Смерть (СИ)

Мир прекрасен под небом Творца

Жизнь порой предсказуема.

Рассвет. Снова утро. Мы с Таниссой практически одновременно проснулись. Умылись ледяной водой из бочки. Утренний набор упражнений для тела. А после новый спарринг:

— Какие правила будем использовать в этот раз?

Танисса потянулась и заняла боевую позицию:

— Правила? Не нужны. Ты не умеешь сражаться. Для того, чтобы мне было не скучно, без правил.

Я улыбнулся. Спорить смысла нет, а вот спланировать план боя необходимо. Сделал по памяти подборку подходящих приёмов из нашей современной культуры.

Все началось с красивой, по моим меркам, попытки удара в горло. Дроу, уклонившись, попыталась ударить слева, я успел отклониться назад, следом пошел удар левой, снова назад. Танисса резко сменила цель, удар по ногам. Успеваю переставить ноги, затем, в ответ пытаюсь достать ударом снизу. Небольшой наклон девушки назад, и рука пролетает мимо. Следом идет захват, и попытка заломить руку. Удар свободной рукой с короткой дистанции в горло. Дроу перехватила удар. Короткая передышка. Пытаюсь с силой наступить на ногу, девушка отступает. Повторяю попытку удара по ноге. Удалось выдернуть руки из захвата. Дроу почти схватила за горло. Сильно наклоняю голову вперед и кусаю за палец. Девушка отдергивает руку. Продолжаю преследовать на максимально близкой дистанции. Руки снова сцепились. Дроу уперлась ногами в землю, несколько секунд борьбы и попытки сдвинуть друг друга. Резко наклоняюсь немного назад и сильно вправо. Танисса секунду теряет понимание, но тут же, собравшись, разрывает захват, и до того, как я успел что-то понять, захватывает горло сзади на удушение. Ногами обхватывает тело, и даже получается прижать одну мою руку к телу без шанса ей пошевелить. Пару секунд проходит в попытке бороться с захватом и приходится сдаться. Стоило мне расслабиться, как Танисса меня отпустила и, элегантно встав над лежачим на земле противником проговорила:

— Победа? Или кто-то не пытался?

Я, тяжело дыша, ответил:

— Иди в… Лес… Цветочки собирать…

Танисса протянула руку, предлагая помощь:

— Вставай… Много чему тебя нужно обучить. И всего-то через пару сотен лет будешь сражаться со мной на равных.

Приняв помощь, я поднялся и с прищуром посмотрел на дроу:

— Ты ведь помнишь, что люди живут меньше сотни лет?

Танисса улыбнулась:

— Значит, не судьба.

Мы пошли к бочке с водой и смыли с себя следы утренней борьбы. Вскоре из дома вышла Марта и поставила на стол котелок с кашей, а после кувшин с водой.

Когда трапеза была завершена, к нам подошел бодрый Рам:

— Утро вам. Готовы сегодня потрудиться?

В ответ получил нестройный, безрадостный кивок. Рам улыбнулся:

— Тогда все просто. Колоть дрова. Готовы?

Тут во двор вошел еще один неизвестный мужик:

— Утро Рам. Слышал, ты бездомных к работе пристроил. Да ещё и темную эльфийку. Пока сам не увидел, не верил.

К нам подошел мужик и поздоровался медвежьим рукопожатием с Рамом. Я мысленно усмехнулся и невольно представил, как он мне косточки в труху перемалывает. Рам указал на нас:

— Знакомься. Скиталец. Был искатель приключений, а теперь искатель еды. И его телохранитель, и наиболее пострадавший от его глупости, темный эльф Танисса. А это Карот. Местный отшельник и охотник в одном теле.

Карот махнул рукой в сторону:

— Да ладно тебе. Не отшельник я. Просто так получается, что живу далеко и к вам редко заглядываю. Идти не близко.

Рам посмотрел на товарища:

— Все так говорят. Ну да ладно… Ты по делу или как?

Карот кивнул:

— Да, по делу. Медведь. Очень крупный. Реально гора. И очень злой. В сторону деревни идет.

Рам задумался:

— Настолько здоровый, что и сам не решился брать?

Карот кивнул:

— Я пришел мужиков собрать. Есть в запасе пару копий? Тут придется постараться, да и то может, не все хорошо пройдёт.

Рам бросил взгляд на кузню:

— Наконечники есть. Три штуки и древко, но короткое. Чуть больше метра. Можно в деревне спросить. Может, кто припас подлиннее?

Карот кивнул и посмотрел на дроу:

— Кто ты по профессии?

Танисса задумалась на пару мгновений:

— Когда-то давно была воином.

Карат улыбнулся:

— Для вашей породы слово "Была" бессмысленно. С первого дня и до последнего вздоха отборные тва… Поможешь, Темная?

Танисса смотрела в упор на Карота:

— Не стоить судить так поспешно! Может быть так, что я не та, кем кажусь.

Карот недобро улыбнулся:

— Я видел, какие дела творят Темные, не ведая жалости. Но сейчас для людей в деревне важнее дела настоящие! Поможешь?

Дроу перевела взгляд на Рам:

— Есть стрелы?

Рам кивнул.

Карот обратился ко мне:

— Участвуешь?

