Смотритель

“Пожалуйста, простите им.” Доктор двигался перед Кимом с искренним извинением, прогоняя зрителей на их пути. “Они знают, что Вы приехали от Смотрителя. Ни один из нас никогда не видел его”.

Он колебался, так как толпа людей, постепенно заполняла мягко освещенную площадь. Их сопровождающий пересек длинной очередью терпеливо ожидающих Окампа. “О”. Доктор поднялся на цыпочках, чтобы видеть через притихшую толпу. “Я снова потерпел неудачу – произнес испуганный продовольственный фармацевт. Работник сервисного центра должен быть занят в другом месте”. Мягко продвигаясь через цепь людей, доктор поразил Кима чувственным звуком своего голоса. (Пожалуйста, извините нас.) Возможно, тишина в этом подземном городе не была настолько больна для Окампа, в конце концов.

Все люди вокруг них оглянулись, поскольку слова доктора коснулись их. Их бледные лица повернулись к Киму и Торрес, как цветы к отдаленному солнцу. Ким обернулся, они удивленно смотрят с возбужденной улыбкой, он чувствовал себя странно виновным в ихнем внимании. Когда он и Торрес достигли первой линии, доктор обошел вокруг первого Окампа в очереди и открыл безвредный элемент перегородки, таким образом, он мог выдвинуть два подноса сырой, бесструктурной еды. Это мучительно походит на корм для собак, и это не пахло вообще ничем. Ким сморщил нос, но не прокомментировал и передал один поднос Торрес, последовав вперед за доктором к свободному столику.

Подносы, посуда, даже шероховатые насыпи обработанного белка, возможно все были голографическими клонами друг друга, кроме визуального различия между ними.

Торрес нахмурилась на свои помои, как если бы рассматривая возможность заболеть от этого.

“Он также обеспечивает Вашу еду?”

Несмотря на ехидный голос Торрес, доктор Окампа улыбнулся, в то время как он привел их от площади к морю опрятных, серых столов. “Фактически, он делает все. Он проектировал и строил этот город для нас после Нагревания. Пищевые комбайны распределяют пищевые добавки на каждого в равные интервалы”. Он смотрел на свой собственный поднос с задумчивым покачиванием головы. “Это, возможно, не предлагает экзотические вкусы, которые некоторые из наших молодых людей жаждут отведать в эти дни, но это удовлетворяет наши потребности”.

Сказало ли это больше о потребностях Окампы, или о чувствительности их Смотрителя к ним, Ким не хотел об этом думать.

Экран-наставник, столь же длинный и высокий как главный обзорный экран Вояджера, повешенный выше разрастания столов, опрыскивал подземную темноту нежными изображениями не из мира этих людей, которые никогда, возможно, не выйдут из внутренностей этой огромной, каменной могилы. Океаны и реки текли в идиллическом блеске, удобряясь успокоительной музыкой; леса и прерии мягко таяли по водянистым изображениям, пока некоторый маленький, добывающий продовольствие грызун, не доминировал над экраном, вырываясь через ковер осенних листьев. Все вокруг пищевой зоны, включая ихнего Окампа, изучали изменяющиеся картины с почти гипнотической интенсивностью.

Ким кивнул на экран, когда скользил на место, которое предложил доктор.

“Это - то, как Смотритель общается с Вами?”

Глядя в направлении кивка Кима, доктор покачал головой и также сел. “Он никогда не общается непосредственно. Мы пытаемся интерпретировать его пожелания, как можем.”

“Мне любопытно…” Ким отвел глаза от удачных, очаровательных изображений, только для того, чтобы найти себя привлеченным к другим подобным экранам на противоположном конце площади. Вместо этого он заставил себя сосредоточиться на докторе Окампа. Торрес оставалась упрямо заинтересована своей едой. “Мне любопытно знать, как Вы интерпретировали причину Смотрителя посылки нас сюда”?

Доктор вращал то, что было похоже на вилку посреди его месива в странно человеческом жесте самоанализа. “Мы полагаем, что он, должно быть, отделил Вас от Ваших собственных разновидностей для их защиты”.

Торрес зло хлопнула по столу с посудой. “Их защита?”

“От Вашей болезни.” Доктор поглядел неопределенно между ними, не обращая внимания на то как Ким пытался накрыть своей рукой ее запястья.

“Возможно, он пытается предотвратить чуму”.

“Мы не были больны, пока мы не встретили Вашего Смотрителя”, указала Торрес.

Ким с трудом сжимал ее запястье и заработал яркий, порочный взгляд от Торрес прежде, чем она легко выкрутилась из его захвата и сокрушила его собственную руку в кулак. Отказываясь дать ей удовлетворение наблюдая его боль, он проигнорировал дискомфорт, так лучше, и спросил доктора, “Почему он послал бы нас к Вам, если бы он думал, что это - инфекционное заболевание?”

“Он должен знать, что мы неуязвимы. Время от времени, он просит, чтобы мы заботились о людях с этой болезнью. Это наименее, что мы можем сделать, чтобы возместить его заботу”, Торрес освободила от захвата Кима, чтобы тут же сделать выпад через стол к доктору. “Были и другие как мы?”

Доктор дернулся на своем месте, моргающий в удивлении. “Да…”

“Где они?”

Он тщательно выпрямился и твердо посмотрел Торрес в глаза, отодвинув остатки своей еды в сторону. “Ваше условие очень серьезно”, скрупулезно объяснил он, как если бы тщательно обдумывал каждое слово прежде, чем произнести. “Мы не знаем точно, как рассматривать это”. Он смотрел от Торрес к Киму с определенной мрачной устойчивостью. “Я боюсь, что другие не выздоравливали”.

Глава 13

Тувок понял, что должен был ожидать проблемы, когда Ниликс начал петь, “Входят!” ответил его сигнал в регистре ниже того, что, возможно, услышали ли бы человеческие уши. Удаленный несколькими комнатами, он немедленно услышал выпадение из небольшого изменения ритма и потери гармонической сложности и отвлечение внимания на некоторую другую интенсивную деятельность. Тувок решил, что он испытывал недостаток в достоверных данных, чтобы размышлять относительно природы той деятельности, которую позволяет себе Ниликс в своей каюте согласно предположениям, что Ниликс не был склонен к перерывам.

Внутренняя часть каюты пахнула как склеп.

Осмотр места показал, что большинство зловония происходило от обугленных останков некоторого неудачного существа, скелет которого частично был вскрыт и был перемещен через стол и постельные принадлежности на пол. Зная, что его отвращение к мясу было культурным наследием и связанно с разновидностями устоев, Тувок тщательно перемещал связанные, отрицательные коннотации к части своего мозга, который не будет вмешиваться в его способность вежливо иметь дело с их посетителем. Его одинаково решительные предпочтения гигиене так легко не ниспровергались, как бы то ни было. Выбирая путь между грудами одежды, разбросанных полусъеденных фруктов, и озер воды после купания, Тувок почти решил сам пойти на медосмот, к тому времени, когда он достиг двери ванной.

То, что он сначала принял за визжания клапана сброса давления, из-за высокой температуры водопроводных труб, теперь было более заметно и ясно, что это примитивные музыкальные упражнения Ниликса. Тувок думал, что это мало чем отличается от воплей летучие мыши Ксеркс ревун, которые имели обыкновение ошеломлять птиц лиры, которые были их основной добычей. Казалось маловероятным, что Ниликс желал провезти контрабандой ревуна летучую мышь на судно, но возобновленное кричание изнутри облака загрязнения и пара лишило возможности Тувока полностью оценить эту гипотезу.

Делая паузу на пороге ванной, Тувок провел только 7.05 секунд, пытаясь увидеть мимо стены пара. Тогда ему пришло в голову, что возможно, он действительно не интересовался наблюдением вообще, он просто позвал, “Сэр?”. И ждал ответа Ниликса, чтобы избавить себя от любого общения, между собой и летучей мышью ревун.

Жидкость выплеснулась через пар, поскольку Ниликс вырос над поверхностью ванны, уже переполненной тем, что, казалось было обжигающе горячей водой. “Г-н Вулканец! Войдите, войдите!” Он широко улыбнулся, грузно прыгая вперед к его ногам, чтобы махнуть перед Туваком обоими своими “оружиями”.

В тот момент Тувок узнал больше об анатомии разновидностей Ниликса, чем он когда-либо хотел знать.

“Пожалуйста - я могу едва видеть Вас!”

Как неудачно, что ограничение не шло обоими путями.

Поднимая свои глаза к точке в паровом облаке на несколько сантиметров выше найденной головы Ниликса, Тувок сделал единственный точный шаг дальше в ванную и бездействовал за его спиной.

Это его действие капитуляции было достаточно очевидно. “Я хочу поблагодарить Вас за Ваше гостеприимство”, шероховатый маленький инопланетянин разгорался в энтузиазме. “Я должен признать, у меня не было доступа прежде к… еда реплор - репликатора”.

Тувок поднял бровь. “Я никогда не предполагал…”.

“И погружать себя в воду!” Он шлепнулся назад в ванну с большим всплеском. Тувок ужаснулся и вздрагнул, однако неощутимо, когда брызги горячей воды ударили по переду его униформы. “Вы знаете, какая это радость?”

Вопрос казался риторическим и Тувок, поглощенный поддержанием, по крайней мере, проявления достоинства, был удовлетворен, чтобы позволить ему лежать, оставшись без ответа.

“Никто здесь не тратит впустую столько воды, принимая ванну”. Ниликс продолжал плескаться, забыв о страдании его аудитории. “Хороший куст песка - это является лучшим, мы можем надеяться на.” Он крутанулся вокруг, чтобы стащить еще один пузырек шампуня с полки позади него, и вылил все содержимое на голову с восхитительной дрожью.

Тувок не мигал, его внимание было привлечено назад к нигде, к пятну перед ним.

“Я рад, что Вы наслаждаетесь”, сказал он, “но мы находимся на орбите пятой планеты. Мы нуждаемся в Вашей помощи”.

Снова вскакивая на ноги, Ниликс сильно ударил воду, окатив брызгами все вокруг себя, и почти радостно сказал. “Вы могли бы вручить мне полотенце?”

Осведомленный о длине махровой ткани на самом краю его периферийного видения, Тувок схватил полотенце со стойки не поворачиваясь, и передал это вслепую голому инопланетянину.

Ниликс игриво схватил полотенце от Вулканца, затем немного поник под силой холодного взгляда Тувока. Тувок рассматривал возможность подготовки отчета для маленького инопланетянина относительно философии и психологии Вулкана, с особым вниманием к факту, что у Вулканцев не было никакого чувства юмора, и при этом они не хотели иметь его. Или возможно устойчивая программа отрицательного укрепления была бы более эффективной. Ниликс деловито вытирался полотенцем, хотя уже был сухой, как если бы никогда не проверявший пределы выносливости Вулканца.

“Если Вы просмотрите на южный континент”, сказал он когда ступил от ванны, “Вы найдете цепь потухших вулканов.

Следуйте за предгорьями на север, пока Вы не обнаружите сухое русло реки”.

Он сделал петлю с полотенца, чтобы отполировать его вполне достаточную заднюю сторону.

“Вы найдете там лагерную стоянку”.

Тувок выучил простые инструкции. “Вы полагаете, что наши люди могли бы быть в этом местоположении?”

“Это не невозможно.” Ниликс пожал плечами и отбросил полотенце.

“Возможно. Возможно, нет”. Он улыбнулся Тувоку, когда втиснулся в дверной проем перед Вулканцем на пути в главную жилую каюту.

“Но мы найдем их. Нам будут нужны несколько контейнеров воды, чтобы принести их для бартера”. Он поднял покрытую мясом кость, когда блуждал по каюте, посматривая на противоположную стену. “Эти репликаторы также делают одежду, правда?”

Надеясь поощрить тот ход мыслей, Тувок сказал только, “Да”.

“Это сделает мне такую же униформу как Ваша?”

Одна только мысль почти прорвалась через контроль Вулканца Тувока.

“Нет”, он заставил себя сказать это очень спокойно. “Этого наверняка не будет.”

Ниликс немного прогулялся по комнате и возвратился к репликатору с полугрызаной костью, торчащей из его рта. Тувок направил свое внимание к пустой ванной, изучая рекурсивные образцы сделанные лужами, пока Ниликс не указал, что было безопасно обернуться.

Джейнвей увидела так много деталей места, как могла в момент между первым возвращением видения и выпуском эффекта транспортатора. Не заняло много времени усвоить то, что мог предложить пейзаж.

Песок. Песок, и еще больше песка. Вода закончилась так давно на этой земле, самая кожа которой была взломала и выветрена, похожа на чешуйчатую поверхность, на которой были широко расставлены стартовые площадки с черными пальцами ничего между ними.

Километры далеко в левую и правую стороны, где поднялись воды этой одноразовой реки, чтобы сделать древние поймы, сломанные структуры с высотой и регулярностью искусственных конструкций, угнетающе изображали схематический намек городов, исчезнувших так давно.

Из жизней проглоченных засухой, пока только пыль не оставалась ослаблено жевать мусор цивилизации назад в грязь, из которой это возникло.

Грубый палаточный лагерь возник в середине испеченного солнцем водного пути. Запасные, обожженные солнцем люди, засуетились и повыскакивали из палаток при хныканье транспортера. Их одежда чистилась пескодувкой, превращавшей ее в темные лохмотья, их кожа и глаза были сожжены высокой температурой, поэтому было трудно вообразить любое выражение на их скудных, потраченных впустую лицах, но гнев и ненависть читалась легко. Джейнвей отправила свой отряд, выстраивая их в линию за несколько сотен метров вне последнего здания в лагере. Вид туземцев соответствовал той странной несовместимости одежды и непонятного оружия, брошенного через спины половины из тощих людей пустыни. И она записала себе, что не надо недооценить эти жалкие существа. Им не удалось бы выжить в таких резких условиях, не зная, как бороться.

“Почему кто-либо хочет жить в месте как это?” Прокомментировал Пэрис с несоответствующим количеством отвращения, как только транспортер освободил их. Он поднял облако порошкового мелкого песка, в то время как Джейнвей наблюдала за грязными инопланетянами на краю лагеря, где закипала деятельность как в гнезде потревоженных муравьев.

