Смертник из рода Валевских. Книга 1

Глава 5

— Почему остановились? У нас осталось меньше часа!

— Умолкни, — зло гаркнул я на так и не представившуюся девушку. Та заскрипела зубами, но замолчала. Наш сопровождающий стоял у выхода из очередного коридора, внимательно вглядываясь в последнюю пещеру перед шахтой. Оставив тело, что мне доверили тащить, я забрал у одного из парней копьё и вступил в коридор. Хотя тут же об этом пожалел — тело скрутило страхом и спазмами, причём ощущения казались значительно острее тех, с которыми мне уже приходилось сталкиваться.

Тем не менее сдаваться не собирался. Я чётко понимал — накативший страх не имеет ко мне никакого отношения. До тех пор, пока я не придумаю способ вырваться из касты смертников, мне придётся проводить в разломах уйму времени, где неприятные ощущения станут обыденностью. Нужно к ним привыкать, хочу я этого, или нет. В памяти всплыл бой с «собакой» или, как её назвали студенты — кроном. Тогда мне удалось загнать страх в глубины сознания, когда на меня нёсся тёмный. Представив ситуацию, что если я не подойду к сопровождающему, то погибну, действовать стало легче. Во всяком случае, пока я осторожно двигался по коридору, ноги уже не тряслись.

— Три магических тёмных со свитой, — не оборачиваясь произнёс сопровождающий. — Крон и два лурга. Последних, как я понимаю, ты ещё не встречал. Очень быстрые и опасные твари, похожие на огромных богомолов. Слабых мест почти нет — тело покрыто хитином, пробить который можно разве что из арбалета. Единственный способ победить — лишить их лап, потом добить уже на земле.

— Нам точно нужно прямо?

— Вход в шахту находится на другой стороне пещеры. Твари быстро учатся — понимают, откуда появляется еда, вот сюда и притащились. Но и для нас это единственный путь. Если повернём и возвратимся длинной дорогой, потеряем уйму времени. Карина не выживет.

— Если ввяжемся в бой с тройкой магических тёмных, погибнуть могут все. Я понятия не имею, кто такая Карина и почему с ней так возятся. Как по мне — лучше пожертвовать одним, но спасти пятерых, чем рисковать всей группой.

— Совет на будущее — никогда не произноси таких слов при смертниках, иначе тебя свои же прикончат. Причём сразу. У твоего братства есть три главных правила, определяющих суть их существования. Умри, но сделай. Сдохни, но спаси. Долг крови священен. Те, кто их не принимают, долго не живут. Твоя защита что может?

— До тех пор, пока есть мана, много чего, — не стал скрывать я, осмысливая услышанное. — Прямую атаку крона пережить точно смогу. Сразу вопрос — кто такой магический тёмный? У меня проблемы с терминологией, я знаю тварей только по аурам. Есть синяя, есть золотая. Магический — что-то новое?

— Синяя. Ты убивал похожую тварь в самом начале путешествия по разлому. Магические слабее элитных, с золотой аурой, но в пещере их трое. Плюс свита — обычные тёмные, что сбиваются в стаи рядом со своими вожаками. И порой свита доставляет куда больше неприятностей, чем главная тварь. Потому что их много. Всё, отходим. Я понял, как мы поступим, осталось всем это объяснить.

— Ну? — нетерпеливо спросила девушка, как только мы вернулись обратно. — Что так долго? Карине хуже становится!

— Сдаём ему все флаконы на ману, — приказал мужчина, указав на меня, после чего подошёл к лежащей без сознания девушке. — Первым идёт смертник. Он забирает всех тварей на себя и уводит их к крайней правой стенке. Затем выступаем мы. Я несу Карину, вы трое — тело и доспехи. Идём левой стороной. Наша цель — скрыться в шахте, пока смертник ещё жив. Распределяйте ношу — бежать придётся быстро.

— Пока ещё жив? — ошарашенно спросил, кажется, Касл, озвучив, собственно, и мои мысли. Ни о чём подобном в коридоре мужчина не говорил.

— Сражаться с тёмными — его работа, на которой иногда случаются не самые приятные вещи. Помочь мы ему не сможем — вы слабы, на мне Карина. Не будь у нас так мало времени, мы могли бы выманивать тварей по одной. Тебе что-то, кроме эликсиров и копья нужно? Стальной нож?

— Нож пригодится, — глухо ответил я.

— Как только увидишь, что двери шахты закрылись, можешь уходить. Пойдёшь по длинному пути — через второй и первый уровни. Постарайся без излишнего геройства — тебе ещё учится и учится. Плюс не забывай — тебя ждёт добыча с элитки. Тварь прикончил ты, награда твоя.

