Смерть (СИ)

Смерть

Жизнь.

Я — современный человек. Имя не важно. Работа не имеет значения. Возраст, национальность или даже пол не играют роли.

Каждое утро я просыпаюсь в одно и то же время и иду на работу в массе таких же безликих людей. Моя жизнь — это работа, работа — это моя жизнь. Мои мечты — это мечты, навязанные мне посторонними людьми. Рекламой, интернетом и телевидением. Это так удобно и просто. Жизнь, расписанная на вечность вперед.

Бывает, смотря по сторонам, вижу людей, что смело выделяются из толпы своим ярким видом, своими яркими эмоциями, той энергией что, пылает в их глазах. Со временем стал замечать, что восхищение такими людьми, желание стать таким же, всё чаще сменяется раздражением. Зависть всё чаще черна. Все чаще желаю людям зла.

Я живу без событий. Я снова и снова смотрю на то, как люди устремляются ввысь. Как они смогли прыгнуть выше головы. В один миг они брали себя в руки и становились великими.

Сколько раз я ставил себя на место других, но снова и снова не находил желания идти по их пути. Современное общество обеспечивает тебя всем. Доступной едой. Доступными людьми. Доступным весельем. В этой доступности мечты и стремления гибнут. Не сразу, не мгновенно, но медленно и необратимо.

Я умер когда-то давно, но смерть об этом забыли оповестить.

Последний день.

Писк в: 7:00!!!

Будильник не знает пощады. Не способен на сострадание. Не ведает жалости. Его работа точна. Его исполнительность не подлежит сомнению. Воля хозяина-закон!

Проснулся.

Сон может и был, но забыт в тот миг, как открылись глаза. Ведь мир там иллюзия из мгновений и кадров того, что я уже видел. Калейдоскоп изображений без смысла и цели. С ним распрощаться — миг.

Умылся.

Чашка кофе.

Оделся и вот уже я в дороге на работу.

Вот я на месте. Выполняю простые монотонные действия снова и снова. Порой, упуская из виду минуты, часы или дни. Работаю не отвлекаясь. Не требуя перекура. Это удобно. Ведь выполняя работу как биоробот, ты не чувствуешь усталость, сожаления или желания что-то менять.

Время пришло.

Обед.

Мы в столовой. Кто-то говорит анекдот, мы вместе смеёмся, но я даже смысл не уловил. Вот со мной договорились на выходные встретиться и погулять в компании. Я снова приду. Скажу, что приболел. Откажусь от алкоголя и сберегу следующее утро от похмелья и проблем. Ведь мне уже годы как безразлично, пьян я или трезв. Эти встречи пройдут мимо моего сознания, и люди даже не заметят того, что я лишь фальшиво играю роль человека.

Обед прошел. Время исполнить работу.

Снова работа. Тело выполняет работу на автомате. Строго отмеченные часы. А потом его ждет пища и отдых. Все известно, и чувств нет.

И вот она дорога домой.

Сегодня я предал себя, и пошёл домой пешком. Отказался от транспорта, что доставит меня к дому. Хотелось хоть о чем-то подумать, чего-то желать, а в голове лишь пустота.

Пешеходный переход. Дорога открыта. Идут люди и слышен истошный клаксон, визг тормозов. Где-то из-за грани того, что я вижу, с дымом из-под колес, скрипя тормозами, врывается автомобиль. Люди бросаются в сторону, спасая свои жизни. Но в этом мгновение замерли двое, ребёнок, что скован страхом, и человек, что просто забыл, зачем надо спасаться. Мгновенье истекло, и руки толкают дитя в сторону. Упав на тротуар, ребенок разразился слезами.

Не было боли. Не было страха. Не было света в конце туннеля. Лишь тьма. Тишина. И покой.

Пробуждение.

Через время я стал медленно возвращаться в сознание. Ощутил мир вокруг себя.

Началось с моего тела. Озноб, боль от твердой и не милостивой поверхности, на которой я лежал, и боль от костей. Такое чувство, будто их все сломали.

Я все ещё лежу на асфальте. Неужто удар был не так страшен, и я пришел в себя раньше, чем пришли доктора. Нет желания открывать глаза, ибо там сейчас люди, паника, шум…

СТОП!!!

Я не слышу толпы, не чувствую этого бесконечного трепета города. В воздухе витал запах затхлости, сырости и чего-то мерзкого.

Открылись глаза!

«Где я?»

Вокруг камень, гладко обработанный, безупречно сложенный, и с множеством следов, царапин и сколов, чье происхождение мне были неведомы и непонятны. Капля света, отблеск от факела, что был где-то в коридоре за решеткой, что была дверью. Каменный мешок без окон.

Человек?!

Глаза вцепились в силуэт в одном из углов. Сложно было разобрать, кто это или что. Неизвестный был худ до костей. Кожа грязно-серого цвета, волосы черные. Подошёл поближе, и тут неизвестный открыл глаза бледного цвета с чёрными точками зрачков, что буквально поглощали крохи света. Невольно я пошатнулся и отступил на шаг назад.

«Как?! Кожа мертвеца, кости сплошь!!! Как оно может жить???», — снова вопросы и нет ответов.

Глубоко вздохнув, заговорил:

— Здравствуй… Кто ты? Где мы?

Силуэт не ответил. И не пошевелился. И не было даже шанса понять, кто или что это.

