"Обойдусь. Давай так ‑ соврешь, все еще будешь давать мне заклинания, но управлять телом уже не сможешь. И главное правило ‑ Не нападать на игроков без разрешения! Ты согласен?"
‑ Согласен заключить контракт. Это веселее чем сидеть взаперти. А время тает. Два шага.
"Успеем. Я согласен".
‑ Поздравляем, вы успешно прошли испытание "Наедине с огнем". Получен новый уровень. ‑ Оповестило системное сообщение.
"И что даль..."
Меня потянуло к телу. Все вокруг завертелось.
‑ Я восстановил часть повреждений. Как очнешься, уходи от удара и бей в ответ.
Плюх.
С этим звуком металлический сапог Лео погружается в воду, затопившую пол арены. Времени на раздумье нет. Резко перекатившись, я несусь прочь, поднимая мутные брызги.
"Давай мне какое‑нибудь боевое заклинание!" ‑ С нетерпением мысленно произнес я. Бегать от противника не самое приятное занятие.
‑ Вами получен новый уникальный навык.
Открыв меню, я обнаружил:
"Великий огненный шар хаоса
Школа: Уникальный навык
Тип: Заклинание
Требования: Нет
Расход манны: От 400 до 700.
Описание: Создает огромный огненный шар. Пламя Хаоса может превратить камни в раскалённую лаву за считанные секунды.
Эффект: Урон огнем от 540 до 1030 в зависимости от вложенной манны. Средний физически урон от взрыва 84‑168. Эффект ожога. Эффект температурного шока. Эффект плавления".
Так же я заглянул в свои показатели и удивился. Рядом со словом манна стояло нереальное число в 78535. Хотя это было временное увеличение. Судя по системной подсказке, если я потрачу эту манну, то она уже не восстановиться. Похоже, ее набрал демон.
Закрыв меню, я продолжил уходить от ударов Лео. Но теперь мне есть чем ответить.
"Великий огненный шар Хаоса"
Однако эффект уступал названию. В моей руке загорелась маленькая искорка и погасла через несколько секунд.
"Черт! Магсила! Ее же тот амулет давал..."
‑ Попробуй дать постоянный разряд в половину меньшей силы! ‑ Прокричал своим Лео.
"Есть заклинание для защиты от электричества?"
‑ Эта магия не в моей власти.
"Почему!? Ты разве не можешь создать любое заклинание".
‑ Нет. Моя сила имеет огненную природу. Управлять температурой, обращать в прах, сжигать дотла ‑ вот мой удел.
"Ясно... Запусти Восстановление!" В этот момент раздался треск. Электрические вспышки сверкали перед глазами. Тело перестало подчиняться, его сотрясали беспорядочные судороги. А вот Лео почти не страдал от молний и продолжал идти в мою сторону.
"Меню!"
Я решил взять небольшую паузу. Обдумать ситуацию.
"Значит любое заклинания, но связанное с огнем... Можно ли изменяя температуру защититься от электричества? Жаль я не физик..."
Даже если есть такой способ защиты, без магической силы не получиться использовать мощное заклинание.
"Магсила... А что если..."
Я закрыл меню и снова обратился к демону.
"Ты же как‑то повышал мне скорость?! Можешь сделать заклинание добавляющее магсилу. Чтобы я сразу увеличил ее хоть на единичку!"
‑ Потом еще одно чуть мощнее?
"Именно!"
‑ Вами получен новый уникальный навык. ‑ Прозвучало в голове системное оповещение.
Открыв меню я обнаружил такое заклинание:
"Выжигание нервов
Школа: Уникальный навык
Тип: Заклинание
Требования: Нет
Расход манны: 20.
Описание: Поток чуждой силы проходит сквозь вашу нервную систему и энергетические каналы. Это заклинание расширяет магические возможности, но может причинить сильную боль.
Эффект: Добавляет единицу магической силы на 60 секунд. Причиняет болевые ощущения в зависимости от частоты применения. Может привести к серьезным повреждения нервной системы персонажа".
Закрыв меню, я тут же использовал новое заклинание. Никаких болевых ощущение не было. Возможно, их перекрывали удары тока. Первый раз заклинание потребовало пять секунд. Второй раз ‑ четыре. Затем около трех. Это значит магическая сила достигла семи единиц.
"Давай заклинание мощнее!"
Среди моих навыков появилось "Выжигание нервов. Второй круг". Теперь две единицы, на восемьдесят секунд. Когда я применял этот навык, то чувствовал, как волны жара расходятся по телу.
"Еще мощнее!" Скомандовал я когда магсила достигла четырнадцати.
Теперь это был уже не просто жар. Казалось, что моя температура подскочила до сорока и не собирается останавливаться. Голова раскалывалась от боли. Удары током я почти не замечал.
"Нужно мощнее..."
‑ Игроки чувствуют боль!? Это надо запомнить.
Новое заклинание давало 5 единиц на двести секунд. Магсила достигла отметки 56. Терпеть жар уже было невозможно.
"Великий огненный шар хаоса"
На этот раз в руке появилась не жалкая искра. Огненный сгусток рос на глазах.
"Десять секунд. Это займет меньше чем десять секунд..." ‑ Повторял я про себя, пытаясь вытерпеть невыносимый жар.
‑ Сил достаточно. Уничтожь его! ‑ Прошипел демон.
Я метнул огненный сгусток в Лео. Мечник мгновенно бросился на пол, уворачиваясь от заклинания. Оно ударило по металлическому шипу в паре метров от Лео. Но этого было достаточно. Взрывной волной даже меня отбросило назад. Всю арену накрыло огромное облако пара. Вода под ногами разогрелась. Откуда‑то доносились встревоженные крики согильдийцев Лео.
"Почему мне не повысили уровень... Он что, еще жив?"
‑ Вырубите ток! ‑ Прозвучал голос Лео. ‑ Наконец‑то вы атаковали, господин "Рикард". Но кажется, кроме огненных заклинаний, вам нечего показать. Суммируя эффекты от колец, зелий, амулета, рун и доспехов, моя защита от огня в районе ста процентов. Защита от электричества около пятидесяти. Как и у вас, есть постоянная регенерация. Думаю исход нашего противостояния уже....
"Когда же ты заткнешься..." С трудом подумал я, уже не слушая Лео. "Эй демон, сделай заклинание взрыва. Чтобы был огромный физический урон. Оно должно поражать врага мгновенно. Так, чтоб не уклониться... Взрыв должен быть направленным. То есть идти вперед. Меня не затронуть... И еще... Название покороче. Не целое предложение, как ты любишь".
‑ Такая магия требует много сил. Сможешь это выдержать?
"Выбора нет"
Демон добавил мне еще одно заклинание наподобие "Выжигания нервов". Оно увеличивало магсилу на десять единиц. Мое тело теперь не просто горело. Казалось, что раскаленный свинец заменил в нем кровь.
‑ Я отдаю тебе заклинание взрыва. Но убей его быстро. Скоро ты потеряешь сознание.
"Да, да. Давай уже..."
Я открыл меню, чтобы немного передохнуть от жара. Заодно посмотрел новое заклинание. Название действительно оказалось коротким.
"Взрыв
Школа: Уникальный навык
Тип: Заклинание
Требования: Нет
Расход манны: 1500.
Описание: Мгновенно взрывает противника.
Эффект: Средний урон огнем 440. Средний физически урон от взрыва 985".
"Так... какая у меня сейчас магсила? 107. Около 15 секунд. Ладно. Пора закончить этот бой".
Закрыв меню, я вернулся в сове страдающее от боли и жара тело.
"Взрыв".
Между пальцев возникла маленькая искорка. В размерах она почти не увеличивалась, но светила все ярче.
‑ Эй Лео! ‑ Я решил потянуть время. ‑ Все хотел тебе сказать... Знаешь, зачем я атаковал Аркол?
‑ Это уже неважно. ‑ Лео приближался, ухмыляясь. ‑ К тому же вы опять будете лгать.
‑ Ты прав. ‑ С трудом улыбнулся я. ‑ Сказал очень верную вещь. Под конец...
Я подался назад и выпустил силу заклинания. Арену озарила ярчайшая вспышка. Меня накрыло волной брызг и каменной крошки. В ушах стоял гул от взрыва. Остальные звуки исчезли. Кроме системного сообщения.
‑ Ваш уровень повышен. И еще раз повышен. И снова. Всего пять новых уровней. Одно из ваших достижений обновлено. Поздравляем. Вы победили в смертельной дуэли.
Я оглянулся. Половину арены теперь занимала дымящаяся воронка. От Лео остался лишь обугленный кусок его чудо‑брони.
‑ Покинь тело как можно быстрее. Иначе потеряешь сознание. ‑ Предупредил меня демон.
"Хорошо... Запомни ‑ ты должен выбраться отсюда. Но перед этим забери наши вещи. Не дай врагам снова использовать метку. Хотя вряд ли рискнут... Мы убили самого сильного. Меню".
Я вышел из игры.
"Фух... Веселый выдался заход"
Голова немного гудела от усталости. Пусть боль и жар были виртуальными, чтобы терпеть их я напрягал свой реальный мозг. Хотя не уверен, как это происходит. Я не специалист по модулям погружения.
Поднявшись с кровати, зашагал по комнате.
"Интересно, сколько времени прошло в игре? Минут десять? Ладно, подожду еще..."
Решил побыть на кухне. Давно я не сидел в этой части квартиры. Как стал жить отдельно, всю еду начал таскать в комнату. Я поставил чайник, чтобы заварить кофе. Включил музыку на плеере.
"Ожидание... Ожидание... Нужно ждать."
Наконец кофе был выпит и я с нетерпением вернулся в комнату.
Раньше мой персонаж появлялся на точках респауна. Это напоминало пробуждения после сна. Неспроста большая часть таких точек это кровати в тавернах. Но сейчас я обнаружил себя бегущим по узкому переулку и сразу обрадовался. Раз в переулке, значит демон выбрался из подземелья гильдии. Еще одним приятным сюрпризом оказался сумка с вещами, висевшая на плече.
‑ Вернулся уже. ‑ недовольно прошипел демон.
"Да, а ты отлично справился с задачей. Но куда мы бежим?"
‑ Видишь того оборванца впереди. Он ведет нас к твоим друзьям, в порт. Тот с синими волосами сказал, что мы уплываем.
"А. Кристофер. Уплываем это хорошо. Как ты выбрался? Сложно было"
‑ Едва ли. Самого сильного мы убили. Остальных сковали страх и неуверенность. Я пробился наверх, забрал вещи и сжег там все, даже кислород. Никто не ушел.
"Ясно. А уровень мой не повысился. Значит опыт за убитых тобой не начисляется... Жаль. И раз уж ты напомнил о сжигании всех вокруг... Нам нужно обсудить очень важную тему. То чем ты будешь заниматься в мое отсутствие. Только ли развлекаться сожжением игроков?"
‑ Не только. Этот мир предоставляет много развлечений
"Хм... То есть конкретных целей у тебя нет?"
‑ Я томился в заключении тысячи лет и успел продумать, чем займусь.
"Стоп. Ты говорил, что не был за пределами зала испытаний. Разе нет?"
‑ Солгал, чтобы казаться менее опасным. Я знаю этот мир лучше, чем ты игрок. Видел его рассвет. Увижу закат.
"И вот ты снова свободен. Что собираешься делать?"
‑ Очень многое. Сражаться, набирать силу, увидеть, как время поменяло...
"Не перечисляй все это. В чем главная цель? Только развлечься?" Мне серьезно казалось, что демон увиливает от прямого ответа.
‑ Нет. ‑ С неохотой ответил он. ‑ Моя главная цель ‑ освободиться!
"Хм... Этого можно было ожидать. А после?"
‑ А после, я спущусь в глубины ада, разрушу печати древних и освобожу остальных сто сорок пять великих демонов.
"Это звучит как 'устрою конец света'"
‑ Это будет не конец мира, а начало его новой эры.
12 Дневник Лжеца
Я продолжал петлять по узким переулкам, следуя за оборванцем. В мыслях крутился последний диалог с демоном.
Значит, мой пламенный товарищ хочет освободить своих друзей...
"И когда ты собираешься отправиться в ад?" Мысленно спросил я.
‑ Как только это станет возможным. Пока в нашем теле недостаточно сил для путешествия туда. Моя истинная цель тебя испугала? Осознание того, что можешь погрузить мир в Хаос, вселяет страх?
"Да нет... Знаешь, как игрок я спас уже кучу миров. Только и делал, что предотвращал какие‑то нашествия. Демонов, жнецов, драконов, порождений тьмы. Можно хоть одно нашествие устроить самому. Да и бояться нечего. Вы ребята, не продержитесь и месяца".
‑ Не продержимся? ‑ Удивленно переспросил демон.
"Ну да... Игроки растащат вас по кусочкам".
‑ Только бессмертием вы превосходите обычных людей. Этого слишком мало, чтобы остановить нас.
"Нет. Тут все сложнее. Понимаешь, нашествия демонов нужны, чтобы игроки их останавливали. Так устроен мир".
Я хотел сказать, что‑то еще, но мы уже вынырнули из переулков и оказались в порту. Это место было мне знакомо со временем пиратства.
‑ Дальше я не могу идти. ‑ Протараторил оборванец, не поднимая глаз. ‑ Господин Энглинг ждет вас у "Святой Терры", корабля Легиона. ‑ С этими словами наш проводник исчез в трущобах, из которых появился.
"Энглинг... Что он здесь забыл? Как же учеба в подземном городе?"
Нужный корабль нашелся быстро. Только вокруг него толпился народ. Казалось, пассажиров кавардак в городе не волновал. Они спокойно наблюдали, как носильщики‑НПС загружают их вещи на трехпалубник.
Двухметровую фигуру Энглинга я заметил сразу, но приблизиться к кораблю не удалось. На моем пути возникли двое в зачарованной броне.
‑ Приносим извинения. ‑ Начал один из них, держа наготове клинок. ‑ Дальше пройти можно только по билету.
‑ Билет на него оформлен. ‑ Услышал я голос Кристофера, приближавшегося к нам со стороны корабля.
‑ И если так. ‑ Присоединился к разговору второй охранник. ‑ Есть другая проблема. Ваш приятель очень похож на мага‑поджигателя...
‑ Нет. Он и есть маг‑поджигатель. ‑ Спокойно ответил Кристофер. ‑ Здесь в качестве пассажира. Атаковать корабль не будет.
‑ Так вот ты какой, северный олень... ‑ Задумчиво сказал охранник. Судя по лицам, они сейчас решали, что со мной делать.
‑ Однако. ‑ Продолжил свою речь Кристофер. ‑ Нет причин, задерживать нас здесь.
‑ Серьезно? А все эти поджоги и убийства, чем те не причина?
‑ Если начнется бой ‑ пострадает корабль, сгорят товары, то есть вы провалите свое задание. Он разрушил, что‑то под вашей охраной? Нет. В черном списке Легиона не числится. Ваша гильдия известна четким соблюдением обязательств. Перед пассажирами в том числе.
Охранники несколько раз переглянулись.
‑ Обязательства... Да! Мы всегда их соблюдаем. ‑ Улыбнулся один из них.
