной только своей аурой уничтожить половину региона, но, как говорится, на безрыбье и усли шарик. Нужно протестировать при случае. Те, кто не проходил специальную блокировку влияния тварей, а также обращённые, прячущиеся за личиной людей, должны среагировать даже на такую мелочь.

— Ты ничего не сказал про усли. На Стене они бывают? — спросил я у напарника.

— Очень редко. Настолько редко, что многие смены их даже не видели. Летающая смерть. Чудовищные создания Скрона, не заслуживающие жизни. Лишь арбалетчики да особые лучники способны справиться с этой угрозой. Что ты сделал с магической тварью? Почему не стал убивать?

— Это фильтрационный куб, — я продемонстрировал виконту стальную коробку и даже дал подержать в руках. — С его помощью я могу фильтровать людей от обращённых. На какое-то время я могу забрать ауру тёмного и передать её окружающим.

— Те, кто не проходил блокировку, умрут, — нахмурился виконт.

— Нет, они упадут от страха и будут трястись, пока я не выключу ауру. Умирать никто не будет, проверено в столице на приёме у баронов Ческонских. Там мне удалось обнаружить обращённого и вынудить его открыться.

— Точно, я слышал про этот случай! — вспомнил виконт Курпатский. — Барон Далемский, если я ничего не путаю, крайне ярко выражал своё негативное отношение к Крепости и тёмному, что заставил половину гостей мероприятия упасть без чувств. В том числе и его.

— То, что произошло с бароном, стоит называть другим словом, менее культурным, но общую картину ты описал верно. Помощник Далемского оказался обращённым, мне пришлось его преследовать… В общем — дальше дела Крепости. Предмет, с помощью которого я заставил открыться обращённого, находится у тебя в руках.

— И воспользоваться им могут все желающие?

— Не совсем. Для этого у человека должно быть специальный навык. Сразу скажу — тренируемый, но тёмный. Собственно, из-за наличия этой способности меня тёмным и назвали. Хотя к Скрону и его тварям я не имею никакого отношения. Но кого это волнует? Если один раз окрестили тёмным, уже не отмоешься.

— Хорошо, но для чего ты спрятал ещё одного усли? У тебя, как я понял, уже есть фильтрационный куб.

— Забрали. После того, как вспыхнуло активное возмущение общественности, а барон Далемский потребовал моей крови за своё оскорбление, мои кураторы изъяли куб и признали эксперимент по поиску обращённых провальным. Хотя, как по мне, это один из лучших способов борьбы со спрятавшимися тварями. В Кострище один кузнец сделал мне этот ящик, я думал, что получу усли в разломе, но даже представить себе не мог, что эти мелкие шарики спокойно летают посреди центрального региона. Видимо, задержаться здесь придётся надолго, пока не выловлю всех монстров. Если они потеряют контроль, жертв будет целая гора. Как среди крестьян, так и среди тех, кто явится уничтожать эту погань. Мы идём? Нужно оповестить герцога о том, что на самом деле происходит на его землях.

Виконт кивнул и вскоре мы уверенно двигались прочь от страшного района. В связи с телосложением Курпатского, хориб уместился на его коне. Я же забрал себе поклажу, усли и мёртвых обращённых. Мантии мы с них сняли, чтобы у крестьян не возникали вопросы о том, с какого перепуга доверенное лицо герцога убивает церковников. Для всех эта парочка должна стать бандитами с большой дороги, решившие поживиться в запретной территории. Для всех, но только не для герцога.

То, как на нас смотрел командир караула, вызывало гордость за то, чем мы занимаемся. Мужчина в летах прекрасно знал, кто такой хориб и что он может натворить. Когда же я ему высыпал тройку дырявых шариков, бедолага чуть не отпрыгнул в сторону, хватаясь за меч. Усли внушали страх даже мёртвые. Виконт Курпатский написал записку герцогу, запечатал его и потребовал незамедлительно доставить своему господину неопровержимые доказательства того, что епископ Цват является предателем интересов церкви. Во всяком случае, до тех пор, пока не доказано, что все его действия были согласованы с верхушкой Крепости. Что делать в таком случае я представлял себе слабо. Как вариант — инцидент постараются замять, а всех участников прикончить. Ибо как ни крути, Крепость является оплотом стабильности и уверенности в завтрашнем дне. Если окажется, что она сотрудничает с тёмными, то прочный миропорядок может рухнуть, как глиняный колосс.

Вскоре мы вновь вернулись к первому кордону. По словам виконта, за время нашего отсутствия никто здесь не проезжал. Нацепив на себя мантии, мы повели коней в глубь территории. Я искренне надеялся на то, что своим передвижением мы заинтересуем ещё какую-нибудь опасную тварь, чтобы потом не бегать за ними по всей округе, но либо хориб всех сожрал, либо твари начали нас опасаться. Сколько я не прислушивался к себе, никаких негативных ощущений не получал. Наконец, впереди показался длинный и высокий забор, убегающий в разные стороны чуть ли не до самого горизонта. Дорога вела к пропускному пункту, где даже издали было видно какое-то движение. Вскоре в нашу сторону отправились трое существ. Судя тому, что передвигались эти существа на четырёх конечностях, причём достаточно резво, людьми они если и были, то какими-то крайне видоизменёнными.