Часы проходили один за другим, или минуты длились часами. Холод, мрак и голод мучили, и только крысы не давали заснуть, ожидая момента, когда можно будет съесть нового пришельца в камере.

Выбор.

Я не видел солнце, моим светом был отблеск факела, который докатывался откуда-то из-за решётки. Я не видел охраны, ни после моих криков, ни после часов ожидания, когда же сменят и обновят факел.

Засекал ли я дни? Часы или хотя бы минуты?…

Нет. Мой день начинался в момент, когда открыты глаза, заканчивался, когда я отрубался. Сколько проходило времени, мне было неведомо.

Тут я с каждым днем оживал, мозг, что за годы сытый жизни успел разжиреть и обленится, принимать чужие слова за свои, начал просыпаться. Собирая всю возможную информацию и порождая вопросы. Ища спасение.

Где я? В аду?

Есть ли тут хоть кто-то?

Кто мой сосед? Считать ли его живым или все-таки мертвым?

Голод. Ужас. Вопросы. То, что мне дали.

Смерть. Долгая. В зубах крыс. То, что мне обещали.

Моя вторая жизнь лишь "Оскал Палача", что уже занёс свой топор.

СТОП! НЕ БЫТЬ ТОМУ! Я ОТКАЗЫВАЮСЬ УМЕРАТЬ ТАК!

Первый настоящий день.

Моя жизнь и раньше достигала дна. Приходилось выживать в самых сложных и порой невыносимых местах. И те, кто смотрел на меня из темноты глазами-бусинами в ожидании, теперь из моего страха стали всего лишь едой, что не даст умереть.

Что такое крыса? Около полкило живой плоти. Треть выкинем без возможности съесть. Плюс кости. Шкура. Около пятидесяти грамм крови. Чтоб выжить, надо съедать минимум одну тварь в день. И «вода», что течет вдоль стены. Жить можно.

Садимся в темный угол, чтобы изобразить сон. Стоит только замереть, и крысы уже подходят пробовать тебя съесть. Вот на ноге почувствовалось легкое касание, движение лапок или усов. Резкий взмах рукой, и крыса отлетает к стене. Силы хватило, чтоб крыса потеряла ориентацию в пространстве. Схватить за хвост, с силой размахнуться и ударить о стену. Обед готов. Так как местные зверушки явно не пуганы, пару "недель" у меня точно есть.

Еда есть. Теперь развлечения.

Собеседник хоть иногда и пытается посмотреть на меня, но не произносит ни звука, и по всей видимости не в состоянии этого сделать. Начнем с простого: что мы видим?

Телосложение экстремально худое. Явно, от мышц остались лишь минимальные жгуты, внутренние органы вероятно усохли до предела, если ещё там остались. Бледно-серая выцветшая кожа. Черные волосы, из-под которых видны концы слегка заостренных ушей. Два куска ткани на бедрах и теле. В таком состоянии даже сложно судить, какой у него пол. Если присмотреться к остаткам ткани на поясе, то можно предположить, что это когда-то было юбкой, значит тут девушка. Девушка-Вампир? Пока возьмем за дано, а потом, если сил хватит, сама поправит. За эту версию голосуют ещё и крысы, которые, судя по следам и пыли, даже не смеют подойти к этому созданию. Потому первые пятьдесят грамм крысиной крови отдадим товарищу. Надеюсь, это не будет считаться смертельным оскорблением.

— Приятного аппетита.

Скажу вам так, при помощи мата и куска наручников на цепи у стены, оторвать голову крысе с минимальными потерями крови, это ещё та задачка. Но получилось, и даже при аккуратном открытии рта моей подруги, меня не укусили, хотя взглядом смотрели совсем недобрым.

Теперь работа.

Дверь. Приятная, металлическая эстетика решётки. Даже замка нет, а лишь каменный слегка суженый проем для невозможности открытия внутрь и квадратный стержень сантиметра четыре для блокировки открытия наружу. Стержень выходит из стены, и пока совершенно не видно способа его передвижения. Тогда попробуем пошевелить. Просовываем аккуратно руку меж прутьев. Ага, есть небольшой запас. Значит рука не застрянет. Отлично. Хватаем засов и толкаем прочь. Металлический стук. Прижимаемся к решётке максимально, голову не пытаемся просунуть, ещё застрять не хватало. Видно колесо на стене и простой крюк, что явно придерживает конструкцию. Значит, чтобы выбраться наружу, достаточно придумать способ выбить крючок и все.

Что там по дополнительным роботам? Подружка по несчастью и её наручники. И два вопроса! Открываются ли они так же просто? Стану ли я обедом после того как их открою?

Минута, а может лишь секунду на рассмотрение оков.

Я ничего не понимаю. Почему эта дамочка не смогла вырваться. Оковы простые, не заклепаны, не на замке, лишь изогнутая железка, что держит штырь и не дает наручникам открыться. Неужто его нельзя отбить при помощи стены и небольшого усилия? Возможно магия, но дверь вроде меня никак не наказала. Попробуем потрогать оковы. Оковы мои прикосновения проигнорировали, а вот кожа силуэта оказалась совершенно странной. Я ожидал жутко сухую, шершавую, шелушащеюся кожу, под которой будет лишь твердая кость, но получил вполне живую, по ощущениям кожу. И даже мог почувствовать что-то помимо кости.

