Смертник из рода Валевских. Книга 1

Глава 17

К закрытой повозке церковников меня доставили последним. Вся остальная команда уже была в сборе. Хотя, можно ли было назвать это командой? Злой Инженер с нами не поехал — наставника из академии не выпускали, и он провожал нас со своей неизменной угрюмой физиономией. Со мной отправилась двое. Карина Фарди, что даже не смотрела в мою сторону, словно меня вообще не существовало. Буквально перед моим появлением с ней разговаривал отец Нор, возможно, девушка переваривает очередную промывку мозгов. Вторым участником поездки оказался незнакомый церковник в красной рясе, обладатель широченных плеч и огромных рук. Такими можно смело подковы гнуть, наш кузнец такой фокус десятки раз вытворял. Десяток обычных служителей Света я даже в расчёт не брал. Так, массовка.

— Тёмный Макс, это отец Тиут, представитель службы безопасности Крепости, — представил отец Нор обладателя мощного телосложения. — В разлом вы пойдёте с ним. Загружайтесь.

Неподалёку стояло несколько повозок. Церковники, включая отца Тиута, расселись по открытым повозкам, нам же с Кариной достался эксклюзивный вариант — деревянная кибитка на двоих. Троих, если брать в расчёт моего нового надзирателя. Пожав плечами, я первым забрался внутрь и уселся во вполне удобное мягкое кресло. У кибитки я хоть и заметил рессоры, но, полагаю, качество дорог при подъезде к разлому будет оставлять лучшего. Трясти будет нещадно, так что такие кресла не излишество, а необходимость. Вскоре появилась и Карина, продолжая играть в молчанку. Меня это более чем устраивало. Обсуждать то, что произошло вчера, не было ни желания, ни сил.

Кибитка тронулась, и я закрыл глаза, собираясь поспать. Подняли меня три часа назад, когда на улице стояла непроглядная темень. Разминку со Злым Инженером никто не отменял. Два часа на свежем воздухе хоть и взбодрили так, что я едва дополз до душа, но всё же не смогли окончательно избавить от сонливости. Спать хотелось неимоверно.

— То есть извиняться за вчерашнее ты не собираешься? — Фарди не выдержала первой. Проклятье! Я же практически заснул!

— Мне не за что извиняться, — ответил я. — До того, как у меня состоялся разговор с отцом Нором, я воспринимал тебя как обузу. Нагрузку, что выдали мне в качестве очередного наказания. И относился к тебе соответствующе. Да ты и сама себя вела как нагрузка. Постоянно. Потом мне объяснили, что ты будешь тренироваться со Злым Инженером до тех пор, пока не сдашься, то есть всё время. Меня обязали воспринимать тебя как напарницу. Нет, не напарницу. Как одного из представителя Крепости, которому я обязан оказывать помощь безвозмездно и всегда, когда такая помощь понадобится. Вот только мне ещё сказали, что и ты на время нашего общения забудешь о своём происхождении и превратишься в человека. Умеющего помогать без высоко вздёрнутого носа и не делая вид, что это подачка нищему. Чего я, собственно, вообще не наблюдаю, но Свет тебе судья. За что здесь извиняться?

— Ты позволил Миральде увидеть меня валяющейся на земле!

— И что? Это как-то на тебе сказалось? У тебя рука отсохла? Рога появились? Что изменилось от того, что принцесса увидела тебя после тяжёлой тренировки? Ах да, изменилось! Принцессу вскоре в разлом отправят отбывать наказание. На твоей памяти принцесс когда-нибудь наказывали? На моей — нет. Если кто и должен говорить спасибо — ты мне. Это тебя Миральда Лертан по какой-то причине недолюбливает. Но мне не нужна твоя благодарность. Лучшей наградой станет твоё молчание. Дай поспать.

Подействовало. Карина насупилась, скрестила руки, уставилась в окно, всем своим видом показывая, что не желает снисходить до общения с тем, кто ниже черни. Пофиг! Я устроился удобней, закрыл глаза и даже уже начал видеть чарующие губы моих близняшек, когда на колени грохнулся увесистый том.

— Читай! — потребовала Карина. — Ты же умеешь читать? Или тебя в твоей деревне такому не учили?

Мой удар Карина ждала. Даже, как я понял, искренне надеялась на него. Метил я в нос, но мою руку перехватили и с нечеловеческой силой вывернули.

— Ещё раз ручонки свои распустишь — сломаю, — прорычала Карина. — Без маны ты никто и звать тебя никак!

