Собиратель

Глава 23. Побег

Оставалось несколько секунд до момента, когда к нам спустится отряд агрессивно настроенных бесов. Ольга точно не помощник. Она боец, но по характеру, а не боевым навыкам. Да и занята Катей. Та так вообще при смерти и ей бы полноценную медицинскую помощь оказать, а не в бой тащить.

София выскочила в коридор вместе со мной. Оружие она ещё по пути сюда подхватила. Значит, на неё можно рассчитывать. Есть подозрение, что она больше мешать будет, потому что не знает, как именно я действую и что мне нужно. Уже сейчас вижу, что она рвётся кинуться в бой и как мне тогда действовать, чтобы случайно её не прибить?

А времени объясняться нету, лифт опустился и сейчас створки откроются.

Бил я на опережение. До того, как начала действовать София и бесы, метнул к лифту подобранный кусок цепей. Ещё и в крови их смочил.

Когда створки только начали открываться, обе стороны открыли огонь. У Софии было преимущество, так как наши противники набились в небольшой лифт и им особо некуда было увернуться.

Что такое выпущенная обойма против того, чей индекс опасности выше пятидесяти? Ровным счётом ничего. Мелкая досада, способная задержать на пару секунд.

Цепь, которую я бросил, сработала на первый взгляд ничуть не лучше. Взорвалась осколками, прошившими на вылет мужчин в лифте. Я создал вторую печать и осколки полетели ко мне. Когда бесы опомнились и открыли огонь, я уже вместе с Софией укрылся в темнице Кати.

— Секунду! — крикнул я, чтобы София не наделала глупостей и не помешала. — Держи проход!

Печати я формировал так быстро, как только мог. Имея кровь каждого из бесов, можно развернуться, но… Не было времени. Хорошо, что заготовил печати как раз на такие случаи, когда терять нечего, щадить некого и приходится выходить за черту «доброго» алхимика.

София перезарядилась и встретила первого беса очередью. Мутанты проклятые. Очередь почти в упор лишь пошатнула фигуру, выбила несколько капель крови и не дала возможности прорваться. Печать я создал в притык. Ещё бы чуть-чуть и нас начали бы рвать на части.

Металл развеялся, превратился в алые молнии и вырвался наружу, в коридор. Первого беса отбросило и впечатало в стену. Что там с остальными я не увидел.

— Они ослабли. Регенерация замедлена. Действуем, — крикнул я Софии на ходу и сам первый бросился в коридор.

Внутренние силы — не бесконечны. Я это давно понимал и не просто так стремился развить свой потенциал, как беса. Как раз для таких случаев, когда нужно экономить одно, но можно пустить в ход другое.

Единственное, на что я потратил время — создал себе металлическое лезвие, которое и вогнал в горло впечатанному в стену бесу. Того отбросило так сильно, что стена за ним пошла трещинами и он приклеился, не желая падать. Лишь голова повисла, беса явно вырубило. Зная, как легко они могут восстанавливаться и также зная, что время действия проклятия крови ограничено, я стремился нанести как можно больше ран.

Удар в горло, в живот, под подбородок, провернуть и броситься к следующей цели. Со вторым противником София к этому момент расправилась. Она разорвала нагрудную броню, оторвала пластину и вскрыла грудную клетку, добравшись до сердца. Которое и вырвала, отбросив в сторону. После чего кинулась к следующему мужику, который пусть и остался стоять на ногах, но выглядел вялым и замедленным. Остальные так и вовсе, попадали.

Пока я разбирался со вторым бесом, София расправилась ещё с двумя. Четвертого я тоже ей оставил. Пусть выпустит пар, раз так хочет, а я подготовлюсь к встрече новых гостей.

Княжна молодец. Закончив, она не остановилась и принялась раздавать «контрольные», отрывая конечности и вырывая внутренние органы. Оружие она тоже собрала.

— Какой протокол при вашем захвате?

— Чего? — спросила она заторможено, тяжело дыша. — Ты про наши действия или моего отца?

— Если вас до сих пор не освободили, глупо надеяться на это. Тебя учили выбираться из плена?

— Надо пробиться за зону действия метеоритного железа и свалить.

— Тогда первая цель ясна.

У меня есть кровь, немного времени и небольшой план действий. Приступим.

София пробуждалась медленно, выныривая из темноты, как давно утонувший человек.

Главная беда бесов — боль. Тело восстанавливалось с поразительной скоростью, но полнота ощущений никуда не девалась.