Тут моих ушей достиг шепот, а может и просто вздох. Посмотрел на лицо и увидел в глазах отблеск жизни. Подошёл к «ручью» и набрал в ладошки «воды». Аккуратно поднес ладошки к губам и замер, посмотрев в глаза, мало ли она против. Но веки качнулись, и, расценив это как «да», я аккуратно вылил жидкость в рот, и придержал подбородок, давая выпить жидкость придерживая подбородок. Глаза слегка пошевелились, двинулись в сторону «ручья». Повторил действия несколько раз. Девушка заговорила, но я не понял ни слова, а некоторые ещё и не услышал.

— Я тебя не могу понять.

Девушка посмотрела на меня. И проговорила ещё что-то с паузами, судя по всему на разных языках, и я смог порадоваться. У нас явно нет общих тем и возможности хоть как то пообщаться. А значит привет язык жестов, надеемся что тут у нас хоть что-то совпадет.

Указал пальцем на себя и замер, как представится? Я умер, но жизнь дала мне шанс. Я теперь далеко от дома, и та история не только не имеет смысла. Но и веса у моего мира здесь нет, а возможно даже и будет моим надгробием. Тогда все просто, я же пришел из далека:

— Скиталец.

Указал пальцем на неё. Посмотрев на меня и явно тоже думая о чем то не самым приятном. Проговорила:

— Таннисса Джарнджарка.

Первый шаг достигнут. Указал на оковы и изобразил руками жест открытия. Девушка слабо кивнула, хотя губы явно попытались сложиться в ухмылку. Понятно! Явно есть магия какая-то от таких прытких как я. Посмотрев на оковы внимательнее, никак не мог рассмотреть хоть что-то, и стал дергать защёлку. Ни ударов током, ни ощущения абсолютной монолитности конструкции. Но и так просто пальцами отжать и повернуть железку не просто. Потому пришлось её как-то поворачивать, упирать в камень и попытался ударить, но уже через пару ударов стало ясно что раньше будет сорвана кожа с руки, чем откроются оковы. Потому нужны несколько шкур крыс, для наматывания на кулак и более сильного удара.

Продолжая считать "дни" по принципу устал, уснул, проснулся, вот и сутки прошли, я поймал и убил несколько крыс. Девушка отказалась от крови, но вот мясо пришлось разрывать зубами на мелкие кусочки и кормить подругу. На третий «день», сложив несколько шкур, все-таки удалось ударить достаточно сильно, и оковы открылись. Поймав руку, аккуратно положил её вдоль тела, повторил операцию со второй рукой. Девушка посмотрела на меня, и в глазах удалось уловить благодарность, хотя я и не понял ни единого сказанного слова. Взял шкурку, намочил и аккуратно обтер запястья. Следов оковы практически не оставили. Девушка попыталась что-то показать руками, но явно была неспособна нормально двигать ими. Аккуратно приподнял руку и замер. Теперь надо понять, что именно она хотела ими сделать. Указав пальцем на оковы, с трудом изобразила резкое действие. Поднял руку и постарался краем царапнуть по ладони.

Увидел несколько капель крови. Девушка зашептала слова, а мне указала на капли и на мой рот.

Выпить крови, когда рядом неизвестная явно что-то шепчет или колдует? А есть ли выбор? Впрочем, вперед!

Языка коснулись эти несколько маленьких капель и через пару колыханий губ, мозг пронзили сотни образов, мыслей и наступила тьма.

Пробуждение было почти романтично. В наступившей тьме я упал на плечо девушки и отрубился почти в обнимку. С трудом удалось сесть, опираясь спиной на стену. Голова раскалывалась на куски. Открыл глаза и посмотрел на девушку, гадая что же она сделала?

— Здравствуй.

Одно слово, но его достаточно чтоб полностью освободить мозг от мыслей. В этой пустоте, на миг свободный от переживаний и страхов, я как в детстве начал произносить слова. Осознал, что знаю новый язык. Пусть многие интересные части языка мне сложно было уловить, но простые слова были понятны.

— Здравствуй. Меня зовут Скиталец.

Танисса с трудом улыбнулась:

— Я это уже поняла. Твой язык, твой вид и твое поведение чужды этому месту. Я обошла все земли, до которых можно дойти. Но таких не видела, ни среди крестьян, ни среди властителей. Ты изнежен, нет следов тяжелой работы, кожа рук гладкая и нежная, будто и есть самому не приходилось. Но, готов цепляться за жизнь зубами и выжить любой ценой. Так не бывает. Такие как ты умирают, стоит им оказаться без слуг, которые все делают и умеют.

— Ну, я издалека. С дивного края Земля, — криво усмехнулся и оценил значимость моих слов, — Да. Мы так и зовем свой край. Мы развили науку и технику. Сделали общество для людей. С заботой о здоровье, еде и счастье каждого из людей.

Танисса рассмеялась. По-своему ярко и от души, пусть сил хватило лишь на хриплые выдохи. Вздохнув чуть глубже и устроившись чуть удобнее, спросила:

— И мне тебе верить? Посмотри на себя! Да так за жизнь не цеплялись и некоторые толстые Лорды, которых я лично убила. Не мне тебя судить, но одно точно могу сказать. В казематы ты попал по справедливости и тебе явно здесь место.

Что-то в её словах было… Помня наш мир, и то равнодушие, что он взращивал в людях день от то дня, лицемерно порицая его при свете. Я взглянул на каменный "дом" по-новому.