‑ Да что там... Я даже лицензионное соглашение всегда до конца читаю. ‑ Добавил второй.
‑ Удачного дня.
‑ И вам. ‑ Ответил я.
Мы прошли мимо поста охраны и направились к толпе пассажиров.
‑ Корабль отплывает с минуты на минуту. ‑ Обратился ко мне Кристофер. ‑ Они должны были отправляться завтра, но твой друг Энглинг, выкупил все оставшиеся билеты. Рейс перенесли и мы можем уплыть под надежной охраной, не опасаясь погони. ‑ Кристофер остановился. ‑ Прежде чем сесть на корабль, я хочу спросить... Энглинг, кто он?
"И что же мне ответить..." Можно было пересказать Кристоферу все, что случилось в подземном городе, но пока стоило повременитьь. Да и знал я про Энглинга очень мало. Ну да, НПС из культа какого‑то местного бога. Но чего он вылез на поверхность... Надо поговорить с ним, как получиться.
‑ Не знаю... Просто игрок. Я встретил его в храме Лорада, подземного города.
‑ Тот человек... служитель Творца, а значит наш враг. ‑ Неожиданно подал голос демон. ‑ Сейчас он помогает, но только и думает, как запечатать мои силы.
‑ Лорад... ‑ Задумчиво произнес Кристофер. ‑ Я думал, этот город завалило. Теперь еще вопрос... Ты ведь знаешь о "Демоне", который сжег пол Аркола?
‑ Да. Теперь я смогу его контролировать.
‑ Это хорошо. Энглинг о нем тоже знает. Знает гораздо больше нас. И еще у "просто игрока" нашлось десять тысяч на покупку билетов. Будь осторожен. Энглинг следит за нами по чьему‑то приказу. Я уверен в этом.
‑ Хорошо. Буду осторожен.
‑ А теперь на корабль. Пора уходить из Аркола.
‑ Куда мы? ‑ Спросил я шагая по причалу.
‑ Решать проблемы. Корабль посетит шесть городов на двух континентах. Нам нужен четвертый из них ‑ Шейпхолд. Там мы исчезнем. Подробнее расскажу на месте.
Поднявшись на борт корабля, мы встретились с Энглингом. Он молча кивнул в знак приветствия. Затем жрец отвернулся и направил взгляд на морской простор. Он стоял, неподвижный как статуя, что‑то тихо шепча. В это время корабль наполнили крики. Кто‑то из пассажиров скандалил с охраной, требуя вернуть деньги.
‑ Высылаю грузы прочь из‑за него! ‑ Я стоял спиной, но было понятно, на кого возмущенный указывал пальцем. ‑ А вы предлагаете везти мои артефакты с ним?!
‑ Вы же знаете о страховке. Успокоитесь...
‑ Страховка страховкой. Но редкие вещи достать...
Я постарался не слушать этот галдеж. Через пару минут к нам вышел капитан корабля, представившийся Эйзенхорном. Он объявил, что "Святая Терра" отправляется, а все недовольные могут в любой момент покинуть судно, например сиганув за борт. Затем капитан подошел к нам и поинтересовался моим настроением. Я уверил, что не буду создавать проблемы на корабле. Тогда он перешел к вопросам. Кажется, ему было любопытно, откуда я и зачем устроил беспорядки в Арколе. Отвечать приходилось с осторожностью и максимально кратко. Сложности этой беседе придавали комментарии демона, который своим смехом заглушал капитана. Потом в разговор активно включился Кристофер. Он узнал Эйзенхорна. Капитан принимал участие в финальной битве с АФД. Дальше они начали обсуждать ход сражения. Кристофер сказал, что был игроком без гильдии и потерял персонажа там. После они завели разговор о Легионе, его политике и требованиях к новобранцам.
Мне это наскучило. Я оставил их вдвоем. Предстоял разговор интереснее, чем обсуждение Легиона. Энглинг все еще стоял на палубе, созерцая морскую гладь.
‑ Слушай... ‑ Начал я. ‑ Скажи честно, зачем ты здесь?
‑ Наблюдать. Контролировать.‑ Спокойно ответил жрец. ‑ Сила, заключенная в тебе, не должна обрести свободу.
‑ Это тебе жрецы Творца приказали?
Он кивнул, продолжая смотреть на море.
‑ А зачем это вам? Не проще запечатать демона насовсем. Завалит проход в подземный город и дело с концом.
‑ Нет... Это было бы ошибкой.
‑ Почему?
Энглинг наморщил лоб. Похоже, он и сам задавал себе вопрос: зачем его ордену нужен демон.
‑ Судьба... Защитить это Мир важно... Но еще важнее понять его предназначение. Для нас, смертных, понять волю Творца это цель существования.
‑ Значит понять зачем Творец сделал этот мир и вас?
‑ Да.
‑ Поверь. Ответ тебе не понравиться...
‑ Истина не всегда приятна.
Блин. Становилось их даже жалко. Жить в мире, который создан для чужого развлечения. Терпеть скучающих менеджеров. Мы в ответе за тех, кого программировали... Зачем вообще понадобился такой "реализм", черти его дерите? Пусть были бы туповатые НПС с парой фраз. Их хоть не жалко убивать. А тут понимаешь целая виртуальная цивилизация. Мучаются вопросами "Зачем мы здесь?". Статисты. Живы декорации.
‑ Значит, вы знаете что‑то интересное о Творце. ‑ Прошипел демон.
"Да. Похоже, ты не можешь читать все мои мысли. Только то, что я тебе хочу сказать. Хорошая новость".
Демон не ответил. Да и черт с ним. На душе засела какая‑то тоска. Я впал в ступор смотря на это бесконечно ненастоящее море. Но такое реальное. Идея устроить здесь апокалипсис уже не казалась мне такой заманчивой. Но еще посмотрим, как все сложиться...
Вскоре мы подошли к порталу. Маги Легиона подняли защитное поле, об которое бились твари, напоминавшие морских змей. Только с крючковатыми лапами как у сороконожек. Они пытались подплыть к "Святой Терре" и вскарабкаться на палубу.
Корабль теперь плыл между изваяний, поднимавшихся из воды. Были видны только головы каменных титанов. Какого, же размера должны быть статуи, чтобы стоя на дне океана, доходить до поверхности...
‑ Знакомое место. ‑ Произнес демон. ‑ Когда‑то люди стоили такие города. Когда‑то люди открыли врата Ада и призвали нас.
Я хотел, что‑то спросить у демона, но мое внимание привлекло зеленоватое свечение, идущее со дна. Послышались встревоженные голоса пассажиров.
‑ Спокойно, граждане! ‑ Объявил Эйзенхорн. ‑ Причин для волнений нет.
Тем временем морская гладь взбурлила. Из зеленоватого мерцания показался шпиль, точнее мачта. Корабль‑призрак медленно поднимался на поверхность. Похоже предстояла битва.
Я заглянул в меню. 15403 манны. Бой с Лео серьезно опустошил мои запасы.
"Демон, как ты набирал энергию?"
‑ Вами получен новый уникальный навык. ‑ Прозвучало в голове системное оповещение.
"И так... Посмотрим, что у нас тут..."
"Жертвоприношение огню
Школа: Уникальный навык
Тип: Заклинание
Требования: Нет
Расход манны: От 50 до неопределенных размеров. Зависит от силы жертвы.
Описание: Синее пламя, в котором горит даже металл. Высвобождает магическую силу уничтоженных существ и артефактов, чтобы заклинатель поглотил ее.
Эффект: Урон огнем в зависимости от вложенной манны. Эффект ожога. Эффект температурного шока. Эффект плавления. Может мгновенно испепелить цель. Заклинатель получает количество манны, зависящее от уровня уничтоженного объекта. Манна, полученная таким образом, может превысить максимум, но не восстанавливается со временем".
"Ясно‑понятно. Значит нужно что‑то уничтожать..."
Призрачный корабль уже поднялся на поверхность, и можно было видеть, как на полусгнившей палубе расхаживают мерцающие скелеты в ржавой броне. Эйзенхорн начал что‑то кастовать. Меж его ладоней зажегся маленький оранжевый огонек, который никак не хотел расти. Через пару секунд мерцающая точка и вовсе стала падать вниз. Я хотел было удивиться бесполезности заклинания, но в этот момент вечерние небеса озарила ярко‑оранжевая вспышка. Метеор прочертил огненный след. Он повторял линию полета мерцающей точки. Когда она коснулась палубы, метеор ударил по кораблю‑призраку. Фонтан брызг. Наш корабль подняло на гребень волны, созданной взрывом.
‑ Ну вот и все. ‑ Удовлетворено произнес Эйзенхорн. ‑ Расходимся граждане!
Вскоре наш корабль прошел через портал, и нас перенесло в ночь среди айсбергов и льдов какого‑то северного моря. Я зашел в каюту, укрываясь от холода.
Наша поездка не заняла много времени. Несколько городов, еще один портал и Кристофер уже зовет меня выходить на палубу.
Шейпхолд оказался небольшим городком. Он был плохой копией Аркола. Меньше, серее, холоднее. Вместо пальм здесь росли деревья средней полосы, сбросившие листву к приближающейся зиме.
Скоро мы уже шагали по этим серым улицам, среди малочисленных игроков и местных рыбаков. Угрюмые, заросшие рыжими бородами лица, не скрывали подозрений. Взгляды останавливались в основном на фигуре Энглинга. Он все еще носил одеяние жреца.
Кристофер молча свернул в маленький переулок. Мы оказались среди развешанных для сушки сетей и соленой рыбы. Игроки больше не попадались. Только НПС.
Нашей целью оказался небольшой двухэтажный дом, похоже, служивший трактиром. Очень странным трактиром. Ни вывески, ни посетителей. К нам подошла печальная девушка с рыжими, спутанными волосами.
‑ Что угодно путешественникам. ‑ Угрюмо пробормотала она.
‑ Я не буду говорить с вами. Позовите хозяина. ‑ Ответил Кристофер.
‑ Хорошо. ‑ Девушка вышла из пустого зала.
Через пару минут к нам вышел худощавый мужчина в кожаном фартуке.
‑ Звал меня. ‑ Обратился хозяин к Кристоферу. ‑ Чего тебе нужно, незнакомец.
‑ Мне нужно стать незнакомцем для всех.
‑ Ага, все верно. Идем за мной.
Хозяин повел нас в подсобное помещение трактира. Там он распахнул шкаф и нажал в нем потайную кнопку. Несколько досок в полу разошлись, открывая тайный лаз.
‑ Милости прошу. ‑ Пригласил хозяин. Затем посмотрел на Кристофера и добавил. ‑ Пароль "стать незнакомцем" уже пару месяцев не использовался. У нас теперь новый.
‑ Какой же?
‑ Валар Моргулис.
Мы оказали в просторной комнате, освещенной какими‑то желтыми кристаллами. Здесь царил порядочный бардак. Шкафы и ящики забиты разным снаряжением. Часть вещей лежала на полу, сваленная кучей в углу. Посреди комнаты стояла наковальня. Здесь бы кузнечный горн, работающий судя по всему от какой‑то магии.
‑ Располагайтесь. ‑ Пригласил хозяин. ‑ Много времени это не займет... Да вы наверное уже знаете.
‑ Ваши услуги оплачены. Номер клиент 348. ‑ Сказал Кристофер.
‑ А, значит вы те, что приходили год назад. Долго же вас не было... Впрочем не мое дело. Ну, что? С кого начнем?
‑ С меня. ‑ Кристофер подошел к хозяину. Тот поднял правую руку. На его ладони начал прорисовываться странный знак, напоминающий черно‑белый водоворот. Символ охватило бледное свечение. Хозяин коснулся Кристофера. Из символа вырвался поток бледного тумана, скрывая фигуру британца. Когда свечение погасло, на месте Кристофера появился совсем другой парень. Чуть ниже, с более смуглой кожей. Волосы и глаза приобрели естественный цвет. Голубоглазый блондин кивнул мне в сторону хозяина.
‑ Ну чтож, поиграем в Фантомаса. ‑ Когда все затянул белесый туман, я оказался в меню редактирования внешности персонажа. Как будто снова начал игру.
"Так, нам нужно, чтоб не узнали... Пора извращаться над персом"
Для начала я превратил своего северянина в лысое чернокожее нечто с головой в стиле "синдром Дауна". Так точно не узнают. Затем немного подумал.
"Мне же в этом еще бегать... Зато расу враг на глазок не определит. Тактическое преимущество".
Я поменял цвет кожи и вернул форму лица. Бороду убрал, цвет глаз ‑ черный, волос ‑ тоже. Еще сделал квадратный подбородок, так, что Дольф Лунгрен позавидует.
Закончив преображение, я вернулся в Аркану. Следующим был Энглинг. Все прошло без проблем, хотя игроком он не являлся.
‑ Ммм... ‑ Хозяин вопросительно осмотрел нас.‑ Никто не сменил пол? Психологический барьяр, я понимаю. Но это самая надежная маскировка.
‑ Вот и маскируйся так хоть каждый день. ‑ Ответил я.
‑ Ладно, ладно... Ну что. Теперь займемся вещами. Кузнец из меня не супер. Но сбить эмблемы и покрасить кое где ‑ смогу. И еще... Обратите внимание на вещи вокруг. Много первоклассных артефактов. И по дешевки. Цены ‑ смешнее политики Северной Кореи.
‑ Ага, что может быть смешнее репрессий и ядерной угрозы. ‑ Добавил я.
‑ Да ладно... ‑ Скептически ответил хозяин. ‑ Они уже лет двадцать только и делают, что ядерно угрожают. И это когда все перешли на спутники с гаусс‑пушками.
‑ Давайте без политических споров. ‑ Прервал нас Кристофер.
‑ Хорошо, займусь броней...
‑ А что у вас за артефакты на продажу?
‑ Даже не думай. ‑ Прервал Кристофер. ‑ Это вещи разыскиваемых. Вещи, которые нельзя или сложно замаскировать. Возьмёшь такую‑ могут убить за чужие грехи. А нам хватает своих.
‑ А... Тогда понятно, откуда скидки...
‑ Почему бы не купить? ‑ Вопрошал хозяин. ‑ Можно использовать в безлюдных локах. Есть очень мощные штуки.
‑ Они полны сил... ‑ С аппетитом прошипел демон.
‑ Хочу купить парочку. ‑ Улыбнувшись Кристоферу, сказал я. ‑ Достаньте мне самые дешевые и разыскиваемые штуки. Энглинг, можешь заплатить?
Жрец кивнул.
‑ Ооо... Правильно. Чего бояться крутым парням вроде вас. ‑ Хозяин принялся копаться в ящике.
‑ Ты делаешь ошибку. ‑ Ледяным тоном произнес Кристофер.
‑ Все норм ‑ Шепнул я.
‑ И так, дамы и господа. ‑ Торжественно объявил хозяин. ‑ Наше первое предложение ‑ броня засранца! Да, так ее и назвал бывший владелец.
Хозяин извлек из ящика темные доспехи из блестящей кожи.