Я подумал о вариантах. Охотник из меня плохой, маловероятно, что мои советы смогут их удивить. Хочу ли я на это посмотреть? Да. Готов ли так скучно рискнуть? Нет. Перед такими нагрузками стоит еще пару дней уделить своей физической форуме:

— Думаю, буду мало полезен сейчас. Меня учили немного другой охоте… С загонщиками, собаками и даже магами…

Карат лишь неоднозначно ухмыльнулся и повернулся к Раму:

— Ну, пошли собираться.

Трое покинули двор.

Я вздохнул и посмотрел на дрова. Делать нечего. Пора работать. Удобно в деревне. Ты знаешь свой план на день.

Всегда есть возможность рискнуть всем,

или всего лишь жизнью.

Лес. Семеро человек мужчин и девушка дроу шли друг за другом, стараясь не шуметь. До добычи всего три часа ходьбы, если она, конечно, ждет там же, где была с утра. Люди вооружены копьями и луками. Надели лёгкие кожаные доспехи. Приготовились к Битве. Дроу была в простой одежде и, глядя на эти доспехи, лишь могла с грустью покачать головой. Для медведя это не преграда. Она могла вспомнить повадки этих зверей из своего опыта.

Танисса и Алисма следовали шаг в шаг за Отцом. Три дроу в тишине крались по лесу. Огромное количество эмоций от первого выхода на поверхность сестры загнали в самые глубины душ. Мать их долго учила. Шрамы на теле напоминали о том, как опасно поддаться эмоциям. Как важно следовать к цели. Нельзя отвлекаться.

Вот три тени замерли в густых кустах перед поляной и рассматривали будущее место тренировки. Поляна около тридцати шагов в ширину. Ближе к другой стороне лежало мертвое животное. Точнее остатки. Рядом лежал хозяин этого добра. Большой, покрытый коричневым мехом зверь с окровавленной мордой. Отец сказал первое слово за все время на поверхности:

— Убить!

Сестры получили приказ. Они впервые на поверхности, впервые видели зверя, впервые охотились без точной инструкции, но приказ должен быть выполнен.

Алисма первая вышла вперед. Танисса вышла следом. Так сложилось за долгое время, что всегда ищущая информацию, знание, секреты, старшая сестра была впереди. Это был риск, на теле много отметин в память о подобном, но Алисма всегда хотела получать знания сама, для себя. Танисса всегда шла следом, за десятки лет обучения — это стало нормой. Она знала каждое движение сестры, её возможности, навыки. Дроу могла убивать врагов, даже если они были очень близко с сестрой в бою. Танисса бесчисленное количество раз проводила стрелы в безумной близости к Алисме, порой легко касаясь доспехов или оставляя маленькую царапину на коже, но всегда точно попадая во врага, что мог угрожать или угрожал сестре.

Животное поднялось. Крупное, лапы шире ног дроу вдвое, крупное тело и плотная шерсть. Угроза шла от когтей и мощной пасти, а небольшие глаза исключали легкую победу даже для отличного лучника. Стоя, зверь мог фактически посмотреть им в глаза. Из пасти вырвался громогласный рык. Дроу получили предупреждение от того, кто был крупнее их двоих раз в пять. Алисма бросила взгляд на себя и полностью исключила любой вариант попадания под атаку. Доспехи сестер были почти одинаковы. Сапоги из мягкой кожи до колена, на голени защита из тонкого метала, способного отразить удар меча. На коленях был отдельный элемент, закреплённый на широкой полоске ткани. Шорты из тонкой, мягкой кожи с закрепленными на бедрах защитами. Ноги обхвачены щитками в полный круг. На груди полный доспех, подобранный под фигуру. После надевания куртки из мягкой кожи и доспеха, он практически не шевелится. От груди, вниз до пояса, идет сплошной металл, который сменяет сложно составленная конструкция из кожи и небольших металлических пластин. Плотно прилегающие к телу и надежно закрепленные на поясе, над бедрами превращаются в юбку, длиной до середины бедра, и двумя прорезями спереди. Руки одеты в перчатки из кожи с элементами металла на кончиках пальцев и костяшках. Металлические защиты на предплечье и плече, локоть прикрыт отдельным элементом с небольшим заострением для возможности удара. На голове открытый спереди шлем, сзади до шеи метал, а дальше до плеч пластины внахлест друг на друга. На шее спереди только воротник из мягкой кожи. Доспех сестры практически такой же, различия лишь в юбках. Танисса отказалась от подобной защиты, у неё от пояса шли полоски метала вертикально длиной в треть бедра, частично скрепленные. Танисса помнила, как долго Мать оспаривала, меняла некоторые элементы, и как сестры все равно отказывались от серьезной защиты в пользу подвижности и легкости. Алисма носила для боя меч около полутора метров и кинжал. Также на груди были закреплены несколько метательных ножей. Танисса вооружена луком и стрелами. По три небольших метательных ножа на каждом предплечье и два кинжала на поясе, которые дроу практически не использовала. Даже вступая в рукопашный бой, она привыкла использовать металлические элементы лука для атаки и защиты.

