Смертоносная тишина

Глава 1

Наши дни

Зара Ремингтон убрала прядь волос, упавшую на лицо, прежде чем проверить лазанью. Сыр пузырился через пласты, а воздух наполнял аромат чесночного хлеба. Идеально. Закрыв дверцу духовки, она посмотрела на часы. Пять минут.

Он придет через пять минут.

Прошли недели с последнего его визита, и тело Зары было готово и настроено на сражение. Встряхнувшись, она повторила мантру, придуманную в день встречи с ним два месяца назад: временно. Их отношения временные и ради забавы. Это стало наградой за авантюризм. Даже учитывая, что Зара больше склонялась, остепениться и принадлежать лишь одному, эти отношения не из такого плана.

Райкер Джонс всегда на чемоданах, даже если в данный момент, обнаженным, вытворял с ней в кровати то, что запрещено в некоторых штатах. Хорошо, что она жила в Сиско. В Вайоминге без разницы, что вытворяет гражданин за закрытыми дверями. Спасибо Господу.

Напевая, Зара посмотрела на красные туфли на шпильке у двери. Долго она бы в них все равно не проходила, но вот Райкера точно в них встретит. На работу Зара надела черную юбку-карандаш и серую шелковую блузку, но получив сообщение от Райкера, что он вернулся в город, под все это облачилась в алый бюстгальтер и стринги в тон.

Если она жила в фантазии, то и Райкеру можно. Парень даже не знал, что обычно она носит простое хлопковое белье.

Рёв мотоцикла разнесся по улице, и у Зары запорхали бабочки в животе. Она кинулась к туфлям, морщась, когда ножка скользнула в них. Повседневные туфли были гораздо удобнее.

Прошла минута, и шум мотора стих.

Зара втянула воздух через нос и, досчитав до пяти, выдохнула. Спокойствие. Господи. Ей действительно нужно расслабиться. Но от стука в дверь нервы вновь натянулись до предела.

Расправив плечи, Зара, старалась держать равновесие на шпильках, проходя мимо диванчика, и стуча каблуками по паркету. Ей пришлось провести руками по юбке, прежде чем повернуть ручку и открыть дверь.

— Райкер, — выдохнула она.

Он даже не улыбнулся, а вместо этого прошелся взглядом голубовато-зеленых глаз, потемневших от желания, по ее телу с головы до пят… и обратно.

— Я скучал. — Низкий баритон его голоса, столь же опасный, как и рёв мотоцикла, чувственной лаской прикоснулся к тем местам, куда падал взгляд Райкера.

Она кивнула, так как ком в горле мешал говорить. Райкер являл собой каждую мечту Зары о плохише. Густые черные волосы достигали воротника кожаной куртки, обтягивающей широкую, накаченную грудь.

Длинные ноги были облачены в джинсы, заправленные в мотоциклетные ботинки. Лицо являло собой картину резких линий, суровых черт и теней по контуру подбородка. А глаза… голубовато-зеленые океаны ярости, меняли оттенок, в зависимости от настроения Райкера.

Она увидела, как он прищурил странные глаза.

— Какого черта?

Зара застенчиво провела пальцем по следу от синяка на правой скуле. Макияж скрывал его на протяжении дня, но от Райкера ничего не утаить. Он все замечает. Господи, он ее так интригует. У него острее зрение, а однажды он услышал спор, происходящий за несколькими дверями от них, хотя Зара вообще ничего не слышала.

— Ничего. — Она отошла в сторону, пропуская Райкера в дом. — Я приготовила лазанью.

Он зашел, окутывая Зару жаром и ароматом леса и кожи, и провел костяшками пальцев по синяку.

— Кто тебя ударил? — Его голос был чересчур мрачным.

Закрыв дверь, Зара отошла, лишая себя прикосновения Райкера.

— Что? Кто сказал, что меня кто-то ударил? — Резко развернувшись на каблуках — едва не упав — она направилась на кухню, напоминая себе вилять бёдрами. — Нужно проверить ужин до того, как он сгорит. — В холодильнике припасено несколько готовых блюд, потому что Зара не знала, когда именно Райкер вернется. Им нравилось ужинать дома, да и Зара с удовольствием для него готовила. Ей нравилось заботиться о Райкере, как о… пока они временно встречались или чтобы между ними ни было. — Надеюсь, ты не успел поесть.

— Ты знаешь, что не ел. — Он остановился в кухне. — Зара.

Непреднамеренно, Зара задрожала от его голоса, достала из духовки лазанью и чесночный хлеб, а затем повернулась к Райкеру, прислонившемуся к дверному косяку.

— Разве обычно в это момент ты не наливаешь вина? — Сердце Зары заколотилось при виде контраста между милым желтым шкафчиком и смертоносным бунтарем, спокойно наблюдающим за ней. — У меня есть твое любимое пиво.