Ниликс встал рядом с нею, отойдя от Пэриса, после ее пристального взгляда.

“Богатые залежи линий клубнелуковиц очень пользуются спросом”.

“Окампа используют это для бартера?” спросил Чакотай.

“Не Окампа”. Ниликс казался неопределенно раздраженным в глупости такого предположения. “Казон-Огла”.

” Казон-Огла?” Джейнвей мельком взглянула на него, и поймала вспышку света в уголке его глаза. Пульсация от Множества, поняла она, когда подняла голову. Они очень выделились в полном ярком свете местного солнца, но она могла разобрать, где они загоняли землю за горизонт. “Кто такие Казон-Огла?”

Ниликс махнул вниз в сторону сухого русла реки, к лагерю. “Они”.

Он пошел вперед, не дожидаясь их, с волнением потирая руки. “Секта Казон управляет этой частью сектора.

У некоторых есть вода, у некоторых есть руда, у некоторых есть еда. Они все торгуют, и они все пытаются убить друг друга”.

Они походили на прекрасных людей. Джейнвей позвала всех жестом, чтобы следовали за Ниликсом, поскольку все больше Казон выливалось в солнце, направляя на них оттянутое оружие. “Я думала, что Вы сказали, что наши люди у Окампа.”

Он отослал ее вопрос с бесцеремонным нетерпением, и Джейнвей обменялась вопросительным взглядом с Тувоком, поскольку маленький инопланетянин несся вперед, чтобы встретить надвигающуюся толпу рычащего Казон.

“Мои друзья! Как я рад снова видеть Вас!” Вулканец тщательно не высказывал намека относительно того, что он думал о безапелляционном поведении Ниликса, но Джейнвей не была бы его командующим так долго ни для чего. Любым тайным способом, язык тела Вулканца, казалось работал и она уже получила отличное представление о том, что Тувок не заботился чересчур о Ниликсе.

Очевидно, его неприязнь к маленькому инопланетянину не была столь необычной вещью.

Толпа Казон выросла вокруг него с сердитым ревом, поднимая его в воздух выше своих голов и тряся его способом, которым собака встряхивает хорошо пожеванную игрушку, они пели, кричали и танцевали продвигаясь назад к деревне.

Джейнвей протянула руку, чтобы помешать Пэрису вытянуть его фазер, так как еще большая толпа туземцев сомкнулась в кольцо вокруг десантного отряда. У нас есть несколько минут, сказала она ему тихо, пока наши универсальные переводчики молчат. Тогда мы сможем поговорить с ними. Тем временем, у них был выбор, возможность использовать излучение, независимо от того сколько Казон окружило их, и не было никакого способа которым Казон смогли подозревать это. У Джейнвей не было никакого намерения начать войну с этими людьми, если она могла избежать этого, они могли быть единственной возможностью обнаружения Кима и Торрес. Расставив широко руки она позволила Казон разоружать ее без борьбы, Джейнвей не спускала тревожных глаз с Пэриса и Чакотая, чтобы удостовериться, что они сделали то же самое, однако неохотно.

Еще несколько минут…

“Ждите! Ждите!” Крик Ниликса походил на визжание свиньи, хотя Джейнвей подозревала, что его принимали за оттенок дружественного смеха.

“Да, всегда замечательно вернуться к Вам”, он приходил в восторг, поскольку толпа несла его примерно в предместье лагеря, “но я должен говорить с Вашим старшим, когда-либо мудрым Иавина!”

Одна из женщин Казон – стройный демон с глазами столь же черными как смола, дергала Ниликса за воротник, пока он не упал с другим казонцем к основе рушащейся стены, где она смогла свободно вопить на него. “Очень забавно”, он кашлял, поцарапав о землю колени. “Очень забавно, я наслаждаюсь шуткой столько, сколько и другие” Он изучил линию примитивных винтовок, направленных на его лицо, и неожиданно выгнулся в судороге счастья, высвеченной через его особенности. “Иавина! Мой старый друг!”

Джейнвей повернулась в унисон с остальной частью Казон, не считая только женщину с черными глазами, которая осталась, чтобы разглагольствовать с Ниликсом и хлопать его по голове.

От края толпы, высокий человек с большими руками, столь же темный и сломанный как грязь, продвигался к ним. От ненавистного мерцания в его глазах было похоже, что он укусил бы Ниликса половиной его собственных зубов, как только посмотрел на него. Давая приказ импровизированной расстрельной команде, он тонко улыбнулся через их головы в направлении Ниликса и поднял руку в универсальном сигнале.

“Вода!” закричал Ниликс, его голос перерос в напуганный писк.

“У меня есть вода, чтобы отдать все, что я заимствовал!”

Казон застыли в нетерпении, предвкушая перспективу уменьшения их жажды, и оглянулись назад к Иавина. Их лидер стоял одинаково неподвижный, но Джейнвей могла видеть штормы мыслей, бушующие только в его глазах.

Ощущая шанс для отсрочки, Ниликс указывал дрожащим пальцем на Джейнвей. “У их судна есть технология, которая может сделать воду из ничего!” Это было лучше чем попытка объяснить транспортацию, таким образом, Джейнвей позволила ему сказать ту небольшую неправду.

Иавин отпихнул в сторону двух из своих людей, чтобы подойти ближе к пленному десантному отряду. Он был похож на палку, достаточно тонкую, чтобы хватать, и пах как гнилой пот и соленая нефть.

Джейнвей очень надеялась, что Ким и Торрес не были заперты с этими людьми, они были бы скорее мертвы.

Без лишних слов Пэрис отцепил свою флягу и бросил ее к ногам Иавина.

Иавин действительно немного глотнул, прежде чем отдал флягу другим и позволил испробовать это.

Джейнвей никогда не видела, чтобы капля воды избежала чьих-либо губ. Они высосали ее прямо из горлышка фляги, вырывая друг у друга, царапаясь и крича как собаки за кости. Теперь Иавина посмотрел в глаза Джейнвей и указал на флягу, свисающую с ее собственного пояса.

“Вы будете иметь больше!” Больше чем немного полных ртов, которые быстро опустеют. Достаточно начать полномасштабный фактический переброс. Нажимая на значок коммуникации, она надеялась, что они предположили справедливую цену, как представляли себе эти Казон. “Джейнвей Вояджеру. Транспортировать”.

Чаны заискрились в том месте где сначала появился десантный отряд. Поразительно, она могла чувствовать запах прохладной свежести воды на выжженном воздухе, и толпа, окружающая их издала крик отчаянной надежды. Они сломались в обособленный поток людей текущих вокруг и дальше от людей Джейнвей с готовностью, которая сняла напряженность с ее сердца. Всплески и довольные завывания привлекали еще больше людей из своих хижин, и Джейнвей наблюдала, как они сходились на мгновение к простому изобилию перед возвращением к Иавину. “Есть еще больше воды, там откуда это прибыло, если Вы сможете помочь нам.”

Он отвел глаза от вида такого большого количества воды с явным усилием. Возмущение и сила жестокости смешанные на его лице в той специфической комбинации, которую Джейнвей училась признавать в мужчинах, которые боятся за свой статус когда столкнутся с угрозой которую они подозревают. “Как мы можем помочь кому-то столь влиятельному, когда они могут создать воду из ничего?”

Возможно ложь Ниликса не была настолько безопасна в конце концов. “Этот человек”, она указала туда, где Ниликс теперь прижался жутко близко к локтю Тувока, “привел нас сюда с предложением, вы могли бы помочь найти людей называющих себя Окампа. Вы знаете, где они?”

Иавина гримасничал, как если бы она попросила, чтобы он жевал свои собственные экскременты.

“Окампа?” Поворачиваясь, он отдернул подбородком к жалким лачугам, где малочисленная толпа молодого и травмированного Казон продвигалась медленно вперед. “Она - Окампа”. И глаза Джейнвей выявили одно единственное бледное, призрачное лицо, стоящее позади толпы.

Девочка была хрупкой и маленькой, и ее выпаленные солнцем волосы, все еще пышные в сухом воздухе несмотря на грязь мелировавшую их, сияли вызывающим золотом. Ее глаза были большими, ее кожа столь же гладкая и прекрасная как яичная скорлупа, но сердитые ранты на ее лице, и оружие не были от загара. Джейнвей почувствовала толчок гнева в своей груди, и подавила это с усилием. Но она думала снова и снова, что Ким и Торрес не были найдены этими существами, которые решились на такое небольшое нападение, на такую вещь, невинной красоты.

Потеряв интерес к десантному отряду, Иавина махнул рукой в направлении Окампы, как если бы исключал ее из своего внимания. “Почему Вы интересуетесь этими ничего не стоящими существами? Они живут только девять лет. Из них получаются никудышные слуги.

Мы поймали эту, когда она блуждала на поверхности”.

“Поверхность?” Джейнвей посмотрела вдаль от девочки Окампа, которая несмотря на призрение Иавина, тихо приближалась сквозь бурлящую толпу Казон, ее глаза сверлили десантный отряд, как если бы ожидая, что они преобразуются во что-то более узнаваемое.

“Вы подразумеваете, что они живут под землей”.

Иавин проворчал и погрозил кулаком белому огню царапающему небо, как пульс Множества сжигающего прошлое. “Официальное лицо в космосе, которое дает им еду и власть, предоставило им единственный доступ к единственной воде в этом мире”. Он снова плюнул (сухо, отметила Джейнвей, только взрывчатый порыв воздуха вырвался через его губы, чтобы выразить презрение). “На две мили ниже поверхности”.

Казалось, что Множество вообще не завело много друзей в этой области пространства. “Это то же самое официальное лицо похитило двух наших людей”, сказала ему Джейнвей. Он искоса смотрел на нее с интересом, но не прерывал. “Мы полагаем, что они могли бы быть с Окампа”.

Иавин пожал плечами. “Нет никакого способа добраться до них. Мы попробовали”.

Как если бы насильственное нападение было единственным путем, которым любое нормальное существо могло решать проблемы. “Официальное лицо установило подземный барьер, через который мы не можем проникнуть”.

“Но она вышла”. Чакотай прожестикулировал в сторону девочки, которая теперь была достаточно близко от них, чтобы видеть цвет ее ярких глаз, но все еще вне досягаемости Иавина.

Лидер Казон стрельнул на нее злым взглядом, и Окампа передвинулась еще на несколько шагов дальше от него, кружась, чтобы стоять на одной линии с Тувоком и Ниликсом.

“Иногда”, проворчал Казон, “некоторые действительно находят путь к поверхности. Мы не знаем как. Но Окампа всегда запечатывают позже эти туннели”.

Ниликс сэкономил жесткую улыбку для тихой девочки. “Возможно, она могла бы помочь этим хорошим людям найти путь вниз”.

“Вы потратили бы впустую свое время с нею”, ответил ему Иавин. “Я использовал любые методы убеждения которое я знаю, чтобы заставить ее помогать нам.”

Он мрачно хмурился на нее. “Она не будет”.

Ниликс с улыбкой посмотрел на Казон. “Тогда она является ничем и ничего не стоит Вам. Давайте обменяем эту худую, небольшую вещь на воду.” Он помахал пальцами девочке, как если бы она была слишком неприятна, чтобы прикоснуться к ней.

Иавин переводил взгляд от Ниликс к Окампа, и у Джейнвей создалось впечатление, что он пытался решить, кого он ненавидел больше. “Я больше заинтересовался бы приобретением этого”. Внезапно его острые глаза посмотрели на Джейнвей, и он холодно улыбнулся. “Технология, которая позволяет Вам создавать воду”.

Джейнвей покачала головой. “Это почти нереально. Этот процесс объединен в системы нашего судна”. Она определенно, никогда не собиралась позволять Ниликсу устанавливать правила, по которым они снова проводили бы переговоры.

Иавин рявкнул команду к горстке Казон, которые все еще погружали руки в теперь уже полупустые чаны с водой. Сосущих воду из них в перерывах между смехом и грубыми комментариями.

Они немедленно отдалились по его требованию, и Иавин отправил их в скопление людей стоящих вокруг него. Так они могли рычать между собой без подслушивания людей Джейнвей. Джейнвей нетерпеливо барабанила пальцами по ноге. Он не был глупым человеком, этот Иавин. Его опасность заключалась в том, что он все же был столь же умен, как он и полагал.

Теплая, определенная мысль без предупреждения прыгнула к центру деятельности мозга Джейнвей. (Не доверяйте им. Они никогда не позволят мне уйти.) Она пораженно моргнула, смотря на Пэриса и Чакотайя, и поняла, что они также услышали это. Она нашла индейца в изумлении смотрящего на девочку, в то время как Окампа оглядывалась назад с откровенной интенсивностью, несколько запуганна его вниманием.

Иавин сломал свой импровизированный совет взмахом рук.

“Я решил держать женщину Окампа”, объявил он громко.

Двое из его компаньонов принесли свое оружие, чтобы направить его на Джейнвей, и лидер Казон расплылся сальной улыбкой. “И всех Вас”.

Это не было чем то, чего Джейнвей не ожидала, своего рода предательство от этого лидера Казон. Ее только раздражало, когда недалекие диктаторы начали действовать так. Они могли легко терраризировать всех остальных, как они сделали со своими людьми. Она вздохнула и скрестила руки.

“Скажите им сложить свое оружие!”

Джейнвей никогда не предполагала, что Ниликс мог двигаться с такой скоростью. Один момент, он стоял возле Тувока, смотря на прекрасную девочку Окампа, в следующее мгновение он фактически цеплялся за перед туники Иавина, сжимая маленькое ручное оружие, про которое Джейнвей даже не догадывалась, приставив его к подбородку диктатора. Она не знала, удивляться ли его смелости, или тревожиться за его способность к обману.

“Отпустите моих друзей”, скомандовал Ниликс, обоснованно озираясь на толпу Казон, которые все еще размахивали оружием. “Или он немедленно умрет”.

