Сны богов

Арясов Владислав Владимирович Сны богов

1. Первое погружение.

Как понять, что ты отстал от жизни? Пожалуй, самый верный признак это ситуация, когда сидишь с друзьями, и они минут двадцать подряд обсуждают вещи тебе незнакомые. Сначала пытаешься вклиниться или увести разговор в понятное русло, потом просто ждёшь, пока ребята наболтаются. И ты сидишь со скучной физиономией, слушая, как они увлеченно перебрасываются незнакомыми словами.

Как лучше качать "мага крови". Будут ли открывать новые локации на неделе. Когда лучше идти в рейд, если у Ванька завал в универе и военкомат с предвкушением ждет.

А ты молча сидишь и ждешь. Неприятное ощущение. Особенно если в компании ты единственный не познавший всех радостей виртуальных ММО‑РПГ. И главное сама вирт‑реальность уже знакома не понаслышке. Дома лежит модуль погружения, пусть и не самый дорогой. Эпоха виртуальной реальности наступила лет пять назад. Сначала в Интернете появилась парочка видео о разработках американской, потом японской компаний. Полноватые ученые в очках и заросшие инженеры радостно вещали о своем открытии. Было много сложных объяснений про считывание мозговых волн, раскрытие тайны сознания и прочее. Но сводилось все к тому, что можно создавать виртуальные миры, погружаясь в них с головой. Вот этого простые люди уже давно ждали. Нас к такому готовили еще со времен Матрицы.

И пять лет назад, на рынок выходит первый модуль погружения для домашнего пользования. Здоровый же он был. Тогда еще назывался капсула виртуальной реальности. Требовалась целая комната, а электричества жрал...

Об онлайн‑играх тогда и речи не шло. Капсулы приобрели немногие. Из функций там была рисовалка, имитатор альпинизма и 3d тетрис. Но уже через год трое умников из Принстонского университета США и программист ‑ наш земляк, отправившийся на заработки, основали V‑техно. Затем на рынок выходит дешёвый модуль погружения и понеслось...

Сначала появились V‑фильмы. Принцип у них был простой. Можешь наблюдать за развитием событий с любого ракурса. Взлетать. Даже сквозь стены проходить. Но вмешиваться нельзя. Ты что‑то типа призрака. Первые V‑фильмы не блистали сюжетом, длились минут по двадцать. Вся ставка делалась на потрясающую графику и ощущение новой реальности. Полеты над Тибетом или Великим каньоном, извержение Везувия, в пучине цунами, прогулки по Марсу, динозавры и так далее. Потом стали переводить старые фильмы для V‑формата. Стоять на тонущем Титанике, следить за тем как хищник гоняется за Шварценеггером и орать Скайвокеру в лицо "Дарт Вейдер твой папаня!" ‑ это было круто. Уже через пару месяцев после первого V‑фильма, явил себя миру первое V‑порно. И эта индустрия набрала невероятный масштаб. От фильмов они перешли к полноценным симуляторами.

Можно было даже задавать внешность персонажей, принимать активное участие. Как‑то по первому каналу выступал один демограф. Кажется, он говорил, что V‑порно это нож в горло и так не особо плодовитой Европе. Количество браков и, правда, упало уже в первый год, а дальше только хуже. Хотя были положительные результаты. Изнасилований стало тоже меньше.

V‑игры не отставали от фильмов. Сначала простенькие симуляторы. Альпинизма, гонок, серфинга. Через год появляются первые командные игры. Портированные на V‑основу Counter Strike, футбол, драки и прочее. Затем пошли игры со сложным сюжетом, одиночной компанией и так далее. Но развитию мешали технические ограничения. Создать виртуальную модель сложнее, чем даже лучшую 3d.

Такие игры меня затягивали. Было мало локаций, персонажей, оружия. Но почувствовать бойцом на фронте Второй Мировой или магом, сжигающим врагов одним щелчком пальцев... Ты надеваешь легкий шлем, проводок от которого ведет до коробки модуля погружения, ложишься на кровать, наощупь жмешь кнопку и добро пожаловать в мечту.

Но два года назад игровую индустрию взорвала новинка. Авторами стали V‑техно и еще две студии. Раскручивали новинку по всем возможным каналам. Сплошные обзоры, первые скриншоты, впечатления геймеров. Игра столетия! Как звучит... А чем похвастаться им было. Взять хотя бы масштаб... Местом действия стал огромный мир. 600.000.000 квадратных километров. Почти на сотню больше чем площадь реальной Земли. И когда они успели все это сделать, если сами V‑игры появились совсем недавно?

Говорили о совместных усилиях лучших геймдизайнеров, но слухи расползались. Были даже теории заговора. Начиная от инопланетных технологий, заканчивая предположением, что людей переносят в реально существующий мир. И конечно были страшилки про ребят, которые погибли в игре, затем умерли по‑настоящему. Эти слухи перекочевали еще из старых фильмов про виртуальную реальность. Хотя некоторые из них находили подтверждение. Встречались особо одаренные личности, умудрявшиеся играть неделями! Как раз они рисковали после выхода из вирта откинуть копыта от голода или переутомления. А вот про смерть во время игры, ходила страшная байка.

К одному французу пробрался грабитель, пока тот сидел в вирте. Преступник попался неадекватный и решил от хозяина избавиться. Бедный парень еще продолжал играть, когда ему перерезали горло. Время там течет чуть медленней, как во сне. Вот и бегал француз, рубил монстров, не подозревая, что умирает.

"Ладно, хватит вспоминать страшилки, пора региться"

Газ и вода отключены. Впереди целых два выходных. Самое время открыть для себя новые горизонты.

Модуль погружения тихо жужжит, запуская все системы. Затем одеваем шлем. Перед глазами обычный экран показывающий возможно ли погружение.

"Там, скорость связи в норме, запас электричества на случай отключения есть".

Если отрубят свет, а ты будешь в вирте, то можно стать овощем или парализованным бревном, но современные модули застрахованы от этой проблемы. Заряд встроенного аккумулятора позволит нормально выйти из игры

Рука на ощупь нажимает кнопку и понеслось...

К странному ощущению погружения привыкаешь долго. Сначала мир вокруг гаснет, только экран шлема какое‑то время мерцает во тьме. Хотя можно закрыть глаза и это напомнит обычный сон.

Потом ты летишь в бурном потоке красок, не чувствуя тела и оказываешься в меню. По умолчанию вирт‑меню это небольшая комнатка с парой кресел, диванчиком и огромным экраном на целую стену. Раньше оно у всех было таким. Но потом какой‑то парень с клаустрофобией подал на V‑техно в суд. Теперь меню можно настраивать. Есть космический корабль с видом на землю, пустынный пляж, даже стрип‑клуб. Но у меня меню ‑ небольшая полянка в густом лесу. Экран просто висит над замшелым пнем. Солнышко светит, птички поют. Ты сидишь на мягком ковре из сухого мха. Жаль, что это все лишь меню и за деревьями ждет незримая преграда. Погулять бы здесь.

"Назовите имя пользователя и пароль" Объявляет мне экран.

‑ Логин ‑Алексей Уваров, пароль ‑ После учебы хочу убивать.

"Добро пожаловать, Алексей".

Через меню можно соединиться с V‑community, сетью между всеми модулями погружения. В ней можно общаться, устраивать совместные прогулки, виртуальные свидания или вечеринки. Здесь же список доступных тебе игр и фильмов. Новые можно скачивать онлайн, перед этим опробовав демку. Увы, но пираты пока не покорили вирт, и почти за все приходится платить. Некоторые игры стоят как средненький автомобиль. И ведь мало просто отвалить денег. Теперь сплошные подписки. Две тысячи в месяц, три, пять... Игра века требовала всего пятьсот сорок четыре рубля за тридцать дней. Не много вроде. Однако в Мире Арканы уже было около миллиарда игроков со всего мира. Как минимум пятьсот миллиардов деревянных за месяц, в долларах скромнее выйдет, но все равно ‑ чудовищная сумма.

"Зато без доната".

Есть, конечно, черный рынок, где торгуют персонажами и оружием, но за такие покупки нещадно банят. Такая справедливость даже удивляла. В эпоху Интернет‑игр было полно "бесплатных" онлайн‑рпг. Куча рекламы на каждом сайте. Везде обещали много драйва и супер‑графику за так. Но стоит достигнуть хоть десятого левла, как деньги начинают тянуть. Или плати или сиди за компом круглые сутки и все равно тебя взгреет вложивший реальный капитал новичок.

‑ Вывести список доступных игр. Выбор ‑ ArcanWorld.

"Добро пожаловать в мир Арканы. Если вы уже оформили подписку, то вы можете приступить к созданию персонажа"

‑ Подписка оформлена. Алексей Уваров, Россия, Москва, код активации ‑ 45 91 59...

"Дай бог памяти..."

‑... 34!

"Код принят, приветствуем вас Алексей. Вы готовы начать путешествие?"

На экране появилось космическое пространство. Камера быстро приближалась к маленькой точке в дали. Зазвучала торжественная музыка. Точка все увеличивалась, превращаясь в планету.

‑ Перед вами новый мир.

Камера уже летела над поверхностью планеты, демонстрируя морские просторы, горные вершины, джунгли, ледяные пустыни.

‑ В нем уже миллиард жителей. Герои и злодеи. Идущие за светом, тьмой или блеском золота. Так много и такие разные. А кем хотите стать вы?

Камера снова поднялась, охватывая всю планету. На экране появилось меню создания персонажа. Теперь слова уже были не нужны. Управлять происходящем на экране можно при помощи мыслей.

Как и в большинстве РПГ сначала предлагали выбрать расу. Кроме внешнего вида это влияло на характеристики персонажа и стартовые навыки.

"И кто у нас тут есть?"

Люди. На экране появилось сразу несколько разных персонажей. Рыцарь в тяжелой броне, варвар с двуручной секирой, темнокожий, увешанный кинжалами.

"Ну, с людьми все понятно. Куда же без нас любимых. Давай дальше".

Эльфы. И снова на фоне планеты появились разные персонажи. Изящные фигуры, покрытые резьбой клинки. Все как положено.

"Вас мы тоже знаем. Дальше".

Орки.

"Дай угадаю. Бугаи с топорами".

Орки не подкачали. Все как на подбор суровы и вооружены. Это воин, вот шаман, подкаченная охотница.

"Так, а оригинальные расы будут?"

Гномы.

"Нет, этих я тоже знаю. Бороды, молотки, секиры. А что еще?"

Однако дальше шел только пункт "Полукровки"

"А что ящеров, кобольдов или мертвяков не будет? Не то что бы я их выбрал, но интересней все же... Ладно. А можно всех людей посмотреть?".

Вот тут и начались сложности. Открылось меню аж с двадцатью вариантами. Высокие и на уровне гномов, черные и бледные, узкоглазые, краснокожие.

Когда внимание концентрировалось на одном из вариантов, то рядом появлялось описание этого народа. Можно было просмотреть их способности и древа навыков. Судя по обрывкам из разговоров друзей и статьи на сайте игры здесь используется очень специфическая система прокачки. Изначально ты выбираешь древо навыков ‑ это школа магии, например "некромантия" или школа фехтования. Есть варианты совмещающие магию и бой, типа паладина, жреца или ассасина.

И этих школ... Где‑то я видел цифру с тремя нулями. Любой персонаж может взять себе одну изначально и до пятнадцати разных школ в процессе игры. При повышении уровня дается несколько очков, которые можно вложить в приглянувшийся навык.

"И кем же мы будем... Так, негры, наверное, вояки. Да нет и магических школ полно. Индейцы... "магия крови", "путь духов" ‑ колдовство. "путь ветра", "голоса стали", "следопыт" ‑ боевые и еще пять смешанных. Офигеть... Так у каждого народа или школы повторяются?"

Школы и правда повторялись. Но у каждого народа было шесть уникальных древ навыков.

"Здесь можно хоть на сутки зависнуть. А я уже хочу играть. Ладно, если получиться плохой перс, то можно начать заново. А расу выберем пока из личных предпочтений. А предпочитаем мы..."

На первый план выступил высокий мужик с черной бородой и тяжелым топором.

"Жители крайнего севера сильны и выносливы. Суровая природа их родины с детства приучает не бояться лютой стужи"

"Значит, сопротивление к холоду двадцать пять процентов, бонусы к силе и выносливости. Сойдет. Пол ‑ мужской. Внешность ‑ а по умолчанию, только бороду покороче. Теперь выбор класса..."

Меню предлагало три варианта. Воин, маг и разбойник. Прямо классика жанра. Но единственной разницей между вариантами было распределение изначальных характеристик, которых шесть. Сила, выносливость, ловкость, скорость, магическая сила и духовная мощь. С первыми четырьмя знакомы почти всем кто играл в РПГ, а вот последние две появились уже с началом эпохи виртуальной реальности. Допустим, игрок вложил навыки в силу или скорость. Тогда и его виртуальное тело стало сильнее или быстрее. Раньше в РПГ часто встречалась характеристика "Интеллект", определявшая могущество волшебника. Но виртуальным телом управляет реальный мозг и если в нем одна извилина, то ничего уж не поделать. Вот колдунам вместо интеллекта и дали магическую силу и духовную мощь. Первая характеристика увеличивает скорость расхода манны. Допустим заклинание требует шестьдесят единиц. Если у персонажа маг. сила 3, то колдовать он его будет 60\3 ‑ аж 20 секунд. Долго, за это время вас успеют сотню раз убить, если кто не прикроет спину. А еще есть много заклинаний эффект которых зависит от количества вложенной энергии. С духовной мощью все просто. 1 единица равна 10 единицам манны. Выносливость дает ‑ здоровье(так же 1 за 10) и снижает утомляемость.

"С характеристиками вроде все ясно. Играть мы будем за воина".

Ничего против колдунов не имею, но магические системы обычно сложнее ближнего боя. Поэтому для незнакомой РПГ я предпочитаю воина.

"Так‑с... У нас изначально

Сила ‑ 15

Выносливость ‑ 15

Ловкость ‑ 10

Скорость ‑ 9

Маг. сила ‑ 4

Духовная мощь ‑ 5"

Можно распределить эти характеристики самостоятельно. Хоть все в скорость. Выбор классов здесь просто для удобства.

Теперь школа... Из восьми древ навыков северян, мне доступно лишь три боевых. Оказывается, школы требуют определенные характеристики. Маг. сила меньше 15 и "предвестником бури" уже не стать.

"Что у нас осталось?"

Три боевые школы. "Защита Исмира", "Северная рубка" и "Путь волка"

Первая для танка. Стойки со щитом, почти ничего атакующего и пассивные навыки сопротивления урону. Второе ‑ чисто фехтование, причем акцент делается на двуручниках. Третье ‑ немного оружейных навыков, остальное полумагические трюки. И кажется путь волка это для хардкорных дамагеров. Почти нет блоков, только удары и усиления ударов.