Три метра на два. Дверь строго по центру одной из стен. Две пары кандалов вмонтированы в центр стены слева и справа от двери. А на полу вдоль стен жёлоб. По дальней от двери стене скатывается влага, порой сбиваясь в крохотные ручейки. Каменный мешок со следами на стенах. Можно лишь гадать, кто и как сделал их, но одно неизменно, но одно очевидно, что прошлые "гости" могли оставить лишь небольшие царапины.

— Сможешь рассказать о том, что снаружи? Нам стоило бы выбраться. Не знаю кто ты, но я человек, и на крысах долго не протяну.

Пусть были сотни вопросов, можно, и даже нужно узнать всё о месте, где я нахожусь, кто она и так далее, но меня сейчас куда больше интересовала свобода. Необходимость вырваться из клетки. Необходимость спастись, пока есть ещё силы.

Танисса посмотрела на меня и тихо произнесла:

— Отсюда не спастись, даже если ты вопреки всем законам можешь открывать местные клетки. То не сможешь победить не одного воина, ты явно не боец, а местные стражи бессмертны.

Хотелось ли мне возразить? Да нет. Я уже принял факт присутствия магии, а это значит, что следует скорее всего сторожить клетки не станут простые крестьяне. И, судя по клетке, тут далеко до прогресса, а следовательно скорее всего мечи и луки, а может арбалеты. А я кроме кино и пары подлых приемов немного могу сейчас.

— Сбежать можно и мимо охраны. Пробраться как-нибудь тихо. Ты лишь скажи для начала, они где?

Девушка молчала. Почему-то явно не хотела говорить. Но собралась:

— Это самый глубокий уровень каземата. Сюда охрана приходит лишь для того, чтоб закрыть в оковы и забыть. А потом, сколько ты проживешь, никого не волнует. Это медленная смерть от голода или крыс. Оковы никогда не откроются тому, кто в них сидит. Раз тебя сюда бросила не охрана, возможно поэтому ты и можешь их открывать. Но я сомневаюсь, что так же можно обойти всю охрану, пусть она и не живёт жизнью живых.

Танисса посмотрела куда-то вдаль и явно задумалась о чем то далеком. Я думал лишь об одном.

В голове у меня билась лишь одна мысль: «В КЛЕТКЕ Я НЕ ОСТАНУСЬ!»

— Хватит! — Нельзя дать себе отчаяться. Стоит появится трещине, и, рано или поздно, и гранит расколется на части. Я стал трещиной в магии этого места. Я смогу стать и тем, кто сбежит! — Если мы не можем идти наверх, и там нас убьют, так можно вниз. Есть тут яма? Люк? Трещина в скале, камне или просто нора в земле? Куда бросаются остатки костей и прочего мусора?

Танисса посмотрела мне в глаза. Очень маленькое количество эмоций, которое она могла выразить мимикой, дало мне понять что надо мной смеются:

— Ты не можешь выйти по лестницам мимо людей к свету сейчас, но надеешься пройти пещерами и найти выход? Сколько же удачи у тебя есть с собой, чтоб хоть сколько-то пройти по пещерам. Местные пещеры населены, и там нет добрых созданий, что готовы помочь.

Посмотрел в небольшой участок видимого коридора. Глубоко вздохнул. Обернулся и максимально уверенно, насколько был способен, сказал:

— Мы не останемся в клетке. Я могу открывать эти двери. А значит могу и вырваться отсюда. Но мне нужна помощь! Я не смогу один пройти под землёй, а ты здесь живешь. И я уверен, помогая друг другу мы снова увидим свет. Так что же лучше? Сидеть в клетке и ждать смерти? Или погибнуть, пытаясь освободиться.

Первый шаг.

Проснулся. Мой новый мохнатый будильник, явно был радикальнее прошлого. И пробуждение начиналось с острой необходимости спасти свои пальцы. Резкое движение ногой, но крыс избежал удара и поспешил скрыться. Не спешил разделить судьбу своих погибших братьев.

Назревает момент, когда голод достигнет стадии разрушения организма. Все ресурсы, что были отложены на черный день, все резервы организма, будут израсходованы. Осталось считанные "дни" до точки невозврата. Когда сил не хватит на то, чтобы двигаться.

Остатки крысиные пошли на завтрак. Выполнил несколько упражнений, что демонстрировал в школе учитель для проверки. Мышцы еще были способны выполнять все свои функции. Пришла пора сбежать.

Куски шкуры, разодранные при помощи зубов и прикованных к стене оков, нужно связать в один, хоть сколько-то длинный шнурок. Найти хоть какой-то камень и закрепить грузилом на конце. Этой конструкцией зацепиться за крюк и его открыть. После открытия, проталкивания засова в стену практически невыполнимо. Значит мою "пращу" требуется зацепить за колесо. Время есть. Стража сюда не спешит. А значит начали.

Попытка.

Снова.

Удача! Удалось провернуть немного.

Снова бросок. Ещё раз.

Еще один промах.

Удача. Еще небольшой поворот.

И так семь раз.

Прошло время. Повторить пришлось сотни попыток. Несколько раз снова плести "пращу". Искать еще камень.

Клетка открыта.

— Танисса, как видишь выйти мы все-таки можем. Я говорил, что клетка не мой дом. Теперь остался лишь недолгий путь и свобода.

На лице темной эльфийки не отразилось ничего. Она явно не видела смысла в моей затее. Лишь указала на дверь, предлагая бежать одному.

— Ну началось…

Тяжко вздохнул. Настала пора сделать невозможное. Убедить узника, что давно сдался, снова бороться.

