Смерть обреченных на жизнь

* * *

Джельсамина стояла над спящим Яго и думала над тем, сколько из того, что рассказал он, о их вчерашних приключениях, было правдой. Сразу после ухода Хулиана, Яго отправился спать дальше, сказав, что сон лучшее лекарство, для его измученного организма. Конечно, сегодня была очень некстати его «болезнь». И хотя Морган уже вернулась, спокойствия Мине это не добавило. Ей надо было поговорить с Яго, и она не собиралась ждать, когда его светлость соизволит выспаться. Она смотрела на него в упор и ждала, когда же он проснется. В первые тридцать секунд, ей казалось, что он так крепко спит, что ей придется предпринять более радикальные меры, чем стоять и просто пялиться на него. Но уже через несколько секунд, она поняла, что он не спит. Яго был в сознании с тех пор, как она закрыла за собой дверь. Мина приятно удивилась тому, насколько незаметно он перешел от состояния сна к бодрствованию. Если бы его дыхание не стало слышно чуть-чуть тише, она бы не догадалась, что он уже не спит. Даже частоту вздохов он удержал на том же уровне скорости. Слегка зажмурившись, чтобы не ударил свет, Яго медленно открывал глаза. Мина следила за его взглядом, который исследовал ее тело снизу вверх. Медленно и плотоядно, смакуя подробности, он оценивал каждый изгиб ее фигуры. Даже избитый, с похмелья и спросонья, первое, о чем думал Яго, оказавшись в одной комнате с женщиной, это был секс. Когда его слегка осоловевший взгляд дошел до груди, глаза распахнулись и испугано взглянули в лицо Джельсамины.

— Мина? — изумление в его голосе позабавило девушку.

— Яго? — Передразнила Мина кузена.

— На тебе духи, которые я позавчера подарил Морган. — Джельсамина понимающе ухмыльнулась.

— Представляю, какое разочарование! Ты ожидал увидеть перед собой нашу таинственную Морган, а тут всего лишь я, твоя невеста. И ты еще смеешь говорить, что мы можем пожениться?

— Не понял, — мотнул головой Яго и присел в кровати, чтобы поудобнее устроиться, дабы Мина не раздваивалась в глазах. — А это-то тут причем?

— Неужели ты действительно не понимаешь? — с недоверием наклонила на бок голову Мина. И решила, что проще показать, чем объяснить. Окинув его взглядом достойным того, которым вначале одарил ее Яго, она, плавно покачивая бедрами, подошла к кровати. Присев на самый край, она склонилась над молодым человеком, уперла одну руку рядом с подушкой, а вторую запустила ему в волосы. Почувствовав, что Яго так и не понял, что происходит, Мина поймала его взглядом и посмотрела в глаза, точно скопировав его многообещающий взгляд. Наблюдая, как медленно на лице несчастного проступает понимание вперемешку с ужасом, она была вынуждена признать, что права. Прочистив горло, Яго тихо спросил.

— Мина, что это значит?

— Как? Милый, ты не понимаешь? — Дразнящая улыбка кузины вызвала у Яго дрожь. Эту самую улыбку он тысячи раз видел в собственном зеркале. Девушка медленно склоняла к нему лицо, не отводя взгляд. Каждую, пытающуюся прорваться протестующую эмоцию кузена, она останавливала взглядом и улыбкой, говорящими, о том, что сопротивление бесполезно. Когда она прикоснулась своими губами к его, Яго подумал, что сейчас умрет от количества переполняющих его чувств. Если бы в этот момент кто-то увидел выражение его лица, то с его репутацией покорителя женских сердец было бы покончено навсегда. Услышав звук открывшейся двери, Мина не вздрогнула и даже не попыталась прерваться. Она медленно закончила свой такой целомудренный, но в то же время, такой порочный поцелуй, и, не поднимаясь, повернула голову. В дверях стояла Морган, на лице которой отпечатался шок.

— Морган, по какой причине я вижу вас в спальне моего жениха? — Тяжелым взглядом окинув свою подданную, спросила Джельсамина. Хельга Куори набрала полные легкие воздуха, и ничего не сказав, выбежала за дверь.

— И как это понимать? — с подозрением прищурив глаза на кузена, спросила Мина. — Часто она посещает твою спальню?

— Мина, возьмусь тебе напомнить, что обычно я ночую у себя дома. — Яго сходил с ума от смущения в виду близости тела Мины с его лицом, но защищаться от кузины он мог в любом состоянии.

— Знаешь, это меня чрезвычайно радует. Я бы была просто счастлива, если бы это продолжалось и дальше.

— Джельсамина, ты не хотела бы немного предоставить мне свободы для действий… Мне не слишком удобно в таком положении смотреть… Фарана, смотреть тебе в глаза.

— Ну и куда же делся знаменитый покоритель дамских сердец Джакомо Альфредо? Почему я вижу на его лице страх? — Злость Яго начала прорываться, сквозь смущение. Она хочет поиграть с ним в игры? Отлично, только это его территория. Сейчас они играют на его поле. Подняв руку, Яго медленно положил ее на талию Мины, параллельно подумав о том, что когда осматривал ее фигурку у дверей, отметил, что такой тонкой талии не видел ни у одной женщины. Это было особенно забавно в свете того, что эта самая талия была у него перед глазами почти всю жизнь. Заметив, что отвлекся, Яго вернулся к своему плану. Он резко перебросил Мину через руку и опрокинул на кровать. И теперь она оказалась лежащей на постели, а он нависал над ней, продолжая обнимать за талию. Пустив себе в глаза все то, что обычно заставляло женщин трепетать от вожделения, он улыбнулся дерзкой девчонке. То, что произошло в следующий момент, просто потрясло молодого человека. Мина с точностью до толики повторила его взгляд, а затем и улыбку. Ему показалось, что он просто смотрится в зеркало, которое воспроизводит его отражение с задержкой в несколько секунд. Проступившее на его лице смущение зеркально повторилось на лице Мины буквально через мгновение. Это сводило с ума. Поняв, что играть с кузиной в эти игры бесполезно, Яго состроил кислую физиономию со словами «Отлично, я сдаюсь». И в тот момент, когда ожидал увидеть отражение своей кислой рожицы, в ответ получил свою собственную улыбку «я обещаю тебе неземное блаженство». Это был удар под дых. Открывшаяся вновь дверь, привлекла внимание молодых людей. Повернув голову, Мина заметила в дверях Дэймона.

— Морган сказала мне, что я могу пройти. Мол, Яго просил меня сразу пропустить к нему. — Извиняясь, пробормотал молодой человек. Молодой Корин нервно отпрянул от кузины. И совершенно, не подумав, брякнул.

— А мы тут развлекаемся. — Мина усмехнулась и кивнула головой.

— Ага, в игры играем. — Дэймон потрясенно смотрел на молодых людей на кровати. Положение было далеко недвусмысленным. Вообще-то он пришел не к Яго, а к Мине, но теперь даже не знал, как об этом сказать.

— Не буду вам мешать, — Дэймон закрыл дверь, так и не войдя в комнату.

— Яго, ты болван! — прыснула Мина. — Ты что, не мог хотя бы для приличия сказать, что мне что-то в глаз попало?

— Знаешь, дорогая твоей вины в этом эпизоде тоже предостаточно!

— Ну, это же не я обшаривала тебя глазами, когда вошла в комнату!

— Ты же прекрасно понимаешь, что этот взгляд предназначался не тебе.

— Тем хуже! Потому что, я сегодня приняла решение, что больше не хочу искать никакую другую любовь. А собираюсь выйти замуж за тебя, как и было объявлено всем ранее.

— С чего такая перемена мнения?

— Поняла, что другие просто не достойны меня.

— Мина, перестань шутить!

— А кто здесь шутит?

— Ты должна кого-нибудь полюбить! — прозвучавшее в голосе кузена отчаянье, заинтересовало Мину.

— Еще пару недель назад, ты говорил о том, что не видишь рядом с собой ни одну другую девушку, а сейчас шарахаешься, как от огня. Что же случилось?

— После того, как я попытался только что «произвести на тебя впечатление», я понял, что даже у меня есть предел. Я не могу заигрывать сам с собой.

— Бедный мой мальчик, — усмехнулась Мина, — так вот в чем проблема! Ну, это я могу исправить. — И в этот миг лицо Джельсамины будто физически трансформировалось, и сквозь маску лица кузины на него посмотрела Морган. Казалось, что сущность Хельги пытается прорваться сквозь маску Малкани Куори. — Тяжело сглотнув, Яго вытер пот со лба. Это было уже слишком. Он знал, что Мина способна на многое, но такое!!!

— Мина, перестань! — взмолился Яго. — В этом есть что-то жуткое! — Мина улыбнулась и в этот миг на него стрельнули глаза Джинни. — Перестань! Мина, ну пожалуйста! — Вдоволь наигравшись с молодым человеком, Джельсамина встала с кровати.

— Знаешь, мне давно хотелось это сделать, — задумчиво сказала девушка.

— Что?

— Показать тебе себя под другой маской. Я никогда не претендовала на твое сердце, но когда тебя не замечает первый красавчик сейма, это обижает. Даже если он твой кузен и друг. Ладно, оставим на сегодня эти игры, я пришла говорить серьезно. Яго, я хочу, чтобы ты перестал ухаживать за Морган.

— Мина, я даже не начинал за ней ухаживать, а ты уже хочешь, чтобы я перестал!

— Яго, хватит, — рявкнула Малкани Куори. То, что она разозлилась не на шутку, Яго понял по раздавшемуся за окном грому. — Мне кажется, мы сегодня достаточно поиграли в игры. Пора говорить серьезно. Эта девушка не та, за кого пытается себя выдать. И я прекрасно знаю, что тебе это известно не хуже, чем мне.