— Эй! — возмутилась девушка, но стушевалась, попав под тяжёлый взгляд мужчины. Тем не менее отступать не собиралась: — Я доложу куратору! Это мы нашли тёмного и практически его уничтожили, так что тоже имеем право на добычу! Смертник нам помог совсем немного! Да и не заслуживает он ничего — он же смертник! Сам же сказал, что это его работа!

— Ты вольна делать всё, что угодно, — спокойно ответил мужчина. — Мой отчёт о том, что произошло в разломе, включая твои слова, окажется на столе магистра Зурган Шора сразу, как только мы вернёмся в академию. Все готовы?

Таинственное имя произвело впечатление — побелела вся троица.

— Будем считать, что готовы. Смертник — твой выход. Мы и так потеряли здесь непозволительно много времени.

— Отказаться, как я понимаю, нельзя? — я предпринял последнюю попытку определить границы своего положения.

— Нельзя. До того, как ты спас эту четвёрку, ты был сам за себя. Пройди ты мимо, или дай крону их убить — тебе никто бы слова не сказал. Во всяком случае до тех пор, пока тебя официально не приняли в церковное братство. Но ты вмешался и взял на себя определённые обязательства. Если ты откажешься, то просто будешь убит. Здесь и сейчас. У смертников есть только одна причина невыполнения трёх правил — смерть. То, что мы будем делать дальше, тебя уже не будет заботить. Решай быстрей — мы теряем время.

— Дайте мне пару секунд, — зло проговорил я, удобней перехватывая копьё. Нож, что любезно выделил один из парней, висел на поясе, а карманы распирало от эликсиров на ману. Двадцать два флакона должно хватить надолго, главное вовремя их использовать. Вздохнув, понимая, что выбора мне, по сути, не оставили, я побежал вперёд, постепенно набирая скорость. Единственный вариант, как можно выжить в битве с тёмными — фактор внезапности. Им я собирался воспользоваться сполна.

Повезло. Мне просто повезло с тем, как я явился в пещеру. Крон, она же «собака», находилась со своей стаей у дальнего края пещеры. Там, где темнели стальные ворота шахты. Рядом с кроном находился лург — богомол-переросток, выше меня раза в полтора. Второй лург обнаружился как раз справа — там, где я должен держать всю эту ораву. Твари оторопело посмотрели на меня, не понимая, откуда здесь внезапно появилась «еда», что позволило мне добраться до центра пещеры и использовать «Тёмный шип». Атаковал я тварей, что грудились у входа в шахту — мне требовалось основательно привлечь их внимание. То, как разлетелись ошмётки мелких тёмных, а также раздавшийся нечеловеческий рёв, показало, что мне это удалось. Монстры ринулись в мою сторону с такой нечеловеческой скоростью, что взгляд едва успевал за их движениями. Тем не менее взять меня с первой попытки не получилось — я ушёл в боковой перекат, наугад выстрелив копьём в сторону. Руку тряхнуло — остриё оружия встретилось с преградой, пробить которую не смогло. Тем не менее это позволило мне оттолкнуться и, используя силу инерции, прыгнуть уже вперёд. Сверкнули искры — какая-то шустрая гадость добралась до моего щита, но лишь зубы обломала о золотистый купол. Не тратя времени, я что есть сил врезал тёмному с ноги и едва не взвыл — моя обувь была сделана из кожи, а не стали, как у студентов. Что-то хрустнуло, и я взмолился Свету, чтобы не у меня. Хотя то, каким огнём обдало ступню и, особенно, большой палец, сомневаться в том, кто стал жертвой, не приходилось.

Правда, тварь с таким писком отлетела от меня, что я всё же на какой-то миг засомневался, кому хуже. Мало того, в полёте мелкий крон умудрился врезаться в одного из лургов-богомолов, подарив мне несколько мгновений спокойствия. Которыми я тут же воспользовался, вытянув руку в сторону и, даже не глядя, активировал «Тёмный шип».

Очередные пять секунды перезарядки стартовали.

Рвануло так, что меня отнесло в сторону, а уровень маны снизился сразу на треть. Слишком близко от щита произошёл выплеск тьмы. На всякий случай ещё раз отпрыгнув и вслепую махнув копьём, очерчивая границы, я вытащил флакон маны, вырвал зубами пробку и залпом выпил содержимое. За что тут же поплатился — отвлёкся, пропуская удар в спину. Он оказался таким сильным, что меня впечатало в стену, находящуюся до этого метрах в пяти. Крон-собака явился и продемонстрировал своё несогласие с тем, что его еда всё ещё трепыхается. Восстановившаяся полоска маны испарилась практически на половину, а я какое-то время пребывал в благостном блаженстве — перед глазами заплясали звёздочки. Золотой купол хоть и блокировал вражеские атаки, справляться с ударом о стены не умел.

