Соблазнение зверя

Глава 19

Кэллан разбудил Меринас на рассвете. Зажав ей рот рукой, он шепнул, чтобы она молчала. Не сводя с него озадаченного взгляда, Меринас кивнула.

Ей было трудно узнать в стоящем перед ней дикаре своего мужчину. В тусклом свете комнаты жестокое выражение лица Кэллана выглядело устрашающе. Но его темный камуфляж, собранные на затылке волосы и зловеще сверкающие в полумраке комнаты янтарные глаза пугали еще больше.

— Вот, — он натянул на нее футболку и швырнул в руки шорты. — Одевайся! Быстрее!

Сам он был уже одет.

Испугавшись, Меринас быстро надела шорты, и Кэллан тут же подал ей носки и походные ботинки.

— Живее, — поторопил он.

От волнения у нее задрожали руки.

Пока она возилась со шнурками на ботинках, Кэллан складывал какие-то коробочки в рюкзак. Его движения были быстры, но не суетливы. Мускулы бугрились под одеждой. Тело было напряжено, готово к опасности. Такое пробуждение добрым утром не назовешь.

— Что случилось? — шепотом поинтересовалась она, чувствуя, как голос дрожит от волнения.

— Незваные гости пожаловали. Наемники.

Только Меринас зашнуровала ботинки, как Кэллан схватил ее за руку и потянул к двери. Тусклый блеск привлек ее внимание, она только сейчас поняла, что в руке у Кэллана пистолет. Небольшое, смертоносное оружие серебристо-черного цвета напомнило ей о смерти, которая всегда подстерегала его.

Меринас сделала глубокий вдох, пытаясь успокоиться, и по темному коридору поспешила за Кэлланом. Его рука заботливо обвила ее за талию, пока он влек ее за собой. Казалось, в доме все было спокойно. Меринас изо всех сил прислушивалась, но единственным звуком, нарушающим тишину, был глухой стук ее собственного сердца. Осторожно вдоль стены они продвигались в сторону кухни.

Кэллан потянул Меринас вниз, вынуждая пригнуться, и завел на кухню. Уже у двери в гараж он насторожился и, вдохнув, медленно повернул ручку.

Дверь распахнулась, и Кэллан, не выпуская руки Меринас, устремился к потайному люку в бетонном полу. В тот же момент крышка люка приподнялась, и в отверстии показалась Шерра, одетая в такой же камуфляжный костюм и с пистолетом в руке. Она замахала им, молча приказывая поторопиться.

— Дай ей что-нибудь из одежды.

Он толкнул Меринас к Шерре, а сам направился к доктору, который спешно упаковывал свое оборудование.

— Док, брось это барахло. Бери только самое важное: результаты анализов и свои записи.

Подхватив несколько папок, Кэллан направился к джипу, припаркованному у дальней стены гаража.

— У нас нет времени рассиживаться.

— Они близко? — Шерра кинула штаны и рубашку Меринас.

— Систему безопасности вырубят через считанные минуты. Еще быстрее они найдут потайной ход, — ответил Кэллан, а затем рявкнул: — Соберите свое дерьмо, и давайте убираться отсюда. Таннер и Табер как раз следят за нашими гостями. Они уже у ворот.

Скинув ботинки, Меринас стянула с себя шорты и футболку, затем попыталась так же быстро обуться. Подняв взгляд, она заметила на Кэллане небольшие наушники и микрофон. Загружая вещи в джип, он тихо отдавал приказы.

— Где Дайэн? — спросила Шерра.

Меринас быстро надела штаны и уже шнуровала ботинки.

— Не отвечает, — голос Кэллана был холоден и тверд.

— Снова слинял? — уточнила Шерра, еле сдерживая гнев. Очевидно, для Дайэна бросить друзей в беде было делом привычным.

— Готово. — Кэллан проигнорировал ее вопрос. — Шерра, ты и Дон отвечаете за Дока. Валите отсюда к чертовой матери. Доберетесь до убежища и ждите меня там. Ты знаешь, что делать, если от меня не будет вестей.

Меринас почувствовала, как страх сковывает ее тело. Что их ждет? И как быть с Кейном? Ведь Шерра должна была встретить его сегодня в аэропорту.

— Ты говорил, что Шерра встретит Кейна в аэропорту.

Она посмотрела через всю комнату на бесстрастное лицо Кэллана.

— Пока я не поговорил с твоим братцем, все было спокойно, — грубо заметил он. — Уж не Кейн ли сдал нас Совету? Пока я не удостоверюсь в обратном, никаких встреч. Меринас, на нас напала не парочка наемников, как бывало раньше. Это полномасштабная операция. Нас атакует целый взвод солдат. И на этот раз своего шанса они не упустят.