— Мина, если я буду держаться от нее подальше, то не смогу контролировать. — По инерции продолжил сопротивляться Яго.

— Ты и так не можешь ее контролировать.

— После того, как ты целовала меня сегодня на ее глазах, мне точно это не удастся.

— А в чем проблема? Или ты уже расторг нашу помолвку? Или может ты сообщил ей, что наша помолвка фиктивна? Яго, тебя не смущает, что столь истово преданная своей госпоже подданная так усердно пытается увести у нее жениха? Я понимаю, что мы не производим впечатления счастливой пары, но тебе не кажется, что это уже слишком. Думаю, пришла пора показать всем, что мы без ума друг от друга.

— Мина, мы это уже обсуждали. Никто не будет пытаться тебя завоевать, если будет верить, что мы любим друг друга.

— Яго, я устала тебя слушаться в этом вопросе. Мне не нужен муж, который решит за меня бороться только в том случае, если я покажусь ему легкой добычей. Я хочу замуж за такого человека, как ты. Чтобы ему было плевать, люблю я тебя или нет. Такой, кто будет уверен в своих силах, кто сможет вызвать у меня любовь. Кто сможет «увести» меня у тебя. Я хочу такого мужа, который способен бросить вызов Джакомо Альфредо!

— И где я тебе такого возьму? — растерялся Яго. — Не хочу показаться самодовольным болваном, но я как бы один такой прекрасный на весь мир. Как-то до сих пор не встречал себе подобных. — Мина на мгновение замерла, после чего развернулась и пошла к двери. Остановившись за пару шагов, она повернулась к Яго и абсолютно серьезно сказала:

— Вот поэтому я выйду замуж за тебя. И поэтому держись подальше от Морган. Если я еще хоть раз замечу, что она тянет руки к моему жениху… — На лице Джельсамины появилась маска, от которой повеяло холодом и смертью. — Думаю, Стэйси с удовольствием примет сан своей матери… по праву наследования. — Посмотрев в глаза Яго так, чтобы ему было ясно, что она не шутит, Джельсамина вышла, тихо закрыв за собой дверь. От того, как тихо и спокойно была закрыта дверь, у Яго пробежали мурашки по коже. Эту Мину он не видел порядка трех лет. И он вовсе не мечтал вытаскивать ее наружу снова.

Корин Хулиан заперся в мраке своего кабинета и попытался собрать воедино все, что на него свалилось. Предстоящая ему работа не представлялась легкой. Для начала надо было все тщательно разделить на две части «верю» и «не верю». Беда была в том, что в случае с Рене это было фактически невозможно! Все, что ему сегодня наговорил Корин Шагрин, смахивало на бред сумасшедшего. Начиная с того, что Ремиза целый час ментально удерживала целое кафе, заканчивая версией о том, что Джельсамина размышляла о том, как ей придется их с Морган убить. Поверить в это мог только чокнутый. Но это, как раз, и смущало больше всего. Можно было допустить, наиболее реальное положение вещей. На самом деле с Моной в кафе был сам Реналь. И это он удерживал мысли посетителей. Никакой Ремизы там и близко не было. Но зачем придумывать такую неправдоподобную версию? Ну, сказал бы, что это был кто-то из Кейсаров, или на худой конец Мартин! Хотя Мартин, не мог… Но Ремиза!!! Ее кроме сватовских вопросов никогда ничего не волновало! Зачем бы она стала тратить время на развитие у себя суперспособностей? С другой стороны, Чано пыталась убить именно женщина, и если сравнить портрет, который описал Яго, и Ремизу, то совпадение было фактически стопроцентным. Но чем Ремизе мог помешать Чано? А если это и так? То почему она не справилась с Яго, если достигла такого уровня силы? Все это было более чем сомнительно. А уж Джельсамина, вынашивающая планы убийства и его и Морган, вообще была за гранью добра и зла. Конечно, Хулиан знал о той самой «коробочке», в которой дочь Габриэллы хранила свои тайны. И Корина Фоли задевало за живое, что это единственное, что оказалось недоступно его разуму. Но в отличие от Рене он знал, кто является автором этой «коробочки», и понимал, почему ему не поддается эта головоломка. Интересно, знала ли о этой коробочке Габи… Габи… Если бы она была рядом, то могла бы очень многое объяснить. Хотя, вряд ли захотела бы. С тех пор, как Химена зародила в ней зерно сомнения, единственный раз, когда она общалась с ним, это было посвящение Мины. Он даже не поверил, когда она объявилась и попросила его стать покровителем ее маленькой дочки. Хулиан тогда не удержался и спросил почему. Габриэлла медленно подошла к окну и долго смотрела вдаль. Это позволило ему несколько минут любоваться ее безупречным профилем. Красота Малкани Куори была какой-то нереальной. Создавая Габриэллу, Фарана вложил в нее всю свою ледяную душу. И красота Габи была завораживающе холодной. Порой Хулиану казалось, что любуясь возлюбленной, он сам когда-нибудь превратится в ледяную статую. Ее красота была искрящейся, как осколки льда на солнце. Если красота Мины была мягкой и нежной, то красота ее матери разбивала сердца и резала глаз.

— Габриэлла, почему я?

— Я хочу, дать своей дочери защиту.

— От кого?

— От тебя.

Вспоминая сейчас ее ответ, Хулиан все так же испытывал боль, как когда услышал его в первый раз. Конечно, он стал покровителем Джельсамины, но стал им номинально. Он почти никогда не видел девочку, пока была жива ее мать. Похоже, Габриэлла уже тогда предвидела возможность того, что настанет день, когда она не сможет защитить дочь. И решила, что выбрав его на роль покровителя Джельсамины, обезопасит ее подобным образом. Позволив себе поковырять старую болячку, Хулиан решил, что не время разгадывать старые загадки, время думать о дне сегодняшнем. А подумать было над чем. Верить Реналю или нет. Действительно ли Ремиза занималась воспитанием его дочери последнее время, или на самом деле сам Реналь ведет хитрую игру. И если это он занимался с Моной последние два года, то с какой целью? Для того, чтобы подобраться поближе к ее отцу? Но зачем? Что ему даст возможность быть рядом? Не думает же он, что сможет прочитать Корина Фоли. Хулиан понимал, что, несмотря, на свою вспыльчивость, о которой упоминал старый друг, он в состоянии защитить свои мысли даже от Реналя. Сегодняшний день окончательно все запутал. Кто пытался убить Чано, с кем общалась в кафе Морган, что задумал Реналь, действительно ли Ремиза достигла того могущества, о котором говорил Рене… Столько вопросов и ни одного ответа.

Мина бежала по склону косогора и старалась удержаться от слез. С недавних пор она все меньше могла себя контролировать. Добежав до самого низа, она, запыхавшись, остановилась перед серебристой лентой реки. Обессилено сев на траву, она обхватила колени руками и положила на них голову. То, что происходило в последнее время, выбило у нее почву из-под ног. Решив, что пришла пора раскрыться, перестать подчинятся окружающим и взять жизнь в свои руки, она не подумала о том, что в то же время откроет плотно закрытую дверь, которая хранила за собой боль потери матери. Чем больше она позволяла себе жить, дышать, улыбаться, тем сильнее открывалась эта дверь и тем сильнее просачивалась наружу боль.

Первые месяцы, когда Габриэллы не стало, Джельсамина поражалась той хладнокровности, с которой приняла потерю. В глубине души она сочла себя бесчувственной, черствой, не достойной дочерью. Ее не съедало чувство потери, не заполняло до краев горе. Внутри была только пустота. И Мине казалось, что эта пустота происходит от ущербности ее души. И только когда, спустя месяцы, она начала оттаивать, эта самая пустота начала разрастаться и заполнять собой каждый уголок ее души, она поняла, что пустота во стократ хуже боли! Было чувство, что внутри ее появился непроницаемый участок, который нельзя ничем заполнить и который начинает разрастаться и душить ее изнутри.

Привыкнув во всем и всегда советоваться с матерью, Мина постоянно «обращалась» к ней. И в такие минуты каждый раз происходило осознание, что мамы больше нет. Что она никогда не сможет прийти к ней и поговорить. Никогда не сможет заглянуть в ее потрясающие серые глаза и увидеть в них свет любви, безусловной материнской любви. Никогда она не сможет дотронуться до нее и услышать ее голос. Никогда! Это слово билось в мозгу чаще, чем стучало в груди сердце. Никогда! Когда-то Джельсамине казалось, что Густаво, заменивший ей отца, так же дорог ей, как и мама. И боль утраты будет одинаковой. Но все оказалось далеко не так. Тоска по дяде не шла ни в какое сравнение, с теми чувствами, которые она испытывала от потери матери. Каждый раз, собираясь заговорить с мамой, в последний момент, Мина останавливалась… Но сегодня…

— Мамочка! — с трудом выдавив из себя это слово, Мина почувствовала невыносимую боль! Ей казалось, что больше она не имеет право произнести его вслух. Что тот, кто убил Габриэллу, лишил ее этого права. В горле все свело от горечи, а на глазах выступили слезы. Воспользовавшись тем, что оказалась в одиночестве, она позволила слезам бесконтрольно бежать.

— Мамочка, что же мне делать? Я так устала! Так запуталась! Ты бросила меня, и теперь Яго самое дорогое, что осталось у меня в жизни. Не могу потерять еще и его. Но так же, не хочу сделать так, чтобы он был несчастен! Что же мне сделать, чтобы уберечь и не навредить ему одновременно? Ну почему все так сложно? Я не верю Морган ни одной минуты! Знаю, что ни мне судить кого-либо… Но если она попробует причинить Яго боль, я должна буду поступить так, как должно. Как учил меня дядя Густаво. Никто и ничто не должно угрожать нашей семье! Милая моя, мудрая, как же мне тебя не хватает!