Чистая ненависть, льющаяся от лица Иавина, возможно расплавила бы нитриниум. Однако он дал жесткую команду своим последователям и они один за другим опустили винтовки. Джейнвей ждала, пока последний из них не бросил оружие на землю, прежде чем сигнализировать Тувоку и Пэрису опустить их фазеры и собрать винтовки Казон.

Ниликс, жуя нижнюю губу, бросил возбужденный взгляд на Джейнвей. “Поторопитесь!” Она нахмурилась на него, не оценя его попытки торопить ее. Затем наблюдала как девочка Окампа ринулась от толпы Казон, чтобы сжать открытую руку Ниликса.

Он оттолкнул Иавина назад с таким большим количеством грубости, какое его небольшое тело могло только собрать, затем потянул Окампа за собой, когда торопился присоединиться к группе Джейнвей. “Я сильно надеюсь, что Вы вытащите нас отсюда!”, сказал он задыхаясь, когда он нырнул позади нее.

Она решила вытряхнуть детали его рассуждений из его головы позже.

Хлопнув по своему значку коммуникатора, она дала команду. “Поднять шестерых!”

Луч транспортатора смахнул их с поверхности однообразной пустыни прежде, чем Иавин успел подняться на колени.

Чистые серые стены Вояджера слегка колебались от ароматного, свежего, увлажненного воздуха. Джейнвей никогда не придавала значения, насколько она привыкла к такой простой вещи как достаточная влажность чистого, прохладного воздуха.

Поворачиваясь она уставилась с негодованием прямо на Ниликса, подготавливаясь сказать ему, что - она не знала что. Все подобие гнева ушло с ее головы в момент, когда она увидела Ниликса нежно обнимающего худую Окампа, ее лицо уткнулось в его шею, когда она прижималась к нему.

“Мое самое дорогое!” вздыхал Ниликс отступая, чтобы пристально посмотреть на нее в голом обожании. “Разве я не обещал, что спасу тебя!”

Глава 14

Ким сидел с опущенной на руки головой и наблюдал, как Торрес шагала от одного конца абсолютного внутреннего двора к другому, он слишком устал, чтобы присоединиться к ней, еще меньше ему хотелось прикладывать усилия к тому, чтобы заставлять ее сесть. Она бродила между продовольственными фармацевтами и анемичными скульптурами с тех пор, как доктор Окампа оставил их с остатками полусъеденных обедов. Ищет выход, думал Ким. Однако она до сих пор не отклонялась даже к самому близкому проходу, и если ее быстрый, сердитый ум был занят, работая над, своего рода, тщательно продуманным планом спасения, она не потрудилась поделиться этим с Кимом.

Возможно, как и у него, была у нее та часть сознания, которая поняла, что ища выход из подземной столицы, которой вероятно даже не существовало, как утверждали туземцы, потребовалось бы довольно много времени. И в настоящий момент, Ким не был уверен, что любой из них должен строить долгосрочные планы. Он не думал, что будет в состоянии идти от пищевого внутреннего двора к своей кровати в больнице, тем более намного меньше вероятность сделать экскурсию на отдаленную поверхность.

Я буду чувствовать себя скоро намного лучше, сказал он себе. Я буду сидеть здесь, пока мой живот не прейдет в норму, тогда мы выясним, как возвратиться к друзьям. Он действительно сожалел, что съел все, на чем настоял ранее доктор, и все же…

Он следовал глазами за продвижением Торрес, не поднимая подбородок от руки. “Я уверен, что Капитан Джейнвей делает все, что она может, чтобы найти нас”, сказал он, когда Маквис прошла в следующий раз в пределах слышимости.

Торрес издала шум, который растянулся где-нибудь между смехом и вздохом.

“Что заставляет Вас думать, что кто-либо из них все еще жив?”

Поскольку иначе перспективы были слишком пугающими, чтобы рассмотреть их сейчас. Поскольку, если он позволит себе полагать, что вся и все, что он знал на этой стороне галактики закончились, тогда он должен будет признать, что его возможности когда-либо попасть домой исчезли вместе с ними. Поскольку он не думал, что мог бы сделать для своего спасения, если бы не было никакой стоящей возможность избежать этого.

Он не знал как сказать Торрес все это, так или иначе, не делая все это реально.

Торрес сделал паузу на краю площади, повернувшись к нему спиной, и Ким подумал на мгновение, что она рассматривала другой безумный план.

Она зашаталась, вероятно от боли, и оперлась руками на один из столов, поскольку ее колени начали подгибаться. Ким сделал рывок от своего места без раздумья. Он достиг ее в последний момент перед его собственной тошнотой. “Я должен позвать на помощь?” спросил Ким цепляясь за нее и полунадеясь, что Торрес скажет да.

Вместо этого: “Нет!” Торрес вцепилась в свою очередь за руку Кима пальцами, которые как он знал, оставят синяки в течение многих недель, если они оба проживут так долго.

“Вам больно?” встревожено спросил другой голос позади них.

Ким не ожидал, что Торрес моментально будет разворачиваться, когда прозвучал голос незнакомца, быстрая реакция Маквиса, возможно, кинула бы его на землю. Так это почти и произошло, они столкнулись, поскольку оба поворачивались, и Ким оказался каким-то образом впереди. Он выбросил назад руку в сторону Торрес, больше из страха того, что она могла бы сделать их неожиданному посетителю, он не питал любые иллюзии об ее защите.

“Вы наблюдаете за нами?” спросила Торрес, прижимаясь к нему сзади, но не прилагая реального усилия пройти мимо. Женщина Окампа, которая спросила их, отскочила на шаг назад, как если бы ощущая, сколько проблем могла вызвать большая Маквис. “Я думала, что мы, как предполагалось, не были Вашими заключенными”.

Ким видел, что Окампа моргнула и медленно покачала головой, и понял, что она не могла даже вообразить, что могла сотворить Торрес если бы вышла из-под контроля. Это была та же самая медсестра, которая улыбнулась Киму тем первым утром, та кто наблюдал, как Торрес почти изувечила каждого дежурного в больнице на своем пути к двери. Она точно знала с кем она имеет дело.

“Я не наблюдала за Вами”, сказала медсестра мягко, предпринимая попытку отступить обратно на площадь. “Я приехала, чтобы дать Вам что-то”. Она нервно посмотрела по сторонам, затем быстро преодолела остальную часть пути к ним, как если бы скорость так или иначе скроет ее действия.

Серьезно обеспокоиный по поводу ее действий, подобных бродяге, Ким выступил вперед, чтобы встретить ее на полпути. Она взяла его за руку и положила маленький зеленый пузырек в его ладони. “Я не знаю, поможет ли это”, призналась она тихим шепотом. “Это лекарство”. Она посмотрела на Кима с неуверенной улыбкой, поскольку Торрес продвинулась, чтобы присоединиться к ним. “Есть люди, которые сломались от традиции и покинули город. Их колония выращивает фрукты и овощи. Они обнаружили вполне случайно, что у мха, который растет на определенных плодовых деревьях, есть заживляющие свойства”. Она коснулась пузырька одним пальцем, страх и неловкость пробежали снова по ее лицу.

“Я… сожалею о том, что произошло с Вами”.

Это был первый раз, когда кто-либо из Окампа указал, что эта болезнь, эти наросты, были так или иначе сделаны ими, и не были чем-то, что они приобрели извне. Ким был заинтригован значением этого измененного отношения.

“Мы ценим вашу помощь”, сказал он ей, с благодарностью сжимая свои пальцы вокруг пузырька. “Но единственный шанс, с которым мы можем выжить, состоит в том, что мы должны добраться до поверхности и найти наших людей”.

Выражение, которое было почти горечью, исказило рот медсестры. “Старшие сказали бы, что это против пожеланий Смотрителя”.

“Что Вы говорите?” нажала Торрес. Ее голос был стимулирующим, но удивительно нежным.

Медсестра смотрела куда-то в даль, и Ким видел ее легкий скептицизм. “Смотритель…” Она медленно покачала головой, кусая нижнюю губу. “Смотритель вел себя странно в течение прошлых нескольких месяцев…”

Она неопределенно пожала плечами. “… похищая людей, увеличивая электропитание…”

Ким обменялся взглядом с Торрес. “Электропитание?” спросил он медсестру.

Окампа удивленно посмотрела на него, как если бы он спросил какую ту несуразицу.

“Он утроил энергию, которую посылает нам. Они говорят, что мы достаточно накопили ее теперь, чтобы управлять городом в течение пяти лет”.

Мысль напомнила Киму слишком много убежищ Армагеддона с сумасшедших дней в конце двадцатого века. Это не было приятное воспоминание.

“Никто не знает почему?”

“Когда мы спрашиваем, нам говорят доверять решениям Смотрителя”.

Она внезапно затихла, отворачиваясь с руками глубокомысленно свернутыми ниже подбородка.

Тишина, мать Кима любила это высказывание, была самым великим союзником убеждения. Чего не могут достичь крик, разглагольствования и угрозы, могут достичь несколько минут хорошего состояния тишины. За эти годы Ким видел, что властью тишины его мать выиграла регистрированный вид Житель Пекина, обеспечила разрешение от его отца для Кима посетить Молодежный летний лагерь Оркестра, и убедить всю толпу шумных подростков, что они действительно не хотят кричать ругательства на водителей.

Ким не мог владеть тишиной, с мастерством показанным матерью, но он время от времени практиковал это, и верил, он когда-нибудь достигнет. “Помните”, сказала ему мать. “Если Вы останетесь тихими достаточно долго, то люди уговорят себя на выполнение того, что они уже итак знают, это является правильным. Нет ничего, что Вы могли сказать или сделать, того что возможно будет работать немного лучше, чем они будут думать сами”.

Так с теми словами, звенящими в его памяти - слова, произнесенные голосом его сердца. Теперь Ким ждал в сознательной тишине, в то время как медсестра шагала в четырех шагах недалеко от них, затем повернулась и медленно подошла назад.

“Один человек, которого я знала”, сказала она тщательно подбирая слова, “добирался до поверхности. Мы никогда не видели ее снова”.

Ким чувствовал, что рука Торрес с силой зажала его плечо. “Как?” спросил он медсестру.

Она сказала с определенной напряженной храбростью. “Древние туннели, которые принесли нас сюда, все еще существуют. За эти годы, маленькие нарушения в барьере безопасности, оказались достаточно большими для кого-то, чтобы пройти. Но это еще не все, требуется прорыться через метры скалы наружу”, добавила она быстро, ее глаза устремились к Торрес, как если бы реагируя на что-то в лице Маквиса.

“Вы можете снабдить нас инструментами, чтобы рыть?” спросила Торрес, не испугавшись.

Медсестра уже качала головой. “Потребовались бы дни, возможно даже недели, чтобы прорваться. Вы должны отдохнуть, сохраните Вашу силу”.

“Пожалуйста…” Ким сжал ее руку, он пытался позволить ей увидеть очень реальную боль и безотлагательность, которая грызла его, начиная с пробуждения до сих пор, далеко от его людей. “Это - наш единственный шанс”.

Медсестра смутилась в их переплетенных руках, и Ким дал ей время для тишины, пока она должна была сделать свою работу. Когда она наконец вздохнула и поникла в разбитом нежелании, Ким знал, что сражение было выиграно.

Однако он только молча кивнул спасибо, и позволил тишине говорить то, что было необходимо.

Джейнвей никогда не встречала прежде программу скорой медицинской помощи. Она не была уверена, что встретила это теперь. Вспыхивая и перескакивая с места на место во все еще поврежденном изоляторе, это сконцентрировалось на его инопланетном пациенте с прямотой, как подозревала Джейнвей, с которой немного докторов из плоти и крови могли конкурировать. Учитывая количество горячего обсуждения, кипящего среди этих полудюжины человек, переполненных в небольшом пространстве, она завидовала компьютеру в его концентрации. Однако, было бы хорошо видеть, что это улыбается, или взаимодействует с деликатным Окампа в некоторой манере, кроме строго механической. Когда мы вернемся домой, обещала она фрагментарно занятой программе, я собираюсь говорить с кем-то о монтаже некоторого врачебного такта в Вашу следующую модернизацию. Хотя она задавалась вопросом, имела ли действительно такая вещь значение, когда программа только бродит вокруг в течение приблизительно одного часа, ожидая прибытие нового медперсонала.

Вероятно достаточно, оправдать стоимость переоборудования целой программы.

То как голограмма управляла рукой Окампы в новое положение с деловой внезапностью, было действительно слишком плохо.

Имя девочки было Кес, и что она увидела в Ниликсе, была тайна для Джейнвей. С другой стороны то, что Ниликс видел в Кес, было вообще трудно выяснить. Она была небольшой, почти крошечной, с глазами столь же синими как океан и столь же большими как полная луна. Простая ангельская красота скрывалась под ее шелковистой одеждой, и чистая невиновность в ее улыбке предоставила этому доказательство, заставив улыбнуться даже Джейнвей, это было трудно проигнорировать. Ниликс не выпускал ее руку, начиная с поверхности планеты, и Джейнвей не думала, что Пэрис не забывал подмигивать с тех пор и в то же самое время. Даже Чакотай казался смущенным каждый раз, когда смотрел на них. Очевидно это происходило чаще, чем ему хотелось, судя по текущему затемнению его щек с высокими костями. Только Тувок и медицинская голограмма казались абсолютно незатронутыми красотой Кес. И Джейнвей не пожалела бы ставок на то, какие мысли действительно зарождались ниже поверхности спокойствия Вулканца Тувока.

Пока, тем не менее, руководитель безопасности казался более заинтересованным этикетом спасения Кес, чем непосредственно самой девочкой. “Если бы Вы сказали нам, что Вы запланировали”, объяснял он возможно уже пятый раз Ниликсу, “мы возможно, исправили Ваше неразумное поведение” “Иррациональный?” фыркал Ниликс с негодованием, которое не совмещалось с его приятной внешностью. “Мы вытащили ее от туда, не так ли?”

Вулканец поднял одну бровь, как если бы пытаясь прокомментировать, но девочка Окампа, прервала его прежде, чем он смог фактически высказаться.

“Извините меня…”

Каждый мужчина в это месте, включая Тувока, зафиксировал на ней ошеломленный внезапностью взгляд. Такой удар для контроля Вулканца. Джейнвей задушила улыбку одной рукой.