— От тебя отвернулись боги, решили что ты слаба и не стоишь их усилий. Но смерть была рядом. И не забрала жизнь, а терпеливо ждала. Ждала, что ты будешь бороться, оставила шанс для тебя. Чтоб ты могла умереть с кровью на зубах. Не важно какие есть шансы. Не важно какие у нас возможности. Мы попытаемся. На моей родине смерть не является уважительной причиной не выполнить долг. "Умри, но сделай"! А значит давай руку. Собирай в кулак последнее крохи сил. Если умрём, то только на наших условиях.

Танисса закрыла глаза еще где-то в середине этого монолога. Он должен был говориться уверенно с силой в голосе, но я был слаб. Не уверен. В ужасе от того, через что прошел, и через что предстоит пройти. Потому монолог звучал тихо. Местами коротко. Местами едва слышно. Словно слова были лишь для девушки и даже Боги не вправе подслушать. Вместо призыва перевернуть горы, прозвучал заговор к смерти. Призыв, что утопит мир в крови. Выбор был сделан.

— Моих сил давно нет. Есть лишь способности темной магии, то право стать паразитом, что дает возможность присвоить чужое. Нужна твоя кровь. Хватит и капли.

Танисса зашептала заклинание.

Ставки сделаны. Ставок больше нет. Все фишки на "зеро".

Разодрал ладонь о клетку и подошел к напарнице. Все это время шёпот наполнял камеру и сгущал тени вокруг нас. Эльфийка коснулась губами ладони, и стоило только ей проглотить каплю, меня пронзил "холод". Во мне образовалась пустота. Я не упал. Не зашатался. Тело, как и прежде, готово сделать последний забег.

— Что ты сделала?

Танисса встала на ноги и потянулась.

— Забрала магию, что ты не используешь. Всю без остатка. Этих сил мне хватит минут на десять. Может дольше или меньше. Вперед. Успеем спуститься в бездну навстречу мучительной смерти.

— Благодарю мой друг… Теперь то мы счастливы… Вперед…

И снова этот тихий, сухой и скрипучий голос, что "призывы" произносит как "проклятье"…

Открыл дверь, вышел, посмотрел по сторонам. Танисса вышла и сразу уверенно направилась в сторону. Спрашивать, куда мы идем, или точно ли она знает направление, не понадобилось.

Танисса начала рассказ об этом месте, очень тихим голосом:

— Крепость "Обитель БезСмертных". Думаю в мире даже среди рас живущих тысячелетиями, мало кто сможет рассказать истинную историю этого места. Легенду, что я знаю, рассказали мне как Легенду, что слышали от старейших из нас.

Танисса тронула меня рукой и указала на центр коридора. Прервав без объяснения первую и последнюю попытку заглянуть в соседние клетки.

— Крепость заказал у гномов могущественный маг. Он смог не просто просить построить для него крепость, но и получил Благословение Бога Тверди. Постройка гномов обратилась в вечный памятник, над которым не властно само время. Но этого было мало. И маг получил дозволение самой смерти жить в крепости столько, сколько само время течет. Но слуги и верные магу люди гибли. Сначала их жизнь просто казалась короткой. Потом мгновения. А потом и это пропало. И маг стал делиться правом на бессмертие с верными слугами. Но вскоре живые начали обманывать мага. Искать лазейки, хитростью и сладкими словами получать бессмертие. Маг пришел в ужас. Его дар смогли получать те, кто и отпущенной жизни не заслужил. Тогда маг снова обратился к гномам. Были сделаны пять этажей казематов. Все одинаковы. Каждый камень, каждая трещина, были копией. Первый этаж предназначался для тех, за кого были вправе просить посторонние. Второй этаж для тех, кого могли простить пострадавшие. Третий этаж для тех, кому срок отмерили. Четвертый для тех, кого могли высшие силы призвать. Пятый этаж для тех, кто со светом прощался навсегда…

Вот мы уже стояли в тупике. Танисса смотрела на провал. Ни лестниц, ни веревок, ни даже трещин в камне, чтобы можно было спуститься. Черная яма неизвестной глубины, скрывающая все свои секреты. Танисса продолжала смотреть в темную глубь:

— Шли годы, века и тысячелетия. Маг ушел в неизвестность. Слуги стали с годами бессмысленны, так как бессмертные создания мало в чем нуждаются. Покинули жизнь без счастья и удовольствий. Лишь стража осталась. Не мертвая и не живая. Ни чувства жалости, ни жестокости. Лишь исполнение воли. За все годы ещё не было ни одного побега или нарушения правил… Крепость, что строил маг для вечной жизни в красоте и роскоши, стало последним домом для самых страшных чудовищ.

Я глубоко вздохнул и сел на край ямы:

— Ну, я против правил здесь оказался. Потому и бежать могу. А тебе не стоит отставать. Кстати, вниз далеко?

Танисса, взглянув во тьму, впервые смогла полноценно улыбнуться. Краешком губ. Совсем чуть-чуть. А потом прыгнула вниз, сложив руки перед собой на груди. Ни крика. Ни шума. Ни треска.

— Интересно, это суицид или оправданный риск?

Легкий толчок и я падаю.

Вот и мой свет в конце туннеля.