Остановившиеся на мгновение слезы с новой силой потекли по лицу. Она ощущала во рту их соленый вкус, и болезненно сглатывала, чтобы проглотить ком в горле.

Когда на ее плечо легла рука, Мина не стала поворачивать голову, чтобы узнать кто это. Только Джинни решилась бы прийти и нарушить приказ Малкани «оставить ее в покое».

— Больно? — тихий голос подруги был лишен каких-либо эмоций. Она знала, что если проявить сочувствие, этим можно только помочь подруге утонуть в ее горе.

— Безнадежно, — таким же голосом ответила Мина. — Ты знаешь, что дядя готовил меня к самым невероятным ситуациям в жизни, но никогда не учил справляться с горем, с собственными демонами.

— Мина, ты не должна так себя мучить!

— Джинни, скажи мне, что делать?

— Смотря, о чем ты говоришь.

— О Яго.

— А что с ним не так?

— Я боюсь, что он влюбляется в Морган. И если раньше я была уверена, что справлюсь с ней, и приведу ее в соответствие с ожиданиями Яго… То теперь, не уверена, что это стоит делать. У этой дамочки миллион масок, и я не знаю какая из них настоящая.

— Да, — Джинни нервно оглянулась, будучи уверенной, что кто-нибудь их подслушивает даже здесь, — с этой девицей точно что-то не так.

— Джинни, я вчера заметила ваши игры с Яго… — Взгляд Джельсамины внимательно скользнул по лицу подруги.

— Извини. Мне бы не хотелось сейчас это обсуждать.

— Как скажешь. Но ты же знаешь, мне так не нравится эта ситуация с Чано и Яго!

— Поверь, мне тоже. — На лице Джинни проступила ярость. Мина знала, что эта ярость направлена не на нее.

— Ну, что же, может, тогда обсудим дела насущные, — Малкани решила, что пора снизить накал их беседы.

— Да, я как раз хотела спросить, что случилось, что ты решила «проснуться» раньше того срока, о котором мы с тобой договаривались перед моим отъездом? — Встрепенулась Джинни.

— Когда Яго объявил о нашей помолвке на моем дне рождении, я поняла, что если и дальше буду притворяться тихой мышкой, то это принесет больше вреда, чем пользы.

— Но мы же решили, что прежде чем ты начнешь поднимать голову, они должны расслабиться и перестать видеть в тебе угрозу.

— Я и так ждала слишком долго! Это было просто невыносимо! Если бы ты только знала, чего мне стоило, каждый божий день держать это лицо, чтобы все считали меня просто куклой! Но когда меня без меня женили, пусть даже номинально это был Яго, продолжать вести себя так же было уже глупо. Я думаю, мы достаточно поработали, чтобы усыпить их бдительность.

— Может и не стоило городить все это с самого начала?

— Возможно, но если бы мы не действовали, как договорились, ты бы не попала в Фоли и не узнала бы все те вещи, о которых писала мне из гимназии.

— Кстати, о нашей переписке… Никто так и не знает, что мы переписывались все это время?

— Надеюсь, что нет. Ноллан Тамос всегда был предан моей матери, и ни за что не выдал бы меня. Если только у тебя в гимназии кто-нибудь не прознал про это.

— Не думаю. Тамос всегда бы очень осторожен, а я сжигала твои письма, как только прочитывала. Если бы ты знала, как хотелось сохранить хотя бы одно!

— Джинни, перестань, ты вышибешь из меня очередную порцию слез и чувства вины.

— Ты не виновата в том, что с нами происходит. Кто угодно, только не ты! — Джинни покрепче сжала в объятьях подругу. — И я безумно рада, что мы, наконец, вместе.

— Нам надо с тобой съездить к портнихе, — решила сменить болезненную тему Джельсамина.

— Обсудить твой свадебный наряд? — усмехнулась Джинни. Мина скорчила рожицу, из серии «ты ничего умнее не придумала?».

— Нет, купить тебе бальное платье.

— И зачем же оно мне?

— А в чем ты собираешься идти на бал по случаю представления Морган высшему обществу?

— Ты что смеешься? Дочь садовника на балу Персоны! Кто меня туда пустит? Да, и Морган удавится от злости, если меня там увидит, не говоря уж о реакции представителей этого самого высшего общества, — Джинни откровенно развеселило предположение Мины, что дочь садовника может явиться на бал.

— Ну, пропустить то тебя пропустят, это не вопрос — бал организовывает Дэймон. А что касается высшего света и Морган… Как ты думаешь, с какой стати, я решила устроить именно бал-маскарад?

— И с какой?

— Дурочка, я тогда уже послала за тобой Поля и поэтому знала, что ты вот-вот приедешь.

— Так ты что серьезно?

— Куда уж серьезнее, — изменилась в лице Мина.

— Дорогая, даже не знаю, — с сомнением покачала головой Джинни. — Конечно, вы с мамой всегда относились к простым людям, как к равным себе… Но остальные не придерживаются такой же точки зрения. Ты представляешь, какой разразится скандал, если каким-то образом окружающие узнают о том, что среди гостей под маской скрывается дочь садовника?

— Джинни, где твой дух авантюристки? Что с тобой сделали эти злобные Фоли?

— Извини, я скоро приду в себя и снова начну шалить, — с печальной улыбкой ответила девушка.

— Да уж, пожалуйста. А то что-то у нас перепуталось! Я привыкла, что это мне надо останавливать и держать тебя подальше от неприятностей, а не наоборот.

— Прости, я еще не пришла в себя от переезда.

Мина с сомнением посмотрела на подругу. Все, что происходило, ей совсем не нравилось. Джинни вернулась другой. Более замкнутой, серьезной, повзрослевшей. Казалось, что за те десять месяцев, что ее не было, она прошла через что-то… страшное. И Джельсамину не могло не волновать это. Но у подруг с самого раннего детства был негласный свод правил. И одно из них гласило: никогда ничего друг у друга не выпытывать. Если одна из них говорит, что что-то не хочет обсуждать или рассказывать, то вторая никогда не будет на нее давить. Девушки всегда признавали право друг друга на тайну и личные секреты. Это был один из основополагающих законов их дружбы. И обе с большим трепетом к нему относились. Поэтому, Мина была вынуждена оставить подругу в покое. Она с тоской перевела взгляд на стоящую над рекой иву. Девушка не уловила миг, когда заподозрила неладное. С дерева что-то капало в воду. Проследив за каплями, она заметила, что вода в реке слегка розоватого оттенка. Медленно подняв глаза вверх, Мина застыла в безмолвном крике, на ветвях дерева лицом вниз веревками был распято тело молодого человека, c которого капала кровь. На его лицо был наброшен капюшон. Поднявшись с земли, Джельсамина подошла к дереву и заглянула в лицо растерзанного. Ее глаза встретились с мертвым взглядом Яго. Потеряв равновесие, Мина поскользнулась и упала, скатившись по склону в воду.

Увидев, что с подругой что-то не так, Джинни кинулась к ней. Схватив, сидевшую на коленях в воде и рыдающую, девушку за плечо, она громко окрикнула ее.

— Мина, Мина, что с тобой? Что случилось, дорогая? — Сходя с ума от боли, Джельсамина подняла глаза на подругу.

— Яго, там на дереве. — После чего головой кивнула в сторону ивы и бросила взгляд на ветви… Там никого не было.

Когда спустя час они добрались до дома, Мина от тревоги была готова сойти с ума. Да и Джинни от всего происходящего лучше не становилось. Вихрем влетев в дом, Джельсамина промчалась в комнату, где должен был находиться ее пострадавший кузен. С ужасом отворив дверь, Малкани Куори замерла на месте, увидев живого и невредимого Яго.

— Моя несравненная персона сегодня пользуется особой популярностью! — удивленно оторвался от дел Корин Куори. Он уже получил документы, которые велел принести в дом Мины, чтобы не свихнуться от скуки, и последние два часа работал, не поднимая головы. Кузина стремительно бросилась ему на шею, и обняла с такой силой, что он даже застонал.

— Дорогая, я тоже рад тебя видеть, но возьмусь тебе напомнить, что у меня все тело в синяках. — Девушка не обратила никакого внимания на слова Яго и, продолжая сжимать его в объятьях, разрыдалась.

— О как! — Молодой человек поднял беспомощный взгляд на Джинни. — Что у вас случилось на этот раз? — Не знавшая, что и сказать, девушка несвязанно пробормотала:

— Мине показалось, что она увидела твой труп, привязанный к дереву и истекающий кровью.

— Вот ведь, гадость какая! — Оторопел от такого поворота событий Яго. — А ты видела мой, гм, даже не хочется это произносить…, труп. — Джинни с сомнением покачала головой.

— А если подумать? — улавливающий любые нюансы молодой Корин моментально заметил ее попытку соврать.

— Нет, — упрямо мотнула головой девушка.

— Не хочу показаться банальным, ну «а если головой»?

— Знаешь, буквально на десятую долю секунды я что-то там увидела… — Джинни уж очень не хотелось признаваться, что тоже видела этот жуткий образ. — Да, определенно это было тело, и очень похоже на то, что описывает Мина. Но оно исчезло еще до того, как я смогла понять, что что-то увидела. Через мгновение, там было уже абсолютно пусто.

— Это очень хорошо, — успокаивающе поглаживая по белокурым волосам кузину, заметил Яго. — Знаешь, о чем нам это говорит?

— О чем?

— О том, что это была иллюзия.

— А что еще это могло быть? Если ты сидишь тут живой и здоровый! — возмущенно фыркнула Джинни, будто сам факт благополучия Яго ее чрезвычайно огорчал.

