Смертник из рода Валевских-3

Глава 16

— Дорогу! — скомандовал отец Пифр, подъехав к закрытым воротам. На то, что здесь находятся двое церковников, управляющий ратушей внимания не обратил. Как мне казалось, он вообще сейчас ни на что не мог обращать пристального внимания. Эйфория, что обуревала мужчину, передавалась даже нам. В данный момент ему было любое море по колено. «Анализ» сожрал очередные тридцать процентов маны и у меня сердце в пятки опустилось, когда я увидел крайне нежелательную строчку в списке параметров церковника:

Обращённый. Вероятность: 100 %

Разочарование было настолько ярким, настолько глубоким, что, когда я посмотрел на виконта Курпатского, тот сразу всё понял. Нам ни в коем случае нельзя блокировать отца Пифра.

— Амулет! — потребовал виконт Курпатский, изменяя голос. Капюшон скрывал его лицо, так что церковник вряд ли его мог узнать. Особенно в своём текущем состоянии.

— Подавитесь! — отец Пифр швырнул Курпатскому два камня, но те не долетели и упали на землю. — Да открывайте ворота! Мне нужно в город!

— Порядок прежде всего, — продолжил Курпатский. — Приказ епископа — без досмотра никого не выпускать. Даже его самого. Нам чётко приказали — если не хотим сдохнуть, обязаны проверять каждого, даже если они станут орать о том, что мы права никакого не имеем. В Кострище сейчас герцог, так что из поместья ничего ценного нельзя вывозить. Ты же не везёшь с собой запрещёнку?

— У меня есть на это право! — заволновался отец Пифр и инстинктивно положил руку на карман. — Герцог никогда не станет копать под епископа!

— Слезай и предъявляй, что везёшь! — я подключился к разговору. Вроде первые эмоции прошли и, стоит отдать должное виконту, он вновь оказался на высоте. Если обращённого нельзя скрутить, его можно постараться разговорить. Тем более что он находится в каком-то возбуждении. — Как у верховного обращённого, у меня есть право досмотра любого существа.

— Верховный? — опешил отец Пифр. — На воротах?

— Тебе же чётко объяснили — герцог в Кострище. Явился сюда для того, чтобы разобраться с поместьем. Он уже ходил к епископу, но тот в очередной раз отправил имперца ни с чем. Времена изменились — герцог набрал силу и начал копать под всех, кто может угрожать его положению. В том числе и под епископа. Меня сюда поставил лично тёмный мастер, чтобы гарантировать безопасность.

— Так ты приближенный мастера Мерама? — на лице отца Пифра появилось выражение изумления, смешанное с каким-то почтением.

— Не просто приближённый, — ответил я, но тут же осёкся, делая вид, что вовремя спохватился. — Это всё не имеет значения. Порядок прежде всего. Показывай, что везёшь.

Итак, у меня есть новое имя — мастер Мерам. Кто это может быть? Просто кто-то из верхушки тёмных? Тогда откуда такое почтение в голосе церковника? Он явно знает, кто такой Мерам и испытывает к нему чуть ли не благоговенье. Рискнуть? Почему нет, хуже всё равно не будет. Дождавшись, когда отец Пифр слезет с лошади, я, всё ещё пряча лицо в огромном капюшоне, спросил:

— Какой символ мастер тебе даровал?

— Даровал? — удивился церковник, едва не вынудив меня направить на него арбалет. Неужели я ошибся и это не тот тёмный, что рисует верхушке Крепости усиления? Однако отец Пифр продолжил: — Можно ли назвать «даровал» то, за что пришлось заплатить? Причём недёшево.

— Любое творение мастера — дар. Особенно таким, как мы. Ты не ответил. Что ты получил?

— «Ферт». Мне обновили «Ферт».

— Показывай, куда тебе его нанесли? Мне нужно проверить, что символ никто случайно не сможет обнаружить.

— Прямо здесь? — ошарашенно спросил церковник. — Может, в дом пройдём?