Алисма атаковала. Зверь не растерялся и встретил дроу ударами лап, которые для его комплекции были весьма быстры. После двух промахов он попытался ухватить цель зубами. Алисма отступила на пару шагов. Танисса выстрелила в заднюю лапу, там, где предполагала колено. Стрела пробила ногу, зверь взревел, со злобы попытался подняться на две лапы и тут же свалился назад. Алисма была рядом и сделала колющий удар в голову. Разрезала пасть и срезала кусок кожи с черепа под глазом. Зверь зарычал и попытался достать дроу, но тут стрела пробила переднюю лапу. Животное завалилось на бок, и до того, как успело снова начать бороться за жизнь, в пасть ему воткнули меч, проложивший себе дорогу к мозгу.

Танисса и Алисма смотрели на зверя, на их победу, а сзади подошел Отец:

— Вы ошибаетесь если считаете это победой. Приказ был: "Убить!". А вы устроили бой, — сестры зло смотрели на Отца, не принимая критику.

— Танисса, тебе известно, что все живые создания, имеющие бронь, носят её на поверхности. Мы это изучили давно. Почему ты не решила проблему точной стрелой?

— Зверь был покрыт густой шерстью, а голова не выделяется на фоне этого тела. Где именно расположено сердце я не знала. Мне требовалось, чтоб зверь пошевелился.

— Я повел вас навстречу ветру. Зверь не мог вас мгновенно учуять. Мы не издали ни звука. Ты видела его глаз со своего места. Почему?

Танисса задумалась. Попасть в такую мишень сложно, но зверь отдыхал, а значит возможно. Посмотрела в сторону леса и признала, что с такого расстояние она не промахнётся. Почему же она не выстрелила сразу? Заговорила Алисма:

— Несправедливо! Ты сказал убить и не ставил других условий. Мы могли при желании его ногами бить, сколько потребуется!

Отец перевел взгляд:

— Ты уверена? Спорить со старшими плохая примета.

Алисма уверено встала перед отцом прикрывая сестру:

— Я уверена! Мои родители очень сильно позаботились, чтоб я никого не боялась.

Отец позволил себе улыбку:

— Только совет старшего все же послушай. Матери такого не говори, она заставит каждое слово подтвердить.

Мужчина обошел девушек и указал на тушу:

— Теперь вас ждет урок о том, что полезного в этом звери есть. Зовут его Медведь. Конкретно это вид…

Танисса вернулась к своему пути по лесу. Сейчас не до уроков Отца по разделке добычи на полезные и бесполезные части. Сейчас она должна убить. Стрелы коротких луков могут лишь немного ранить медведя, да и то при хорошем попадании. Надежда на копья и её лук. Он способен глубоко пробить шкуру. А может и убить попаданием в шею, глаз или меж ребер в сердце.

Карот замер. Мало того, что ветер переменился и стал дуть в спину, унося вперед запах людей, так и медведь был на ближайшей поляне, и идущие первыми могли видеть его через просветы деревьев и веток. Зверь же знал о пришедших. В запахах из леса он мог многое разобрать, в том числе и запах страха. Кто бы там ни скрывался, он боялся, а значит он добыча.

Карот, видя взгляд зверя, позволил себе выругаться, вспомнить некоторых Богов и на мгновение обернуться. Людей более чем достаточно для засады. Но хватит ли, чтобы убить зверя без потерь? До того, как зверь пошел в их сторону, охотник заговорил:

— Планы изменились. Нас учуяли. Значит, вы трое выходите и тут же упираете копья в землю и поднимаете перед собой. Вы вдвоём — справа, ты и я — слева. Обходим и стараемся забить его стрелами до того, как сломаются копья. Дроу…

Танисса перебила:

— Я буду с копейщиками. У меня десять стрел, этого должно хватить, чтоб убить.

Все молча кивнули. Четверо вышли на край поляны, и четверо стали расходиться в стороны, выбирая, откуда удобнее стрелять.

Зверь зарычал во всю глотку. Он местный царь. Но еще до того, как он закончил рычать, ему в колено впилась стрела. Рык сменился ревом, медведь двинул мордой и сбил стрелу, что не смогла пробить кость. Слегка прихрамывая, зверь бросился к вышедшим на поляну. Но вот снова стрела, в другую лапу, которая по касательной к кости, застряла в ноге. Медведь заревел и попытался зубами убрать причинявшую боль стрелу, но лишь обломал оперение. Следующая стрела попала в плечо. Зверь заревел, встал на две лапы стараясь напугать, но снова стрела, и в этот раз заднюю лапу. Медведь упал. Стрелы обломались, причиняя много боли. Зверь взревел. Но до того, как иссяк воздух в легких, в пасть попала стрела, пробила все на своем пути и торчала сзади. Медведь поднялся на ноги и в приступе ярости бросился на людей. Двадцать кровавых шагов от зверя до добычи. Несколько секунд. Десять шагов до добычи. Стрела попадает в глаз. Зверя шатает. Он делает еще шаг и падает. До того, как люди успели опустить копья, зверь погибает.

Карот с другими мужиками собрались вокруг огромной туши. Переглядываясь между собой и смотря иногда на дроу. Первый слово взял Карот:

— Добычу принято делить меж всеми, но думаю справедливо замечу, дроу все сделала одна. Как поступим?

Танисса уже убедившись в непригодности для повторного использования потраченных стрел, собрала доступные наконечники. Посмотрела на добычу и, проигнорировав уроки отца по разделки медведя, сказала:

— Делить вам стоит между собой. Я еще сегодня поищу добычу в лесу. Карот, если будет тебе угодно, мою долю доставь Раму. Я ушла.

