Соблазнение по правилам

Глава 5

Обновив гардероб Пейтона и приведя в порядок его волосы, Ава решила обратить его внимание на более утонченные вещи — искусство, музыку, театр. По крайней мере, она планировала это сделать на следующее утро. Но как только Ава осторожно постучала в дверь его номера в отеле, то сразу поняла, что ее планам не суждено осуществиться.

— Извини, — сказал он вместо приветствия. — Но сегодня утром ничего не получится. Я должен встретиться со свахой. Я забыл сказать тебе об этом вчера, когда мы строили планы на сегодняшнее утро.

Ава решила, что живот у нее скрутило не из-за того, что Пейтон проведет утро с другой женщиной.

Но она и не рассчитывала, что будет единственной в жизни Пейтона. Да, сегодня он встречается только со свахой, ну и что?

Свахой, которая будет знакомить его с женщинами.

И возможно, с одной из них у него сложатся романтические отношения.

Ава рассердилась сильнее, но тут же напомнила себе, что причина ее злости — непредсказуемость Пейтона.

— О, ладно, — сказала она, стараясь выглядеть обеспокоенной и расстроенной, но ни в коем случае не раздраженной.

— Прости, — снова извинился он. — Вчера вечером я проверил голосовую почту и обнаружил сообщение от свахи, Кэролайн. Было уже очень поздно, поэтому я не звонил тебе, а сегодня утром ты не брала трубку.

Наверное, Пейтон звонил, когда Ава была в душе.

— Ну, ты не должен пропустить встречу с ней. Уверена, вам придется многое обсудить, прежде чем тебе начнут подыскивать подходящую невесту.

— На самом деле я с ней уже виделся. Мы встречаемся сегодня, потому что она подобрала несколько невест и хочет показать мне их фотографии перед тем, как назначить с ними свидания. Давай перенесем нашу встречу на вторую половину дня?

— Конечно. Нет проблем.

Ава понимала, что не должна злиться. Она заранее знала, что Пейтону предстоит встреча со свахой. Он вернулся в Чикаго, чтобы найти подходящую женщину и жениться, и Аве даже не придется ему в этом помогать. Она лишь должна проследить, чтобы он презентабельно выглядел и понравился потенциальной невесте.

Она ухватилась за эту мысль:

— Только, по-моему, ты еще не готов встречаться с потенциальной невестой, Пейтон. У нас еще много работы.

— Что же нам предстоит сделать? — спросил он.

Аве пришлось признать, что прошедшие четыре дня Пейтон очень старался. И дело не только в новом стильном гардеробе и отличной стрижке — в конце концов он согласился пойти в салон красоты.

Его выцветшие джинсы и большой свитер, который он носил накануне, сменились дорогими темно-синими джинсами и довольно облегающим свитером цвета эспрессо. После недолгих пререканий Аве удалось убедить Пейтона, что свитер все-таки коричневый. В коротких черных волосах Пейтона виднелась редкая седина, которая прибавляла ему солидности и сексуальности. На Аве была темно-серая юбка и бордовый кашемировый свитер от Шанель. Однако рядом с Пейтоном, одетым в джинсы и свитер, которые он носил с непринужденностью аристократа, Ава чувствовала себя дворцовым садовником. При виде его у свахи наверняка потекут слюнки, не говоря уже о потенциальных невестах. Удивительно, но Пейтон сильно преобразился, хотя его «отполировали» совсем чуть-чуть.

С другой стороны, не только одежда делает человека привлекательным. Пейтон Мосс сам по себе интересная личность. Но ему нужно научиться быть джентльменом, если он намерен впечатлить сестер Монтгомери и приобрести их компанию. Однако в нем столько дерзости и нахальства, что маску джентльмена он захочет носить очень недолго.

При мысли об этом Аве следовало сильнее рассердиться, ведь в таком случае выходило, что все ее усилия напрасны, но она, наоборот, успокоилась.

Вспомнив, что Пейтон задал ей вопрос, на который нужно ответить, Ава сказала:

— Ну, я надеялась, что на этой неделе мы приступим к культурной программе. И мы должны продолжить изучать ресторанный этикет. И нам предстоит… — Она остановилась. Не стоит позволять ему думать, что у них куча работы, ведь это не так. Но по непонятной причине Аве хотелось, чтобы у них с Пейтоном была куча дел. — Вообще-то немного. Не так много.