“Не обвиняйте ниликса”, умолял Кес, поглаживая голову инопланетянина почти рассеянно. “Это - вся моя ошибка. Я…” “Это достаточно”. Голограмма отстранилась от нее, чтобы повернуть строгий яркий взгляд к остальной части комнаты.

“Это - изолятор, а не конференц-зал”. Голограмма смотрела особенно сердито и угрюмо на Джейнвей. “Приемные часы закончены. Все кроме моего пациента должны немедленно уйти”.

“Компьютер”. Джейнвей никогда не ломал пристальный взгляд голограммы. “Закончить медицинскую голографическую программу”.

Доктор застыл с открытым ртом, не успев выступить прежде, чем исчезнуть из существования. Джейнвей отступила дальше от стены, чтобы включить медицинский сканер, который голограмма уронила при своем уходе, и кивнула Кес, что можно продолжать, став около ее кровати.

Девочка предложила Джейнвей ту же самую прекрасную улыбку, которую она подарила мужчинам.

Вы только не знаете то, что Вы имеете по ним, не так ли?

Джейнвей не была уверена, смеяться ли ей или вздыхать.

“Я никогда не должна была идти на поверхность”, сказал Кес, смотря на все лица, стоящие вокруг нее. “Мне слишком любопытно. Мне говорят, что это - мой худший недостаток”, “нет, Не”, Ниликс ворковал напротив ее руки. “Это - замечательное Ваше качество, наиболее покоряющее”.

Кес смотрела на него в очевидной оценке его доброты.

“Но это действительно бросает меня в проблемы. Я знала, что Казон могут найти меня”

“Те скоты, что похитили Вас!”

Джейнвей махнула Ниликсу, призывая к тишине, он немедленно почувствовал себя виновным, когда уставился на нее в изумлении, как если бы абсолютно не сознающий, что он произнес вслух.

“Но если бы не они…”, продолжала Кес, “я никогда бы не смогла встретить Вас”.

Все еще любовно улыбаясь Ниликсу, она объяснила Джейнвей, “Ниликс украл воду у Казон и дал ее мне”.

Этот поступок, учитывая ситуацию на поверхности, был без сомнения самым большим актом любви, на который мог когда-либо кто-то надеяться. “Действительно ли возможно, что наши члены команды считаются плененными Вашими людьми?” спросила Джейнвей. Она объяснила Кес, что они изучили Ниликса и Казон на пути из комнаты транспортатора, но не были в состоянии закончить, чтобы подобраться к ответам до настоящего времени.

Кес подворачивала непослушную прядь волос позади одного уха, и хмурилась припоминая. “Мы никогда не считали никого пленником. Но Смотритель посылал нам инопланетян, тех кто болен и оком надо заботиться”.

“Болен?” Чакотай подошел на несколько шагов ближе, с выражением беспокойства на лице.

“Что случилось с ними?”

“Я не уверена”. Кес пожала плечами; тогда на ее лице появилось выражение столь же просто печальное, как и ее раскаяние, все было искренним.

“Но ни один из них никогда не выживал”.

Никогда не выживал, это хороший знак. Джейнвей снова думал о матери Кима, терпеливо ожидающей своего единственного сына, она должна была сердито выбросить картинку из своей головы. “Вы готовы проводить нас под поверхность, чтобы найти нашу недостающую команду?” спросила она.

Кес печально покачала головой. “Иавин был прав”. Казалась, что она приносила извинения за этот факт. “Нет никакого способа спуститься. Туннель, через который я вышла, был запечатан”.

Это казалось смехотворно маленьким препятствием, на фоне того, что произошло в последнее время. “Мы не нуждаемся в туннеле”, объяснила капитан. “У нас есть способ транспортироваться туда непосредственно”.

“Капитан…” Тувок привлек ее внимание от девочки, когда Джейнвей посмотрела на него. “Наши датчики не зафиксировали признака подземной цивилизации. Подземный барьер, который описал Иавин, может блокировать сигналы. Это может также помешать нашему транспортатору”.

Джейнвей выругалась про себя. Почему ничего не могло быть столь же простым, как это звучало?

Я не прошу установить мир здесь! Только вернуть жизнь одного мальчика из моей команды. Все эти проблемы грызли ее в течении многих дней, когда Вы не могли вызвать сотрудничество богов на что-то столь же прямое как физический бой.

“В барьере безопасности есть нарушения”, нетерпеливо произнесла Кес, “надо найти где это начинается, чтобы он распался. Это - то, как я выходила”.

Это, по крайней мере, уже начало. “Идите в комнату транспортатора и начинайте поиск любых нарушений, через которые мы смогли бы проникнуть сквозь барьер”, сказал Джейнвей Тувоку.

Вулканец кивнул направляясь к двери и Джейнвей вернулась к своим посетителям, чтобы найти Ниликса, нервно смотрящего в спину уходящего руководителя безопасности, как если бы волнующегося о том, что Тувок ушел выполнять команду. Он поймал взгляд Джейнвей и немного подскочил, его лицо начало темнеть.

“Кес может сказать Вам, куда пойти”, сказал Ниликс, все еще тщательно и твердо сжимающий обе руки Кес. “Но теперь, когда она свободна, мы вместе покинем эту систему “.

Кес посмотрела на него очень удивленным взглядом. “Эти люди спасли меня”.

Ниликс надулся на нее. “Я спас Вас”, произнес он. Кес сделала неодобрительное лицо.

“С их помощью! Было бы неправильно не помочь им теперь”.

Джейнвей не могла не задаться вопросом, какие мысли прошли сквозь голову Ниликса, которые заставили его пойти на разногласие с Кес, потом, момент спустя, раздуться от любви и удивления, когда он посмотрел в глаза Окампы. “Разве она не замечательна?” сказал он со вздохом, никому в частности.

Джейнвей покачала головой, снова пораженная легкой готовностью с которой мужчины позволяют сделать себя порабощенными. Она улыбнулась про себя, когда Пэрис ответил мечтательно Ниликсу, “Да… Она…”

Глава 15

Джейнвей моментально ощутила вес скалы выше ее, когда луч транспортатора освободил их. Не клаустрофобия - ограниченное пространство и приложенные комнаты были ее местом встреч и основой жизни на борту кораблей Звездного флота, но скорее невыносимо острое понимание метров и тонн живой планеты, которая колебалась выше ее, как сомнительно уравновешенный Дамоклов меч.

Она обнаружила эту особенность в первый раз, когда она позволила Марку уговорить ее на ночную экспедицию по спелеологии. Он сказал, что это будет забава. В то время как он блаженно спал в течение всей ночи, после всех подземных чудес, столь очаровавших его, Джейнвей не сомкнула глаз. Возбуждение, приведенное в действие адреналином, посредством восьми часов полной темноты со зловещим давлением потолка десяти метров толщиной, только на расстоянии ее руки выше лица, не давало спать ей, пока их подземный гид не зажег огни и объявил, что пришло время идти дальше. Марк позже обвинял ее в том, что бояться темноты неразумно. Она была не в состоянии убедить его, что это была не та темнота, которая создает неудобства, это была огромная, капризная геология, которая держала темную внутреннюю часть. Только потому, что эта форма существовала для чего-то три с половиной миллиона лет, казалась небольшой причиной полагать, что-то изменится за следующие три часа.

Они никуда не шли проделывая отверстия.

Теперь, то же самое чувство появилось снова, мчась назад в нее, хотя не такое сильное как прежде. Она видела потолок, столь высокий, что он почти превращался в небо, освещение скрытое и нежное, которое казалось, бросало тонкие тени во всех направлениях. Однако даже не отсутствие стен в непосредственной близости, или в драматическое представление отдаленного города напротив смотрящего с негодованием горизонта, не могло полностью отвлечь ее от нехватки истинного солнца сверкающего наверху, еще и липкий неподвижный воздух. Одним словом пещера, как не называй.

Небольшая группа Окампа выглядела заинтересованными, но не испуганными, когда замер перезвон транспортаторара, явив им незнакомцев появившихся, откуда ни возьмись, в их защищенном мире.

Короткие ряды анемичных заводов поднялись как решетки, натянутые потоками между банками, в то время как блестящие белые огни были установлены через каждую дюжину метров, как заменитель родной звезды. Джейнвей спрашивала себя, как людям, терпеливо буксирующим воду к каждому из крошечных домов, удалось взломать планету. Также напрашивался вопрос, сделало ли какую-либо реальную разницу присутствие зеленых растущих вещей для негостеприимности пещерой жизней.

“Капитан…” Тувок двигался рядом с нею, его трикодер нацелился вверх и слабо пел. “Пульс от Множества продолжает ускоряться. Интервалы между ними уменьшились до восьми секунд”.

И это было хорошо или плохо? Джейнвей попыталась прислушаться к глубокой бахроме энергетического луча, приглушенного через слои камня, и не была уверена, что то, что она услышала, было обстрелом Множества или ее собственным биением сердца в ушах.

“Кес!”

Один из фермеров признал девочку, все еще цепляющуюся за руку Ниликса, и внезапно трескотня волнения охватила других рабочих, услышавших имя Кес. У каждого из них заняло времени меньше минуты, чтобы тщательно отложить свои кувшины и инструменты, затем броситься на десантный отряд с криками восхищения. Они походили на детей, которые формируют круг для какой-то игры. Окампа были все молоды и приятно стройные, заметила Джейнвей, когда они собрались в болтливый узел вокруг Кес, чтобы обменяться объятиями и братскими поцелуями.

Это походило на то, как быть окруженным толпой полуповзрослевшими подростками, которые только что начали подражать взрослости своих родителей.

“Привет Дэггин “. Кес улыбнулся тому человеку, который сначала обратился к ней, и нежно обняла его. Ниликс, с другой стороны выглядел значительно меньше довольным.

Все еще усмехаясь, Дэггин отодвинулся от Кес, чтобы стать на расстояние вытянутой руки, покачивая головой, как если бы неспособный поверить, что она была настоящей.

“Мы никогда не думали, что увидим тебя снова! Как ты вернулась?”

“Эти люди спасли меня от Казон”. Сказал ему Кес, застенчиво улыбаясь Джейнвей. “Я пытаюсь помочь им найти пропавших двоих членов команды”. Она обернулась вполоборота, чтобы видеть других Окампа вокруг себя, “Кто-либо знает, где прячут инопланетян, тех которых посылает сюда Смотритель?”

Тишина задушила радость момента так стремительно, как рука гасит пламя свечи. Джейнвей задалась вопросом, было ли это упоминание о воинственных инопланетянах, которые сделали их настолько осторожными, или упоминание об их собственном Смотрителе.

“Я думаю, что они в центральной клинике”, сказал Дэггин моментом позже.

Джейнвей коснулся плеча Кес с тихой надеждой. “Вы можете проводить нас туда?”

(Нет). Новый, более глубокий голос, который, так или иначе звучал и все же не совсем слышался, казалось прибыл из ниоткуда. (Она не может.)

У Кес не возникло никаких затруднений найти говорившего, позади фермеров с правой стороны от неё. Джейнвей была поражена, увидев двух мужчин Окампа более зрелого возраста, поскольку другие были невинны и молоды. У более старшего, из этих двух, были бледные, ясные глаза, которые смотрели искоса в хмуром взгляде несчастья, толкаемого мягко через толпу в сторону Кес. Девочка попросила, “Они не могут говорить телепатически, Тоскат. Пожалуйста, говорите громко”.

Понятно. Небрежно ответил Тоскат или второй, скольжение его слов в уме Джейнвей обдало ее холодом. По крайней мере, у Вулканцев была благопристойность, чтобы спросить разрешение прежде, чем открыть любой вид контакта, который мог бы выявить любые случайные мысли, произнесенные любой стороной. Проживание в городе телепатов должно сделать тайны хранения серьезной проблемой.

Джейнвей решила, что могло бы быть лучше держать унаследованные способности Тувока при себе, по крайней мере в настоящее время. Никакое сообщение, когда капитан могла бы решить, что они нуждались в информации, и готовность Тувока присоединиться к мыслям Окампы, ничего не стоили бы, если бы Окампа уже знал как защитить себя от посетителей Федерации.

Тоскат скривил губы, как если бы был раздосадованный идеей слов, проходящих через него, затем натянуто кивнул Джейнвей, фактически не встречаясь с ее глазами. “Я не хотел быть грубым”, сказал он, очень громким голосом, и с неестественной интонацией. “Но Вы не должны быть здесь”.

“Мы будем рады уйти”, ответила ему Джейнвей, “как только найдем наших членов команды”.

Он тогда резко посмотрел на нее, но Джейнвей твердо встретила его пристальный взгляд. Он не был первым человеком, который попытался вмешаться в ее обязанность командира, но он был едва самым угрожающим. Она с достоинством держала его взгляд, пока он не посмотрел снова в сторону, якобы собираясь втянуть в обсуждение Пэриса и Чакотайя, хотя Джейнвей могла явно видеть проступившую красноту на его прозрачных щеках.

“Это не возможно выполнить”, сказал Тоскэт, обращаясь к десантному отряду как одному целому. “Мы не можем вмешиваться в пожелания Смотрителя”.

Чакотай фыркнул. “Возможно Вы не можете, но мы можем”.

Старший Окампа покачал головой. “Вы не понимаете”. “Правильно”. Кес коснулась руки Тоскэта и заставила его снова смотреть на нее.

“Они не понимают”, сказала она мягко но с силой. “У них нет никакого способа знать, что Окампа зависели от Смотрителя так долго. Мы не можем даже думать по другому, для нас это все. Они не понимают, что мы были однажды людьми, у которых была полная команда наших способных умов”. “Истории познавательных способностей наших предков, недостоверны”. Тоскэт посмотрел на Джейнвей, как бы перенаправляя ей объяснение, чтобы она поняла его важность. “По крайней мере преувеличенны”.

“Мы потеряли те способности”, сказала ему Кес более громко, “потому что мы прекратили использовать их”.

Тоскат замахал руками перед лицом, как если бы хотел выкинуть ее слова из вида. “Мы не должны остановиться на том, что было потеряно, мы должны ценить то, что было получено”.