Замелькали искры и мне волей-неволей пришлось возвращаться к реальности. Очередной флакон в руки, крышку в пасть ближайшей твари, залпом выпить, прислониться спиной к стене и, несмотря на всё ещё пляшущие круги, ударить копьём в мелкого крона, усердно грызущего мой золотой купол. Попал я отлично — в основание шеи, вот только дальше всё пошло не по тому сценарию, который я разрабатывал изначально. Тёмный неудачно дёрнулся и моё копьё вырвалось из рук. Я даже попытался схватить ускользающее древко, но едва успел одёрнуть руку, когда следующая тварь клацнула зубами. Купол, что окружал меня со всех сторон, был статичным и не следовал за высовывающимися из него руками.

Твари, словно почувствовал мою слабину, навалились всем скопом. Искры вырывались без остановок, уровень маны угрожающе приближался к нулю, так что мне пришлось экстренно выпивать следующий флакон и приготовить ещё один. Радовало одно — мана восстанавливалась мгновенно. Твари напрыгнули даже сверху, угрожая раздавить меня массой, так что пришлось совершать не самый разумный поступок в своей жизни — стрелять «Тёмным шипом» прямо перед собой.

То, как начало орать пространство, я услышал не сразу — в первые мгновения «взрыва» я ослеп, оглох и, как мне кажется, потерял пространственную ориентацию. Хорошо, что флакон находился у меня в руке и тело, даже с отключённым сознанием, совершило главное — восстановило полный уровень синей полоски. Потому что от моего золотого купола не осталось даже намёка. Так что к тому моменту, когда золотых искры вновь начали заполнять пространство, моя защитная способность была готова. Вернулось зрение, что позволило мне оценить результаты своих действий — тёмных покорёжило знатно. Обычные кроны и лурги валялись на камнях, не делая попыток двинуться. Магический крон обнаружился в нескольких шагах, мотая наполненной зубами башкой и пытаясь сообразить, что вообще происходит в этом мире. Огромные лурги казались неповреждёнными, хоть и двигались не так шустро. Можно даже сказать, что по сравнению с собой в начале боя, сейчас богомолы стояли на месте. Но самое главное происходило на противоположном краю пещеры — группа из четырёх человек благополучно достигла нужной точки и начала по одному скрываться за открывшейся стальной плитой.

— Мы всё! — послышался крик мужчины. — Уходи длинным путём! Шахту закроют!

Уходи… То самое заветное слово, которое я так хотел услышать, и которое сейчас для меня являлось чем-то далёким и нереальным. Взрывом покорёжило не только тёмных. Только сейчас я понял, что нормально стоять не могу — ноги рассекло почти до костей. На теле повреждений не наблюдалось, но держать себя вертикально было выше моих сил. Я рухнул на колени и с превеликим трудом удержался от того, чтобы не заорать от боли. Перед глазами мелькнуло оскаленная пасть магического крона, ставшего для меня воплощением всего плохого, что только есть в этом мире. Кажется, даже герцога Одоевского я не так ненавидел, как рычащую тварь в паре шагах от меня. Копья не было, зато у меня на поясе всё ещё висел стальной нож, заботливо всученный безымянным мужчиной. Вытащив оружие, я с горловым рыком пополз вперёд. За мой тянулся шлейф крови, но всё было неважно — сейчас имелась цель, и я собирался эту цель уничтожить во что бы то ни стало. Потом можно будет отдохнуть и отдать себя в лапы лургов. Но это будет потом.

Оглушённая тварь прыгнула ко мне, пытаясь цапнуть. Я одёрнул руку, не позволяя её схватить и тут же контратаковал, вгоняя лезвие ножа в основание шеи. Туда, где у «собак» находилось слабое место. Сталь беспрепятственно прошла сквозь защиту, погрузившись по самую рукоятку. Тёмный дёрнулся и забился в конвульсиях, умудрившись врезаться в меня и завалить на спину. Как я не сдерживался, всё же заорал — боль в ногах была просто невыносимой. О том, чтобы двигать по длинному пути, речи не шло — сил на это просто не было. Магические лурги потихоньку приходили в себя, двигаясь всё уверенное, даже начали смотреть в мою сторону. Будь у меня хотя бы пара лишних минут…

Огонь! Тёмные боятся огня! Если мне удастся разжечь костёр, это позволит удержать тварей на расстоянии! С трудом скинув с себя рюкзак, я высыпал из него весь нюкс, понимая, что какая-то его часть осталась внутри, после чего схватил валяющийся неподалёку камень и с помощью ножа начал высекать искры. Рюкзак начал тлеть, не желая загораться, но тут в дело вступила записка ректора — стоило поднести её к тлеющей ткани, как бумага ярко вспыхнула, словно была напитана горючим веществом. Парой мгновений спустя загорелся уже и рюкзак. Я бросил его на тело магического тёмного и отполз, оставляя такой импровизированный костёр между собой и лургами.