"Ну что ж. Будем бить сильно".

Теперь распределить первые два очка навыка. Выбор невелик ‑ три варианта.

"Всплеск ярости", "Баланс хищника", "Сокрушающий рывок".

Первый навык ‑ временное усиление. Бьешь больнее, но устаешь быстрее и страдает регенерация. Даже слабенькая рана долго кровоточит.

"Баланс хищника" ‑ боевая стойка без щита. Блокировать очень тяжело, но скорость атаки возрастает.

"Сокрушающий рывок ‑ удар, в который вкладывается большая часть запаса сил, физический урон повышается вдвое, но после такой атаки нужно хорошенько отдышаться.

"Выберем ка баланс и рывок. И давай уже, запускай меня в игру"

‑ Ваш персонаж создан, но у него еще нет имени. Назовитесь. Однако помните, в нашей V‑РПГ имя, как и уровень не висят над персонажем светящейся надписью. Представляясь другим игрокам, вы будете называть его вслух.

"Чтобы такое красиво звучащее придумать..."

‑ Рикард.

‑ Это ваш окончательный выбор?

‑ Да.

‑ Прежде чем приступить к игре, вам стоит ознакомиться с правилами безопасности, во‑первы...

"Хорошо, что их можно пропустить"

‑ Теперь выберете город, в котором вы начнете игру.

Камера зависла над континентом, покрытым снегами. Именно среди заснеженных торосов и холодной тундры жили местные норды.

"Так, давайте где потеплее. Зеленеет лесок и рядом с морем".

‑ Выбрана локация "Хертевир". Удачной игры.

Мир вокруг снова превратился в бешеный вихрь различных красок. Ощущение тела исчезло. А затем...

Под спиной чувствовалось шерстяное одеяло. Вокруг слышались голоса. Пахло жареным мясом. На теле была грубая рубашка и штаны.

"И где это мы?"

Небольшая комната. Стены из бревен. Рядом с кроватью стул, на котором лежат сумка и ножны с палашом.

‑ Это ваше первой пробуждение в игре. ‑ Раздался мягкий голос из ниоткуда. ‑ Если ваш персонаж погибнет, то вы появитесь в ближайшем городе или специальной точке. Тоже самое при повторном входе в игру. Меч и сумка принадлежать вам. Внутри вы найдете зелья лечения, манны и настойку для восстановления запаса сил. Для вызова меню достаточно мысленно произнести "меню Арканы". Там вы можете настроить реалистичность ощущений, повысить уровень или выйти из игры. Пока вы находитесь в меню, время для вас движется очень медленно, но все же движется. Удачи.

"Ну что, пора на прогулку"

Поднявшись с кровати, открыл дверь комнаты и очутился в зале таверны, по нормандскому суровой. Ни танцев, ни музыки. Только стук чарок с каким‑то пойлом, гомон постояльцев и шум кулачного боя в углу. Интересно, это они со ставками или так, для души. Хотя судя по мускулатуре тех ребят к ним пока соваться рано.

‑ Эй, парень. ‑ Раздался за спиной хриплый голос. Его хозяином был бородатый толстяк за стойкой таверны. ‑ Ты Хертвире недавно?

‑ Ага.

"Интересно, он НПС или игрок?"

‑ И в карманы у тебя пустые, как живот медведя после спячки.

"НПС. Вряд ли игрок бы кидался таким фразочками"

‑ Чтобы оставить у меня вещи, выпить или поесть, тебе нужно найти себе дело. Посмотри на доске в углу.

‑ Посмотрим...

Там действительно стояла доска с кучей объявлений. Предлагали убить, охранять или найти. Только вот уровни требовались гораздо выше первого... Рядом лежала кипа пустых пергаментов и палочка для письма.

"Ищу работу. Максвел. Маг крови. Уровень 21"

Гласило дно из многих объявлений.

"А может, и мы попробуем, чем черт не шутит. Как там меня зовут..."

После написания объявления, решил погулять. Давно пора выйти на просторы нового мира. За дверью трактира оказался небольшой средневековый городок. Одно‑двухэтажные дома из просмоленных бревен. Лай собак, стук кузнечного молота. С моря доносился прохладный бриз. Пахло солью. Небо было пронзительно синим, вроде такое же как на земле, но ярче. Или может у персонажа просто зрение лучше моего.

За пределами городка шумела еловая чаща.

"Ну что. Вперед!"

Азарт приключений забурлил в крови. Кинуться без подготовки в незнакомый мир новой игры ‑ потрясное ощущение. Сначала удивляешься каждому мухомору. Типа "Здесь можно пнуть гриб ногой и он разлетится!" Ягод всяких куча, цветов и птицы поют. Причем это не просто записанный звук. С ветки на ветку прыгали какие‑то серые пичужки, самозабвенно щебеча.

"Да, реализм они крутой заделали"

Город остался далеко позади. С грунтовой дороги я тоже сошел. Звуки цивилизации затихли, уступая атмосфере дикого леса.

Над головой раздался истошный вопль. В небе летела какая‑то здоровенная тварь с длинной шеей и змеиной головой. Кажется, снижаться для атаки оно не собиралась. Хотя на всякий случай притаимся у ели.

"Хорошо хоть не дракон, ладно потопали дальше"

Вытянув палаш из ножен, продолжил путь. Нога почувствовала каменную плиту. Заросшая дорога из серых плит уходила в чащу.

"Посмотрим куда она ведет... Но перед этим, давай ка опробуем стойку"

‑ Подсказка. ‑ Раздалось в голове. ‑ Что бы использовать навык, просто назовите его мысленно или подумайте о нем.

"Баланс хищника!"

Тело тут же приняло низкую стойку внося оружие вперед. Попробовал вернутся в нормальное состояние ‑ легко получилось. Дальше занимать стойку было легче. Похоже, виртуальная модель тела предусматривала мышечную память или что‑то подобное.

Каменная дорога привела к небольшой полянке с обелиском в центре.

"Для чего это он?"

У подножий лежали обглоданные кости. Декорации конечно, но ничего хорошего они не предвещают. Старое РПГ‑правило гласит: много костей = монстры.

За спиной послышался шорох и характерный рев. Медведь. У зверя была черная шкура, длинные когти и недоброе выражение морды.

"Ну какой же север без косолапых. Интересно, а медведи здесь сильные?"

Заняв стойку, я стал готовиться к первому в игре бою. Медведь в развалку приблизился, издал глухой рык и бросился в атаку. Удар палаша зверюга даже не заметил, а лапой врезал...

Отлетев на пару метров, я перевел дыхание.

"Медведи здесь сильные... Так. Стойка и долбанем сокрушающим"

Зверь снова шел в атаку.

"Сокрушающий рывок!"

Сквозь мускулы прошла волна силы. Мышцы разом сократились. Контролировать этот рывок первый раз было тяжело, но удалось направить усилие прямо в морду зверю. Удар оставил глубокую рану. Черная шерсть слиплась от крови. Но медведь только разъярился и бросился вперед. Два удара когтистых лап и туша зверя прижимает меня к земле, разрывая на куски.

Ощущение тела исчезло. Камера медленно поднималась над поляной, показывая как медведь терзает останки моего персонажа. Зазвучал печальный мотив.

"Да, нашел приключений..."

Перед глазами появилось меню игры.

"Так, начать заново..."

Снова шум голосов и запах жареного. Под спиной шерстяное одеяло.

‑ Вы погибли первый раз и были доставлены в ближайший город. Во время смерти персонаж может терять случайное количество денег и опыта. Но у вас забирать нечего. Поэтому мы просто пожелаем удачной игры. ‑ прозвучал мягкий голос из ниоткуда.

‑ Спасибо, блин.

"Так, следов крови нет, но рубаха порвалась... Ладно, купим потом новую".

Та же таверна. Драки закончились и народу поубавилось.

‑ Эй, парень. Кое‑кто интересовался твоим объявлением. ‑ Заявил бородатый трактирщик.

‑ Надо же.

"Зачем кому‑то понадобился первый уровень. Может полы мыть? Нет, не за этим я игру начинал"

На бланке моего объявления кто‑то дописал.

"Хочешь заработать, гони в порт. Только быстро"

Делать было все равно нечего. Почему бы не узнать, кому я понадобился. Порт здесь был небольшим. Всего четыре корабля у причалов и бесконечная морская гладь. Вокруг кораблей сновал народ. Судя по всему НПС, игравшие роль грузчиков. В огромный двухпалубник таскали мешки и связки шкур. Остальные корабли были поменьше. Они напоминали даркары викингов.

"И что дальше?"

Рядом с одним из даркаров стояла группа игроков. Судя по драным рубахам и дешёвому оружию среди них были первые уровни.

‑ Эй, ты по объяве? ‑ Спросил меня темнокожий с кривыми клинками, стоявший с краю толпы.

‑ Да.

‑ Супер. Но мы вот‑вот отплываем. Давай на корабль.

‑ А куда плывем и что вообще нужно делать?

‑ Махать мечом. Золотой за каждый труп и все снаряжение врага кроме денег и зелий.

‑ Хорошо... А...

‑ Пошли уже. ‑ Темнокожий утянул меня за собой борт даркара, остальные уже загрузились.

2. Морской бой.

‑ Так, давайте за весла, за весла. Не стесняемся, садимся на скамейки. ‑ Командовал чернобородый северянин, судя по снаряжению маг. Его одеяние из темной шкуры украшала рунная вышивка и черепа птиц.

Несмотря на его призыв, некоторые новички замерли в нерешительности и за весла садиться не хотели. Послышался недовольный шепот.

‑ Так, не возмущаемся. Нам только от берега отойти, дальше по ветру без весел. ‑ Успокоил маг, занимая место одного из гребцов.

Похоже, только пятеро на борту относились к постоянной команде, остальные девять наняты по объявлениям. Главным, наверное, был чернобородый маг ‑ он командовал больше всех. Темнокожий с кривыми мечами распутывал веревки паруса. Еще был закованный в пластинчатую броню северянин, носивший ростовой щит. Рядом с ним работали веслом арбалетчик с татуированным лицом и рыжий бородач, прямо классический викинг. Двуручный топор, рогатый шлем, кольчужная броня.

Грести было не так уж сложно. Только в ритм новички попадали плохо и мы постоянно бились веслами. Через минут пять берег превратился в тонкую полоску. Вокруг раскинулся морской простор. Я заглянул через борт. Там за гладью воды скрывалась темно‑синяя бездна.

"Интересно, кто там водиться... Уверен, что не только киты и акулы".

‑ Вов, начинай. ‑ Обратился рыжий к магу.

‑ Рано.

‑ Не экономь силы, а то уйдут.

‑ Ладно. ‑ Маг поднялся. ‑ Сушите весла ребята. Сейчас пойдем на ветре. ‑ Колдун начал махать руками, будто лепил огромный снежный ком. Поднялся ветер. Кажется, его порывы шли к рукам мага, закручиваясь смерчем. Колдун размахнулся и бросил клубок ветра в паруса. Корабль дернулся, ускоряя ход.

‑ Ну что ребята, теперь отдыхаем и ждем...Нед! ‑ Обратился он к темнокожему. ‑ Постоишь за рулем?

‑ Ага. Ты посиди немного. Минут через пять снова колданешь.

"И так, я плыву. Только вот куда и зачем? Ладно. Самое время узнать"

‑ Эм. Извиняюсь, конечно. ‑ Обратился к магу. ‑ Но куда мы плывем?

‑ Забыл? Я ж вам целую речь зачитал.

‑ Увы. Сел в последний момент и пропустил выступление..

‑ Ладно. Если вкратце... Ты же знаешь кто такие пираты?

‑ Ну да. Капитан Морган, Джек Воробей...

‑ И мы. Платить тебе будут по золотой монете за убитого врага, плюс забираешь все трофеи кроме зелий и денег.

‑ Ок. Значит будем бороздить моря в поисках наживы?

‑ Бороздить? Да не. Будем ловить корабль прямо у гавани. В открытом море его хрен найдешь. Жертва уже выбрана. Только успеть до их отплытия.

‑ А откуда информация про корабль? Квест?

‑ Да какой квест... У меня в гавани знакомый. Он там в порту шарится, ждет пока грузить начнут. После этого в реал и мне звонит. Ну а потом собираем команду. Бывает, опаздываем, но чаще всего ловим.

‑ А кто снаряжает корабли?

‑ Да кто угодно. Раньше был квест такой. Защити корабль. Его снаряжали НПС, НПС же и нападали. А сейчас игроки сами покупают суда для перевозки грузов. Довольно прибыльно. А грабить еще лучше.

‑ Справимся?

‑ Должны. Знакомый мне рассказывал про снаряжение команды. Не думаю, что хайлевлы, да меньше их.

‑ Ну я только первого. Здесь большая часть низколевельники.

‑ Так в этом вся соль. Если выставить хоть сотню перваков против сорокового, он их раскидает. Но даже пара первых замесит третьего‑четвертого. А перваков можно много нанять.

‑ Значит мы типа пушечное мясо.

‑ Да какое мясо... Это игра, а не война. Больше всего достают идиоты, которые все воспринимают слишком серьезно. "Аааа, меня ограбили! Злодеи! В реале найду ‑ убью". Я законопослушный человек. Каждый день на операционном столе только и делаю, что режу, удаляю, зашиваю по девять часов за сутки и если кто мне в свободное время запретит играть в пирата, то я на него положу, говоря научным языком, свой первичный половой признак. А как тебя зовут, кстати?

"Так, какое я себе там имя выдумал..."

‑ Рикард.

‑ Американец?

‑ Да нет. Я из России. Алексеем зовут.

‑ Я Владимир, можно просто Вова, по‑игровому Беренгар. Предвестник бури 18 уровня. Первый раз играешь?

‑ Да. А ты?

‑ Третий перс. Первого орка засрал при выборе школ. Темный эльф после двадцатого надоел. А сейчас предвестник бури ‑ хорошая спеца. На море особенно. Хочу потом "ловца молний" взять. Навыки выгодно комбинируются.

‑ Я "путь волка" выбрал.

‑ Нормально. Только дохнуть будешь часто.

‑ Уже понял.

‑ Вов. Колдуй еще. ‑ Подошел к нам рыжий бородач.

‑ Щас. Вот знакомься. Леха ‑ мой земляк. А это... ‑ Показал он на рыжего. ‑ Антонио Ногейра, из Бразилии.

‑ Приятно познакомиться. ‑ Улыбнулся рыжий.

‑ А русский как выучили?

‑ Никак. Автоперевод же.

‑ То есть все эти люди вокруг из разных стран?

‑ Да. Америкосы, немцы, шведы, а корейцев здесь вообще легионы ‑ Ответил маг.

"Нифига себе новые технологии. Как они это делают? Только хочу произнести слово, а они его уже переводят?"

‑ То есть, я говорю по русский, а вам переводят на испанский?