‑ А их бывший владелец устроил знаменитый портальный хаос в Дамагаре. Получив уникальный навык, этот весельчак перенес в город трех сильных боссов из подземелий. А еще он превратил почти все двери Дамагара, хватило же засранцу терпения, в порталы. Большая часть по городу, некоторые на дно океана и парочка в Ад... Посмотрите характеристики. Стоимость всего двести золотых!
‑ Покупаю. ‑ Не глядя согласился я. ‑ Что еще?
‑ Уникальный шлем молчаливого Боба. По слухам он говорил подряд не больше минуты. Потом бан за нецензурьщину. Боб однажды напился в реале, пришел на виртуальный праздник Дримов и начал самоудовлетворяться на столе. Праздник был в честь восьмидесятого уровня у семилетней дочери офицера. Бобу конечно не дали довести до конца, но родителю пришлось потом многое объяснять девочке. Стоимость тридцать злотоых.
‑ Беру! Дальше!
‑ Меч, щит и амулеты. Точное имя игрока не знаю. Но мы прозвали его Си Джей. Каждый день устраивал бессмысленные бойни на улицах Мара. Особенно любил избивать девушек легкого поведения. Цена ‑ Шесть сотен за все.
‑ Продано! Давай еще!
‑ Боюсь, мои денежные запасы исчерпаны. ‑ Сухо прервал нас Энглинг.
‑ Ладно. Плати за все, что дали. ‑ Я сгреб артефакты в кучу.
"Жертвоприношение огню"
Сине пламя легко охватило груду барахла. Через некоторое время от артефактов остался только какой‑то неясный мерцающий след и пепел. Я протянул к ним руки. Магия наполнила меня. Заглянув в меню, обнаружил что получил еще 7438 манны. Артефакты были мощные.
Вскоре мы распрощались с меняющим лица магом и продолжили свое путешествие.
Мира еще протирала стаканы, когда новые клиенты Хозяина вышли из потайного лаза. Их было трое. Все они получили новые лица, как и остальные до них. Мира опустила глаза. Она уже привыкла не бояться игроков. Она работала на игрока уже полтора года. Ее хозяин казался странным поначалу. Он выдавал себя за обычного человека. Скрывался от других игроков, лгал им. Но потом... Пришел другой игрок. Он уничтожил хозяина, лишил его бессмертия и... Сам стал им. Изменил внешность. Взял дневник старого хозяина и снова лгал другим.
Клиентов стало больше. Приходили игроки в черной броне с красными метками. Те, что живут в Аду. Они хуже остальных. Мира знала это, поэтому молчала.
Среди новых клиентов был жрец Творца. Мира не хотела заглядывать в его глаза. Боялась, что он почувствует вину.
Может стоило его предупредить...
"Боги богами. Но я хочу жить". Повторяла она.
‑ Эй Мира. ‑ Окликнул ее хозяин. ‑ Я отойду ненадолго. Присмотри за всем. Лады?
Она покорно кивнула. Хозяин уходи в мир игроков. Он хочет говорить со своим начальником. Подобное уже случалось, часто случалось. Те трое, скоро умрут.
13 Любитель хардкора
Подземелья ‑ фирменный знак фэнтезийных РПГ. Место обитания всяческих тварей и хранения сокровищ. Если игрок нашел таки темную пещеру, он ждет что в конце будет крутой злодей, охраняющий сундук с добром.
Подземелья Арканы это отдельная история. Есть тупиковые пещеры с боссом и призом. Но большая часть ходов соединена друг с другом. Вместе они образуют огромный лабиринт, тянущийся под поверхностью планеты. Опускаясь все глубже, он становится опасней. Землетрясения, извержения, квестовые события меняют его карту. Открываются новые тоннели, храмы, гробницы, погребенные города древних цивилизаций. Бояться, что тебя завалит не нужно. Компьютерная программа не допускает образования каменных мешков. Но вернуться из подземелья все равно бывает сложно. Если сбиться с пути, то придется идти по незнакомым ходам. Может, даже попадешь в места, где еще не бывали игроки.
Любой поход на нижние уровни подземелий это особое событие в жизни героя. На долгое время он покидает солнечный мир. Его ждет путешествие от одного респауна до другого по темным коридорам. Рассчитывать можно только на себя и товарищей по оружию.
Среди игроков Арканы есть много любителей подземелий. Сталкеры, диггеры, тоннельщики. Некоторые из таких не показываются на солнце месяцами. А пребывание на поверхности для них всего лишь волнительная подготовка к очередному заходу. Чтобы еще глубже, еще жеще...
События, описанные далее, происходили как раз в глубинах подземелий. В темноте и безмолвии, которое нарушал только тихий свист. Его издавал игрок, в одиночестве бредущий через мрак подземного коридора. Он шагал уверенно, не спотыкаясь. И дело не в заклинании ночного зрения. Достаточно посмотреть на его глаза, и сразу понимаешь ‑ проблем с темнотой у него не бывает.
Вертикальные змеиные зрачки сейчас расширены и позволяют видеть даже в кромешном мраке.
Около век следы от швов, дающие понять, что у этих глаз когда‑то был другой владелец.
Неизвестный одет в серый плащ, скрывавший легкую броню. Он заходит в широкий зал‑тупик. Пол здесь покрыт тяжелыми плитами с тонкой резьбой. Около стен расположены ровными рядами статуи рыцарей. Все здесь засыпано черной гарью.
Шаги змееглазого поднимали облачка пепла. Где‑то на середине зала плиты были оплавлены. В дальнем конце все деформировано, будто камни там нагрели до лавы и перемешали. Затем кто‑то вывел по застывшей поверхности странные символы.
Неизвестный подошел к этим символам и, покопавшись в сумке, извлек предмет, напоминавший красный мелок в золотой оправе. Им змееглазый стал чертить на оплавленной стене, повторяя контуры знаков. Так продолжалось около минуты. Линии, вычерченные мелом, начали мерцать в темноте. Вскоре почти весь зал был освещен тусклым красным свечением. Линии становились ярче и меняли цвет на багровый.
Змееглазый попятился назад. В лицо ему ударила волна жара. Камни на стене плавились, а символы теперь двигались, извивались и меняли форму. Через секунды змееглазый уже бежал прочь, от волны багрового пламени. На стене появился огненный вихрь, который вспыхнул и погас.
Там где секунды назад бушевало пламя, сейчас неподвижно стояли две темные фигуры.
‑ Привет... То есть приветствую вас. ‑ Начал разговор змееглазый. ‑ Знаете, на будущее, можно просто связаться в чате. Нет, мне не сложно сходить в подземелье. Но это очень палевно. Когда я стал собирать народ, другие офицеры подумали что готовлюсь к войне...
Змееглазый замолчал. Повисла неловкая пауза, которую он же и прервал.
‑ Но так даже реалистичнее. Подземелья, тайные проходы, открытие портала в Ад. Реализм, вот чего не хватает современным играм...
‑ Есть работа. ‑ Прервал его один из "адских" гостей. ‑ Готов слушать?
‑ Да, все. Затыкаюсь.
‑ Шпионаж. Убийство, со стиранием. Три цели.
‑ Значит убийство. Ну, это моя основная профессия. Но почему именно я? Сейчас рынок перенасыщен предложениями. Когда ассасин прыгает в стог сена, он рискует врезаться в другого ассасина или даже нескольких. Иногда эти несколько в процессе зачатия еще одно ассасина. Сено располагает к...
‑ Тебя рекомендовали. ‑ Уже с раздражением прервал его гость. ‑ Работаешь без провалов. Пока. Оплата?
‑ Я принимаю только их. ‑ Сказал убийца, доставая дуэльную метку. ‑ И только ради них, я на вашей стороне.
‑ Сколько нужно?
‑ Зависит от целей... Но чем больше, тем лучше. Они придают смысл моей работе. Какой я убийца, если не могу вырубить жертву раз и навсегда?
‑ Вам нравиться образ убийцы?
‑ Да, в точку. И по‑моему эта игра слишком попсовая. Почти никаких потерь за смерть. Только снаряжение ломается. Постоянных дебафов мало и те легко снимаются. Ассасины здесь ‑ просто название. Прыжки, кинжалы, маскировка ‑ накой это все, если ты не можешь просто взять и убить? Но АФД все исправили. Можно сказать, я ваш фанат.
‑ Твоя цель ‑ трое игроков не установленного уровня. Предположительно их прошлые персонажи в черном списке АФД. Скорее всего убиты. Узнай кто они. Всю доступную информацию. Затем устрани. Предупреждаю. Один из них ‑ Аркольский поджигатель.
‑ Это не составит проблем, но будет стоить дорого. Этот маньяк успел прославиться. За него готовы платить многие гильдии.
‑ Не проблема. Ты получишь меток на массовую резню.
‑ Эти слова как музыка для моих ушей. Но! Информации слишком мало. Нужно хорошо знать внешность. Где они сейчас? Искать иго...
‑ Заган пришлет тебе материалы. Успешного выполнения. Теперь идите.
‑ Ок. Я помню Загана. Узнать бы только внешность и расположение. Дальше мои ребята возьмут их в оборот. Ну, я пошел. Удачи. Успешно захватить мир и все такое... ‑ Пятясь, тараторил змееглазый. Наконец его голос отдалился и затих в тоннеле.
‑ Что за идиот. ‑ Раздраженно произнес второй АФДешник.
‑ Не обращай внимание. Просто еще один поклонник Дедпула. Решил воплотить свои фантазии через онлайн.
‑ Зачем он вообще нам понадобился. Дай мне полчаса и те трое больше не проблема. Думаешь наемникам из других гильдий можно доверять?
‑ Да. Агенты в других гильдиях расширяют влияние. И ты не должен забывать. Тогда. В Редклауде. Мы проиграли.
‑ Причем здесь вообще Редклауд?
‑ Мы проиграли. Так должны думать остальные игроки. Не стоит их разубеждать. Мы должны умело изображать банду изгоев. Отчаявшихся. Озлобленных. Самодовольных.
‑ Ладно, ладно... Я понял ‑ сидеть в Аду и не высовываться.
‑ Пока так. Но время все меняет.
Пляж около Вайнхельской скалы место довольно живописное, но пустынное. До ближайшего города, почти шесть часов пути через цветущие луга и рощи. Сейчас над пляжем висела полная луна. Теплый морской прибой издавал мерный плеск. Бледные лучи ночного светила падали на руины, выступающие из песка. Между этими древними камнями, сейчас полыхала битва. Сверкали огненные вспышки. Слышались истошные вопли монстров.
За этим зрелищем наблюдали парень и девушка, растянувшиеся на теплом песке в сотне метров от сражения. Они мирно загорали, скинув снаряжение рядом. Бой между тем утих. Победителями вышли трое игроков. Один из них ‑ худощавый блондин с кинжалами что‑то говорил остальным. Затем он подошел к алтарю в центре руин и, надрезав себе руку, окропил его кровью. Воздух наполнил протяжный вой. Из песка поднимались призрачные фигуры, окутанные зеленоватой дымкой. Бой закипел с новой силой.
‑ А я и не знала, что если на алтарь кровью капнуть, то такие чупакабры полезут. ‑ Беззаботно сказала девушка.
‑ Эти задроты все опять повторяют? ‑ Сонно пробормотал парень. ‑ Вот же не надоест.
‑ Да ладно... Задроты... ‑ Обиженно ответила девушка. ‑ Ты сам в реальной жизни на пляж бы не поехал.
‑ Не. ‑ Оправдывался парень.‑ Я люблю море. Ты ж знаешь.
‑ Ты любишь не море, а пить пиво на море. ‑ Девушка принялась щекотать живот парня. ‑ Здесь у тебя пресс, а в реале уже пузо. Котяра! Хватит дуть пиво, котяра! ‑ Парень пытался сопротивляться, но его согнуло от хохота.
‑ Нельзя ограничивать мужчину в пиве. ‑ Вдруг раздался чужой голос. Парочка мгновенно затихла и обернулась. В метре от них сидел на песке незнакомец. Он внимательно разглядывал их глазами с по‑змеиному вертикальными зрачками. ‑ И что вы на меня так смотрите? ‑ Продолжил он. ‑ Я просто высказал свое мнение. Пиво не вредит. Вредит неподвижный образ жизни и слабая мотивация.
‑ Т‑ты кто вообще? ‑ Спросил парень.
‑ Я? Да так... Никто собственно. Обычный прохожий, случайная встреча, как в Фоллауте.
‑ Вот и проходи раз прохожий. ‑ Раздраженно ответил парень.
‑ Да, да. Уже ухожу. Только один вопрос напоследок. Вы слышали о Зодиаке. Это маньяк, который нападал на влюбленные парочки во время свиданий. А что если на вас сейчас напали бы? Вокруг почти не души... Хотя это игра. Отправиться на респу не страшно. ‑ Ухмыльнулся змееглазый. ‑ Но представьте... Вы переходите к последней стадии свиданки. Вот в тех кустах или прямо на песке. Думаете, я вышел бы из маскировки? Закрыл глаза или не стал делать скрины? Я что похож на приличного человека?
‑ Слушай ты, сра... ‑ Парень замолчал, получив бан, но все же показал змееглазому средний палец.
‑ Не надо. Не обращай на него внима... ‑ Начала вразумлять спутника девушка, но тот уже кинулся к снаряжению. Цели он не достиг. Рухнул с метательной иглой в шее. Убийца выполнил бросок двумя пальцами. Мгновенное, едва заметное движение.
Девушка вскочила и в ее руках начал разгораться огонек заклятья.
‑ Решила меня атаковать? Но ведь если погибнешь сейчас, ваши вещи так и останутся на пляже.
Девушка перевела взгляд на сумки и стремительно бросилась к ним. Игла настигла ее через мгновение.
‑ И почему убийства никогда не надоедают? Ах, да. Я же кровожадный псих...
Он, насвистывая, подошел к вещам.
‑ Кроме денег брать то нечего. Ну ладно, лишний народ убрали. Пора заняться теми тремя. ‑ На последней фразе змееглазый улыбнулся в лучших традициях голливудских злодеев.
Я отношусь к прокачке также как к пророщенным злакам, брюссельской капусте и рыбьему жиру. Полезно но противно. Уже третий час мы косили призраков на пляже. У моря. Теплого моря. Двойное издевательство.
Уровень, конечно, течет неплохо. Кристофер сделал двадцать первый за несколько дней. Я стал двадцать седьмого. Хотя для меня уровень не играл особой роли теперь. Кристофер сказал, что нужно добраться до какого‑то алтаря и перераспределить навыки. Стать магом.
Энглинг оказался тридцатого уровня изначально и набрал еще восемь.
Так же мы набили целое ведро какой‑то эктоплазмы и кучу древнего вида оружия.
Но как же надоел вой этих призраков. Они орут, когда атакуют. Когда умирают еще громче. И просто тихо подвывают, летая вокруг.
Я не протестовал и выполнял все инструкции. Но про себя гадал, когда свернем прокачку. Нас прервали раньше...
Он шел медленно, подняв руки вверх. За спиной виднелись два зазубренных клинка. Пояс увешан кинжалами. Я насчитал их семь штук. От тонких стилетов, до тяжелых ножей.
Когда он подошел чуть ближе, я разглядел змеиные глаза и улыбку. Наверное, она планировалась как дружелюбная, но два ряда по акульему острых зубов портили картину.