“Да”. Голос Кес излучал расстройство, которое опасно граничило с презрением. “Мы получили талант к зависимости. Для того, чтобы просто брать то, что нам дают”. Она покачала головой на Тоската, и подняла руку Ниликса в жесте ясного вызова. “Я собираюсь помочь им, нравится Вам это или нет, Тоскат. И я думаю, что мои друзья присоединятся ко мне”.

Все молодые фермеры вокруг них согласно бормотали, и Тоскат снова вспыхнул, когда посмотрел на угрюмый вид притихшей толпы. “Вы бросили вызов Смотрителю идя на поверхность, Кес. Учитесь на опыте. Следуйте путем, который он установил для нас”.

Кес мягко рассмеялась. “Я научилась очень хорошо, Тоскат. Я видела солнечный свет!” Стоны, которые возможно были от болезненной тоски, охватили половину стоящих вокруг Окампа. Сердце Джейнвей вышло к ним, немного зная на что это должно походить, чтобы расти под недрами земли, даже без прикосновения солнца. “Я не могу предположить, что наш Смотритель запретил бы нам открывать глаза и видеть небо”, продолжала Кес. Она смотрела гордо на Джейнвей и на других мужчин из Федерации позади нее.

“Идемте. Мы найдем Ваших людей”.

Она развернулась и твердо пошла вперед, Ниликс побежал следом за ней в изумлении наивного восхищения. Джейнвей наблюдала за Тоскатом, поскольку толпа фермеров сломалась в обособленный тихий поток, чтобы следовать за Кес вниз через сады. Оставшийся старший, воздел руки перед перед собой и печально покачал головой. Как недовольный родитель, что дети не взяли его в дорогу.

Джейнвей уверенная, что его неодобрение могло бы перерости в отчаяние, но никогда в насилие, жестом показала своим людям, чтобы следовали за ней, и направилась за Кес ко все еще отдаленному городу.

Глава 16

Они знали, что туннели будут длинными и темными, напомнил себе Ким.

Медсестра Окампа не раз предупредила их относительно этого, прежде, чем провезти их контрабандой из больницы, это было вечность назад.

Так или иначе, все ее предупреждения только сделали Кима более уверенным, что он понял чего ожидать. Он, казалось, немного ушел в свое воображение. Но теперь, когда болел каждый мускул, как если бы он был избит, едва в состоянии вынудить тело сделать следующий восходящий шаг, Киму было жаль, что он не вообразил большего, и что у него был смысл верить в его грезы.

Для всех ее описаний и предостережений, медсестре все же не удалось охватить сырую безнадежность места. Туннели были достаточно высоки, чтобы стоять вертикально, но только некоторые. Хрупкая спираль металлической лестницы поднималась в сторону проходов, которые стояли прямо вверх, металл скрипел и потрескивал с каждым следующим шагом, как будто собирая себя, чтобы погрузиться вниз в темноту.

Влажность была жуткая, вода капала из скалы вокруг них. Ким не раз думал, что обонял специфическую сладость гнилой ткани, когда они сползали или поднялись через сырость. Он не пытался выследить источник зловония.

Торрес настояла, чтобы они использовали свои фонари настолько экономно насколько возможно, так как ни они, ни Окампа не имели ни малейшего представления, сколько времени продержаться старые устройства. “Если мы продолжаем подниматься”, заявила Маквис вполне разумно, “мы будем знать, что идем в правильном направлении”. Это казалось Киму немного упрощенным, но было ничем не хуже предположение, что они будут в состоянии подняться вверх, таким образом, он не подвергал это сомнению. И все же здесь было холодно и одиноко в темноте. Ему было жаль, что строители туннелей не сделали их достаточно широкими, чтобы по крайней мере, держаться за руки.

Нога Кима наткнулась на перепончатую, металлическую крышку, и он уткнулся коленями в пол с силой и грохотом, который отозвался эхом через туннель настолько громко, что это полностью заглушило его собственный крик боли. Я не хочу делать это, сказал слабый небольшой голос в нем. Я не хочу больше подниматься. Я не хочу страдать. Я только хочу пойти домой и быть там со всеми вместе. Вместо этого он остался, присел на тяжелый пакет инструмента, который он положил на ступеньку выше, и ждал, когда уйдут боль и головокружение.

Свет как бомба взорвался в его голове, Ким застонал и тяжело уткнулся лицом в руки. На другом конце освещенного фонаря Торрес вернулась вниз на несколько лязгающих шагов, чтобы стать возле него. “Подвиньтесь”.

Он чувствовал как чистая белизна искусственного света, горела в задней части его черепа. Ким только покачал головой.

Он был готов остаться.

“Не позволяйте этому бить Вас, Звездный флот”. Поразительно нежная рука поддерживала его под локтем, не вынуждая, а поощряя его стоять.

“Подвиньтесь”, повторила Торрес более печально.

Он поднял свою голову и заставил себя расслабиться, пока он не мог изучить глаза Торрес. Она переместила фонарь назад так, чтобы свет был более разбросанным. Это выделяло ее от темноты как тролля с дикой гривой. Ким, старался быть требовательным к себе, хотел быть сильным и сердитым как она, чтобы он мог заработать право жить и видеть снова свою семью. Но все образовало петли и сделало слишком больную подачу, и он не мог заставить, свое дыхание замедлиться, и очистить боль из своих взглядов.

“Я сожалею”, бормотал он, снова опуская голову вниз на руки.

Лицо Торрес выразило непривычную чувствительность, и она отпустила его локоть, как будто боясь, что перемещение слишком быстро сломает его.

“Все в порядке. Мы остановимся на минуту”. Она сидела, не отводя от него взгляд, скрестив руки на коленях.

Ким попытался улыбнуться ей, но боялся, что выражение будет ближе к страху, чем к дружелюбию. “Возможно, я добился бы большего успеха, если бы у меня было немного крови Клингона”.

Она издала грубый звук, похожий на смех. “Поверте мне. Это - больше проблем, чем пользы”.

Так ужасно, как он теперь выглядел по сравнению с ее амазонским самообладанием. Напрягаясь и не желая чувствовать другую судорогу призрачной боли, он даже не пытался сбросить руку, которой она оперлась тихо на его плечо. Он покачал головой, задушенный смехом в иронии всего этого. “Я потратил целую жизнь, готовясь к службе в Звездном флоте. И на моей самой первой миссии…” Он вслепую потянулся, чтобы сомкнуть свои пальцы с ее. “…Я собираюсь умереть…”

Ее рука плотно обернулась вокруг него. “Мы еще не умерли. Я знаю несколько вещей, которые старый гном не преподавал на своем Курсе Выживания”.

Замечание, казалось появилось откуда ни возьмись. “Гном?”

“Командующий Закариэн.” Торрес улыбнулась своему беспорядку, и Ким думал, что ощущал определенное облегчение в способе, которым она игриво толкала его руку. “Помните? Он должно быть, имел аллергию на все”.

Внезапная яркая память о худощавом преподавателе с белыми волосами и глазами столь же красными как его лицо, вспыхнула в голове у Кима. Они были в Аппалачи, и были вынуждены прервать экскурсию, когда что-то в местной флоре закрыло дыхание Закариэна без предупреждения. Класс Академии Кима сделал особенно хороший бросок, для того, чтобы найти путь от дикой местности до цивилизации без руководства преподавателя, в рекордное время.

“Вы пошли в Академию?”

“Фактически это длилось два года прежде, чем мы взаимно согласовали, это место не для мен”. Она улыбнулась, как если бы воспоминания не беспокоили ее, но Ким признал эвфемизм ivна Звездный флот за изгнание. Он сжимал ее руку в сочувствии, и так же быстро как это пришло, момент связи прошел, и она потянула пальцы от его руки. “Я уживаюсь намного лучше с Маквисом”, закончила она с пожатием плеч.

“Вы знаете”, сказал ей Ким, “Мне действительно никогда не нравился Закариэн.” Стало легче, но ему понравилось разговаривать.

Торрес казалось услышала его оба Чувства. Усмехаясь, немного злобно, она взяла его за подбородок и шагнула назад остро обоснованным шагом, чтобы смерить взглядом, потом ушла в направлении, которым они все еще должны были пойти, давая Киму его минуту, чтобы отдохнуть, но ничто больше.

Скульптуры в открытом внутреннем дворе грохотали, танцуя на своих основаниях, поскольку громоподобные шоки от Множества пульсировали, сигналы выросли в мощности и скорости. Когда звук столь же распространяющийся и навязчивый как стук этого пульса, который льется на Вас сверху, тем не менее, был только некоторым человеческим инстинктом, который заставил Вас искать, чтобы видеть, откуда прибывал шум. Как если бы заметив демона, который, так или иначе, дал Вам власть над этим. Мозг Джейнвей дразнил ее некоторой слабой памятью о том, как наблюдение демонов чаще делало Вас более легкой целью для них, но она отклонила это как ерунду, когда она возвратила свое внимание к десантному отряду во внутреннем дворе.

Они хорошо проводили время в городе, следуя за Кес и ее друзьями через сложную путаницу проходов и общественного транспорта. По пути, Джейнвей не видела ни единственного акта общественного проступка или непочтительности. Это было почти жутко. Как если бы все в городе Окампа были заменены отлично оснащенными роботами, которые никогда не ступали вне запрограммированной небольшой ниши. Или возможно им всем дали специальные наркотики (прямая линия), восхитительные арабески эмоции, которую друзья Кес, казалось, показали так свободно.

Это не наше место, чтобы судить, напомнила она себе серьезно.

Верно. Но только потому, что Вы не проходили, суждение по поведению общества не означало, что Вы должны были все одобрить.

Кес и Дэггин оставили десантный отряд здесь среди искусно помещенных столов. У них были друзья в клинике, объяснила Кес. Было бы легче собрать информацию без большого количества незнакомцев, тянущихся позади, наподобе мстящих ангелов. Джейнвей неохотно согласилась, но только после извлечения определенного обещания Кес моментально вернуться, когда она разузнает что-либо. Она даже почти дала девочке значок коммуникации. Мне не нравится звук вещей, хотел сказать ей Джейнвей. Мне не нравится чувствовать себя подобно крыше, собирающейся прибывать, терпя крах вниз.

Но она приложила все усилия, чтобы поддержать определенную ауру самообладания ради Пэриса и других, если ничто иное - как Кес и Дэггин не унеслось к отдаленному дверному проему и оставило своих друзей фермерами, чтобы жевать около продовольственной амбулатории и вести презрительные разговоры.

И затем, в прохождении от одного биения к следующему, гром от Множества остановился.

Тишина.

Джейнвей обменялась пораженным взглядом с Тувоком, который прервал его собственный контроль как раз, чтобы поднять одну бровь и бессмысленно поглядеть на поверхность палаты. Игнорируя импульс сделать аналогичное движение, Джейнвей ударила по значку коммуникации. ” Капитан команде Вояджера”.

Офицер немедленно ответил. “Да Капитан?”

“Что происходит с Множеством?”

Он колебался только мгновение, но Джейнвей могла чувствовать, как неуверенность резонировала вниз по открытому каналу коммуникации. “Это больше не отсылает пульс, Капитан. И это, кажется, перестраивает свое положение”.

О Бог, если это готовилось оставить солнечную систему, они должны надеяться, что это не могло достигнуть скоростей деформации. Иначе у них никогда не будет времени, чтобы поймать это после поисков Кима, и их возможности возвращения домой в ближайшее время исчезнут. “Держите меня в курсе”, это было все, что она громко сказала офицеру. “Джейнвей”.

Пэсри привлек ее внимание быстрым прикосновением руки, и Джейнвей повернулась туда куда он указал, чтобы видеть Кес и Дэггина, спешащих к ним через устрашающе бесшумные толпы возбужденных Окампа.

Они разговаривали телепатически между собой? Спросила себя Джейнвей.

Или только стоя вокруг в шоке, оказавшись в истинной тишине впервые, в том, каковыми должны были быть столетия. Она задавалась вопросом, понял ли кто-либо из них, что их мир будет вероятно, походить на это с этого времени.

“Они не были в клинике в течение многих часов”, произнесла Кес, когда она и Дэггин приблизились. Ее фарфоровая бровь сморщилась с беспокойством.

“Мы можем обыскать город”, предложил Дэггин. Он указал на фермеров, которые снова собрались кучкой вокруг них. “Спросите, видел ли кто-либо их”.

Джейнвей кивнула соглашаясь, и группа молодых Окампа, разбежалась в дюжине направлений, аккуратно проскальзывая свозь окружающую толпу. Джейнвей попыталась вообразить Кима и Торрес, так же незаметно вписывающихся в толпу, и не смогла. “Если они пытались добраться до поверхности”, сказала она, возвращаясь к Кес, “как они пойдут?”

“Вероятно, тем же самым путем которым я шла - один из древних туннелей”.

Джейнвей даже не хотел думать о том, как далеко они простираются и сколько времени надо на их прохождение. “Г-н Пэрис, пойдите с нею и начните проверять их”.

“Подождите!” Ниликс понесся сразу за Пэрисом, поскольку молодой пилот показывал Кес жестом, чтобы она проходила вперед. “Вам, возможно, понадобятся дополнительные руки”.

Главным образом, подозревала Джейнвей, Ниликс хотел удостовериться, что Пэрис не найдет возможность произвести слишком сильное впечатление на симпатичную Окампа, в то время как Ниликса не будет рядом, чтобы помешать ему. Это была такая очаровательно тривиальная вещь, волноваться о сравнении судьбы единственного офицера, она почти улыбнулась оценке невиновности пухлого инопланетянина.

“Мы должны поговорить с каждым доктором и медсестрой в этой больнице”.

Она устремилась к отдаленной клинике, не смотря следуют ли Тувок и Чакотай за ней, доверяя им.

Любой из них понял, что капитан ведет их обратно к клинике, Кес говорила, что их не видели вокруг клиники, но они не упоминали и где они могут быть. “Я хочу услышать то, что они могут сказать нам о Торрес и Киме”. Пол, резко приблизился к ней с сокрушительным ударом по голове и с пронзительным криком похожим на сирену, который разнесся через подземную долину, поскольку Джейнвей врезалась в землю. Она катилась, задыхаясь и пытаясь схватить руку Чакотайя, чтобы подтянуть себя к его ногам. Поблизости, Тувок хмурясь уже раскрыл свой трикодер на ладони, пытаясь прочесть последовательности на экране. Окампа все вокруг них, рассеялись как птицы картечью во всех направлениях.