‑ В Бразилии говорят на португальском...

‑ Упс. Точно. Извиняюсь.

‑ Леш, здесь очень странная систем. ‑ Начал рассказывать маг.‑ Мы вроде как все говорим на одном языке. Они что‑то делают в твоей голове... Страшно, да? И ты используешь новый язык, не замечая, что он новый.

‑ Вов. Иди колдуй. Мы приближайся к порталу.

‑ Да, да, иду.

Маг встал и направился к парусам.

‑ А ты, Леш... ‑ Сказал бразилец. ‑ Готовься. Порталы всегда охраняют.

Владимир закончил колдовать и три раза хлопнул, привлекая внимание.

‑ Так, все слушаем! Мы скоро будем у портала. Зачем оно нам? Морские путешествия в Аркане на мой взгляд слишком реалистичные. Пару игровых дней, а то и больше качаешься на посудине. Это часов восемь в реальной жизни. Но для хайлевлов создали морские порталы. Не то, что бы там есть ограничение по уровню, но охрана... Вообщем могут получиться три ситуации. Плохо, очень плохо, а название последней произносить не буду, а то дадут молчалку за нецензурщину. Но у нас есть козырь ‑ скорость. Оторвемся от монстров и вперед. Так, Нед ‑ правый борт, Антонио ‑ левый. Дим ‑ рулишь кораблем. Мы с Кимом... ‑ кивнул он на татуированного арбалетчика... ‑ стоим по центру и раздаем персональных люлей особо зарвавшимся тварям. Раненые отползают к нам. Если все станет очень плохо ‑ слушать команды и быстро выполнять. В случае самого худшего варианта ‑ залезаем в настройки и ставим боль на минимальный реализм. И так... Понеслась!

Маг снова наполнил паруса ветром, только теперь вложил больше силы. Палубу накрыли соленые брызги. Корабль несся вперед, аж подпрыгивая на волнах, а впереди маячили очертаний каких ‑ то строений. Над поверхностью торчали шпили древних башен, под водой виднелись очертания затопленного города.

"Наверное, здесь почивает какой‑нибудь местный Ктулху. И если он проснется, будет ситуация ‑ п... Интересно, а за нецензурные мысли банят?"

Корабль пронесся мимо первой башни и оказался в лабиринте морских руин. Закованный в броню Дима резко крутанул штурвал, маневрируя среди каменных громадин.

Твари не заставили долго ждать. Вода вокруг корабля забурлила, и стайка серебристых существ выпрыгнула на поверхность, расправляя крылья‑плавники. Они были небольшими, с котенка размером. Твари, попавшие на корабль, пытались доползти, работая плавниками и укусить.

‑ Не тратте силы. Просто скидывайте их пинками в море. ‑ Командовал маг.

Это было легче сказать, чем сделать. Из воды выпрыгивали все новые, а если очередная волна зубастых рыбок накрывала в полете, то тебя ожидал приятный процесс отдирания тварей вместе с кусками тела. Дима, с каменным лицом продолжал рулить кораблем, пока рыбки пытались прокусить его стальные сапожищи.

От тварей избавились ценой множества укусов и одной молчалки у первого уровня, который слишком красочно описывал свое отношение к рыбкам. Опытные игроки в изгнании зубастиков почти не участвовали, насторожено смотря по сторонам.

‑ Сеть! Поворачивай! ‑ Вдруг заорал темнокожий Нед.

Перед кораблем из воды поднималась сеть, натянутая между двумя затопленными башнями. Темные веревки, опутанные водорослями. Корабль стал разворачиваться, и в этот момент началась атака. Они лезли со всех сторон. Выныривали из глубин, прыгали с нависающих выступов руин. Ростом на голову ниже меня. Их нельзя было назвать рыболюдьми. Вместо чешуи склизкая кожа, как у лягушек или жаб, темно‑зеленая с черными разводами. Только глаза рыбьи ‑ мутные, холодные. В четырёхпалых руках твари сжимали костяное оружие. В основном короткие пики‑шипы и кинжалы.

‑ Не разбредаться! Стойте кругом! ‑ орал маг, видя, что новички дрогнули. ‑ Если окружают, прорывайтесь в центр!

"Так, баланс хищника"

Один из водяных попер на меня. Удар палаша и густая, склизкая кровь орошает палубу. Несмотря на рану, тварь ткнула меня копьем в грудь, но кости выдержали, защитив сердце. Только после четвертого удара существо ослабило натиск и рухнуло еще после двух. Я к тому времени получил три укола в корпус. Только хотел расслабиться, а новый водяной уже на подходе. У этого были два коротких шипа. Тут я сработал неплохо, догадался удерживать тварь на дистанции. Только один укол в плечо и враг лежит на палубе. Хотел было обрадоваться, но теперь навалились двое ‑ пришлось отступать.

Корабль уже развернулся и успел набрать скрость, так что новые водяные не могли забраться на палубу. Но еще около двух десятков тварей продолжали бой.

Антоние и Нед кромсали их пачками, защищая рулевого. У новичков ситуация была совсем другая. Какой‑то маг бегал кругами, отчаянно кидаясь огненными стрелами во всех подряд. Слабенькие заклятья водяными урона почти не наносили. Первоуровневую лучницу окружили трое монстров, и она пала под градом ударов. Лучше всего держался парень со щитом и топором. Я даже пожалел, что не стал танком. Щас бы блокировал в свое удовольствие.

Одного из нападавших удалось вырубить "сокрушающим рывком", почти срубив голову. Но сил у меня заметно поубавилось. Второй стал меня теснить, выставив костяной гарпун. Мои силы подходили к концу. Так обидно... Вроде знаешь, что минуту назад зарубил бы тварь без проблем, а сейчас тяжело даже нормально увернуться. Но слава всем местным богам, сражение уже заканчивалось. Антонио и Нед порубили свою часть водяных, перейдя в наступление.

Тем временем корабль плыл уже не среди лабиринта башен и обломков. Вокруг ровными рядами поднималась из воды темные колонны, покрытые резьбой. Впереди виднелось какое‑то мерцание.

‑ Портал близко! ‑ Выкрикнул маг. ‑ Держитесь. Сейчас начнется самая жесть.

И началось. Посмотрев за борт, я увидел глубоко на дне размытое свечение, оно поднималось.

"Что за хрень..."

В нескольких метрах от корабля из воды показался желеобразный купол метра три в диаметре. Внутри мерцали огоньки. Вслед за куполом показались щупальца. Огромная медуза поднялась в воздух, и направилась к судну. Но корабль уже успел отплыть на приличное расстояние. Тогда медуза сократилась всем телом и, набирая скорость, погналась за судном. В это время из‑под воды появлялись новые монстры. Всего около десятка.

‑ В центр! Все в центр! И найдите, за что держаться! Мачту или скамейку. Ну что Ким? Снова тир... ‑ Маг отхлебнул из горлышка синеватое зелье манны. Арбалетчик уже отправил первый болт в полет, отстрелив ближней медузе щупальце.

"Как ему это удалось? Специальный навык или годы задротства?"

Но тварь только замедлил ход на пару секунд. Ее обогнала другая медуза. До корабля оставалось всего пара метров. Маг ударил молнией. Тварь шлёпнулась на поверхность воды, но уже через пару минут взлетела и снова преследовала судно. Эта погоня длилась минуты три, но заставила понервничать. Особенно когда сразу две твари взяли корабль в тиски. Одну маг отбросил порывом ветра, но другая успела запустить щупальца на палубу. Двоих перваков она сразу утянула под воду. Мне тоже досталось. Прикосновения щупалец причиняли боль сильнее, чем когти медведя, а рука потом несколько минут не двигалась.

Наконец корабль оказался перед порталом. Он напоминал мерцающий водопад, заключенный в древнюю каменную арку. Не сбавляя скорости, мы ворвались в сияющие врата. Звуки погони утихли. Вокруг снова было море, чистое, без руин и монстров, но какое‑то другое. Стало светлее и теплее.

"Похоже, монстры порталом не пользуются, отличная новость"

‑ Скажите, а какая эта ситуация была? ‑ поинтересовался у мага первак со щитом.

‑ Плохо, просто плохо. ‑ Усмехнулся тот. ‑ Мы даже на призрачный корабль не напоролись.

‑ Ну а самый худший...

‑ Чудище с кучей голов, после которого мы покупали новый корабль. Совсем тогда рейд прогорел. Но это редко бывает. Так, какие у нас потери?

‑ Двоих утащили. Еще одна в отключке. ‑ Отвечал Нед.

‑ Попробуй отпоить зельем. Дим дай я за штурвал.

Команда осматривала повреждения и выкидывала трупы монстров. Мне просто хотелось отдохнуть. Я достал из сумки зелье лечения и сделал пару глотков. На вкус ничего и раны сразу перестали ныть. Теперь можно глотнуть запаса сил. После этого я устроился на скамейке и начал ждать дальнейшего развития событий.

"Интересно, а сколько опыта мне дали за монстров? Меню".

Весь мир замер и перед глазами появился список опций.

"Так, персонаж, развитие... О, больше половины от первого уровня взято. Еще бы один водяной... Ладно, может вражескую команду удастся пощипать".

Ждать пришлось не так уж долго. На горизонте появилась тонкая полоска берега. Небо заполнили морские птицы. С визгливыми криками пикировали они к воде, выхватывая рыбу.

‑ И так! ‑ Привлек к себе внимание маг. ‑ Они уже должны отплыть. Скоро будет абордаж. Точнее все начнется с перестрелки, но это для меня и Кима. Потом рубка. Тут все просто. Новички идут первой волной.

"Все же пушечное мясо"

‑ И мы используем один трюк. Леш, подойди ка сюда.

‑ Да?

‑ Я тебе дам кольчугу поносить и топор, не против?

‑ Только за. ‑ Улыбнулся я, принимая из рук мага боевой топор, который выглядел куда опасней палаша. Поблескивающий, заточенный металл. Еще была кольчуга с короткими рукавами.

‑ Будешь из себя разыгрывать хайлевла.

‑ Только не особо старайся. ‑ Усмехнулся Антонио. Теперь он был одет в рваную рубаху первака.

‑ Хотите сделать им сюрприз. ‑ Догадался я.

‑ Ребята! ‑ Окликнул нас Нед, смотревший в подзорную трубу. ‑ Мы у них на хвосте.

Вражеский корабль был немного больше. Он был почти доверху загружен какими‑то ящиками. Маг поддал ветра в паруса и пиратский корабль набрал скорость. Похоже, жертвы уже догадались о намерениях, мчащегося к ним даркара. Навстречу пиратам летел огненный шар немалых размеров. Владимир отклонил его порывом ветра, и заклятье с шипением ударило в морскую гладь, поднимая столб пара.

‑ Так, всем залечь на палубу! ‑ Скомандовал Владимир и первый упал на корабельные доски. Вражеский корабль уже был близко. Их маг продолжил обстрел. Яркий столп огня взметнулся в паре метров от меня. Часть кормы загорелась. Начал заниматься парус.

‑ Вот НЕХОРОШИЕ люди! ‑ Процедил Владимир, не забывая о цензуре, но интонации отлично выражали всю гамму ненависти. ‑ Парус терь менять... Ким, ты готов?

Арбалетчик кивнул и перекатом сменил позицию. Тем временем вражеский маг готовил что‑то мощное, накапливая силу. Вокруг него пульсировало алое сияние. Воин, прикрывавший его щитом, рухнул с болтом в горле и вражеский маг тут же получил молнию от Владимира. Кажется, противников было семеро и двое уже валялись на палубе. Остальные укрылись за ящиками.

‑ Ну что, на абордаж!

Наш даркар протаранил вражеское судно и появилась возможность перейти в рукопашную. Поднявшись с палубы, мы устремились на абордаж. Я шел одним из первых, изображая хайлевла, и тут же за это получил топором. Передо мной оказался зеленокожий клыкастый бугай. От удара перехватило дыхание, звенья кольчуги разорвались. Я отшатнулся и чуть не упал за борт. На этом моя скромная роль в наступательном порыве закончилась.

Когда я опомнился, бой уже кипел вовсю. Вражеского орка скинули за борт, он еще барахтался утягиваемый на дно весом брони. Антонио яростно рубился с таким же рыжим‑бородатым гномом. Нед и Дима пытались взломать защиту громилы, закованного в тяжелые латы. Еще двое из вражеской команды с трудом сдерживали натиск пятерых перваков.

"Не пора ли нам присоединиться..."

Потрогав место разрыва колец на кольчуге, решил вперед с криком "Ура" не бросаться, а выбрать соперника осторожно. Но случай опередил мои планы. Раздался боевой клич и Антонию использовал на гноме какой‑то спец‑удар. Противник все же сумел блокировать атаку бразильца, отшатнувшись метра на три, в мою сторону.

"Это конечно нечестно, но все же... Сокрушающий рывок!"

Удар получился ‑ загляденье. Прямо туда, где под шлемом гнома начиналась поросшая рыжей растительностью шея. Он рухнул на палубу, издав короткий хрип.

‑ Ваш уровень повышен. ‑ Произнес мягкий голос, который кроме меня, похоже, никто не слышал. ‑ Получено новое достижение.

"Нарубил кучку монстров ‑ никакой награды. Один удар в спину ‑ новый уровень, достижение. Вот и как здесь быть благородным рыцарем?"

Бой тем временем подошёл к концу. Нед и Дима так и не пробили оборону своего противника, но умудрились вытолкнуть его за борт. Перваки, к которым я себя уже не отношу, сумели забить одного защитника корабля, последнего застрелил Ким. Любопытно, что Владимир в битве участия почти не принимал. Обернувшись, я понял почему.

У горизонта алым заревом догорал закат, а чуть ближе тихонько догорал пиратский даркар. Маг еще пытался что‑то спасти, но мачта, нос и большая часть кормы уже превратились в угольки.

‑ Его можно починить? ‑ Сочувственно поинтересовался я.

‑ Проще купить новый. ‑ Ответил маг, с досадой пнув тлеющую головешку в море. ‑ Да и зачем. У нас же есть корабль. ‑ Ухмыльнувшись, он кивнул в сторону грузового судна. ‑ Ну что, поговорим с их капитаном.

Владимир поднялся на захваченное судно и подошел к телу вражеского мага.

‑ А он еще живой? ‑ Спросил я.

‑ Не исчез же. Значит пока здесь. Сейчас мы его разбудим. ‑ Маг щелкнул пальцами и слабенькая молния ударила в тело противника. Тот вздрогнул, помотал головой и сел. Нед подошел к нему сзади, держа клинки наготове.

‑ Как спалось? ‑ С ухмылкой поинтересовался Владимир.

Вражеский маг осмотрелся по сторонам.

‑ Все же сделали нас, неплохо, неплохо...

‑ Да ладно, хвалит не надо, у вас не особо сильная команда.