— Прямо здесь, — настоял я. — У меня нет времени играть в игры «здесь буду, здесь не буду». Либо показывай, либо я тебя заворачиваю. Вернёшься вместе с епископом. Пусть он берёт на себя ответственность за то, чтобы тебя пропустить.

Отец Пифр недовольно скривился, повернулся и приспустил штаны, демонстрируя нарисованный на заднице символ.

— Здесь его точно никто не увидит, — кивнул я, с трудом скрывая недовольство. От того, что я увидел новый символ, он не появился в моём списке. Почему? Проклятье, как же мне не хватает нормального образования!

— На год? — я кивнул в сторону задницы.

— Куда там, — вздохнул церковник. — На год мастер запросил столько, сколько я даже при всём желании не получу. Епископ тщательно следит за своим товаром. Только на три месяца. Но даже этого мне хватит, чтобы вдоволь погулять. Шутка ли сказать — возможно без последствий всё принимать! Порошки, алкоголь, всё! Епископ уже подписал мне увольнительную, а вы тут меня задерживаете!

— Значит, всё же запрещёнку везёшь? — я кивнул на карман и вновь отец Пифр сделал инстинктивное движение защитить свою собственность.

— Это дар епископа, даже не смотри в эту сторону! Кристаллы забвения я никому не отдам!

Для меня название было незнакомо, но виконт Курпатский дёрнулся, словно у него всё тело свело. Хорошо, что церковник этого не видел. Он, кажется, вообще ничего не видел, продолжая витать где-то в облаках.

— Значит, это дар епископа? Тогда да, забирать права мы не имеем. Ещё что-то есть? Камни, амулеты, эликсиры?

— Откуда? — удивился отец Пифр. — Я простой служитель Света, допущенный милостью епископа до определённых таинств. Камней мне не положено.

— Не знаешь, в нашу сторону ещё кто-нибудь поедет? Уже три дня на ногах, хочется поспать, но как тут отдохнёшь, когда народ постоянно туда-сюда бегает?

— Да вроде не собирались, — задумался церковник. — Мастер Мерам со своими помощниками завтра отправляется за Стену северной дорогой, да ты и сам знаешь, ты же с ними едешь. Наёмники, которые сейчас отдыхают в поместье, никуда не собираются, епископ сейчас тоже на обновлении, вернётся только завтра, а больше в поместье никого и нет.

— Как нет, а охрана? — удивился я.

— С чего ей выходить из поместья? — отец Пифр собрался и сосредоточил взгляд на мне. — Погоди, а почему ты здесь стоишь? Вы же на внешнем периметре должны стоять, а тут зверолюды обычно всё контролируют.

— Потому, отец Пифр, что нет больше зверолюдов, — я скинул капюшон. Лицо церковника просияло от момента узнавания, потом нахмурилось, не понимая, что я тут делаю, потом исказилось в гримасе ужаса. Глаза отца Пифра закатились, изо рта пошла пена и церковник возвёл руки к небу. Скрон перехватил управление своей марионеткой, окончательно утратившей хоть какой-то разум. Виконт Курпатский действовал молниеносно — с губ обращённого не успели сорваться первые звуки, как его голова покатилась по земле. Наполненные тьмой глаза однозначно указывали, что перед нами обращённый, а не просто несчастный церковник, попавший под горячую руку доверенного лица герцога Турбского.

— Что такое символы? — спросил мужчина, как только мы спрятали ещё одно тело в домике и закидали землёй следы крови.

— Внешние усиления или проклятия, в зависимости от того, как на них посмотреть, — пояснил я. Смысла скрывать от виконта эту информацию я не видел. Я вообще не понимал, почему из многих вещей Крепость делает страшную тайну? Ведь если бы о существовании, к примеру, символа «Ять» знали аристократы, у Крепости отбоя бы не было от клиентов, желающих поскорей нанести себе символ усиления. На который ничего, кроме камней, не нужно. Но по какой-то причине церковь делает вид, что ничего об этом не знает.