Если я чего и ждал, то точно не того, что мне придется лететь вниз и не встретить ничего на своем пути. Если когда-то и были выступы, то их сейчас нет. Просто неравномерно обработанная окружность в два метра диаметром. Падая "Солдатиком" от шума, создаваемого собой же, я не слышал ничего. Голову посетила мысль, что если Таннисса упадет на голые камни, то я даже испугаться не смогу. Я просто через мгновения буду рядом бесформенной кучей.

Я не мог услышать шума воды и то, как эльфа попала в воду. Лишь миг и мои ноги попали в бурный поток. Вот, не успев испугаться, напиться воды или хоть что-то понять, меня несло по камню, что обладал зеркальным блеском.

Секунды и снова короткий полёт. Падения и погружения с головой. Вынырнуть из воды в воздух. Сзади схватила рука и потащила назад. Перевернулся и погрёб следом. Руки коснулись камня за водопадом. Там же, придерживаясь за камни, замерла Танисса. Обернулась и указала на воду за водопадом. Там на берегу лежала странная тварь. В темноте нельзя рассмотреть, что это именно такое. И желания узнавать не было никакого. Посмотрев по сторонам, я прикинул путь вдоль скалы к берегу. Посмотрел на Таннису и постарался как можно тише спросить:

— Плеск воды скрывает наше присутствие? А как только мы попытаемся двигаться, нас обнаружат и сожрут.

Меня даже не удостоили ответа, а лишь легким движением руки предложили решать, как действовать дальше.

— Тогда очень тихо. Стараясь не плескать руками. Ты ещё кого то видишь?

Танисса указала лишь раз на некую тварь. И потом по сторонам. И даже в темноте я смог рассмотреть, что там практически отвесные уклоны. И нормальный берег лишь рядом с тварью. Итого! В темноте, различая лишь слегка контуры, надо обойти тварь. Шуметь нельзя! Точно судить об окружении практически невозможно. В голове лишь одна мысль: "Я еще не сдался! Еще буду бороться за свет солнца!"

Было что-то неправильное, едва уловимое в ситуации. Не было покоя. Как будто что-то не так. Мысль не могла сформироваться. Обрести объём и смысл. Что-то мешало. Как неправильная нота в сложном произведении. Ты не сможешь этого сразу понять, уловить, но будешь чувствовать. Чувствовать неправильность, фальшь. Я осматривал все, за что мог зацепиться взгляд в темноте. Слушал плеск воды. Пытался от него отвлечься и хоть что-то услышать. Но не мог! Тут Танисса указала в одну из сторон этого крайне маленького подземного озера, и я увидел легкое колебание воды. В воде мы были не одни! И это лишь вопрос мгновений, через сколько времени нас найдут. Осмотревшись, я смог различить в темноте уступ, на котором мы сможем уместиться, и пусть от воды нас будет отделять лишь несколько сантиметров, но это хоть даст нам выдохнуть уверенно и посмотреть по сторонам в поисках спасения. Времени до бессилия эльфийки осталось совсем немного.

А можно ли так скоро повторить передачу магии, я не знал. Одна радость, мне дали явно то же тело, что было и дома. А значит, есть иммунитет, и я не заболею прямо здесь и сейчас. Спасибо тем временам, когда пришлось закалить здоровье.

Сложно ли пробраться по воде в идеальной тишине, стараясь не поколебать ни грамма воды? Легко, если вас прикрывает водопад. Удалось достаточно быстро попасть на место и даже взобраться. Мы были в относительной безопасности, а тварь под водой, еще слегка колыхнув воду у поверхности, походу ушла на дно.

Сон. Это было, как и прежде. Я в какой-то миг закрыл глаза и открыл, осознавая, что некоторые мышцы задеревенели, а сам явно промерз. Девушка еще спала, сидя у меня на коленях и облокотившись на грудь. Пусть и уснула на краю уступа, но была во сне мною пересажена. Безумно худая и смертельно уставшая, была самым ценным, что у меня было. Я в другом мире! Я не вправе потерять источник информации и проводника.

Танисса открыла глаза. Посмотрела на меня и аккуратно тихо пересела рядом на камни:

— Это было обязательно? — в голосе девушки, через смертельную усталость, пробился холод самого дальнего космоса.

— У нас все оставшееся тепло, дороже золота. Потому и решил быть экономичнее.

Мысли были самые разные. Но как пробраться на берег, а после проскользнуть и мимо неизвестной твари, я придумать не мог. И решил начать с бросков нескольких камешков, что сумел найти. Но стоило только замахнуться, меня остановила Танисса:

— Ты что хочешь сделать?

Как я смог услышать этот тихий шепот осталось секретом, но снова присел рядом с эльфийкой, с минимальной возможной громкостью проговорил:

— Хочу бросить в Тварь. Посмотреть, что это? Как себя ведет? И может узнать, как её убить? Так как мясо крыс ужасно на вкус и его у нас нет.

Танисса взяла камень в руки и метнула в тварь по максимально возможной траектории в этой пещере. Камень стукнулся о панцирь и тут же из воды выскочили два отростка и обшарили все вокруг места попадания. Ничего не найдя интересного, скрылись в воде.

Протянул следующий камень и указал пальцем на дальнюю стену. Траекторию предложил такую же.

Бросок, и несколько отростков шарят там в поисках. Указания на новый бросок. Только теперь с прицелом в небольшую выщербену.

Бросок. Камень при попадании раскалывается и падает вниз кусочками. Уже больше щупалец там. Теперь точно понятно. Зверь реагирует на вибрации воды и звуки. И понятно, почему мы выжили. Стоило бы только отплыть от водопада в сторону, и смерть. Неплохо. Удача у нас есть.