Оглядевшись, девушка никого не увидела. Только поняла, что прикована цепями. Достаточно крепкими, чтобы удержать беса. Сковали так хитро, что не было точки опоры для создания усилия. Да и не факт, что его хватило бы. Те, кто планировал похищение княжны, должен был учесть и эти моменты.

Повторный осмотр ничего не дал. Темница, детали, дающие подсказки, где она и что с этим делать, отсутствуют.

То, как глупо она попалась — было отдельной болью. Но это надо же было провести боевую группу на охраняемую территорию так, чтобы не подняли тревогу. Да и сама ловушка… Запоздало София сообразила, как именно её блокировали. Пробили прутом из метеоритного железа. Который ещё и обломался, оставив осколки в теле. Кожа заросла и сейчас девушка ощущала инородное тело у себя в животе. Осколки ещё и ослабляли её способности к восстановлению.

Кто бы до этого не додумался, он был готов потратить чудовищное количество денег. Если стоимость метеоритного железа в принципе можно перевести в эквивалент валюты.

Минуты тянулись мучительно долго. София успела обдумать, какие последствия будут у её похищения. Также она задумалась о том, кого ещё могли похитить или того хуже, убить. Хотя, опять же, вопрос неоднозначен. Иногда смерть предпочтительнее, чем плен. Так, по крайней мере, у врага не появится рычага давления для близких.

София догадывалась, что её отцу выставят ультиматум. Как дочь она хотела где-то в глубине души, чтобы отец защитил её и спас. А как княжна она хотела, чтобы он поступил правильно. После чего уничтожил всех врагов, жестоко отомстив.

Когда слева от девушки раздался шорох, она подумала, что начались слуховые галлюцинации. Но вскоре стена осыпалась и оттуда выскочил никто иной, как Соколов. В робе, со следами крови, покрытый пылью и грязью.

— Эдгард? — удивилась София.

Парень взмахнул рукой и девушка оказалась на свободе. Словно и не было цепей. А их и не было. Рассыпались.

Дальше события понеслись сломя голову. Вместе с Эдгардом из туннеля выбежала Ольга Гвоздева. Сам Соколов вынес дверь и вступил с кем-то в бой. София тоже собиралась броситься на помощь, но не смогла. Тело подвело, она споткнулась и рухнула на пол.

Её подхватили чужие руки и волна исцеления прокатилась по телу.

— Здесь осколок, — нащупала зудящее место девушка, — Он ослабляет.

— Я не смогу его достать.

— Вы поможете мне не отключиться.

Сложив пальцы, София резко ударила и буквально пробила кожу, проникла внутрь и, застонав от боли, схватила чертово железо. Резко дернув, она освободилась от металла и обмякла, отдав на этот рывок все силы.

Ещё одна волна исцеления и рана закрылась. Через несколько секунд София почувствовала прилив сил и встала.

— Спасибо. Я не забуду.

— Помоги лучше Эдгарду.

— Конечно.

Но помогать было не в чем. Соколов зачистил коридор и вломился в соседнюю темницу. Где нашлась… Катя. У Софии внутри всё похолодело. Сбылись худшие предположения. Похитили не её одну.

Происходящее дальше было, как в тумане. Ольга бросилась помогать Кате. Та выглядела ужасно, её раны не исцелялись и кто знает, что с ней успели сделать.

В некотором роде повезло, что к ним спустилась охрана. София смогла выпустить пар, разорвав тех на части. Навряд ли это получилось бы так легко, но Соколов что-то сделал и те ослабли.

Как закончили, тот уселся что-то чертить, а София задумалась о перспективах. Они на чужой базе, подготовленной для того, чтобы удерживать высших бесов и ходоков. Она не чувствовала меток. Те стояли на отце, матери, младшем брате — никого из них она не ощущала, что было впервые в её жизни. Действовала какая-то блокировка. Не только метеоритное железо, но и кое-что ещё. Да и железо… Плотность такая, что уйдет от семи до четырнадцати суток на адаптацию и возможность попытаться… именно попытаться, а не пробиться отсюда.

— Ты знаешь, где мы? — спросила София у Эдгарда.

Был соблазн взорвать лифт, но тот уехал наверх сразу же, как доставил первую партию бесов. Хорошо, что вниз пока не спускается. Девушка огляделась в поисках камер, но те были сломаны. Видимо Соколов постарался.

— Где-то под землей. До поверхности десятки метров. Вверху есть люди, бесов тоже хватает. Это какой-то большой комплекс.