— Лучше скажи, что такое кристаллы забвения? Судя по твоей реакции, тебе это название знакомо, — я покрутил в руках небольшой пакетик с мелкими зелёными кристаллами, размерами похожими на крупную соль, после чего кинул его Курпатскому.

— Ты знаешь, сколько это стоит на чёрном рынке? — спросил виконт и демонстративно потряс пакетом.

— Слушай, достал уже! Вот как ты беспокоишься о том, что я якобы неуважительно отношусь к твоему титулу, что совершенно не так — я признаю твоё главенство, так и меня бесит вечные упрёки о том, сколько золотых я только что потерял или подарил. Золото — пыль, особенно для тех, кто почти месяц был смертником. Нам хорошо платили, за один разлом можно было заработать от двадцати до полусотни золотых на человека. Но на кой ляд смертнику золото, если в следующем разломе его загрызёт тёмная тварь? Вот и тратят они его налево-направо, даже не задумываясь об истинной ценности. Потому что привыкли жить здесь и сейчас.

— Кристаллы забвения — сильнодействующий наркотик. Он доставляет людям небывалое наслаждение, но его приём имеет чудовищные последствия. Человек, хоть раз попробовавший эту дрянь, уже не может остановиться. Ему требуется ещё и ещё. Тело начинает усыхать, гнить изнутри. Но это не останавливает тех, кто подсел на эту дрянь. Кристаллы запрещены во всех трёх империях, но каким-то образом они постоянно появляются на чёрном рынке. Церковник явно попробовал малую дозу. Он не походил на обычного человека.

— Поставкой занимаются тёмные, — я вспомнил о пакете, что передали таркатане епископу. Причём лично в руки, без посредников. — Полагаю, наш уважаемый епископ имеет непосредственное участие в формировании канала поставки этой заразы в Заракскую империю. Осталось понять — этим занимается только он, или Крепость целиком? Нужно идти внутрь и всё там разузнать. Как думаешь, там народа много?

— Наёмники, мастер со своими помощниками, епископ с двадцаткой воинов и охрана, — начал перечислять виконт наших противников. — Плюс тьма броксей, что ползают между стеной и поместьем. Нас всего двое.

— Не «всего», а «целых», — поправил я виконта, стараясь не думать о том, что тёмный мастер, специализирующийся на символах — это довольно опасно. Скрон его знает, что он себе на теле нарисовал. То, что у него есть блокиратор летального урона — факт, но что ещё? Станет ли мастер, привыкший к тому, что в данном поместье относительно безопасно, разрисовывать себя различными символами? Только в одном случае — если мы пойдём в открытый бой. В котором, как водится, героически проиграем, даже не дойдя до главного здания. Потому что нас целых двое. Хотя это именно тот случай, когда лучше использовать слово «всего».

Нужен план.

— Какой? — спросил виконт. Видимо, последнюю мысль я произнёс вслух.

— Предлагаю двигать полями. Мантии и коней оставляем здесь, они свою роль сыграли. Я защищаю нас от броксей, ты разбираешься с наёмниками и охраной. Желательно максимально тихо.

— Сколько у тебя осталось арбалетных болтов?

— Семнадцать. Время перезарядки секунд десять, но оптимально двадцать. Арбалет не очень удобно расположен.

— Что-то, кроме катар, у тебя ещё из оружия есть? Магия?

— Магия. Выглядит вот так, — я направил руку в сторону домика, куда мы складировали вервольфов и обращённого, после чего активировал «Тёмный шип». И без того хлипкое здание не выдержало такого возмутительного обращения и разлетелось по сторонам мелкими осколками. Курпатский взглянул на меня, требуя пояснений, но я лишь пожал плечами:

— Это только выглядит грозно и страшно, на самом деле вполне безобидная штука. Я влепил ею хорибу прямо в лоб, но тот лишь головой помотал. Более-менее достойная защита способна заблокировать этот взрыв. Так, развлечение для бедных.