— Подумай сама, когда человеку внушают какую-то мысль это одно. Насколько мне известно, внушать одновременно нескольким людям мысль невозможно. Можно только показать что-то. Вот создать из ничего картинку, прикрыть этой картинкой реальность — это и есть иллюзия. И так как ты тоже видела это, значит это иллюзия. Кто-то очень неплохо поразвлекся, и я очень хотел бы знать кто.

— Мне кажется в нашем мире не так много мастеров иллюзий, — Джинни тут же начала высчитывать, кто виноват.

— К сожалению, не так уж мало. Все те же. Четыре Кейсара, все Корины, кроме меня, конечно, и еще кто угодно из Персон, кто занимался своим развитием.

Утром в день бала-маскарада, Яго спокойно пил чай у себя в доме, когда его посетил Дэймон.

— Дэйм, чем обязан? — рукой предлагая сесть другу, спросил Корин Куори.

— Я просто сбежал из дома, а больше мне некуда идти.

— Что случилось? — усмехнулся Яго, прекрасно понимая, что происходит на самом деле.

— Можно подумать, что ты не знаешь! Эта подготовка к балу свела меня с ума окончательно и бесповоротно. И я решил, что на последнем этапе они вполне обойдутся без меня. Тем более, что Морган прибыла в мой дом чуть не на рассвете, и все держит под контролем.

— В том числе и тебя, — с пониманием спросил Яго.

— Меня в первую очередь! — взорвался Дэймон. — По-моему она хочет, чтобы я заменил ей папочку! «Дэми, как тебе это? Дэми, как тебе то?». При этом ее волнует мое мнение по любому вопросу. Я никак не могу понять, почему она мне так доверяет! Даже представить себе не мог, в какой кошмар это все превратится. К Фаране Хулиана с его детишками, мне они надоели хуже горькой редьки.

— А кто еще, кроме Морган, тебе досаждает из отпрысков Борджиа, — веселясь над «несчастьями» друга, спросил Яго.

— Чано у меня днюет и ночует. Похоже, мы с тобой не оценили этого парня в должной мере! Великий и Ужасный Касиано Борджиа носится за Морган, как домашняя собачонка, обсуждая бесконечные заколочки, кружева, цветочные гирлянды, и еще Фарана знает что! И всякий раз, сталкиваясь со мной, неизменно интересуется, заказал ли я музыкантов, достаточно ли молодого фари, будет ли открыта для гостей терраса… Воистину коварство Фоли не знает границ! Они не захотели устраивать бал сами, потому что прекрасно понимали, что на них обрушится, и предпочли все это бросить на мою несчастную голову. А ты плохой друг! Плохой! Плохой! Плохой!

— Это почему же, — еле сдерживаясь от смеха, прыснул Яго.

— Потому что смеешься над моими бедами!

— Ну, зато я предоставил тебе укрытие, и если даже Морган пришлет за тобой взвод солдат, грудью встану у дверей и скажу, что тебя здесь нет. — Дэймон с недоверием взглянул на друга.

— Чтоб меня Нифрея забрала, если вру! — подняв кулак правой руки с разжатыми вверх, мизинцем и безымянным пальцами, сияя идиотской улыбкой, поклялся Яго. Безнадежно вздохнув, Дэймон уселся в кресло и на его лице проскользнул намек на облегчение.

— Можно я у тебя поживу?

— Можно, а зачем? Сегодня закончится бал, коварные Борджиа покинут твой гостеприимный дом, и жизнь вернется в свое русло.

— Не знаю. Последние дни мне кажется, что это не случится никогда.

— Ты в любой момент можешь вернуться в Шагрин-Вилле и скрыться там от этих ужасных и коварных людей.

— Во-первых, от Шагрин-Вилле я озверел за последние несколько лет. Какой бы блистательной не была моя родина, от нее за версту тянет провинцией! Куори-Сити, был, есть и будет единственной столицей этого мира, и городом, в котором стоит прожигать свои лучшие годы. Во-вторых, у нас тоже есть резиденция Борджиа, так что не думаю, что мне там удастся скрыться. И, в-третьих, если я уеду отсюда, то как буду добиваться руки Мины?

— Я надеялся, что наша дружба остановит тебя в стремлении завоевать мою невесту.

— Никакая она тебе не невеста!

— Ну, Мина придерживается другой точки зрения. — Мрачно заметил Яго. — На днях она сообщила, что после продолжительных размышлений пришла к выводу, что наш с ней брак, самое удачное решение проблемы, и отныне она прекращает заниматься поисками жениха. А затем добавила, что прибьет любую, кто только подумает положить на меня глаз. Так что, милый друг, ты опоздал.

— А мне наплевать, что она там думает! Я буду добиваться ее даже, если она выйдет за тебя замуж. Я сказал это на том памятном ужине в твоем доме всем присутствующим, и я вовсе не шутил.

— Ну-ну, спокойствие! — Яго, потрясенный страстью друга, решил пока сменить тему, чтобы не наговорить друг другу лишнего. — Давай лучше обсудим менее животрепещущие темы. Скажи мне, мой дружочек, а кого ты знаешь в нашем мире из мастеров иллюзий? — От столь резкого перехода, Дэймон растерянно заморгал и попытался сосредоточиться на вопросе друга.

— Странный вопрос? Хочешь преподнести какой-нибудь сюрприз Морган?

— Гмм… Дэм, ты меня не слышал? Мина запретила мне строить романтические отношения с кем-либо и тем более с Морган.

— И ты послушно бросился исполнять ее волю! — Иронично фыркнув, друг наткнулся на вполне серьезную мину на лице Корина Куори. — Ну, ты же это несерьезно? — улыбка медленно сползала с лица Дэймона.

— Куда уж серьезнее. — С сомнением взглянув на товарища и тяжело вздохнув, Яго все-таки решился. — Дэймон, я не хочу, чтобы ты испытывал иллюзии насчет моей кузины. Она может казаться мягкой, беззащитной и даже робкой… И во многом это действительно так. Но есть вещи, которые высечены у нее в мозгу. И первое, что там можно обнаружить это тезис «Благополучие семьи превыше всего». На сегодняшний день, я и есть вся ее семья. Никого другого больше не осталось. И если Мина говорит, что она убьет любого, кто положит на меня глаз, она не подразумевает под этим ничего другого, кроме того, что она так и сделает. — Глаза Дэймона распахнулись от удивления и неверия сразу.

— Поверь мне, — продолжил Яго, — все обстоит именно так. И когда Джельсамина мне говорит, прекратить общаться с Морган, я прекращаю общаться с Морган. И не потому, что я послушная собачка кузины, а потому, что не хочу, чтобы дочь Хулиана Борджиа и твоя подопечная пострадала от ее руки.

— Знаешь, как-то очень трудно в это поверить, — с сомнением пробормотал Дэймон, пытаясь переварить услышанное. — Она такая нежная…

— Она такая и есть. Пока дело не касается моего благополучия. Она не сможет сказать грубое слово хулиганам, которые бросят в нее камень. Но она пристрелит любого, кто не так на меня посмотрит. Это на уровне рефлекса.

— Странные вещи ты говоришь.

— Знаю, я и сам этому всю жизнь удивляюсь. Но подобным образом ее воспитал мой отец.

— И что ты будешь теперь делать? Женишься на ней?

— Если этого захочет Джельсамина, да. — Прозвучавшая безысходность в голосе друга насторожила Дэймона.

— Яго, ты что, действительно, влюбился в Морган?

— Что? — Оторвавшись от размышлений, очнулся молодой человек, — Создатель, нет, конечно! Если честно, она мне самому надоела. За неделю походов по магазинам, я настолько привык к ней, что боюсь, она перестала быть интересна. Из несчастной, таинственной брюнетки с глазами Куори, Морган превратилась в маньячку, жадную до тряпок, шляпок, брошек. Нет, конечно, она проявляет ко мне знаки внимания… Но уж слишком собственнически себя ведет. К тому же, Мина права, девушка пронизана ложью и театральщиной. То, с каким усердием она отбивает жениха у своей дорогой Малкани, достойно только восхищения. Она лживая интриганка, впрочем, как и все их семейство Борджиа. Когда присматриваешься, то невозможно этого не заметить. Я заигрывал с ней скорее по инерции. Поэтому, когда кузина объявила о своем намерении прекратить любые мои отношения с Морган, не сильно сопротивлялся… К тому же, у Джинни сейчас не легкие времена, и приходится тратить время на то, чтобы поддержать и отвлечь ее…

— Что же могло огорчить нашу красотку? — удивленно поднял бровь Дэймон.

— Она тяжело переживает разрыв с Чано.

— Поверить в это не могу! — усмехнулся Дэми.

— И, тем не менее, это так. Ни один из моих коронных номеров, по сведению девушек с ума до сих не сработал. Она будто окутана пеленой, и я не могу через нее пробиться.

— Яго, а ты не думаешь, что она морочит тебе голову?

— Дэймон, я все-таки Куори, сын Корина. Уж игру дочери садовника, смогу различить.

— Высокомерие и гордыня всегда были твоими слабыми местами.

— Перестань, я знаю Джинни с детства. Она плутовка, интриганка, но при этом никудышная актриса. На ее лице видно все!

— Может, ты видишь только то, что она хочет?

— Не надо возводить Джинни на пьедестал. Она обычная девушка, да красотка, но не более того.