Огонь тварям явно не нравился — они попятились, щёлкая жвалами и дёргая длинным лампами. К моему удивлению, тело магического крона начало гореть не хуже рюкзака. Коптило, конечно, нещадно, порождая едкий дым, но огонь не унимался. Один из лургов сместился чуть в сторону и даже бросился в мою сторону, чтобы пожрать вредного двуногого, но оставаться безвольной жертвой мне не хотелось. Тёмный шип врезался в тело твари, сотворив в ней некрасивую сквозную дырку. Богомол как бежал вперёд, так и завалился, проехавшись немного по камням и закончив своё существование в разгоревшемся костре. Хитин вспыхнул как бумага и к потолку устремилось огромное пламя, заставив меня закрыться руками и отползти подальше от локального катаклизма. Причём отползать пришлось к самой стене, не взирая на боль в ногах — пламя перекинулось на мелких тёмных, и пещера довольно быстро начала заполоняться едким дымом. Если в разломах и имелась вентиляция, сейчас её оказалось недостаточно, чтобы вывести всю копоть. В горле начало першить и я обмотался обрывками куртки, чтобы хоть как-то дышать.

Всего через пару секунд «Тёмный шип» вновь стал доступным, но последней цели я уже не видел. Кругом были лишь дым да копоть. Глаза слезились, горло уже не першило, а разрывало, я кашлял не переставая. Спасала меня лишь тонкая полоска воздуха, что оставалась у самого пола. Я старался дышать через раз, надеясь на то, что плохо не только мне, но и лургу. Тот не объявлялся, несмотря на моё незавидное и, чего греха таить, беззащитное положение. Щит, конечно, ещё оставался, но после того, как я попытался выпить эликсир с маной, меня вырвало. Слишком едким для человеческого горла оказался дым. Я отпихнул от стены тела тёмных и это было последнее, на что меня хватило — организм посчитал, что с ним обращаются крайне непристойно и отключился, решив уйти на покой.

Когда я очнулся, пещера приняла прежний вид. О том, что ещё недавно здесь бушевал огонь и едкий дым, говорил лишь въевшаяся в одежду вонь. От меня несло так, словно я только что вылез из помойной ямы. С отвращением выкинув куртку, я осторожно снял брюки. Щека дёрнулась, когда я увидел свои ноги — почерневшие, изорванные, окровавленные. Голова пошла кругом и пришлось отводить взгляд, уставившись в потолок. Мне прекрасно было известно, не только то, насколько тяжелы мои раны, но и то, что вылечить их практически невозможно. Слишком сложно и дорого. Не станет никто ради смертника привлекать столь редких магических лекарей. Так что я превратился в инвалида, максимум которого — ползать на коленках и махать копьём, надеясь, что его не убьют свои же. Калекам в разломе не выжить.

Сглотнув, я постарался унять дрожь в груди — на глаза наказывали предательские слёзы. Едва ли не впервые с шести лет я искренне мечтал о том, чтобы явился герой на белом коне и спас меня, восстановив ноги, тело и вернув доброе имя. Вот только шло время, а герой не появлялся. Вместо него я заметил неподалёку тело третьего лурга — оно валялось на полу без движений. Судя по всему — отравился тем самым едким дымом, что и меня чуть не подкосил. Хотя, как мне казалось, лапки твари ещё дёргались. Вытянув руку, я отправил в сторону твари шип, но промазал. Пришлось брать волю в кулак, засовывать свои переживания относительно ног в дальний ящик и ползти в сторону тёмного. Если тёмный проснётся, мало мне не покажется. Не в текущем состоянии.

Я двигался напрямик, через уже остывшую гору золы. Тела тёмных поразительным образом превращались в пепел, не оставляя после себя вообще ничего. Ладонь ушла в пепел по локоть и тут её что-то кольнуло. Я одёрнул руку, чихнул, подняв перед собой целую тучу пепла, а когда она осела…

Когда пыль осела и я смог нормально оценивать пространство, обнаружил себя лежащим в кровати в какой-то белой комнате. Окно выходило на зелёный двор, мебели в комнате не было. Как и боли. Скорее даже наоборот — чувствовался небывалый прилив сил. Казалось, что я готов свернуть горы, если возникнет такое желание и возможность.