— У тебя всегда есть мое любимое пиво. — Ни один мускул не дрогнул, но все же в каждом слове, произнесенным самым жестким тоном, слышалась угроза. — Я задал вопрос.

Зара заставила себя улыбнуться, пока шла ставить блюда на стол, накрытый бирюзовой скатертью, на котором уже стояли ее любимые тарелки с узором из яблок.

— Я тоже задала вопрос. — Стараясь не обращать внимания на вибрации напряжения, исходившие от Райкера, Зара взяла зажигалку, чтобы зажечь свечи.

Но ее развернули, схватив за руку, а она даже не слышала, как Райкер подошел. Как он это делал?

Он наклонился.

— Тогда я отвечу на твой. Я знаю, как выглядят женщины, которых бьют. Знаю по цвету и размеру синяка, рост парня, вложенную в удар силу и какой рукой был нанесен удар. Я лишь не знаю… имя мудака, но это пока.

— Откуда ты все это знаешь? — прошептала она.

Он поднял голову, уходя.

— Просто знаю.

И вот так всегда. Он делил с ней тело и ничего больше. Зара даже не знала где он жил, когда не работал. С первого дня он ясно давал понять, что отношения временные, и он не заинтересован в будущем. Как и она. Он стал для нее первым чисто физическим увлечением, и поэтому мог заниматься своими делами.

— Рада за тебя. — Она прошла мимо Райкера к островку, на котором ожидала бутылка вина, в пробку которой она вставила штопор с немного большей силой, чем нужно было. Почему он менял правила игры.

— Ты с кем-то еще встречаешься?

Она замерла. Боль, удивительная своей резкостью, пронзила Зару.

— Нет. — Вытащив пробку, она обернулась к Райкеру. — Мы говорили, что будем исключительно, ах, просто видеться друг с другом.

Райкер потер подбородок, изучая Зару.

— В исключительность входила часть, что никто не будет вредить моему.

Зара дважды моргнула на такое собственническое отношение.

— Думаю, нам обоим известно, что я не твоя. — Да что с ним такое? Она внимательнее принялась его изучать. В уголках глаз показались морщинки, а плечи напряжены. — Ты в порядке?

Он, даже не пошевелившись, казалось, отступил.

— Да. Был на деле.

— Закончил его?

— Нет. — На сильной шее вздулись вены.

Ах. Райкер был частным детективом, специализирующимся на сыске.

— Хочешь поговорить об этом?

— Нет.

Так она и думала.

— Давай расслабимся тогда. — Наполнив два бокала каберне, она села и аккуратно развернула салфетку. Ноги гудели от сексуальных туфель, и впервые, она задалась вопросом, стоили ли все эти усилия того. — Мы можем отлично поужинать.

Райкер медленно снял куртку, повесил ее на спинку стула, который выдвинул, и сел. В каждом его контролируемом движении читался намек на… насилие.

Затаив дыхание, Зара разложила еду в тарелки.

— Мне нравится, когда ты распускаешь волосы, — проговорил он, беря салфетку.

— Но я все же забираю их наверх, — чопорно парировала она. Они на равных. Между ними все временно, и им обоим нужно напомнить об этом. Вновь сев, она сделала большой глоток вина, почти радуясь теплу, наполнившему желудок.

Райкер поднял голову, веселье немного сгладило тени раздражения в его глазах.

— Я тебя чем-то разозлил?

Она посмотрела на еду.

— Нет. — Она была несправедлива. Юридическая фирма, в которой работала Зара, наняли Райкера по одному делу. Как-то вечером, Зара и Райкер разбирали файлы и, немного перебрав с пивом, закончили в постели. Эта была самая фантастическая ночь в жизни Зары. Но Райкер ясно дал понять, что все это временно, и она, не моргнув глазом согласилась, встречая его всякий раз, как он приезжал в город. — Ты меня не злил.

— Тогда почему ты не скажешь мне, кто тебя ударил?

Вздохнув, Зара встретила его взгляд.

— Потому что наши отношения не такие.

— О! — Он выгнул бровь. — А какие?

Зара фыркнула, но поймала себя на том, что смущена.

— Такие. — Она указала на еду. — И последующий секс. Всё. Еда и секс. — Райкер никогда не позиционировал себя рыцарем в блестящих доспехах, особенно ее рыцарем, так к чему такие вопросы? — В моей повседневной жизни тебя нет. Ты лишь фантазия, появляющаяся время от времени, чтобы повеселиться, а затем исчезаешь. Перестань вести себя так, будто между нами что-то большее.

Если слова произвели на него хоть какой-то эффект, он этого не показал. Просто потянулся за бокалом вина, наблюдая за Зарой, словно лев за дичью, затем поднес бокал ко рту и опустошил его. Отставив пустой бокал, Райкер бросил салфетку на стол.