Танисса отправилась в лес. Предстояло выследить очень мелких и прытких зверушек. Их мех ценится во много раз дороже медведя, и вчера дроу убедилась, что они тут водятся. Сейчас может она и не могла свободно охотиться на любую дичь, но вспоминать навыки следопыта можно и на мелочи. К тому же, этот зверек мог дать фору многим по умению прятаться и передвигаться.

Ноги ищут новую дорогу.

Полдень. Я перекусил и позволил себе отдохнуть. Из полезного!

Я могу заработать себе плошку крестьянской еды. Варианта целых два. Весьма преуспел в искусстве колки дров. Знаю порядок работы кузнеца. Смогу стать достойным подмастерьем.

Еще одна интересная особенность. Я много знаю. Буквально, получается, вспомнить все, что я когда-то читал или видел. Чему учился или воспринимал просто так, потому что мне было любопытно. Дроу ничего не забывают. Сколько я ещё смогу получить?

Тут из дома вышел Рам и сел рядом передохнуть от труда. Я же решил разбавить это беседой:

— Смотрю тут спокойно. Думал, пока Карот искал древко и набирал мужиков, всю деревню растревожит.

Рам вздохнул и спокойным, слегка грустным, голосом:

— Так не впервой. То зверь. То тварь какая. То бандит, а то и толпа. Всякое бывает. Местные привыкли. Причитать и кричать некогда. Надо тряпки и травы для раненых приготовить. Воду чистую. Для живых еды и чего покрепче, пива на столы накрыть. Все заняты.

— А вельможи? Те, что налог собирают. Они что же?

Рам посмотрел куда-то в сторону, а потом снова перед собой:

— Так им сообщить надо. Да чтоб они успели. А кто хочет постоянную защиту, тот пусть у себя дом строит и солдат содержит. Тем, у кого поля большие есть, может и смогут. А у нас с трудом хватает на себя, да на налог. Хотя и копить получается. Вот в том году мне печь новую сложили, теперь отсюда никуда не деться. А коли Староста совет соберет, да село добро даст, так и дома обновляем для некоторых местных семей. Стену в порядок приводим или даже мага приглашаем. Землю править, чтоб огороды больше могли понести. Так и живём. И оброк общий у нас на все село, кто может, побольше даст, а кому сильно не повезло так меньше.

Я задумался и спросил:

— Так разве где-то не так?

Рам покачал головой:

— Чем дальше от этих гор, проклятых, так больше и деревень, и народу. Города крупные там. Люди бегают туда-сюда. Я вырос в деревне, где оброк каждый дом сам должен был сдать. И редко какой сосед поможет другому. Там и солдаты частые гости. Порой придет такой на ночлег. Вежливый, культурный и монету хозяйке оставит. А чаще урод. Смотрит на всех свысока. Бьет, кто под руку попадается. Ещё и найдет что, так себе берет. Ты скажешь: "Так главному скажи". Так коли главный такой же, тебя на копья поднимут. Или ты такого не видел?

Я задумался. Врать не хотелось, но и правду не сказать:

— Знаю я, что власть со слабыми делает. Как легко голову кружит. Еще недавно я был сыт, одет и мог себе позволить… Да половины я тебе Рам и объяснить не смогу. А теперь плошку каши у кузнеца прошу…

Рам улыбнулся и хлопнул по плечу:

— Скажите, Ваше Благородие! Сгодится такой кузнец в вашем замке или нет?

Я улыбнулся в ответ:

— Боюсь не сгодится. Перебьет он там всех, пока нормальный люд сыщет…

Тут во двор вошел прилично одетый старик. Подошел к нам и слегка наклонил голову:

— Здравствуй Рам.

Кузнец встал и немного поклонился сам:

— Здравствуйте, Староста Варгор. Это работник Скиталец. Не смотрите, что аккуратный, как знать. Работает так, что буду некоторым в пример приводить.

Я встал и повторил поклон кузнеца:

— Здравствуйте Староста Варгор.

Староста окинул меня взглядом:

— Стоит ли вам поклон мне давать? Или может мне коленом перед вами стоит бить?

Я улыбнулся:

— Не стоит. Кем бы я ни был когда-то давно, тот я сгинул. Остался лишь бродяга, Скиталец. А коли случится домой вернуться, так должником буду вашим.

Староста кивнул нам. Рам и Варгор сели на скамью, я пересел на пенек, напротив. Староста заговорил:

— И как твои работники? А то ведь взял к себе пришлых, ни с кем не поговорил.

Рам ответил:

— А, что, говорить-то? Вид у них был такой… А уж когда человек за себя и дроу слово стал держать, решил, пусть работают, а там скоро будет видно. Кто есть, кто…

Старик продолжил:

— И кто же, кто?

Рам указал пальцем на меня:

— "Принц". Может меньше, хотя как бы и не больше. Воспитан. Обучен. Чистоплотный, но не брезгливый. В деревне не жил, но бывал. У нас не останется, мала ему деревня. Да и подсказывает что-то, что уже руки у него в крови людской, но как задать вопрос не придумал.

Староста внимательно посмотрел мне в глаза:

— Так прямо спроси. Убить человека было просто?

Я ответил, прямо смотря в глаза:

— Просто. Удар в спину и точка. Не хочу портить хороший день.