‑ Черт... Ведь такая выгодная была бы сделка. ‑ С разочарованием проговорил маг. ‑ Здесь в ящиках эльфийские специи. Чуть ли не тонна. Выгружайте и дайте нам спокойно уйти. Лады?

‑ Уйти? Это всегда пожалуйста. Только корабль вы нам зря сожгли. Ох зря... У меня к тебе всего один вопрос... ‑ Проговорил Владимир с серьезной физиономией, но на последних словах расплылся в злорадной улыбке. ‑ Кто обитает на дне океана!?

Неизвестно, что хотел ответить маг, какие трёхэтажные матюки готовил, но молчалку ему дали заранее. Владимир тем временем уже произнес заклятье, и вражеского капитана подбросило метров на двадцать порывом ветра, выкинув с борта корабля. Где‑то вдалеке раздался всплеск.

‑ И так господа‑пираты. Раздаем награды, а потом перетаскиваем вещи на захваченную посудину.

Владимир отсчитал мне золотой, да еще и оставил кольчугу. Она хоть и с дырой, но все же лучше чем одна рубаха. Плохой новостью было то, что вещи доставшиеся от гнома мне не подходили, кроме шлема и топора. Все же не плохой улов. А его броню можно продать. Из перваков, кроме меня была довольна только лучница, удачно пристрелившая противника. Больше всего негодовал парень со щитом. Он так круто столкнул орка с палубы. Стратегически верный ход, только вот снаряжение осталось при зеленокожем.

"Так‑с... Меню. Повышение уровня. Новые скилы открываются только с четвертого, так что усилим сокрушающий рывок. Вложим еще одно очко в силу... А что там за достижение я получил?"

"В неравном бою

Одержав эту победу, вы доказали что способный одолеть даже превосходящего в силе противника или вы просто везучий засранец. В любом случае, пока не будет, достигнут уровень побежденного врага(3) весь получаемый опыт увеличен на 15%. Поздравляем!

Примечание: Эффект от достижения будет обновлен при победе над противником более высокого уровня. Остерегайтесь договорных боев, за них мы баним без лишних разговоров"

"Черт... Только подумал о возможности договориться с Владимиром"

Закрыв меню, я вернулся в игру. Наш новый корабль приближался к берегу. Уже были видны очертания порта и крупного города. Дома здесь были из желтоватых камней, с плоскими крышами. Между ними виднелись пальмы. Даже вечерний ветер нес тепло, а не прохладу в этих краях.

3. AFD

‑ Мы причалим здесь, в гавани Аркола. Продадим специи и обратно, теперь уже в обход порталов. Если кто хочет с нами ‑ милости просим. Решите остаться тут ‑ без проблем. Город большой, работы много, грабануть конечно могут, но это уже совсем другая история...

‑ А здесь можно продать гномью броню? ‑ Поинтересовался я.

‑ Здесь можно продать броню, оружие и самого гнома в придачу. Весь город ‑ один большой рынок.

"Отлично. Может, и деньги потрачу. Хотя мои сбережения пока составляют одну монету, хоть и золотую".

Наконец корабль остановился, и мы устремились на улицы Аркола. Вблизи город оказался еще больше. Сотни узких улочек, деревянные халупы трущеб, роскошные вилы богачей с целыми садами и конечно рынок. Непонятно где он начинался. Такое ощущение, что торговал здесь весь город. На каждом шагу стоял лоток с какими‑то фруктами, сладостями, овощами, специями и прочее, прочее, прочее... Всюду неумолкающий гомон тысяч голосов. По улицам текли бесконечные толпы покупателей и продавцов. Коренными жителями города кажется были темнокожие люди, именно к ним принадлежало большинство НПС. Но вот остальные... Люди всех цветов кожи, эльфы, гномы орки.

‑ Я попробую загнать броню. Пройдусь между лавок. ‑ Сказал я Владимиру.

‑ Как хочешь, Лех. Мы здесь с добычей разберемся. ‑ Ответил маг, направляясь обратно к судну.

‑ Давай‑ка я с тобой. ‑ Сказал первак со щитом.

‑ А мне тоже продавать много чего. ‑ Улыбнулась лучница. ‑ Лучше вместе держаться. А то наш капитан говорил про грабежи.

‑ Есть вариант похуже. Те, которых мы на дно отправили, наверное, в этом же городе респнулись. Не хотел бы с кем из них встретиться. ‑ Добавил щитоносец.

‑ Это уже будет "грабь награбленное".‑ Ухмыльнулся я. ‑ Ну пойдемте, только может сначала познакомимся.

‑ Правильно говоришь. Я Костя. Из Челябинска.

‑ Ух. Кругом одни русские парни. Меня зовут Найтери. Из Оклахомы, США.

‑ А это настоящее имя? ‑ Спросил Костя.

‑ Настоящее игровое имя. Зря я что ли его пол часа выдумывала...

‑ Ну как хочешь. ‑ Недовольно вздохнул щитоносец.

‑ А я Алексей.

‑ Будем знакомы. ‑ Пожал мне руку Костя. ‑ Видишь Найтери. Человек не стесняется. Может все таки...

‑ Пошлите уже. ‑ Рассмеялась лучница из Оклахомы.

Я старался запоминать дорогу, чтобы потом вернуться к судну. Остаться здесь или обратно на север ‑ еще пока не решил. Но заблудиться вариант совсем не радостный. Костя тем временем был занят раскрытием тайны Найтери. Лучница отшучивалась. Может у нее просто имя не благозвучное или ее зовут, например, "Джон" и за фигуркой изящной блондинки скрывается стокилограммовый афроамериканец.

Наконец отыскали торговца оружием, но этот НПС предлагал уж совсем мизерные деньги. Всего пару медяков за гномскую броню. Затем наши место, где торгуют игроки. Цены здесь были глазу приятнее, но очереди... Не думал, что столкнусь в V‑РПГ с этой напастью. Мы встали за худощавыми парнишкой при двух кинжалах за спиной. Забранные в хвост волосы у него были небесно‑синего цвета. Он повернулся боком. Челка и красные глаза... Интересно, сколько метров он прошел бы ночью в моем районе, прежде чем лишиться телефона и пары зубов.

‑ Люди не толкаемся и подходим по одному. ‑ Громко командовал длинноволосый эльф за прилавком. ‑ И не суйте всякий хлам. Гоблинское оружие тут не покупаем, крысиное мясо тем более. Зачем ты мне эти цветы протягиваешь?

Темнокожий с цветами замялся. Судя по дешёвой одежде ‑ первак.

‑ Это приглашение на свиданку? Только не говори, что пытаешься их продать. Что значит для алхимии? У них нет никаких свойств. Это просто, черт возьми, цветы. Выкинь их или вот девушке подари. Блин, что за человек... Оборвал клумбу и еще денег хочет. Просьба ко всем новичкам, читайте...

Что хотел посоветовать читать эльф мы так и не узнали, потому что в эту секунду кто‑то громко заорал.

‑ АФДешник в городе!

Все тут же обернулись. Послышался тревожный шепот. Кричал мощного вида орк с двуручным мечом. Не маленький левел судя по снаряжению.

‑ Что стоите!? ‑ Снова заорал орк. ‑ Он уже метку заделал. Пойдемте бить!

Эльф‑торговец, тот синеволосый паренек и еще несколько игроков тут же побежали за орком.

‑ Пойдем, посмотрим. ‑ Предложил я.

‑ Пошли. ‑ Согласился Костя.

Мы двинулись за толпой игроков, которая только увеличивалась.

‑ Куда мы?! ‑ Спрашивал эльф с балкона.

‑ На южной площади бьют АФДешника! ‑ Отвечали ему.

‑ Я с вами.

"Похоже, АФДшников здесь любят. Это вообще что? Монстр или босс какой?"

‑ Он уже поставил метку?! ‑ Спрашивал чей‑то голос в толпе.

‑ Говорят что да!

Ночное шествие втягивало все новых игроков. Кто‑то зажег над нами волшебный фонарь. Светящийся шар летал в темном небе. Это напомнило мне, поход на салют в честь дня Победы. Та же несущая тебя куда‑то сквозь ночь толпа. Гомон, смех, а потом все замирают в ожидании салюта. И сейчас все затихли, смотря в небо. Только вместо фейерверка были вспышки заклинаний. Где‑то впереди уже кипел бой. Гром взрывов, крики, лязг оружия.

Толпа остановилась. Перед ней из‑за угла вылетело какое‑то заклинание, с грохотом ударив в стену дома. Здание осело. Повалил черный дым, скрыв большую часть улицы. Решительности у толпы поубавилось. Некоторые стали осторожно пробираться в конец шествия.

Дым впереди развеялся порывом ветра. Зазвучал тревожный шепот. Его причиной был, тот, кто появился из дыма. На нем было черное одеяние с элементами брони и красным прицелом на груди. Метка в виде такого же прицела горела на лбу. Короткие темные волосы, ярко‑алые глаза, бледная кожа. А на бляхе пояса три английских буквы "AFD".

АФДешник улыбнулся, окидывая толпу взглядом.

‑ Это что? Все ко мне?

Ответом ему стал поток огня, выпушенный кем‑то из толпы. АФДешник закрылся голубоватым щитом, в который тут же прилетели еще два заклятья и стрела. Магический барьер стал расплываться под ударами. Силуэт АФДешиника внутри щита виднелся смутный пятном, вокруг него сверкнула вспышка нового заклинания.

Худощавый паренек передо мной отпрыгнул в сторону, припадая к мостовой. Эльф‑торговец возводил какую‑то защиту. Я среагировал почти мгновенно. В мозге на уровне подсознания состыковались факты: АФДшник колдует + парень отпрыгнул + эльф возводит защиту = сейчас долбанет. Я последовал примеру худощавого и прыгнул вниз. Очень вовремя. Впечатление от магического удара АФДешника тяжело с чем‑то сравнить. В реале я таких ощущений не испытывал. Прозвучал раскат грома, но уже через секунду я ничего не слышал. Мир вокруг как будто онемел. В глазах померкло, взор заволокло туманом. Я не знаю, сколько пролежал, но когда поднялся, то увидел незабываемое зрелище.

Улица была пуста, не считая капель крови на камнях мостовой. Тела "убитых" видимо повредились настолько, что исчезли для респауна. Выживших было трое, включая меня, синеволосого и эльфа‑торговца. Он стоял в центре улицы, окутанный фрагментами барьера. Через пару секунд его защита совсем распалась, превратившись в клочки голубоватого тумана. Торговец закашлялся. Изо рта пошла кровь. Он еще простоял так пару секунд, прежде чем развалиться на две половины. Тело тут же исчезло.

Я просто лежал и офигивал, пока АФДешник медленно приближался.

‑ Эй внизу. Здесь не пробегал кто‑нибудь с такой меткой. ‑ Он ткнул пальцем в красный прицел, горевший на его лбу.

Я отрицательно покачал головой. В этот момент за спиной АФДешника материализовался некто в темном плаще с маской‑капюшоном. Сверкнул заточенный клинок. Убийца почти достал АФДешника, но недооценил его защиту. Как только лезвие приблизилось к шее жертвы, раздался электрический треск. Через броню АФДешник прошли разряды красных молний. Убийцу отшвырнуло метров на пять. Он попытался встать, но был пробит насквозь шипом прозрачной энергии. В конце улицы появились четверо. Судя по снаряжению уровня очень не маленького. Я тут же встал и бросился подальше от АФДешника. Сейчас здесь будет очень жарко, а словить какое‑нибудь убойное заклятье совсем не хочется.

Раздался взрыв, меня отбросило на метр вперед. Я прижался к стене дома и обернулся. На защиту АФДешника сыпались ударные заклятья и объятые пламенем стрелы. Он, похоже, снова копил силу для контратаки. Тут на улицу опустилось облако зеленоватой дымки. Ни запаха, ни отравляющих эффектов. У этого заклятья была другая задача. Щит АФДешника начал таять, коснувшись дымки, и через несколько секунд превратился в полупрозрачную кляксу. В этот момент улицу озарила вспышка. Ярко‑красный луч одного из нападавших ударил в АФДешника. Его отбросило к стене одно из домов и накрыло взрывами еще двух заклятий.

Когда пламя угасло, вместо АФДешника у стены появилась черная сфера в человеческий рост. Один из нападавших бросил в нее магической бомбой, но сфера даже не шелохнулась.

‑ Черт подери! Закуклился! ‑ Нервно воскликнул маг в алой мантии.‑ Ничего! Я по нему долбанул как минимум с вложением в 300. Это 1000 с гаком урона. Как вылезет ‑ добьем.

‑ Нет, вы проиграете. ‑ Надменным тоном произнес худощавый синеволосый.

‑ Че? ‑ С миной негодующего непонимания посмотрел на синеволосого маг. ‑ Не помогаешь, так заткнись и отвали!

‑ Я помогаю. Помогаю вам не допустить ошибку. Вы думаете, что он применил заклинание, позволяющее на время покинуть бой?

‑ Что же еще?

‑ Это заклятье "боевая медитация". Уникальный навык, который маг крови может получить за квест "по следу упавшей звезды". Через пару минут сфера исчезнет, а он возобновит бой, полностью излечившись и восстановив манну.

‑ Черт! И много раз он так может? ‑ Занервничал сильнее маг.

‑ Нет. Между применениями "боевой медитации" нужно ждать около часа. ‑ Спокойно отвечал синеволосый.

‑ Тогда все норм. ‑ Лихорадочно улыбнулся маг. ‑ Мы его взгреем по старой тактике. Пайн... ‑ обратился он к смуглому эльфу с луком.‑ Будешь справа. Бикслоу прикрывай Марка. Марк ломаешь защиту, а я бью.

‑ Такой план провалиться. Но я знаю, как можно победить. ‑ Самоуверенно заявил синеволосый.

‑ Да с какого хрена он должен провалиться!? ‑ Маг похоже был уже на взводе.

‑ Весь план держится на умении Марка взламывать защиту, но для заклятья нужна подготовка. Поэтому АФДшник убьет его первым.

‑ Мы прикроем! Ты это слышал! Прикроем его!

‑ Ваш противник может одновременно атаковать и блокировать слабые удары. Шансы при таком плане ‑ ноль. Но я могу предложить нечто выигрышное.

‑ И что же?!

‑ Для начала узнаем, наши возможности. Пусть все присутствующие назовут свои навыки и уровни. Начнем с меня. Кристофер "меч ночи" двадцатый уровень.

‑ Боевая имперская магия. Двадцать шестой. ‑ Продолжил дерганный маг.

‑ Солнечная стрела. Двадцать первый. ‑ Назвался смуглый эльф.

‑ Жрец Авиры. Двадцать третий. ‑ Это был Марк, взломавший барьер.

‑ Путь духов. Девятнадцатый.