Итого.

Мы имеем. Небольшой водоем. Примерно круглый, и где-то метров 40 диаметром. Есть поток воды сверху, правее от нас и почти с краю. Думаю, этот фоновый раздражитель нас скрыл и не выдает голодной твари. Стены неровные, и возможно позволяют хорошим скалолазам проложить маршрут избегая воды, но я явно на такое не способен. Танисса на подобную идею лишь предложила просто прыгнуть в воду и не тянуть. Берег почти везде крутой, и лишь в одном месте пологий спуск к воде, на котором и караулит монстр. За ним виден явный провал в глубину каменной породы, что может означать, что там значит там проход. Ну, мне нравится так думать.

Вопросы без ответа. Куда уходит вода? Сколько конечностей у местного жителя? Можно ли, очень тихо и не спеша, везде пробраться вдоль стены? Что за выступом слева от меня, просто стена или что-то?

План. Сначала тварь.

Только условимся на несколько простых сигналов, чтоб не кричать рядом с чуткой тварью.

Собрать камни и камешки. 17 штук. Да еще видны в воде на расстоянии вытянутой руки три штуки. Использовать в крайнем случае, когда будет шумно.

Десять камней бросаем в дальний угол водоема. По штуке. С силой, стараясь попасть в выступы и трещины. Тем самым привлекая внимание туда.

На пятом камне спускаюсь тихо в воду и вдоль стены крадусь прочь. В руке три камня. Забрал те, что в воде. Для моего компаньона тоже надо будет отчистить путь. Обогнул выступ и увидел темный провал дальше, куда уходит вода, переливаясь через импровизированный борт из щупалец твари. Замер и посмотрел на Таниссу. Поднял руку и сложил кулак. В ответ подняли одну руку. Значит камней меньше десяти, но больше пяти. Указал рукой на очень пологий бросок. Прицеливаясь в щупальца. Последнее пару камней прямой наводкой в тварь. Сам отпрянул за выступ у входа.

Попадание в щупальца, и тут вода вздрогнула. Больше десятка мерзких и черных конечностей бросились искать обидчика. Бросок в тварь. Щупальца, что были у входа, метнулись к монстру и почувствовался поток воды, который рванул прочь на свободу. Последний камень попадает в отросток у дальней стены, и там уже колыхается неприятная сомнительная масса. Танисса грациозно спускается в воду и крайне ловко перемещается ко мне. Сам я уже у входа. Держу готовые к броску камни, чтоб дать драгоценные секунды. Вот уже напарница меньше, чем за метр от меня. Два отростка направляются тоже сюда. Бросаю камни в тварь, она отвлекается, и Танисса рядом. Отпускаю скалу и последний миг вижу, как тело эльфийки хватает щупальце, что метнулось к нам под водой. Хватаю Таниссу за плечи. Руки заняты, не раздумывая вцепляюсь зубами в само щупальце, и на миг оно ослабляет хватку. Поток воды тут же нас забирает с собой. Удается повернуться на спину и развернутся ногами вперед. Скользя по камню, восхищаюсь его гладкостью, и в ужасе от того, что будет с моей спиной. Несколько щупалец метнулись следом, но нам удалось исчезнуть.

Метров десять, может пятьдесят или сто, и мы влетаем в воду. В этот раз без высоты или прыжков. Просто резко из-под нас ушло дно. Пару метров в сторону, и вот мы уже можем перевести дух. Новая пещера. Очень маленькая. Без сухих участков. Возможность отдышатся, и, набрав воздуха в грудь, нырнуть в темноту. В неизвестной длины проход.

Человек — одно из самых нежных и капризных созданий. Его может свалить вспышка на солнце, что не в состоянии колыхнуть и травинки. А порой и вентилятор в жарком помещении заставит простыть, а маленький укол гвоздём обернется тем, что доктор с улыбкой отрежет конечность. Но, даже несмотря на все это, человек — это животное, что способно приспособиться ко всему. Выжить там, где у других не выйдет. Тварь-Человек сражается за каждый вздох, за каждое мгновение. И когда просыпается его темная сторона, ему все равно, что его шансы равны нулю, а исход схватки с судьбой известен заранее…

Мы способны реальность прогнуть. Ибо эгоистичные ненависть, алчность и злоба — самое сильное топливо нашего духа…

Снова проснулся. Я смог, перед тем как закрылись глаза, упереться в уступ, прижаться спиной к стене по течению и так выдохнуть. Танисса была без сознания. Тварь успела её раз тряхнуть, видать это стало последней каплей. Слабое дыхание и едва заметный пульс были для меня отрадой. Все еще был не один. В этом мире без надежды, без света многие "дни", как некогда нуждался хоть в чем то. Хоть в чем-то, кроме темноты и отчаянья…

Вот и настало это мгновение. В память сталью вгрызлись строки из одной старой книги, где главный герой погиб из-за того, что не бросил труп мертвого человека. Ему не хватило капли сил, всего нескольких мгновений, а спасатели, найдя его, и рядом еще один труп, решили, что это были близкие и дорогие друзья… А правда ужасна, они и имен друг друга не знали.

Я не знал, какой длины путь меня ждет. Из припасов — лишь вода, и не видно ни мха, ни насекомого, ничего из того, что можно было бы употребить в пищу… Ничего… Организм дожигал резервы, и уже бессилие стояло рядом, желая обнять и на век заключить в свои объятия.