Староста кивнул:

— Прав ты. Пусть Боги тебя судят. Рам, дроу?

Кузнец спокойно продолжил:

— Воин. Уж не знаю, где эти двое были, но девушка явно ад на земле посетила. Очень сильно её это сломало. Принадлежность к воинам выдала еще в первую встречу. В кузне на лук очень внимательный взгляд бросила. Но воевать не спешит. Думаю, возраст не меньше пары сотен лет, судить сложно. "Принца" слушает, но вот кто они друг другу, я не понял… Трудиться на человека не побрезговала. Угроз не было. Страшный и очень опасный зверь, что сейчас не рад, что жив. В общем, пусть эти двое сами копаются в душах друг друга.

Староста снова посмотрел мне в глаза:

— Нам грозит что-то?

Я ответил:

— Я глупцов у вас не видел, что к дроу полезут. Жители, смотрю, вовсе нами не интересуются. Это радует.

Рам ухмыльнулся с намеком:

— Вы и сами к друг другу лезете. Или как это у Благородных зовется?

Я глубоко вздохнул:

— Это мордобой в стиле быстрых и ловких…

Староста улыбнулся:

— Ну, это дело молодое. Рам прочти.

Резко сменилась тема, а за ней, и настроение на лицах. Рам взял бумагу из рук старика и какое-то время читал. Опустил руки вниз и посмотрел в небеса:

— Ты считаешь это серьезно?

Староста, сгорбившись:

— Да. Я верю Канлогу. Он не стал бы просто так шуметь.

Рам протянул бумагу назад:

— Так он написал, что послал гонца в город. Ему там ответят. Стража придет. Все как положено! Зачем с ему с нами бедой делится?

Варгор покачал головой:

— Ты ведь помнишь, что было. Сомневаюсь я, что Канлога простили. Ты верно говоришь, помощь пошлют. И солдаты будут, иначе быть не может. Но как обиды сильнее окажутся и солдат не день, а неделю собирать будут? А две?

Рам махнул рукой:

— Да брось, старик. Одно дело личные обиды, а другое — деревню разорят. Лорд будет искать виноватых. И не посмеет, кто-либо прошлое вспомнить. Если уж не для дела, так для людей казнить. Чтоб другим самоуправство в голову не лезло. Сам все знаешь, виноватые должны быть.

Варгор покачал головой:

— А коли живых не будет, то и узнать, как скоро помощь пришла, Лорд не сможет.

Рам стоял на своем:

— Ну не нам же лезть? Мы оброк городу даем.

Староста указал на бумагу:

— Так Канлог и обещает золотом благодарить. Я уже послал мальчишек по деревне. Сейчас к тебе во двор соберется народ. Вместе и обсудим.

Рам посмотрел на Старосту, сузив глаза:

— Ты явно все уже решил. Старый жук.

Вскоре во дворе собрались люди. Я прикинул, что тут походу старшие из каждой семьи. Старики стояли чуть в стороне, а в центре люди под сорок лет. Где-то муж и жена, а где-то отец с сыном, а там и вовсе пара женщин, может сестры или мать и дочь. Люди все что-то кому-то говорили. Стоял легкий гомон. Рам первый взял слово. Одним громким криком попросил тишины и спокойно, чуть громче обычного, продолжил:

— Здравствуйте. Я кузнец Рам. Сегодня к нам пришел Карот. Попросил мужей или сыновей в помощь. Зверя большого бить. А теперь гонца прислал Староста Канлог. Их охотники обнаружили гоблинов. Нас просят помощи в защите деревни до момента, пока из города придет стража и уничтожит логово. Что скажем люди?

Во дворе поднялся гул. Не знаю, кто такие местные гоблины, но жители бросились обсуждать крепость местных стен. Сколько мужиков в деревне. Кто-то кричал, что надо послать гонца в город и попросить прислать стражу. Рам подождал пару минут и снова громко окрикнул народ, чтобы спокойно продолжить:

— Хватит. Все мы знаем, гоблины далеко не ходят по поверхности. Нам ничего не грозит сейчас. Вопрос! Хотим ли мы помочь?

Снова был гомон. Сначала народ был даже за, но стояло начать обсуждать, кто пойдет… Начались споры и крики. Рам даже пару раз в толпе расталкивал в стороны самых буйных, не давая пролиться крови. Староста пытался убедить все решить миром. Говорил, как важно помогать и не бросать друга в беде, но вот кто-то вспомнил прошлые обиды. Спор затягивается, кем бы не были местные гоблины, крестьяне их опасаются. Несколько молодых парней смело вызвались вперед, но их начали отговаривать старшие. Спор медленно, но неуклонно заходил в тупик. Старосте было сложно убедить людей рискнуть жизнью ради чужого дома. Я сидел, все понимал, спор стар как мир: "Чья беда?". Жаль было Варгора. Он понимал, что сегодня беда там, завтра здесь, но чаша весов упала не в его пользу, и старику сложно было спорить с толпой. Я вдохнул побольше воздуха в грудь и, чтоб привлечь внимание, поднял с земли палку, и со всей силы ударил по стене, рядом с которой стоял. Люди замерли от неожиданности, я заговорил:

— Судьба имеет скверное чувство юмора. Я ел с золотой тарелки. Мне эльфы прислуживали, да вы видели. Одна такая и сейчас служит.