— Гордыня тебя погубит, — с улыбкой повторил Дэймон. Он смотрел на друга, которого знал почти столько же, сколько себя помнил, и отмечал произошедшие в нем перемены. Яго всегда был беззаботным зубоскалом, воспринимавшим даже дождь, как брошенный ему вызов. Он всегда торопился жить и брать от жизни все. Дэймону казалось, что его друг из той редкой породы мужчин, которые до конца жизни остаются мальчишками. «Ворваться, всех в себя влюбить, влюбиться в кого-нибудь самому, через пять минут забыть об этом и умчаться, не задумываясь о том, что оставляет после себя», — таково было жизненное кредо Яго, которого знал Дэймон все эти годы. Но последняя пара лет, заставила его друга не просто повзрослеть. Она наложила на него невидимую печать неподъемного груза. И когда, после некоторого перерыва они встретились, Дэймону показалось, что перед ним совсем другой человек. Нет, конечно, совсем «старый» Яго не ушел. Он с тщательным усердием создавал иллюзию, что все, как и прежде. Но обмануть хорошо знавшего его друга, не удалось. Был бы здесь Джейсон, наверняка заметил бы все, то же самое. Яго нес в себе что-то такое, что убило в нем прежнюю жажду жизни.

Договариваясь, действовать сообща в расследовании убийств Персон, Яго не был до конца искренним с товарищем. И Дэймон сперва списал это на то, что друг подозревает в том числе и его отца. Но со временем, ему стало казаться, что есть тут что-то еще. Искрящий и очень активный по жизни Яго, похоже, занял выжидательную позицию. Он словно бомбу, бросил в Персоналий сообщение об их с Миной помолвке. Расчет друга был для Дэймона очевиден. Он хотел заставить их зашевелиться. Выдать себя. Ведь, брак Мины и Яго мало кому был по душе. Вместе они представляли серьезную силу. А никто не стремился дать новым игрокам место под солнцем. И уж тем более это было не в интересах того, кто убирает истинных Персон, заменяя их слабыми отпрысками. И Яго удалось это сделать, если судить по разговору, подслушанному Дэймоном в «Максе и совах». Конечно, то, что Яго и Мина не имеют наследников, крепко связывает руки их противников. Но подослать Морган было как-то уж слишком банальным ходом, для игроков такого уровня. А это говорило о том, что, скорее всего, Морган просто отвлекающий маневр. И главный удар еще впереди. И судя по выражению лица, Яго, он это понимал не хуже Дэймона.

— Дэймон, так что там с мастерами иллюзий? Поделишься своим списком? — Вырвавшись из плена раздумий, молодой человек постарался сосредоточиться на вопросе друга.

— Ну, конечно, первые, кто приходят на ум, это мой отец, Хулиан, четыре Кейсара…

— В Кейсарах ты уверен? — с сомнением перебил Яго.

— Ты не хуже меня знаешь, что изначально им были даны возможности всех их подданных. Телепатия, возможности видеть призвание… Все, что могли более младшие Персоны, все могли Кейсары, ну кроме способностей Малкани. Они могли проверить работу любого и заменить любого. Если предположить, что они хотя бы чуть-чуть занимались собственным развитием, то допустить, что они не научились сплетать иллюзии, будет слишком странно.

— Аргумент. Давай дальше.

— Ну, мне доподлинно известно, что Ремиза овладела этим мастерством в совершенстве. Отец буквально на днях обнаружил этот маленький факт. Осмелюсь предположить, что Химена в своем мрачном замке на скале, тоже не только кормит бесчисленных кошек. Моя покровительница, Малкани Темо, как-то играя со мной в детстве, из воздуха создала стадо лошадей с такой детальной прорисовкой, что зависть брала. Думаю, что на этом можно остановиться. Персоны из не Великих имеют весьма ограниченные возможности и сколько бы они их не развивали, создание иллюзий им не под силу.

— А Мартин? — Яго цеплялась за любую версию. — Тебе не кажется, что все так привыкли считать его слабаком и дураком, что никогда не берут его в расчет. Под такой личиной не трудно творить, все что вздумается.

— Ну, не думаю, что ему удалось сломать замок Джулиана, — со злобной усмешкой пробормотал Дамиан.

— Это ты сейчас о чем?

— Можно подумать, что ты не знаешь…! Что, правда, не знаешь? — оценив изумление на лице друга, Дэймон поспешил поделиться с ним одной из занимательнейших историй этого мира. — Пару тысяч лет назад, когда твоя тетушка еще не закрутила романа с Корином Фоли, Мартин пытался за ней ухаживать. И, как говорит мой отец, слишком усердствовал в этом. Дошло до того, что он попытался внушить Габриэлле любовь к нему. — Яго потрясенно смотрел на друга и не верил своим ушам. — А вечно влюбленный в Малкани Куори Хулиан заметил это. И так в нем взыграла ревность и злость, что в сердцах, не рассчитав силенки, наложил замок на ментальные способности Корина Темо. Он хотел его ограничить лет на триста, чтобы он угомонился и начал вести себя прилично. А получилось на три тысячи лет! Так что еще тысячу лет Мартин будет ходить с весьма ограниченными способностями. И, насколько мне известно, Джулиан регулярно проверяет свой замочек.

— Не может быть! — Яго потрясенно мотнул головой. — И Хулиану это сошло с рук?

— Ну, всем известно, что Корин Фоли не только самый зловещий, таинственный и кровожадный член нашего общества, но и чрезвычайно вспыльчивый. Отец говорит, что даже через миллион лет Джулиан будет не в состоянии контролировать свои эмоции. Это единственное его слабое место. И поэтому, когда твоя тетка поверила Химене, что Корин Фоли внушил ей любовь к нему, для Хулиана это было страшным оскорблением! Поверить, в то, что он опустился до уровня Мартина, это было уже слишком.

— Ты считаешь, что Химена солгала? — с недоверием поинтересовался Яго.

— Абсолютно в этом уверен. Отец был с Хулианом в тот момент, когда Габриэлла спросила у него правда ли это. Сам знаешь, Корин Фоли не лучший актер в мире.

— Да, но моя тетка должна была видеть, что он говорит правду, уж она-то ложь чуяла за версту.

— В том то и дело! Что с ее точки зрения и Химена и Хулиан говорили правду, но так как он телепат, то Габриэлла решила, что он просто туманит ей мозг. Но отцу-то моему мозг не затуманишь. Хулиан говорил правду.

— Ничего не понимаю!

— Да, загадка.

Бал был в самом разгаре. Джельсамина прижалась к колонне, чтобы отдышаться, и быстрым взглядом окинула зал. Она пыталась среди моря танцующих гостей найти Джинни. Единственным условием, при котором подруга согласилась пойти на бал, чтобы их не видели вместе. Девушка была уверена, что рядом с Миной ее обязательно кто-нибудь узнает. И этим «кто-нибудь» будет именно Морган. Пришлось пожертвовать общением с подругой, чтобы она могла насладиться празднеством. Пользуясь анонимностью, Малкани Куори не соблюдая никаких правил этикета, танцевала со всеми подряд и наслаждалась жизнью. Мина обожала карнавалы. Они позволяли ощутить какое-то пьянящее чувство свободы. Казалось, что при желании можно даже звезду с неба достать. Приподнятое настроение бурлило в девушке, как хорошее молодое фари — кружа голову и вызывая улыбку.

— Вы позволите, нарушить ваше одиночество? — Раздавшийся за спиной приятный мужской голос, заставил Мину вздрогнуть и резко обернуться. Перед ней стоял мужчина в обычной черной полумаске, почти не скрывавшей лица ее владельца. Малкани Куори только на несколько секунд задумалась над тем, кто перед ней. Память услужливо напомнила, где она видела этого на внешний вид пятидесятилетнего мужчину, с копной взъерошенных черных волос, насмешливыми черными глазами, и слегка растерянной улыбкой на устах. Кейсар Хоакин Диас Асаведо Фоли обладал какой-то незабываемой бесшабашностью и при весьма почтенном сане, производил впечатление шалопая.

— Конечно, Ваше Величество, почту за честь, — очарованная обаянием Хоакина, Мина улыбалась своему собеседнику открытой, светлой улыбкой.

— Дитя мое, вы должны были сделать вид, что под маской не узнали меня и общаться, как с простым смертным, — ворчливо пожурил Кейсар Фоли девушку.

— Возможно, это произошло из-за того, что вы не сильно стремились к тому, чтобы вас не узнали? — с насмешкой парировала укор Джельсамина.

— Конечно, я стремился к тому, чтобы быть узнанным, но вовсе не столь юной и прелестной особой, как вы! А официантами, швейцарами и прочим персоналом. Когда простолюдины осознают, какую высокую особу они обслуживают, качество этого самого обслуживания значительно повышается. А я уже не в том возрасте, когда можно не обращать внимания на такие мелочи.

— Вам ли говорить о возрасте, — наслаждаясь общением с этим очаровательным мужчиной, Мина забыла обо всех своих горестях и проблемах.

— Пожалуй, с моей стороны это было некоторым кокетством…, но только некоторым. Чтобы вы не думали, прожитые годы накладывают свой след на любого из нас. И если окружающим кажется, что мы такие же, как все… Это просто та иллюзия, которую мы стараемся создать для простых смертных, но в первую очередь для себя самих. Надо признать, что за тысячелетия мы поднаторели в этом вопросе. Хотя, есть среди нас исключения, типа Хулиана, которые, несмотря на прожитые годы, продолжают воспринимать все так же остро. Ну, хватит обо мне, когда у нас есть куда более очаровательный предмет обсуждения. Такая прелестная особа, как вы, чрезвычайно занимает меня, и я давно мечтал поговорить с вами вот так, с глазу на глаз.

— Опять лукавите, — с пониманием, улыбнулась Джельсамина, ибо уже почти треть зала следила за их беседой. Когда Персона уровня Кейсара Фоли одаривала кого-то своим вниманием, это вызывало интерес даже в самых высоких кругах.