— Вервольфы, — услышал я пояснение своего спутника. — Основа армии Скрона. Если брать в расчёт только разумную его часть, без безмозглых тварей. Быстрые, сильные, опасные, но крайне глупые твари. Могут прямо во время битвы остановиться и начать жрать. Просто потому, что так их натуре приспичило.

Троица прискакала к нам через минуту. Не ожидавшие такого соседства кони начали нервно храпеть и дёргаться. Вервольфы в чём-то походили на людей, по какой-то прихоти обросших мехом и изуродовавших себе лицо. По факту это оказалась какая-то смесь человека и собаки. Волосатое тело, тонкие слишком длинные конечности, вытянутое тело. Единственное, что позволяло считать их разумными — глаза. Вот они один в один походили на человеческие.

— Почему покинули свой пост? — рявкнул один из них. Речь была вполне понятна, но можно было сразу догадаться, что говорил не человек. Слишком низко, слишком протяжно, слишком неестественно.

— Два коня явились из степи, — мой напарник начал первым. — Ведём на кормёжку.

— Кони из степи? — вервольф забавно почесал себя лапой. Когда эти твари не бегали, они стояли на двух задних лапах, используя передние как руки. С такими малюсенькими, толстыми и жутко некрасивыми пальцами. В моём рейтинге самых отвратительных тварей сегодня случилось пополнение.

— Хориб сожрал всадников и не стал гонятся за конями, — продолжил пояснять Курпатский. — Сколько вас на пропускном пункте? Можете отлучиться и доставить коней начальству? Нам-то возвращаться нужно.

— Нас пятеро, — ответила тварь, принимая поводья. — Коней отведём. Или сожрём. Ещё не решил.

— Так решай скорей. Мы уже доложили куда надо, что ведём двух коней. Если с ними что-то произойдёт, разбираться будут уже с вами. Свою задачу мы выполнили.

— Как доложили? Кому?

— Кому надо, тому и доложили! — резко ответил Курпатский. Виконт вообще себя вёл так, словно всю жизнь общался с подобными тварями. — Он направился северной дорогой.

— Так, хватит мне голову забивать всякой глупостью. Кони ваши? Ваши. Вот и отводите их сами на базу. Делать нам больше нечего, как возиться с животными. Пусть и вкусными.

— Мы не можем покинуть свой пост, — Курпатский посмотрел назад, где находился шлагбаум.

— Если кто-то сюда сунется, мы его встретим, — плотоядно заметил вервольф, но тут же погрустнел. — Вот только никто сюда больше не суётся. Чего встали? Берите коней и двигайте за мной. Вам ещё до базы несколько часов топать!

Двое оставшихся вервольфов встретили нас направленными арбалетами. Однако, увидев своих товарищей, опустили оружие и раскрыли ворота.

— Амулеты от безмозглых тварей есть?

— Откуда? Нас внутрь не пускали, — ответил я. — Как раз хотел попросить четыре штуки.

— Возьми, — мелкие пальцы высыпали мне в ладонь четыре камушка. — Коням на шею нацепи. Хориба внутри нет, зато полным-полно броксей. Всё, проваливайте! Как пойдёте назад, захватите парочку человечков. Жрать хочется.

Пожалуй, зря он это сказал. Виконт Курпатский превратился в молнию, за считанные мгновения очутившись возле каждого из пятерых вервольфов. Тёмные рухнули на землю и засучили лапами, пытаясь закрыть огромную рану на шее. Мой спутник перерезал всем горло с таким мастерством, что у меня невольно засосало под ложечкой. Наконец-то я воочию убедился, что Курпатский опасен не только «на бумаге», но и на деле. Причём двигался он настолько быстро и выверено, что на белую мантию не попало ни капли крови. Как и у тварей разломов, кровь тёмных существ поверхности тоже была чёрной.

— То есть то, что я прикончил обращённого — подлость, то, что ты покрошил пятёрку вервольфов, пропустивших нас через ворота и не ожидавших нападения — военная хитрость? — не удержался я от замечания. Курпатский посмотрел на меня, как на врага всего человечества, однако всё же ответил:

— Я не давал им безрассудных обещаний. Моя совесть чиста. Что ты делаешь?

— Мародёрствую, что же ещё? Нам выдали четыре амулета против тёмных тварей. Значит, на проходной их имеется достаточное количество, и оставлять их…

— Быстро, затаскиваем тела в будку! Сюда кто-то скачет!

Подавая пример, виконт схватил двух вервольфов и, несмотря на своё телосложение и вес тварей, быстро побежал к небольшому домику, что использовалась в качестве жилища. Я не спорил — Курпатский уже успел показать свою полезность и адекватность. Так, как он, я бы с вервольфами общаться бы не смог. Вскоре твари были надёжно спрятаны за хлипкой дверью и мы, оставшись в церковных мантиях, встали возле прохода, играя роль контролёров.

Всадник показался только спустя минуту. Мне даже стало интересно, каким образом виконту удалось услышать стук копыт так далеко. Однако все эти мысли улетучились, стоило разобрать, кто к нам скачет.

— Брать живым. Обязательно живым, — попросил я, с трудом унимая дрожь в теле. Кажется, задание верховного епископа будет выполнено без похода в разлом. Из земель тёмных в нашу сторону скакал отец Пифр, управляющий городской ратуши. И, судя по довольному лице церковника, его поездка в эти земли была удачной. Словно он получил то, о чём давно мечтал.