Снегопад

Глава 2

Было что-то невероятно сюрреалистичное в том, что Элейна сидела в его хижине и ела остатки его ужина. Словно злодейка из книги сказок сошла со страниц и очутилась у него перед глазами. Ему казалось, он уже знает ее. Все ее мотивы (деньги), ее страсти (раздражать его), даже ее гардероб (у нее нелепое количество одежды с надписью «Лос-Анжелес»). Даже странно предположить, что у нее может быть своя история, и еще более странно представить, что Элейна может вызывать симпатию.

После того как он наполнил свой бокал, Эш подошел к маленькому столику, за которым она ела, и сел. Она проигнорировала его, что только добавило сюрреализма. Случалось ли им когда-нибудь оказываться в обратной ситуации, когда она занималась своей жизнью, а он наблюдал за ней?

— Ты пялишься, — заявила Элейна с полным ртом стейка.

— По-моему, это справедливо. Ты пялишься на меня последние три года.

Она сглотнула и слабо улыбнулась.

— Я не пялилась, а смотрела. Есть разница.

— О? И в чем же разница?

— В намерении. Ты просто странно себя ведешь. А я пыталась сделать снимок.

Он почти улыбнулся ее логике. Она умна. Это конечно не удивляло, так как тот, кто сумел пробраться на десятки закрытых мероприятий с высоким уровнем безопасности, явно обладал определенным интеллектом, но это все равно воспринималось как еще одно маленькое откровение.

— Почему ты думаешь, что у меня нет никаких намерений?

Она перестала жевать.

— Убийство? — спросила Элейна с сомнением.

— Ты и правда зациклилась на убийстве.

Она пожала плечами и продолжила есть.

— Это женская особенность. Как раз таких ситуаций нам советуют избегать.

— Ты не выглядишь очень обеспокоенной.

— Как я уже говорила, ты не производишь впечатление убийцы, но даже если это так, у меня несложный выбор — смерть от обморожения или смерть от рук одного из голливудских красавчиков. По крайней мере, второй вариант вызывает интерес. — Она снова оглядела его, рассеянно вертя нож для стейка между пальцами. — К тому же, с тобой у меня хотя бы будет шанс. А против матери-природы не попрешь.

Вопреки здравому смыслу, Эш улыбнулся.

— Очень практичный подход к смерти.

— Я же сказала, жизнь несправедлива. Почему со смертью должно быть иначе? — Она протянула руку и взяла его бокал с вином, подняла его в молчаливом тосте и сделала глоток, прежде чем он успел возразить. Он нахмурился.

— Ты могла бы спросить.

— А ты мог бы предложить, — парировала Элейна в ответ.

— Почему ты занимаешься работой, которая тебе не нравится? — резко спросил он и увидел, как ухмылка сползла с ее лица.

— Что? — настороженно спросила она, ее вилка и нож все еще оставались над тарелкой.

— Ты сама признала, что у тебя дерьмовая работа. Так почему ты этим занимаешься? Ты явно умна, могла бы работать кем-то другим.

— Ну, спасибо, — закатывая глаза и нанизывая на вилку последний кусочек мяса, пробурчала Элейна. — Ведь единственное, что нужно для того, чтобы найти работу, это немного мозгов.

— Разве нет?

— Говорит человек, который уже двадцать лет не устраивался на работу. — Она запихнула в рот последний кусочек мяса, затем откинулась на спинку стула с его вином и уставилась на Эша. — Я занимаюсь дерьмовой работой, потому что люди смотрят на меня и не думают, что я способна на что-то другое.

— Ты сказала, что у тебя есть люди, о которых нужно заботиться. О каких людях? О детях? О муже? — Он посмотрел на ее руку, ища обручальное кольцо, но на пальцах ничего нет. Она засунула руки в длинные рукава толстовки и нахмурилась.

— Почему ты спрашиваешь меня об этом?