Вместо того чтобы обрадоваться, он разозлился.

— Я должна идти, — сказала Ава. — Когда примерно ты освободишься?

— Не знаю. Давай я позвоню тебе, когда мы закончим?

Кивнув, она развернулась, чтобы уйти.

— Если только…

Она повернулась к нему:

— Что?

Пейтон казался немного смущенным.

— Если это возможно… — Он беспокойно засунул руки в карманы джинсов. — Может, ты захочешь пойти к свахе вместе со мной?

Странное предложение. С одной стороны, сваха удивится и, возможно, даже рассердится, если Пейтон придет с женщиной. С женщиной, которую Кэролайн ему не выбирала. С другой стороны, непонятно, почему Пейтон хочет, чтобы Ава была рядом с ним, когда ему придется принимать жизненно важное решение.

Словно услышав ее невысказанное удивление, он поспешно прибавил:

— Я имею в виду, ты могла бы дать мне кое-какие советы. Я еще никогда не имел дела со свахами.

Как будто Ава имела с ними дело! Она больше года не встречалась с мужчинами. Она — последний человек, который должен давать советы в сердечных делах. Хотя Пейтону совсем не обязательно об этом знать.

— Пожалуйста, Ава, — попросил он таким тоном, будто действительно хотел, чтобы она поехала вместе с ним. — Ты знаешь, какая женщина мне нужна. Похожая… — «На тебя». Именно так он собирался сказать. Осекшись, он пробормотал: — Похожая на Джеки Кеннеди. Да, именно так. Мне нужна женщина вроде Джеки. Кеннеди. — Пейтон не понимал, как мог такое ляпнуть.

— Хорошо, я поеду с тобой, — кивнула Ава. Она понятия не имела, почему согласилась. Однако ее раздражение почему-то улетучилось.

Офис «Элитные знакомства» удивил Пейтона во время его первого визита. Он думал, что в подобном заведении полно сердечек, цветов, пухлой и цветастой мебели в викторианском стиле, и звучит камерная музыка. Вместо этого он увидел офис, очень похожий на его собственный в Сан-Франциско, с современной мебелью спокойных тонов. Фоном играла джазовая музыка. Единственным растением в офисе был горшечный бамбук.

Кэролайн тоже его удивила. Он ожидал встретить старушку в клетчатом платье, с седеющими буклями и в очках. Но сваха оказалась совсем иной. Да, она была седой, но ее волосы были распущены и стильно пострижены. На ней было стильное платье цвета сапфира и обувь на очень высоких каблуках.

— Мистер Мосс? — Она остановилась перед ним и протянула ему руку, как обычный крупный бизнесмен. — Мне очень приятно видеть вас снова. — Ее энтузиазма поубавилось, когда она повернулась к Аве: — А вы кто?

Пейтон ответил:

— Она моя помощница. Ава Бреннер.

Кэролайн бегло оглядела Аву и, по-видимому удовлетворившись ответом Пейтона, снова повернулась к нему:

— Ну, тогда пройдемте в мой кабинет и приступим к делу.

Уверенная, что они за ней последуют, Кэролайн направилась в кабинет, стуча каблучками. Пейтон повернулся к Аве и уже начал пожимать плечами, как вдруг увидел выражение ее лица. Она выглядела… разгневанной. Хотя подобного слова не было в его обычном лексиконе, он не смог найти другого прилагательного, чтобы описать ее состояние. Она смотрела на него так, словно он ее оскорбил. И тут до него дошло, что он представил ее своей помощницей. То есть фактически сказал, что Ава его подчиненная. Однако он платит ей за работу, поэтому она в определенном роде его подчиненная. И потом, какая разница, как он ее представил?

Во всяком случае, у них нет времени на очередной спор. Пейтон показал рукой на быстро уходящую Кэролайн и спросил:

— Ты идешь?

— А у меня есть выбор? — сухо ответила Ава.

На этот раз Пейтон все-таки пожал плечами, надеясь, что выглядит искренним:

— Ты можешь подождать здесь, если хочешь.