‑ Путь волка. Второй уровень. ‑ Улыбнувшись, добавил я. Среди таких хайлевлов и крутых разборок у меня появилось ощущение, как будто пришел на вручение Оскара без приглашения, да еще в одних трусах.

‑ Все ясно. Теперь вопрос к "Солнечной стреле". Качал "Ослепление"?

‑ Нет.

‑ Ясно. Тогда план такой. Вы должны возвести защиту способную выдержать массовые заклятья врага. В это время Марк колдует, но вместо слома защиты мне нужен баф, на манну. Я используя полученную силу, создаю "покров тьмы". Заклинание должно выйти настолько мощным, что он вообще перестанет видеть. После этого ломаем барьер и добиваем.

‑ Ну, все с ним согласны? ‑ обратился дерганный маг к остальным.

‑ Вроде рабочий план. Только не понимаю, почему баф сейчас не наложить? ‑ Спросил Марк.

‑ Потому что все уже началось! ‑ Воскликнул Кристофер, указывая на сферу. Та уменьшилась в размерах и растаяла.

‑ Скучали по мне, рябятушки? ‑ Усмехнулся АФДешник.

Маги сгруппировались, возводя защиту. Эльф выпустил несколько стрел, одна из которых взорвалась огненной вспышкой. Синеволосый в это время подошел зачем‑то ко мне.

‑ Твоя роль в плане очень проста. Делай то, что я говорю. Понял?

Я автоматически кивнул. Мое внимание сейчас занимал бой. Щит магов пока сдерживал удары АФДешника, но...

"Разве это не тот барьер, которым пользовался разрубленный эльф. Ему как‑то не очень помогло. Сказать им? Хотя может там все от вложенной манны зависит..."

Марк закончил баф, и вокруг Кристофера появилось бледно‑голубое мерцание. Но действовать синеволосый не спешил.

‑ Покров давай! ‑ Отчаянно заорал дерганный, но Кристофер и не пошевелился. Мир снова онемел. Волна чудовищной силы смела защиту и раскидала магов по сторонам. Эльф уже исчезал пронизанный шестью энергетическими иглами. Схватка была почти закончена. АФДешник окинул поверженных врагов торжествующим взглядом и достал какую‑то красную бумажку, с черным прицелом по центру.

‑ Один из вас меня неплохо приложил. Кажется ты? ‑ Указал он на дерганного мага. ‑ Уж извини. Но спускать такие дела ‑ терять репутацию гильдии. Так что... "Смертельная дуэль"!

На лбу дерганного тут же появилась метка в виде красного прицела. АФДешник пронзил голову мага энергетическим шипом, затем расправился с остальными.

‑ Опусти топор. Мы же не хотим показаться агрессивными. ‑ Прошептал мне синеволосый. ‑ Просто делай, что я говорю, и все будет круто.

"Какой гад... По сути слил весь бой... И зачем это ему?"

‑ Кажется, у нас тут появились добровольные помощники? Хех, может, ты хочешь награды, а? ‑ Произнес АФДешник, направляясь к нам.

‑ Может я просто не хотел вступать в безнадежный бой. ‑ Отвечал Кристофер.

‑ И то верно. А теперь реально на счет награды. Если скажешь, куда побежал парень с меткой, получишь... ну скажем десять золотых. Только вот если обманешь, сам получишь метку. ‑ Зловеще произнес АФДшник, Кристоферу в лицо. На меня они внимания уже не обращали.

‑ Куда он мог побежать ‑ не знаю. Но вот сюда, движется еще одна группа игроков. Думаю около полусотни.

‑ Убиваешь, а они все лезут и лезут.

‑ Ваша манна должна быть на исходе. Я хочу кое‑что предложить.

‑ Слушаю.

‑ Убейте меня навыком "клинок жнеца". На мне мощный баф манны. Вы сможете восстановиться.

‑ Забавная идея, а зачем это тебе?

‑ Чтобы толпа не увидела, как я мило беседую с АФД. Только просьба. Отрубите голову, не задев брони. Тогда я ничего не потеряю, кроме опыта.

‑ А ты веселый парень. Дойдешь уровня этак до сорокового ‑ найди нас. Я замолвлю за тебя словечко офицерам. А сейчас пора умереть.

АФДешник обнажил меч с темным лезвием. Клинок его замерцал красным. Удар АФДешника почти достиг цели, но встретил преграду в виде руки Кристофера. Темную улицу озарила зеленоватая вспышка. Красное мерцание на клинке погасло. Кристофер схватил АФДешника второй рукой за шею и притянул к себе, выкрикнув:

‑ Бей!

Сначала я не сориентировался, но потом увиделф, как лезвие моего топора мерцает также как клинок АФДешника секунду назад. Тот уже почти вырвался из объятий Кристофера и даже оттяпал ему руку. АФДешник стоял ко мне спиной.

‑ Бей!

Я поднял топор.

"Сокрушающий рывок"

Мне казалось, что нанести АФДешнику урон будет сложно, но лезвие топора шло как сквозь масло. Я при этом чувствовал не усталость, а наоборот прилив сил. Похоже, это заклинание вытягивало не только манну, а все сразу.

"Сокрушающий рывок! И еще рывок!"

Последняя атака и АФДешник падает искромсанный. Метка на его лбу вспыхивает. Он исчезает, но снаряжение остается.

‑ Ваш уровень повышен. ‑ Произнес мягкий голос. ‑ И еще раз повышен. И снова... Вы получили семь новых уровней. Получено новое достижение. И еще одно.

"Афигеть... Какого же уровня был этот парень..."

‑ Помоги встать. ‑ Обратился ко мне синеволосый.

‑ Сейчас... А ты с самого начала так планировал.

‑ Примерно так. Только хотел сам его убить, но это было слишком рискованно. План, рассказанный тем ребятам ‑ фикция. Я даже не клинок ночи. "Убийца магов" с навыком "похищение чар".

‑ Ясно. Слушай, а почему бы сразу не сказать тем парням правду, может с их помощью...

‑ У них не было шанса. К тому же, применивший "боевую медитацию" все отлично слышит. АФД знал наш план. Знал лже‑план...

"Хитро... С этим парнем нужно быть осторожным".

‑ Сейчас нам нужно действовать очень быстро. Собирай все вещи оставшиеся от АФД и убитого мага. Особенно тщательно ищи дуэльные метки. Таки красны бумажки с прицелом. Складывай в сумку и выходи из игры.

‑ Подожди. Зачем нужны эти метки и кто вообще такие АФДешники?

‑ Дуэльные метки позволяют вызвать на "смертельный бой". Проигравший теряет персонажа. Но обсуждения чуть попозже. Кинь мне ссылу на свой вирт, там все обсудим. А сейчас бери шмот и выходи. Только еще вопрос... Тебе дали новый уровень?

‑ Да, целых семь. Теперь я девятый.

‑ Не распределяй пока очки. При следующий встрече объясню зачем, а сейчас нам пора.

Покидав трофеи в сумку, я вызвал меню. Так‑с уровень пока не повышать, но достижения посмотреть можно. И так...

"Один шанс на миллион

Ваша победа войдет в историю как пример невероятного героизма или потрясающей подлости. Но в любом случае, одолеть соперника превосходящего вас более чем в двадцать раз ‑ настоящее достижение! Это как прыгнуть с Эйфелевой башни в стог сена и выжить.

Пока не будет достигнут уровень побежденного врага(48) весь получаемый опыт увеличен на 20%. Поздравляем!

Примечание: Эффект от достижения будет обновлен при победе над противником более сильного уровня. Хотя куда же еще выше. Остерегайтесь договорных боев, за них мы баним без лишних разговоров"

"Убийца

Ваш мотив для нас загадка. Месть? Жажда крови? Чувство справедливости? Кто знает... Но факт остается фактом. Вы уничтожили чужого персонажа.

Наличие этого достижение повлияет на прохождение некоторых заданий"

Я закрыл меню и вышел из игры. Вокруг снова была лесная полянка. Пели птицы, шумели деревья. А я все еще отходил от впечатлений, их было много.

‑ Даа... Неплохо поиграли...

"Пользователь Кристофер Брукс предлагает вам видео‑чат. Принять?" Объявила надпись на экране

"Ну что, пора узнать ответы на пару вопросов..."

‑ Да, откройте чат.

4. AFD(2)

Кристофер Брукс оказался похож на своего персонажа. Такой же худощавый парень лет шестнадцати. На бледном лице надменная ухмылка. Разве что волосы и глаза были обычных цветов. Хотя нет, в челке имелись аж три красные пряди.

Его вирт‑меню выглядело как полутемная комната, расписанная граффити. Вместо нормального освещения под потолком и в углах мигали дискотечные лазеры, слышалась электронная музыка. Кроме граффити на стенах висели плакаты каких‑то рок или панк групп. Я узнал только Нирвану. В углу красовался оплетенный мигающими гирляндами британский флаг. Молодой английский неформал. Должно быть во время перерыва на чай вместо сахара добавляет в чашку ложечку кокса.

"Ваш собеседник активировал режим синхронного перевода" Объявила надпись в углу экрана.

‑ Вот и новый "убийца". Какого уровня был АФД? ‑ Начал Кристофер.

‑ 48. А кто это вообще был? Как я понимаю АФДшники в игре известны, причем не добротой и человеколюбием.

‑ 48... ‑ задумчиво протянул Кристофер. ‑ Слабый левел... Или у них мало игроков, или они собирают армию.

"Да блин, ответь уже на вопрос стратег хренов"

‑ Так кто они такие?

‑ АФД это гильдия. Хотя сейчас они больше напоминают банду. Многочисленную и опасную банду. Знаешь, когда делают онлайн игру, то в нее специально включат элемент конфликта.

‑ Типа Альянс‑Орда, темные‑светлые.

‑ И это тоже. В Аркане многие фракции воюют между собой. Эльфы с некромантами, имперцы со свободными княжествами, орки со всеми, но это все сюжетные баталии. Скорее спектакль, чем война. Аркану любят за море возможностей. А больше всего возможностей у лидеров гильдий.

‑ Контроль замков или что‑то подобное? ‑ Вспомнил я еще ММО из Интернета.

‑ Контроль вообще. Гильдия это армия и супер‑корпорация в одном лице. Контроль торговых путей, цен на рынке, даже налогов и законов отдельных стран. Представь, в этой игре есть НПС, которые берут взятки.

"Нашел чем удивить. Половина чиновников в России это НПС, которые берут взятки"

‑ Большинство гильдий это небольшие компании друзей, но есть многотысячные монстры. Такие гиганты могут зарабатывать миллионы. И я говорю о реальных деньгах.

‑ Черный рынок предметов?

‑ В том числе.

‑ Раз есть деньги, есть и войны.

‑ Да... И это уже не сюжетный спектакль. Гильдии постоянно делят сферы влияния. Убийства, шпионаж, вредительство ‑ все идет в ход. Но год назад случилось кое‑что выдающееся. Я бы назвал это Первой Мировой Арканы, и развязали ее АФД.

‑ Они настолько крутые.

‑ Были. Сейчас их гильдия сократилась почти вдвое. АФД ушли в подполье. Но когда‑то они были сильнейшей гильдией и самой амбициозной. АФД решили взять этот придуманный мир в кулак. Выжать все что можно.

"Судя по опыту Гитлера и Наполеона, захватывать мир лажовая идея. Особенно когда войска доходят до России"

‑ Но, конечно же, их остановили.

‑ А вот и не угадал... В реальной войне можно взять вражескую столицу, разбить армию. Люди к этому привыкли, тоже начали делать и в Аркане. Сильнейшие гильдии объединились против АФД, собрали ударный кулак и пошли в наступление. Так случилась Редклаудская резня.

‑ Резня?

‑ Самое масштабное сражение. Около ста тысяч игроков в одной локации. Удивляюсь, как сервер выдержал. Итог ‑ у АФД минус половина состава и нет главной базы, союз гильдий потерял больше народу. Но все радовались. "Психи получили по заслугам" ‑ говорили на каждом шагу. А потом пришло неприятное понимание, что уничтожить АФД до конца не получиться.

‑ Но почему? Поставить им всем метки и дело в шляпе.

‑ Парень, которому ты стер перса. Представь, что вместо АФДешной брони, на нем кольчуга.

‑ Разве нет списка... Можно запомнить лица.

‑ Внешность легко сменить. Нам с тобой это предстоит. А что до остального... Имена и уровни в Аркане не висят над персонажем. АФД превратились в тайную организацию. И это опаснее открытой войны. Некоторые из них еще устраивают погромы, но мы даже не знаем имена нынешних офицеров.

‑ И я убил парня из такой гильдии.

"Интересно, насколько они мстительные ребята"

‑ Опасный поступок. Тебе нужно измениться, и тогда сохранишь персонажа. Кстати, я скинул тебе пару роликов. Чтобы ты понимал, как началась эта война.

‑ Ок. Сейчас посмотрим.

Я выбрал раздел "видеоматериалы". И правда два новых.

‑ Посмотришь их потом. Мне скоро бежать на концерт. Так что еще пару слов. Я буду в игре завтра. С шести до десяти по московскому. Встретимся на берегу моря. У скалы с аркой. Ты ее сразу узнаешь. Оттуда мы начнем побег. Надеюсь тот АФД был рядовым и нас не караулят круглые сутки.

‑ Ок. Слушай, а какой у тебя левел? Если что сможем отбиться?

Кристофер покачал головой и отпил зеленоватого напитка со льдом.

"Абсент что ли глушит? Интересно, это он только в вирте или по жизни плохой парень"

‑ Ты удивишься, Алексей. Но у меня сейчас третий уровень.

"Третий!? Он ниже меня?!"

‑ Это должно быть не первый твой перс?

‑ Верно. Этот уже не первый. Предыдущие ‑ мертвы.

‑ Сочувствую.

Кристофер неприятно улыбнулся, наклонив голову.

‑ Не нужно. Те, кто это сделал ‑ еще заплатят.

‑ АФД?

‑ Не только... Мне уже пора. "Insane cards" сегодня играют в "Bull and Gate". Не слышал их?

‑ Не слышал.

"Даже названия"

‑ Пост‑панк рок, сейчас экспериментируют с электроникой. ‑ С видом знатока произнес Кристофер. ‑ Скину тебе как‑нибудь.

Экран связи погас.

‑ И тебе приятного вечера Кристофер. Блин, невоспитанный англичанин это как расхлябанный немец, не разбирающийся в пиве. Хотя я вот тоже без медведя и балалайки сегодня.

"Ладно, хватит про национальные стереотипы. Что там за видео он мне скинул?"

Первый ролик назывался многообещающе. "Как они стали такими ублюдками". Это было видео с виртуальным погружением. Как и V‑фильмы. Я выбрал пункт "начать просмотр" и все вокруг завертелось водоворотом красок. Меня перенесло в какую‑то просторную локацию. Между серых скал возвышались обелиски, покрытые рунами.