— Какая же вы кусючая! — с восхищением, пропел Хоакин. — Просто загляденье!

— Весьма сомнительный комплимент! Вам так не кажется?

— О нет! В нашем кровожадном, хищном обществе? Нет! Голубушка, чтобы выжить среди себе подобных, жизненно необходимо быть кусючей.

— Слово-то какое смешное!

— Зато емкое!

— Ваше Величество, вы же не просто так ко мне подошли, — Мина пытливо заглянула в сверкавшие в прорезях маски черные глаза.

— Солнышко, я давно не делаю ничего просто так. Я даже дышу, только в случае крайней необходимости. И если уж я пришел на этот бал, чтобы встретиться с вами, то, конечно, не мог к вам не подойти.

— А я думала, что вы прибыли на бал, чтобы поддержать дочь Корина Хулиана и его самого.

— Глупости! Наш Хулиан не нуждается ни в чьей поддержке! И от того, что я сегодня явился на этот бал и даже танцевал с его дочерью, никому ни горячо, ни холодно. Я выполз из своего лежбища по одной простой причине, мне была интересна ваша персона, моя юная леди.

— Чем же так заинтересовала вас моя скромная личность?

— Интересно взглянуть на ту, от кого зависит судьба нашего мира, — пожал плечами Хоакин, и Мине показалось, что неуловимо, буквально на толику Кейсар стал серьезнее.

— Ну, я бы сказала, что судьба мира зависит от моей жизни, а не от меня. — Мине крайне не понравилась выбранная ее собеседником формулировка. Она накладывала слишком большую ответственность.

— Вынужден заявить, что наши с вами мнения в этом вопросе не совпадают, и со временем вам придется в этом убедиться. И боюсь скорее, чем вам бы этого хотелось. — Мина непроизвольно внутренне собралась.

— Что вы хотите этим сказать?

— Только то, что сказал, и ничего больше.

— Но зачем тогда говорить «а», не сказав «б»?

— Конечно же, затем, чтобы вы услышали «а».

— Ваше Величество, вы так говорите, как будто знаете что-то такое…

— Ну, конечно, знаю, деточка, — Хоакин расплылся в самодовольно улыбке. — Я знаю почти все!

— И знаете, кто убивает Персон? — не особо рассчитывая не положительный ответ, спросила Мина.

— Ну, этот «секрет» я разгадал, уже очень давно, — беззаботно махнул рукой Хоакин, глядя куда-то в толпу танцующих гостей. Мина про себя отметила, что он даже не посмотрел на нее, чтобы насладиться реакцией на сделанное заявление.

— Почему бы вам тогда не поделится этой информацией, например, со мной? — осторожно, дабы не спугнуть удачу, спросила Мина.

— Потому что тогда все это станет совсем не интересным, — пожал плечами глава сейма Фоли и ласково посмотрел на Джельсамину. — И хотя, я догадываюсь о предстоящем исходе этой истории, все-таки есть шанс, что все сложится по-другому.

— А кто-нибудь кроме вас знает убийцу, или то, что его знаете вы?

— Не могу быть абсолютно уверенным насчет первого, но вот по второму вопросу… Я никому, кроме вас не сообщал о своих догадках.

— Это жестоко, — сухо произнесла Джельсамина. — Только, что вы сообщили мне, что знаете убийцу любимых мною людей. И отказываетесь назвать его. С вашей властью, и вашими способностями, вы давно могли прекратить этот кошмар, но не делаете этого ради собственного развлечения!

— Пожалуйста, не злитесь на меня, — Кейсар Фоли столь неожиданно заканючил, что со стороны окружающим могло показаться, что Мина ударила его. — Я только хотел вам помочь, но вижу, что напрасно. Дабы не оскорблять вас и далее своим преступным отношением к жизни, я предпочитаю раскланяться и удалиться.

Мина не успела сказать и слова, как оказалась одна. Невольно переведя взгляд к главному входу в зал, она увидела махающего ей, с беззаботной улыбкой на лице, Кейсара Хоакина. Убедившись, что она его увидела, он, слегка пританцовывая, покинул зал, всем своим видом давая понять, что запланированное им действо совершено.

Яго протискивался сквозь толпу к кузине, стараясь не потерять ее из виду. Ярко алое платье Джельсамины, словно маячок мелькало в толпе, не давая ему сбиться с пути. Наконец настигнув удаляющуюся от него девушку, он нежно обнял ее за талию и повернул к себе лицом.

— Дорогая, я весь вечер ищу тебя, чтобы пригласить на танец.

— Яго, неужели кроме меня здесь не с кем потанцевать? — Дурное настроение кузины молодой Корин чувствовал за версту. И то, в каком состоянии она находилась сейчас, основательного его испугало.

— Мина, что случилось?

— Имела весьма занимательную беседу с Кейсаром Хоакином, — зло бросила девушка, автоматически отдав ему руку и позволяя вовлечь себя в танец.

— Вот ведь, чудеса какие!

— Что ты имеешь в виду, — погруженная в свои мысли, Джельсамина сама не замечала, как выполняла необходимые фигуры танца и реагировала на слова кузена.

— Считается, что за последние пару тысяч лет беседы с Хоакином были удостоены от силы человек пять.

— Что за ерунда? Он же был у меня на дне рожденье. Уж там-то он общался со многими.

— Насколько мне известно, в последние годы он общался только с Кейсаром Темо Магнаром, отцом Дэймона, Малкани Моникой, Хулианом и твоей матерью. Остальные давно не удостаивались этой чести. Так чем же тебя так огорчил Хоакин Асаведо?

— Он сказал, что знает кто убийца, но не скажет, потому что тогда будет совсем неинтересно.

Яго потрясенно пытался переварить, услышанное и разгадать загадку.

— Джельсамина, что еще он тебе сказал? Ты поняла, зачем он вообще к тебе подошел?

— Видите ли, ему интересно взглянуть на ту, от кого зависит судьба нашего мира, — зло пробормотала Мина. Услышав ответ, Яго с силой стиснул зубы.

— Дорогая, не стоит расстраиваться из-за этого шута. Более чем уверен, на самом деле он ничего не знает, а только строит из себя старого, мудрого ворона. — Яго не успел отследить реакцию кузины, потому что танец разъединил их, так как пришла пора меняться партнерами с танцующими напротив. Погрузившись в свои размышления, молодой человек не сразу понял, что произошло, но через несколько мгновений, ему стало очевидно, что обнимая за талию женщнину, стоящую к нему спиной, он делает это не первый раз. Ситуация показалась до боли знакомой, и в тот миг, когда он подумал о боли, Джакомо осознал, в какой ситуации незнакомка находилась в его объятьях. Это именно она была той дамой в темном плаще и маске, которая так желала вогнать стальной кол в сердце Касиано Борджиа. Дождавшись, когда она повернется к нему лицом, Яго испытал разочарование, которое даже ему удалось скрыть с большим трудом. Женщина была в яркой маске из перьев, которая закрывала все ее лицо. В прорези были видны только черные глаза.

— Безмерно счастлив, что в моих руках оказалась столь очаровательная прелестница. Одарите меня надеждой, скажите, что у меня есть шанс завоевать ваше сердце, — с места в карьер рванул Яго.

— Молодой человек, боюсь вас разочаровать, но мое сердце занято. Давно и безнадежно. И оно принадлежит не вам!

— Вы убиваете меня! Неужели особа, обладающая столь несравненной грацией, роскошной фигурой и сводящим с ума голосом, окажется, столь бессердечна, что не подарит мне толику счастья, крошечную надежду на поцелуй! — Дерзко склонившись, Яго едва коснулся губами шейки своей партнерши. Выступающие из глубокого декольте белоснежные плечи, покрылись румянцем, и молодой человек понял, что ему удалось пробить железную броню незнакомки.

— Хотя, рискую прослыть бессердечной, боюсь, что не имею права давать ложную надежду. — Голос незнакомки подтверждал то, что подсказало рукам Яго ее тело. Это была одна и та же дама. Понимая, что музыка подходит к концу, Корин Куори судорожно искал возможность опознать таинственную незнакомку. Неожиданно его взгляд наткнулся на Хулиана, и решение было найдено. Довольно беспардонно ментально коснувшись разума Корина Фоли, Яго привлек его внимание, и смог попросить подойти к ним. Когда музыка закончилась, и Яго склонился в благодарном поклоне перед танцующей с ним дамой, Хулиан уже стоял перед ними.

— Яго, Химена, рад приветствовать вас. — К вещей радости Джакомо дальше не надо было гадать, кто так страстно хотел убить Чано. Оставалось только понять почему.

— Хулиан, ты никогда не соблюдал правил этикета. На маскараде не принято открывать личность маски, — злость, сквозившую в голосе Малкани Фоли, нельзя было прикрыть ничем.

— Право слово, к чему все эти маски, если мы узнаем друг друга с закрытыми глазами на расстоянии в милю, — шутливо отмахнулся Корин Фоли.

— Джакомо, извините, но я вынуждена покинуть вас, ибо общество моего коллеги по сейму, редко бывает приятным.

— О, мне так жаль! — искренность сказанного Яго не вызвала бы сомнение даже у самого строго театрального критика. — Теперь, когда ваше инкогнито раскрыто, мне казалось ничто не должно чинить препятствия нашему общению!

— Как раз теперь оно стало совершенно невозможным, — вырвавшийся из груди Малкани вздох, явственно дал понять Яго, как он был близок к цели. Удалившаяся Химена, напоследок обернулась и бросила страстный взгляд в адрес молодого красавца Корина Куори.

— Джакомо, что на вас нашло? — провожая взглядом одного из самых заклятых врагов, Хулиан ни на минуту не терял бдительности. Химена была змеей, которая атаковала, когда этого ждешь меньше всего.