На мгновение он подумал, что Ава согласится с его предложением, и запаниковал. Она должна пойти с ним. Он нуждается в ее помощи. Он не имеет понятия, какая женщина, по мнению его совета директоров, ему подойдет. Одно он знает точно: его потенциальная невеста должна быть похожа на Аву.

Их окликнула Кэролайн, и Ава с недовольным лицом все же последовала за ней. Пейтона захлестнула волна облегчения и радости.

Кабинет Кэролайн больше подходил человеку ее рода занятий. Стены цвета дорогого красного вина, на полу толстый персидский ковер. Ее письменный стол был выполнен в викторианском стиле, но его вычурность сглаживалась мягким городским пейзажем за окном сзади. На стене висели сертификаты о различных достижениях и копии двух дипломов в области психологии. На книжной полке красовались сувениры из различных стран; было также несколько книг о межличностных отношениях.

Вместо того чтобы усесться за стол, Кэролайн взяла несколько папок из манильской бумаги и жестом пригласила Пейтона и Аву присесть на мягкий диван у противоположной стены, затем расположилась рядом на стуле с обивкой такого же оттенка.

— Можно называть вас по имени? — спросила она с теплой улыбкой.

— Конечно, — кивнул Пейтон.

Он ждал, что она тепло улыбнется Аве и задаст ей такой же вопрос, но Кэролайн принялась просматривать папки.

Улыбаясь Пейтону, она произнесла:

— Я ввела ваши данные и пожелания в компьютер, и он подобрал четырех женщин, которые, полагаю, вам очень понравятся. Вот эта в особенности, — прибавила Кэролайн, открывая верхнюю папку. — Она из очень старинного и богатого рода, родилась и выросла в Чикаго, выпускница с дипломом в области искусств, активный волонтер в местном художественном сообществе, куратор небольшой галереи на Стейт-стрит, пишет рецензии для журналов. О, этот список можно продолжать. У нее есть все качества, которые вы ищете.

Кэролайн передала открытую папку Пейтону, и он машинально взял ее. В ней было несколько листов информации и небольшое фото. Пейтон не мог не обратить на нее внимание — женщина была потрясающе красивой. Вернее, роскошной и ослепительной. Темно-каштановые волосы до плеч и огромные зеленые глаза, обрамленные густыми ресницами.

— Вот это да! — произнес он.

— Согласна. — Кэролайн довольно улыбнулась. — Ее зовут…

— Вики, — сказала Ава одновременно с Кэролайн, которая проговорила «Виктория».

Женщины переглянулись, потом снова заговорили одновременно.

— Виктория Гаверти, — сказала сваха.

— Вики Нильсон, — произнесла Ава.

Они продолжали смотреть друг на друга. Первой заговорила Кэролайн:

— Вы знаете мисс Гаверти?

Ава кивнула:

— О да. Мы вместе выходили в свет. Но Гаверти ее девичья фамилия. Сейчас она Вики Нильсон.

Кэролайн вытаращила глаза:

— Она вышла замуж?

— Она замужем, — сказала Ава. — И живет в Рейкьявике с мужем по имени Дагбьярт. Об этом я узнала около двух недель назад.

— Но она дала мне свой чикагский адрес, — возразила Кэролайн.

— На Астор-стрит?

Кэролайн подошла к письменному столу и нажала несколько клавиш на ноутбуке.

— Да, — ответила она, не поднимая глаз.

— По этому адресу живут ее родители, — сказала Ава. — Она довольно часто их навещает.

Сваха недоверчиво посмотрела на Аву:

— Но зачем ей сваха в Чикаго, если она счастлива в браке и живет… Где этот Рейкьявик?

— В Исландии, — в унисон ответили Пейтон и Ава.

Сваха выглядела еще более озадаченной:

— Для чего ей сваха, если она замужем и живет в Исландии?

Пейтон посмотрел на Аву и заметил, что она с трудом сдерживает самодовольную улыбку.

— Ну, — начала Ава, — возможно, Вики не очень счастлива в браке, как предполагают. Дагбьярт старик, — прибавила она. — Когда они поженились, ему было семьдесят шесть. Должно быть, сейчас ему девятый десяток. В роду Гаверти всегда заключали браки с представителями более богатых семей. Но Вики явно недооценила продолжительность жизни скандинавов. Вам известно, что у исландских мужчин самая большая продолжительность жизни?