‑ Мир вам люди. ‑ Начал свою речь странный гость.
‑ Ближе не подходи. ‑ Остановил его Кристофер. ‑ Кто ты и чего хочешь?
‑ Начнем знакомство. Эрмак. Решаю проблемы недопонимания. Когда кто‑то недопонял, что нужно платить или извиниться, вызывают меня.
Я приготовился атаковать. За мной гоняется куча гильдий, и встреча с наемным убийцей ничего хорошего не сулит.
‑ Можете не представляться. Слежу за вами уже второй день. Разослал кучу шпионов...
"Черт, смена лица не помогла..."
‑ И полностью уверен, что вы батенька. ‑ Эрмак указал на меня. ‑Спалили недавно один городок. Этот поступок серьёзно влияет на репутацию. Только вчера всем было пофиг на тебя. Люди серой толпой проходили мимо... А теперь, судя записям на форуме, многие игроки желают совокупиться с вами, вашей мамой и так далее...
"Ну да, читал как‑то на досуге. Столько мата в мой адрес. Прямо почувствовал себя депутатом".
‑ И что ты хочешь? ‑ Спросил я. ‑ Продать меня гильдейцам?
‑ Верно поймал направление. Я хочу денег. Их можно заработать не только продавая инфу. У тебя есть полезный навык ‑ портить игрокам жизнь. Сжигать вещи, ставить трехдневные дебафы. Только кто возьмёт на работу непредсказуемого поджигателя? Я возьму! Уже пришел сюда с предложением на четыре тысячи.
"Хм... Подозрительный ты тип, Эрмак..."
‑ На кого ты хочешь напасть? ‑ Опередил мой вопрос Кристофер.
‑ Сейчас расскажу. Но сначала коротенькая предыстория... Рядом с городком Утгард, далеко на севере, скоро появится ледяной лабиринт. В нем пройдет турнир. Мертвая сталь. Может, слышали. Организует гильдия "Некронтир", с благословления админов. Я хочу, чтобы вы прибыли в Утгард, за день до турнира и вырубили четыре команды. Лишите их шанса победить в турнире и денежки ваши. Как только все цели вырублены, я перевожу деньги.
‑ Интересно... ‑ Сказал я. ‑ Но четыре маловато. Мы не бедствуем. Золотые водятся.
‑ Золотые? О чем ты?! Плачу зелеными. Или вы предпочитаете евро? ‑ Ухмыльнулся Эрмак.
‑ Тогда четыре норм. ‑ Немного прифигев ответил я.
"Так, это сколько получится в деревянных... Много, однозначно много..."
‑ Гарантии? ‑ Прервал поток моих жадных мыслей Кристофер.
"А с ним придется делиться... Жаль. Хотя ему эти деньги не особо и нужны. Хлещет себе абсент в своей Англии, пока я жую пельмени".
‑ Зеленые? ‑ Прозвучал голос демона. ‑ Изумруды?
"Нет бумажки. Все игроки любят зеленые бумажки, но многие не любят тех кто такие бумажки печатает".
‑ Гарантии? Они очень простые. ‑ Продолжил Эрмак. ‑ Как вы поняли, все дело тут в ставках на турнире. Если не получите деньги вовремя, то просто выложите записи и добейтесь аннулирования выигрышей. Тогда останусь без денег я. Мы связаны. Кидать вас, себе дороже. Репутация моя, итак дерьмовая, совсем завоняет, когда узнают, что я нанял маньяка‑пиромана. У вас куча возможностей сделать мне гадость. Довольны?
‑ Да. ‑ Ответил я.
‑ Заранее дай всю доступную информацию по командам. Главное ‑расположение. Перед турниром они могут затаиться. Если мы не найдем кого‑то ‑ твоя проблема.
‑ Да, да, да... Всю информацию... За вашими жертвами уже поглядывают. Работаем профессионально. Вам только кастануть где нужно и забрать деньги. Ну что? Сделка есть?
Мы с Кристофером переглянулись.
‑ Есть. ‑ Ответил я.
14 Начало охоты.
‑ Четыре тысячи очень высокая оплата. Турнир в Утгарде рассчитан на уровни до семидесятого. Большие ставки редкость. Много денег не сделаешь. ‑ Рассуждал Кристофер, пока мы плыли на север.
‑ Значит, есть подвох? ‑ Разочарованно спросил я.
‑ Да. Он уверен, что мы не справимся. Наши цели ‑ фавориты турнира. Их нужно уничтожить, меньше чем за сутки.
‑ Все так плохо?
‑ Держи и читай. ‑ Кристофер протянул мне письмо, от шпионов Эрмака.
"Ну посмотрим, кто стоит на пути бедного студента к зеленым бумажкам.
В письме была вся известная о целях инфа. Рядом с каждым описанием ‑ пометка корявым почерком от Эрмака.
Пробежав глазами, по столбцам цифр, классов и артефактов, я понял, что не знаю и половины. Решив, что стратегией займется Кристофер, начал читать пометки.
Первый противник.
"Название команды "Крот‑убийца". Вне гильдий"
"Кроты это шестеро любителей подземелий. Уровень под семьдесят. Вместе уже год. Ждите отличной командной игры и козырей типа уникальных навыков. Самодовольные панторезы с девизом ‑ (На верху одни нубы, а мы хардкорные игроки и еще Дьябло пинали.) Покажите им, что такое безумие".
Дальше была команда "Безымянные клинки".
"Отряд анонимусов. Семь штук. Откуда и кто ‑ неизвестно. Ходят в масках. Вроде наемники. Пытались записаться на охрану кораблей, но без репутации получи только пинком под зад. Пришли на турнир, чтобы набить себе цену. Почему в масках ‑ не знаю. Может это кучка социопатов или им реально есть, что скрывать. Например, они изгнанники гильдий, которые копят на смену лица. А среди тех, кто в бегах встречаются опасные парни. Не тебе это говорить:)".
Дальше команда "Меч звенящих небес" гильдии "Гром звенящих небес".
"Двенадцать игроков из страны восходящего солнца. Главный у них самурай‑патриот. В реале обычный японский школьник. Но так вжился в роль, что, наверное, харакири сделает после поражения. Известный дуэлянт. Дико вкачал ловкость и скорость. Снаряжению позавидует сотый левел. Одержим целью победить. Покажи ему, что у нас тут не 1278 серия Ван Писа, а он не главный герой".
И четвертой целью была команда "Авангард" из гильдии "Ангелы седьмого ада"
"Двенадцать штук, но приперлись в Утгард почти всей гильдией. Охраняют команду. Их глава, бывший инструктор Дримов. Теперь основал свою недогильдию и вовсю изображает демократичного лидера. Автор кучи гайдов, советов и видеопрохождений. Выкладывал бесплатно. Жаль, не сделал тату "хороший парень всегда поможет". Ненавижу. Из‑за таких как он, нубы начинают думать, что у них есть права, кроме тех, что в правилах игры указаны. Поэтому ради нашей будущей прекрасной дружбы убей его особо цинично и мучительно".
"Дружбы?! Да, конечно, будем попивать чаек в кафешке с видом на кладбище и скотобойню".
С врагами все было понятно. Слабых нет. Опытные, серьезные и так далее.
Корабль тем временем уже подходил к Утгарду ‑ городу, почти заваленному снегом. Здесь было холоднее, чем в локации, где я впервые появился. С пасмурного неба падали белые хлопья.
Нас должен был встретить кто‑то из людей Эрмака и рассказать, где сейчас будущие жертвы. Но в порту ждал сюрприз. Лыбясь своими акульими клыками, на пристани стоял сам Эрмак.
"Вот и наш убийца‑Петросян. Стоит с плакатом..." Я пригляделся.
"Встречаю команду подающих надежды гастарбайтеров, для ремонта старинного фамильного унитаза".
‑ Привет заказчик. ‑ Хмуро произнёс я.
‑ А вот и мои подающие надежды специалисты! Рад вас видеть в этот пасмурный день. Но дела есть дела. Пойдемте. Расскажу, где искать первый унитаз.
Мы последовали за Эрмаком, не перестававшим нести чушь вперемешку с нужной информацией.
‑ До турнира, еще два дня. ‑ Говорил он. ‑ Игровых конечно. Команды в это время обычно прячутся. Но одни... Мы уже пришли.
Вокруг нас была рыночная площадь. Она сильно отличалась от рынков Аркола и Шейпхолда. Всего пара прилавков с магической утварью. Продавцы скорее всего игроки. Эрмак указал рукой на невзрачного мужичка в центре площади. Он стоял с плакатом "Кроты‑убийцы здесь".
‑ Сейчас вы все поймете. ‑ Ухмыльнулся Эрмак и подошел к мужичку. ‑ Расскажите ка этим господам, тоже, что и мне.
‑ Как вам угодно. ‑ Хрипло ответил мужичек. ‑ Мне заплатили игроки кроты‑убийцы. Заплатили, чтоб я всем говорил ‑ кроты‑убийцы в пещере на севере от города. Если хотите убить их, то ничего страшного. Так велели сказать.
‑ Мои ребята уже проверили. На севере от города есть пещера. На север это туда. ‑ Указал рукой Эрмак. ‑ Удачной охоты.
Уже через пару минут мы вышли из городка и пошли навстречу первому из четырех сражений.
Утгард был городом некромантов. Легендарных мастеров ледяной ковки. Замораживая металл почти в абсолютном холоде, они раскалывают его на мельчайшие частицы и очищают от ненужных примесей. Затем магией придают новую форму. Артефакты из такого металла разыгрывают на турнире "Мертвая сталь".
Скоро рядом с Утгардом вырастет лабиринт из магического льда. Сейчас на севере появилось другое сооружение. Оно напоминало грубый каменный склеп, сложенный из огромных плит. Над зиявшим чернотой проходом виднелась надпись ‑ "Кроты здесь!"
За этим проходом начиналось подземелье, в глубине которого засели шестеро игроков. Хотя в данный момент их было семеро.
Седьмой висел на стене, руки и ноги скованны камнем. Один из кротов целился в него из арбалета.
Свист болта.
Ау ‑Вяло проговорил висящий, когда болт пробил ему плечо. ‑ Может, хватит уже. Вы и так меня обирали, еще издеваетесь.
‑ Заканчивай с ним. ‑ Сонно обратился к арбалетчику воин, сидящий в каменном кресле. ‑ Жалобу напишет.
‑ Отстань. Еще пару болтов он выдержит... Этот Робин Гад во время боя мне колено прострелил. Больно, знаешь ли. Я даже подумал завязать с приключениями и стать стражником.
В другой части подземного зала сидел на полу маг в робе непонятного цвета, перепачканный песком и землей. Напротив него стояли трое. Еще маг, только в чистом красном одеянии, девушка в легкой зеленой накидке и громила закованный в полные латы.
‑ На меня опять не обращают внимания. ‑ Грустно сказал здоровяк. ‑ Всегда так в ПвП. Танк, это танк, он большого урона не сделает. Не теряйте на него время.
‑ Зато мне слишком много внимания достается. ‑ Пожаловалась девушка. ‑ Бей целителя! Выруби его быстрее! ‑ Передразнила она.
‑ Не расстраивайтесь. ‑ Утешил их перепачканный маг, раскладывая что‑то по сумкам. ‑ Ассасины это не только пять минут веселья, но и ценный шмот.
‑ Судя по сингалкам у нас еще одна группа. И приближаются очень...
Стены пещеры озарило пламя. В проходе показались всполохи.
‑ Хотят нас выкурить. ‑ Почесывая щетину, рассуждал перепачканный маг. ‑ Но прямых тоннелей я не делал. Им придется спуститься к нам. Так! По отработанной схеме.
Мы стояли перед входом в нору кротов‑убийц и заходить туда не собирались. Кристофер сказал, что их главный ‑ спец по магии земли. Столкнуться с таким в пещере это как гулять по ночным Химкам в майке "Я люблю Бибера". Будет больно и ты лишишься всех ценных предметов.
Кротов нужно выкуривать. И план имелся. Перед атакой на логово подземщиков, мы зашли в алхимическую лавку и купили целый мешок какой‑то белой гадости. Они и просто так воняла жутко. По словам Кристофера, когда эта штука горит, то выделят очень токсичный и ядовитый дым. Горение ей должен обеспечить я и заклинание с пафосным названием "Дорога в ад".
Мешок с белой гадостью уже оправился в последний полет верхом на огненном потоке. Через пару секунд из пещеры повалил серый дым, от которого слезились глаза.
‑ Отойди подальше и не вдыхай. ‑ Предупреждил Кристофер. Я с удовольствием последовал совету. Нюхать эту гадость совсем не хотелось. Едкий дым не был единственным нашим козырем. Мы закопали в снег купленной взрывчатки. Не то что очень мощной. Но лучше чем ничего. Была еще пара трюков, только вот кроты выползать на свет божий не собирались.
"Может у них защита от яда или..."
Додумать я не успел. Земля буквально ушла изпод ног, и мы провалились в царство тьмы и вони. Глаза слезились и щипали, словно я умылся скипидаром. Но пришлось вставать. Бой вот‑вот начнется.
Но спустя пару мгновений серый дым унесло порывами ветра прочь из подземелья через дыру в потолке.
Кроты стояли в десятке метров от нас. Шестеро игроков под защитным барьером.
"Вор‑арбалетчик, воин‑дамагер с копьем, танк в мощной броне, целительница и два мага. Первый ‑ молнии, телекинез, дебафы. Второй качал магию земли". Вспоминал я письмо от шпионов.
"И кто здесь кто?"
Роли этих игроков было легко понять.
Маг земли, перепачканный в грунте, сейчас оценивающе смотрел на нас.
‑ Мелкого и с булавой в расход. ‑ Произнес он. ‑ А у этого... ‑ Указал на меня крот... ‑ амулет повышения магсилы тысяч за пять.
Теперь понятно, почему кроты не возражали против нападений убийц. Они привыкли брать лут не только от монстров.
‑ Захват. ‑ Выкрикнул их маг. От его руки до Кристофера возникла полупрозрачная цепь, которая тут же потащила британца к волшебнику кротов. Воин‑дамагер выставил на пути жертвы зачарованное копье. Я уже хотел ударить по ним, но Кристофер справился сам. Прозрачная цепь оборвала контакт с магом. Она втянулась в руку Кристофера. Британец тут же перебросил похищенное заклинание на крота‑вора. Того бросило в нашу сторону, чем воспользовался Энглинг. Жрец бросился кроту на перерез. Сокрушительный удар булавой в голову на противоходе и тело вора исчезает. Одним противником меньше. Успех? Но мы их не просто убить должны. Сжечь снаряжение, поставить дебафы ‑ вот наша миссия на четыре тонны баков.
Тем временем на нас надвигалась закованная в доспехи махина со щитом и топором.
‑ Забудь о танке. Жги целителя. ‑ Крикнул мне британец. Эта фраза произвела на здоровяка прям таки магическое воздействие.
‑ Забудь о танке!? Ну попробуй! ‑ Взревел он и понесся на нас, развив неплохую скорость.