‑ Всем привет, Это МадДог и видеоканал трансляций с Арканы. Сегодня у нас особенный день. Будет "prophecy challenge". То есть испытание пророчества. Переведу для неанглоязычных. Аркановский переводчик вроде не трогает названия. ‑ Бубнил голос обзорщика. Я даже удивился, как парень с таким скучным голосом решил комментировать видео. Пространство вокруг начало меняться. Небо озарили вспышки молний, крушившие вершины скал. Над землей повисла мерцающая дымка. Обелиски один за другим падали, образуя гигантскую лестницу и по ней уже кто‑то шел.

‑ Как мы помним в финал прошли АФД. Суровые ребята в черных броньках. Они в этом году, конечно, поднялись. Если в прошлом однозначно рулили дримы, то сейчас АФД их делает. Вопрос, сумеют ли они взять финал. Это мы сейчас и выясним.

Команда поднялась на широкое плато. Теперь их можно было разглядеть поближе. Я переместился к ним и оказался в шаге от главного. Это был высокий белобрысый парень с зеленоватыми глазами.

"Странно, я представлял главного злодея темноволосым"

Черной была его броня, помеченная знаком гильдии. Поверх нее висел амулет с бледно‑синим свечением. А в руках... Я бы даже не стал называть это мечом. Должно быть два, а то и два с половиной метра. Сколько сил нужно, чтобы махать такой шпалой. Лезвие гиганта покрывал рунный рисунок.

Остальные были как на подбор. Черная броня или роба. Суровые лица, на одном была маска с одной глазницей и красным оскалом. Другой мог похвастать змеиными глазами красного цвета и выпиравшими клыками.

"Вампир?"

‑ Вот уже мы можем видеть команду. К финалу она не изменилась. Капитан ‑ Зар, глава гильдии. Он ветеран Арканы. Еще в тестировании учавствовал. Очень опытный игрок. Особенно в ПвП стычках. Из магов Ариман. Тоже давно играет. О, уже ставят бафы! Не получится подробно рассказать.

Команда оживилась. Кто‑то читал заклинания. Оружие вспыхнуло разной магией. Воины занимали боевые стойки. Тем временем на плато, тоже что‑то менялось. Из‑под земли медленно поднималась каменная игла.

‑ Ну вот уже полез громоотвод. Скоро начнется.

В небе облака вдруг закрутились в воронку. Вспышки молний все чаще мелькали там. Воронка начала опускаться вниз, словно торнадо. Но это уже были не просто облака. Столб светящейся энергии достиг земли, там где поднималась каменная игла.

‑ С минуты на минуту испытание начнется. И все задаются вопросом, каким будет в этот раз страж. Уже один раз команда сливала финал испытания.

Сквозь столб энергии в землю ударили сотни молний. Раздался треск и грохот. Каменная игла раскалилась добела. Она поползла обратно под землю.

‑ И так! Кто у нас сейчас вылезет? Был великан, была та многорукая хренотень, змей, а сейчас...

Я внимательно смотрел на землю в ожидании монстра, но игра решила преподнести сюрприз. Сверху донесся протяжный рев. В столбе света появился темный силуэт и через пару секунд он вылетел наружу.

‑ Это дракон! ‑ Заорал обзарщик. ‑ Я так и знал, что однажды босом будет дракон. Выглядит он грозно.

Тело чудовища сплошь покрывали темные костяные пластины. Глаза, оранжевые словно пламя, были видны даже с земли. Дракон сделал круг над плато и ринулся вниз. Монстр опустился в метрах сорока от команды. В нашу сторону понеслась струя пламени. Я аж закрылся руками. Знаю, что безопасно, но рефлексы мозгу не всегда друзья.

‑ И конечно огонь! Настоящий дракон без этого никак. Ну что, сейчас посмотрим как у АФД с резистами.

Огонь не вызвал даже замешательства у АФДшников. Команда рассыпалась, похоже действуя по заранее придуманному плану. В дракона сразу ударила зеленая молния и какое‑то заклятье.

‑ У дракона вот с резистами все нормально. От КС даже не вздрогнул.

Монстр тем временем сделал несколько взмахов крыльями. Перед ним завертелся смерч. Воронка из ревущего ветра медленно направилась к АФДешникам. Затем дракон выдохнул длинную струю огня прямо в смерч. Ветер подхватил пламя. Теперь это было огненное торнадо, и оно неслось к АФДешника, набирая скорость.

‑ Ооо. Комбинирует эффекты. Хотя когда боссы пророчества были скучными.

Маг, названный Ариманом, выпустил навстречу смерчу, другой смерч, чуть поменьше, но быстрее. Кажется, эти торнадо вращались в разные стороны. Когда они столкнулись, то будто погасили друг друга. Ветер утих, огонь пропал.

‑ Отличное знание игровой физики! Зарезонировал ветер.

Дракон вцепился когтями в скалы, дробя камни. Раздался глухой рокот. Сквозь тело монстра прошла волна силы. Скалы дрогнули. Их покрыла сеть трещин, из которых шло пламя. Одновременно с этим дракон снова метал огонь. Только теперь это были отдельные выстрелы, которые летели с огромной скоростью и взрывались, достигая цели.

‑ Так. Снова что‑то новенькое. Взрывы это не только огонь. И физ урон тоже. А теперь...

Глаза дракона вспыхнули. Он со свистом втянул в себя воздух и обрушил на АФДшников огненную атаку чудовищной мощи. Пламя шло под напором, сжатое и с большой скоростью. Скалы плавились и крошились. АФДшники поставили защиту, но она похоже не справлялась.

‑ Приста! Сожгли приста! Так, так, так... ‑ С азартом комментировал обзорщик. ‑ Серьезная, очень серьезная потеря. Неужели будет слив!

Команда ринулась в атаку. Первым бежал лидер, уклоняясь от взрывных выстрелов. Скорость перемещения у него была адовая. Такая черная мелькающая тень. За ним шли остальные, укрываясь щитами или уворачиваясь. Глаза дракона опять сверкнули. Монстр снова набирал воздух. Тем временем лидера АФДшников объяла мерцающая синяя аура. Он вдруг оттолкнулся от земли и скрылся в небесах.

‑ Так. Странная тактика... Чего же они хотят?

Дракон уже почти завершил атаку, но вдруг все вокруг окутала темно‑синее мерцание. Движения дракона замедлились. Он словно вяз в этом мерцании.

‑ Так! Что это вообще за спел?! Откуда эти ребята берут уникальные навыки?! Кто‑нибудь знает название? Кто‑нибудь вообще его уже видел?!

АФДешники не вязли в тумане и подскочили к дракону. Они тут же начали кидать заклятья. Похоже дебафить. Туман уже начал рассеиваться и монстр вяло двигался. Маги вкладывали силы в какие‑то заклятья, но использовать их не спешили. И вдруг...

Это произошло за секунды. Глаза даже не успели уследить. Уже потом, на замедленном повторе я видел, как лидер команды падает вниз, с гигантским мечом, занесенным для удара. В этот миг, АФДешники выпустили заготовленные спелы. Бафы полетели навстречу лидеру. Ослабляющие и боевые заклятья в одну точку на шкуре дракона. Между костяными пластинами у основания шеи. Разнородная магия забурлила и вспыхнула всеми цветами радуги, когда меч пришел туда.

‑ Это... ‑ С сомнением в голосе произнес обзорщик, поначалу не веря своим глазам. Но голова дракона уже лежала рядом с мертвым телом чудовища. ‑ Ахринеть... Один удар! Один мать его удар и босса пророчества нет! Эти ребята... Они убивали его три минуты. Три минуты! Так, так. Сейчас будет статистика и... Шестьдесят семь тысяч!!!! Урона в одну точку... Зар, этот парень монстр похлеще дракона.

Тем временем столб энергии засиял ярче. Теперь это была колонна чистого света, уходящая в небо. Лидер команды, что‑то сказал остальным и оправился туда. Через минуту он уже растворился в сиянии.

‑ И вот финал. Зар идет, уже пошел за желанием. Сколько он там будет? Есть ограничения, о которых говорят только победителю. Сделать выбор сложно. Как мы помним, уже двое загадывали желание. Бессмертный Тейган, сделавший своего персонажа неуязвимым для стирания даже после смертельной битвы и ублюдок Дейн, который перевел все деньги гильдии в реал. Сейчас миллионер. Его персонажа давно стерли. Так мерзавцу и надо. Кинул всех. Но что пожелает Зар?!

"Ничего хорошего, я думаю"

‑ А пока мы ждем, давайте вспомним тот мега‑удар. Похоже, когда Зар прыгал, там ему уже сделали платформу для толчка. Он стартует на высоте в полкилометра, сопротивление воздуха уменьшено бафом. Пока Зар разгоняется в полете, остальные уже готовият усиление. Так они зафигачили наверное самый большой урон за всю историю. И... Он вышел! Он загадал желание! Мы сейчас узнаем желание!

Зар медленно шел к своим товарищам, широко улыбаясь.

‑ И что? ‑ С напряжением в голосе, спросил один из АФДешников.

Зар щелкнул пальцами. Вспыхнул алый язычок пламени из которого появился маленький листок красной бумаги с черным прицелом в центре. Зар щёлкнул еще раз. Новая метка. Он засмеялся и хлопнул в ладоши. Сноп искр, языки пламени и несколько десяток дуэльных меток.

‑ Что за бумажки? ‑ Спросил красноглазы.

‑ Мое желание. Я захотел возможность... Так и сказал. Хочу возможность убить любого игрока, любого ублюдка... Время, место и уровень не имеют значения. Теперь офицеры нашей гильдии, могут делать смертельные метки.

‑ Зар... ‑ Усмехнулся волшебник в маске. ‑ Теперь любая война гильдий... Это будет как притащить мотобайк на велокросс.

‑ Да... ‑ Ответил лидер. ‑ И пора заводить мотор!

‑ Черт... ‑ протянул обзорьщик.‑ Черт его знает во что выльется это желание.

Видео закончилось.

"Желание классное, хотя итог... А что там во втором?"

Второе видео было обычным. Без погружения. На экране появился упитанный бородач в потертом свитере.

‑ Привет друзья. ‑ Начал он. ‑ Меня зовут Джимми Крауч, но вы знаете меня как Аджина ‑ главу гильдии Дрим Тим. Это обращение адресовано не только моим соклановцам, а всем игрокам. Неделю назад гильдия АФД победила в финале испытания пророчества. Их желание уже всем известно, как и последствия. Сейчас мы видим на улицах ребят из этой гильдии. Они устраивают кавардак, и никто не может возразить. Это лишь начало. Если мы не остановим их сейчас, дальше ‑ будет поздно. Они уже стерли, убили около тысячи игроков. Это старт. Дальше только хуже. Начиная играть в Арканию, мы мечтали он новом мире. О возможности стать другим здесь, обрести друзей, почти что семью... Но они хотят сделать это миром страха. Как при Гитлере или Сталине. Когда мы будем бояться сказать слово человеку из‑за трех букв на броне. АФД. Если создатели игры не собираются остановить это безумие, мы будем бороться сами. Я предлагаю объединиться всем гильдиям. Помогать каждому, на кого поставят метку. Их от силы десять тысяч. Нас скоро будет миллиард. Только будет это миллиард трусов или миллиард героев?

Бородач замолчал, сделав торжественную мину. Видео закрылось.

"Война никогда не меняется, как и люди... Даже в виртуальном мире ее устроили уже через год, причем не по сюжету. Но если честно... Так даже интереснее".

‑ Ладно. Пора заканчивать сеанс. Команда: Отбой.

Все вокруг снова завертелось. Я почувствовал свое одеревеневшее, настоящее тело. Непослушными руками снял шлем и, щурясь, посмотрел на циферблат будильника. Почти девять часов вирта и столько событий.

"Значит завтра... В шесть... У скалы с аркой"

Повторил я себе, чувствуя предвкушение новых приключений.

5. Добро пожаловать в подземный мир!

Эта игра затянула сильнее, чем я предполагал. Сразу после первого погружения, захотелось еще. А ведь когда только собирался зарегистрироваться, то опасался, что сразу разочаруюсь. Во многих ММО на мой взгляд была одна и та же проблема ‑ отсутствовала атмосфера. Изначально объявлялась, что игра будет в стиле фентези или постапокалиптика. Ты создавал персонажа, заходил в первую локацию и видел веселую картину. Посреди выжженных равнин местного Мордора шли под ручку орчиха "Maришka94" и светлый эльф "МегаПих". Сюжет мало кого интересовал. Игроки выдумывали свой жаргон, и от стилистики виртуального мира оставалась только тень. Не думаю, что Аркана этого избежала. Я не знал истории виртуального мира, еще не выполнил ни одного квеста, но игра затягивала. Все эти войны, интриги, погони, грабежи. Их устраивали реальные люди. Как будто миллиард землян в одно мгновение закинуло в тела жителей фентезийного мира. Кто‑то пытался установить свои правила, кто‑то нарушал все существующие. Появлялись лидеры, герои, изгои. Взамен выдуманной сценаристами истории теперь писалась история другая. Может не такая складная и пафосная, но в ней оставили след сами игроки. Они пытались обжить, покорить этот новый мир. Один осваивался в роли командира многотысячной армии, другой ждал свою жертву в темной подворотне. И кем же я стану?

А пока мы бежим. Бежим от возможной погони карателей из тайной гильдии АФД.

Почти одиннадцать часов до назначенного времени, я пытался убить, как мог. Спать не хотелось. Слишком много новых впечатлений. То ходил по комнате, размышляя, то сидел с чашкой кофе перед монитором старого компа, читая вики по Аркане. Рейтинги игроков, узнал больше об испытаниях. Испытание пророчества, в котором разыгрывали желания, было одним из пожалуй тысяч всяких чемпионатов, соревнований, схваток. Одни представляли собой локальные события городов или деревенек. Например Квирская ловля угрей рубашками с ящиком эля в качестве приза. Но были и такие, что игроки приезжали со всех уголков мира. И там испытание начиналось до испытания. Конкурентов отслеживали и вышибали. Воровали оружие, амулеты, подмешивали яд в зелья. Некоторые из богатых игроков приводили целые наемные армии. Другие полагались только на силу собственного сотого‑двухсотого левла и компаньонов.

Время пролетело быстро. Только я захотел спать и прилег, как зазвонил будильник. Пять двадцать. Вырубаем газ, воду и запускаем модуль. В меню быстро выбираю нужный пункт. Лесную поляну сменяет тесное пропахшее рыбой помещение. Снова таверна. Дощатое строение около порта.

"Ближе к воде это хорошо. Мне нужна прибрежная скала с аркой"

Я вышел на улицы Аркола и тут же попал в нескончаемый поток толпы. Здесь не было просто прохожих. Каждый имел цель, куда‑то шел, пытался продать товар.

"Толпа это плохо или хорошо?" Думал я, стараясь опускать лицо пониже.