“Вояджер Капитану Джейнвей!”

Голос дежурного офицера прорвался сквозь весь этот хаос. Джейнвей напряженно выжидала момента двинуться снова, устремив взгляд к потолку или тому, что должно было быть там, как будто это так или иначе помогло бы ей остаться там.

“Разрешаю”.

“Капитан, Множество нацеливает неизвестное оружие на поверхность”.

Инструменты щебетали и пели где-то на отдаленном мостике. Офицер издал небольшой крик удивления. “Это, кажется, пытается запечатать энергетические трубопроводы”.

Чакотай проследил за пристальным взглядом Джейнвей, сжимая большие кулаки. “Если Множество - единственный источник энергии для Окампы, почему Смотритель запечатывает трубопроводы?”

Джейнвей медленно покачала головой. Где-то невозможно отдаленный, другой верхний удар молнии извергся вниз из пространства.

Она почувствовала, как напряглась в ожидании ее приземлении.

Около нее Тувок опустил свой трикодер и глубокомысленно нахмурившись, измерял среднее расстояние. “Он запечатает их, если не намеревается больше использовать”. Он просмотрел на Чакотая, недоверчиво смотревшего на него. “Чтобы защитить Окампа от их врагов”. Тувок закрыл трикодер и подошел в плотную к Джейнвей, и объявил, “Капитан, есть теперь достаточно много доказательств, чтобы сформировать разумную гипотезу. Я полагаю, что Смотритель умирает”.

Она отвела глаза от потолка, чтобы хмуро взглянуть на Вулканца.

“Объясните”.

“Сначала, он увеличивает энергоснабжение, чтобы предоставить городу излишек, которого хватит по крайней мере пять лет. Дальше, он запечатывает тоннели. Логический вывод состоит в том, что он не намеревается продолжить свою роль Смотрителя”.

“Это не обязательно означает, что он умирает”, указал Чакотай. Но он казался неубедительным в своем предложении. “Он может переместиться в другое место”.

Тувок, казалось, рассматривал это, но быстро покачал головой.

“Сомнительно. Не после тысячелетия обеспечения этих людей. Я полагаю, что он должен что-то Окампа. Я верю в долг, который никогда не может быть возмещен, вероятно, так и есть”. Он жестикулировал к немногим деликатным инопланетянам, все еще оставшимся в поле зрения. Остальные исчезли, забравшись в любые проходы и здания, используя их как свои убежища.

“Кроме того, были его частые ссылки на заканчивающееся время”. Я думаю, он знал, что его смерть была неизбежна”.

Джейнвей посмотрела на своего руководителя безопасности. “Если он умирает, как, черт возьми, мы вернемся домой?”

Тувок, отводя взгляд, не смог предложить ответ.

Глава 17

Первый чудовищный взрыв фактически вырвал крик из Кима, это было настолько близко, превращая вертикальный туннель в сплошной шум, который лязгал и ударял по металлической лестнице в каменной стене, пока пыль и осколки скалы не посыпались как снег вокруг них.

Цепляясь за скобу обеими руками, он даже не понял, что потерял свой фонарь, пока Торрес не рявкнула клингонское ругательство, неудачно пытаясь поймать то, что пролетело мимо. Ким вынужден был закрыть глаза против вращающегося луча света, прорезавшего забитый пылью воздух.

“Продвиньтесь…!”

Ким пытался аккуратно открыть глаза, он чувствовал, что ресницы были склеены. Торрес нависал над ним как своего рода адский ангел клингонов, ее большие суставы побелели там, где она сжимала скобу ступеньки под коленями. Он задавался вопросом, упала ли она, пытаясь поймать его навсегда утерянный фонарь, но не мог вспомнить. Ее глаза врезались в него с отчаянием, от которого ему хотелось кричать.

Другой взрыв, казалось, разрушил мир вокруг них.

“Мы должны возвратиться?” спросил Ким. Он пострадал хуже, чем эти перезвоны могли, возможно, причинить ему боль, хуже, чем он когда-либо страдал в своей жизни. Мысль о движении немного дальше, вообще в любом направлении, была более болезненной, чем его разбитое сердце могло выдержать.

Клигонка с нахмуренным лицом и с горечью в глазах, плюнула на поручень и позволила своей ненависти упасть в темноту. “Нет ничего там для нас, флотский”.

И также ничего выше. Это не то, как я хотел закончить свое существование. Медленно, они снова начали подниматься.

Проклятые туннели, казалось, продолжались бесконечность. Пэрис приложил все усилия, чтобы подниматься на лестницы, идти проходами, и преодолевать недавно возникшие развалины, никогда не поднимая глаз от своего трикодера в руке.

Сам инструмент оставался упрямо стойким к неприменимости нормального чтения. Это продолжало угрожать опасностью вокруг каждого поворота, мимо каждого туннельного входа, и сердце Пэриса подпрыгивало каждый раз, пока он не понял, что прибор отвечал на утечку энергии в области сдерживания, все еще перекрывая некоторое неопределенное расстояние в каждом из этих туннелей. Мысль, что они все еще должны иметь дело с этим силовым полем, как только они определили местонахождение Маквис и Гарри, расстройством скрежетала песком на зубах. Он продолжал двигаться, жалея, что он не имел понятия куда они шли, так, чтобы он мог позволить своим длинным ногам, увеличивая темп, привести их к цели. Потому как старый человек банджо был расстроен, казалось, больше не было достаточного количества времени, и Пэрис боялся узнать, кто заплатит за это все.

Кес и Ниликс поспешили мимо другой открытой шахты, одной из сотен на пути их продвижения, почти прямо вверх от того места, где был образован гладкий овал около пола. Как стало его привычкой, Пэрис замедлился достаточно надолго, чтобы открыть трикодер и отметить его беспристрастное затухание в ответ на область сдерживания, затем торопиться догнать других двоих прежде, чем они ушли очень далеко вниз в главный проход.

Он только сделал два шага, как трикодер что-то зарегистрировал, издав различные звуки. Он побежал назад к туннельному входу, негромко окликая товарищей.

После прохождения под прохладной, влажной шахтой поверхность экрана трикодера переключилась на биологическую конфигурацию, с устойчиво пульсирующим сигналом, обстоятельно объясняющим чье-то присутствие, в правом верхнем углу экрана. Ниже этого, печатными буквами, просто было подписано: ЧЕЛОВЕК.

“Они находятся в этом туннеле!” Падая на колени, Пэрис неловко протянул себя в узкий проход и вытянул шею, чтобы попытаться видеть что-то, что-либо в темноте. “Гарри!”

Его голос трепетал в безжизненном эхе отскакивая стен долгое время, прежде чем наконец не превратился непосредственно в тишину.

Он услышал как Кес и Ниликс подбегают к нему, но не попытался отступить из туннеля, чтобы приветствовать их, он просто активизировал свой значок коммуникации.

“Пэрис к Джейнвей!”

Она откликнулась почти мгновенно. “Разрешаю”.

“Они находятся рядом в одной из шахт, Капитан. Но я не могу увидеть их…”

Он снова посмотрел на трикодер, чтобы проверить желанный букет слов. “Но они находятся там. Мы идем за ними”.

“Вызовите транспортаторную, когда найдете их, Пэрис”, сказала ему Джейнвей. Она казалась столь же отрешенной и взволнованной, как он никогда не ожидал услышать.

“Мы встретим Вас на борту”.

Он был уже слишком занят, карабкаясь на руках и коленях, по неосвещённой железной лестнице, чтобы ответить командиру.

“Джейнвей Вояджеру. Поднять троих на борт”.

Это были замечательные слова, она произнесла их с удовольствием. Все это время она была выведена из равновесия и заполнена напряжением, как и все с тех пор, как их притянули в этот квадрант галактики. Было необычно утешительно знать, что она скоро будет иметь всю оставшуюся команду назад, и они смогут возвратиться к вопросу отправки домой. Она уверенно подняла большие пальцы в сторону Чакотайя, который поднял брови немом удивлении, но возвратил жест и приготовился к объятиям транспортатора, прыгая вперед к тому месту, откуда начнется отправка.

Неожиданно офицер напряженно сказал, “Станьте в сторону…”, и Джейнвей прокляла эту миссию, если ожидала, что-либо будет в ней настолько легким.

“Капитан”, моментально отозвался офицер, “Я не могу зафиксироваться на Вас. Огонь оружия от Множества осветил корку планеты, транспортные датчики не могут найти нарушений в барьере безопасности”.

Ужасно. Вздохнув, она повернулась к Тувоку и Чакотайю. “Поторапливаемся, отсюда есть только один другой путь”. Оба мужчины кивнули, и Джейнвей позволила Тувоку выбирать направление, руководствуясь трикодером, когда она ударила в свой значок коммуникатора. “Джейнвей Пэрису”.

“Разрешаю”. Казалось, он затаил дыхание, его голос множился в канале связи, как если бы дюжина Пэрисов окружила единственный значок коммуникатора. Эхо, запоздало поняла Джейнвей. Из шахты доступа.

“Транспортатор не работает”, сказала она ему, спеша за Тувоком, когда Вулканец выбрал маршрут и побежал трусцой.

“Вам необходимо найти нарушения в барьере безопасности, когда Вы добираетесь до вершины”.

Было трудно проверить, но показалось, что он фыркнул с развлечением.

“Понял”.

Она должна была бы спросить его позже, о чем это было. “Мы на несколько минут позади Вас. Джейнвей.”

Но последней вещью, которую она услышала прежде, чем отключить значок коммуникатора, был крик облегчения Пэриса. “Я вижу их!”

Пэрис не ожидал, что они будут выглядеть настолько ужасно. Растущие опухоли облепили руки и шеи, и обычно золотая кожа Кима изменилась к цвету высушенной бумаги. Пэрис коснулся кисти руки молодого энсина, вызвав бледную улыбку, когда глаза Кима затрепетав открылись, чтобы найти его в темноте.

“Вы добирались достаточно долго…” прошептал хрипло Ким.

Пэрис устремил смущенный взгляд на смотрящую с негодованием женщину, которая присела на лестнице рядом с Кимом. “Как я мог подвести единственного друга, которого имею?” Очень, когда он корчился при приближении Кес и Ниликса, чтобы подслушать, он так или иначе негодовал на ревнивое внимание этой женщины. Отмечая ее пламенные глаза и тяжелый хребет над бровями, он признал сильное влияние наследия Клингонов в ее особенностях, и понял, что она должна быть недостающим членом команды Чакотая.

“Друг?” Не сознающий тихий обмен, Пэриса с мрачно враждебной женщиной. Ким изо всех сил пытался сидеть, захватив руку Пэриса для поддержки. “Что заставляет Вас думать, что я - Ваш друг?”

Поскольку я здесь, не так ли? Ответил он скептическому компаньону Кима, так же как и энсин. Активируя значок коммуникатора, он сообщил, “Пэрис к Джейнвей. Мы нашли их, Капитан”.

“Хорошая работа”. Она казалась ближе, но Пэрис думал, что это могло бы быть его игра воображения. “Не ждите нас. Доставьте их в безопасное место”.

Было всегда легко повиноваться командам, которые приказывали, чтобы Вы сделали то, чего вы и так хотели. Пэрис наклонился, чтобы забросить руку Кима на свое плечо. Игнорируя боль от полуприседания он немного и тщательно выпрямился, чтобы приспособить меньшую высоту Кима. Затем кивнул Ниликсу и Кес, чтобы помогли другу Кима, когда они подошли к ним. “Подвиньтесь”, проворчал он. “Мы уходим и должны быстро выбираться отсюда”.

Ким кивал, сжимая зубы и кулаки, когда он изо всех сил пытался подняться на лестницу рядом с Пэрисом. “Эй, Маквис…” Он усмехнулся вниз к женщине, когда они ступили выше. И Пэрис обнаружил определенную осторожную привязанность в темных глазах Кима. “Моя сторона здесь. Теперь Вы находитесь в большей проблеме”.

Она что-то проворчала с ели заметной улыбкой, и Пэрис задал себе вопрос, знала ли она, что была симпатична.

“Этот путь”. Кес неслась вверх по лестнице наступая на пятки Пэриса, оставив Ниликса с Маквис. Таким образом, она могла указать на проход прежде, чем они поднялись дальше, минуя его. “Я знаю, где мы можем пройти через барьер”.

Пэрис прижался назад к стенке шахты, чтобы позволить Кес пробежать мимо. Она нырнула мимо него как привидение, затем исчезла из вида у входа в туннель, более высокий и более широкий чем узкая шахта, в которую они теперь поднялись. Пэрис понял, она несла единственный фонарь взятый от Маквиса и Кима, без сомнения, свет погас к почти ничему после ее ухода. Поднимая Кима более надежно через плечо, он следовал за нею в грубый коридор туннеля.

Барьер искрился в конце прохода как вращающаяся паутина от ветра на солнце. Пэрис искоса смотрел на яркость его сверкающей игры, и было жаль, что не было ничего, что он мог сделать, чтобы приглушить его сияние. Это могло длиться долго, так как такое раскалывающее зуб хныканье напало на него в таком объеме. Он положил Кима на землю около пятна в сети, которая расползлась далеко по полу, оставляя непонятный разрыв в барьере, который походил больше на черную дыру чем на запасной выход.

“Независимо от того, что Вы делаете”, предупредил его Кес, опускаясь на колени около сети, “не касаются этого! Нам сказали, что это сожжет Вашу кожу”.

Судя по барьерам безопасности, которые он видел в Новой Зеландии, они не потрескивали и с десятой частью энергии которую излучал этот барьер. Пэрис мог этому верить.

“Вы ползали через это маленькое отверстие?” Ниликс нагнулся с женщиной Маквис, цепляющейся за его руку. Пэрис не мог сказать, что больше обеспокоило маленького инопланетянина - мысль о его самом дорогом человеке, подвергающем себя опасности, или мысль о необходимости последовать ее примеру.