Ничего. Сейчас мы уделим тебе внимание. "Великий огненный шар Хаоса! И защита!"
Ударная волна чуть пошатнула меня. Насыпавшийся было сверху снег тут же растаял. Жар заклятья охватил пещеру. Когда пламя рассеялось, я был удивлен.
Их танк стоял в полный рост и хлебал зелья сразу из двух стальных фляг. Доспехи на нем раскраснелись, даже оплавились. Но он выжил...
‑ Фух... ‑ Гулко выдохнул танк. ‑ Ну и магия у тебя. Я чуть концы не отдал.
"Ничего. Щас получишь еще. Великий ог..."
Закончить я не успел. Под ногами каменным фонтаном взорвалась земля. Меня отбросило метров на пять и неплохо приложи об стену. В это время целительница начала лечить танка. Поздно маг земли крикнул ей стой. Кристофер уже закончил свои чары. Теперь он "убийца магов" двадцать первого уровня и получил новые трюки. Один из них ‑ "разрушение чар". При полной прокачке может не просто снимать заклинание, а оборачивать его эффект. Проклятье на союзнике станет усилением, а лечение врага навредит его здоровью.
Золотистое сияние, которым целительница окутала танка, превратилось в черную дымку. Здоровяк захрипел и рухнул.
‑ Удар! ‑ Скомандовал маг земли. Второй крот‑колдун вскинул руки, и нас опрокинула волна незримой силы. Меня опять припечатало об стену, но встать в этот раз не дали. Маг земли обрушил часть пещеры. Я оказался завален тяжелыми глыбами.
"Усиление!"
С трудом раздвигая камни, я медленно вставал. Когда это удалось, передо мной возникла неприятная картина. Воин‑дамагер стоял в полный рост с невозмутимым видом. На плече он держал цельнометаллическое копье с насаженным телом Кристофера, которое уже начинало исчезать.
"Великий..."
Я снова не успел. Воин двигался слишком быстро. Через мгновение я получил сильнейший удар тупым наконечником копья в шею. Дыхание сбилось. Я упал на одно колено, а воин пригвоздил меня копьем к полу и потянулся к амулету.
‑ Вами получен новый уникальный навык. ‑ Прозвучало в голове системное оповещение.
Я тут же открыл меню и посмотрел на обретенное заклинание.
"Очень вовремя демон. Хорошая идея".
Вернувшись в игру я мысленно скомандовал.
"Покров бушующего пламени".
‑ Догадался. И не смей проигрывать, пока я даю тебе силу. ‑ Прокомментировал события демон.
Воин отпрянул назад, так как меня охватил огненный смерч. Пользуясь такой защитой, я схватился за копье, торчащее из плеча.
"Жертвоприношение огню!"
Копье сгорело, добавляя немного манны.
"Вот мы и начали портить вам вещички..." ‑ Мысленно позлорадствовал я.
Пламя, защищавшее меня, смело порывом сильнейшего ветра. В тот же момент воин‑дамагер пошел в новую атаку, достав другое копье из инвентаря. Его остановил щит Энглинга, но силы были не равны. Целительница бросила дамагеру баф на ускорение, а каменный пол под жрецом превратился в зыбучие пески. Один удар копья и Энглинг покидает поле боя. Но его жертва дала мне время для еще одного трюка.
"Еж в тумане". Да, я сказал демону дать этому заклинанию именно такое название.
В моих руках загорелся небольшой огонек и тут же потух. Из точки, где он был, вырвалось огромное облако черного дыма. Через пару секунд никто не видел даже собственных пальцев. Я ринулся в сторону, на случай если копейщик начнет разить вслепую. При этом мысленно произнес.
"Вспышка".
Через пару секунд их маг прогнал дым порывами ветра. Но мое заклинание уже было готово. Я зажмурил глаза и...
Ослепительная вспышка осветила своды пещеры.
"Усиление"
Я открыл глаза и бросился к ослепшему воину. Их целительница уже что‑то кастовала, чтобы снять дебаф. Но секунд мне хватило.
"Жертвоприношение огню!"
Тело воина охватывает синее пламя. Легкая броня гори. Я получаю манну и третий из кротов повержен.
Остальные уже восстановили зрение и продолжают атаковать. Но у меня как раз созрел интересный план.
"Выжигание нервов. Пятый круг". Я быстро повторил это еще два раза, чувствуя, как жар наполняет меня изнутри. А теперь.
"Великий огненный шар Хаоса. Взрыв! Дорога в ад. Взрыв".
Я просто обрушил на оставшихся магов, чудовищный поток огненных заклинаний. Их просто смело превосходящей магической силы. Осталась только целительница. Именно этого я добивался. Ринулся к ней, прожигая щиты.
"Жертвоприношение огню".
Теперь уже двое кротов с дебафом. Остальные на респауне. Я найду их в городе. Там биться с ними будет проще.
На главной площади Утгарда сейчас можно было видеть странное зрелище. Здоровяк в оплавленной броне и маг, покрытый пеплом и землей, бегали из стороны в сторону. Они кого‑то звали.
‑ Может, выйдем и в чате свяжемся?‑ Пробасил танк.
‑ Пробовал. Не получается выйти из игры. Похоже, кто‑то рядом собирается драться с нами... А... Понятно кто.
В конце улицы появились еще двое игроков. Худощавый блондин и двухметровый воин со щитом и булавой.
‑ Ну что, ассасины. Кажется, придется заняться вами всерьез.
Четверо приблизился друг другу. Их обступило кольцо зевак и стражников. Но останавливать бой игроков никто не собирался.
Первым сделал выпад танк в оплавленной броне. Он легко теснил воина с булавой. Превосходил его в силе и скорости. Блондин попытался быстро настигнуть мага, но был отброшен каменным снарядом. Его выкинула за пределы кольца зевак и впечатало в стену дома.
‑ Вы двое слабоваты для нас. Как только восстановим отряд, разделаемся с вашим огнеметателем. ‑ Проталкиваясь свозь толпу зевак рассуждал маг земли. Но через секунду вскрикнул и обернулся от боли. Из его бока торчал охотничий нож. Рукоять сжимала ладонь обычного рыбака.
‑ Что за!? ‑ Удивленно произнес игрок, атакованный НПС. Рыбака уже отвела в сторону стража.
‑ Извините, сэр. ‑ Вежливо обратился к магу страж в броне наемника некромантов. ‑ Он не должен был так поступать. Это все же наша работа.
Еще когда страж говорил последние слова, в спину мага уже вонзилось несколько парализующих стрел. Танка держали сразу семеро высокоуровневых НПС.
Тем временем блондин поднялся с мостовой и подошел к обездвиженному магу.
‑ Господин Диксер из Крота‑убийцы. Я предлагаю вам покинуть турнир. Иначе вы потеряете все свое снаряжение. Лишившись его вам еще долго не участвовать в походах по подземельям. Вы потеряете накопленный прогресс. Стоит ли турнир этого?
Маг опустил голову и после нескольких минут молчания ответил.
‑ Ладно... Сегодня твоя взяла. Не нарвись на нас в темном тоннеле...
‑ Стражи проконтролирует, чтобы вы отписались от турнира. Как только это случится ‑ сможете покинуть город.
Через минуту, обездвиженных игроков увели прочь. Блондин повернулся к своему спутнику.
‑ Контроль над НПС. Не думал, что такая способность может существовать...
Его спутник молчал. Как молчали и все НПС, окружившие их.
‑ Но ты не настроен, делиться тайнами, Энглинг.
‑ Верно. Эти тайны тебе не нужны. Тебе нужны деньги игроков. Так пойдем. Новая цель ждет нас.
15. Обыкновенный японский школьник.
‑ Я не изменил свое решение. ‑ В голосе Энглинга сейчас отчетливо звучали металлические нотки.
‑ А я еще раз повторю, это самое эффективное решение. Нас ждет штурм крепости и бой с лучшим мечником на турнире. Кей Куросаки сложный, упорный и феноменально везучий соперник.
Кристофер все пытался убедить Энглинга действовать по его плану. Согласно информации шпионов Эрмака "Меч звенящих небес" засел в руинах рядом с Утгардом. Кристофер хотел собрать армию НПС и бросить на штурм крепости. Как ему объяснит, что это значит пустить кучу народу в расход? Британец продолжал настаивать на плане "Пушечное мясо" и все запугивал нас этим Кеем Куросаки.
Ну да ‑ супер мечник, местный самурай. Но с кротами все получилось очень даже не плохо. Повышение магсилы плюс огромный запас манны, и я могу зажарить тираннозавра.
‑ Кристофер, план с атакой НПС мне не нравится. Слишком много шума будет и слухов, если использовать такой редкий навык. Мы и так его засветили. Но то пара ребят без гильдии атакованные стражей. А ты предлагаешь собрать армию.
‑ Нам все равно придется бежать и скрываться. Вопрос только ‑ с деньгами или без.
‑ Собрать армию в городе не единственный способ отвлечь внимание врага. ‑ Задумчиво произнес Энглинг.
‑ Продолжай. ‑ Сказал ему Кристофер.
‑ Наши противники обосновались в Дер‑Манор. Сапфировая твердыня. Ей владел Кадмил Антар. Великий некромант. Герой, изобретатель, предатель... Некроманты севера идут путем внутренней пустоты, подавления желаний, холодного разума. Кадмил нарушил табу. Изучал демоническую магию. После его казни крепость пустует. В ее глубинах находится обелиски призыва. Это сложная магическая система. Если активировать ее, то крепость заполнят демоны. Возникнет хаос. Лучшая ситуация для убийства.
‑ Значит, крепость заполнят монстры... Если мы незаметно активируем обелиски, то все будет выглядеть как атака мобов. Они ничего не заподозрят и будут заняты демонами. Мы легко доберемся до Кея. Ослепим его... Да, это уже похоже на план. Энглинг, мне нужно игровое золото. Много золота. Возьмешь его у НПС‑торговцев?
Жрец кивнул.
Через пол игровых часа мы ходили по лавкам, закупаясь для будущего сражения. Кроме зелий лечения и манны, Кристофер взял около двадцати фляг с эликсиром невидимости и столько же левитации. Это обошлось в несколько тысяч золотых ‑ почти все деньги, которые Энглинг "одолжил" у других НПС. На оставшиеся Кристофер купил жезл уменьшения и свитки вызова каких‑то гордлингов. Свитки подозрительно дешёвые ‑ золотой за штуку. Жезл тоже всего тридцать монет.
Путь к сапфировой твердыне лежал через покрытые снегом равнины. Мы шли вперед, кутаясь в белые балахоны, а вокруг свистел ветер и лютовала пурга.
Древняя крепость казалась безмолвным призраком, посреди этого белого вихря. Ее серые камни, образовывали строгие формы. Шестиугольные башни. Стены с ровными рядами зубцов. Черные провалы квадратных бойниц.
Как только крепость показалась на горизонте, Кристофер протянул нам эликсиры.
‑ Мы используем левитацию, чтобы преодолеть стену и все время будем поддерживать невидимость. ‑ Сказал он. ‑ Дальше идем один за другим. Я свяжу нас веревкой. Ведет Энглинг. Надеюсь ты сможешь быстро отыскать подземелья. Если нас заметят, нужно тихо устранить всех противников рядом. В крепости нет точки респа. Убитые отправляются в город. Это нам на руку. Пейте зелья и на взлет.
‑ Поехали... ‑ Тихо прошептал я, когда почувствовал, что ноги отрываются от земли.
Полет был так себе. Мы постоянно сталкивались и путались, связанные одной веревкой. Под нами раскинулась крепость. Я уже мог рассмотреть стражей, медленно ходивших по стенам.
"Сколько же здесь их... Флаги!?"
На стенах крепости красовались бело‑синие флаги с иероглифами и рисунком молнии. Должно быть символ их гильдии. Приглядевшись, я понял, что все стражи ходят в синих плащах с такой же символикой.
"Японцы... Командный дух. Они, наверное, каждый час поют гимн гильдии".
Мы опустились рядом с основанием мощной башни. Впереди зиял черный провал ворот. Энглинг потянул нас туда. Вскоре мы уже шагали по темным коридорам. Да, не все предусмотрел Кристофер. Очень помогло бы зелье ночного зрения. Есть кольцо‑светлячок. Но маскировку эта штука нам изгадит на корню.
Решение нашлось легко. Мимо нас шагал двое стражников с фонарями. Они шли как раз в нужном направлении. Мы тихо крались за ними.
‑ В этом году все будет по‑другому. Я верю, Хидеки. ‑ Жизнерадостно сказал один.
‑ Да, Комацу. Наша команда сильнейшая. Мы приложим все усилия и победим в турнире!
‑ Я завидую тебе, Хидеки. Ты сражался бок о бок с Кеем, Харукой и Ай в бесцветном лабиринте.
‑ Да, это было незабываемое впечатление. Их воля сильна. Благодаря таким воинам наша гильдия идет вперед. Мне далеко до них.
‑ Брось, Хидеки. Ты сильный, опытный боец.
"Какие же у них слащавые разговоры..."
‑ Спасибо. Но по сравнению с Харукой, я ничего не стою. Недавно был на тренировке с ней... ‑ Мечтательно произнес японец. ‑ Действовать вместе с таким воином, не просто честь. Пусть не могу признаться ей в своих чувствах. Но я ощутил, Комацу, единство и дух нашей гильдии. То, что выше эгоистичных желаний отдельного человека. Смотря в ее глаза...
"Японцы... Сколько пафоса и философии. Эти парни должно быть на толчке сидят в позе лотоса и медитируют, распевая мантру очищения".
Я на мгновение отвлекся от разговора, а когда вернулся...
‑ ...и мне все же удалось найти ее белье. Этот запах... Я разрезал белье на части, размельчил и вдыхал. Харука. Мне кажется мы стали ближе...
"Что!?" Охреневал я. "Что ты там делал, долбани меня КАМАЗ!!!"
‑ Дорога в ад!!!!
Коридор заполнил поток огня, в котором исчезли эти два извращенца.
‑ Что ты творишь!?? ‑ Кристофер шипел мне прямо в ухо.
‑ Что я?! Что они!! Ты слышал, ну ты слышал!?
‑ Да... Но это не повод срывать операцию.
‑ Тише. ‑ Раздался голос Энглинга. ‑ Обелиски призыва рядом.
Жрец потянул нас за собой, через темные коридоры. Кажется, он чувствовал, правильный путь.
Через минуту мы оказались в комнате, которую освещали огненные руны, пылающие на шести шестигранных колоннах. Они располагались вокруг решётки в полу. Сквозь прутья, я видел красное мерцание.
Энглинг подошел к одной из колонн.
‑ Сейчас я активирую их. Начнется атака демонов. Придется сразу уходить.
‑ Скажи жрецу держаться подальше от этой штуки. ‑ Раздался голос демона.
"Почему?"
‑ Он не понимает, к чему протянул свои жалкие ручонки. Это не обелиски призыва. Демоны рождаются здесь.
"Рождаются? Там что сидят демоны и друг..."
‑ Нет. Демоны происходят из концентрированных сил, которым дают шанс обрести разум. В том колодце, под решеткой ‑ чистая сила. Моя кровь...
"Откуда она там?"