Интересно, все игроки Аркола появляются в одной точке респауна? Вряд ли. Скорее всего здесь сотни трактиров. Игроков наверное переносит к ближайшему свободному. Смогут ли шпионы АФД узнать меня, начать слежку? А ведь еще есть команда ограбленного корабля и те, кого кинул Кристофер. Только второй раз играю, а уже столько врагов... Прямо талант. Может через пару месяцев всем городом пойдут бить не АФДшника, а меня.

С тесных улиц я постепенно ушел к побережью. Народу здесь было меньше. Некоторые загорали на песке или плескались в море. Чуть дальше играли в пляжный волейбол, только вместо мяча было какое‑то заклятье. У скал стаяла одетая группа, которая вела оживленную дискуссию. Они по очереди бросали в каменную громадину заклинания и смотрели на эффект. Затем снова продолжали спор.

Поначалу я опасался, что без карты найти скалу с аркой можно только после часов поиска. Хорошо, что ошибся. Она была огромной, может самая высокая точка побережья. Я уже видел ее, когда плыл на корабле. Просто забыл, не придав ей значения.

Я пришёл раньше назначенного времени. Одна минута в реальности равняется трем, а то и четырем минутам вирта. Пришлось медленно прогуливаться вдоль пляжа, смотря за беготней крабов. Пару раз оглядывался по сторонам. Если не было любопытных глаз, то я осторожно заглядывал в дорожную сумку. В этом куске дешёвой кожи так странно смотрелись зачарованный меч АФДшника, золотые монеты, броня гильдии.

"Если меня здесь ограбят, то бандитов ждет приятный сюрприз".

Но отдыхающие мирно плескались в волнах, не собираясь отнимать мои сокровища.

Кристофер, должно быть, появился секунда в секунду. Интересно, почему именно в шесть? Часть какого‑то плана или в это время просто нет концертов и тусовок?

‑ Привет. ‑ Помахал я синеволосому. Тот кивнул, оглядываясь по сторонам.

‑ Отлично. Здесь иногда сидят парочки. Их присутствие испортило бы все дело.

‑ И что мы будем делать?

"Попробуем захватить мир?"

‑ Нас свели вместе две цели. Уйти от преследования АФД и стать достаточно сильными для отпора. На счет первой: ‑ Начал он тоном профессионала выкладывать план. ‑ Это сложно. Придется сменить внешность и тихо сбыть меч. Аркол сейчас опасен. Парень, убежавший с меткой, выжил. Значит все теперь знают, что боец АФД мертв. Они уже ведут поиск. Но есть способ надолго исчезнуть и повысив свой уровень.

‑ Значит двух зайцев одним выстрелом. Отлично. Какой у тебя план?

‑ В рекламе Арканы всегда указывают на огромную площадь игрового мира. Особенно любят использовать цифру 600.000.000. Но это число не отражает реальную ситуацию, так как включает только поверхность планеты. Общая игровая территория в разы больше из‑за наличия подземелий.

‑ И разумеется они заполнены монстрами.

‑ Не все. В реальном пещеры не играют особой роли, почти не заселены. Но в Аркане существуют целые подземные государства.

‑ Верно, гномы же!

‑ Но есть и подземелья заселенные монстрами. Босы, ловушки, сокровища ‑ классический набор. Однако, подземелья Арканы имеют существенное отличие от старых РПГ. Ты играл Интернет‑ММО?

‑ Было дело.

‑ Когда ты только начинал игру, то мог найти описания, карты, советы по прохождению подземелий. Каждый данж был учтен и пройден много раз. Но в Аркане тысячи различных подземелий. Они сплетаются в гигантский лабиринт, проходящий под всей поверхностью планеты. Верхние уровни достаточно известны. А вот нижние ярусы почти не изучены. Уверен, что до сих пор существуют локации, где не побывал ни один игрок.

Какое‑то время я молча смотрел на Кристофера, обдумывая услышанное. V‑модель создать сложнее, чем 3d графику. Именно поэтому первые игры виртуальной реальности были простыми и короткими. Гольф, драки, тетрис. Потом стали появляться игры, где уже присутствовал сюжет. Но и там все было очень локально. Расследование убийства в замке, коридорные бродилки с однообразными монстрами. Аркану при ее возможностях и просторах назвали революционным продуктом. Но не настолько же! У меня было ощущение, что шаман первобытного племени показывает мне только что придуманное колесо и примитивную телегу. Я ложусь спать, а на следующее утро он прикатывает к хижине заправленный Феррари. Вроде бы приятно, но какое‑то опасение чувствуется.

‑ Кристофер, а эти подземелья, большие? Я имею в виду площадь?

‑ Точной цифры не знаю. Как я уже говорил, не все они открыты. Даже ад исследован на четыре круга, а их по идее девять.

‑ Ад? Подземелье такое?

‑ Не совсем. Это скорее отдельный мир, девять миров повышенной сложности, которые ввели около года назад. Первые три круга полны смертельных арен. Начиная с четвертого, любая смерть там приводит к потере персонажа. Поэтому желающих исследовать его, почти нет. Слишком большой риск. Даже проход туда находиться в довольно сложных подземельях.

Вот это уже было совсем странно. Обычно если создатели игры вводят новую локацию, они трубят об этом на каждом углу. Все кидаются туда за новыми артефактами. Какой толк от подземелья, в которое никто не ходит...

‑ В ад мы не собираемся. Но путешествие в подземелье нам предстоит. Лучший способ повысить уровень и скрыться из поля зрения АФД. Тем более это будет необычное подземелье. Оно тайное.

‑ Тайное?

‑ Да, как ты знаешь это не первый и даже не второй мой персонаж. Остальных стерли. Я лишился уровня, потерял предметы, кроме тех, что запрятал в тайники, но знания остались. Когда‑то моя старая команда, наткнулась на интересное место.

Кристофер прошелся вдоль скалы и остановился у небольшой ниши. Синеволосый провел рукой по шершавым камням. Затем достал один из своих кинжалов. Он сделал надрез в районе запястья и начертил кровавую линию на скале. Камни расступились почти беззвучно, открывая ход в темную пещеру.

‑ Круто... ‑ присвистнул я.

‑ Быстро заходи. ‑ Настороженно произнес Кристофер. Кровь на скале как будто впитывалась камнями. Линия становилась тоньше.

Я нырнул в темный проход, синеволосый за мной. Через пару секунд камни сомкнулись, оставив нас в кромешной тьме. Мрак рассеяло бледное свечение, которое распространялось от кольца Кристофера. Мне он протянул такое же.

‑ Кольцо‑светлячок. Нажми на камень. Факелы дешевле, но для нашего дела не подходят.

Я нажал на светло‑зеленый камень в металлической оправе.

‑ Дела?

‑ Мы будем использовать особый метод прокачки. Но сначала я расскажу тебе об этом подземелье.

‑ Как оно называется?

‑ Мы не придумывали название. Это сеть тупиковых ходов, населенная всего двумя видами монстров. Здесь есть своя точка респауна, так что даже после смерти мы никуда не денемся. Ходов в другие подземелья нет. Идеальное убежище.

‑ И сколько мы здесь пробудем?

‑ Долго. Неделю, может две. Игровых конечно и не подряд. Наша задача прокачаться. Хотя бы до двадцатых уровней. Идем.

Бледное мерцание колец освещало два прохода. Кристофер выбрал правый. Я шел за ним, стараясь не поскользнуться на мокрых камнях. Было тихо. Даже звук наших шагов, казалось, поглощала каменная толща.

"Так, надо запомнить, место, где мы вошли"

‑ Кристофер, а выход открывается так же? Кровью начертить?

‑ Да.

‑ Ок, поня... Аааа! Черт!

Передо мной вдруг появилось, чье‑то искаженное от ужаса лицо. Черт, наверное, если бы я играл за мага со слабым здоровьем, то получил бы инфаркт. Через пару мгновений шок прошел, и я смог рассмотреть эту гримасу ужаса. Она не двигалась. Передо мной стояла прозрачная глыба, в которой было заключено чье‑то тело.

‑ Не обращай внимания. Это просто декорация, скорее всего. ‑ Безразлично заметил Кристофер.

‑ Хорошо... Только предупреждай о таких штуках, лады? Они пугаю сильнее монстров.

‑ Тогда не волнуйся, дальше будут только монстры.

‑ Обнадежил.

Мы остановились около развилки.

‑ С лева от нас точка респауна. Мы вначале сходим к ней. Тебе нужно запомнить эти ходы.

‑ Понял. Их здесь много?

‑ Да, но нас интересую только три места. Вот и точка респа.

Мы вошли в просторную пещеру. По углам здесь рос мох, испускавший фиолетовое сияние. В центре стоял каменный обелиск, покрытый рисунками. Вокруг него пол испещряли руны.

‑ Монстры не могут приближаться к нему. Этим можно пользоваться.

В комнате с обелиском был еще один проход. Кристофер указал в его сторону.

‑ Что находится там, нас пока не интересует. Возвращаемся к предыдущей развилке.

Теперь мы свернули направо. Пещера уходила вниз. Воды стало больше. С потолка изредка падали капли. Через пару минут Кристофер остановился. Слева от его был еще один проход, основной же коридор продолжал вести вниз.

‑ Этот поворот тоже запомни. Он тут один. Теперь пойдем вниз.

Мы продолжили спуск, пока не достигли просторной комнаты. Ее тоже немного освещало сияние грибов.

‑ Осторожно. Здесь обрыв.

Сразу после входа действительно был обрыв. Я посветил туда кольцом. Метров двадцать, может больше. Мы стояли на маленькой площадке, от которой шел спуск вниз. Кристофер отправился туда, осторожно ступая по влажным камням. Шагов через десять он остановился и посмотрел вниз. Здесь уже было не так высоко. Я мог хорошо разглядеть просторную комнату под нами. Точнее это тоже была площадка, заканчивающаяся обрывом, только шире.

‑ Скоро мы начнем прокачку. ‑ Повернувшись ко мне, объявил Кристофер. ‑ Но сначала разберись с предметами, доставшимися от АФД.

‑ Хорошо. Сейчас посмотрим...

Открыв сумку, я принялся копаться в содержимом.

"Так, меч, броня, какое‑то кольцо, еще одно с символом гильдии, зелья, золото..."

‑ Дай ка мне клинок.

Я протянул меч Кристоферу. Он повертел оружие в руках и выдал.

‑ Отлично. Ледяная сталь. Уникальные чары. Жаль что для мага крови.

‑ Слушай, а как ты узнал качества?

‑ Заглянул в меню инвентаря. ‑ Ответил синеволосый, сопроводив реплику взглядом "Что за идиот". Ну, подумаешь, не особенно я копался в меню. ‑ Только там это называется не инвентарь. Статистика, пункт список предметов. ‑ Протягивая меч, добавил Кристофер.

Я зашел в меню и, открыв статистику, действительно обнаружил список предметов. Дальше еще два пункта. "На вас" и "Рюкзаки, пояса, карманы".

"Ну и что там на мне?"

"Название:Кольчуга(поврежденная)

Тип: Легкая броня(торс)

Материалы: Железо

Средняя защита ‑ 15

Вес ‑ 3.4 кг

Описание: Дешёвая броня из металлических колец. Способна защитить от слабых или прошедших вскользь ударов".

"Так, холщевая рубашка(поврежденная), штаны, ну хоть они целы. А вот и меч"

"Название: Порченая кровь

Тип: Меч(одноручный)

Материалы: Сталь ледяной ковки

Средний урон ‑124

Вес ‑ 1.2 кг.

Чары:

Заклинание "Клинок жнеца" крадет на 17% здоровья больше.

Заклинание "Клинок жнеца" на 21% эффективнее уничтожает броню.

7% жизни врага, убитого этим оружием, переходит в вашу манну.

Любое заклятье усиление оружия будет на 8% эффективнее.

Описание: Это работа Аргуса Эдмура, АФД. Если ты держишь этот меч, значит был принят в нашу гильдию. Поздравляю и предупреждаю. Потеряешь меч или он окажется у врага ‑ лучше ставь метку и прыгай со скалы. Иначе я брошу тебя в пламя ада сам".

"Хорошая штука. Жаль, что четко заточена под одно заклинание. Дальше".

"Броня мага крови(АФД)(повреждена)

Тип: Легкая броня(торс, ноги, руки)

Материалы: Демонический шелк, глубинный обсидиан.

Средняя защита ‑ 56

Вес ‑ 4.7 кг.

Чары:

Эффективность магии крови взрастает на 6%

Защита от огня 23%

Защита от электричества 23%

Не горит

Скорость восстановления манны повышена на 54%

Описание: Дорогой друг, это ваша первая броня, выданная гильдией. Возможно, это удивит вас, но кроме эффектов указанных в чарах броня имеет и другие свойства. Вам чаще станут уступать дорогу, многие торговцы предоставят скидку(вплоть до 100%). Но есть и негативные последствия. Крупные скопления игроков могут напасть без предупреждения. Так что носите эту броню с гордостью и осторожность. Искренне ваш, Z".

"Жаль, что она слишком приметная. Но, может, кто и купит. Что у нас дальше? Заглянем ка в рюкзак".

"Название: Кольцо гильдии(АФД)

Тип: Кольцо

Материалы: Темное золото

Вес ‑ 0.03 кг

Чары:

Скорость восстановления манны повышена на 25%

Скорость восстановления здоровья повышена на 25%

Скорость восстановления запаса сил повышена на 25%

Описание: Сила не требует оправданий. У поражения их быть не может".

"Опять же, эффекты ‑ супер. Но метка гильдии... Может его можно носить под перчаткой".

"Название: Кольцо повышения манны.

Тип: Кольцо

Материалы: Червонное золото, малахит.

Вес ‑ 0.05 кг.

Чары:

Повышение запаса манны на 130 единиц.

Описание: Автор ‑ Пай Джи. Кузнец‑зачарователь. Марборг, Империя. Отличные артефакты по рыночным ценам. Открыты круглосуточно".

"Кольцо повышение манны ‑ повышает запас манны. Логично, но с фантазии у товарища Пай Джи туго. Можно было придумать красивое название".

Я посмотрел еще урон у своего топора. Всего 18. На этом инвентарь или список предметов можно было закрыть.

‑ Так, с предметами разобрались. Что дальше?

‑ Теперь распределим очки опыта. Если ты собираешься качать "путь волка", то характеристики распределяй по схеме 3‑2‑1. Сила‑скорость‑выносливость. Самая распространённая ошибка ‑ все вложить в силу, не повысив скорость. Урон зависит и от скорости удара тоже.

‑ Ок, сейчас повысим.

"Значит у меня будет

Сила ‑ 19

Выносливость ‑ 16

Скорость ‑ 12"

‑ Теперь скажи какие ты навыки брал?

‑ Одно вложил в баланс хищника, два в сокрушающий рывок.