Меринас замотала головой, отрицая его обвинения.

— Это не Кейн. Он не предавал нас. Ему даже неизвестно, где мы находимся.

— Меринас, Кейн — солдат, — холодно возразил Кэллан. — Пара минут телефонного разговора, и вот он уже засек нас. Я хотел развеять твои переживания и не учел этот момент. В итоге из-за моей неосмотрительности мы все оказались в полном дерьме.

Меринас прикусила губу, глядя на Кэллана. Он приблизился, закидывая большой рюкзак на плечи и беря еще один, поменьше, в руку.

— Нам пора.

Шерра и доктор бросились к джипу. Кэллан схватил Меринас за запястье и потянул за собой.

— Будем надеяться, что солдаты увидят следы джипа и последуют за ним. Шерре и Доку надо увести их за собой как можно дальше. Дорога сюда известна немногим, а дальше следы джипа затеряются среди следов машин охотников, которые частенько наведываются в лес. Тем временем мы с тобой выберемся через потайной туннель сквозь гору.

— Как это нам поможет?

Меринас старалась не отставать от Кэллана, когда он вошел в узкий туннель, о котором говорил.

— В любом случае, я знаю эту гребаную местность, а они нет, — огрызнулся он. — Но не обольщайся. Мы нигде не будем в безопасности, Меринас. Только там.

— Давай позвоним Кейну, — предложила она.

Кэллан отодвинул большой камень с дороги и толкнул Меринас в еще один темный туннель, зашел следом и вернул камень на место. Потом включил фонарик, который осветил им дорогу.

Меринас чувствовала, как паника охватывает ее. Кэллан думал, что их предал Кейн, и она не знала, как переубедить его. Брат никогда не подставил бы ее под удар. Он никогда не причинил бы ей вреда. Он мог дружески дать ей подзатыльник, но никогда не причинил бы ей настоящей боли.

— Возможно, это были не солдаты. — Меринас старалась дышать ровно и не отставать, несмотря на то, что Кэллан перешел на бег, таща ее за собой по узкому проходу. — Возможно, это был Кейн и мои братья.

— Тогда они выбрали не лучший способ произвести впечатление, — возразил он. — Меринас, наши гости вооружены. И их чересчур много. Они подкрались к окну спальни за мгновение до того, как я разбудил тебя. Твоим братьям достаточно было просто постучать. И Табер впустил бы твоих родственничков в дом.

— Кейну незачем убивать тебя, — продолжала стоять на своем Меринас.

— Черт возьми, Меринас, он узнал, что его младшую сестренку трахает животное. От такой новости любой взбесился бы. Будь я на его месте, уже убил бы ублюдка.

Осознав правоту слов Кэллана, Меринас покраснела. Конечно, Кейн обо всем догадался. И тем не менее, она не могла представить, что старший брат выкинет нечто подобное, не разобравшись для начала в ситуации. Это было на него не похоже.

Но для продолжения спора ей не хватило дыхания. Кэллан двигался слишком быстро. Его шаги были беззвучны, в то время как она отчаянно старалась не топотать как слон. Стук ее ботинок на мягкой подошве эхом раздавался вокруг.

Казалось, они бежали по горному туннелю целую вечность, прежде чем Кэллан сбавил темп. Он перешел на шаг и наклонил голову, внимательно прислушиваясь.

— Скоро выход из туннеля, — предупредил он, остановившись окончательно. Потом обнял Меринас и прошептал ей прямо на ухо: — Когда мы выберемся на открытое пространство, я хочу, чтобы ты молчала и держалась у меня за спиной. И пожалуйста, Меринас, выполняй мои приказы. Не важно, что я скажу тебе делать. Выполняй, не раздумывая. Ты поняла?

Голос Кэллана был спокоен, но за этим спокойствием она чувствовала первобытную ярость, от которой у нее в груди заколотилось сердце. Мужчина взглянул на нее, ожидая ответа, и Меринас с готовностью кивнула. В темноте его золотистые глаза сверкали.

Отступив, Кэллан выключил фонарик и осторожно повернул за угол, бесшумно двигаясь к тусклому свету впереди. Он застыл и, поднеся пальцы к губам, прислушался, затем толкнул Меринас к стене и жестами показал, чтобы она оставалась там. Он собирался выйти из туннеля один. Меринас яростно замотала головой. Ее пальцы вцепились в его руку. Вдруг раздалось шарканье чьих-то ног, и яркий свет залил каменные стены. От ужаса ее глаза расширились. Кэллан, напротив, прищурился и прижал ее к стене сильнее, а потом вытащил из-за пояса пистолет.