‑ Когда‑то люди и эльфы сражались между собой. Демоническая магия стала преимуществом вашей расы. Вы призвали меня из глубин ада. Но сила и ярость напугали смертных. Когда война закончилась, паладины творца заключили меня в подземелье. Приблизься к источнику силы! Дай моей крови снова пылать!
‑ Вами получен новый уникальный навык. ‑ Прозвучало в голове системное оповещение.
И навык этот назывался "активация".
‑ Отойди, Энглинг. Я сейчас запущу эту штуку.
"Активация"
С моих пальцев сорвались багровые искры и проскользнули сквозь прутья решётки. Вспышка озарила потолки подземелья. Решетка слетела с петель. Она валялась в углу ‑ помятая и оплавленная.
Из колодца раздалось шипение. Огненные когти уцепились за край. Скоро первое из существо выбралось наружу. Оно напоминало демона из храма испытаний, только меньше. Та же мерцающая, словно лава, кожа. Багровые огоньки глаз, внимательно смотрящие на меня.
‑ Повелитель?
‑ Да. ‑ Без лишней скромности ответил я.
Скоро демонов стало много. По плану твари нападали на игроков по всей крепости, создавая хаос. Еще два отряда сопровождали нас. Как только найдем Куросаки, я ослеплю его и сожгу.
‑ За мной. Не отставайте. ‑ Командовала невысокая красноволосая девушка с парными кинжалами на поясе и посохом за спиной. За ней едва успевали трое воинов. Впереди их ждала крутая винтовая лестница. На первых ее ступенях сидел худощавый блондин.
Девушка подняла руку и отряд остановился.
‑ Я Харука Гасай из гильдии "Гром звенящих небес". Кто ты и зачем пришел сюда?
‑Извини Харука. ‑ Ответил блондин. ‑ Я не стану представляться. У моих союзников имен просто нет...
Со всех сторон раздался глухой рык. В темных коридорах зажглись багровые огоньки глаз. Одного из воинов вдруг подняло в воздух и разорвало на части.
Скоро крепость наполнили крики и всполохи. Невидимкой, я пробирался между сражающихся. Пару раз с трудом уклонялся от стрел или заклятий.
Демоны теснили гильдийцев в коридорах сапфировой твердыни. Выжившие игроки прорывались во двор. Там должен быть и Кей Куросаки. Я узнал его почти сразу. Одет в легкую броню с плащом. Короткие черные волосы. Три катаны в ножнах за широким поясом. Он двигался невероятно быстро.
"Пора". Я зажмурил глаза. "Вспышка!"
Ослепительное сияние заполнило мир вокруг. Игроки застыли, пытаясь понять, что произошло. Я бросился к цели.
"Жертвоприношение огню".
Цветок синего пламени загорается в моих руках. Рядом с ним, появляется красный надрез. Мои кисти падают вниз. Льется кровь.
"Что за..."
Он стоит передо мной. Глаза закрыты. Кей ослеплен. Но как тогда..
"Покров бушующего пламени!".
Но огонь просто не успевает разгореться. Все решают доли секунд. Я заваливаюсь назад, понимая, что разрублен в районе груди на две половины.
‑ Вы погибли и были доставлены в ближайшую точку респауна. 9% текущего опыта потеряно. Вы не можете лишится уровня, но свободный опыт теряется с каждой смертью. ‑ прозвучал мягкий голос из ниоткуда.
‑ Ты умер. ‑ Раздался голос демона.
‑ Да ладно!? Я блин не заметил.
‑ Игрока смерть не пугает. Но когда ты умираешь, то теряешь накопленную силу.
"Что!?"
Я полез в меню. Манна 50 единиц...
‑ Прекрати это!
‑ Не дергайся. Если ты успокоишься, то все закончится быстро. Мне осталось три застежки.
‑ Неееет!!! Закрой глаза! ‑ Выкрикивала Харука, пытаясь сопротивляться. Но это было бесполезно. Трехметровый демон сомкнул когти на ее руках, хвост оплетал ноги. В это время Кристофер со скучающим видом снимал броню Харуки.
‑ Я вообще‑то девушка!
‑ Меня это не интересует. Я просто забираю вещи. При любых незаконных намерениях, система бы уже выдала предупреждение. Вот и все. ‑ Блондин закончил с броней, оставив врага в шелковом белье.
‑ Задержи ее здесь. ‑ Сказал Кристофер демону, а сам направился во двор крепости.
‑ Подожди! ‑ Окликнула его соперница. ‑ Кто вы такие?
‑ Думаешь, я отвечу?
‑ Готова признать ‑ план с демонами был что надо. Только вот почему эти твари научились становиться невидимыми?
Теперь Кристофер даже не обернулся, а стоило бы. Демона, сковавшего девушку, вдруг охватило красное мерцание, которое тут же стало серым. Хватка ослабла, и пленница оказалась на свободе. Из складок своего минималистичного костюма она извлекла легкий стилет. Ее окутало серебристое мерцание. Девушка с невероятной скоростью бросилась врагу наперерез. Демоны не успели нагнать ее. Блондин обернулся и тут же застыл со стилетом в груди.
‑ Так меня убили. ‑ Грустно закончил рассказ Кристофер. ‑ Доспехи она успела вернуть. Остались только кинжалы и амулет. Сведения шпионов Эрмака лгали. Она не только целитель и бафер. Еще убийца магов. Может накладывать бафы и обращать их в отрицательные эффекты. Опасное сочетание.
‑ Рад, что ты нашел подружку. ‑ Мрачно ответил я. ‑ У нас еще остались шансы разделаться с Кеем?
‑ Немного. Сначала восстановим твою энергию. Энглинга с нами нет. Значит нет и денег. Атакуем магазин, как это было в Арколе. Пусть демон сделает тебе дистанционное заклинание, ставящее многодневный дебаф. Подбираться к Кею близко ‑ суицид.
‑ Это потребует много сил. ‑ Раздался в голове шипящий голос демона.
‑ А они не сбегут, Кристофер?
‑ У них не получится выйти из игры в бою. Крепость полна демонов. И кроме того есть еще один трюк...
В это время бойцы "Грома звенящих небес" добивали последних демонов. Один из магов заметил на полу подземелья разбитую бутыль.
‑ Что там, Ганта?
‑ Эликсир невидимости... Должно быть они дали его демонам.
‑ Какой подлый шаг. Но мы им показали!
‑ Тихо, Харука идет.
В зал подземелья зашла крансоволосая девушка.
‑ Вы еще не закончили? ‑ Рассерженно спросила она.
‑ Убили всех, кого нашли, госпожа Харука. ‑ Став по стойке смирно рапортовал маг.
‑ Почему тогда мы не можем выйти из игры... Ищите лучше! Может кто‑то из невидимых демонов уцелел.
‑ Успокойся, Харука. ‑ Мягким голосом сказала высокая смуглая эльфийка с луком за спиной.
‑ Успокоиться! После всего, что они сделали!?
‑ А что они сделали? ‑ Удивленно спросила лучница.
‑ И верно, Аи... ‑ Краснея и натужно улыбаясь, ответила Харука. Из ее головы никак не выходила сцена с раздеванием. ‑ Все целы и хорошо. Но следует быть начеку. И почему мы не можем выйти?
Ответ на вопрос Харуки был совсем рядом. Прямо под ногами. Гордлинги это низкоуровневые духи, живущие после призыва несколько часов. Слабые, если сказать бесполезные создания. Свитки их призыва почти никто не покупает. Почти никто не покупает и жезлы уменьшения. Дело в том, что эффект их сильно зависит от уровня. Уменьшить равного вам игрока или монстра можно разве что на пару сантиметров. Если разница в пару десятков уровней, то соперника можно превратить почти в букашку. Но зачем это, когда разница в силе и так колоссальна. Есть еще одно неудобство. Уменьшив врага слишком сильно, можно его не заметить...
Вот и сейчас бойцы "Грома звенящих небес" не догадывались, что около сотни гордлингов, уменьшенных до размера ячменного зернышка жаждут их крови. Малютки яростно атаковали обувь своих заклятых врагов, но их урон снизился вместе с размером. Обычные сапоги стали мощнейшей броней. Около десятка гордлингов уже пали, раздавленные врагом, но остальные продолжали преследовать и атаковать, до самого конца...
‑ Мы даже маски оденем?
‑ Да. Главное справиться с продавцом. Гильдии редко ставят за прилавок сильных игроков, но попадаются исключения.
Мы зашли в магазин, скрывая лица темными повязками.
‑ Добрый вечере... ‑ Начал продавец, но увидев маски, заподозрил неладное. ‑ Вам чего?
‑ Зелья повышения манны. ‑ Начал Кристофер. ‑ Много зелий.
Как только продавец нагнулся за прилавок, Кристофер нанес ему удар кинжалом в шею, но слегка промахнулся. Британца тут же отбросило порывом ледяного ветра. Требовалось мое вмешательство. Схватив "Вспышку", я кинулся на мага, но удар не прошел. В мою кисть мертвой хваткой впились чьи‑то железные пальцы. То был Эрмак, возникший передо мной. Второй рукой он держал горло продавца.
‑ Спокойствие, только спокойствие. ‑ Улыбнулся он. ‑ Ну что же вы делаете? Ограбление это примитивно, не прибыльно, просто скучно. Убийство и шпионаж навсегда! ‑ Повернувшись к продавцу, он продолжил. ‑ Ограбление отменяется. Я плачу за зелья и мы уходим.
"Похоже он уже в курсе нашего провала".
‑ Л‑ладно. ‑ Ответил продавец, развеивая боевую магию.
‑ Господа, берите зелья и покиньте заведение.
Кристофер начал сгребать в сумку пузырьки. Эрмак в этот раз пришел не один. У входа его ждали двое. Гном в черных сварочных очках и девушка, самой примечательно частью, которой был хвост. Длинный кошачий хвост выглядывал из‑под ее плаща.
‑ Ну вот и все. Отлично. Удачи. Пока. ‑ Убийца попятился к двери, таща меня за собой. Когда мы оказались на улице он сказал гному.
‑ Бомбу.
Гном достал из‑за пазухи нечто круглое, металлическое. Нажал куда‑то и бросил предмет в дверь магазина. Раздался взрыв. Руины здания раскидало по всей улице.
‑ Зачем?! ‑ Отчаянно вопрошал Кристофер, не понимая своим логично‑холодным умом этот поступок.
‑ Не могу я, когда ухожу откуда‑нибудь, а там все живы. ‑ Ухмыльнулся Эрмак.
‑ Отлично. Теперь нас будут искать.
‑ Не проблема. В той гильдии человек сорок. Я вырежу их за вечер. ‑ Уже серьезно ответил убийца. ‑ Но хватит о мелочах. Давайте о деле, нашем общем деле.
‑ Мы работаем над устранением "Грома звенящих небес".
‑ Работаете и лажаете. Но не волнуйтесь. Я пришел не отменять заказ. Так, поиздеваться. И... даже помочь. Может вы думаете, что я сволочь. Так и есть. Но ваше поражение это мое поражение. Поэтому, давайте пойдем и вырежем этих ублюдков.
‑ Оплата не уменьшиться? ‑ Подозрением спросил я.
‑ Нет. Железно четыре тысячи зеленых бумажек.
‑ Тогда погнали.
Наш отряд вскоре уже топал по снежной пустоши в направлении крепости. Эрмак и Кристофер шли впереди. Британец рассказывал о способностях врагов. Я шагал рядом с женщиной‑кошкой, и меня разбирало любопытство.
"Так... Руками я трогать не собираюсь, но хоть спросить можно"
‑ Девушка. ‑ Обратился я.
‑ Брунхильда. ‑ Представилась она, гордо поджав губы.
‑ Брунхильда, а зачем он нужен. Для красоты?
‑ Кто он?
‑ Ну... Хвост.
В голову лезли дебильные мысли. Кадры из советского Вини Пуха. "Сова нашла хвост!"
Лицо Брунхильды тут же исказила недовольная мина.
‑ Он нужен для баланса. Я мастер меча. ‑ Раздраженно сказала она.
‑ А, ну хорошо. ‑ Неловко ответил я. ‑ Выглядит красиво. Черные волосы, черный хвост... ‑ Но девушка видно обиделась еще больше и ушла вперед.
‑ Хвост для нее больная тема. ‑ Сказал мне гном, шагавший неподалеку. ‑ Она врет, что для баланса. Это наказание. ‑ Хитро улыбаясь, развил тему он. ‑ Однажды девочка облажалась. Жертва не просто выжила, но и унесла в себе казенный меч. Эрмак отвел ее к знакомому некроманту, тому который глаза ему делал, и получился хвост. За слово на букву Ж. система иногда банит. Когда что‑то не получается в гильдии говорят "Брунхильде под хвост". Как она бесится... ‑ Улыбнулся гном.
‑ Веселый у вас шеф. На постоянный контракт я не соглашусь.
‑ Зато платят... Многие ради таких денег, не только хвост, но и свиное рыло приделали бы.
Мы уже подходили к сапфировой твердыне. В десятке метров от нее нас ждали еще восемь убийц, закутанных в белые плащи.
‑ Охрана? ‑ Спросил Эрмак.
‑ Все внешние посты мы прощупали. Враги рассеялись по крепости.
‑ Отлично. Все мы знаем, что должны следовать велениям сердца. Пора занять любимым делом ребята. Какое сейчас время?
‑ Время насилия! ‑ Хором ответили убийцы.
Главные ворота крепости были открыты. Судя по пятнам крови, часовых уже отправили на респаун. Мы спокойно вошли во внутренний двор. Рядом со мной остались только Кристофер, гном и кошечка. Остальные убийцы исчезли, уйдя в маскировку. Гном запустил в небо какую‑то ракету. Белый взрыв и двор крепости накрыло плотное облако дыма.
‑ Эй. ‑ Раздался шипящий голос в моей голове. ‑ Если доберемся до моей крови в подземелье, то получим много сил.
"Хороший план. Только вот... Понимаешь... Я не особо запомнил дорогу".
‑ В левый проход, смертный кусок мяса с дерьмовой памятью.
"Без оскорблений тот‑кого‑отпинали‑паладины"
Я устремился в крепость. Шел из коридора в коридор следуя указаниям демона. За мной увязалась кошечка. Наверное следила по приказу Эрмака.
"Как я ненавижу его" и это не о убийце‑юмористе.
Кей Куросаки был не только отличным мечником и упорным бойцом. Он еще обладал невероятной способностью появляться внезапно, в самый неподходящий момент. А еще Кей был очень быстрым...
"Ускорение"
Его удар оставил на плече глубокий шрам, но я был жив. Брунхильда кинулась ему наперерез. Она нанесла колющий выпад, тонким клинком, напоминавшим шпагу. Кей легко блокировал, уводя ее оружие в сторону и тут же атаковал. Я вмешиваться не стал. Моих сил хватит на два шара Хаоса. А ведь его не просто убить нужно...
Кей вдруг отскочил от кошечки и направил меч в другую сторону.
‑ Отличная реакция. Острый слух. Крепкие нервы. ‑Перечислял вышедший из маскировки Эрмак. Его вертикальные зрачки сузились, а сами глаза были безумно распахнуты. ‑ Вы двое, бегите куда бежали. Я хочу остаться с ним наедине.