Я забрался на пень, чтобы меня все видели и я всех видел:

— Но вот я уже у кузнеца себе плошку еды зарабатываю. Сплю на сене. И завидую крестьянам. Вы все правы! Беда не ваша! Вы страже за защиту платите! Пусть они защитят! Но если не смогут? Не успеют? Если завтра вам звать на помощь? Хватит ли у вас времени подождать?

Я пару раз вдохнул-выдохнул. До того, как кто-то успел заговорить, продолжил:

— Предлагаю выход. Я и Танисса пойдем вместо вас и выполним просьбу Старосты Канлога. Вам не придется отправлять туда мужей, братьев или сыновей, но придется помочь нам. Мы в прошлом потеряли свое имущество, оружие сломалось, а доспехи пришли в негодность. Вы поможете нам собраться.

Люди начали переговариваться. Многим идея понравилась. Отправить незнакомцев рисковать головой. Но все ждали, кто именно будет нас собирать в путь. Заговорил Рам:

— У меня есть старый кожаный доспех. Подгоню под тебя в миг. А меч, помнится, у тебя нормальный. Немного подправить, и как новый будет.

Староста заговорил:

— Есть и у меня доспех от сына младшего. Он был худощавый, на девушку справим. А, Рам?

Кузнец кивнул:

— Справим. И лук пусть с собой подальше уносит, а то как со стены снял, так беды полезли.

Какой-то мужик из толпы заговорил:

— Пару плащей супруга сладит, только пусть вечером зайдут. Мерки снять.

Старушка заговорила:

— Бинтов и трав дам целебных. Мало ли, вас погань это заденет.

Еще несколько людей вызвались припасы нам выделить. А кто-то пообещал сумки с собой хорошие дать. Так или иначе, люди разошлись в хорошем настроении. Они помогли беднякам, отправили помощь соседям, они сделали хорошие дело.

Только ушел последний человек, Рам и Варгор начали смотреть на меня в упор:

— Ну вот, что вам надо? Или сейчас кто из вас скажет, что не хотел помогать соседям?

Рам улыбнулся. Варгор заговорил с серьезным лицом:

— Тебе это зачем? Или сбежать думаешь?

Я покачал головой с некой грустью:

— Честно? Сбежал бы! Если бы вашим людям было плевать, и лишь вы двое открыли бы погреб с припасами. Ушел бы лесом и решайте проблемы сами, эгоисты! Но! Вы все видели. Пусть и не все, но многие решили помочь. Думаю, завтра к обеду я снова буду в броне и с мечом. Будут припасы. Так что, даю слово, я буду там и сделаю все, что смогу.

Рам посмотрел на меня:

— Ты же только, еле выжил в прошлом бою?

Я покачал головой:

— Ну то были орки, и много, а это гоблины. Кстати, кто это такие? Что-то слишком много тварей знаю и путаю их иногда.

Рам и Варгор переглянулись:

— Точно "Принц"! Притом заморский. За большими стенами вырос. Даже гоблинов, бедный, не видел.

И вместе рассмеялись.

Люди счастливы отправить другого

делать их работу.

Я, чистый и довольный, в нормальных портках и рубахе, с хорошими сандалиями на ногах сидел и наслаждался отдыхом. После того, как ушел Староста, Рам послал меня помыться. Марта принесла портки и рубаху. Я вымылся, оделся и пошел к Раму. Он к тому времени уже достал доспех и даже подготовил его к примерке. Дальше были споры. Долгие и нудные. Я приводил аргументы необходимых мне изменений, он говорил, как это глупо и опасно. Но в целом я смог его убедить, сделать как я хочу.

Мы полностью порезали доспех. Раньше кожаный нагрудник был сплошной от шеи и до пояса, спину кожа покрывала полностью. Застегивался сбоку на ремни. Это ощутимо сковывало движения тела. Пришлось его убедить разрезать эту деталь и кусками прикрепить к поддоспешнику. Он был из очень плотной ткани, и я пару раз попробовал его на разрыв. Думаю, выдержит. Так как лишней кожи не было, то нахлёст делать было не из чего, а я смог объяснить необходимость много и быстро двигаться, рукава были отрезаны и так же закреплены на поддоспешник, в виде двух кусков на предплечье и плече. Сегментный перед брони, состоящий из шести кусков, позволил изменить и поддоспешник. Раньше он надевался через голову, а теперь — как куртка. Спереди было четыре импровизированных ремня для застегивания. Штаны, по сути, тоже из были разрезаны на сегменты и перешиты на поддоспешник. Защита голени, бедра, слегка усиленный наколенник, и ряд сегментов на поясе не ограничивали движение. Кожаные сапоги не менялись. А вот шлем изменил не много. Была плотная каска с открытым полностью лицом и спусками до плеч. Обрезали частично бока, открывая уши и улучшая слышимость, слегка изменили ремешок, для удобства немного удлиннив его сзади несколькими полосками кожи, креплеными на стальные кольца. Так же спереди предусмотрели крепёж маски из кожи на рот и нос. Дальше, узнав способы покраски и их надежность, нашел краситель. Поддоспешник стал черным, элементы кожи темно-серыми. Шлем и маска — черные с серыми полосами.