Удар в челюсть я блокировать не мог и завалился обратно на кресло. Перед глазами заплясали звёздочки — била Фарди почти также, как и Злой Инженер.

— Повторю для особо одарённых — читай! Место, куда мы направляемся, отличается от нашего разлома. Ах ты тварь!

Удар ноги Карина пропустила. Слишком увлеклась чтением нотаций. Попал я в коленную чашечку, стараясь её выбить, но забыл, что к людям Фарди давно не имеет никакого отношения. Удар вышел знатным, но безрезультативным. В отместку девушка набросилась на меня с кулаками, особо не разбирая, куда придётся удар. Я как мог блокировал и отклонял, но что можно сделать, когда тебя лупят словно огромными молотами? Полагаю, меня бы и прибили в этой кибитке, если бы не вмешался церковник:

— Тем, кто ходит под Светом, не стоит уподобляться тьме и избивать своего напарника. Разминка — это хорошо. Тренировка — отлично. Но избиение недопустимо. Если ты продолжишь, понесёшь наказание.

Карина застыла, тяжело дыша и с рычанием рухнула в своё кресло. Я убрал руки от лица, но особой пользы это не принесло — заплывшие от гематом глаза практически ничего не видели. Убедившись, что ситуация нормализовалась, мой контролёр продолжил всё тем же спокойным голосом, которым он остановил избиение:

— Порой на тренировке случаются непредвиденные ситуации. Кто-то получает травму и не может выполнить свою часть работы. Однако напарники для того и существуют, чтобы подстраховывать и помогать друг другу. Ты права, дочь Крепости — тёмному Максу следует изучить тему о двухуровневых разломах. Насколько мы знаем, он ещё не добирался до этого раздела и не знает, чем он отличается от второго уровня разлома под магической академией. Но, как ты видишь — самостоятельно прочесть книгу твой напарник не может. Учитывая важность миссии, тебе придётся помочь своему напарнику. Прочти этот раздел вслух. Мне тоже не помешает восстановить в памяти некоторые моменты.

Что бы я сейчас отдал за то, чтобы посмотреть на лицо Карины! Один скрип зубов чего стоил! В какой-то момент я даже начал надеяться, что девушка взбрыкнёт и откажется, но моим надеждам не суждено было сбыться. Подняв книгу, Фарди начала читать вслух…

Двухуровневый разлом являлся одним из самых распространённых разломов. Первый уровень являлся вотчиной кронов, рапсов, лургов и прочей мерзости, что рождается по приходи Скрона. Венчает уровень Надсмотрщик — тот, кто контролирует проход на этаж Хозяина. Как и Хозяин, Надсмотрщик является эксклюзивным тёмным — существом с красной аурой. Победить такую тварь под силу только слаженной команде воинов Света, умеющей держать блокировку. Способности Надсмотрщика и его внешний вид меняются от разлома к разлому, но общий посыл всегда остаётся единым — это чудовищно опасная тварь, убить которую крайне трудно.

Однако, если кто-то думал, что одним Надсмотрщиком дело ограничивается, он глубоко заблуждался. Потому что дальше шёл уровень самого Хозяина. Мало того, что тёмных тварей на нём было в разы больше, чем на первом, так ещё и обычных практически не встречалось — сплошь магические и элитные. Синие и золотые. Но самая красота заключалась в последней пещере — месте обитания Хозяина разлома. Там находились гварды — особая каста трёхметровых гигантов, защитников своего господина. Скрон определённо постарался, создавая этих монстров. Бочкообразное туловище покоилось на четырёх мощных лапках, два огромных отростка, похожих на крылья, могли окутать гварда целиком, защищая даже от арбалетного залпа стальных болтов, произведённого с двух шагов! Как таковой головы не было — верхняя часть туловища имела несколько глаз, размещённых по всему периметру. Каким образом гварды питались, оставалось загадкой даже спустя почти тысячу лет с появления первого разлома — рта у тварей не было. Как и внутренних органов. Для того, чтобы победить тварь, её необходимо в буквальном смысле разрезать на куски. Потому что даже половина гварда оставалось такой же опасной, как и целая тварь.

Количестве этих чудищ всегда определялось количеством уровней разлома. В нашем случае мы встретим два гварда. Бой с ними являлся финальным — Хозяин умирал от любого чиха в его сторону. Но чтобы этот чих произвести, требовались колоссальные усилия. Способности гвардов никогда не менялись. Это мощная аура, что просачивается даже через малейшую трещину в броне и вызывающая обильное кровотечение. Удар щитом, когда тварь расправляет свои крылья и втыкает их в землю, порождая мощнейший поток воздуха. И, собственно, сами удары крыльями, что раскалывают даже самые крепкие щиты. В общем, не бой — красота, а у нас таких будет сразу два. Пожалуй, Фарди была права — эту информацию следовало знать до того, как отправишься в разлом. Я-то уже подумал, что ничего сложного с двухуровневым подземельем не будет. С чего вдруг, если я бывал даже на третьем уровне? Проклятье, когда-же у меня появится возможность нормально прочитать все учебники? Как показывает практика, порой в них пишут жизненно важную информацию.