“Это единственный выход”. И как будто она хочет продемонстрировать, Кес просунула ноги в комок темноты и проворно скользнула сквозь нее.

Ниликс почти таял в оцепенении. “Разве она не замечательна?” спросил он Маквис. Она была слишком отвлечена зловещей силовой сетью, чтобы ответить ему.

На животе с другой стороны барьера Кес протянула руки Киму, чтобы вести его через барьер. Он мог только ползать, отметил Пэрис с завихрением своего живота. Если трикодер не забил звуковым сигналом только этом туннеле, если Пэрис не думал, чтобы возвратиться и так прост проверить, потратив немного времени. Смотритель Множества сказал. Осталось очень немного времени.

Пэрис уступил дорогу, чтобы жестом показать Ниликсу вести вперед женщину Маквис позади Кима. Комплекс “женщин и детей”, сказал он себе. Выведите обязательно всех, кто не может позаботиться о себе. Он волновался бы позже, что делать ему, если по некоторым причинам не мог бы немедленно последовать за ними. Прямо сейчас он должен убедиться, что его опасения беспочвенны, или он позже не будет в состоянии даже думать.

Ниликс пробирался под поврежденным барьером, даже не осторожничая. В течение одного ужасного момента Пэрис думал, что он не сможет протиснуться, его округленный живот коснулся самой слабой нити энергии, раздался запах как от горящих экскрементов, украшенный дымком от его подпалившейся одежды.

Тогда его глаза стали большими и белыми от паники. Ниликс втянул живот и протиснул его в каком-то миллиметре от нити, выдвинув себя за барьер, оставляя позади только свое достоинство.

Пэрис выпустил с тревогой задержанное дыхание и пополз на коленях к барьеру. Протягивая фазер под сетью так, чтобы он натолкнулся на ногу Ниликса, он двигался к голой боковой породе, все еще стоящей между ними и свободой. “У меня есть это прибор”, сказал он, когда он начал проползать под сетью. “Только нажми курок и огонь”.

Ниликс повиновался безпрекословно. Фазер пел в язвительном контрапункте vк провалу силовой попытки, и горячий камень обрызгал пол вокруг Пэриса, когда он потянул себя через отверстие.

Это все еще пахло как сожженный мел и расплавленное железо, когда он встал на ноги и поднял Кима с пола, чтобы идти вперед и наружу.

Стена, которую Ниликс сжег, была только три метра толщиной.

Снаружи, дым ослабевая вился змейкой к отдаленному горизонту, другие туннели уже были запечатаны Множеством.

Пыль и пепел с ароматом соли висели приостановленно в горячем воздухе как грязь в воде. Покрывая рот Кима одной рукой, чтобы попытаться спасти дыхание энсиа, Пэрис ударил по значку коммуникатора и посмотрел на небо. “Пэрис Вояджеру! Вы можете теперь зафиксироваться на нас?”

Голос офицера казался оловосодержащим и отдаленным против ревущего ветра.

“Ответ утвердительный. Но я только считываю пять сигналов”.

Пэрис кивнул, зная при этом, что ответственный офицер не мог видеть его.

“Другие…” Горящая вспышка света пронеслась мимо них, чуть не задев головы, прожевав его последние слова. Пэрис знал, это ударило в землю где-нибудь позади них, он обрадовался, что это не приземлилось прямо им на голову. Земля покачнулась как безумное животное. Пэрис увидел ужасающую трещину и разлетевшуюся скалу почти рядом. Толкая Кима в грязь, он бросился сверху младшего товарища, чтобы защитить его своим собственным телом. Ревущее облако грязи и камней обрушилось на недавно сделанный вход в туннель позади них, чтобы похоронить их всех.

Глава 18

Пэрис ждал, уткнувшись лицом в спину Кима, пока грохот падающего камня наконец не затих.

Даже в этом случае, отдаленное эхо рушащейся земли, казалось, невозможно выло сквозь землю. Тогда он откатился, чтобы оглянуться. Пэрис ожидал увидеть их ход обрушенный без надежды на рытье назад мимо барьера. Вместо этого проход смотрел на него как кричащий рот в утомленном облаке пыли восходящей к небу. Он услышал, что Ким застонал и понял, что энсин повернулся, чтобы также рассмотреть опустошение.

“Пэрис к Джейнвей”. Усилие на разговор заставило его закашляться, от твердых примесей в атмосфере попавших в его легкие и щекотавших горло. Он прислушивался, нет ли ответа. “Чакотай? Тувок? Вы меня слышите?”

Кима подполз к его ногам. Пэрис решил приписать тишину капитана поврежденным коммуникаторам, и пусть дьявол берет любого, кто скажет по другому.

“Вояджер, подготовьтесь транспортировать всех в этой группе кроме меня”.

Ниликс выжидал, недоверчиво меря взглядом Пэриса, поскольку он передал Кима в его руки. “Вы не думаете о возвращении на корабль?”

Это не был вопрос, заслуживающий достойного ответа.

Отступление назад от других, Пэрис поднял фонарь, который Кес оставила валяться на земле и проверил, что он все еще работает. Не бог знает что, но лучше чем абсолютная темнота. Когда он готовился возвращаться к туннелю, то услышал как Ниликс вскипая вздохнул, он обернулся, чтобы увидеть маленького инопланетянина кратко касающегося носа Кес.

“Дурак нуждается в компании”. Ниликс вздохнул и пожал плечами. Он улыбнулся в глаза возлюбленной. “Заботьтесь о них, самая дорогая! Я буду, до свидания”.

Она безмолвно кивнула, собирая Кима и Маквис поближе к себе, поскольку Ниликс мягко прикрепил свой собственный значок коммуникатора к ее одежде. Улыбаясь, Пэрис настроил открытый канал Звездного флота.

“Вояджер, поднимайте троих на борт, настройтесь на другой значок коммуникатора и начинайте”.

Ниликс сделал достаточно долгую паузу, чтобы еще раз прикоснуться к щеке Кес. Поющее тремоло viтранспортатора начало покалывать воздух вокруг них. Он отошел дальше, чтобы присоединиться к Парижу прежде, чем луч смог бы захватить его. И Пэрис позволил ему оставаться, пока последний сверкающий атом не рассеялся и унес Кес. Тогда, нетерпеливо хлопнул Ниликса по плечу, как сигнал следовать за ним, и нырнул назад во вход в пещеру с умирающим фонарем, чтобы привести их.

Джейнвей осознала темноту. Темнота, которая дрожала и грохотала как гром, и пахла как заплесневелая грязь. Ощупывая землю во все стороны, ее рука столкнулась с холодным, остроконечным цилиндром, который почти откатился от нее прежде, чем она смогла обхватить руками вокруг этого и подтянуть к своим коленям. Она узнала форму предмета и подняла его, это был фонарь. Туннели, очевидно, чувствовали каждый момент их лет при сильном нападении Множества.

Крутя цилиндр, чтобы активизировать фонарь, она благодарила любых богов, следящих за капитанами из Звездного флота. Фонарь распылил яркий конус света через пещеру и вниз на лестничный пролет, с которого она сошла, прежде, чем последний громкий взрыв совершил нападение.

Она сначала нашла Тувока. Он был непосредственно позади нее, его рука, даже в темноте касалась плеча время от времени, когда они поднимались, как если бы тихо заверяя себя и ее в присутствии и в близости, в почти полной темноте. Теперь, он лежит внизу на металлической лестнице в брызгах зеленой крови, блестящей на пролете и стене около него. Ее сердце колотилось, когда она прокладывала себе путь вниз к нему, она прижала дрожащие пальцы к его горлу и задержала дыхание, как если бы это помогло офицеру охраны дышать вместо нее.

Почувствовав быстрые удары пульса под рукой, она вздохнула с головокружительным облегчением. Это было одной из хороших вещей в Вулканцах, подумала она, когда подняла его руки, чтобы оттянуть от хрупкой лестницы на более твердую горную поверхность. Они были столь же надежны как антигравитация, и почти такие же трудно-подтверждаемые. Если бы она могла только вытащить его отсюда назад на Вояджер, он без сомнения, посмотрел бы на нее, с его обычным намеком превосходства Вулканца, перед концом рабочего дня. Я надеюсь дать Вам этот шанс, старый друг.

Что-то перемещалось сзади в темноте, похожее на луч фонаря, прыгающего в такт шагам, ниже, почти на полный уровень. Джейнвей замерзала, вес Тувока оттягивал ее руки. Чакотай поднял руку, чтобы оградить свои глаза от света, теперь сосредоточенного непосредственно перед ним. Его угловатое лицо было искривлено болью.

“Я не могу двинуться”, крикнул он, окликая капитана. Или возможно ей только показалось. Она не могла сказать наверняка. “Моя нога сломалась”. На мгновение показалось, что он мог бы сказать что-то большее, но когда их глаза встретились он затих.

Джейнвей колебалась в течение секунды, он был очень хорошим командиром, чтобы принять правильное решение. Она не могла подняться, Чакотай едва ли мог нести Тувока. Индиец не мог спасти себя, или даже помочь спасти другого. Ее живот сжался в разбитом гневе.

Обязанность капитана – найти пути для наименьшего количества повреждений. У Чакотай была своя команда. Он знал, как это должно было быть.

Джейнвей кивнула, тихо обещая вернуться за ним, если она сможет.

Она подняла Тувок немного повыше в руках, и неловко продолжала отступать к выходу, который как она знала, должен быть где-нибудь выше их.

Двойное стаккато бегущих шагов догнало ее, в то время как она все еще продвигалась вокруг изгиба. Это не Окампа, заверила она себя, когда она упорно продолжала тянуть раненного Вулканца. Если бы кто-то догонял их, чтобы остановить, то они пришли бы снизу, а не сверху.

Однако, она вытянула шею оглядываясь назад, качающийся луч света прошелся по стене и пересек ее лицо, как желанно, силуэт человеческой высоты выплыл из темноты, чтобы согласиться с нею.

Она кивнула Пэрису назад к лестнице, открывая рот, чтобы объяснить, но он, прошел мимо даже не выслушав ее. Поскольку луч его фонаря убегал с глаз долой за угол, Джейнвей поймала Ниликса за локоть, мешая ему следовать за Пэрисом. “Помогите мне с ним”, сказала она, показывая подбородком вниз на Тувока. Как будто в ответ на ее голос, пещера вокруг них взбрыкнула и снова задрожала. Глаза Ниликса расширились, и он поспешно нырнул под одну из рук Вулканца, чтобы взять половину веса на себя. Джейнвей признала взрыв скорости маленького инопланетянина как искреннее желание возвратиться на открытое пространство, она была в полном согласии с его чувствами.

Джейнвей могла только надеяться, что у Пэриса был смысл чувствовать то же самое.

Сотрясение прокатилось через туннель как цунами, бросая Пэриса на одну из стен и забрасывая разрушенную породу на его плечи. Он быстро схватился за ступеньку почти вслепую - как будто он мог все еще держаться на ногах, или она смогла бы воспрепятствовать его падению.

Вместо этого древний металл разрушился как песчаник при прикосновении, и Пэрис понял, что он не сможет удержаться даже прежде, чем голос Чакотая прокричал сердитое индийское проклятие где-то внизу. Он с силой сжал поручень, пытаясь остановить скольжение на влажном пещерном полу, и затаив дыхание ждал провала попытки, чтобы удержаться только на несколько моментов дольше. Поручень распался в порошок в его цепком захвате.

Тогда, так же как резко началось, сотрясение прекратилось.

Пэрис возился в поисках фонаря, почти боясь смотреть в низ. Но ритмичный скрип и удар по металлу намекнули ему, что некоторая часть лестницы, на которой он повис, все еще цела. Пэрис должен был убедиться, в наличии любого шанса осуществить задуманное. Поднимаясь на колени, с краю выступа, он направил свет к тому, где он знал, находится лестница.

Она просела на хороших два фута, и лучшие пять ступеней исчезли. Но достаточно структуры, все еще сомнительно цепляющейся за свои опоры, оставалось для пугающего спуска. Пэрис даже не знал как, черт возьми, это оставалось привязанным к большей части поручней, вырваных из стены.

Искоса смотря против света, Чакотай хмурился на Пэриса, с побелевшими от усилий руками, пытаясь не выпустить ступеньку ниже его. “Убирайтесь отсюда, Пэрис, скоро все это рухнет”.

“Я иду за Вами”. Это был только двухфутовый шаг. Даже не прыжок, но даже это заставило колебаться сломанную распорку. “Как только разбужу Вас”. Легкая, как маска клоуна, гримаса появилась на его лице когда он поставил ногу на первую ступеньку лестницы. Не очень хорошие мысли в настоящее время, друг Томас.

“Вы хотите пройти по этой лестнице?”, спросил Чакотай, сильнее обхватывая метал, поскольку шаг Пэриса начал раскачивать всю конструкцию. “Они разрушатся! Мы оба умрем!”

Пэрис пожал плечами. “Да”, признал он. Каждый дюйм его внутренностей дрожал, когда он медленно перемещал свой вес вперед. “С другой стороны, если я спасу Вашу задницу, то Ваша жизнь будет принадлежать мне”. Он надел самую раздражающую усмешку, которую он мог вообразить. “То, что Вы некоторый индиец, не является исключением?”

Боль в его выражении, только заставила Чакотая смотреть более жестко, с негодованием.

“Неправильное племя”.

“Я не верю Вам”. Пэрис поднял его ногу, и он внезапно начал помогать своему спасению. Безумный голос позади головы начал шептать для него, что надо поспешить. Он попытался ответить ему с более знакомым сарказмом. “Я думаю, что Вы скорее умерли бы, чем позволили мне быть тем, кто спасет Вас”.

Что-то громко раскололось в стене возле колена Пэриса, и лестница резко сдвинулась. Они покачнулись но остановились, как если бы кто-то поймал их невидимой рукой. Пэрис приложил все усилия, чтобы вбить свои пальцы в стену, когда снова начал медленно сползать вниз.