Позже пришла женщина и измерила мой рост. С ней я обсудил цвет плаща. Сошлись на черном. Серые полосы сам сделаю. После всех пройдённых этапов я мог смело сказать, что умею работать с выделанной кожей, малыми металлическими деталями и красками. Будущий ремонт или улучшение смогу и сам сделать, при наличии хорошего инструмента.

Примерно через полчаса от начала моего отдыха вернулась Танисса. Подошла сперва ко мне с убитой лаской в руках. Посмотрела на мой вид:

— И как это понимать?

Я улыбнулся:

— Я нашел нам работу. Платят вперед. Доспехи, оружие, припасы в дорогу. Задача — убивать гоблинов.

Танисса чуть улыбнулась оплате и скривилась от задачи:

— Ты хоть немного представляешь, насколько они мерзкие? Я даже не знаю, с чем сравнить.

Я пожал плечами и сказал:

— В клетке питаться крысами с моих зубов, лучше или нет?

Дроу сморщилась еще сильнее:

— Думаю, это может сравниться. И как так получилось?

Я улыбнулся в ответ:

— Раз сравнить можно, то справимся. А по поводу задания. Появился гонец от соседей и сообщил о гоблинах. Староста соседний деревни просил помощи у местных. Начался спор. Кто пойдет? Зачем и куда лезть? Ну я и влез с речью: " Вы нас собираете, а мы за вас работаем." Рам и Варгор выделили самое дорогое — доспехи. Люди радостно собрали мелочь и пошли спать. Дальше я долго спорил с Рамом и делал себе более удобный доспех. Тебе надо помыться и оценить свое имущество.

Танисса передала мне животное, указала на кузницу и отправилась мыться. Я пошел отдать добычу. Рам посмотрел на то, что я принес, и крикнул Марту. Женщина взяла ласку и отправилась разделывать. Я же остался осмотреть еще один кожаный доспех. Еще более грубая кожа, металлические вставки:

— Рам ты уверен?

Кузнец посмотрел на меня тяжелым взглядом:

— Только попробуй куда-то пропасть. Будешь здесь выслушивать все капризы девушки и их удовлетворять.

Я пожал плечами:

— Не страшно. Ты лучше скажи, что за монстр перед нами?

Рам вздохнул:

— Средний сын Старосты очень сильно хотел стать воином. Считал себя героем. Но у нас не было возможности отправить его в город с достаточным количеством монет. На дорогу, учебу и прочие. Солдат ведь не сразу зарабатывает, рискуя головой, а лишь служа в армии для начала. Занимались им здесь. Потом придумали этот доспех. А пару лет назад к нам заехали посланник из города сверить расписки золотые, да может еще чего. Пока его охрана отдыхала, к ним и отправился Марк. Капитан был хорошим человеком и объяснял парню, что ему рано просится в солдаты. Но разве молодость можно переубедить? Марк настоял на поединке-испытании. Капитан старался быть аккуратным. Не убить случайно. И лишь раз ударил его в грудь чуть сильнее.

Я посмотрел на отметину на стальной пластинки:

— Вроде не пробита?

Рам кивнул:

— Я же говорю, капитан был хорошим человеком. Он и не думал ранить юношу. Марк немного покашлял от боли и после сел у костра. Они поговорили и разошлись. Ещё неделю все было нормально, потом Марк стал чахнуть. И через неделю умер. Варгор долго себя ненавидел за слабость. За то, что сыну позволил. За то… — Рам махнул рукой в сторону:

— А, да ладно. Старая история.

Я кивнул. Мир для крестьян порой слишком прост. Прекрасно жить в этой простоте, когда черное и белое так понятно, прошлое и будущее не давят на тебя так сильно. В кузницу вошла Танисса. Начался новый этап издевательства над Рамом и его творением. Около часа ушло на обсуждение, и я начал к тому времени уже изменять некоторые элементы. Всего на работу в шесть рук потратили немногим больше часа. Где-то в это время приходила уже знакомая женщина и сняла мерки на плащ для дроу. После Танисса, посмотрев на мою раскраску черного и очень темно-серого, решила сделать подобное. Потребовалось еще время на полную черную покраску и последующее добавление темно-серых полос.

Солнце уже село, когда в свете факелов и кузнечной печи Танисса предстала перед нами. Идея крепить элементы на поддоспешник ей понравилась, и форма брони стала такой же, как у меня.

Ноги в высоких кожаных сапогах из мягкой кожи с элементами грубой кожи. Бедра защищены накладками из кожи. Тело дроу защитила тоже из сегментов. Но в отличие от меня, сделала больше сегментов и уменьшила между ними расстояние. На руки закрепила защиту предплечья и плеча. На защиту предплечий закрепила по метательному ножу, хотя при рассмотрении ближе, я решил называть это кунай. Шлем дроу проигнорировала, лишь с Рамом сделали тугой обруч из кожи, и Танисса сплела себе маленькую резинку для закрепления волос. Идею застежки спереди девушка приняла, оценив удобство и опасность. Но, так как броня состоит из сегментов, хуже не будет. После того, как дроу нанесла на черный доспех серые полосы или точнее узоры, он стал красивее и даже как-то менее заметен. Так, завидуя искусству Дроу и ругая себя за поспешность в самостоятельной покраске доспеха, уставший за день, я отправился спать. Засыпая, услышал слова Таниссы:

— Еще и рубашки нет, а уже отправился спасать тех, у кого имени нет…

Новая жизнь начинается.