— Спорное утверждение, — виконт перевёл взгляд на разрушенный домик. — Я думал, что мы доставим тело отца Пифра в Кострищ в качестве доказательства его сотрудничества со Скроном.

— С ним ничего не случилось, — я подошёл к разрушенному домику. Разрушения действительно оказались не такими жуткими, как выглядело со стороны. — Вот только сразу возникает вопрос — каким образом мы его доставим? Опять возвращаться? У меня больше нет желания — нужно двигаться дальше. У нас нет права упустить мастера. Этот тёмный, что разменивает жизни людей на рисунки на телах, должен умереть.

— Разменивает жизнь?

— Для того, чтобы нанести некоторые символы, требуются человеческие жизни. Тебе не показались странным слова отца Пифра, что он не смог полностью оплатить год счастья, так как епископ тщательно следит за своим товаром? Речь, как я понял, идёт о людях. Тех самых бедняках, что ежегодно ломятся в Кострищ со всего региона. И, как мне кажется, не только из него. Со всей империи люди тащатся сюда в надежде вылечиться, но часть из них попадает под нож тёмного мастера. Если только под нож. Многие теряют душу…

— По дороге или полями? — спросил Курпатский. Внешне он оставался спокойным, но то, как несколько раз дёрнулась щека, было понятно — моя информация показалась ему чудовищной. И тех, кто такое творит, нужно уничтожить.

— Полями, — кивнул я. — Хочу посмотреть, что такое брокси. К тому же, что-то мне подсказывает, что дорога до поместья будет охраняться, а нам желательно пробраться незаметно. Идём?

Возражений не было. Курпатский взял один из амулетов, чтобы брокси считали его за своего, и мы отправились в сторону. Вскоре показалась первая тёмная тварь, вызывавшая у меня приступ неконтролируемого смеха. Страшный брокси походил на огромного лысого ежа. Видел я однажды такого — ёжик чем-то заболел и его иголки выпали. Густав посоветовал прикончить животное, чтобы не мучалось — зиму такой инвалид не переживёт. Собственно, такими вот лысыми ёжиками брокси и были — короткие лапки тащили на себе массивное тело, вытянутая морда с длинными зубами с лёгкостью перемалывала как траву, так и кустарники. То-то я удивился тому, насколько ухоженной оказалась территория внутри стен. Думал, тут слуги днями бегают, каждую травинку подрезают, а дело оказалось в толпе тёмных, снующих туда-сюда. Полностью «состричь» траву у них не получалось, так что пространство до поместья превратилось в довольно красивый ровный травяной ковёр. Умирали, к слову, брокси отлично — Курпатский рассказал, где у них слабые места, так что я оставлял за собой этих тварей десятками. В какой-то момент пришлось даже остановиться — новые особи спешили на запах свежей крови и, даже не обращая на нас внимания, тут же набрасывались на тела своих товарок. Пространство наполнил неприятный чавкающий звук и мне пришлось вернуться, чтобы прикончить собравшихся. То, с какой скоростью они разделывались с телами, пугало. Вроде пасти у них были маленькие, но челюсти и зубы оказались настолько мощными, что они с лёгкостью откусывали не только плоть, но и кости.

В общем, задержались мы здесь надолго, примерно на полчаса. Результатом такой чистки стала почти сотня лысых тварей. Последних я уничтожал уже с сожалением. До меня начал доходить принципиальный смысл брокси — они использовались как идеальные чистильщики и садовники. Трава, ветки, мелкие кустарники, нарушители территории — тёмные с лёгкостью справлялись со всем. Если завести себе поместье, такое обширное, как местные земли, то можно запустить туда вот таких лысых уродцев, чтобы они обеспечивали и красоту, и безопасность. Слуг же снабдить амулетами, чтобы их случайно не погрызли.