“Прекрасно. Будьте дураком”. Пэрис чувствовал, как голос Чакотая хрипел от боли. “Если я должен умереть, по крайней мере, у меня будет удовольствие наблюдать, как Вы пойдете со мной”.

Если я умру, думал Пэрис, когда тщательно проскользнул в пространство около большого Маквиса, я получаю удовольствие зная, что я наконец сделал что-то правильно. Он устроил ноги так твердо, как мог на качающейся структуре лестницы, и начал буксировать Чакотайя за плечи с непреувеличенным рвением. Крик индийца от боли был реален, Пэрис знал это. Он почувствовал неожиданный укол вины за то, что не имела шанса быть более осторожным.

Медленно поворачиваясь, чтобы начать восходящий подъем, он спросил, “Там есть некоторая индийская уловка, где Вы можете превратить себя в птицу и унести нас отсюда?”

“Вы слишком тяжелые”.

Ну, об этом стоило спросить.

Пэрис попытался не обращать внимания на визжащие стоны лестницы, и пытался не замечать долгую, пустую глубину черноты, простирающейся вниз в бесконечность. Он только поднимал ногу, ставил ее, продвигаясь гладко вверх, и снова поднимал ногу. По некоторым причинам, у него была эта глупая идея, если бы он не тряс лестницу, не делала судорожных движений, он был бы в состоянии уже проделать весь свой путь до вершины, как если бы он не перемещал вес двух мужчин на каждом ослабленном шаге. Приближаясь к последней повисшей ступеньке, он был поражен, когда увидел, как Джейнвей, склоняясь, захватывает его руку и перетягивает его через последний, вызывающий головокружение промежуток лестницы. Его лицо сверкало горячим потом. Она собирается быть судьей, сказал он себе, избегая ее пристального взгляда. Никоим образом она не должна видеть, как я играю в героя, только ради моей глупой гордости. Но он позволил ей тянуть его к безопасности в сознательной тишине, и даже притворился, что его внутренности не упали, чтобы оросить штаны, когда он услышал, что лестница сорвалась в бездну позади него.

То, как она держала руку, соединяло его локоть полностью с поверхностью, Пэрис думал, что это было истинное облегчение, которое он прочитал в ее решительном облике. Но, возможно, это было только его воображение.

Глава 19

Никаких путей решения не существовало, чтобы иметь дело с несоответствующим переполнением средств изолятора, персоналом поврежденного судна. Голографический медицинский интерфейс делал попытку № 7837, пытаясь найти различные варианты, начиная с возвращения команды к судну, и возвратился к тому же самому заключению. Цепи управления Первичной функцией зарегистрировали это как недопустимое программное, непредвиденное обстоятельство, и командный блок автоматического технического обслуживания установил новый приоритет и реструктурировал очередь.

Прежде 0800 следующим утром, было бы дерево решений, позволяющее медицинский доступ программы к действиям, разработанным, чтобы обойти органическое управляющее устройство судна в вопросах касающихся здоровья и безопасности команды.

Когда та коллекция следов решения была утверждена, голографический интерфейс будет способен к ссылке всей полностью функциональной органической жизни от изолятора так, чтобы это могло произвести более эффективный ремонт на поврежденных членах команды. Это сигнализировало автоматическое напоминание, чтобы приказать, чтобы все теперь присутствующие ушли, как только система сделает это доступным.

Датчики указали на приемлемое сокращение воспроизводства онкологии в клеточных структурах Пациентов №2 и №4.

Пациент №1 - Признала визуальная матрица 521, “Лейтенант Тувок”, успешно закончил сосудистый ремонт и режим кожного сплава, и был удален из очереди обращения. На столе экспертизы, в настоящее время находящимся перед основным местоположением проектирования голографического интерфейса, Пациент №3 упорствовал в беспорядочном перемещении, поскольку были предприняты попытки, закончить основное перерождение длинной кости. След решения 333, потребовал ограничения передвижения пациента, пока он находился в бессознательном состоянии. След Решения 1700 выполнил ошибочное действие, и вместо этого голографический интерфейс воспроизвел выражение едкого неудовольствия, разработанного, чтобы обеспечить сотрудничество пациента в его собственном лечении. Пациент №3 не показал заметной реакции на это выражение.

Свободно располагающийся коммуникационный сигнал, внедренный на пространстве датчика медицинской единицы, в органически порожденном голосе сказал, “Мостик к Джейнвей”.

Не пациент №1-VRM 547, “Джейнвей, Капитан Кэтрин М”. - ответил, открывшийся соответствующий канал через личное коммуникационное устройство, установленное на ее униформе. “Разрешаю”.

“Капитан, два судна Казон приближаются к Множеству”.

Джейнвей, Капитан Кэтрин М. начала двигаться к основному выходу, сопровождаемая Не пациентом №2-VRM 870, “Пэрис, Томас Э”. – Не пациент №3, и Не пациент №4, прежде Пациент №1, Временный VRM №1, “Женщина Окампа: Кес.” “Устанавливают курс”, напевала она к неопределенному приемнику.

“Я нахожусь на своем пути”.

Не пациенты №1 через №4 тоже прошли через двери изолятора и вышли из непосредственного диапазона датчика. Временная Подпрограмма Идентификации Формы жизни удалила соответствующие лейблы из своего справочника.

Пациент №3 резко согнутый, с расширенной правой ногой, и с воспроизводимой невербальной вокализацией, очевидно показатель удовлетворения, а не боли. Однако, диагностические базы данных указали, что энергичная деятельность не советовала времени, после успешного перерождения длинной кости. Прежде, чем соответствующий След Решения мог быть занят, Пациент №3 встал со стола экспертизы и щелкнул пальцами в направлении Пациента №4.

“Мы должны добраться до нашего судна”.

Уровень тревоги три, вызванный в Терпеливой Подпрограмме Интерфейса Пациентом №4, повысился, он встал с кровати и поместили обе ноги на палубу. Оценка Физического состояния Пациента №4 была шестью пунктами выше в Оптимальном Гуманоидном Масштабе Функциональности, чем у Пациента №3, подпрограмма вокализации направила свое заявление для Пациента №4. “Я сильно советую Вам отдыхать”.

Пациент №4 выходил из изолятора в компании Пациента №3. Временная Подпрограмма Идентификации Формы жизни сигнализировала - отчеты для удаления, ожидая диагностический обзор их состояния во время добровольного самовыпуска. Система не советовалась относительно никакой определенной постоянной маркировки ни для одного пациента, так как не могла немедленно отправить перекрестную ссылку во временные файлы, с большей базой данных персонала Вояджера.

В то время как вторичные системы все еще собирали предварительные данные, Пациент №1 встал со стола экспертизы и продолжил двигаться в том же самом направлении как Пациенты №3 и №4.

Консультативный Номер восемь напевал в пятнадцати децибелах, “Я не буду считаться ответственным за последствия!” Подпрограмма вокализации, автоматически прервалась когда Пациент №1 вышел из зоны контроля.

Пациент №2-VRM 566, “Энсин, Гарри Ким” - был единственной формой жизни высокого уровня, остающейся в изоляторе. Терпеливый голографический интерфейс, переместился к положению в двадцати семи сантиметрах от ноги Пациента №2 на кровати. “Команда всегда - это трудно?” Терпеливая Подпрограмма Интервью подвергнута сомнению, от имени Системы Управления данными.

Пациент №2 поднял плечи в гуманоидном жесте неуверенности.

“Я не знаю, Доктор. Это - моя первая миссия”.

Пациент №2 после этого вышел позади Пациентов №1, №3, и №4 без дальнейшего взаимодействия.

Голографический интерфейс стал неподвижным после удаления всех внешних стимулов. Подпрограмма вокализации приспособила свой объем по умолчанию + 118 децибелов, и подвергла сомнению, “Разве кто-либо не знает, как выключить программу, когда они уходят?”

Ни один из отсутствующих Терпеливых Лейблов не возвратился, чтобы дать ответ.

Джейнвей махнула Пэрису, чтобы стал рядом с нею, поскольку двери изолятора с шипением закрылись позади них. Она чувствовала себя раздраженной, что надо долго добираться на мостик, и она негодовала на время, которое должна потратить на дорогу туда.

Иногда ей было жаль, что транспортация внутри судна была настолько опасна и неудобна.

“Слишком опасно отсылать Вас назад к планете прямо сейчас”, сказала она Ниликсу и Кес. Они должны были бежать за ней трусцой, чтобы не отставать от ее быстрого шага, но Джейнвей не чувствовал себя склонной замедляться, даже когда Тувок и Ким спешно присоединились сзади. “Я предлагаю, чтобы Вы добрались до своих кают сами”.

Ниликс немедленно остановился и потянул за руку Кес, чтобы остановить и ее. “Подождите, пока Вы не увидите, как они живут!” услышала Джейнвей его тихий шепот своей любимой, когда она и команда стояли в ожидание турболифта.

Вы предполагаете, что я смогу сохранить нас всех живыми достаточно долго, подумала она со вздохом. Это не была та ценная мысль, которую надо задержать. Вынуждая себя не волноваться, она терпела долгую поездку в турболифте к мостику в тишине.

Джейнвей не тратила времени впустую, выходя из лифта на работающий, шумный мостик. “Красная тревога!”. “Приведите все системы вооружений в боевую готовность”, сказала она Тувоку, когда направлялась к своему капитанскому креслу.

Чакотай и Маквис были перед ними, уже прячась под животом первого судна Казон, поскольку Множество выглядело угрожающим и темным перед ними. Не подходите слишком близко! предупредила она командующего Маквис. Достаточно плохо было еще то, что Смотритель все еще выплевывал толстые пучки белого света к поверхности планеты с нерегулярными интервалами. Они все еще не достаточно знали об артиллерии Казон, чтобы рассчитывать на свои щиты как на защиту. Кроме того, у Джейнвей было чувствительное судно Чакотая, которое было в намного лучшем состоянии, чем ее корабль, после прохода через волну смещения Множества.

Она проскользнула в свое кресло командира с Пэрисом, все еще колеблющимся слева от ее плеча, не желающего отводить взгляд от гладких инопланетных судов, теперь поворачивающих наружу, чтобы занять первую орбиту от Множества.

Тувок посмотрел на свой пульт. “Свинцовое судно Казон приветствует нас, Капитан”.

Джейнвей кивнула, но не смотрела на него. “Вывести на обзорный экран”.

По некоторым причинам, даже предоставление команды не полностью подготовило ее к внезапному изменению событий показанных на экране. Когда резкое, запятнанное пылью лицо Иавина, слегка колеблясь появилось на главном экране, она была раздражена уже тем, что видит его там, даже прежде, чем он открыл рот в ломанной, с гниющими зубами улыбке.

“Вы приехали, чтобы исследовать странное поведение Смотрителя, не так ли, Капитан?” спросил он с ложным хорошим настроением.

Джейнвей не интересовалась вовлечением ни в какой вид мужской шарады.

“Все, о чем мы заботимся, это возвращение домой, Иавин. Мы собираемся транспортироваться ко Множеству, чтобы увидеть, можем ли мы восстановить его”.

Лидер Казон взорвался резким смехом. “Я боюсь, что не могу разрешить Вам сделать это”.

“У нас нет никаких разногласий с Вами”.

“У нас есть разногласия с любым, кто бросил нам вызов”, возразил Иавин. И на сей раз Джейнвей заметила, он даже не прилагал усилий, чтобы улыбнуться.

Она подавила импульс кричать на него, просто сказав, “Это смешно. У нас, нет никакого намерения бросать Вам вызов. У нас, нет никакого намерения быть здесь достаточно долго, чтобы даже интересоваться, что происходит с Вами! “.

Но Иавин уже сердито сигнализировал кому-то непосредственно перед экраном. “И у меня нет никакого намерения позволять любому с Вашими технологическими знаниями садиться на Множество”.

“Иавин, мы можем обсудить это как два цивилизован…!”

Он отключил связь, и Джейнвей видела вспышку огня от оружия судна Казон прежде, чем она даже закончила свою просьбу. “Я предполагаю, что мы не можем…”

Гром энергетических ударов, взрывающихся напротив их экранов, казалось, вызвал больше звукового шума, чем нанес фактических повреждений, но Джейнвей не могла обесценить намерение неспровоцированного нападения.

“Щиты держатся”, сообщил Тувок.

Она кивнула в подтверждение, сжимая ручки своего кресла. “Огонь фазеров. Маневр уклонения дельта четыре”.

Они сделали чистый поворот, обстреливая судно Казон с кормы и аккуратно обходя правый борт, чтобы избежать неизбежного ответного огня.

Ей было жаль, что они не достаточно знали о небольших судах Казон и их командах, чтобы сказать, были ли военные действия с подачи Иавина симптомом раны, или только проявлением злой ненависти. Поскольку единственная фазерная пушка судна Маквиса хлестала по выставленной нижней стороне второго судна Кэзон. Джейнвей, сама открыла канал связи с судном Маквис, не беспокоя Кима занятого выполнением операции. “Джейнвей к Чакотай”.

Она мрачно улыбнулась, поскольку второй Казон сделал ошибку пытаясь повернуться и напасть, это только помогло Чакотайю закончить бой, отрывая его хвост повторными фазерными ударами. “Тувок и я - телепортируемся на Множество”, сказала она, не скрывая восхищения в голосе. “Вы можете удержать Казон?”

Чакотай не казался столь же уверенным, как она чувствовала, когда ответил, “Я думаю да, Капитан”.

“Хорошо”. Она оставила ему его борьбу, показывая жестом в направлении рулевой станции и кивая Тувоку. “Г-н Пэрис, у Вас есть возможность вести корабль”.

Он колебался долю секунды, как если бы фактически не она говорила с ним. Тогда он бросился к рулю прежде, чем она могла или приказать ему снова или передумать. “Да, Госпожа!”.

Это не был уставной ответ, но Джейнвей простила ему.

Она присоединилась к Тувоку в турболифте, держа для него дверь, когда она открылась назад на мостик. “Поддержите замки транспортатора, офицер”, приказала она дежурному, и ждала, пока он не кивнул в понимании.

“Чрезвычайная ситуация диктует статус”. Мы не будем иметь второй шанс, если должны выйти туда быстро.