Сваха ничего не ответила. Пейтон тоже промолчал. Что он мог сказать? Ничего, кроме: «Эй, Кэролайн, тебе следует лучше проверять сведения о своих невестах».

Сваха наконец вспомнила, что разговаривает с клиентом, который платит ей кучу денег, поэтому вернулась к дивану, взяла папку из рук Пейтона и протянула ему другую.

— Это моя ошибка, — сказала она. — Я уверена, следующая претендентка понравится вам больше.

Пейтон открыл папку с информацией о потенциальной невесте и взглянул на ее фотографию. Женщина не казалась ослепительно прекрасной, как первая претендентка, но все-таки была очень привлекательной. У нее тоже были темно-каштановые волосы, но чуть светлее, чем у предыдущей красотки, и ярко-синие глаза.

— Эта молодая женщина, — произнесла Кэролайн, — принадлежит к сливкам чикагского общества. Один из ее предков помог основать чикагскую товарную биржу, ее отец работает на чикагской товарной бирже, а мать из рода Лодердейлов, которые помимо прочего владеют сетью магазинов Лодердейл. У нее два высших образования и дипломы в области бизнеса и дизайна одежды. Ее зовут…

Сваха посмотрела на Аву.

Ава взглянула на Пейтона.

— Рокси Миттендорф. Роксана, — уточнила она, когда Кэролайн собралась возразить. — Но в детстве ее звали Рокси. — Ава помолчала, словно решая, говорить ли дальше. Наконец она произнесла: — По крайней мере, так было до конца весенних школьных каникул, когда она вернулась домой с венерической инфекцией. И тогда ее стали называть Докси, что на сленге означает шалава. Не знаю, то ли ее действительно считали шалавой, то ли это прозвище от того, что доктор лечил ее доксициклином. — Она просияла. — Но я уверена, что она уже вылечилась. По крайней мере, старая болезнь у нее не возобновится, не так ли?

Ава обменялась взглядами с Пейтоном и Кэролайн. Оба молчали, поэтому она решила добавить:

— Ну, я никогда не называла ее Докси. Я вообще узнала о ее болезни только после окончания школы.

Пейтон закрыл папку и без комментариев вернул ее Кэролайн. Она также молча вручила ему третью папку. Открыв ее, Пейтон увидел красотку с рыжеватыми волосами и голубыми глазами и посмотрел на Кэролайн. Словно прочитав его мысли, она пожала плечами:

— Ну, вы же указали, что предпочитаете каштановые волосы с рыжеватым оттенком. И зеленые глаза. Но зеленые были только у первой претендентки. Остальные голубоглазые.

По непонятной причине сваха и Пейтон уставились на зеленоглазую Аву с каштановыми волосами.

— Что? — невинно спросила она.

— Ничего. — Пейтон обрадовался, что она ни о чем не догадалась.

Неужели он в самом деле заявил, что предпочитает зеленоглазых и рыжеволосых женщин? Пейтон не мог этого вспомнить. Во время перелета в Чикаго он занимался срочной работой. Он почти не думал, когда заполнял анкету из службы знакомств. Вспомнив женщин, с которыми он встречался ранее, Пейтон с удивлением осознал, что у большинства из них были каштановые волосы с рыжеватым оттенком. Странно. Ему нравились все женщины. Ему было все равно, какие у них волосы: белокурые, каштановые, рыжие или фиолетовые. Или какого цвета у них глаза, какова их национальность, уровень образования и финансовое положение. Самое главное, чтобы они были умными, веселыми и красивыми и не позволяли ему скучать. Так почему среди них было так много рыжеволосых?

Пейтон взял фотографию третьей претендентки и показал ее Аве:

— Ты ее знаешь?

Ава выглядела почти виноватой.

— Знаю. И ты ее тоже знаешь. Она училась вместе с нами в школе при Эмерсоне. Она была моей одноклассницей.

Пейтон снова посмотрел на фотографию. Женщина не показалась ему знакомой. Странно. Потому что такую симпатяжку он обязательно бы запомнил.

— Уверена? Я ее не помню.