16. Неучтенная характеристика.
‑ Слушай. ‑ Обратился я к бегущей рядом Брунхильде. ‑ Нам не нужно вернуться и помочь Эрмаку?
‑ Помочь? ‑ Удивленно переспросила она. ‑ Кровь с ножей отмыть?
‑ Куросаки опасный тип.
‑ Для своего уровня он силен. Но Эрмак превосходит его по всем характеристикам. Кстати, куда мы бежим?
‑ Ну... Я просто поступаю так, как велят голоса в голове.
"И ведь не соврал же"
‑ Оке‑ееей. ‑ С недоверием в голосе протянула кошечка. ‑ Надеюсь ты знаешь что делаешь...
‑ Направо. ‑ Командовал демон. ‑ Налево, тут ступе... А ты уже упал.
Я кубарем скатился в просторный зал, освещенный магическим факелами. По его углам безмолвно стояли темные доспехи, усеянные шипами.
"Мог заранее предупредить и хватит ржать"
‑ Просто твои кости так забавно хрустят. Хех.
"Заглохни. Читал я вашу историю в энциклопедии. Как нахлобучили вас древние маги, так и сидите, ждете, пока вас освободят. Не супер‑демоны, а спящие красавицы прямо"
‑ Ты в порядке?
Я обернулся. На моем плече лежала рука Брунхильды.
‑ Ты стоял с пустым взглядом, и я подумала...
‑ Все хорошо. Просто маленький внутренний конфликт, берегись!
Мимо нас просвистела стрела. В другом конце зала показались двое в плащах "Грома звенящих небес". Лучник снова натягивал тетиву, его товарищ кастовал что‑то, Брунхильда выхватила клинок. Но бой так и не состоялся. Комплект доспехов из дальнего угла внезапно ожил и с одного удара послал мага на респаун. Лучник отправился следом с проломленной головой. Булава, которой его пришибли, показалась мне очень знакомой...
‑ Энглинг!
‑ Рад встречи. ‑ Приветствовал жрец, снимая шипастый шлем. ‑ Уже устал изображать неодушевленный объект. Это было испытание моего терпения.
‑ И оно закончилось. Пошли с нами. Хочу добраться до обелисков призыва.
Кей Куросаки стоял посреди пустого коридора, держа ладонь на рукояти катаны, готовый в любой момент выхватить ее из ножен. Он замер. Казалось, даже не дышит. Весь обратился в слух и осязание.
"Движения воздуха, я должен поймать движения воздуха" Думал Кей.
Внезапно мечник сорвался с места. В бледном свете магических факелов блеснул его клинок. Он нанес широкий рубящий удар. В тот же момент, на расстоянии метра от лезвия возник убийца со змеиными глазами. Легким движением пальцев он отправил в полет шесть метательных звездочек. Большая часть из них достигла цели, но вряд ли насела серьезные раны. Мечник, не морщась, избавился от впившихся звездочек.
‑ Обычно я использую метательные иглы. Но для тебя специально купил сюрикены. Ну понимаешь... Катана и сюрикены. Самурай и ниндзя. Атмосферно.
Кей не ответил. Он ринулся вперед. Мечник бежала, как будто падая. Пригибался к полу. Это было словно бросок кобры ‑ доли секунд. Но убийца среагировал мгновенно. Он прыгнул на стену и оттолкнувшись от нее сделал сальто. Так Эрмак оказался за спиной у мечника. Кей обернулся. В коридоре снова стало обманчиво пусто и тихо.
"Поймать движения воздуха..."
На этот раз мечник сделал резкий колющий выпад с шагом вперед. Эрмак ушел в сторону, оставив один из своих ножей в предплечье Кея.
‑ Я больше не дам тебе шанса замаскироваться... ‑ Нахмурившись произнес мечник.
‑ Даааа? ‑ Скептически протянул убийца. ‑ Может ты маг? Неужели шпионы меня подвели...
‑ Ты маскируешься, когда противник не смотрит. Я знаю особенность этого навыка и не сведу с тебя глаз.
‑ Попробуй. ‑ Ухмыльнулся Эрмак и бросил что‑то на пол. Убийцу закрыла дымовая завеса. Кей тут же метнулся вперед, выхватывая левой рукой вторую катану. Взмах двух клинков...
‑ Движение дыма раскрыли тебя убийца. ‑ Тихо прошептал мечник. Но удары не достигли цели. Оба меча заблокировали кривые ножи. Своими клинками Эрмак опустил катаны противника вниз, сократил дистанцию и контратаковал. Кей едва увернулся от удара в шею. Эрмак не давал ему разорвать дистанцию, нанося серии коротких выпадов.
Кей отступил на несколько шагов и пошатнулся. Из‑за рта мечника капала кровь.
‑ Я и так превосхожу тебя, а с каждой секундой боя разрыв все увеличивается. Сюрикены, кинжалы, ножи... Думаешь, у меня есть НЕ отравленное оружие?!
Мечник достал из кармана на поясе маленько фляжку с концентрированным зельем исцеления.
"Не смей умирать, Кей" Было выгравировано на ней, рядом с подмигивающей рожицей.
"Харука..." Вспомнил мечник, делая быстрый глоток.
"Нет, я не могу проиграть... Мы столько прошли вместе, стремились к этой победе. Я не могу подвести их..."
‑ Путь меча это не только фехтование.
‑ О, кто‑то решил поболтать. Наконец‑то! Диалоги мне нравятся больше, чем монологи. Если хочешь, разыграем какую‑нибудь сценку. Например Альтаир против магистра тамплиеров. Альтаир конечно я.
‑ Путь меча это не только фехтование. Это воля, чтобы идти вперед. Пусть я не могу исцелить отравление, есть навыки, которые помогут мне забыть боль. Помнить только о вере. Вере моих товарищей. Сила воли это характеристика, которую система не может учесть. В ней я превзойду тебя, убийца!
‑ Аха‑ха. ‑ Рассмеялся Эрмак. ‑ Ты бы слышал себя. Пафос, героизм, вера в товарищей. Ты возомнил себя главным героем игры! Но здесь таких нет. Твои товарищи и начальники твердили: ты сможешь Кей, ты лучший! Они заставили тебя ощутить избранность. Старый трюк. Грязный трюк. Ваш голос важен, приходите на выборы ‑ Издевательским тоном шипел убийца. ‑ Наша компания работает для вашего блага. В этой стране правит народ. Ты можешь выбрать свое будущее. Они все только и говорят "ты особенный, ты избран!" А знаешь зачем? Быдлом так легче рулить. А я говорю ‑ Все умирают. И ты, умрешь сейчас. ‑ Убийца ринулся вперед.
"Активация!"
Красные искры снова упали на дно колодца. От‑туда вырвался поток пламени.
‑ Теперь забери силу. ‑ Шептал демон.
"Подожди, есть идея".
Из колодца вылетел демон и приземлился напротив меня. Брунхильда приготовилась к бою.
‑ Повелитель?‑ Спросило чудовище.
‑ Он самый. ‑ Ответил я.
"Теперь вот можно забирать силу. Жертвоприношение огню".
Теперь на дно колодца упали лепестки синего пламени. Раздалось громкое шипение. Столп синего пламени вырвался из колодца и охватил меня, наполняя магической энергией.
Я залез в меню. 46754. На уничтожение крепости думаю хватит.
‑ Эй. ‑ Окликнула меня Брунхильда. ‑ Тебе голоса про все это рассказали?
Я кивнул.
‑ А можно мне тоже с ними побеседовать как‑нибудь?
‑ Не стоит. Мерзкое, самодовольное существо.
‑ Кусок хрустящего мяса. ‑ Ответил на укол демон.
‑ Ладно. Что‑то мы засиделись. Пора воевать.
Вскоре я, Брунхильда, Энглинг и наш новый питомец шагали навстречу судьбе. Место уединения Эрмака и Кея мы на всякий случай обошли.
Во дворе было тихо. Снег покрывали пятна крови. Кое‑где валялось сломанное оружие. Кто победил, пока непонятно. Медленно пройдясь через двор, мы обнаружили странную картину. За одной из колонн, прямо на снегу были разложены карты.
‑ Бездельники! ‑ Злобно процедила кошечка и отвесила пинок в никуда. Однако раздался глухой звук удара и звонкое "Ау". Из маскировки вышли трое убийц в белых плащах.
‑ Что вы здесь расселись?! ‑ Возмущалась кошечка. Хвост ее при этом забавно дергался из стороны в сторону. ‑ Или всех перебили?
‑ Да нет. ‑ Меланхолично отвечал убийца. ‑ Они засели вон в той башне. Игроков тридцать. Вход один. Маг палит маскировку. Соваться туда опасно. Дождемся Эрмака.
‑ Не нужно. ‑ Ответил я. ‑ Есть план.
"Эй, демон".
‑ Я слышу голос какого‑то смертного. Неужели нужна помощь?
"Можешь сделать заклинания ускорения и защиты от огня, которые будут накладываться на других игроков. У нас это называется бафы".
‑ Потребуется много сил.
"А мы сегодня щедрые. Предстоит опасный штурм".
Эрмак атаковал, Кей отступал, под шквалом ударов. Его раны выглядели серьезно и кровоточили.
‑ Не расстраивайся. ‑ Прервавшись, сказал Эрмак. ‑ Это игра. Ты должен извлекать из нее уроки для реальной жизни. Учись терять все. Пора взрослеть!
Убийца сделал новый выпад. Кей не блокировал. Он резко сменил боевую стойку, так, что один из кинжалов застрял в левой руке, а другой впился в правое плечо. Тут же мечник нанес колющий удар снизу вверх. Прямо в сердце. Насквозь... Эрмак попятился назад, с удивлением рассматривая кровоточащую рану.
‑ Сражаться за свои идеалы. Вот, что должны делать взрослые.
Мгновенная смерть не настигла убийцу. Эрмак снова бросил дымовую бомбу. Скрываясь вместе с клинком Кея.
"Пламя силы". Так называлось заклинание созданное демоном для повышения характеристик союзников. Почти 600 единиц манны за раз. Не мало... Я решил усилить только Брунхильду и Энглинга. Остальные могут маскироваться. Их конек ‑ неожиданное нападение.
‑ Ну что, пора на штурм? ‑ Обратился я к отряду. Мы двинулись вперед.
‑ Та башня. ‑ Указала кошечка. ‑ Точно есть пара магов. У входа могут быть ловушки, барьеры и засада.
‑ Ловушки, барьеры, засады... Что бы там не было, сейчас оно исчезнет.
"А неплохо сказанул. Великий огненный шар Хаоса".
Мощный взрыв пробил возможные барьеры, а для уничтожения живой силы...
"Дорога в ад"
Ревущий поток пламени вошел в оплавленный пролом, секунды назад бывший дверью.
‑ Артподготовка закончена. Ну... Атакуем!
Командовать отрядом я не привык. Все же до этого в вирт‑ММО не играл. Ладно, научимся в процессе. Главное, чтобы хватило манны.
Впереди шли Брунхильда, Энглинг и огненный демон. Я за ними. Ассасины уже включили маскировку и похоже рассчитывали завалить кого‑то со спины.
Преступив через расплавленные ступени, мы оказались в прямоугольном зале, с двумя рядами колонн. Враги пока не показались.
Легкий свист и все озаряет ослепительная вспышка.
"Черт. Ничего не вижу"
Я моргал, но перед глазами была только тьма.
‑ Вперед. ‑ Прозвучал незнакомый женский голос.
"Ага, вперед. Они сейчас вышли из укрытий, так что... Вспышка!"
Теперь заклятье ослепления применил уже я. На мое плечо легла чья‑то рука. Плечом рука не ограничилась и начала бесцеремонно шарить по лицу.
‑ А, это ты. ‑ Прозвучал голос Брунхильды. ‑ Выпей. ‑ Сказало она, подсовывая мне какое‑то зелье.
После пары глотков, в глазах стало проясняться. Впереди уже началось сражение. На огненного демона ослепление не подействовало, и он ринулся в атаку. Некоторые японцы прозрели. Их восстанавливала в строю девушка с красными волосами. Похоже, их целитель, хоть и вооружена кинжалами.
"Так, она кажется из турнирной команды. Нужно дебафнуть ее. От массовки можно избавиться. Великий огненный шар хаоса"
Взрывом унесло на респаун сразу пятерых. Я ударил еще раз, избавившись от трех японцев. Кажется, их целитель поняла, что ее пациенты сгорят раньше чем прозреют. Она бросилась ко мне, обнажив клинки.
"Ну давай, подойди и получи дебаф".
Я направился ей на встречу.
"Жертвоприношение огню!"
‑ В сторону! ‑ Услышал я краем уха пронзительный крик Брунхильды.
Она кинулась к целительнице, нанося колющий выпад. Та, не смотря на рану, рвалась вперед. Я что‑то заподозрил...
Кошечка успела оттолкнуть красноволосую в момент атаки. Кинжал целительницы лишь слегка зацепил мою руку. Место раны тут же охватило бледно‑серое пламя и руки у меня не стало.
"Вот черт! Восстановление. Еще один такой удар и бой для меня окончен".
Кошечка наступала на целительницу, но мечницу поразила стрела, которая тут же вспыхнула огненным смерчем. Хорошо, что пламя Брунхильде не страшно за счет моего бафа. Еще одна стрела угодила в меня. Пробив грудную клетку, она впилась в легкое.
Японцы оттеснили Энглинга к стене. Трое убийц вышли из маскировки и разделали вражеского мага, но другой теперь забрасывал их ударными волнами. Брунхильда держалась против троих. Красновлосая пыталась улизнуть ко мне. Еще одной опасностью были вражеские стрелки. Я заметил на дальнем плане темнокожую эльфийку с луком.
"Солнечная стрела". Пронеслось в памяти. Огонь, взрывы, ослепление. Если словлю стрелу в глаз, то бой слит.
"Еж в тумане"
Дым в считанные секунды заполнил помещение. То справа, то слева слышались крики, звенела сталь, гремели взрывы. Я лихорадочно вертел головой, пытаясь найти врага или союзника. Но даже собственные пальцы видел с трудом.
Сражение погрузилось в хаос.
Он все еще был жив. Удар в сердце свалил бы кого угодно, но убийца шел вперед. Истекая кровь и шатаясь, он продолжал атаковать.
"Как возможно..." Удивлялся Кей. Его подготовкой были не только боевые тренировки. Он читал описания всех известных навыков, связок, тактических схем. Кей не знал, как игрок с критическим повреждением сердца может продолжать сражаться.
Испачканный своей и чужой кровью, с мечом, торчащим из груди, убийца напоминал восставшего из преисподней мертвеца.
"Кем бы ты ни был, если отрублю голову ‑ это конец".
Но яды продолжали действовать, каждый шаг давался все труднее. Убийца не давал мечнику разорвать дистанцию. На расстоянии полушага друг от друга, они обменивались ударами. Ослабшая реакция не позволяла блокировать, и бой превратился в резню. Кто быстрее умрет...
Убийца выронил один из кинжалов, но продолжал орудовать кулаком.