— Я просто пытаюсь понять, — ответил Эш, глядя на нее, по-настоящему глядя на нее, и понимая, что Элейна права. Он не думал о ней как о человеке. Она просто казалась ему помехой, которую нужно избегать. Но теперь он мог видеть детали. Темные круги под глазами говорили о бессонных ночах, манжеты ее толстовки обтрепались, как будто ее постоянно носили годами. Он также заметил, что ее ногти обгрызены, старый синий лак облез, и подумал, не кусает ли она их, когда волнуется или нервничает. Давно Эш не видел женщин с не идеальным маникюром.

— Ты опять пялишься, — строго сказала Элейна, и он моргнул, пытаясь стряхнуть с себя это новое, внезапно возникшее понимание.

— Послушай, в конце концов, не имеет значения, почему я делаю то, что делаю. Я не могу бросить, и я хороша в этом, одна из лучших, а это значит, что пока ты один из любимых красавчиков Голливуда, я буду следить за тобой. До тех пор, пока ты либо не исчезнешь по-настоящему, либо я не умру, гоняясь за тобой. — Она слегка улыбнулась и взболтала последний глоток вина в бокале. — Что определенно возможно. Помимо сегодняшнего вечера, я чуть не умерла, когда снимала твой медовый месяц. Я висела над балконом и чуть не сорвалась.

Конечно, ни о каком беспокойстве не могло быть и речи, когда его плечи внезапно напряглись? Действительно ли его фотографии стоили того, чтобы умереть? Эш покачал головой.

— Я не чудовище, Ортега, и никогда не желал тебе смерти.

Ее улыбка превратилась в ухмылку, и у него перехватило дух. Элейна была очень красива, когда улыбалась. Ее губы снова приобрели насыщенный румяный цвет, а когда они разошлись, он заметил щель между двумя передними зубами, отчего она выглядела почти милой и приятной.

— Просто неудачно пошутил? — поддразнила она.

— Может быть, — съязвил Эш.

— Все в порядке, Скотт, это слабое оскорбление по сравнению с тем, что обычно летит в меня. Иногда люди даже швыряются настоящими вещами. Однажды Даррен Лейн бросил бутылку вина, когда понял, что я сфотографировала его с любовницей. — Элейна допила вино и с сожалением посмотрела на бокал. — Какая ужасная трата моего времени.

— Даррен Лейн — кретин, — рассеянно сказал Эш, все еще ломая голову над тем, зачем кому-то подписываться на работу, из-за которой все остальные относятся к тебе как к дерьму. — Хочешь еще вина?

Он понял, что забыл, с кем говорит, когда Элейна откинула голову назад и рассмеялась.

Черт.

— Пожалуйста, никому не говори, что я сказал о Даррене, — попросил он. Может, тот и был придурком, но они вращались в одних и тех же кругах и работали вместе не на одной съемочной площадке. Эш не хотел, чтобы его неосторожные слова попали к другому человеку благодаря каким-то сплетням.

Все еще широко улыбаясь, Элайна толкнула пальцем винный бокал по столу.

— Поскольку ты просишь, обещаю не выдавать этот маленький секрет.

Эштон Скотт начал относиться к ней по-человечески.

Что, как поняла Лейни, стало довольно низкой планкой для ее стандартов. После того как он наполнил свой бокал вином и налил ей еще один, она начала говорить, а Эш действительно слушал.

Чтобы заполнить тишину, она рассказала несколько забавных историй из своей жизни, пока он потягивал вино. Постепенно его плечи расслабились, и искра интереса заменила настороженность в его глазах. Во время одной особенно безумной истории о том, как пьяный Мейсон Статтер чуть не сбил Лейни своей машиной, Эштон фыркнул.

Она с любопытством наклонила голову:

— Что?

— Ничего.

— Ты разочарован, что он промахнулся? — пошутила она.

— Нет, просто…, — Эш оборвал себя, и настороженность вернулась. Лейни чуть не застонала. Это одна из причин, почему у нее так мало друзей. Никому не нравилось общаться с папарацци, даже другие папарацци обычно держались особняком, боясь, что кто-то другой проболтается об их истории. Такая жизнь очень одинока, и хотя Лейни привыкла к ней, у нее не возникало желания провести следующие сколько угодно дней за односторонними, вялыми разговорами. Поэтому она улыбалась и изо всех сил старалась выглядеть честной и надежной.