Меринас глубоко, беззвучно вдохнула. Она старалась дышать ровно, чтобы успокоить бешеный стук сердца. От рева крови в ушах ничего не было слышно. Она не могла побороть свой страх, который буквально душил ее.

Меринас посмотрела на Кэллана и не узнала его. Перед ней стоял не любовник, которого она дразнила в последние дни, и не неуловимый герой сенсации, которого она преследовала несколько недель назад, чтобы взять интервью. Теперь Меринас увидела, каким его создали проклятые ученые. Опасным, безжалостным убийцей.

— Жди здесь! — прошептал Кэллан едва слышно.

Меринас кивнула, не желая подвести его. Кэллан должен быть уверен, что она в безопасности, и во время сражения не отвлекаться на ненужные переживания о ней. Она плотнее прижалась к камню, с отчаянием глядя на любимого. Меринас надеялась, что Кэллан понял: до его возвращения она не сдвинется с места.

Он одобрительно улыбнулся и направился к выходу прежде, чем по ее щеке скатилась одинокая слезинка.

Кэллан чувствовал запах чужаков, несмотря на маскирующее средство. Дураки! Неужели они думали провести его? Не существовало ни единого способа скрыть от него запах пота и желание убивать.

И все же Кэллан был вынужден признать: парни знали свое дело. Если бы не запах, он так и не узнал бы о засаде. Эти наемники были отлично натренированы и полны решимости. Опасное сочетание.

Табер и Таннер прикрывали Шерру и доктора Мартина. От них подмоги можно не ждать. И только Богу известно, где Дайэн. Он исчез, когда пришла беда. Впрочем, как обычно.

Трое солдат поджидали его в небольшой пещере, куда вел туннель. Парням, видно, казалось, что они услышат его приближение и отреагируют вовремя. Ну-ну…

Кэллан достал охотничий нож из ножен, закрепленных на бедре, и шагнул вперед. Лезвие просвистело и воткнулось в плечо бойца, который первым вскинул пистолет. Запустив еще один нож, Кэллан вывел из строя второго наемника, а третьего взял на мушку.

— Не вынуждайте меня, ублюдки. Я не хочу вас убивать, — процедил он сквозь зубы и посмотрел на последнего уцелевшего парня, наставив на него свой пистолет.

Тот медленно поднял руки.

— Мы здесь не для того, чтобы убить тебя, Лайонс. Нам приказано забрать девушку.

Это заявление удивило Кэллана, и он предостерегающе зарычал.

— Зачем? — голос его был очень мягок.

Наемник пожал плечами.

— Совет приказал. Он перед нами не отчитывается.

Интересно, откуда Совет пронюхал о Меринас? Уж не Кейн ли помог?

— Бросьте мне свои наручники.

Кэллан указал на наручники, свисавшие с пояса одного из бойцов. Тот осторожно двинул рукой, и тут же Кэллан заметил, как напряглись мышцы другого солдата. Прежде чем наемник успел осуществить задуманное, Кэллан вытащил последний нож. Боец замер.

— Даже не думай. В следующий раз нож попадет тебе точно в сердце, — предупредил Кэллан. — Теперь осторожно дайте мне наручники.

Три пары приземлились у его ног, и он отшвырнул две из них уцелевшему парню.

— Позаботься о своих товарищах.

Кэллан невозмутимо наблюдал, как наручники сковали запястья двух парней, а затем приказал:

— На пол. Руки за спину.

Для убедительности Кэллан махнул пистолетом. Наемники вздохнули, но подчинились.

— Зачем им девушка? — повторил он свой вопрос.

Сковав последнего бойца, он связал парням ноги их же ремнями.

— Отвечай, или мне придется пустить кровь и тебе.

Он услышал скрежет зубов. Слишком легко он справился с ними. Такое непросто будет объяснить в рапорте. Боец пожал плечами.

— У нас есть только приказ. — Его обветренное лицо выражало покорность. — Мы не знаем подробностей. Она стала твоей женщиной, поэтому и нужна Совету.

Внутри Кэллана вспыхнула ярость. Нужна Совету. Гребаные торгаши. Теперь жизнь Меринас еще в большей опасности, чем его сейчас. Он разоружил наемников, присвоив себе кинжалы, вытащенные из набедренных кобур и из голенищ их ботинок. А еще были маленькие ножи в воротниках и за манжетами рукавов. Существовало миллион мест, куда можно было спрятать оружие. Оставалось только надеяться, что Кэллану удалось найти все.