— Помните, я рассказывал вам о женщине, пытавшейся убить Чано? Это она. — Глаза Хулиана, не утруждавшего себя маской, зло сощурились.

— Уверены?

— Даже если бы я не поверил своим рукам, а обычно я склонен им доверять, то этот сиплый слегка каркающий голос трудно не узнать.

— С одной стороны, это кое-что объясняет, с другой многое меняет, с третьей окончательно все запутывает.

— О чем вы?

— Я был почти уверен, что это Ремиза. Твое описание почти с точностью воспроизводило ее. Но вынужден признать, у них почти идентичные фигуры. Яго, нам срочно нужен Дэймон. Он должен тоже взглянуть на нее! — Корин Куори наблюдал за своим коллегой и про себя отмечал, что Хулиан действительно очень подвержен эмоциям. И абсолютно их не контролирует. Дэймон обнаружился довольно быстро, он почти пролетел мимо них, кружа в танце Джельсамину. Кузина беззаботно хохотала, при этом старалась не упасть от головокружения. Занимавшийся с ней танцами Яго с легкостью распознал эту маленькую тайну Мины. Она с трудом выдерживала долгие кружения. Был бы танец более медленным, Яго мог попытаться разбить их пару, уведя Мину и предоставив Хулиану самому побеседовать с Дэймоном, но на такой скорости это было невозможно. И им оставалось только ждать.

Когда музыка закончилась, Дэймон проводив к столу с напитками Мину, последовал на немой призыв Хулиана. Оставшись одна, Джельсамина решила насладиться свежим воздухом. Выйдя сквозь огромные двухстворчатые двери на террасу, она спустилась вниз по широким каменным ступеням и оказалась в саду. Приятная вечерняя прохлада, позволила девушке немного остыть. Прислонившись спиной к дереву, она закрыла глаза и вдохнула полной грудью. Биение сердца приходило в норму после бешенной скачки в танце. Каждая клеточка тела приятно расслаблялась и позволяла почувствовать себя парящей над пропастью. Когда до ее сознания стало доходить, что она улавливает чей-то разговор, Мина была абсолютно расслаблена. И то, что улавливали уши, не сразу стал обрабатывать мозг.

— Почему, Джинни, почему? — расстроенный голос Касиано, узнавался с легкостью.

— Чано, это не обсуждается! Все что могла, я тебе сказала. Между нами ничего не может быть. Забудь меня! Единственный мужчина, который меня всегда интересовал это Яго.

— Глупость какая-то, что может связывать тебя и этого самовлюбленного мальчишку?

— Думай, что хочешь, главное, чтобы ты держался от меня подальше.

— Джинни, ты совершаешь ошибку! Вместе мы бы с тобой…

— Никаких мы с тобой больше не будет! Чано, пора положить конец этой ситуации. Ты взрослый человек, и должен понять, что иногда тебе говорят «нет».

После непродолжительной паузы Джельсамина услышала, как стремительно уходит Чано, и проследила, как он, взойдя по лестнице на террасу, скрылся за дверями зала. Мина старалась даже не дышать, чтобы не выдать себя. Она знала, что Джинни не захочет обсуждать произошедшее. Раздавшийся в темноте голос прозвучал где-то там же, где беседовали Джинни и Касиано.

— Отлично, дорогуша! Это именно то, что я от тебя хотела. — Мина почти сразу узнала этот голос.

— Зачем вам это нужно? — со злостью выплюнула вопрос Джинни. — В чем великий смысл заставить страдать Чано? Что он вам сделал?

— Тебя это не касается! Ты должна просто выполнять данные тебе инструкции. Как продвигается твоя работа с Яго? — Возникшая пауза заставила Мину собраться, она испугалась, что ее каким-то образом обнаружили. Но в тот момент, когда она была готова уже выйти, раздался сухой голос ее подруги.

— Все идет по плану.

— Насколько ты с ним сблизилась?

— Настолько же, насколько мы были близки, до моего отъезда. Мы хорошие друзья, — раздражением, сквозившим в голосе Джинни, можно было резать стекло.

— Этого мало! Я сотни раз тебе говорила, что ты должна заморочить ему голову, свести с ума!

— Это не так-то просто, между прочим! Мне не какого-нибудь простофилю надо привлечь, а самого Джакомо Альфредо! На него женщины вешаются при любом удобном случае!

— Ты должна быть хитрее! Ты сделала, как я велела? Прикинулась овечкой с разбитым сердцем?

— Да, да, я сделала все, как вы велели!

— И что?

— И ничего! Вы действительно считаете, себя умнее всех или думаете, что Яго такой болван, чтобы купиться на подобную дешевку? Конечно, он проявил долю сочувствия, но не более того.

— Значит, ты не достаточно убедительна! Я знаю этого парня, из жалости он готов горы свернуть.

— Но это не значит, что он готов отдать свое сердце! Яго любит Джельсамину, и больше ему никто не нужен.

— Чушь! Он никогда не испытывал к ней ничего больше братской любви! С раннего детства он был ей нянькой, сиделкой. Он по определению не может видеть в ней предмет страсти.

— Для представительницы сейма Фоли, вы слишком хорошо знакомы с биографией моих друзей.

— Деточка, я тут не в игрушки играю! Тебя на свете не было, когда я начала, то, что в ближайшее время закончу!

— Или вы говорите мне, что собираетесь сделать, или я в ваши игры больше не играю, — жестко заявила Джинни. И как заметила Мина, голос ее не дрогнул.

— Ты что думаешь, если уехала из моей гимназии, то я на тебя управу не найду? Забываешься, девчонка! Посмотрим, что ты запоешь, когда я займусь, твоим сладким папочкой… Ммм, дайка подумать… Он же у нас цветовод, его розарий известен на весь мир. Как думаешь, может оказаться так, что шипы одной из его прекрасных роз ядовиты? Какая-нибудь долгоиграющая, мучительная отрава, не имеющая противоядия! Габи позаботилась о том, чтобы вашу семейку нельзя было вышвырнуть с территории Малкури, но защитить ваши жизни ей не под силу! Так что, делай, что тебе говорят, и не рыпайся. Ты хорошо меня поняла?

— Да, Ваша Светлость.

— Будешь делать, все как тебе велено?

— Да, Ваша Светлость.

— Увидимся послезавтра, доложишь об успехах.

— Да, Ваша Светлость.

— Дерзкая девчонка, — фыркнула дама, и Джельсамина с трудом уловила ее удаляющиеся шаги. Прошло несколько минут, прежде чем перед ней будто тень возникла Джинни. Приложив палец к губам, она вздохнула и пожала плечами. Мина не выдержала и еле слышно спросила:

— Неужели за все это время ничего? Больше ни одной зацепки, ни намека? — Опасливо оглядываясь по сторонам, подруга отрицательно покачала головой.

— Джинни, если ты хочешь, мы можем это все прекратить…

— Мина, поздно. Ты сама все слышала. Я не могу подвергать опасности отца. Раз мы решились, надо идти до конца.

— Нам надо найти место, где мы сможем нормально все обсудить! Ты уже больше недели в Куори-Сити и ни разу не было момента, чтобы за нами не следили, нас не подслушивали или не пытались просканировать нам мозги! Я скоро свихнусь.

— Держи себя в руках! Даже разговаривая сейчас, мы подвергаем опасности наш и без того слишком шаткий план. — Джинни стремительно обняла подругу, крепко-крепко прижав к себе, и прошептала ей на ухо.

— Сперва мы должны узнать, кто остальные! Они ответят нам за все! Мы отомстим за твою мать, но надо набраться терпения! Уже столько сделано! — Мина сглотнула слезы и кивнула.

— Ну вот, а теперь приведи себя в порядок и отправляйся веселиться. Ты у нас официально невеста, и должна сиять, как роза, а не ходить с зареванными глазами.

Джинни исчезла так же незаметно, как и появилась из темноты, и Джельсамина снова осталась одна. Она последовала совету подруги и постаралась взять себя в руки. Расшатанные нервы не сильно способствовали этому. Вечер был далек от своего завершения, а она была уже совсем разбита. Больше всего ей хотелось вернуться домой, забиться в свою комнату, сесть перед зеркалом и «поговорить» с мамой. Раздавшиеся за спиной шаги она услышала почти сразу и, выглянув из-за дерева, натолкнулась на Касиано Борджиа. Невольно оказавшись в его объятьях, Мина вздрогнула. От молодого человека исходила волна обиды. Они оба отступили на шаг назад.

— Чано…

— Мина… — одновременно обратившись друг к другу, молодые люди неловко замолчали. Чано первый решился прервать возникшую тишину.

— Джельсамина, что ты тут делаешь?

— Вышла подышать свежим воздухом. В зале совершенно невозможно дышать!

— К сожалению, на улице особо легче не становится, — с горечью заметил Касиано.

— Чано, не знаю имею ли я право…, но я хотела поговорить с тобой о Джинни… Дело в том, что сердце моей подруги… — Молодой человек, услышав произнесенное Миной имя, совсем потерял контроль, и резко перебил ее.

— Дорогая, мне жаль тебя разочаровывать, но у твоей подруги никогда не было сердца, — зло бросил в лицо Джельсамине Касиано. — Оно ей никогда не было нужно, впрочем, как и мне.