— Смотри, как интересно сделано, — Курпатский указал на дерево. Мы добрались до небольшого леска. Вновь здесь всё оказалось ухожено, подстрижено, ни одной веточки нигде не валялось. Я присмотрелся и ухмыльнулся — каждое дерево было снабжено таким же амулетом, что сейчас имелся у виконта. Судя по выложенной плиткой тропинке, периодически в этом лесу кто-то гулял. Мы даже пару скамеек нашли! И на них, как и на деревьях, тоже оказались амулеты. Получается, всё, что не должно было попасть в пасть брокси, имело свою защиту.

— Есть план, — предложил виконт Курпатский, усевшись на одну из скамеек. — Как раз в твоём духе. Присаживайся.

— В моём духе? — удивился я.

— Отдающий налётом безумия.

— С каких это пор безумие стало моим духом?

— То есть выстрелить из арбалета в голову дочери герцога — это, по-твоему, нормально? Или выйти один на один с хорибом? Или поймать усли и засунуть его в стальную коробку? Всё это отдаёт таким налётом безумия, что я искренне переживаю за твоё психическое состояние.

— Это ты ещё не знаешь про ту Карину, что мне привёз, — пробурчал я. — И что я с ней сделал в итоге.

— Что было не так с Фарди?

— Это не та информация, которой я готов делиться с незнакомыми мне людьми, — улыбнулся я. — Тем более бесплатно.

— То есть ты продолжаешь гнуть линию тотальной непоследовательности? — нахмурился Курпатский. — Кто всю дорогу твердил о том, что золото для него пыль?

— Во-первых не пыль — а средство оплаты нужных вещей, но о золоте и речи не идёт. Информация, защита, безопасность — вот что для меня в приоритете.

— Я тебя понял, поговорим позже, — кивнул виконт. — Вернёмся к моему плану. Сейчас мы с тобой прогулочным шагом, периодически останавливаясь возле тех, или иных красивых деревьев, идём по тропинке и никого не трогаем, даже если этот кто-то будет идти нам на встречу. Если кто-нибудь спросит, кто мы такие — мы приехали сегодня с епископом и, пока он проводит встречу с мастером Мерамом, мы осматриваем окрестности под защитой амулета. Ведь у шпионов, что могут проникнуть на эту территорию, защиты от броксей нет, а это, скажу тебе, крайне неприятные всеядные твари. Доходим до поместья, осматриваемся и дальше действуем по обстоятельствам.

— То есть действуем по обстоятельствам и есть та самая безумная часть, похожая на меня? — догадался я.

— Из того, что я успел о тебе узнать — да, — едва ли не впервые с момента нашего знакомства виконт Курпатский искреннее улыбнулся.

— Хорошо, идём. Я за любое безумство, в котором есть фраза «действуем по обстоятельствам». У меня ещё ни один тщательно продуманный план нормально не работал.

Вот так мы и превратились в праздно шатающихся наёмников, показывающих друг другу разные интересные места. Которых становилось тем больше, чем дальше мы отходили от забора. Броксей, что продолжали сновать туда-сюда, я старательно игнорировал, хотя руки чесались прикончить тварей. Их здесь оказалось непозволительно много. Там, у входа, я прикончил сотню тварей, здесь же их водилось чуть ли не несколько тысяч! У меня даже вопрос возник — каким образом тёмные обеспечили транспортировку такого большого количества лысых уродцев?

Поместье мы увидели только через пару часов. Привыкший к определённому аскетизму во внешнем виде домов, я не сдержался от присвиста восхищения — перед нами предстало не рядовое поместье, а целый дворец! Высокие шпили башен уходили в небо, всевозможная лепнина и фигуры украшали фасад, огромные застеклённые окна вызывали восторг своим обрамлением. Всё сверкало, блестело и выглядело неимоверно богато. Проникся не только я — виконт Курпатский многозначительно молчал, лишь периодически покачивая головой, замечая ту, или иную деталь. Вокруг дворца находился «зачарованный» круг из камней, зайти за который брокси не имели возможности, что позволило разбить аккуратный сад, в котором благоухали сотни, а то и тысячи разных цветов.