— Когда вы получили приказ? — зло спросил Кэллан.

— Вчера вечером. Нас посадили на самолет Совета и отправили сюда.

— Откуда?

Солдат хмыкнул.

— Кэллан, ты и так знаешь больше, чем нужно.

На этот вопрос они никогда не отвечали.

— Вы ошиблись.

— Нет, это ты ошибся, когда убил последнюю группу, — тихо возразил наемник. — Они успели передать информацию о девушке и о том, как ты за нее дрался. Потом нашли их тела, и в Совете сделали вывод, что она не просто надоедливая журналистка. Что она значит для тебя много, очень много. Приятель, на этот раз облажался ты.

Кэллан глубоко вздохнул. Этот наемник был ничем не лучше других. Вот только раньше Совет хотел заполучить Кэллана. Лучше живым, но можно и мертвым. А теперь их целью стала Меринас.

— Больше никаких игр. Так и передай Совету и своим дружкам, — спокойно произнес Кэллан, направляясь обратно к туннелю. — Отныне я буду убивать. Без разговоров.

Он замолчал, почувствовав страх Меринас и пробуждающееся в ее теле желание. Черт, ему надо поторопиться, чтобы доставить ее в безопасное место.

— Меринас, — позвал Кэллан.

Она бросилась к нему. Ее руки ухватились за его широкую ладонь. Кэллан обнял Меринас, не спуская взгляда с наемника, который сразу же заметил след на шее журналистки.

— Ты пометил ее. Вот дерьмо! — боец осуждающе покачал головой, наблюдая, как Кэллан притянул Меринас к себе. — Приятель, тебе лучше собственноручно убить ее. Ты не представляешь, что за опыты подготовили эти ублюдки. Ей не выжить.

Кэллан почувствовал, как Меринас затрясло от страха.

— Ш-ш-ш, тихо, — дыхание Кэллана обожгло ее ухо. — Давай выбираться отсюда.

Он повел ее через пещеру, держась от наемников на максимальном расстоянии. Даже связанные они представляли угрозу. Если Меринас попадется к ним в лапы, то Кэллану придется подчиниться.

Солнце едва показалось над горным хребтом, а они уже пробирались через лес. Мягкое щебетание птиц, возня проснувшихся зверей убедили Кэллана, что опасность еще не настигла их. Он должен был увести Меринас как можно дальше. В лесу был спрятан джип, о котором знал только он. Даже его друзьям было известно далеко не обо всех запасных вариантах, которые имелись в его распоряжении. Тщательно спрятанный джип был подготовлен как раз для таких особых ситуаций.

Ему нужно было доставить Меринас в безопасное место. Ее тело уже воспламенилось, нуждаясь в нем так же как он в ней. Даже в момент опасности он чувствовал, как в жилах закипает кровь от безудержного желания.

— Как они пронюхали о лихорадке спаривания? — спросила Меринас, пока они осторожно и незаметно пробирались по лесу.

— Мой промах, — проворчал он.

В конечном итоге он мог поплатиться за свои ошибки. На кону стояла жизнь женщины, значившей для него все больше и больше.

— Ты не виноват, — возразила Меринас.

Несмотря на неровное дыхание, она старалась не отставать. Кэллан хотел увести ее подальше от проклятой пещеры, пока солдаты не освободились и не вызвали подкрепление.

— Засос на твоей шее говорит лучше слов, — отрезал он. — Говорит о том, что я касался тебя. Я редко прикасаюсь к женщине, точнее, прикасаюсь только во время секса. Наемники знают об этом. Им известно все о моей ДНК, обучении, привычках. Я выдал нас.

Кэллан испытывал отвращение к самому себе. Как он мог допустить такую ошибку?! До знакомства с Меринас он никогда не выслеживал наемников и убивал только в крайнем случае, когда другого выбора не оставалось.

Он должен был знать, что ублюдки доложили о Меринас и ее расследовании Совету. Черт возьми, ему следовало сперва подумать, а не лезть на рожон.

Уже тогда первобытное желание защитить свою женщину, отомстить даже за косой взгляд в ее сторону сводило его с ума. А сейчас стало еще хуже. Если бы не Меринас, он, не раздумывая, разорвал бы наемников. Кэллан понимал, что, не справься он со своими инстинктами, Меринас отвернулась бы от него. Убей он их, и ее чувства к нему угасли бы навсегда.