Но! Где-то со дна моей души пробился росток, маленький побег чистой ярости. Он не колыхался и не бушевал, разрывая в клочья разум, не бился, стремясь выбраться наружу, он тихо, капля за каплей поглощал меня. Сначала пропала апатия, и выход стал очевиден. Плыть под водой. Потом истлел страх. Я вырвался из клетки, пробрался мимо монстра и дальше. Если нужно, камни буду грызть, но спасусь. Я был в ярости, тихой, молчаливой. Подобно холоду космоса она смыла все страхи и сомнения. Настала пора снова бороться! И неважно, есть силы или их нет, человек идет вперед и пусть каждый посторониться…

Аккуратно подобрался к краю и оценил силу течения, оно слабое. Возможно, при спуске вниз и не было шанса остановится, но здесь предстояло плыть. А значит пора. Танисса так и не пришла в себя. Но на шее все так же можно было прощупать пульс. Значит, все придется сделать самому. Набрал в грудь воздуха, зажал нос эльфийки и вдохнул внутрь как можно сильнее. Только отстранился и тут же зажал ее рот рукою. Так и держа руку, стараясь зажать и нос и рот, нырнул в воду и стал быстро перебирать свободной рукой по туннелю, продвигаясь вперед. Через мгновения, а возможно секунду, а может минуты, чувство времени исчезло совсем. Я смог увидеть над головой просвет и вынырнуть. Тут уже была пещера побольше. Берег был сухой, и даже можно различить какой-то мох. А значит можно передохнуть. Добрался до берега и, упав на холодный камень, лишь слегка покрытый мхом, я почувствовал отблеск счастья. Я уже на несколько шагов ближе к спасению.

Не знаю, спал ли я? Или просто на пару секунд закрыл глаза, но проснулся от слепящего света. Пусть из-под воды и, пробивалось лишь пару скудных отблесков, но мне во тьме они показались светом солнца. Я почувствовал, как снова могу дышать. Есть силы на ещё один рывок. Свобода, вот она.

Не знаю, сколько я просидел, но стоило пропасть свету, принял решения идти дальше. Смогу ли я снова привыкнуть к свету? Будет ли на той стороне возможность выбраться? Не имеет значения. Я иду на свободу!

Танисса с трудом пришла в себя. Помог ей сесть, облокотившись на стену. Пару раз сходил к воде и утолил жажду с ладошки:

— Здравствуй. Я уже видел свет. Стоит лишь проплыть в ту сторону и мы на свободе.

Танисса слабо колыхнула рукой в сторону выхода:

— Плыви. У меня нет и капли сил. Богиня вернула мне долг…

В пещере раздался звук шипящего, тихого смеха мертвеца, от которого душа ушла в пятки, и в разум пробрался тихий сковывающий ужас. Танисса смеялась со всей грустью и сокрушительностью, неспособная глубоко вдохнуть или выдохнуть, встать или хотя бы рукой махнуть, выражала этим смехом все, что скопилось за долгие годы в клетке.

— Годы она хранила мою жизнь. Питала магией по капли, не давая умереть и продлевая мучения. А теперь?! На последнем шаге забрала и этот источник сил… Думаю умереть так, достойный финал для предательницы собственного слова…

Я не знал её прошлого. Можно ли совершить что-то ужасное, что сами Боги решат приложить руки к твоему наказанию? Можно! Я видел, что творят люди друг с другом, сколь жестокими мы, человечество, можем быть ради одной монеты, ради собственного эгоизма. Но было в её словах иное, не в их смысле, а в том, как они сказаны. Что-то в тихом предсмертном шепоте заставляло поверить, что Танисса не жалеет ни о чем. Она примет эту смерть как данность, как нечто разумеющееся, нечто необходимое. Но меня это не устраивало! Мне нужен проводник, тот, кто даст информацию и поможет освоиться. Мне нужен союзник. А значит:

— Смерть в грязной пещере — это не твое. Да, ты пролила кровь! Но разве ради себя? Ради того, чтоб набить карманы? Или ради развлечений? Ты сделала то, что должна! То, что было единственным выходом, и до тех пор, пока боролась, тебе давали сил, не бросали, а теперь остался один шаг. Сделать всего один шаг на свободу…

Танисса спокойно закрыла глаза. Ей моя речь была не полезнее огнива в пустыне. Вроде и важная вещь, а как и каким образом применить неизвестно. Но мне нужно это сделать. К сожалению, пока я не смогу найти других людей, мне необходим рассказ о том, что в здешних лесах можно есть, и кто съест тебя. Где люди, и как с ними подружиться, а кого обойти дальней дорогой. А значит, ждем пару минут пока Танисса снова отрубиться, и переносим на свет. А там уже подберем слова, для того чтобы выжить, для доказательства своей правоты или просто взрастим жажду мести предателю. Ведь если живой не хочет манипулировать сам, то будем манипулировать им.

Прошло немного времени, и по ощущениям Танисса уснула. Взял на руки, набрал в грудь воздуха и нырнул. Недолго проплыл. Я уже видел свет звёзд, слепящий после тьмы пещер.

Свежий воздух. С трудом превосходя эйфорию, добрался до берега. Аккуратно положил Таниссу на траву под дерево и сам сел сбоку.

Я на воле.

Воля?

Воля.

ВОЛЯ!!!