— Должен помнить, — сказала Ава. — Вы три года вместе играли в хоккей.

Пейтон покачал головой:

— Это невозможно. В школьной хоккейной команде девушек не было.

— Нет, не было.

Наконец до него дошло:

— О боже! Это Ник Бурман?

— Николетта, — поправила его Ава. — Теперь он Николетта.

Пейтон закрыл папку и вернул ее Кэролайн.

— В этом нет ничего ужасного, — произнес он. — Но я чувствую себя немного…

— Неловко, — услужливо прошептала Ава.

— Да.

Кэролайн взяла папку и посмотрела на Аву:

— Кто вы?

Ава пожала плечами:

— Я всего лишь помощница мистера Мосса.

Кэролайн не выглядела убежденной. Она с вызовом взяла последнюю папку, но на этот раз обратилась не к Пейтону, а к Аве:

— Эта кандидатка живет в Чикаго всего четыре года. Она родом из Майами. У вас есть друзья или родственники в Майами, мисс Бреннер?

Ава покачала головой:

— Нет.

Кэролайн открыла папку и показала фотографию Аве:

— Вам знакома эта женщина?

Ава снова покачала головой:

— Не имею удовольствия ее знать. Во всяком случае, пока, — многозначительно прибавила она.

— Хорошо. — Кэролайн повернулась к Пейтону и позволила ему посмотреть содержимое папки. — Ее зовут Франческа Страттон. Она начинала как разработчик программного обеспечения, но в настоящее время владеет собственной компанией. Ее отец нейрохирург в престижной клинике, а мать судья окружного суда в штате Флорида. Она богачка в шестом поколении и дальняя родственница испанского короля Хуана Карлоса.

Кэролайн взглянула на Аву, словно ожидая ее замечания по поводу родословной женщины. Когда только Ава мягко улыбнулась, сваха продолжила:

— Пейтон, по-моему, вы будете идеальной парой.

Он ничего не сказал, а только взял папку и просмотрел данные кандидатки. Ему понравилось, что Франческа создала собственную компанию, как и он. Ему импонировали ее знания в области компьютеров и программного обеспечения, которые определенно могли принести пользу его компании. Франческа любит подводное плавание, скалолазание и верховую езду. Она предпочитает научную литературу художественной, любит рок-н-ролл и рестораны. Пейтон не находил в ней ни одного недостатка. Она действительно идеально ему подходит.

Но он не испытывал энтузиазма от предстоящей встречи с ней.

Он заметил какое-то движение слева от себя и обнаружил, что Ава пытается заглянуть в папку, сидя на своем месте. Он протянул ей папку.

— Что скажешь? — спросил он, когда она перевернула последнюю страницу.

— Очень образованная, опытная пианистка и наездница. Что тут может не понравиться?

Забавно, но Ава не выглядела так, будто Франческа ей понравилась.

— Сколько ей можно дать баллов по шкале Джеки Кеннеди? — произнес Пейтон.

Ава закрыла папку и вернула ее свахе:

— Ну, если бы Джеки Кеннеди жила в наше время, то она наверняка была бы очень похожа на Франческу Страттон.

— Восемь баллов?

— Десять, — ответила Ава.

Именно это и хотел услышать Пейтон. Но он вдруг ощутил разочарование.

Несмотря на собственную реакцию, он повернулся к Кэролайн:

— Похоже, появилась победительница. Когда вы сможете устроить встречу?

Сваха явно обрадовалась:

— Я должна связаться с Франческой и узнать ее мнение. Я вам перезвоню. В какое время вам удобнее с ней встретиться?

— В любое… — Пейтон осекся и посмотрел на Аву, которая качала головой. — Что?

— Ты говорил, что не готов встречаться с предполагаемой невестой, — напомнила она ему.

— Так сказала ты.

— А ты согласился. Нам предстоит еще несколько уроков.

Пейтон ничего не ответил. Он согласился с Авой. Потому что на самом деле был не против отложить свидание. Странно. Ведь он хотел побыстрее уехать из Чикаго и вернуться в Сан-Франциско. Пусть последние несколько дней он не чувствовал себя настолько взволнованным, как после приезда, но он должен вернуться на Западное побережье как можно скорее.