— Ещё кого-то похитили?

— Я засёк только вас двоих, но нельзя исключать, что кого-то держат в другом месте.

София кивнула, принимая новую информацию к сведению. На обучение им в голову вдалбливали протокол действий на тот или иной случай. Если бы похитили её одну, то первоочередная цель — выбраться самой. Дополнительная цель — собрать как можно больше информации о противнике. Подразумевалась, что мстить будут после того, как пленница окажется в безопасности. Иначе говоря, задача Софии в первую очередь сохранить себя, а не кулаками махать. В случае, если пленных несколько, то действовать надо в зависимости от ситуации и того, кого похитили. Так, если бы забрали её младшего брата, то надо было в первую очередь вытаскивать его, как главного наследника. Но забрали Катю и…

К черту правила, — подумала девушка. Надо вытаскивать всех.

Если бы Эдгард сказал, что держат ещё кого-то, то София настояла бы на том, чтобы отбить их. Но если больше никого нет, то значит всё, пора бежать. Сообщить отцу и пусть сюда посылает войско, да разносит всё к чертям.

— Ты сможешь сделать так, чтобы ходоки сюда не прибыли и не убежали? — начала прикидывать расклады княжна.

— Уже. Радиус пока не очень, но сейчас…

Что-то затрещало, запахло сожжённой кровью и София ощутила, как пространство вокруг стало ещё плотнее. Отлично. Значит, никто не убежит и, главное, подмогу не приведут.

— Сколько будет действовать?

— Час-два. Не знаю, — рубленными фразами ответил Эдгард, продолжая чертить, уже в другом месте и активно используя кровь, что выглядело зловеще, но это последнее, что сейчас волновало Софию.

— Дальше что? Есть план?

— Есть. Сейчас…

Договорить Соколов не успел. Внезапно из вентиляции повалил газ.

Когда носа коснулся едкий запах чего-то нехорошего, я осознал, что задуманный план пошёл насмарку и надо срочно бежать. Мне известны печати, которые могли очистить воздух, но… Они не сработают в замкнутом пространстве. По крайней мере не будут работать бесконечно. Да и без расчётов эти печати не создать.

— Хватай Катю, а я проложу нам путь. — бросил я Софии, а сам внёс изменения в ту печать, которую готовил.

Снова запасы крови, как агрегатора силы, пошли на то, чтобы пробить проход. В месте, котором мы находились, имелось шесть комнат-темниц, коридор и будка с охраной. Если не считать тех, где содержали пленниц, остальные помещения пустовали. Может также где-то скрывался запасной проход, на случай поломки лифта, но что-то сомнительно. Если что, сюда ходоки могли забросить кого угодно, так что облегчать условия для побега не было смысла.

Чтобы подняться наверх, нам надо было преодолеть расстояние где-то в пять этажей. По голой шахте, вместе с Катей на плече… Нереально. Я и София ещё бы смогли выбраться. Но с нами ведь Ольга, а она обычный человек.

Поэтому на ходу я придумал то, что могло нам помочь. С той же вероятностью оно могло нас убить, но сейчас не до сомнений.

Создал печать и превратил одну из металлических дверей в ровный диск, облегченного формата. Вторая печать потребовалась, чтобы разрушить створки лифта. Третья — задействовать силу крови и вложить её в диск. Четвертая — создать точку опоры.

— Сюда! — крикнул я.

Газ уже заволок помещение. Я задержал дыхание, остальные сделали тоже самое.

В шахте с воздухом было чуть получше, но не настолько, чтобы легко вздохнуть. Катя не могла задержать дыхание и закашлялась, из-за чего изо рта вырвался кровавый сгусток. Ольга тут же применила силу, а я активировал закладку.

Нас выбросило наверх со скоростью пули. Толчка хватило, чтобы пролететь прямо до висящего лифта. Я всё рассчитал так, чтобы при подлёте днище кабины рассыпалось и мы оказались внутри.

Если бы не реакция бесов, то улетели бы обратно и разбились. Но так я и София успели зацепиться, подстраховав Ольгу и Катю.

— Мне нужно несколько секунд, — предупредил я княжну. — Защиту от пуль создал.

— Действую, — кивнула она, отпустила Ольгу и ударила пальцами по стыку выхода из лифта.

Створки были закрыты, но продержались под силой высшего беса недолго. София напряглась и раздвинула их в стороны. Перед ней сразу же повисло несколько десятков пуль. Не задерживаясь, девушка рванула наружу и напала на тех, кто стрелял по нам.