— Ты голодна?

— Совсем нет. — Её плохое настроение было гораздо лучше, чем она думала.

— Хорошо. — Он встал и подошел к Заре. — Этот разговор лучше продолжить так, чтобы я мог к тебе прикасаться. — И поднял Зару жилистыми руками.

Взвизгнув, она оперлась в его грудь, чтобы удержаться.

— Что ты делаешь?

Откуда у него такая сила? Даже для парня, постоянно тренирующегося, его сила превышала мыслимое. Текучая и естественная.

Он развернулся, захватил куртку и направился в гостиную, где опустился на диванчик, закинув ноги на столик. Куртку он кинул рядом. Одной рукой поддерживая Зару под коленями, а другой приобняв за плечи, Райкер легко прижимал её к очень твердой груди. Затем прижался губами к чувствительному местечку, заставляя Зару затрепетать.

После чего, явно для удовлетворения своих желаний, расстегнул заколку, и волосы Зары упали ей на спину каскадом. Райкер зарылся лицом в темные кудри и втянул воздух.

— Мне так нравятся твои волосы.

Зара попыталась выпрямиться у него на коленях и не прижаться к его груди. Но сила Райкера была равна его страсти.

— О чем ты хотел поговорить?

Откинувшись на спинку, он ждал, пока Зара повернулась к нему лицом.

— Мы согласились на временные отношения.

— Знаю. — Она играла со случайно выбившейся ниткой на его футболке.

— А затем ты начала готовить для меня.

Зара моргнула.

— Мне нравится готовить.

— А потом у тебя всегда находилось мое любимое пиво, и каждый ужин ты зажигала свечи.

Она пожала плечами.

— Огонь свечей помогает пищеварению.

Зара могла говорить еще более глупые вещи?

— Верно. — Он играл с прядкой ее волос, а жар его тела заставлял Зару краснеть. По её телу вновь разлился трепет, от чего соски затвердели. Хорошо, что алое белье скрывало их. Зара попробовала спуститься, но не удивилась, когда он ей не позволил.

— Я тебя ни о чем не просила, — проговорила она, чувствуя, как внутри нарастает паника.

— И это мне в тебе нравится, — сказал он, дернув её за волосы. — На самом деле, ты мне нравишься.

— Ты мне тоже. — От слов не отречешься, но только такие отношения и могли быть между Райкером и нею. Просто приключение, которым Зара наслаждалась, но понимала, где они остановятся. — Перестань со мной играть.

— Я не играю. — Он посмотрел на ее губы, к которым через секунду прижался своими.

Жар пронёсся от её груди к лону.

Райкер прикусил ее нижнюю губу, поцеловал в уголки губ и прошептал на ухо.

— Это игра. — Он намотал на руку ее волосы и дернул голову назад, выставляя шею. — А это нет. — Райкер впился в ее губы глубоким и жестким поцелуем, заставляя откинуть голову на его ладонь.

Зарой завладел голод, и она низко застонала. От макушки до кончиков пальцев ног, волнообразной вибрацией, ее пронзило удовольствие, и она ответила на поцелуй, впиваясь в грудь Райкера ногтями. Она пыталась прижаться к нему, но он контролировал поцелуй, углубляя его, и вжимаясь в ее ягодицы твёрдым членом.

Райкер, наконец, поднял голову и посмотрел на нее глазами цвета речной реки под грозовым небом.

— Кто тебя ударил?

Простые слова окатили Зару, словно потоком ледяной воды, и от шока она открыла рот. Райкер манипулировал ею такими поцелуями? Да, он всегда был с ней страстным, но сейчас что-то было иначе. Казалось, сдерживаемая им дикость вырвалась на свободу.

— Проваливай! — Она ударила его ладонями по груди, соскользнув с его колен.

— Зара. — Единственное слово, но полностью контролирующее. Он поднял руку, показывая длинный шрам на ладони, идущий вдоль линии любви. Райкер никогда не объяснял, откуда он, даже если Зара спрашивала.

У нее задрожали колени, но она пятилась назад, пока не уперлась в каминную полку. Внутри вопили гнев и паника, не давая Заре сосредоточиться и здраво мыслить, поэтому она выпалила:

— Пока наши отношение ни что иное, кроме как ужины и трах, моя жизнь — не твое дело. — Она пыталась сохранить рассудок, что довольно трудно, когда он посылает такие смешанные сигналы. Райкер не должен вести себя так, словно ему есть до всего дело… это ведь не так. — Понял?

Он встал, возвышаясь над ней даже на расстоянии в несколько футов.

— Может ты и права, но я не позволю, кому бы то ни было бить женщину, которую я трахаю.