Я спал, смотрел сны о нашем мире, когда меня кто-то толкнул. Открыл глаза и сел. Надо мной стояла дроу. Протянула мне ковш с водой:

— Пей. Просыпайся и иди умываться.

Я взял ковш, девушка скрылась за дверью на улицу, попил водички и отправился на улицу умыться. Холодная вода прогнала сон, я потянулся и мысленно настроился на зарядку. Тут подошла Дроу, облаченная в доспехи и протянула мне мои:

— Надевай! Сегодня я проведу твою тренировку.

Я взял доспехи и пошел обратно на сеновал. Снял одежду, одел доспех, потянулся, вышел во двор к дроу. Началась тренировка.

Через минут тридцать я уже устал и вспотел. Броня была знатно порезана, но в первый раз, даже элементы, закрепленные на поддоспешнике, натерли. Я сидел на траве и думал о том, как облегчить себе жизнь. Но достойных идей так быстро не было. Дроу чувствовала себя увереннее. Я собрал волю в кулак и, встав уже в привычную стойку для спарринга, произнес:

— Продолжим?

Дроу посмотрела на меня внимательно:

— Тебе стоит отдохнуть.

Я упрямо ответил:

— Не сейчас. Если не продолжу, буду потом считать это своим пределом. Я не согласен на такое! Я могу больше!

Танисса посмотрела куда-то вдаль и вскоре вернулась назад, взглянула мне в глаза и хищно улыбнулась.

Новый бой. Я уже прикинул план, зная новые особенности памяти. Связки, движения и приемы потихоньку выстраиваются в мой личный стиль боя. Наш спарринг потихоньку выстраивался. Красивые удары и захваты, хотя иногда скорости или ловкости у меня не хватило, что ломало рисунок боя.

Мы тяжело дышали. Вот короткий перерыв закончен.

Дроу атакует ударом в шею, перехватываю руку и планирую вывернуть, но Танисса второй рукой ударяет апперкотом. Отпускаю руку и успеваю убрать голову с траектории удара. Девушка резко ударяет по ногам, я не успеваю среагировать и падаю на землю. Пытаюсь откатиться в сторону и на миг замираю на спине оценить обстановку. Дроу уже рядом и коленом прижала горло, рукой обозначив удар в лицо:

— Поражение.

Я расслабился. Бой окончен на этот раз:

— Темная Госпожа недолго будет прибывать на Вершине.

Танисса улыбнулась, встала и протянула руку, помогая подняться:

— Долго. Ты не сможешь со мной тягаться.

Я поднялся и пожал плечами. Стоило обратить внимание на свое состояние. Тело болело. Руки и ноги ныли от непривычной тяжести, но серьезных сложностей я не ощутил:

— Для первого раза нормально. Но в следующий раз стоит продумать серьезно строение поддоспешника и способ крепления элементов брони.

Танисса посмотрела на руки:

— Будет возможность носить нормальную броню или уверенность в наличии времени, то используем стандартную схему. Поддоспешник отдельно, сверху на ремнях элементы защиты.

Я кивнул. Потом осмотрел кожу и убедился, что раскраска не пострадала. Проверил пару элементов на надежность крепления:

— А как долго служит кожа?

Танисса указала на элемент грубой кожи:

— Судя по цвету кожи, она обработана одной, не самой популярной у кузнецов травой. Если быть аккуратными и стараться избегать сильного намокания, то можем и год использовать.

Я кивнул. Тут появился Рам и позвал нас идти за ним. Мы попросили тряпку и тщательно обтерли лица и доспехи. Кузнец улыбнулся и сказал, что неплохо смотримся. Простых крестьян впечатлить получится. Танисса поправила волосы, закрепила на голове обруч и собрала узкий хвост сзади, длинной почти до пояса. Также нашла чистую черную тряпку и скрыла часть лица, губы и нос. Я надел шлем и прикрепил свою маску. Рам повел нас по улице, где мы то и дело ловили на себе взгляды, порой полные восхищения.

Перед домом Старосты собрались люди, у его ног лежали явно подготовленные сумки с припасами, пара девушек рядом держала сложенные дорожные плащи.

Я и Танисса встали перед Старостой и слегка склонили головы в приветствии. Когда подняли глаза на него, он указал на припасы. Мы облачились в плащи, закрепили на спине сумки с припасами. Обернулись к людям. Сзади староста встал на подготовленное место повыше. Предстояло слово держать:

— Мои друзья. Односельчане. Вчера к нам пришёл посланец от соседей. Они просили помощи и мы ответили. Не бросили в беде… Не оставили один на один с горем… Пусть наши посланцы принесут мир в этот мир…

Среди толпы раздались несколько восторженных криков. Люди улыбались. Они могли почувствовать себя причастными к чему-то большему. Гонец в пыльной одежде смотрел с восхищением. Я указал ему рукой:

— Веди. Пришла пора принести мир и покой честным крестьянам.

Он закивал. Запнулся, собрался и пошел вперед. Толпа расступилась. Мы отправились в путь. На выходе нас остановил Рам и указал на стоящего рядом с ним парнишку:

— Гонца прихватите. Пусть весть назад принесёт, что и как.

Я кивнул, и мы вчетвером отправились в лес навстречу приключениям.