Сквозь удары Кей услышал странный звук. Это его враг тихо смеялся.
Кей отпрянул назад, выставив перед собой меч.
"Разорвать дистанцию для удара".
Кей занял нужную стойку.
"Выпад василиска!"
Но стремительный укол, направленный в шею, цели не достиг. Убийца скрылся в дымовой завесе. Дым вскоре развеялся, враг ушел...
"Кровь..."
Дорожка из красных пятен вела вперед по коридору, от места сражения. Кей бросился в погоню, приободренный серьезность ран врага. Такое кровотечение отнимает много сил.
Преследуя цель, мечник обратил внимание на одну странность. В коридоре стало темнее. Свет магических фонарей постепенно угасал.
"Его глаза..." Вспомнил мечник. "Он хочет напасть на меня в темноте".
Кей устремился вперед, желая настичь врага, до того, как свет погаснет.
Дым немного расселся. Я даже сумел натолкнуться на какого‑то японца и сжечь его жертвоприношением.
"Надо разобраться кто‑где..."
‑ Что у вас происходит? ‑ Послышалось за спиной.
‑ О, Кристофер. Мы тут воюем.
‑ Скорее занимаетесь идиотизмом. Ты потерял контроль над боем.
‑ Я просто не знаю где‑кто. Сейчас дым рассеется и все станет понятно.
‑ Все и так понятно. Устрой взрыв над залом. Чтобы всех накрыло но не убило.
‑ Ладно.
Дым рассеивался быстрее, а большую часть сражающихся опрокинуло ударной волной.
‑ Взорви еще раз. А теперь убей тех, кто блокирует Энглинга. Энглинг, пробивайся сюда! Демон на нашей стороне? ‑ Спросил меня Кристофер, показывая на огненную тварь.
‑ Да.
‑ Зови его тоже сюда. Избавься от тех лучников! Демон, раскидай врагов справа. А ты... ‑ Снова обратился он ко мне. ‑ Уничтожь, вот того мага, пока демон нагружает его щиты.
"А, точно, ведь наша тварь к огню имунна, а вражеский маг ‑ нет"
‑ И не давай себя ударить девушке с красными волосами. У нее есть навык, наносящий урон в зависимости от манны, которую ты потратил за последние часы. Это способность "Убийц магов".
‑ Я уже понял. ‑ Рука по прежнему медленно регенерировалась.
Сражение быстро подошло к концу. Всех японцев, кроме семерых из команды мы отправили на респаун. Остальных подоспевший гном‑подрывник, оглушил какой‑то особой бомбой. Я теперь их обыскивал, лишал имущества и сжигал.
‑ Как бы ни был силен отдельный игрок отряда, все преимущество можно сгубить ужасным командным взаимодействием.
‑ Да, да, да. Это понятно. ‑ Со скучным видом признавал я, растягивая доспехи красноволосой.
"Так система, я не думаю ни о чем таком. Вот правда. У нас с ней чисто деловые отношения"
В этот момент красноволосая очнулась и попыталась вырваться. Я подозвал демона. Одному удержать и разоблачить ее было трудновато.
‑ Только не опять! ‑ С досадой выкрикнула она.
Темнота уже властвовала в коридорах сапфировой твердыни, но Кей еще мог разглядеть силуэт врага. Убийца стоял в десяти шагах от него. Кажется, ему с трудом удавалось держаться на ногах.
"Сейчас!"
Кей занял стойку и ринулся в атаку. Все в один удар. Убийца не собирался отдавать свою жизнь за так. Клинки блеснули в угасающем свете. Кей удивленно смотрел на обрубки собственных рук. Атака его врага была слишком быстрой и сильной для тяжело раненного.
‑Игра окончена, Кей. Оу. Твой меч до сих пор во мне. Знаешь, он почти не мешает. Просто сердца там нет. Глаза не единственное, что мне заменили. Расположение внутренних органов, их структура, устойчивость... Все уникальное,авторская работа моего друга‑некроманта. Не, ждал такого, да? Но вот как ты купился на искусственную кровь... Старый трюк. И кстати, тут совсем не темно... Просто твои глаза ничего не видят. Я успел поставить много хороших дебафов. Зрение, слух, чувство баланса... Без этого мечник не проживет в бою и пары секунд.
Кей бросился вперед, но упал от удара в солнечное сплетение.
‑ Атакуешь? Укусить меня что ли хотел!? Как говорилось в хоку, наверное эпохи Сенгоку, которое я лайкнул в ВиртКонтакт. "Самураи без меча, подобен самураю с мечом, но только без меча". ‑ Кей попытался встать, но удар ногой в область виска снова опрокину его. ‑ Хоку полный бред. С мечом и без меча ‑ охрененная разница. А ты, наверное, совсем потерял слух. Зря я тут распинаюсь... Но кое‑что, ты услышишь точно.
Эрмак крутил между пальцев красный листок дуэльной метки.
‑ Сейчас тебе будет сообщение от системы, Кей. И удар ножом от меня. Игра окончена.
17. Сделки и ставки.
Во всех фэнтези‑играх есть места "гиблые" по сюжету. Проклятые гробницы, запретные храмы и прочие стандартные локации. Но среди всех темных уголков Арканы, было место, которое игроки действительно старались обходить стороной. Крупный регион, со своими подземельями, деревеньками и городками, редко посещают даже герои высоких уровней. Его имя ‑ Тонущий Лес.
Южнее имперских территорий климат становиться теплым и влажным. Рощи, луга и поля там сменяют болота, трясины, непроходимые чащи. Это царство деревьев‑исполинов с густыми кронами, закрывающими свет солнца. Там где чаща сходится непроходимой стеной, раскинулся Тонущий Лес. Если описать его парой слов, то получится ‑ жара, влажность, ядовитая гадость. Еще Тонущий Лес нельзя представить без вопросов типа "Когда следующий респаун?", "От чего это я умер?" и "А где мы щас вообще!?".
Сначала Тонущий Лес привлекал игроков набором уникальных квестов для школ "Демонолог", "Шаман" и "Целитель". Но дурная слава постепенно отпугнула путешественников. И дело тут совсем не в сюжете...
Сейчас через сплетения лиан Тонущего Леса прорубались двое игроков. На вид ничего примечательно. Трудно найти более обычных игроков. Снаряжение чуть выше среднего для прокачки под шамана. Дорожные плащи, чтобы не сожрали кровососущие. Сумки из дешевой кожи. Только вот в сумках у них лежали комплекты АФДешного снаряжения. Эти двое недавно прибыли из Ада для выполнения нескольких задач. С первой покончено. По следам подозрительного игрока уже шел убийца. Хотя методы Эрмака можно было назвать странными, цели он всегда достигал.
Для выполнения второй задачи гости из Ада направились в Тонущий Лес, филиал преисподней на поверхности.
Первым шагал игрок, персонаж которого выглядел лет на сорок. Бледную кожу уже покрывали морщины. Пепельные волосы долго еще не будут выдавать седины. А серые глаза, казалось, уже постарели. Стали тусклыми, скучающими и безжизненными.
Вторым шел парень, самой примечательной характеристикой которого был рост. Два метра минимум. Наверное, при создании персонажа он выставил рост на максимум. Теперь своей черной шевелюрой парень коллекционировал лианы, паутину и мелкую живность.
‑ Мистер Курц, это ведь здесь случилось? ‑ Спросил идущий вторым.
‑ Зови меня так только в Аду. Здесь еще помнят это прозвище.
‑ Ладно, ладно. Понял, не здесь... ‑ Парень удивленно разглядывал огромную бабочку, порхавшую среди лиан и орхидей. Существо опускалось все ниже, пока не село на огромный красный цветок. Парень с любопытством наклонился, рассматривая насекомое. Он тут же скривился от отвращения. Между пестрых крыльев висело тельце, напоминавшее жирного рыхлого червя. Под его прозрачной кожицей были видны органы. Но самым отвратительным была голова, слишком похожая на человеческое лицо. Существо улыбалось, разглядывая человека перед собой. Время от времени оно высовывало тонкий длинный язык.
‑ Что за гадость... ‑ Брезгливо процедил АФДешник. В его руке вспыхнул алый шип, длинной полметра.
‑ Нет. ‑ Остановил его старший товарищ. ‑ Джунгли умеют мстить. Не усложняй наш путь. ‑ Парень тут с удивлением понял, что им почти не встречались агрессивные монстры и это в локации повышенной сложности. Но он уже привык, что его начальник знает больше, чем обычные игроки.
Парень нехотя развеял заклинание и продолжил путь, с отвращением вглядываясь в чащу.
‑ Здесь открывались врата Ада. Год назад. ‑ Задумчиво произнес Курц, переступая через змеиную нору. Его спутнику начинало казаться, что за ними из чащи внимательно наблюдают. Оглядываясь по сторонам, он не заметил, как отстал от Курца. Тот же скрылся за зеленой паутиной лиан. Парень ускорил шаг, нагоняя спутника. За сетью лиан был скрыть темный проход с рукотворными гладкими стенами.
АФДшник не стал использовать фонарь или факел, а просто зажег боевое заклятье. В его руке появилось полутораметровое копье из мерцающей алой энергии. Тусклый красный свет упал на древние камни. АФДшник скрылся в темном коридоре, готовый отразить любую угрозу.
"Нет конца"
Было нацарапано на стене. Эта фраза повторялась несколько десятков раз. Поверх всего этого, огромными буквами было выведено.
"Разве это не конец"
АФДшник продолжил путь по коридору.
"Помогите", "они бросили нас тут", "вы ответите!", "мама".
Все здесь было исцарапано разным почерком. Впервые за все пребывание в Аркане АФДшнику стало не по себе. Он догадывался, что здесь произошло.
Курц стоял посреди коридора, молча наблюдая за существами в его конце. Они напоминали людей, наверное, даже были людьми. Просто слишком много поколений они жили в этих проклятых местах. Черты лиц исказились и деформировались. Волосы почти вылезли. На позвоночнике, выступавшем из сутулой спины, росли шипы.
Закутанные в лохмотья, вооружённые копьями и духовыми трубками, они жались к стенам, внимательно наблюдая за движениями Курца. Одно из существ медленно направилось к игроку. Это был шаман в маске из рогатого черепа. Не доходя шага до Курца, он вытянул руки, как будто хотел осторожно коснуться игрока. Но затем шаман упал на землю и начал извиваться, словно червь на огне. Он смеялся и плакал, копошась у ног Курца.
Тот молча наблюдал за этой возней пару секунд, затем махнул рукой. Шаман понял жест и отполз с пути Круца. Остальные дикари бросились врассыпную, бесшумно скрошись в темных коридорах.
‑ Идем. Наша цель близко.
Они молча продолжили свой путь, который скоро привел их в место, освещенное редкими лучами солнца. Потолок руин здесь давно рухнул. Обломки плит лежали на полу. В центре зала находился огранённый, покрытый рунами камень. На нем лежал человек, одетый как бедный крестьянин. По его заросшему грязной бородой лицу ходили судороги. Их причиной были бледные искры, проходившие сквозь грудь несчастного. Над ним стояла эльфийка в темно‑зеленом плаще. Ее белоснежные волосы спадали до самых плеч. Синие глаза сосредоточенно наблюдали за поведением жертвы, в которую она посылала электрические разряды.
Крестьянин перестал дергаться и поперхнулся кровью. Эльфийка тут же прервала заклинание. И подняла руки к небу.
‑ Великая мать. Богиня милосердия. Даруй этому несчастному свое благословение. ‑ На распев прочитала она. С далеких небес на израненное тело снизошло зеленое сияние. Крестьянин задышал ровно и попытался встать, но молнии снова заставили его биться в судорогах, выкрикивая "Хватит, умоляю!"
Затем ритуал повторяется, раны заживают, и наступает время снова их нанести. Похоже эльфийка таким образом совершала служение божеству. Курц спокойно наблюдал за этим круговоротом, а вот лицо его товарища выражало недовольство. После третьего ритуала он сделал молниеносное движение. Алтарь вместе с жертвой пронзил насквозь шип из красной пульсирующей энергии. Заклинание вспыхнуло, разорвав на части камни и плоть. В эпицентре осталась лишь темная воронка, мерцающая алыми искрами. Эльфийка стояла на том же месте, окруженная коконом защиты.
‑ Эй! Мы здесь к тебе пришли. ‑ Раздражённо окрикнул девушку АФДшник.
‑ Догадываюсь. ‑ Меланхолично ответила она.
‑ Супер. Иди сюда. Нужно поговорить. Знаешь кто мы?
‑ Вы из какой‑нибудь гильдии?
‑ Из какой‑нибудь? ‑ Усмехнулся АФДшник. ‑ Из гильдии, которую даже ты должна бояться.
‑ Понятно. И зачем вы здесь?
‑ Пригласить вас, Элирен. ‑ Вступил в разговор Курц.
‑ Вот значит как... ‑ Задумчиво произнесла Эльфийка. ‑ Я сражалась против вашей гильдии при Редклауде. Вы это знаете?
‑ Отлично сражались. Поэтому мы здесь.
‑ У меня есть выбор? ‑ Спросила она.
‑ Есть. Если вы откажитесь, мы просто уйдем. Принуждать не будем. Но вы не откажитесь.
‑ Откуда такая уверенность?
‑ Мы делаем очень выгодные предложения.
‑ Очень выгодные? ‑ Горько улыбнулась она. ‑ Дримы, Легион, АФД. Синий, золотой, даже черно‑красный. Какой бы флаг не поднимала гильдия, все вертится вокруг двух слов... Уже не раз ко мне приходили и говорили "Настоящие деньги". Люди из гильдий считают, что после этих двух слов перед ними должны на колени падать. Извините. Я в этом не участвую.
‑ Ты сама не понимаешь, от чего сейчас отказываешься. ‑ Снова вмешался в разговор второй АФДешник.
‑ Отлично понимаю. Но меня, в отличие от тебя, не устраивает роль "громила для грязной работы".
‑ Тогда пойми еще кое‑что. ‑ С вызовом процедил АФДешни. ‑ Я могу отрубить тебе руки, ноги и забрать куда захочу.
‑ Нет необходимости, Крип. Элирен пойдет с нами добровольно. Дело не в деньгах. Даже настоящих. ‑ Курц начал расхаживать по залу, сложив руки за спиной. Он теперь напоминал военного или следователя полиции. Лицо его при этом будто ожило. Глаза больше не излучали скуку. ‑ Деньги никогда не интересовали вас. Начав играть, через месяц поле запуска сервера, вы не пытались получить реальную прибыль. Не вступали в гильдии, не заключали долговременные союзы. И что же вы делали все это время, Элирен? ‑ Подойдя к эльфийке на расстояние шага, спросил Курц.
‑ Мне удавалось развлечь себя.
‑ Не сомневаюсь. Вы были одной из первых, кто открывал этот мир. Тогда гильдии еще не утвердились. Игроки временно объединяли для прохождения сложных локаций. Как звали дамагера вашей команды, устроивший первый рейд в западный храм Тонущего Леса? Напомните пожалуйста.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
Отборные классические книги
Классика
ВКОНТАКТЕБиблиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории
Любовные романы
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2
книги