До разлома под кодовым названием «неподалёку от столицы», как анонсировал его отец Нор, мы ехали целый день. День! Лишь когда солнце практически скрылось за горизонтом, увлекательное времяпрепровождения под монотонное бурчание Карины закончилось. Всё же есть у церковников нездоровая любовь к наказаниям — Фарди пришлось читать вслух учебник всё время нашей поездки, делая паузы лишь во время пятиминутных остановок. По началу это было интересно и даже полезно, но, когда пошли описание тварей и полезных ископаемых, что добывались в разломах, я едва не заснул. Без картинок, которыми пестрели учебники, текст был бесполезен. Хоть гематомы немного уменьшились, что позволило мне худо-бедно видеть, эти самые картинки напарница даже не думала показывать. Что интересно — если первые несколько часов девушка читала с выражением, словно наслаждаясь своим превосходством, то уже к восьмому часу её речь превратилось в тихое бормотание. Контролёр делал вид, что внимательно слушает и, как только девушка останавливалась или начинала бормотать что-то нечленораздельное, останавливал её и просил повторить, вернувшись на три страницы назад. В общем, развлекался церковник по полной.

— Полагаю, этот урок мы все запомним надолго и сделаем соответствующие выводы, — произнёс надсмотрщик, как только кибитка остановилась. — Мне стоит больше уделять времени обучению. Некоторые моменты, что прочла Карина, показались мне чем-то новым. Тёмному Максу стоит научиться сдерживать свой гнев и не пытаться атаковать противника, заведомо его сильнее. Либо иметь в кармане запасной план. Карине Фарди стоит научиться чуткости и умению останавливаться. Доминировать над слабыми весело и приятно, но это есть пусть тьмы. К тому же нельзя забывать, что всегда найдётся кто-то, кто сильнее. Пусть даже по статусу или положению. И, демонстрируя доминирование, нужно быть готовым подчиниться аналогичному доминированию со стороны более сильного. Либо доминировать в условиях отсутствия свидетелей. Ступай со Светом, дитя Крепости. Нам сегодня предстоит тяжёлая ночь.

Нет, всё же что-то положительное в служителях Света есть. Странное, необычное, можно даже сказать, что извращённое, но определённо положительное. Выйдя из повозки, я осмотрелся. Нас доставили в походный лагерь какой-то маленькой армии. Повсюду были расставлены палатки, горели костры, люди готовились встречать ночь. Потянуло приятным запахом рыбного супа — мы с Густавом частенько его готовили во время своих отлучек из замка. Церковники растворились среди обычных воинов, словно родные.

— Это что ещё за чудо такое? Вы кого нам привезли? Мы обычно удары на грушах отрабатываем. Или правила вновь поменяли и груши теперь под запретом? — послышался язвительный голос. Я обернулся и увидел коротышку, что едва достигал мне до груди. Густая борода скрывала черты лица, но только не глаза — чёрные, как сама ночь. Хотя, возможно, тому виной были надвигающиеся сумерки. Одет коротышка был в цельный стальной доспех, разве что шлем находился в руках. Судя по ширине плеч, у отца Тиута появился прямой конкурент за звание разрушителя дверных проёмов. Потому что в ширину коротышка был едва ли не больше, чем в высоту. В глаза сразу бросилась главная отличительная деталь — на серой кирасе в районе груди красной краской была выгравирована надпись «смертник».

— Остынь, Баламут, — к коротышке подошла женщина. Красивая. Породистая. Я даже спину выпрямил в её присутствии. — Отец Тиут, это и есть ваши гении из академии, которых надо провести по разлому?

— Графиня, приятно видеть вас вновь, — отец Тиут подошёл к женщине и, у меня едва глаза на лоб не полезли, преклонил колено. Церковник! Из службы безопасности Крепости! Перед смертником! Преклонил колено!

— Я тоже рада тебя видеть. Можно бумаги? И поднимись, а то у твоих гениев сейчас глаза из орбит вылезут. Так, что тут у нас. О! Потенциальный Чистильщик! Народ, вы слышали? У нас тут потенциальный Чистильщик нарисовался! Ещё один. Будет в одиночку такие разломы закрывать.