— Послушай, Скотт, я не работаю, а значит, все, что ты скажешь, не подлежит огласке.

Он скептически посмотрел на нее.

— И почему я должен тебе доверять?

Она положила руку на сердце, и ее улыбка растянулась в ухмылку.

— Я могу дать тебе слово испанки.

Уголок его рта дернулся, и он безупречно произнес следующую фразу.

— Не годится, я знаю слишком много испанцев.

Ухмылка Лейни померкла.

— Клянусь душой моей матери, Габриэллы Ортега, ничто из того, что ты скажешь мне в этих стенах не попадет в таблоиды, — мягко сказала она.

Эш долго смотрел на нее, а затем медленно кивнул.

— Хорошо.

И некоторое время все складывалось нормально. Лейни рассказывала свои истории о звездах, а он отвечал своими байками о той или иной знаменитости. Он провел в Голливуде достаточно времени, чтобы поработать с большинством из них и услышать истории о других.

— Ты не такая, как я думал, — тихо признался Эштон, нарушая молчание, в которое они погрузились. Огонь догорал так, что тени тянулись к ним холодными пальцами. Лейни вздрогнула.

— Что? Меньше клыков? Рога не заметны? — спросила она негромко, перекатывая ножку бокала между пальцами и наблюдая, как красная жидкость ловит последние отблески пламени.

— Это, конечно, неожиданно, но я не о том, — смутился он, и Лейни кивнула в знак понимания.

— Да, ты тоже не такой, как я ожидала.

— Еще красивее? Очаровательней?

Лейни рассмеялась. Она много смеялась, когда он начал открываться. Такого она никак не ожидала: что Эштон Скотт на самом деле веселый или что его чувство юмора ближе к язвительности. В интервью он всегда производил впечатление милого, приветливого парня.

— В близи ты, безусловно, потрясающий, но у меня отличная камера, так что я уже знала это. И учитывая, что ты хлопнул дверью перед моим носом, я не думаю, что причина в твоем обаянии. — Она пожала плечами. — Как ты и сказал, просто другой.

— Ты считаешь меня потрясающим? — спросил Эштон, его смеющиеся голубые глаза блестели от удовольствия.

— Вот оно, эго, которого я ожидала. Ты прекрасно знаешь, что великолепен. Весь мир знает, что ты потрясающий. Возможно, у кого-то в доме есть святилище, посвященное твоей красоте, с обрезками твоих волос и старыми кусочками жвачки, которые ты выплюнул.

Он мрачно кивнул.

— Карен Саладарис. Она живет в Шайенне, штат Вайоминг. Она прислала фотографии. У меня есть судебный запрет.

Лейни скорчила гримасу.

— Ну, это правда пугает, но видишь? То, что я фотографирую тебя, вряд ли что-то значит рядом с чем-то подобным.

— Ты сфотографировала меня голым. Это о многом говорит. — Слова прозвучали резко, и Лейни вздрогнула, размышляя, стоит ли говорить ему правду. Она не думала, что Эш бросит ее на произвол судьбы, если вдруг узнает, что она солгала… но точно не знала. Он мог быть другим, чем она ожидала, но Эштон Скотт все еще оставался знаменитостью и мог бы с тем же успехом сойти за инопланетянина, учитывая сколько у них общего. Она решила рассказать ему немного правды, хотя бы потому, что сегодня ей хотелось выспаться, а совесть не давала покоя.

— Может, ты и голый, но покрытый мыльными пузырями. Для человека, снявшегося в трех фильмах о супергероях, ты любишь очень пышные ванны, Скотт.

— А когда я садился в ванну или выходил из нее, Ортега? Как быть с этими фотографиями, которые, как полагаю, ты сделала?