Я же вывалился следом, упал на колени и ударил ладонями по полу. Бетон — не самая лучшая материя для изменений, но сейчас выбирать было не из чего. Нас встречал десяток наёмников, занявших удобные места в коридоре. София успела добраться до одного, но остальные смогли её подловить и очередями прижать к стене. К сожалению, девушка вышла из под защиты и её расстреляли, но она смогла выиграть мне драгоценные секунды.

Пол взорвался, бетонные копья выстрелили во все стороны, дырявя стрелков. Образовалось облако пыли, скрывая нас из виду. Я бросился вперед, подхватил выпавшее оружие и навёл на ближайшего противника. Ему хоть и досталось, но он ещё был жив. Очередь в голову прервала его мучения.

Патроны закончились, но у стрелка имелся запас. Пара секунд ушла на то, чтобы перезарядить оружие и я продолжил стрельбу. Не зря на учениях бегал. К этому моменту София встала и кинулась в бой. Противники тоже очухались и накрыли нас огнём. Моя атака смешала их строй и отвлекла, но полностью уничтожить не смогла.

Я выстрелил в того, кто гранату хотел кинуть. Уж не знаю, о чем он думал, применяя её в закрытом помещении. Самого бы первого и накрыло. Очередью скосил его до того, как он чеку вытащил. В меня тоже стреляли, отнимая и без того скудные запасы энергии. Мне бы минут десять отдышаться и дальше буду готов подвиги совершать, но что-то такой возможности не дают.

Пока я постреливал, София с особой жестокостью расправлялась с охраной. То шею свернет, да так, что голова в противоположную сторону смотреть начинает, то чужим телом прикроется, то на себя град пуль примет, то руку оторвёт, то кадык вырвет.

Сразу видно творческого человека.

Когда враги закончились, я облегченно выдохнул и повернулся, чтобы проверить, жива ли Ольга с Катей. А то кто знает, могли и не уследить.

— Целы? — уточнил я на всякий случай, хотя видимых повреждений не обнаружил.

— Да. Девушка совсем плоха. Мне нужно время, чтобы стабилизировать её.

Время, время…

Создал печать и запустил импульс, чтобы отследить, кто и где находится. Мы приблизились к основной части базы. Лифт вывел в просторное помещение. Не коридор, а скорее блок-пост. Очень уж двери крепкие впереди, никакой бес пробить не сможет. Газ сюда пока не пускали, поэтому я не спешил куда-то бежать.

Каждая минута играет как на стороне противника, так и на нашей стороне. Так сразу и не скажешь, что выгоднее — бежать, сломя голову, или замедлиться и действовать вдумчиво.

Впрочем, спешка никогда не была сильной стороной алхимиков. Поэтому остановимся, подготовимся и пойдем на прорыв.

— Там впереди ещё противников хватает. Люди занервничали, среди них есть и ходоки, но уйти не могут. Часть местных двинулась куда-то наверх и вон туда, — указал я направление, — Скорее всего собираются эвакуироваться собственным ходом.

— На такой базе может быть система подрыва, чтобы не досталась врагам при захвате, — поморщилась девушка.

София пытались стереть потоки крови с лица, но получалось у неё это откровенно говоря так себе.

— Мне нужно время. Занимай оборону и будь готова двигаться на прорыв, если опять газ пустят.

В любой момент ситуация может обостриться. Мой ум просчитывал вероятности, пытаясь найти оптимальный путь. В первую очередь нужно обеспечивать эвакуацию Софии, а вместе с ней Ольги и Кати. Если они уйдут, будет не так страшно.

Чтобы реализовать это, надо либо покинуть зону блокировки, либо уничтожить метеоритное железо. Оба варианта проблематичны. Враги не дураки. На этот раз камеры отстрелила София. Она это ещё в бою провернуть умудрилась. В прошлых помещениях я их обезвреживал, так что, если мы ничего не упустили, враг не должен знать, что именно здесь произошло. Только сам факт нашего прорыва ему известен.

Незнание подробностей не делает противника идиотом. Он понимает, что раз охрана перестала выходить на связь, значит её уничтожили. Следовательно, будет действовать исходя из этого. Думаю, не сильно ошибусь, если скажу, что в их интересах любой ценой нас удержать здесь. Либо пленив по новой, либо уничтожив, но не дав сбежать.