Раздался дружный хохот. Судя по всему, шутка имела свою предысторию.

— Чистильщик? — к Графине и Баламуту нетрезвой походкой подошёл сухощавый мужчина. Тоже в стальном доспехе и тоже с клеймом смертника на груди. Посмотрев осоловелыми глазами в бумагу, что держала Графиня, он икнул и заплетающимся голосом заявил: — Тогда я спать! Третьи сутки на ногах.

— Склянка, отставить спасть! Мы идёт в разлом, — жёстко приказала Графиня, на что мужчина тяжело вздохнул, махнул рукой и отошёл в сторону. Усевшись на землю, он извлёк откуда-то небольшую бутыль и принялся пить прямо из горла. Судя по тому, что никто, включая церковников, не обратил на это внимания, такое поведение Склянки считалось нормой.

— Хорошо, с одним мы определились. Пусть будет Чистильщик, больнее будет падать. Кто же тогда ты, парень? Сразу Паладин?

Ещё один взрыв смеха и в этот момент произошло сразу две вещи. Первое — я окончательно утратил понимание происходящего. Чистильщик не я, а Карина Фарди? Когда это она стала настолько сильной и интересной Крепости? Второе — Графиня перевернула лист, прочла несколько строчек, и улыбка исчезла с её красивого лица. Спустя несколько мгновений на меня смотрел холодный взгляд убийцы. Графиня произнесла всего два слова, заставившие утихнуть всю толпу.

— Тёмный. Зеркало.

— Сука…, — тихая ругань, послышавшаяся от одного из костров спустя вечность, стала спусковым механизмом. То, как принялись возмущаться обычные вояки, едва не заставило меня попятится назад в кибитку. Там меня хоть одна Карина била, здесь, если я правильно понимаю, весь лагерь собирается пройтись по моим косточкам. Причём не только кулаками — где-то в толпе мелькала сталь.

— Это шутка? У него нет ауры тёмного, — Графиня повернулась к отцу Тиуту, требуя разъяснений. — Или он обращённый? Крепость вновь поменяла правила? Отец, ты знаешь мои принципы — обращённым нет места в этом мире.

— Он не обращённый, но он тёмный, — ответил церковник. — Отец Нор подозревал, что у тебя возникнут вопросы. Возьми — все подробности тёмного Макса указаны здесь.

— Ему ещё и кличку успели выдать? — тёмные глаза Баламута пронзали меня насквозь. — Хотелось бы знать, за какие такие заслуги? Выглядит как пацанёнок, только от мамкиной сиськи оторванный.

— Он Валевский, — произнесла Графиня и коротышка прикусил язык. — Тёмный, отойди на двадцать шагов вправо от телеги. Отец Тиут, выдай ему эликсир маны. Буравчик! Нужна твоя сила.

— Всем нужна моя сила, — голос раздался у меня из-за спины, причём настолько близко, что я едва не подпрыгнул от испуга. Совершенно незаметно ко мне подкрался самый обычный человек, которого я только видел в своей жизни. Обычная внешность, обычный рост, обычные движения. Хотя то, как тихо передвигался он во всё тех же неизменных стальных латах, вызывало уважение.

— Что у тебя? — удовлетворённый произведённой реакцией, Буравчик подошёл к Графине. — Так… Энергетическая броня второго уровня с отражением. Интересно. Да, хотелось бы опробовать.

— Постарайся не убить его, — предупредила Графиня.

— Мать, не нужно учить меня детей строгать! — заявил Буравчик и бросил мне флакон на ману. — Пей и отходи! Не хочу повредить повозку! На ней ещё нужно будет назад вести то, что от тебя останется. Девчонку тоже проверять? Цельный Чистильщик, как никак.

— Её потом. Тёмный, активируй защиту! Буравчик, вперёд!

— Есть вперёд! — картинно отчеканил мужчина и меня едва с места не снесло. Откуда ни возьмись появился небольшой огненный шар, с огромной скоростью врезавшийся в золотистый купол. Мана просела сразу на десять пунктов, но не это привлекло моё внимание. Буравчик изобразил замысловатый кульбит, уходя в сторону от своего же заклинания — шар срикошетил и полетел обратно. Вспыхнул яркий костёр и раздались возмущённые вопли — одна из палаток приняла удар на себя и загорелась. Буравчик посмотрел на дело рук своих, перевёл взгляд на меня и недобро ухмыльнулся. Совсем мне не понравилась эта ухмылка… Шары принялись лететь в меня один за другим. Ни о каких пяти секундах между использованием способности не было — маг работал с небывалой скоростью. Первые два шара я принял на защиту, отправив их обратно, но затем принялся уклоняться. Мне ведь не говорили стоять смирно? Вроде нет. А держать на себе десять единиц за удар — так ни одной маны не хватит!