— Потерялись? — послышался голос, заставивший нас обернуться. Два существа, лица которых были спрятаны повязками. Мне даже не потребовалось использовать «Анализ», чтобы определить в них таркатан. Охранниками дворца оказались опасные зубастые твари.

— Любуемся, — честно ответил я. — С этой стороны мы поместье не видели. Оно прекрасно.

— Соглашусь. Отсюда открывается чудесный вид. А вы у нас кто?

— А мы у нас спутники епископа, — ответил виконт. — Наш господин сейчас на встрече с мастером Мерамом, так что командир сказал, что мы можем прогуляться по парку. Собственно — гуляем, наслаждаемся видами.

— И на мой взгляд, с цветами вы тут немного не доработали, — заметил я. — Не может быть такого, чтобы три сорта роз соседствовали с лилиями. Зачем? Это же разные бутоны, разная плотность.

— А ты знаток флористики? — спросил охранник.

— Кем только не станешь, пока ждёшь начальство. Вон, смотрите — если смотреть отсюда, всё встанет на свои места. Сразу проявится вся несуразица в подборе цветов. Хотя, кому я это объясняю? Вы же местная охрана? Конечно, кто же ещё? Вы же будете защищать этот сад до последнего.

— Что ты там увидел? — один из таркатан не выдержал и подошёл ближе. — Где несуразица? Куда смотреть?

— Вон туда, — я вытянул правую руку в сторону второго, а левую положил на спину охранника, словно направляя его взор. — Видишь, между дубом и клёном?

— Что там? — пригляделся охранник и это стали его последние слова в этой жизни. Мне удалось сделать два дела одновременно — и выпустить стальной болт в голову отвернувшегося второго охранника, заинтересовавшегося, что я там увидел между деревьями, и активировать катару, пронзая сердце подошедшей близко ко мне твари. Охранники рухнули как подкошенные и я пригнулся следом за ними, спрятавшись за высокими кустами. Если со стороны поместья за нами наблюдали, то для них всё должно было выглядеть так, словно трое существ внезапно решили прилечь.

— Осталось шестнадцать болтов, — посчитал за меня Курпатский. — Это те самые таркатане, которые везли повозку с ресурсами из разлома?

— Они, — не поднимаясь, я сумел оттащить оба тела с дороги в кусты и даже прикрыл их ветками. Теперь, если не присматриваться, трупы никто не заметит.

— Впереди открытая дверь. Заходим?

— Заходим, — я поднялся на ноги и осмотрелся. Кругом никого не было. Никто не бежал к нам с оружием наперевес, никто не призывал огонь и молнии, чтобы нас уничтожить. Убийство двух охранников прошло незаметно.

Накрыло меня сразу, как только я вошёл во дворец. Ощущения были странными — словно кто-то пытался пробраться в мой мозг и основательно там покопаться. Вот только у этого «кого-то» ничего не получалось, из-за чего он раз за разом повторял попытку. Курпатский вошёл следом и застыл как вкопанный. Взгляд моего временного напарника стал стеклянным, изо рта потекла слюна. Слабо соображая, зачем я это делаю, я врезался в виконта и вместе с ним вывалился прочь из поместья, прокатившись по ступенькам прямиком в кусты. Неприятные ощущения из головы исчезли. Кто бы не пробовал проникнуть мне в голову, он действовать только внутри поместья.

— Что… что это было? — в голосе виконта проскользнули нотки паники. — Меня словно кто-то высосать хотел… Это… Эти мысли… Это наваждение…

— Живой?

— Теперь вроде да, — виконт несколько раз поморгал и потёр виски. — Сейчас в голове никого нет. А было ощущение, что туда кто-то забрался и липкими гадкими лапами пытается орудовать, чтобы понять, кто я такой и что тут делаю. Безумие какое-то. Так не бывает.

— Бывает, — я перевёл взгляд на дворец. — Называется ментальной атакой. Обладают твари восьмого уровня разлома. Одна такая едва меня не прикончила, пока я не понял, как с ними бороться. Не проси — научить не могу. Для этого нужно стать тёмным со всеми нашими недостатками. Жди здесь — внутрь пока тебе нельзя. Постараюсь найти этого уродца и прикончить его. Если такая тварь вырвется на свободу, центральный регион можно будет закрывать.