На самом деле он уже лежал в ванне, когда Лейни удалось найти хижину и забраться достаточно высоко на дерево, чтобы получить хороший обзор. Однако она помнила момент, когда Эштон встал, чтобы выйти, в мельчайших подробностях. На его плечах были пузырьки, вода собиралась в волосах на груди, струйки стекали по линиям его резко очерченного пресса. Он походил на морского бога, выходящего из пены. Лейни разглядела, что именно Эштон Скотт имеет ниже пояса, и теперь поняла, почему он так уверенно передвигается по миру. Этот актер не только выглядел как бог, но и держался как бог. Она смотрела на него сейчас, в темных джинсах и белом хенли, и понимала, что прошло очень, очень, очень много времени с тех пор, как у нее имелась возможность поклоняться каким-либо божественным придаткам.

Он щелкнул пальцами перед ее лицом, и она отмерла.

— Что? — тупо спросила Лейни.

— Теперь ты пялишься.

— Я задумалась.

— Не думал, что вопрос, который я задал, такой сложный.

— У меня нет фотографий твоего члена на моей камере, ясно? — огрызнулась она. — Может, я и сволочь, но не геморрой на заднице.

Эштон с отвращением скривился, и если бы она не чувствовала такого раздражения, Лейни могла бы улыбнуться его тонкой чувствительности.

— Значит, ты солгала, — сухо сказал он, и она оттолкнулась от стола и встала, защищаясь руками.

— Я замерзла, проголодалась и попала в ловушку. Мне требовался рычаг давления на тебя.

Он тоже встал из-за стола и скрестил руки.

— Откуда мне знать, что ты сейчас снова не врешь?

На краткий миг Лейни удивилась, как они докатились до такого, ведь какое-то время у них получалось неплохо ладить. Ее взгляд остановился на двух пустых винных бокалах, и она сдержала очередной вздох. Вот в чем проблема. У них закончилась выпивка.

— Думаю, ты узнаешь наверняка, когда я отдам карту памяти своего фотоаппарата. — Хотя от одной этой мысли внутри Лейни разверзлась черная дыра отчаяния. Она не могла даже подумать о том, сколько денег потеряет. Ей придется найти другой способ возместить их, но это проблема будущей Лейни. У настоящей Лейни хватало забот.

— Я пойду спать, — сказала она, слишком уставшая, чтобы бороться дальше. Алкогольное чудо, которое они пили, явно иссякло, и у нее просто не осталось сил на еще один раунд. — Полагаю, у тебя найдется одеяло, которое ты готов пожертвовать.

— Где именно ты собралась спать?

— На полу, где же еще? Это жилище размером с почтовую марку.

— Ты замерзнешь.

— Есть другие предложения?

— Ты могла бы… Мы могли бы разделить кровать, — произнес он, с таким несчастным видом, что просто удивительно, как ему вообще удалось выговорить эти слова.

— Не делай себе больно, Скотт. Я уверена, что выживу на полу. Кто знает, может, я заползу под кровать, ведь там самое место для монстров.

— Ортега, — начал он, явно расстроенный, но Лейни подняла руку и прервала его.

— Все в порядке. Можно мне, пожалуйста, просто одеяло?

Его рот захлопнулся, и он отправился подниматься по крутой, узкой лестнице, ведущей на чердак, и появился через минуту с двумя одеялами и подушкой.

— Вот.

— Спасибо. — Она взяла сверток и переместилась к умирающему огню, расстилая небольшую походную постель. Когда Лейни наконец устроилась, подоткнув старое одеяло вокруг ног, то подняла голову и увидела, что Эштон наблюдает за ней.

— Я не думаю, что ты монстр, — тихо сказал он, и сердце Лейни забилось быстрее. Это не комплимент и уж точно не извинение, но уже что-то.

— Все в порядке, — снова сказала она, и, по идее, так оно и было, потому что в конце концов это не имело значения. Они оба в итоге вернутся в свои реальности, и все будет так, как будто этой странной интермедии никогда не случалось. Эштон выглядел так, словно собирался сказать что-то еще, поэтому она быстро легла и отвернулась.

— Спокойной ночи, Скотт.