— Что, только и умеете, что стрелять по тем, кому отвечать запрещено? — гневно заорал я, когда не сумел уклониться от очередного шара. Тот отправил меня в полёт и сожрал очередную десятку маны. Последнюю из финального резерва. Следующий удар я словлю уже телом и Скрон его знает, что со мной произойдёт.

— Буравчик, стоп! Тёмный, бери эликсиры. Восстанавливай щит, можешь взять три дополнительных флакона. На этот раз у тебя есть право отбиваться. Если хоть один шип полетит не в сторону Буравчика, ты труп. Ни одна академия не упрекнёт меня в убийстве предателя. Буравчик, полный контакт. Готовы? Начали!

Вновь начали мелькать огненные шары, но на этот раз Буравчик приготовил мне неприятный сюрприз — земля под моими ногами неожиданно стала вязкой, как грязь, поглотив меня почти по колени. Мало того, в мою сторону полетел самый настоящие смерч. Пусть и небольшой, вроде как метр в диаметре и в высоту два меня, но он кружил настолько сильно, что не оставалось сомнений — если попасть внутрь, назад живым уже не выберешься. Огненный шар, торнадо, зыбучая грязь — заряжен боец Графини был отлично. Ещё и в стальной броне, так что тёмным шипом даже смысла нет его атаковать. Не вопрос, у меня тоже есть чем удивить.

Тёмный шип взорвался в шаге от Буравчика, подняв вверх кучу земли. Как бы ни был крут смертник, сопротивляться обрушившейся на него стихии оказался не способен. Шары прекратили свой стремительный полёт, торнадо развеялось, так и не добравшись до моей защиты, а земля обрела плотность. Я с трудом вырвал вначале одну ногу, затем другую и, раз бой никто не останавливал, помчался к своему противнику, отсчитывая секунды. Буравчик отреагировал достаточно быстро — очередной мой шаг увяз в грязи, а щит отразил огненный шар. Вот только на этот раз смертник не успел отклониться от своей способности и шар врезался в своего создателя. Сталь сумела погасить магию, но грязь вокруг моих ног обрела плотность. Буравчик вновь потерял контроль. Пиктограмма «Тёмного шипа» призывно замигала, и я без раздумий отправил остроконечную тьму в полёт. Но вновь не в стальную кирасу — рядом, превращая лежащего Буравчика в летающего.

— Стоп! — приказ Графини остановил меня в нескольких метрах от мотающего головой смертника. Взрыв не только подкинул моего противника, но и оглушил, из-за чего тот временно потерял ориентацию в пространстве. По-другому объяснить, почему опытный охотник на тёмных грохнулся вниз головой, я не могу.

— Склянка!

— Готово! Жить будет — мозг при падении с высоты не пострадал.

— Только ляпни что-то про то, что потому что его нет — будешь неделю на сухом пайке, — осадила своего бойца Графиня и подошла к Буравчику. Тот лежал с открытым забралом и смотрел в вечность — мужчина был в сознании, но мыслями находился далеко отсюда.

— Объяснись, — потребовала Графиня, возвращая Буравчика обратно. Тот поднялся, отряхнулся и недобро посмотрел в мою сторону.

— Твари так не делают.

— Пока не делают. Они умнеют с каждым годом, и ты это знаешь. В чём причина проигрыша?

— Недооценка противника, — честно признался Буравчик. — Слишком нестандартная защита. Этот отражатель… Знаешь, мать, когда в тебя летит твой же шар, очко хочешь ни хочешь начинает сжиматься. Умом понимаешь, что, вроде как, и не должно тебя приложить, а тело само реагирует, уходя с траектории. Твари так не действуют.

— Зато могут действовать обращённые, — припечатала Графиня. — Сегодня в разлом мы не идём. Отец Тиут, позаботьтесь о своих братьях и студентке. Мне нужно осмыслить бой и понять, как можно использовать новую силу. Тёмный, давай сюда флаконы и врубай лечебную ауру. Учти — я вижу количество твоей маны. Оставишь хоть единицу — пожалеешь о том, что вообще родился. Отлично. Отец Тиут, тёмный идёт со мной. Отец Нор написал, что он неплох с копьём. Хочу на это посмотреть. Всем отбой! В разлом отправляемся завтра ночью!