О том, что заблокировать ментальную атаку неизвестно существа мне позволило эксклюзивное кольцо, я уточнять не стал. Имперцам можно рассказывать о различной механике и особенностях тёмных, но о своих способностях и имуществе я предпочитаю молчать.

Вновь войдя в дом, я ощутил те самые липкие лапы, что пытались проникнуть в сознание. Сейчас, когда стало чётко понятно, чего ожидать, мне удалось определить источник. Нет, не источник — направление, откуда шло влияние. Тварь засела где-то на верхних этажах. Неподалёку я заметил широкую лестницу и кровожадно ухмыльнулся. Жди, сволочь, я к тебе иду!

(Дворец герцога Одоевского, Одоевск, 3 дня спустя изгнания Карины из центрального региона)

— Карина, успокойся. Ты ведёшь себя недостойно графине.

— Да мне плевать, как я себя веду! Он должен умереть!

— Эмоции, дочь моя, крайне вредны в этом вопросе. Ты понапрасну тратишь силы.

— Папа, Макс меня убил. Хладнокровно, без предупреждения, взял и прикончил, как какую-нибудь безродную шваль, подобранную под забором для развлечений. Он не знал о символе. Не знал, что я выживу. Как здесь не выплёскивать эмоции, если вместо того, чтобы отдать мне его на растерзание, герцог Турбский изгнал меня из центрального региона? Как я в академию попаду?

— Ты повторяешься, моя любимая младшая дочь, — терпеливо ответил герцог. — По поводу герцога Турбского вопрос уже решается. Существует совет глав регионов, где у нашей коалиции подавляющее большинство. Примерно через месяц мы соберёмся, и я поставлю вопрос о твоём восстановлении в правах. Плохо, что ты вышла из Крепости — защитную печать можно было связать с их тайной, о которой ты не имела права говорить. Эмоции, дочь моя, опасная и непозволительная штука. Особенно когда этих эмоций слишком много. Я не узнаю свою любимую девочку. Где та рассудительность, которой я всегда так гордился?

— Он меня убил! — упрямо твердила Карина, уставившись в одну точку. — Он заслуживает смерти! Крепость не отдаст его мне. Слишком ценная фигура. Но он мне нужен, отец! Я хочу лично вырвать ему сердце и засунуть его ему же в глотку! Пока он ещё жив! И поддерживать жизнь в нём так долго, как только можно. Чтобы он мучался до последнего!

— Боюсь, не всё так просто, дочь. Этот парнишка становится слишком ценной фигурой, чтобы его позволили так просто убить. В империи существует определённые силы, что хотят забрать его себе. И противиться этим силам у меня нет возможности. Когда император провозгласит его героем, ему вернётся прежний титул и мне, либо кому-то другому герцогу, что связан с этой силой, придётся брать его в вассалы, чтобы использовать в собственных интересах. Максимилиан Валевский взлетел слишком высоко, чтобы мы легко от него избавились

— Папа, — Карина подошла к отцу и посмотрела ему прямо в глаза. — Но ведь мы можем это сделать? Мы можем от него избавиться?

— Не можем, дочь. Должны! Во-первых — он покушался на мою дочь. Такое род Фарди простить не может. Во-вторых — мне не нравится его целеустремлённость. Рано или поздно он так и до всей нашей семьи доберётся. Мы должны его уничтожить. У меня вопрос, моя младшая дочь. На что ты готова пойти ради достижения своей цели?

— На всё, — уверено произнесла Кариина. — Вплоть до того, что готова душу Скрону продать, лишь бы собственноручно прикончить эту падаль.

— Надеюсь, это были не простые слова для бравады, — загадочно произнёс герцог. — Отдыхай. Для того, чтобы всё организовать, мне потребуется время. Род Фарди никогда не оставляет в покое тех, кто ему угрожает.