— Чано, не надо! Я понимаю, что тебе больно, и если я могу чем-то тебе помочь…

— Ты можешь помочь мне забыть оскорбление, нанесенное твоей подругой? — с усмешкой спросил Касиано. — А это мысль! — Мина видела, как сквозь терзавшую молодого человека обиду проступает его привычная маска злости и цинизма. — Ну, как Мина, ты готова занять место своей подружки? Папочка говорил мне, что ты так добра к окружающим! — С каждым словом, Касиано все ближе и ближе подходил к девушке и нависал над ней. И в этот момент они оба поняли, что мирного исхода их встречи не будет. Молодые люди, будто две дикие кошки, настороженно и в то же время угрожающе смотрели друг на друга. Мина от досады закусила зубами нижнюю губу и почувствовала во рту солоноватый вкус проступившей крови. Чано нервно перевел взгляд с ее глаз на кровоточащие уста. С легкостью читая эмоции на его лице, Джельсамина видела, как ярость сменяет обиду и вытесняет рассудок. Стоящая спиной к дереву, девушка почувствовала угрозу и попятилась назад. В конце концов, она прижалась к широкому стволу дуба. Ощущение, что ее загнали в ловушку, появилось из неоткуда и все больше крепло, поселив животный страх в душе. Касиано никогда не отличался особой дружелюбностью, но та ярость, что плескалась в его глазах в эту минуту, могла заставить трепетать самого смелого воина сейма Куори. А то, как близко он подошел к Мине, заставило ее всю сжаться внутри в маленький комочек, дабы не задохнуться в волнах этой ярости.

— Ну, так что, Малкани Куори, вы готовы помочь мне избавиться от моей боли? Или, как и ваша матушка, вы умеете только разбивать сердца? — То, с каким презрением было сказано «ваша матушка», вывело Джельсамину из ступора. Она со всей силы влепила Касиано пощечину. Реакция молодого человека была мгновенной. Мина не успела вдохнуть, как оказалась с заломленными вверх руками и прижата к дереву телом Чано. Его искаженное бешенством лицо находилось в паре сантиметров от ее. — Это была большая ошибка, Куори! — сквозь зубы процедил Касиано. — Ты, похоже, совсем выжила из ума, подняв руку на Борджиа! Ищешь смерти?

В этот момент Мина по-настоящему испугалась. Но испугалась не слов молодого человека, а той двусмысленной ситуации, в которой они оказались. Они были так тесно прижаты друг к другу, что тело Касиано почти вдавило ее в ствол дерева и его ледяное дыхание касалось ее губ и щек. То, что заставило так сильно испугаться Джельсамину, стало медленно доходить и до Чано, когда он почувствовал запах крови, исходивший от ее прикушенной губы. Волна безудержной страсти пронеслась по всем нервным окончаниям тела, сотрясая его. Бешенный стук ее сердца, расширенные от страха зрачки, прерывистое дыхание и пьянящий аромат крови буквально сводили его с ума. То, что происходило с ним, было безумием. Он никогда в жизни не испытывал такой жажды. Жажды крови, жажды насилия, жажды секса.

Окончательно потеряв голову, он вдавил свои бедра в ее и широким движением слизнул языком с губы Мины алую каплю крови. Ощутив ее на вкус, Касиано зарычал от рвущейся наружу страсти. Желая еще крови, он смотрел на припухшую губу и ждал появления новой порции самого сладкого напитка, который ему когда-либо доводилось пробовать. Голод, дремавший в нем, рвался наружу и вопил, требуя еще. Со стоном, полным отчаянья, он обхватил ртом нижнюю губу Джельсамины, прикусил ее и всосал в себя всю проступившую кровь.

Мина, осознавшая, что Чано ее «распробовал», нервно дернулась под ним, но это было так же бессмысленно, как если бы ее придавила гранитная плита. Только в отличие от плиты, голод Фоли, почувствовав сопротивление, усилил натиск. Продолжая терзать губы девушки, Чано не заметил, как это переросло в поцелуй. Сумасшедшая смесь животной страсти и голода крови мутила его разум, заставляя его все глубже проникать языком в ее рот. Саднящие губы Мины позволили ей на мгновение сосредоточиться… Но тут поцелуй Чано достиг той стадии, когда игнорировать его стало совершенно невозможно. Толи по причине банальной физиологии, толи потому что молодому Фоли недостаточно было вкусить ее крови, и он воспользовался способностями своего сейма, но Мина почувствовала, как проваливается куда-то далеко-далеко… Сознание ее было будто смыто волной и все о чем она могла думать это поцелуй Чано. Такой страстный, такой властный, такой сильный… Он целовал ее так, как будто от этого зависела его жизнь. Будто она была нужна ему, как воздух! Казалось, что слизывая кровь с ее губ, он выпивает ее саму… Будто впитав ее в себя, он сможет соединиться с ней в единое целое. И он делал это так, как будто имел на то право. Право, которое он взял сам. Он решил за них обоих, не спрашивая ее, и она подчинилась его решению. Может быть, от внезапно нашедшего на нее безумия…, а может, потому что давно нуждалась в том, чтобы кто-нибудь принял решение за нее.

Момент осознания того, что девушка перестала сопротивляться, и стала отвечать на его поцелуй с не меньшей страстью, потряс их обоих. Оторвавшись на мгновение, чтобы перехватить дыхание, Касиано поймал опьяненный страстью взгляд Мины. Срывающимся голосом она произнесла его имя.

— Чано! — Касиано услышал в нем такой богатый коктейль интонаций… Сколько страсти, сколько мольбы, смятение, но главное, сколько нежности было в голосе Джельсамины Валенте! Никогда и никто в жизни не произносил с такой нежностью его имя! Это было подобно удару в солнечное сплетение… В груди у него все сжалось в тугой комок, и ему казалось, что где-то там внутри зарыдало все его существо. Одним только «Чано» Мина показала ему, чего он был лишен всю жизнь. Мысли вихрем метались в его голове, его будто магнитом влекло к побледневшей и не менее потрясенной девушке. Осознание того, что он абсолютно перестал себя контролировать, заставило его опомниться. Словно ошпаренный он отлетел от Джельсамины.

— Ты…! — потрясенно прошептал молодой человек. — Что ты сделала со мной? — Почувствовавшая себя в некоторой безопасности Джельсамина, постаралась восстановить дыхание и попыталась сфокусироваться. В глазах все плыло, а тело было, словно ватным, и совершенно не слушалось. Она попыталась оторваться от дерева, но смогла только слабо пошевелить руками. От собственного бессилия у нее потекли слезы из глаз. Заметив в каком состоянии Мина, Чано сделал к ней шаг и тут же, взяв над собой контроль остановился. Он боялся даже на мгновение прикоснуться к девушке. — Создатель! — Никогда не испытывавший ничего даже приблизительно похожего Касиано был потерян. — Джельсамина…, — молодой человек судорожно пытался подобрать слова, но все его сознание было сосредоточено на губах прелестной Малкани. Устах, которые с такой нежностью произнесли его имя, и на которых все еще выступал сладчайший нектар — кровь Куори. Он сам не заметил, как снова приблизился к ней, но уже не со злобой и не с яростью, а с нежностью и трепетом. Он касался ее, как касаются губами лепестков нежного цветка, он снимал с ее лица слезы, как выпивают с листка хрустальную каплю росы на заре. Когда ее руки заскользили по его лицу, будто изучая его, он перехватил одну из них и прижал к своим губам.

— Чано, что с нами? — потрясенно, но в то же время доверчиво, спросила Джельсамина.

— Не знаю, — покачал головой молодой человек и потерся щекой о ее щеку. — Но это что-то волшебное!

— Точно, — прошептала Мина. Измученная за последние месяцы терзавшей ее болью, девушка купалась в нежности и наслаждении. То, что происходило, было так… Непередаваемо чудесно! Обвив ее тело руками, Касиано притянул Джельсамину к себе, и повернувшись спиной к дереву, сел на землю. Хрупкая, невесомая девушка оказалась у него на коленях и доверчиво положила ему голову на грудь. Не размыкая рук, Чано потерся щекой о ее макушку, и нежно поцеловал шелк ее волос.

— Мы сошли с ума? — тихий, полный потрясшей его нежностью голос Мины показался ему прекрасной музыкой.

— Возможно. Не важно. Главное, что мы вместе. — Сумасшедшая волна страсти, охватившая их пару минут назад смыла с душ молодых людей горечь и обиды, оставив лишь свет, нежность, и безграничное доверие друг к другу.

— Я не верила, что в жизни так бывает, — улыбнувшись, прошептала Джельсамина.

— Я до сих пор не верю. Но это именно так. Мне кажется, что мы шли друг к другу всю жизнь.

— Друг к другу… Всю жизнь… — Мина, словно завороженная, повторяла за ним слова. — Чано, это и есть то, что люди называют «любовью»?

— Если это не любовь, то ее попросту не существует. Но все это не важно. Главное, что сейчас мы вместе. И хотя, мне безумно не хочется это говорить… Боюсь, нам придется вернуться в зал, — прижимая к себе девушку, как самое драгоценное существо на свете, Чано поверить не мог, что в его груди может так биться сердце! Его слова заставили Мину вернуться к реальности.

— Нам стоит вернуться по одному. Я не могу поставить в неловкое положение Яго.

— Как скажешь. Меня это не волнует, я знаю, что твой с головы до ног, а ты моя и этого уже ничто не изменит! — Когда они поднялись с земли, молодой человек с необыкновенной нежностью провел рукой по овалу лица девушки.

— Не изменит, — с мягкой улыбкой согласилась Мина. Она встала на цыпочки, нежно поцеловала его и побежала в зал с той легкостью, которая была ей не доступна уже больше трех лет.

Человек, все это время скрывавшийся в тени деревьев, цепким взором смотрел в спину Касиано. Дальше тянуть было нельзя. Воспоминания о предыдущей неудаче заставили его действовать самого. Он почти бесшумно подошел к своей жертве, но молодой человек все-таки услышал шаги и повернулся. Увидев того, кто стоял перед ним, Касиано изумленно распахнул глаза и в тот же миг опустил их на кол, вонзившийся в его сердце.