— Сколько потребуется времени на мою муштру? — спросил он и вдруг понадеялся, что на это уйдет несколько недель.

Но Ава ответила:

— Примерно неделя.

— Тогда, может, назначить свидание через неделю, на выходные?

Ава посмотрела на него так, словно хотела сказать: «Нет, нам потребуется несколько недель». Однако она ответила:

— Хм… конечно. Если мы будем упорно работать, а ты будешь соблюдать правила, — многозначительно прибавила она. — Вероятно, мы уложимся к этому времени.

Соблюдать правила. Чего-чего, а это Пейтон не любил. Тем не менее, если он хочет отправиться на свидание с современной Джеки Кеннеди…

Он снова повернулся к Кэролайн:

— Как насчет следующей пятницы или субботы? Она сможет?

Кэролайн записала дату в верхней части папки:

— Почти уверена, что это время ее устроит. Я перезвоню вам, как только переговорю с Франческой.

— Отлично! — сказал Пейтон, не чувствуя огромного энтузиазма.

Он встал, и Ава быстро поднялась вслед за ним. Он поблагодарил Кэролайн за работу и вместе с Авой направился к двери. Однако они остановились, когда сваха окликнула Аву.

— Мисс Бреннер? — неуверенно произнесла она. — Вы, ах… Вы, случайно, не ищете работу? Вам не нужна работа на неполный рабочий день, которая не помешает вашей работе в качестве помощницы Пейтона? Вы бы очень помогли нам в агентстве.

Ава казалась немного ошарашенной.

— О… нет. Но спасибо вам.

Пейтон обратился к Кэролайн:

— Ава знает всех этих женщин потому, что вращается в тех же социальных кругах, что и они. Она из богатой семьи. Ей не нужно работать. — Не сдержавшись, он прибавил: — Она чуть не придушила меня за то, что я попросил ее немного поработать моей помощницей.

Кэролайн вдруг посмотрела на Аву с большим интересом. А вот Ава внезапно запаниковала.

— Понятно, — сказала сваха. — Ну тогда, может быть, я смогу вам чем-нибудь помочь? Я могла бы познакомить вас с подходящим мужчиной.

Другими словами, Кэролайн предлагала Аве познакомить ее с мужчиной из ее круга. Пейтон вдруг тоже запаниковал.

— Что скажете, Ава? — прибавила сваха.

От Пейтона не ускользнуло, что сваха назвала Аву по имени и одарила ее теплой улыбкой.

— Хотите заполнить анкету?

Ава улыбнулась в ответ, но как-то нервно:

— Спасибо, Кэролайн, но прямо сейчас я не ищу жениха.

Ее ответ заставил Пейтона задаться вопросом, есть ли у Авы мужчина, серьезные отношения с которым не позволяют ей прямо сейчас искать жениха. За неделю, что они провели вместе, Ава не сказала ничего, что заставило бы его заподозрить наличие у нее сердечного друга. Кажется, у нее много свободного времени, раз она так усердно работает с Пейтоном каждый день. Будь у нее парень, он вряд ли восторгался бы тем, что она проводит столько времени с другим мужчиной. Если бы Ава была женщиной Пейтона, то он ни за что не позволил бы ей…

Но она не его женщина. И он не хочет, чтобы она ею была.

— Ну, если вы передумаете… — произнесла Кэролайн.

— То я обращусь именно к вам, — пообещала Ава.

Пейтону очень захотелось, чтобы за помощью Ава обратилась именно к нему.

Черт побери, что с ним происходит? Ему только что подобрали в невесты современную Джеки Кеннеди. Он должен быть на седьмом небе от счастья. Он просто забыл о своей цели, вот и все. Захват компании Монтгомери, стремительное самосовершенствование, поиск подходящей невесты, школьные воспоминания… Неудивительно, что ему в голову лезут дурацкие мысли.

— Мы здесь закончили? — спросил он более раздраженно, чем намеревался.

Кэролайн и Ава удивленно взглянули.

— Тебе решать, — ответила Ава.

— Закончили! — отрезал Пейтон и, не дожидаясь ответа, направился к двери. Пусть эти дамочки думают о нем все, что заблагорассудится. Судя по всему, сегодня уроков с Авой не предвидится. Ему нужно работать. И желательно подальше от женщин.