Возможность! По телу прошла волна мурашек — мои ноги! Я резко сел и откинул белоснежнее покрывало. Ноги никуда не делись, они всё ещё были со мной. Мало того, от страшных повреждений не осталось ни следа. Даже шрамов. Казалось, что пока я валялся в очередной отключке, которые стали уже утомлять, какой-то неведомый доктор оторвал мне разорванные конечности и пришил новые.

— Очнулся? Очень хорошо, — раздался голос, заставивший меня развернуться. В дверном проёме стоял пожилой мужчина в белом халате. Судя по внешнему виду и инструментам — доктор.

— Как я здесь оказался? — спросил я. Речь давалась вполне сносно.

— Тебя принёс Призрак. Скажу откровенно, молодой человек, вы должны ему жизнь. Если бы не он — о ногах вы могли бы забыть. С такими повреждениями, как у вас, долго не живут. Мне даже трудно представить, как он уговорил магистра Зурган Шора предоставить вам высококлассного лекаря. Без магического лечения вы бы лишились ног или погибли бы от отравления. Кто вас только надоумил сжигать тёмного в разломе? Это же чистой воды самоубийство! Так что вам крупно повезло с лекарем. Хотя, если честно, лично я вообще не понимаю, как вы смогли дожить до лечения. С такими повреждениями обычно не живут. Вы же не только выжили, но даже пытались самостоятельно двигаться. У вас, конечно, ничего не получалось, но вы пытались. Даже без сознания. Любопытная жажда жизни у смертника. Так, что-то я заговорился. Магистр Зурган Шор желает вас видеть. Поднимайтесь, вы и так заставили всех нас ждать. Одежда на стуле, поторопитесь.

(за час до пробуждения Максимилиана Валевского)

— Если бы я не знал тебя лично, мог бы предположить, что ты занялся написанием романтических историй, — Зурган Шор отложил в сторону отчёт Призрака. — Он настолько хорош?

— На самом деле ещё лучше, чем у меня получилось описать, — ответил мужчина. — Отличная подготовка на уровне если не бойца Стены, то точно их рекрута. Скорости не хватает и опыта, но это дело наживное. Полный контроль над своими способностями. Как защитными, так и боевыми. Особо меня впечатлили навыки выживания — он не нёсся вперёд сломя голову. Вначале изучал противника, находил его слабые стороны и только после этого атаковал. Разумный, опасный, самодостаточный. Идеальный смертник. Мне нечему его учить — у нас разные специализации. Предлагаю отдать его Злому Инженеру. Если парнишка выдержит его учёбу, церковники смогут сделать из него Чистильщика. Потенциал огромный.

— Даже так…, — Зурган Шор ещё раз посмотрел на бумагу. — Знаешь, пожалуй, в твоих словах есть толика смысла, но меня волнует один момент. Перед разломом смертник имел в своём арсенале два магических камня способностей. После того, как вернулся, камней оказалось три. Как ты упустил этот момент?

— Третий камень? — Призрак опешил. О таком он точно не знал.

— Нам доступно только описание, но оно, в отличие от первых двух камней, оказалось вполне стандартным. Редким, конечно, но стандартным. Взгляни. Вот что приобрёл Максимилиан в бою с тремя магическими тёмными. И у меня есть несколько весьма интересных вопросов. Откуда у тёмных тварей взялась заготовка под этот камень? Каким образом парнишка его получил и, что самое главное, как в таком состоянии, в котором ты его притащил, он провёл процесс инициации?

Призрак взял новую бумажку, где имелось несколько строк с описанием магического камня:

«Лечебная аура». Количество активный граней: 1. Уровень камня: 1. Активная поддерживающая способность. Радиус действия: 10 метров. Требует маны: 1 единицу в секунду.

— Зато теперь понятно, как он выжил и куда делись практически все флаконы с маной, — закончил свою мысль Зурган Шор. — Даже находясь в бессознательном состоянии, смертник умудрился активировать лечение и поддерживал его, пока ты за ним не вернулся. Но, Скрон его подери, как он вообще умудрился активировать этот светом забытый камень?! Мне нужны ответы, Призрак. И от того, как быстро я их получу, зависит судьба мальчишки. Церковники не допустят к Злому Инженеру никого, кто обладает странностями. Максимилиан Валевский сейчас является одной большой странностью. Кстати, он знает, кем является Карина Фарди? Будет интересно посмотреть на его реакцию, когда он узнает, что помог спасти дочь герцога Одоевского. Того самого, что уничтожил всю его семью.