‑ Грамотный выбор. Сейчас у тебя открылось три новых скила. Два требуют 4 уровень, один восьмого. У тебя семь очков. Сразу пять вкладывай в навык "Ускоренный пульс". В качестве дополнительного усиления выбирай "Кипящая кровь".

‑ Усиления?

‑ Если вкладываешь пять очков в один навык, то можно выбрать ему усиление. Оно добавляет новый эффект. Слабую ловкость, можно компенсировать боевой стойкой. Она даст тебе правильную координацию движений. Только вот баланс хищника тут слабо подходит. Лучше потом вообще взять другую школу. А пока еще два навыка вложи в рывок. На следующем уровне возьмешь усиление для него.

‑ Хорошо, сейчас лезу в меню.

Ускоренный пульс повышал темп обменных процессов виртуального тела. Это сказывалось не только на скорости передвижения и реакции. Регенерация, усвоение пищи или зелий ‑ все это затрагивалось. Был и недостаток ‑ запас сил расходовался тоже быстрее. Усиление "Кипящая кровь", позволяла в моменты максимального напряжения не чувствовать усталости. Запас сил будто замораживался на пару минут, но потом... Восстанавливаться после таких нагрузок нужно долго.

‑ Если с уровнем тебе все ясно, приступим к делам.

‑ Давай.

‑ В этом подземелье обитает два вида монстров и все они высокого уровня. Двадцатого примерно. Тяжелая цель, но и опыта можно получить много. К тому же есть одна хитрость. Для начала залезь в настройки и поставь болевые ощущения по минимуму.

Такие советы не предвещают ничего хорошего, но к ни лучше прислушиваться.

‑ Так, что дальше?

‑ Положи сумку на камни.

‑ Хорошо, что тепе... ‑ "рь" я уже договаривал в полете. Кристофер резко столкнул меня вниз. Удар о камни показался глухим, почти не болезненным. Я лежал, распластавшись на полу пещеры. Переломы только слабо ныли, но ощущение, что твои кости и органы превратились в месиво, было отвратительным.

"И зачем это ему... Неужели решил ограбить и сбежать..."

Я уже видел своего персонажа со стороны. Играла печальная музыка. Все вокруг завертелось.

‑ Вы погибли и были доставлены в ближайшую точку респауна. 9% текущего опыта потеряно. Вы не можете лишится уровня, но свободный опыт теряется с каждой смертью. ‑ прозвучал мягкий голос из ниоткуда.

Я лежал около обелиска, на подстилке из светящегося мха.

‑ Как ощущение? ‑ Прозвучал знакомый голос. Кристофер говорил с нескрываемой издевкой.

‑ Как‑то не очень. Может это потому, что ты меня убил?!

‑ Убил? ‑ С непониманием спросил Кристофер. ‑ Это такое страшное слово. Когда сердце останавливается, дыхание утихает навсегда, полиция изучает твое холодное тело. А ты, кажется, дышишь, говоришь...

‑ Хоре издеваться! Ты понимаешь, о чем я. Зачем столкнул?

‑ Это часть тренировки. Сейчас будет следующая. Возьми мой кинжал.

‑ И что? ‑ С не хорошим предчувствием спросил я.

‑ И перережь себе горло.

‑ Что!? Что сделать?!

‑ Вот здесь.‑ Показал на себе Кристофер. ‑ Где сонная артерия. Умрешь довольно быстро.

‑ Знаешь... Материться здесь запрещено. Поэтому скажу культурно. Вы, сударь нечестивый, сморозили нечто несуразное! Я бы даже сказа ‑ бред!

‑ А что ты теряешь? Немного опыта, который скоро получишь в огромном количестве. Золото ‑ нет. Предметы будут в сохранности. Так что ты теряешь?

‑ Я же как бы умру.

‑ Да, но ты же оживешь. Смотри, как это будет.

Кристофер бросил сумку на пол и, выхватив второй кинжал, полоснул себя по горлу. Он умер действительно быстро. Может секунд пятьдесят. Но как же это было жутко. Он стоял, пока кровь била фонтаном. Стоял, смотрел на меня и улыбался.

"Что за псих..."

Но рациональное зерно в его безумных рассуждениях было. Мы редко сталкиваемся со смертью. Я хожу в университет, учу лекции и конспекты, чтобы стать хорошим, ну или хоть каким‑то инженером. Но в реально мире были и есть те, кто сделал риск своей профессией. Гладиаторы, самураи, спецназовцы и так далее. Им приходится быть хладнокровными перед лицом смерти. Я начал игру и создал персонажа. Выбрал воина пути волка. Не торговца, не кузнеца. Кажется, мне пора привыкать умирать.

‑ Это просто инстинкт самосохранения. ‑ Произнес уже оживший Кристофер. ‑ Мы боимся по привычке. Чтобы стать лучшим, мало уровня и даже знаний. Страх может подвести тебя в решающий момент.

Я медленно занес кинжал. Вроде понимаешь, что ничего страшного, но так не хочется. Должно быть, даже в виртуальном теле заложено стремление к жизни. Но страх, не лучший спутник в опасном путешествии. Пора от него избавиться. Я вонзил кинжал в шею.

6. Странные методы

Кровотечение это не так уж больно, но противно... От него веет настоящей смертью. Привыкать тяжело. Тяжело было первые раза три. Весь мой свободный опыт подошел к нулю. Так же при смерти от кровотечения здорово терялся запас сил. Пока я отдыхал, Кристофер рассказывал о своем методе прокачке. И был он, мягко говоря, странным.

‑ Когда ты убиваешь кого‑то в игре ‑ начисляется опыт. Звучит просто, но технически реализовать это проблематично. Создателям игры пришлось учесть сотни и тысячи различных ситуаций, в которых можно жульничать. Во‑первых, договорные бои.

‑ Я слышал с ними строго.

‑ Строже, чем ты можешь представить. Когда у кого‑то возникает мысль о них, специальная программа начинает слежку. Любой намек на попытку ‑ бан. Сильнее следят только за сексуальным насилием.

‑ Были случаи?

‑ Попытки. Знаешь, ощущение власти над побежденным врагом, может открывать в человеке его личный склад тараканов, особенно если враг противоположного пола. Но пожизненный бан является хорошим демотиватором. Вернемся к начислению опыта. Ты вонзаешь меч в монстра, он умирает ‑ получаешь опыт. Но что если ты взорвал себя вместе с монстром. Раньше такой способ действовал, сейчас суицидальные атаки отменили. Если игрок и монстр умирают от одной причины, то опыт не начисляют. Но есть способ обойти запрет. Помнишь тот обрыв?

‑ Да. Он какой‑то особенный?

‑ Почти. Там я провел очень много экспериментов. Здесь обитает монстр под названием морлаг. Я знаю высоту, при падении с которой морлаг гарантировано ломает позвоночник, но еще какое‑то время живет.

‑ Поздравляю с открытием. И значит мы будем кидать морлагов с обрыва?

‑ Нет, они довольно сильные. Просто сбросить его с нашими уровнями не получится. Нужно обхватить и утянуть за собой. Ты погибнешь, но морлаг потеряет способность сопротивляться, и я получу опыт за добивание. Одного‑двух монстров мне хватит до четвертого уровня. Дальше прыгать буду уже я. Шесть‑семь забегов и ты десятого. Быстрее прокачки не найти.

‑ Отлично! ‑ улыбнулся я. ‑ Пойдем. Так уже тянет сломать хребет ради нашей цели!

Мне хотелось смеяться. Происходящее казалось логичным и абсурдным одновременно. Наверное я слишком поверил в реализм происходящего. Это все же игра. Здесь можно страдать и такой фигней ради уровней.

Я снова шел за Кристофером. Мы спускались туда, где был обрыв. Синеволосый еще раз показал мне точку, с которой нужно столкнуть монстра. Затем мы спустились вниз. Там был еще один обрыв, только теперь дно разглядеть не удавалось. В глубинах пропасти клубился белый туман.

‑ А что там, внизу?

‑ Дно. Каменное и шершавое.

‑ И куда можно попасть, оказавшись на дне, каменном и шершавом?

‑ Лабиринт. Проходы на нижние ярусы. Но без левитации или ловкости уровня пятьдесят туда не спустится. А теперь пойдем к озеру.

Мы снова поднимались к точке респауна, но свернули, не доходя. Там был узкий проход, который Кристофер советовал запомнить. Он сказал, что какое‑то время придется соблюдать тишину. Твари, которые нам нужны, слепы и ориентируются на звук.

Проход становился шире. Стены местами были покрыты какой‑то плесенью. Кристофер перешел на медленный шаг, стараясь не издавать и звука. Уже через мгновение мы вышли в просторную пещеру. Здесь было довольно красиво. В середине раскинулось широкое подземное озеро. С его дна шел свет. Проходя сквозь толщу воды, он превращался в узорные блики, пляшущие на каменном потолке. Слышался легкий плеск.

Их здесь было трое. Один поближе к нам, другие у самой воды. Твари отдаленно напоминали водяных, атаковавших пиратский корабль. Только вот их тела покрывала серебристая чешуя. Ростом морлаги были почти с меня. Оружия не использовали, но их пальцы оканчивались длинными когтями. Вместо глаз у тварей были странные белесые отростки, прямо над зубастой рыбьей пастью. И с такими "красавцами" мне придется в обнимку прыгать с обрыва.

Кристофер поманил меня обратно. Когда мы вышли из пещеры с озером, он начал инструктаж.

‑ У места, с которого нужно прыгать, я воткну факел. Главное выманивать их по одному. Как расправимся с этими тремя, могут уже появиться новые. Они лезут из озера.

Я кивнул.

‑ Иду на позицию. Через минуты три, начинай пробный забег.

Кристофер ушел к обрыву, а я остался ждать. Три минуты и начинаем. Интересно, получится ли с первого раза...

Я снова спустился к озеру и осторожно пошел вперед. Шажочек, за шажочком. На счет первого раза, тут моей вины не было. Просто не ожидал я от этих существ такой прыти. Из далека они выглядели спокойными, медленно ковырялись в каком‑то мусоре. Но стоило мне осторожно приблизиться к одному из морлагов, как тварь кинулась на меня со скоростью добермана. Слушая печальную музыку и созерцая свои бренные останки, я понял, зачем нужна была тренировка с перерезанным горлом. Именно в него целились когтями твари.

На точке респауна я глотнул настойки сил и отправился в новый поход. На этот раз все прошло удачнее. Я даже начал подъем к обрыву, когда тварь прикончила меня. Наверное, к такой тактике привыкнуть сложно, но помогла одна интересная идея. На следующий забег я уже вышел облаченный в темную броню. Она почти не стесняла движений и до горла теперь сложнее добраться.

Я бежал от твари, чувствуя спиной удары когтей, а меня пробирал смех. Вид сильных монстров больше не вызывал трепета. Теперь они играют по нашим правилам.

Впереди уже маячил обрыв. Я прибавил ходу. Обогнав монстра, бросился туда, где горел факел. Затем остановился, обернулся и пошел к твари медленным шагом. Морлаг тоже затормозил, похоже, от удивления или заподозрил что. Все же Кристофер и компания сбросили, может тысячи его сородичей с этого обрыва. Генетическая память или закон естественного отбора должны были что‑то предпринять.

Я радушно улыбнулся и развел руки.

‑ Иди сюда. Обниму.

Тварь еще несколько секунд колебалась, но затем бросилась в атаку. Теперь этот гад целился в глаза. Я обхватил его торс и попытался завалить с обрыва. Но это было не так просто. Тварь по силе меня превосходила и обладала невероятной изворотливостью. А когти морлога тем временем уродовали мне лицо. Тогда я решил попробовать другую тактику. Обхватил монстра покрепче и сам шагнул с обрыва. Несколько секунд морлаг героически держал нас обоих, но затем мой вес увлек его вниз. Падение было недолгим, и я сразу разбил голову о камни. Печальная музыка. Со стороны смотрю, как рядом с моим трупом Кристофер добивает морлага. Просыпаюсь у обелиска с довольной улыбкой.

"Один есть! Глотнем настойки и дальше"

А дальше пошло покатанной. Кристофер достиг четвертого и на добивании стоял я. Семь морлагов и я десятый уровень. Повышаем силу и "Сокрушающий рывок". К нему теперь есть дополнительный эффект "Смерть в мгновениях". Скорость рывка повышена на 40%. Затем наступила очередь Кристофера, но уже на втором забеге кач пришлось прервать.

Я лежал, умирая от переломов. Морлаг копошился рядом. А Кристофер просто замер в метре от нас, будто парализованный. Его глаза помутнели. Он смотрел в одну точку. Что произошло дальше, я не знал. Переломы уже добили моего перса. Оказавшись в комнате, респауна я бросился обратно, по пути глотая настойку.

На площадке внизу еще шевелился морлаг, а Кристофера нигде не было.

"Что за чертовщина..."

По спине забегали мурашки. Ситуация когда твой напарник пропадает в темном подземном лабиринте ничего хорошего не предвещает. Я посмотрел в пропасть за площадкой. Дно по‑прежнему не удавалось разглядеть из‑за тумана.

"Ладно. На него вроде не нападали. Может глюк. Сейчас попробуем с ним связаться".

Я вышел из игры и попытался через вирт‑меню вызвать Кристофера.

"Пользователь Кристофер Брукс отсутствует в сети. Оставить сообщение?"

‑ Нет. Вывести список доступных игр. Выбор ‑ ArcanWorld.

"Должно быть проблемы со связью или модулем" Подумал я, возвращаясь в игру. Прокачка на морлагах теперь не получится, значит нужно придумать новое занятие. Я решил обследовать подземелье. Узнать, что еще за монстры там водятся. Может, к тому времени Кристофер выйдет на связь, и продолжим ронять морлагов. Начал с пропасти за обрывом. Очень уж интриговал туман на дне. Метод исследования был всего один ‑ суицидальный.

Сумку с золотом я оставил у респауна, накрыв мхом, а сам прыгал солдатиком в бездну. Метод оказался не очень эффективен. Из‑за большой высоты я умирал слишком быстро. Ничего не успевал толком разглядеть. Затем я сменил тактику, пытаясь уцепиться за уступы в полете. Там были даже небольшие площадки. Один раз приземлился на такую, и умирал целую минуту!

"Эта игра сделает меня психом..."

Когда прыжки надоели, я решил разведать остальные коридоры. Вернувшись к месту тайного хода, пошел в противоположную сторону. Коридор вывел меня к просторному залу. Бледный свет кольца с трудом освещал его каменные своды. В центре стояла огромный каменный идол. За ним темнели три хода. Я выбрал самый левый. Вместо камней был мягкий грунт. Кроме грибов и мха попадались какие‑то странные фиолетовые растения. Маленькие цветочки и длинные лианы. Одна из таких лиан схватила мою ногу и потащила вперед. Я освободился обрубив активное растение.