Трахаю. Да, именно это и есть между ними. Зара так глубоко увязла в этом, что уже мили назад потеряла из виду спасительный берег.

— Райкер, оставайся за своей баррикадой. Это мои дела, и не лезь в них.

Впервые гнев проявился в чертах его лица.

— Аккуратнее со словами, детка. Я могу тебя заставить ими подавиться.

Она моргнула. Конечно, в спальне он всегда командовал… много командовал. Но еще никогда Зара не видела его таким за пределами кровати.

— Не угрожай мне.

— Тогда не тупи. Если думаешь, что я позволю парню, который тебя ударил, спокойно ходить по земле, ты выжила из ума. — Он упер руки в бока, выглядя при этом свирепым воином, готовым выдать боевой клич. — Может между нами все временно, но даже у меня есть пределы. Женщину, которая плакала после просмотра идиотского фильма с собаками, никто не смеет бить.

Она ахнула.

— Не идиотский. — Проклятье, было грустно, когда умер Джунипер.

— Да. Самый идиотский фильм из всех снятых, а ты проплакала на моем плече. — Он шагнул вперед. — Не шути с этим. Лучше назови имя и скажи, что происходит. — Еще шаг.

Она не могла отступить, иначе оказалась бы в камине, поэтому вытянула руку. Живот стянула паника, и Зара втянула воздух, вновь пытаясь разозлиться. Правильно.

— Я сама виновата, это вышло случайно, и я сама разберусь. — Скажи она правду, и Райкер изменит свое к ней отношение, а ей, вроде как, нравится место на пьедестале, куда он ее вознес.

— Ни в коем случае не создавай ситуации, влекущие за собой насилие. — В голосе практически читалась насмешка.

— Хватит! Ты меня не знаешь. — Она вздернула подбородок.

От чего-то неизвестно и явно не веселого, уголки его губ приподнялись.

— Ох, правда ли?

— Да, не знаешь. — Из ее ушей, наверное, валит пар. Зара наклонилась и стянула туфлю. Пришло время перестать притворяться той, кем она не являлась. — Они мне не нравятся, и я точно не пойду в них на работу, — сказала она, и ее голос был на две октавы выше обычного, так как сдерживаться больше не было сил. Отклонившись назад, Зара запустила туфлю Райкеру в голову.

С невероятной скоростью, он поймал ее за ремешок, до того, как шпилька вошла ему в глаз.

— Зара. — Низкий и манипулирующий тон… впрочем, как всегда.

— Настоящая я, тебе не понравится. — Она скинула другую туфлю. В голове шумело, и характер Зары прорвался наружу. Она залезла под юбку и стянула с себя стринги, которые впивались в зад, подняла их и кинула в Райкера. — Никому не нравятся их носить, а я лишь для тебя надевала.

Он одним пальцем поймал материал и покраснел.

Зара сопротивлялась желанию топнуть ногой, словно дурочка. Он не понимал.

— Я даже не знаю, где ты живешь, — выкрикнула она.

Раздалась телефонная трель, и Райкер поднял руку.

— Поставь истерику на паузу. — Достав телефон, он посмотрел на экран и сдвинул брови, прежде чем поднести к уху. — Есть изменения? — Райкер помолчал и еще сильнее стиснул зубы. — Проклятье, хорошо, уже еду. — Он вновь помолчал, а потом его глаза стали еще темнее. — Потому что тебя только что подстрелили. Теперь моя очередь и я поеду. — Райкер убрал телефон в карман.

Ее дыхание стало тяжелым.

— Кого подстрелили?

— Моего брата.

У Райкера есть брат?

Он сделал пару шагов к Заре и схватил за шею.

Она замерла. Он никогда раньше так ее не хватал. Да, нежно, но все же, сжимал ее шею.

— Что ты делаешь? — пропищала Зара.

Он приблизился, сдавливая немного горло, чтобы продемонстрировать силу.

— Я знаю, что ты не носишь такие туфли, и знаю, что такое белье надеваешь лишь для меня. И мне это нравится. — Он жестко впился в ее губы, а затем отстранился. — Мне нужно идти, или останусь до того, пока сегодня мы не придем к соглашению. Этот синяк задевает меня, и мне надоело пытаться вытянуть из тебя информацию. У тебя есть время до утра, чтобы выдать имя парня, ударившего тебя. Мне нужно с ним поговорить.

Райкер отпустил ее, схватил куртку и направился к двери.

— Или что? — спросила она с дрожью в голосе.

Открыв дверь, Райкер остановился и обернулся на нее.

— Или я сам его найду и хорошенько отыграюсь. — Он натянул куртку, вновь выглядя именно тем плохишом, каким и вел себя. — И Зара? Насчет того, где я живу?

— Да?

— Неделю назад я переехал в Сиско на постоянное место жительства.