Что они могут предпринять? Вариант первый — закидать нас трупами. София сильна, но и у неё есть предел. Сейчас нас встретил не самый сильный отряд. Пошлют десяток высших бесов и всё, хана. Не справимся. Также они могут нас опять накрыть газом. А ещё взорвать могут, тут девушка права. Я хорошо помню, что на подземной базе Коршуновых так и поступили. Не самый маленький комплекс снесли и захоронили.

Здесь площади побольше, да и слишком много обычных людей. Не бесы и не ходоки. Всего человек пятьдесят наберется. Из охраны — столько же средних бесов. Но это я думаю, что они из охраны, а первые обычные люди. Может и наоборот. Может они все представляют собой вооруженные до зубов отряды, а может ученые или ещё кто.

Как бы там не было, от противника стоит ждать чего угодно.

Ходоков я всего двоих обнаружил. Коршунов и кто-то другой. Кто-то очень сильный. Скорее всего местное начальство, может и Канис, с которым я не откажусь встретиться.

Ах да, десяток высших бесов здесь тоже имелся. Даже больше. Двенадцать штук осталось. Индексы опасности — в районе шестидесяти. Сложно оценить на расстояние, через толщу бетона. Если правильно рассчитал, то они, как и основная масса людей, находится на пару этажей выше.

Вариант пробиваться за пределы действия метеоритного железа показался неразумным. Я точно не знаю, насколько эта зона обширна. Каждый бой — дополнительный риск, что случайная пуля заденет Ольгу или Катю. А то и обоих разом. Как вариант попробовать пробить туннель через толщу земли, но это тоже риск. Земля непредсказуема, легко обвалится нам на головы в любой момент. Когда я пробивался первый раз, то это была вынужденная мера. Сейчас же… Ещё и с Катей на руках, нет, плохой вариант.

Как не крутил ситуацию в голове, не видел гарантированных решений. Поэтому решил уничтожить метеоритное железо. Этим и занялся. Сначала набросал защитную печать, на случай, если кто к нам пробьется. Потом набросал поисковую, на ходу вспоминая все свои наработки в области пространства.

Ольга тем временем занималась Катей. Девушку уложили на пол. София поглядывала на них, но в основном держала на прицеле бункерную дверь.

Единственный раз я отвлекся, чтобы прямо под Катей создать печать притяжения энергии. Надеялся, что это и ей поможет исцелиться, и Ольге силы восстановить.

Если бы я не поступил в институт… Если бы не изучал ходоков… Если бы не исследовал пространственные аномалии… Как много если бы. Без всего этого я бы не смог прямо сейчас нащупать, где именно располагается максимально хаотичное пространство. Именно так и выглядели камни-блокираторы для моего восприятия. Я это ещё приметил, когда изучал один такой, живя у Гвоздевых.

В каком-то роде нам повезло. Ближайший камень оказался рядом, в несколько метрах от меня.

— София, отойди, — попросил я девушку, — Где-то за тобой метеоритное железо.

Она отошла, я подошёл к тому месту, запустил ещё раз отслеживание и… Источник сместился. Это как так?

— Эд? Что не так? — забеспокоилась княжна.

— Да железо смещается, не могу понять, в чем причина.

— Эм… Может в этом? — достала она из кармана…

Твою то мать. Всё это время у неё был образец?! Чтоб вас всех!

— Дай, — протянул я руку, сдержав ругательства. — Если повезет, вы сможете отсюда убраться.

— Вы?

— Да. Я останусь и завершу начатое.

— Ты про что? — забеспокоилась София.

Я не ответил, сосредоточившись на расчётах. Теперь, обладая образцом и используя алхимию подобия, найти другие камни было плевым делом. Мне потребовалось меньше минуты, чтобы обезвредить всю систему. Около десятка небольших камней были распределены по всей базе. Самые дальние я не уничтожил. Да и ближайшие тоже не уничтожил. Просто нивелировал эффект и стабилизировал пространство вокруг нас. Добавил к этому ещё печать-защиту от собственной блокировки и проход оказался свободен.

— Уходите, — потребовал я.

— Я не оставлю тебя здесь. — заупрямилась София.

— Уходи и приведи помощь. Нет времени спорить.

— А если тебя убьют? — возмутилась она.

— А если прямо сейчас Катя умрет, потому что ты медлишь?! — надавил я.

— Чтоб тебя…

— Эдгард…

Ольга хотела что-то сказать, но София схватила её за руку и они втроем исчезли.

А теперь начинается самое интересное. Я иду убивать.